第2章 開戰

1

爲進攻暗黑森林，凱薩德拉王國的第一軍由安殷要塞出發。

第一軍由第二大隊的五百名士兵組成，第二軍的第一大隊和第三軍的第三大隊各有五百名士兵，皆在安殷要塞周圍列隊待命（另設有本營與輜重部隊）。

部隊編制採步騎混編，步兵與騎兵的比率約爲五比一，一大隊五百名士兵中約有四百二十名步兵加上八十名騎兵，這世界的部隊編制大致都是如此。

在由步兵組成的部隊當中，弓兵爲一百二十人，突擊步兵三百人。若是雙方在平原交戰，大多數的情形是先互相以弓箭射擊，再由騎兵與步兵朝敵陣發動突擊，然而這次因爲登上大斷崖的斜坡過於陡峭，騎兵無法展開突擊，似乎輪不到騎兵上場應戰。

無法以全力奔馳的騎兵由於目標龐大，反而可能成爲敵人攻擊時的標靶。如此一來，只能等步兵攻佔斷崖上方後，騎兵再下馬爬上斜坡，因此必須由弓兵與步兵率先登上大斷崖，佔領要塞。

與魔女之間的戰爭定是由弓兵與突擊步兵負責發動攻擊，在這次的作戰計劃當中，騎兵的定位不過是以備不時之需。

第一軍（第二大隊）於一早出發，在途中越過一座低矮山丘，在天仍亮時抵達悉拜斯河，在那裏設陣。

軍隊司令官傑歐巴爾克將軍考量到今後的作戰計劃，打算把那裏當成軍糧儲備地。

他認爲攻佔魔女的要塞花不了幾天時間，如果只是攻佔要塞，士兵各自帶個兩、三天份的軍糧也就夠了。只是一旦攻了下來，要塞需要改建以及強化，另外由平地登上大斷崖的斜坡也需要整頓，由安殷要塞到登崖口的這一段路也是一樣。

這兩千名士兵必須進行長期作戰，要是攻城戰，還能從攻陷的城裏糧庫強搶食糧，然而魔女的要塞規模過小，就算搶也搶不到足以維持兩千兵力的軍糧。

將軍因此判斷必須自行備妥供應兩千將兵的軍糧，於是從軍隊中撥出三百兵力組成輜重部隊。

順帶一提，輜重部隊的隊長正是前些日子率軍攻打魔女要塞，結果損失慘重，遭追究敗戰責任的藍柏哈。

他原本是率領中隊百名士兵的中隊長，現調爲率領三百士兵的輜重部隊隊長。光看麾下的士兵數量，會以爲他得到提拔，但是率領實戰部隊的中隊長職務遭到解職，調任至後方擔任支援部隊的隊長，這樣的調動實際上並非高升，而是降職。

「遇上魔女準沒好事。」藍柏哈嘴裏哀嘆，但他內心又是怎麼想的呢？他親眼見識過魔女的厲害，知道她們有多麼恐怖，說不定用不着站上最前線作戰，他心裏反而鬆了口氣。

言歸正傳。

身經百戰的老將軍傑歐巴爾克擬定的作戰計劃如下。

由第一軍（第二大隊）在悉拜斯河一帶設陣，第二軍（第一大隊）與第三軍（第三大隊和本營）於抵達後紮營。隔天一早，除負責留守營地的部隊，主力部隊直接前往攻打大斷崖。

基於過往的作戰——實際上更接近實力偵察——經驗，將軍認定進軍途中不會遭受魔女攻擊，並且預測戰事將發生在登上斷崖時，不過可能性也很低。畢竟雙方兵力過於懸殊，是讓他如此判斷的最主要原因。

他猜想堅守在大斷崖上方要塞的魔女頂多十來人，魔女就算有人類做不到的特殊能力——魔法——要以少數人力抵擋將近兩千兵力的軍隊也是無計可施。

雖然聽說魔女有威力強大的巨型木偶，不過如果是在平地交戰，隨便都有辦法可以應付。只要派出一、兩百騎兵包圍，展開攻擊，那種東西應該輕輕鬆鬆就能解決。

傑歐巴爾克將軍的分析與預測精準，可說是正確無誤。若要說他哪裏有誤算，那就是他萬萬沒料到魔女們在這次的戰爭中徹底拋棄了過去的作戰方式，採用由異世界來的奈迦制定的作戰計劃。

河面寬約二十至二十五碼特，流速不快，水深頂多只到腰間。只要不下起豪雨，導致流量暴漲，步兵也可徒步過河，騎兵要渡河到對岸更是毫不費力。

「讓我們一口氣搗毀大斷崖上的魔女要塞！用不着懼怕魔女！」

紮營地四處的營火炊煙裊裊，明天就要和魔女交戰，士兵們卻沒什麼緊張感。由於事前聽聞兵力差距過於懸殊，他們在心情上自然輕鬆不少。

「是。」

此時，將軍與幕僚以及警備兵也離開要塞，準備出征。

既然士兵這麼有自信，部隊指揮官和其他幕僚更不必說。

2

第三、第四和第六小隊長因爲接到這麻煩任務，無不暗自在內心咒罵，趕緊奔向自己的小隊。

「值班士兵快去準備馬的飼料和水。」

「第三、第四、第六小隊渡河確認對岸的不明物體，不過只需要確認，別隨便靠近，這三小隊由黑洛斯負責指揮。」

「跟上隊伍！」

他也確認過過去不曾有過兩具巨大木偶同時出擊，因此推斷對方一次只能出動一具木偶。這推斷同樣正確。

他們由以往的作戰經驗得知，魔女即使擁有威力強大的魔法，終究不是無人能敵。實際上在過去的戰爭中，人類軍隊曾多次打倒魔女，也處刑過俘虜來的魔女。因此只要有足以壓倒魔女的兵力，魔女雖然恐怖，但不是無敵，更不是無法戰勝的敵人，這個時代的士兵普遍如此認爲。

