终章

1

「管区长大人您来啦，欢迎欢迎。」

在凯萨德拉王国首都的宫殿内，身着光鲜亮丽的绢质长袍，年约三十后半的国王态度恭敬，迎接访客到来。

凯萨德拉王国除首都外，另统治三座城镇以及几个小村落，人口众多，在边境地区属于势力相对庞大的国家。

凯萨德拉王国现任国王·凯萨德拉三世恭迎的对象是旧教会本部派来的枢机主教，负责管理边境地区，一位名为艾伊乌普的男子。

瘦身长躯的艾伊乌普身穿纯白法衣，看上去意外年轻，约莫二十来岁。年纪轻轻便位居高职，当上管区长，可见他这人的交际手腕相当高强。

「用不着客气，凯萨德拉三世陛下。」艾伊乌普枢机主教浅浅一笑，向国王回礼。在他背后，担任旧教会守护者的十位神圣骑士团成员一字排开，他们在凯萨德拉三世面前也绝不卸下武装，只有旧教会的神职者——神子得以一窥他们盔甲底下的面貌。

2

「来，请坐。」

晚宴厅上，凯萨德拉三世坐在长桌上位，邀艾伊乌普入席。一见艾伊乌普在黑色皮革座椅上坐下，长桌对面的各位重臣也跟着就座。

侍女们陆续端来葡萄酒、茶点和水果。等酒杯与水果送到众位宾客面前，所有侍女退下后，凯萨德拉三世立刻得意地伸手取过酒杯，把装满鲜红液体的玻璃酒杯高举在眼前。

「敬千里迢迢，不辞辛劳来到此地的管区长大人。」

「诚挚感谢慈祥的天父赐与我丰盛的一餐，也感谢凯萨德拉三世陛下。」

「「干杯！」」两人高举酒杯，重臣们也跟着附和：「「「「干杯！」」」」

在享受过葡萄酒的芳醇香气与美妙滋味后，艾伊乌普把酒杯放回桌上，望向凯萨德拉三世，脸上依然挂着微笑，但如果有人看见他这笑容，必定会察觉他的眼中并无笑意。

「凯萨德拉三世陛下，进攻魔女森林的战事进展如何？」他的语气平稳，柔和的表情也没有改变，目光却极为冷酷。

「我们再过不久就会出兵。多亏枢机主教献策，我们已经大致掌握魔女的能力、战斗方式，和要塞的防守状况、人员配置，这些都是从前一阵子的败仗当中得到的情报。」

「是，战争中即使输一、两次也无所谓，只有最后获胜的人才是赢家。」

「利用攻击试探对方的应对方式，分析对方战力。因为打从一开始就不打算强硬进攻，也能把牺牲控制在最低限度，待确实分析敌方战力后再拟定最佳作战方法，正式进攻。哎呀，枢机主教这招实在高明。」凯萨德拉三世开心大笑。「我们如今已经熟悉魔女的战斗方式，也掌握到魔女的数量远比我们原本以为的还要少，就等接下来一口气捣毁魔女巢穴。」

（哼，这国王其实不蠢只是憨直，也不笨就是太老实了点，充其量只是个边境上头的小领主，不过引领他们正是我们神子的职责所在。）

「请问正式攻击将派出多少兵力？」艾伊乌普问，脸上表情完全看不出心里在打什么主意。

「我们打算派出两千兵力。」

凯萨德拉三世望向坐在一旁，身穿军服的男子。

「待驱逐森林里的魔女后，贵国就能率先在那座广大的森林筑起桥头堡……远远领先于其他国家。」

他话中提到「天父」，指的是他们信仰的唯一真神。他们这些神职者侍奉神，同时也是神之子，神职者因此有「神子」之称。

凯萨德拉三世和艾伊乌普听完将军报告，满意地点了点头。

「听说那座森林能取得上等木材，盛产山菜、水果、兽类，野生动植物资源丰富，也有蕴藏矿产。这些东西在魔女看来都是些没用的废物，只是放着让宝物发霉，还是交给我们，才能有效运用。」

「吝惜兵力是最拙劣的战术，兵力愈是集中投入，愈能达到最大成效，国王与将军在军事上确有长才。」

「嗯，艾伊乌普大人说的是。」

凯萨德拉三世说得兴奋，艾伊乌普只是优雅微笑。

他慎重其事地向国王低头行礼。

二十迎战两千，战事一触即发。

两千这数字已经接近这个国家能动员的最多兵力，可见这国王虽然憨直，但若下定决心，就会贯彻到底。不枉费我费心在旁煽动，艾伊乌普内心窃喜，不过还没冒失到让人看穿。

「具体来说，会在何时进攻森林？」

看来他对这场战事挺认真的嘛，艾伊乌普暗暗佩服。

「将军，作战时间确定了吗？」

凯萨德拉王国的军队预计在十天后进攻，也就是说奈迦和荷丽歌恩她们至少有十天的时间可以预做准备。然而，双方军力悬殊，荷丽歌恩一族只有区区二十人要对抗敌方攻来的两千大军，在几近绝望的差距下，奈迦又打算向荷丽歌恩她们提出何种战术？

「魔女灭亡与人类的繁荣兴盛正是天父的心愿。」

「目前定于十天后进攻。我军两千兵力将在十天后的拂晓出击，从安殷要塞出发，直捣大断崖上的魔女要塞，把魔女赶出森林，并改建补强攻占下来的要塞，作为通往森林的桥头堡。」

艾伊乌普这次也和往常一样，在谈笑中轻描淡写、不着痕迹地煽动凯萨德拉三世，在凯萨德拉三世眼中燃起执政者的欲望。

将军弹起来似地站了起来，深深一鞠躬，额头差点撞上桌面，接着抬起头，以坚定的口吻向国王和艾伊乌普报告。