22話

秋日的睡眠很舒適。裹在暖烘烘的被褥裏過冬也很美妙，但這個時期的睡眠有勝過它的地方。不冷也不熱，溫度恰到好處，正適合入眠。

今天早上，我也在這般被褥中醒來——毫不猶豫地迅速鑽出了被窩。

拉開臥室的窗簾。

「啊！」

窗框上放着一朵花和一張留言卡。最近幾乎天天如此，我便習慣性地收了起來。

其實最近殿下很忙。

他說工作總也做不完，抽不出時間見面，那已經是兩週前的事了。

當時我靈機一動，決定在回信時附上點心。一套能單手拿着喫的一口大小塔可。因爲我想起他以前說過，剛認識時喫過的我的餅乾很好喫。

我在留言卡上寫了些無關痛癢的話，比如『工作辛苦了，請記得休息，保重身體』，一併寄了過去。

結果第二天就收到了回信和一束花。

上面寫着「謝謝。託你的福工作順利多了。好想快點見到蕾貝卡」之類的話，我的臉一下子燒了起來。

我很開心，又做了點心回覆，從那以後自然而然就保持起了往來。

我拜託梅琳達的貓頭鷹送到殿下的房間窗戶邊，殿下大概是拜託格魯了吧。

今天的卡片上寫着「派很好喫。謝謝。要是沒有蕾貝卡的慰問品，我早就把所有文件都扔掉或燒掉了」。

今天我也一邊忍俊不禁，一邊小心地收進書桌裏。明明從五歲就訂了婚，現在卻開始通信，這事實讓人有點難爲情，或者說不上來的感覺，我忍不住嘴角上揚。

於是我去盥洗室整理儀容，看到鏡子裏自己的表情比想象中還難看，便決定全力繃住不笑。

我下樓去女生宿舍一樓的食堂喫早餐，卻在中央愣住了。平時總能立刻找到的好友，今天卻沒看見。

這時有人從背後拉了拉我的制服袖子。回頭一看，站着的是艾米莉亞，她眼睛只睜開平時的三分之一。

「早上好……」

「早上好，艾米莉亞。梅琳達還沒來嗎」

我們趕緊從門前閃開。艾米莉亞理所當然地握住門把手，「哼！」一聲弄壞了門鎖。不愧是個肌肉笨蛋，不對，沒什麼。

到了食堂。目標那傢伙正悠閒地在那裏喫早餐。梅琳達連來食堂都做不到。

所以我也是今天才知道，早上的男生宿舍和女生宿舍一樣忙碌。

「啊，是弗裏德·內赫爾吧」

過了一會兒，

他大概是終於察覺到氣氛不對，轉過頭來，我故意用特意放進口袋的東西砸向他。

「是啊」

「梅琳達？是我，蕾貝卡。你還不舒服嗎？」

兩人一起歪着頭。旁邊傳來一個同年級女生的聲音。

我用力敲門喊道。

「就是啊，梅琳達總是幫我，這種時候卻不讓我做任何事，這樣可不好」

「哎？真少見呢」

她大概已經哭了一整晚，再次把臉皺成一團，眼裏蓄滿淚水。像決了堤似的哇哇大哭起來，猛地撲進我和艾米莉亞懷裏。

梅琳達要說下一句話時，把她本已哭腫的臉皺得更厲害了。

「不肯說可太見外了。我們不是朋友嗎」

求你了，告訴我吧。

「弗、弗裏德那傢伙……」

聽到這話，我和艾米莉亞面面相覷。

——剛纔梅琳達的聲音不對勁。

我覺得這很像她的風格，便也照做。擅自進去靠近，和抱着膝蓋的梅琳達一起坐下。

「哎！」

「嗚、嗚，布、布里德……」

我從門縫探頭看。梅琳達正坐在門口的走廊上。和她茫然的目光對上了。被破門而入大概是第一次體驗吧。歡迎來到我們的世界。

「嗯，今天還是不行。對不起」

我拖着一把雙手劍，哐啷哐啷地在擁擠的男生宿舍裏走着。

「梅琳達對不起，我完全聽不懂」

遇到的每個男生都當場僵住，張着嘴發呆。有的正在刷牙，有的單手拿着麪包。像奇怪的人偶。

「一直、一直都是戀人，都、都快訂婚了，他卻不說、不說清楚」

這麼一說，她抬起了通紅的眼睛看着我。

「我說了之後，他就說『我沒有和你共度一生的覺悟』」

「慢慢說就好」

比起花長時間打扮的女性，男性大多是起得本來就晚的傢伙吧。

我輕撫她纖細的後背。梅琳達看起來這樣，其實很愛哭。去年也見過她因爲子爵府養的寵物死了，哇哇大哭的樣子。

「梅琳達，爲什麼哭成這樣？」

我和艾米莉亞默默站起身。不用說，是爲了去找那個穿黑袍的男人。

我和艾米莉亞向那女生道謝，衝出食堂跑上宿舍樓梯。食堂在一樓，梅琳達的房間在我樓下兩層，四樓。

「如果是梅琳達·邱伊大人，昨天下午身體不適早退了哦」

艾米莉亞不想留梅琳達一個人，便託我守着。

艾米莉亞似乎完全不在意這樣的梅琳達，大步走進去在她身邊坐下。

說起來，皇家貴族學園的男生宿舍和女生宿舍，對稱地分佈在教學樓羣兩側。因此一般男生早上不會去女生宿舍，反之亦然。