將軍親自率領的本營兩百兵力，在早上約五刻（現在時間早上十點）開始行軍，這兩百兵力當中有過半爲騎兵，第三大隊的五百兵力則是緊隨在本營的隊伍後方前進。

將軍等人抵達時，先行出發的第一軍第二大隊已經設置好簡易陣地，搭起帳篷。

紮營地點位於距離悉拜斯河不遠處，地勢開闊、平坦，由於流入悉拜斯河的支流就在附近，用不着爲了確保水源而煩惱，可說是正適合將近兩千兵力紮營的場所。

在命令第一、第二、第七、第八小隊「維持備戰狀態，留在原地待命」後，第二中隊副隊長和中隊長以及其他幕僚一同跨上馬，前往悉拜斯河左岸。

聽完報告後，中隊長表示要親眼確認，因此中隊副隊長命直屬於中隊長的二十名士兵陪同中隊長前往河岸，同時派出傳令兵向第二大隊的大隊長報告。

中隊副隊長先喚來第三、第四、第五小隊長，命令他們和偵察小組一同前往確認對岸情形，接着向中隊長報告。

敲鑼聲在營地裏響起，宣告已是起牀時間。

將軍這料想再次命中。

「我們這一戰有國王陛下與父神看顧，這一點諸位務必銘記在心！」

「那……那是什麼……」

鏗鏗鏗。

3

騎馬來到悉拜斯河河丘上後，中隊長喘不過氣似地好不容易擠出聲音，接着便目瞪口呆地望向對岸。一旁騎在馬上的屬下也是同樣反應，沒人回答得出他的問題。

中隊長命傳令兵向第二大隊長報告，同時召集第三至第六小隊長。在中隊長身邊，聚集了包括中隊副隊長在內的幕僚與其他四位小隊長。

騎兵沒有深入荒地，留在右岸河丘上待命。他們不負責偵察，主要任務爲監視受命偵察的三支小隊，仔細觀察是否有逃兵，或是哪位士兵立下大功。此外，如果在他處發現異常情形，他們也必須隨時策馬前往確認。

他們預定今晚在此紮營，隔天早上出發，一口氣逼近大斷崖下方，在那裏偵察敵情。

黎明將近。仰頭望去，烏雲遮蓋大半天空，不過雲間隨處可見縫隙，雲層本身並不厚重，應該用不着擔心今天會下雨。

紮營處前方有座低緩的斜坡，往下走去就是悉拜斯河。

目送負責傳令的騎兵離去後，傑歐巴爾克將軍朝固守在旁的幕僚高聲疾呼。

中隊副隊長蹙起眉頭。

一會兒過後，緩慢前進的三支小隊終於接近到可以用肉眼確認前方物體的距離。

第四小隊長黑洛斯複誦，中隊長點了下頭。

當然，那天晚上什麼事情也沒發生。

鏗鏗鏗。

中隊長指名的第四小隊長舉手敬禮。

因爲聽出小隊長的語氣慌張，第二中隊的副隊長立刻衝上前去。

在他們左右，率先抵達的第三、第四、第五、第六小隊在岸邊一字排開，望向對岸，由於映入眼中的光景過於奇妙難解，所有人都是啞口無言。

傑歐巴爾克一聲大喝，幕僚的叫喊聲隨即響遍四周。

人類害怕未知的黑暗，害怕喫人的兇猛野獸，害怕擁有特殊非人能力的魔女。

4

「這、這是……中隊長，最好立刻向大隊長報告……」

像是爲了攔阻渡河而來的部隊深入森林，有東西整整齊齊地在小徑上排成橫隊。那東西與岸邊的距離約有半里加，由於距離遙遠，完全看不出那到底是什麼東西，只知道確實有東西擋在那裏，橫排成一列。再定睛一瞧，那東西不只排成一列，似乎排成了好幾列，只是礙於距離，實在看不清楚是兩列、三列或是更多列。

軍隊行進的步伐整齊劃一，隊伍井然有序，可見紀律相當嚴謹。

然而，這個陣地不過是軍隊在途中經過山林時砍伐木材，把木樁插入地面做成柵欄或是排成【注】鹿砦所臨時搭建成的。因爲他們原本就不認爲會遭魔女攻擊，自然沒有建立堅固陣地的必要。基本上，陣地充其量只是供將軍或幕僚等幹部休息的場所，並且是之後軍糧運來時的儲放地。（編注：鹿砦爲把樹枝削尖，尖梢朝上交叉放置，用以阻擋敵軍前進的障礙物。形似鹿角。）

