EPILOGUE

「哥哥大人……哥哥大人……」

身體不斷被人搖晃，勇鬥從小睡中醒來。

他似乎做了一場夢。

既讓人懷念，又讓人討厭。

最近，明明很少夢到了啊……

他微微睜開眼，在朦朧的視野中看到了金色的髮絲搖曳。

「洛普、特……？」

或許是因爲夢到了此人，所以還沒清醒的勇鬥便脫口說出他的名字。

纔剛說完，他的意識便在瞬間完全清醒了。

現在的勇鬥已不是兩年前那個缺乏判斷力的少年，而是讓曾經是威脅的《爪》和《角》臣服於下，勢不可擋的《狼》族宗主。

發現眼前的人是菲麗希亞，他喫驚地睜開眼睛。臉上忽然蒙上一層陰影。

「……抱歉。」

勇鬥懷着悔恨的心情道歉了。

不知從何時開始，這個名字在兩人之間成爲了禁忌。

對勇鬥來說，那是個苦澀的過去，由於自己的不成熟而讓大哥痛苦地被逼入絕境，到最後甚至毀了他的一生。而對菲麗希亞來說，他犯下杯事中最不能原諒的「弒親」重罪，是罪大惡極的親人。

而且，這也造成菲麗希亞不願成爲勇斗的義女，而選擇當義妹。她說自己有一個對勇鬥拔刀相向、進而弒親的哥哥，所以沒有這種資格。

和她關係親近的人全都說服她誓杯與血緣沒有關係，但她頑固地不肯退讓。

確實在形式上義妹的地位比義女要高。但是，氏族的運作是以義子女爲中心進行的。換句話說，身爲義妹的菲麗希亞明明才十幾歲，就幾乎已經失去出頭的機會了。

她不能成爲少主，也不能成爲少主副手，乃至於連繼任宗主的資格都失去了。彷彿是判給自己這樣的贖罪方式一般。

「……沒關係，不知道那個人現在究竟在做什麼呢。」

《豹》族本來只是位於邊境米德加爾特的其中一個氏族，之所以能在短時間內併吞周邊氏族，甚至擴展勢力到足以蹂躪大國《蹄》，都是拜他的技術所賜。

洛普特離開《狼》之後，已經超過一年了。

雖然前宗主將洛普特託付給他，但此事相當不好處理。

倒不如說，每次想起他，勇斗的內心都會受到罪惡感苛責。

其中最爲出色的，是馬鐙和鐵。

《豹》族宗主踩着馬鐙騎在馬上，依然在下達殘酷的命令。

換句話說，氏族全員都能成爲熟練的騎兵出戰！

被繩索捆綁的孩子們則哭着被帶走，因爲他們可以被當成奴隸賣到好價錢。

「最近我每每想到那個人，就莫名地感到忐忑不安……」

當然，完成某種使命就能回去的可能性還是存在心中，但無須頑固地以爲一定得如此，而是積極拓展視野，思考各種可能性。現在他正從各個角度摸索回去的方法。

《豹》族宗主嘴邊勾起一抹殘酷的笑容，以冰寒徹骨的聲音說道。

有了馬鐙，騎馬時身體就能更加穩定，策馬揮槍射箭也變得容易許多。

副官認爲他實在是個很恐怖的人。是什麼因素迫使他變成這樣的？

遇見女人的話，任憑她怎麼哭泣叫喊都直接拖到路旁蹂躪。

難道洛普特發生什麼事了嗎？勇鬥不禁蹙眉。

「真不愧是父親大人！沒想到如此輕易就攻陷《蹄》的族都了！」

他們襲擊民家奪取財產。

一年前突然出現在他們面前的這個男人·※弗貝茲倫古，竟是身懷各種技術之身。（編注：典出北歐神話中洛基的其中一個稱呼。）

就算他現在回來了，族裏也不會允許殺害誓杯義父的他擔任宗生。

不管怎麼說，他也是個戰鬥力和斯卡維茲不相上下的英靈戰士。勇鬥很想認爲應該不會有事，但是……