「說起來確實如此」

「梅琳達小姐，您沒事吧？」

我應和着聽她說。

——是手套。

「……哈？」

「撿起來，弗裏德·內赫爾。沒錯，是決鬥」

我把拖來的劍扔到他黑袍腳下。我自己則從連衣裙下拿出短劍擺好架勢。

看到這一幕，周圍立刻炸開了鍋。

「決鬥啦！決鬥啦！」

「不對，是單挑闖進來啦！」

「是三強之一的蕾貝卡·蘇爾塔爾克！」

「喂！誰去叫醒還在睡的傢伙！」

越來越多的男生圍過來，形成了一個小圈子。

那模樣宛如競技場的擂臺，是貴族決鬥或一對一單挑時的默契。第三方不得插手。爲了不讓任何一方逃跑，周圍由其他人圍住。

宿管聽到騷動也來了，但認出是我後便閉了嘴。不知是因爲三強的稱號，還是公爵家的勢力，抑或兩者皆有。

我知道弗裏德擅長用劍。但他卻不打算撿劍。

依舊因長袍遮臉看不見表情，但感覺他很困惑。

「理由是……」

「我對你個人懷有怨恨」

我能感覺到弗裏德愈發困惑。爲了好友的名譽，我不會在這種場合說「甩了梅琳達」之類的話。

但他大概心裏有數，露出了尷尬的表情——應該是這樣。大概，是在袍子下面吧。

「那麼我上了」

「等、等等」

周圍隨着我們的每一個動作發出歡呼。今天早上的男生宿舍怕是要載入史冊的熱鬧了。

後來學園裏流行起了『斯卡蓬坦』這個詞。

「我不知道你是否有苦衷——但請別想着『希望她幸福』這種事」

我感受着男生們轟然沸騰的歡呼聲，轉身離開了現場。

他以向後倒的方式躲過了這一擊。隨即雙手撐地跳開，和我拉開了距離。

我、艾米莉亞和梅琳達今天都沒上課。還有一個人，身高一百九十釐米、來找梅琳達房間的黑衣男人，似乎也翹了第一節課。

「我這邊也有理由——」

我氣不過，話音未落便踏步上前。用力蹬地。瞬間拉近距離。流暢地揮動短劍。弗裏德後仰躲開。緊接着左拳直擊他的面部。

「爲什麼要拒絕梅琳達的告白？交往了一年，難道只是作爲和別人訂婚前的過渡？」

大概，是滿含愛意的樣子。

這個詞是母親教我的，原意確實是『傻瓜』『蠢貨』，卻以『斥責缺乏男子氣概的男性並亮劍時使用的話』這種極其限定的意思固定了下來。

雖然不知道他心情有何變化，但既然那麼在乎梅琳達。

弗裏德對我的話激烈反駁。儘管我的劍尖已抵在他眼前。

弗裏德向後倒下，用手肘撐着。袍子的兜帽滑落下來。我將劍尖抵在他鼻尖，俯視着他。

「這是第一次好好對視呢。初次見面，我叫蕾貝卡·蘇爾塔爾克」

果然不知道啊。梅琳達就是這樣，當時大概是強裝鎮定笑着吧。我握短劍的手又加了力。

「誰知道？不過聽着不錯」

「蕾貝卡·蘇爾塔爾克獲勝！」

第一次看到黑袍下的真容。清澈的水藍色眼眸令人印象深刻。那雙眼眸晃動着凝視着我。

在近處低語，正如我所料，他的動搖直接體現在劍上。他用力彈開。弗裏德失去平衡，撲通一聲跌坐在地。

「梅琳達，在、在哭？」

他睜大的眼睛望着我。

（譯者注：原句：この『すかぽんたん』が！，其中『すかぽんたん』讀作Sukapontan，與『スカポンタン』讀音相同。聲優小原乃梨子在一個子供向動畫中，爲了避免原本的傻瓜笨蛋這類罵人的話出現，把「スカタン」和「アンポンタン」結合，創造出詞彙「スカポンタン」作爲較爲溫柔的表達）

「別擅自許願讓她幸福，自己去讓她幸福。拼了命也要努力讓她幸福，你這個『笨蛋（斯卡蓬坦）』！」

「我很重視她！」

「既然如此，爲什麼」

最無意義地濫用這個詞的是艾米莉亞，她像口頭禪一樣說「斯卡蓬坦斯卡蓬坦」，害得幾個男生無辜受了心靈創傷。

弗裏德抬起頭，隨即瞪大了眼睛。我的短劍已逼近他的眼前。他終於伸手抓劍，正面擋住了我的劍。

我知道弗裏德愛着梅琳達。我見過他們在一起時，梅琳達總是幸福地笑着，弗裏德則靜靜注視着她。

可這麼一問，他卻什麼也不說了。只是緊抿着嘴脣。

「厲害！贏了比自己高大的男人！」

刀刃相撞。勢均力敵，發出低沉的吱呀聲。

「等等，蕾貝卡小——」

弗裏德和她一起消失約三十分鐘後，梅琳達回來了，竟帶回了「即將結婚」的消息，我和艾米莉亞驚得目瞪口呆。

「嗯，可不是嘛」

「話說『斯卡蓬坦』是哪裏的詞？」

弗裏德瞪大了眼睛。他氣喘吁吁，無言以對，視線遊移，隨後啪地一聲趴倒在牀上。

「梅琳達在哭」

視爲他喪失戰意，我收起了劍。