「是。」

營地裏有幾個較爲寬敞豪華的帳篷，部隊指揮官、將軍和幕僚陸續從裏面走出來，身上都已經穿戴好盔甲。

本營與第三軍抵達紮營地點時，已經是薄暮低垂。

「快備好早餐。」

「好，出征！」

士兵們接連走出簡易帳篷，幾乎沒有一個士兵穿上盔甲。他們完全不認爲魔女會發動突襲，大部分士兵都是脫下盔甲就寢。尤其帳篷內的空間狹小又低矮，在裏面也不可能穿着盔甲。

「噢！」

第二軍和第三軍陸續抵達，抵達後，士兵們接連搭起帳篷，爲在這地方過夜做好準備。

走出帳篷後，士兵們就在外面急急忙忙地拿起盔甲穿上。

「出征！」

「什麼奇怪物體？」

「快把盔甲穿上。」

「噢！」

副隊長柯茲爲了傳令，趕緊奔向在一旁待命的傳令兵。

在這時代，要向一般士兵要求鐵的紀律實在是強人所難。

敲鑼聲一響，也許是察覺餵食飼料的時間快到了，負責拉車的馬匹也開始嘶鳴。

中隊長又繼續下令。

「目、目前還不清楚！」

第二大隊的大隊長在日落前派遣偵察部隊渡河，查看對岸狀況，沒有發現任何異狀，連個魔女的影子也沒看見。

「對、對岸出現奇怪物體！」

爲配合第三、第四、第六小隊渡河，第二中隊長從直屬騎兵中挑選了五位騎兵，指派他們前往對岸。

前往悉拜斯河岸邊偵察的偵察小組急忙趕回營地。負責偵察的是第二大隊第二中隊所屬的第六小隊，由於率先抵達的第二大隊紮營地最靠近河岸，在岸邊監視自然成了他們的任務。

小隊長和中副隊長的號令聲在陣地裏此起彼落。

不過，那些東西要說是木樁又有些奇怪。

5

「柯茲。」他喚來副隊長。「命令在營地待命的第一、第二、第七小隊即刻趕來，第八小隊繼續留守在營地。」

第一軍出發後沒多久，第二軍也從安殷要塞出發。

在狹小的戰場面對數量有限的步兵，木偶的威力可以完全發揮，但若是在平地遇上大規模的軍隊，木偶就派不上什麼用場了。將軍如此評斷，這判斷也非常正確。

東方天色泛白，逐漸明亮。西方天空依然是一片靛藍，但在晨曦的照耀下，東方天際已是一片火紅。

「黑洛斯將率領第三、第四、第六小隊渡河，確認排列在對岸的不明物體。」

「這東西……好像木偶。」聽見有人說這東西是木樁後，又有一人出聲回應。

「木……木樁？」其中一人喃喃說着。

遠處斷崖上方有個濃密宛如一頂黑色帽子的地方，那裏就是暗黑森林。在通往暗黑森林的平緩斜坡上，有條稱不上是路，只是用腳踩出來的小徑從中貫穿荒地，一路向森林延伸。

同一時間。

「我們和第五小隊在左岸待命，以防萬一，第一、第二、第七小隊則會在抵達後做爲後續部隊，渡河到對岸。好，去吧！」

那些高約三分之一至四分之一碼特、整齊排列在前方的圓柱物，要用一句話來解釋的話，最接近的詞彙確實是木樁。

這樣的情形他們認爲理所當然，畢竟最近沒聽說過有魔女離開暗黑森林。如果魔女埋伏在對岸，十幾二十人的偵察部隊或許對抗不了，不過依照過去的交戰經驗，大隊長研判出現這種情形的可能性相當低。但爲以防萬一，他沒有要求偵察部隊在渡河後深入偵察，避免出現強迫底下士兵執行危險任務，結果反而出現逃兵的情形。

就這樣，進攻暗黑森林的兩千大軍除去輜重部隊，共有一千七百名士兵離開安殷要塞，這一天以他們的歷法算來是凱薩德拉三世十二年五月二十四日。天氣晴朗，空中雖有浮雲朵朵，還不至於遮蔽日光，氣候有些悶熱。

老將軍傑歐巴爾克與他的幕僚認定戰場在暗黑森林入口，甚至認爲順利的話，說不定用不着開戰就能直接攻佔要塞。那天夜裏，除了值班守夜的士兵，所有士兵將領全高枕無憂地安然入睡。

三支小隊共三十名士兵慎重地向前推進，由於這個時代沒有望遠鏡這類的光學器材，除非是使用魔法，否則只能靠肉眼偵察。

如此一來，木偶就算下到平原，也不會造成我軍威脅，將軍下了這樣的結論。

「傑歐巴爾克將軍出征！」

「看不出是什麼東西，總之數量非常多。」

他顫抖着嗓音提議，中隊長這時也清醒了過來。

木樁底下接了兩根又短又細的棒子，左右兩側在上方約四分之一高處也接有兩根細棍，而且比接在底下的棒子更加細長。

將軍跨上一匹巨大的棕色軍馬，交代一旁的副官：「傳令第三大隊，第三軍出發。」

6

右岸只有一片荒地，整體地形朝東南側，也就是往暗黑森林的方向緩緩升高，形成斜坡。由於地形起伏不大，視野相當良好。

報告內容意味不明，原本他應該破口大罵，要求報告內容要明確，只是擔任偵察小組組長的第六小隊長模樣似乎有些驚慌。前來報告的是小隊長，不是新兵，也有戰爭經驗。這麼一想，他會如此恐慌，肯定是出現了什麼異狀。