即使傾盡氏族之力進行搜索，還是不知道洛普特的下落。

最後，即使讓《狼》多次戰勝，勇鬥依然遲遲沒能返回日本。

勇鬥懇切地希望他能在另一片天地娶妻生子，過着樸實但幸福的生活。

菲麗希亞輕輕聳了聳肩，一臉悲傷地說道。

這是在攸格多拉西爾全土排行前十的大氏族《蹄》的族都，周邊是愛爾姆特河中游肥沃的穀倉地帶。

擔任副官的男人盛讚着自己的主子。

失去兩個重要之人的痛苦經驗，以及擔任宗主之後，經歷一年以上奮戰到底的殘酷生活，在樂觀而率直的少年心裏，培育出了客觀性。

菲麗希亞之所以會特意提到洛普特，就是因爲感到非常不安吧。

《豹》族的人們聽說是因爲他臉上有醜陋的傷疤。沒有人看過他的真面目。

火舌在街上四處竄燒。

「誰知道呢？不過我希望他還活着。」

「命運這東西，真是無法盡如人意啊。」

「哼，由我出手簡直是小菜一碟。這只是個小小的立足點而已。」

穿戴這些裝備的《豹》軍，機動力和破壞力都無懈可擊。

無法從外貌推估他的年齡。之所以會這麼說，是由於他的上半張臉戴着一個黑亮的面具。

渴求鮮血和慾望的士兵們一邊發出歡喜的吼叫，一邊在街上徘徊着。

「喂喂，真令人不安啊。菲麗希亞的直覺可是很準的。」

在被譽爲亞爾夫海姆霸者的英傑尤古偉統治之下，這個都市一度極其繁榮，如今卻化爲瀰漫着淒厲哭喊的活生生的人間地獄。

儘管勇鬥想將宗主之位讓給他，但應該會有許多人拒絕和他交換誓杯。如此一來，《狼》族就無法避免衰弱的命運。身爲一個肩負氏族所有人性命的宗主，勇鬥不能老是顧念私情。

這個男人因此不斷建立功勳，以極其驚人的速度出人頭地，到最後還以外人的身分繼承了前宗主的寶座，躍升爲第六任《豹》族宗主。

一個從小就夢想成爲宗主而不斷努力的男人，在夢碎之後遭到氏族追捕，反而是對權力沒什麼興趣、只想離開的小鬼，不知爲何到現在還在當宗主。

而鐵，有着遠超過青銅武具的強度。

「總覺得……有股不祥的預感。」

《豹》之氏族是與家畜一起在草原上移動的遊牧民族。族裏沒有人不會騎馬。習慣狩獵的他們也很擅長射箭。

洛普特在最後的確辱罵了勇鬥，還打算殺害他，甚至誤殺了敬愛的前任宗主。但是，勇鬥實在恨不了他。

從他的聲音判斷，應該是個年輕男子。

※諾歐通。（譯註：諾歐通（Noatun）一詞典出北歐神話中近海之神尼約德的居所，意即「船城」。）

爲什麼我會坐在這個地方呢？勇鬥至今還在思考這件事。

菲麗希亞將手置於胸前，表情僵硬地喃喃說道。

「掠奪殆盡！踐踏殆盡！燃燒殆盡！讓他們看清楚反抗我等《豹》族的蠢貨會有何下場！」

「咯咯咯，只要掌握這些知識，做什麼事都能隨心所欲呢。我被你奪走了一切。這一次，就由我來奪走你的一切。等着瞧吧，勇鬥……！」

或許是心靈的創傷多少癒合了一些，不再那麼抗拒。儘管如此，她用的稱呼並不是「哥哥」，而僅僅是「那個人」。

面具下的雙眸，燃燒着癲狂與憎惡的烈火。然而，正是這種業火之力，才能讓《豹》強盛起來。

「完成使命就能回去」。這不過是勇鬥和美月擅自認定的想法而已。明明沒有任何人保證，他們卻對此深信不疑，現在回想起來還真是不可思議。

勇鬥略感震驚，沒想到她居然會順着這個話題。

金色的髮絲隨風飄逸，《豹》族宗主凝視着遠方。