楔子2

負責率領凱薩德拉王國軍的古斯卡爾新將軍盯着貼在職務室牆上的一大張地圖，那是位於邊境地區凱薩德拉王國附近一帶的地圖。

地圖上，從王都延伸而出的路上經過安殷要塞，再往前則是悉拜斯河和河對岸的一大片遼闊荒野，以及大斷崖上廣大的暗黑森林。

魔女會渡河進攻嗎？古斯卡爾滿腦子都在煩惱這個問題。

（悉拜斯河那一戰我軍一敗塗地，但魔女人數少，理應不會冒險入侵，往我方進攻。）

只要守住暗黑森林，魔女便能安穩度日，實在沒有理由與人類爲敵。這麼一想，其實用不着害怕魔女進攻，只是剛上任爲將軍畢竟不能疏於備戰，尤其從魔女過去的行動方式看來，也看不出她們會在悉拜斯河迎擊凱薩德拉王國軍。

話雖如此，他能採取的行動有限。

儘管身爲凱薩德拉王國軍的將軍，但要動用王家直屬部隊必須經過國王命令，因此直接受他指揮的兵力頂多只有一千五百人左右。

再者，先前的敗戰使得各諸侯態度轉爲消極，找盡各種理由推託，不願追加兵力。一旦古斯卡爾這時表明要前去討伐魔女，諸侯們甚至可能連現有的兵力都會收回。

古斯卡爾右手握住指揮棒，輕敲着地圖上道路與悉拜斯河的交界處。

（能做的就只有建造些防禦設施嗎？在河岸附近築起要塞……不，我們的兵力沒有這麼充裕，再說要是魔女察覺我們在建立要塞，肯定會前來攻打，反倒引火自焚。何況在岸邊死守住同一個地方也沒有意義，尤其從上游到下游隨處都可以渡河，與其建要塞還不如沿着河岸搭建陣地吧……）

爲此需要耗費大量兵力、費用與時間，此時王國的金庫又沒有那麼闊綽。古斯卡爾原本在軍隊裏負責主計工作，因此比任何人都清楚能運用的資金多寡。

（……增加安殷要塞的兵力，增強守備是最實際的作法吧。）

維持現狀雖然是緩不濟急，但至少不會再爲那些惶恐不安的諸侯與士兵帶來更大的刺激。

可惜事情沒有那麼簡單。

自從與魔女一戰大敗之後，諸侯派出的士兵心生怯意，傭兵也接連辭退，王家直屬的士兵之間也是軍心渙散，光是爲了激勵士兵前往悉拜斯河搭建陣地就費了一番工夫。

目前暫且將藍柏哈那支犧牲用的部隊派了出去，但只憑他的部隊要在沿岸建起陣地，人力可說完全不足。

（那男人的部隊如果能順利執行偵察任務，或許其他畏縮不前的諸侯會願意派兵前往悉拜斯河。）

魔女照理不會馬上渡河進攻，也只能用這方法暫時應付過去。

眼前還有一件事情更讓古斯卡爾着急，那就是必須儘快補充短缺的兵力。

由於先前折損了一整支大隊，加上陸續有士兵退出，導致王國軍兵力嚴重不足，如果不能趕緊解決這個問題，便更不用提要與魔女對戰。

古斯卡爾萬萬沒料到，奈迦與魔女們此時正虎視眈眈地把目標鎖定在安殷要塞，準備展開行動，這樣的對應不過是一時的權宜之計。

「……這一點應該不用擔心，畢竟有艾伊烏普樞機主教在旁監視。」

若從凱薩德拉王國對魔女（與奈迦）的局面看來，局勢可說是對魔女大大地有利。

再這麼拖延下去，恐怕只會惹得艾伊烏普更爲不快，在周圍國家覬覦凱薩德拉王國的領地時失去牽制的力量。

（沒錯，情況再艱難也得接下這職務，這一切都是爲了實現我登上這個國家王位的野心。）

門外傳來副官里加亞的聲音。古斯卡爾連忙撿起掉在地上的指揮棒，匆忙坐回自己的位子，朝門外喚了聲：

然而，除非提高薪資，否則要是以接下來將與魔女作戰爲前提肯定召集不到新兵，這麼一來說不定需要動用預備金。

「遵命。」

「將軍。」

古斯卡爾拼了命地壓抑着抱頭的衝動。

「他們打算攻打我國嗎？」

「進來。」

「目前暫且將重點放在加強安殷要塞的防禦機能，指揮就交由馬格雷夫負責，記得提醒他提出所需物資的報表，里加亞。」

身穿暗褐色軍服，身材高大的里加亞走進職務室。

「那有什麼事？」

里加亞平時鮮少流露情緒，個性沉着冷靜，今天卻難得腳步聲高亢，跨着大步前進。古斯卡爾察覺也許是出了什麼事，不由得微微起身。

「不，魔女沒有攻來。」

如何節約預算，正是主計官出身的古斯卡爾最頭痛的問題。

他狠狠啐了一聲，將手中的指揮棒用力敲打在地圖上。

聽見里加亞的回應，古斯卡爾儘管鬆了一口氣，不過他在副官面前故作鎮定、慢條斯理地坐回椅子上。

他想破頭也想不出什麼好主意，只是再次確認到，目前的狀況已走進了死衚衕。

前些日子，艾伊烏普專程風塵僕僕趕到凱薩德拉王國首都，祝賀古斯卡爾就任將軍。可是他非但沒有講一句祝賀的話，甚至只是對悉拜斯河戰敗一事大表不滿後便揚長而去。

「周圍諸國疑似正在補充武器與兵糧。」

「打擾了。」

（只是那個艾伊烏普樞機主教也是不利於我國的存在。）

「你說……什麼？」

「魔女攻過來了嗎!?」

「我想也是。」

（真讓人傷腦筋，實在不該在這種時候接下將軍職位……）

古斯卡爾思考起里加亞帶來的情報的意義。

「可惡！」