「到底是什麼東西？」

首先回過神來的是實際掌管中隊實務的中隊副隊長。

實際上，在先前的戰役中，他們便以騎兵拖來破城槌攻擊走下斜坡的木偶，效果相當不錯。後來，木偶雖然燃燒爆炸，傷及我方兵士，傑歐巴爾克卻懷疑那該不會是木偶遭破城槌攻擊造成嚴重損傷，因此自爆。

不論將軍還是其他人，事先都不知道奈迦這一號人物的存在，要用作戰計劃遭人看穿這一點來責備將軍，未免過於苛求。

「報告中隊長！報告中隊長！」

「發生什麼事了？」

「是！」

這麼說來，接在底下的兩根棒子就像兩條短腿，接在兩側的棍子也可以看成是兩隻手臂。

「那東西一動也不動啊。」

「應該就是木偶吧？」

「不過，到底是誰把那種東西放在這裏？」

士兵們面面相覷。

「該不會……」

「……魔女嗎？」

「可是，她們爲什麼要這麼做？」

「難道是打算威脅我們嗎？」

「用這種東西嗎？」

「怎麼可能，這種小東西一踢就倒啦。」

「難不成是什麼詛咒嗎？」

士兵們納悶不解，七嘴八舌地提出疑問，最後還是想不出一個像樣的理由。

「現在要怎麼辦呢，黑洛斯隊長？」第三小隊的小隊長詢問負責指揮偵察部隊的第四小隊長。

黑洛斯環顧四周，接着把頭轉回來，語氣凝重地回應第三小隊長的問題。

「這附近沒有可以讓士兵埋伏的場所，應該用不着害怕魔女突襲……我們再稍微往前進吧，就算真是魔女放在這裏的木偶，那種大小也沒什麼威脅性。」

「……說得也是。」

「好，我們繼續前進。」

黑洛斯下令，三十名士兵於是繼續向前推進。

7

奈迦從地洞裏探出頭來，遠望敵兵的行動，又馬上鑽進一旁的洞穴，向以天眼偵察四周情形的瑟雷娜問道：

「弓……弓嗎……？」

偵察部隊前進到與排列在荒地上的物體距離不到一百碼特的範圍內（約兩百七十公尺），在這麼近的距離下，肉眼已經大致可以辨別眼前那是什麼東西。

像是接上手腳的木樁數量衆多，排成了橫列。

排在後方第二列、第三列、第四列的木偶，用來充作左手的細長木棍前方全拿着弓。此外，因爲藏在木偶背後，方纔從遠方看不見，但從這裏則可以清楚看見，每個木偶背上都背了個疑似籠子的東西。

「一半的人跟我來搬木偶。」

最後，沒有一名士兵成功逃出射程範圍外。

「第八小隊在河邊待命，其餘的跟我來！」

兩位小隊長各自帶領五名部下，朝排列在前方的木偶羣走去，走沒多久，那些木偶動了……看起來像是動了。

偵察部隊以最前列爲第三小隊，第二列爲第六小隊，第三列爲第四小隊的順序依序前進，到了敵我的距離縮短至約四十多碼特（一百至一百二十公尺左右）時便停止前進。

「詳細情形不明，但我軍確實遭受攻擊，傷亡慘重！」

第三小隊長敏銳地察覺到他這樣的企圖，同樣向前跨出腳步。

8

留守右岸，負責監視偵察部隊行動的騎兵察覺有異狀發生。

中隊長身邊的幕僚異口同聲地怒吼問道。

「渡河過來的士兵約有三十名，正慎重地接近木偶，剩餘部隊則是在對岸待命。」瑟雷娜壓低了嗓音回答。

幕僚們臉色一變。

第三小隊長把手擋在雙眼上方，定睛凝視前方。

在這樣的狀況下，飛來的箭矢瘋狂射向士兵。士兵接連倒地，就算沒當場喪命，遭箭射穿手腳也無法應戰。

「說、說得也是，千萬不能大意。」

於是兩人各自回到自己的小隊，向部下大聲下令。

「中隊長命令過別太靠近……可是就這麼回去也很難交代。」

「那果然是木偶……嗎？」

「搞不懂……這麼做有什麼意義。」

於是，第六小隊長提議說：「那東西很難向中隊長解釋清楚，不如拿一、兩個回去當參考吧？讓中隊長實際看到那東西，我們也省得解釋。」

如果這是魔女發動的攻擊，他們五人就算趕赴戰場也救不了人，反而只是白白送死。五名騎兵如此判斷，立刻掉轉馬頭，濺起水花渡河，折返第二大隊主力所在的左岸。

「快退回來！那些傢伙打算用弓箭攻擊！」

「那是什麼東西!?」

老實說，中隊長會下這樣的決定，是不想讓長官認爲自己這個部隊指揮官明知我軍有難卻見死不救。他的立場不容許他留在這裏眼睜睜看着我軍犧牲，也不允許他以危險爲由撤退。

決一生死的殊死戰就要展開，奈迦的脣邊卻揚起狂傲的笑容。那笑容表現出自己已盡人事，接下來就只能聽天命，類似豁出去的覺悟。

「那是什麼？」

「魔女可是會操縱巨大木偶攻擊的哦。」

「這話也有道理，畢竟我們完全搞不清楚那是什麼東西。在近處觀察還看不出來……肯定會挨中隊長一頓罵。再說那東西也不是大到帶不回去，既然是用木頭做出來的東西，應該也不會太重，乾脆帶幾個回去呈報上面那些長官。至於那到底是什麼東西，就讓中隊長和大隊長去煩惱吧。」

「現在要怎麼做，黑洛斯隊長？」

箭同樣射向在附近待命的第三與第六小隊的剩餘十名士兵，以及第四小隊。他們也一樣沒有盾可以用來擋箭，四周又無處可躲，只能一個接着一個倒地。雖然黑洛斯察覺敵軍的企圖，但終究是晚了一步。他遭箭射中胸膛和大腿，當場昏厥。

三位小隊長聚集在最前列的第三小隊後方，伸長了脖子注視前方物體。

停下腳步的士兵們覺得納悶，看着這些木偶的動作望得出神。

既然中隊長率先騎馬渡河，其他部下也不得不從。

「他們手上……好像拿着什麼東西？」

第二中隊長的腦裏浮現那位遭追究敗戰責任，結果由中隊長降職成輜重部隊隊長的藍柏哈。此時此刻，他應該正揮汗如雨，準備把軍糧運入營地吧，這降職同時意味着他今後將永無在戰場上立功的機會。

從那形狀看來，木偶手中拿着的東西應該是弓。而且不只一具木偶拿着弓，排在最前面一列的六十具木偶手中全拿着一把弓。

奈迦往四周望去。

只要觀察率先渡河的騎兵，就能掌握水深。河水似乎不怎麼深，騎兵輕鬆渡河，四支小隊也跟着接連踏入河中，在河裏濺起水花，渡過河流。

（要是那麼做，不等於是重蹈藍柏哈的覆轍嗎？）

五名騎兵大聲喊叫，策馬奔上河丘，向第二中隊長報告。

其中也有士兵連忙搭箭應戰，但礙於對手是木偶，目標太小，實在不容易射中。即使射中，一兩支箭也阻止不了木偶的行動。

「這東西是木偶當然不會動。」

第二中隊長也是活在這戰亂世界的一名武將。只是，故作勇敢這點姑且不論，沒有確實把握狀況就擅自進軍，身爲一位部隊指揮官，這樣的行爲實在不值得讚賞。

（爲了贏這場仗，我們這裏已經做好萬全的準備與安排。這一次其實只要不輸就算贏，不過一輸就全完了。而且既然要贏，希望可以在沒有任何一個魔女犧牲的情形下，打贏這場仗。）

黑洛斯高聲叫喊，木偶羣也在同時動作劃一地搭好箭。

「就由你們兩個負責吧。」

「糟糕！」第四小隊長慘叫。「回來！快退回來！」

第三小隊長問道，黑洛斯苦惱低吟。

這事理當由提議的小隊執行，話裏聽來雖然有這意思，不過他內心也不是沒有如果帶回實物，功勞就能算在自己的小隊上頭……如此狡猾的打算。

偵察部隊以三小隊排成三列，木偶（疑似爲木偶的物體）則是排成四列，每一列有六、七十個木偶，以十至二十碼特的間隔排成四列。

不過一會兒工夫，第二中隊的第三、第四、第六小隊，已經悉數遭到殲滅。

其實木偶也不曉得是排列還是被人放置在這地方，總之這些疑似木偶的物體與偵察部隊分別散在道路左右兩側，排成橫列相互對立。

「那麼由我這一隊去拿吧。」第六小隊長舉手。

木偶的右手擺出奇怪動作，有一半藏在身體後頭，手臂看來像是分成了兩截，中間的關節部位可以彎曲。和構造單純又隨便的身體和腳相比，手臂在製作上似乎格外精細。

見幕僚反對，中隊長立即怒斥。

「可是還沒弄清楚狀況……」

第三與第六小隊的士兵們回過頭，望向揮動着右臂大叫的黑洛斯，每個都是一臉呆愣。

「好像是木偶沒錯。」

「發生什麼事了!?」

「我們要把那些木偶帶回去。」

不對。

全員視線不約而同地往木偶羣集中。

「敵人來襲是怎麼回事!?」

「那麼我這一隊也要過去。」

好幾名士兵慘叫倒地，箭矢接二連三射來。

「不會有錯，敵人發動攻擊了！」

他們驚訝得臉龐扭曲變形，又回過頭時，咻咻咻咻，撕裂空氣的響音重重交疊，震動周圍空氣。

前往搬運木偶的小隊員們一時間搞不懂眼前狀況，神情訝異地再次轉過頭。緊接着，撕裂空氣的咻咻聲響起，「呃！」一名士兵應聲倒下。全員的視線轉爲集中在倒下的士兵身上，發現有一支箭正中那名士兵的眉心。

9

「呀啊！」

「他們遭到攻擊了嗎!?」

「怎麼了!?」

「現在狀況如何？」

木偶那像是雙手的細長木棍前方確實有東西放在上頭。先前他們沒有看見那東西，可見一定是放在地上，用土蓋起來了。

「我們立刻渡河，所有隊伍跟上！」中隊長在馬上嘶吼。

「唔！」

因此瑟雷娜在地面就能像烏琪乘着飛空艇飛在空中時一樣，從高空俯瞰附近一帶的情形。

「敵人在哪裏!?」

中隊副隊長下令後，跟上中隊長的腳步，幕僚與其他直屬部下也接連渡河。

「敵人來襲！敵人來襲！偵察部隊在對岸遭到敵軍攻擊！」

（這樣應該就沒問題了。好啦，魔女與人類終於要開戰了。）

黑洛斯不由得暗自苦笑，點點頭。

三位小隊長相互對視，過沒多久除了黑洛斯，其他兩人都朝他投去疑問的眼神。

「欸，那些木偶是不是動了？」第六小隊長指着前方大喊。

（得趕緊營救我方士兵，就算沒成功也無所謂，只要能留下有確實前往搶救的評價就行了。）

「這樣啊，看來目前爲止的行動都在我們的計劃之中。」

「而且連動都不動。」

在無遮蔽物的平地上，士兵手中沒有用來擋箭的盾。

這附近都是淺灘，今天的水量比平常要少。五匹馬迅速渡過河流。無論是渡河前往右岸還是回到左岸，始終無人察覺「河裏水量比平常要少」這件事有何蹊蹺。

見騎兵渡河，在一旁待命的第一、第二、第五、第七等各小隊也跟着步下河丘。

奈迦如此衷心地期盼。

在荒地前方，他們望見我方士兵一個接着一個倒下。

當然，也有士兵趕緊逃離戰場，只是在毫無掩護的狀態下，這種背對敵人的行爲等於自尋死路。士兵正轉身拔腿要逃，就有宛如雨點落下的箭矢射在背上、脖頸、大腿等處，當場中箭倒地。

爲執行偵察任務，他們個個輕裝上陣，而且十二人全聚集在同一個地方。

「魔女藏在這附近嗎！」

天眼爲瑟雷娜的拿手絕活，是可以讓自己的視線在高空移動的魔法。

其他魔女也和他一樣，從地洞裏探出頭，專注地凝視前方。她們的臉上不見一點動搖，奈迦確認了這一點，在放心的同時也不禁佩服。

「什麼!?」

「呃！」

「難道你打算眼睜睜看着同胞被殺嗎？混賬！」

10

騎兵渡河後奔上河丘，眼前出現難以置信的景象。原先在遠方那一大羣像是木偶的東西，其中一部分——第一列約六十個——正往河岸邊前進。

渡過河後，曾親眼目睹偵察部隊遭受攻擊而折返的騎兵大喊：「就是那個東西！那就是排列在前方的木偶羣！」

因爲奔下河丘進入河裏，第二中隊的將兵沒有察覺木偶接近。

那一大羣是什麼東西？

那些東西是以什麼方式攻擊我軍？

將兵沒能來得及掌握狀況，及時應對，等他們察覺的時候，大量箭矢已經從頭頂上射了下來。

騎兵因爲騎馬趕來，沒穿上覆蓋全身的笨重鎧甲。要是重裝上陣，既會犧牲速度，最重要的是不方便策馬馳騁。

雖然有厚實的鎧甲保護胸部、腹部、手肘和膝蓋等重要部位，但其他地方的裝備非常薄弱。當箭雨落下，這些裝備薄弱的部位遭箭射穿的危險性大增，而一旦被射中，大部分騎兵不是直接從馬上摔落，就是沒辦法再繼續鞭策馬匹前進。另一方面，飛來的箭矢就算沒射中騎兵，也會射中體型龐大的馬匹，導致馬匹失控，把騎兵摔下馬。

第二中隊長愣愣地望着周圍幕僚和負責護衛的騎兵接連落馬，一時間搞不懂發生了什麼事，整個人茫然自失，思考能力也跟着低落。

在這樣的狀態下曝露在箭雨中，中隊長自然也中了箭。箭射在手臂上，疼痛總算讓他清醒了過來。

他幸運地只被箭射中左臂，其他部下有人大腿中箭，摔下馬後遭失控的馬匹發狂踐踏，造成致命傷。也有部下中箭落馬，摔下馬後又中了好幾箭，在地上痛得直打滾，更慘的則是臉部中箭，當場喪命。

周圍狀況有多悽慘，自己又是身處在何種危險場所，中隊長晚了一步才發現。於是他放棄努力當位勇敢的指揮官，沒有下達命令，當場落荒而逃。

可惜，他的好運沒維持多久。

中隊長一掉轉馬頭，背向木偶，隨即有箭射中他頸間的盔甲縫隙。剎那間，在馬上全身痙攣的中隊長連聲慘叫也發不出，就這麼從馬上摔了下來。

這時，中隊幹部可說是全軍覆沒，失去指揮官的部隊實在悲慘至極。

與騎兵一同渡河的其他四支小隊士兵，茫然望着幹部在眼前紛紛落馬，過沒多久漫天箭雨同樣向他們逼近，攻擊得他們驚慌失措，陷入一團混亂。

長官若沒有下令攻擊或撤退，身爲下屬的小隊長不得擅自行動。可是此時已經沒有可以下達命令的長官，小隊長又不懂得針對突發狀況隨機應變，只是和其他士兵一樣抱頭鼠竄，結果逃不過攻擊，導致損失慘重。

除了因爲害怕而早一步逃離戰場的十來名士兵成功渡河，好不容易返回左岸，其他將兵不是陣亡，就是身負重傷倒在對岸。

在這個時間點，第二中隊的三、四、六和一、二、五、七等七支小隊，與中隊主力部隊幹部共九十人中，逃回左岸的倖存者僅僅只有十二名，這些士兵再加上留在左岸待命的第八小隊，第二中隊倖存的士兵總共爲二十二名。

傷亡率高達七成八，死傷可謂相當慘烈。

11

（哦，這個人也是會焦急，的呢。）

身爲大隊指揮官，他絕不能在此時退縮。在前往攻打魔女的要塞前，由他領軍的五百人大隊已經陣亡將近八十名士兵，這樣的結果就算以慘敗來形容也不爲過。

「第一、第三中隊前進，大隊本部與第四中隊隨後跟上，在抵達左岸後暫時留在原地，確認敵軍木偶狀況。」

「但是敵軍的第二軍成功渡河，目前這邊已經聚集有兩百名左右的士兵。」

「好，接下來就等機關發動攻擊……」

奈迦忍不住「嘖」地啐了一聲。

奈迦緊咬着牙，遙望河川上游。

雖然難掩驚訝，其實她也一樣着急。

接到第二大隊長的報告後，傑歐巴爾克這才知道魔女和我軍已經開戰。

「可惡，是魔女！那是魔女發動的魔法攻擊！」大隊長如此斷言，在部下間掀起軒然大波。

與鬥志高昂的魔女對戰，光想象就教人類士兵驚恐不已。

（話說回來，蘇奈德爾那個傢伙……）

「立刻阻止蘇奈德爾出兵！」

「是。」傳令兵走上前來。

魔女只會在要塞迎戰，從不離開森林主動攻擊。決定執行這次的作戰計劃時，傑歐巴爾克得出了這樣的結論。綜合過去的交戰經驗，他得出了這結論，也有歷史事實可以佐證。

魔女的戰鬥方式超乎原先預期，因此在行動上必須更加謹慎。魔女有魔法這強大的武器，過去他們透過一些小規模對戰而對魔女有一定程度的瞭解，但還不能說是已經完全掌握敵方戰力，不能排除還有他們尚未見識過的魔法，應儘量避免莽撞行事。

運用天眼偵察敵軍動向的瑟雷娜報告，奈迦聽了不由自主地把頭轉向悉拜斯河上游。

12

在這沒有無線電也沒有電話的時代，傳令只能像這樣派人（騎兵）傳言，出了事情也無法立即應對，導致常有應對不及的情形發生。

要是讓對方察覺自己的存在，說不定會遭到飛箭攻擊。即使可能性不高，但敵軍搞不好會派出騎兵衝鋒。一旦出現這種情形，奈迦的作戰計劃將更難執行，甚至可能會有生命危險。

「不，還沒。」

「這下糟了，原本預定攻擊的目標是渡河中的第二軍，結果居然讓他們過來了兩百人。」

「還能怎麼辦，眼前我們只能立刻趕往悉拜斯河左岸。命令第一與第三大隊準備出發。」

奈迦急得忍不住開口詢問。

「還沒嗎？」

「傳令兵立刻前往報告傑歐巴爾克將軍！」

「奈迦，繼一開始的部隊，又有中隊規模的部隊準備渡河。」

不過，瑟雷娜只是默默盯着上空。

（冷靜，冷靜，偵察的工作交給瑟雷娜就行了。）

在確認過傳令兵複誦正確後，蘇奈德爾語氣有些焦急地說：「好，快去吧！」傳令兵於是跨上一旁的馬匹，驅馬奔向將軍駐守的本營。

13

「時候差不多了吧。」

緊接着，第三中隊也開始渡河。

奈迦和荷麗歌恩等人已經出了洞穴，朝岸邊前進。

奈迦安撫自己的情緒，趴在荷麗歌恩身旁望向在前方列隊的木偶，接着把目光轉向遠方河丘。從這地方無從確認，不過烏琪應該正抱着板子躲在某個地方。

他完全沒料到會在這個階段遭到魔女攻擊，一心認定雙方會在登上大斷崖的斜坡上交戰，回顧過去與魔女交手的經驗，這種情形最自然也是最理所當然。他們數次發動小規模攻擊，非常熟悉魔女的作戰方式，確認了這一點。

飛過上空的影子速度驚人，如在空中滑翔，迅速飛往河流上游。

率先渡河的是第一中隊，在他們就要渡河前，上空飛過一道影子，那道影子不是飛鳥，但凱薩德拉王國軍沒有一位士兵注意到這件事。

「遵命。」

魔女下到平地大戰人類軍隊已是百年前的往事，至少在他從軍以來，從來沒聽說或是親眼見過這種事情。而魔女不再只是一味防守，這大前提的瓦解讓傑歐巴爾克惶惶不安。

「悉拜斯河對岸出現疑似魔女操縱的木偶，在我大隊先鋒渡河時發動攻擊。第二大隊爲確保後續部隊渡河安全，決定強制驅除敵軍木偶，以上爲第二大隊蘇奈德爾大隊長報告傑歐巴爾克將軍。」

爲了讓木偶前進，荷麗歌恩也需要同時往前，告知木偶前進距離，讓木偶在預定位置整隊，要是與木偶之間的距離拉得太開，恐怕會影響操縱的效力。奈迦等人於是與荷麗歌恩一同前進，充當護衛。

傑歐巴爾克決定，等一追上第二大隊，就要除去他大隊長的職務，可惜這想法終究沒有實現。

這件事原本該等指揮軍隊的司令官傑歐巴爾克判斷後再依令行動，但洗刷污名的強烈念頭卻促使蘇奈德爾擅自決定渡河。一旦向將軍報告，自己很有可能被迫撤往後方，由其他大隊前往驅除木偶，失去洗刷污名的機會，蘇奈德爾最害怕的就是這種情形。

送出兩名傳令兵後，副官急忙回到將軍身邊。

爲執行將軍命令，副官與幕僚喚來傳令兵，召集第一與第三大隊長。這時，一旁的傑歐巴爾克心裏湧起一種難以言喻的不安，心中烏雲密佈。

「悉拜斯河對岸出現疑似魔女操縱的木偶，在我大隊先鋒渡河時發動攻擊。第二大隊爲確保後續部隊渡河安全，決定強制驅除敵軍木偶，以上。」

同樣蓋着一條暗紅褐色布的奈迦趴在地上，聽見瑟雷娜的報告差點不由自主站了起來，又連忙壓低身子。

（拜託你了，烏琪，一定要順利啊。）

「現在要如何處理？」

暫停出征的準備，接見傳令兵的將軍一聽報告內容，急得從位子上跳了起來。

難不成有什麼陷阱嗎？敵軍如果起了疑心，提高警覺，突襲的效果或許會因此減半，而且要是烏琪的飛空艇被箭射了下來，這一戰也就輸定了。

爲了讓艾茵絲知道啓動機關的時機，只能靠烏琪以飛空艇飛過去，用口頭傳達，而且途中不能讓敵軍發覺烏琪正飛往河川上游。

即使沒料到會遭魔女攻擊，第二大隊長一下子失去麾下八十名士兵，此時甚至打算讓全軍曝露在危險中，老將軍只覺得怒火攻心。

不對，不只蕾菈，荷麗歌恩、可舞和凱雅也是一樣迫不及待，頻頻來回張望前方和瑟雷娜。

14

身爲總指揮官，傑歐巴爾克必須隨時想辦法應付突發狀況，像是魔女積極發動攻勢這從未出現過的狀況。

（這和過去魔女的作戰方式大相徑庭，她們爲什麼會有這樣的轉變？還是……她們終於拿出真本事，露出真面目？該不會是散落在森林裏的各氏族決定團結一致，共同對抗外敵吧？如果真是如此，這一戰說不定會比原先預料的還難取勝。）

「來了嗎！」

奈迦膽戰心驚地等待那一刻到來，蕾菈注意到他的身體正前前後後輕微晃動。

「還能如何，魔女既然打算阻止我軍前進，我們唯一需要做的就是擊退對方。」大隊長蘇奈德爾答道，以他的立場也只能做出如此回應。

15

「可惡，這到底是怎麼回事。烏琪那傢伙飛走了，艾茵絲應該早就收到通知了啊。」

「好，去吧！」

大隊長既然下令，幕僚也無法反對，只得急急忙忙開始爲渡河進行準備。

要是出現這種情形，奈迦他們只能夾着尾巴逃回大斷崖，只是能不能成功逃過敵人的追擊，他實在沒什麼信心。

在左岸邊，第二大隊本部的其中一人面色慘白，仰望一旁的大隊長。大隊長蘇奈德爾氣得破口大罵。

此時在他周圍的有瑟雷娜、荷麗歌恩以及可舞、凱雅和蕾菈，在後方待命的第三軍魔女們則是配合奈迦等人的行動前進，這方面瑟雷娜也以天眼確認過了。

他帶領幕僚，快馬加鞭地往前狂奔，一邊在腦中調整作戰計劃，但始終無法做出最後的決定。在尚未確認魔女的攻擊方式前，無從判斷該以何種方式應戰最爲恰當。

「剛纔烏琪不是飛走了嗎？放心吧，不會有問題的。」

一旦第三軍成功渡河，屆時木偶不及敵軍數量，勢必難以重創敵軍。不僅如此，木偶陣遭突破的可能性也會大增。

奈迦暗自祈禱，在內心激勵看不見身影的烏琪。

（好險，現在還不能讓對方知道我們在這個地方。）

將軍怒吼，接着副官喚來駐守在本部的傳令兵，傳達傑歐巴爾克的命令：「告訴他在我們抵達前先在原地待命，不許擅自行動！」

「奈迦！」

過去從未有人遭到魔女埋伏襲擊，魔女的魔力雖強，但從來不曾積極進攻。在前線作戰的將兵把這當成了一種常識，如今魔女卻一反常態，主動發動突襲。這種狀況不禁令人聯想到，如同凱薩德拉王國軍傾全力進攻暗黑森林，魔女這次也打算認真應戰，阻止他們的企圖。

仰躺在地上的瑟雷娜開口說：「奈迦，對岸大隊規模的部隊開始行動了！」她身上蓋着一條布，與紅褐色大地同一色系。

戰況危急，讓他再也顧不得蘇奈德爾降職一事。

「接着還有第三軍！第三軍正在往河岸前進！」

（怎麼了，烏琪!?到底發生什麼事了，艾茵絲!?）

他決心反敗爲勝，洗刷污名，否則前途將是一片黯淡。

「奈迦，木偶排好隊形了。」荷麗歌恩說。

不一會兒，第二大隊第一中隊安全渡河，在對岸亦即悉拜斯河右岸展開隊形。

傑歐巴爾克率第三軍趕往悉拜斯河時，第二大隊已經開始渡河。

「希望如此。」

「大……大隊長，那到底是……」

「這、這下該如何……」大隊本部的幹部們個個臉色慘白，望向大隊長。

（那個沒用的廢物，等這仗結束後必須好好懲罰他纔行。）

（居然讓第二大隊獨自渡河，這個不懂得判斷戰場狀況的傢伙。）

「還沒？」