12話

今天，王立貴族學園全體學生被召集至禮堂。時隔兩月，校長那洪亮的嗓音再次響起。

「現在是六月，七月起將進入暑假。而暑假結束後的九月，將迎來『夏祭』。

『夏祭』是『幻獸祭』。學校將於本月末向一年級學生分發幻獸卵，望諸位利用暑假期間悉心培育。屆時應能孵化出適合各位的幻獸。二、三年級學生，則需充分展示這一年來養育的成果。

請於九月初的『幻獸祭』上進行發表，並接受評定。我亦對此十分期待。那麼，解散。」

我拼命壓抑着雀躍的心情。一直一直，我都想要一個可愛的夥伴——或者更確切地說，是寵物！

既然被稱爲幻獸，這些動物自然與尋常獸類略有不同。譬如，殿下那隻鷹便可自由改變體型。自學生時代起便一同面對困難、共度漫長時光的幻獸，對貴族而言乃是獨一無二的存在，是人生的伴侶。

當然，我是知道蕾貝卡的幻獸的。那是一條白蛇，體型不大，僅有手掌尺寸大小。

遊戲裏，蕾貝卡很討厭自己的幻獸，那條蛇性格也確實有些乖僻，但那都是飼養方式不對。若能好好疼愛它，它必定會親近人的。我不怕爬行動物，所以我覺得這挺好的。

總之，我對一個月後充滿了期待。

「蕾貝卡。」

該取個什麼名字好呢。

「喂，蕾貝卡，你在聽嗎？」

蛇……蛇……白蛇……

「蕾貝卡！」

對了！

「克里斯蒂娜！」

「欸？誰？！」

在我身旁出聲的，是梅琳達。啊，我這是怎麼了，似乎一直沒注意到她在跟我說話。因爲我突然喊了那尚未謀面的幻獸的名字，嚇了她一跳。

「抱歉，什麼事？」

「不，比起那個，『克里斯蒂娜』是誰啊？」

攻略書上並沒有記載蕾貝卡在考試中取得過好成績。但她似乎有些小聰明，所以原本腦子應該不差，沒能拿到好成績真是可惜。此外，平時的校園生活，即平時的態度和考試成績，也會影響稱號的評定，所以我也很有幹勁。

「是我要給我的幻獸取的名字。」

七年來，代替在王都工作的父親治理公爵領地的，是叔父。他看起來一副人畜無害、不太可靠的模樣，頭腦卻出乎意料地好，將領地治理得井井有條。那看似吹口氣就能飛走的，大概就是他那蓬亂的頭髮了。

六月多雨，在這個世界是理所當然的事。我想起母親說過「無論什麼事，這裏都混雜着歐洲貴族文化和日本的風俗呢」，但意思我不太明白。

「你要回公爵領去嗎？」

「蕾貝卡大人——！我覺得，如果是蕾貝卡大人教我學習，我就能努力了。還有，要是考得好，也請給我獎勵！」

「好了好了，明白了，那我就去住你的客房。」

我滿臉漲紅地提高了聲音，殿下則——如果我沒會錯意的話——正用充滿愛憐的目光注視着我。

我歪頭想了想，覺得應該不會。母親已故，父親身在王都。

正當我的思緒飄向叔父那顆與父親截然不同的腦袋時，殿下的手輕輕覆上了我的手。我喫驚地收回視線。

身旁的梅琳達抱怨道。她明明很聰明，卻偏偏很怕麻煩。

另一側的艾米莉亞也表示同意。至於她嘛，雖然聰明，但一說到學習就有點那個，嗯，就是「那個」啦。

我一時語塞。臉、臉頰好燙。

但是，這會見到國王，尤其還會見到王妃殿下，會讓我很緊張。記得母親曾將這種情感稱爲「婆媳問題」。

這提議很讓人心動。或許是因爲手被他握着，我想起了之前他親吻我手腕的事，臉頰不禁微微發熱。

殿下笑了一陣，然後在我身旁坐下。那張被形容爲冷峻美貌的臉上，似乎還殘留着方纔的微笑。

我被這樣的兩人夾在中間，正在努力用功學習。我其實還是挺喜歡學習的。

之後，流傳開了「盧威因殿下與蕾貝卡小姐關係火熱」這等極爲浮誇的傳聞。似乎是遠遠圍觀的學生們傳開的。

我正偷偷瞄着她時，艾米莉亞突然看向我，對上了視線。她的眼睛正閃閃發光。

他爲什麼總是偏偏對我，這樣毫無保留地展現出從未對旁人顯露過的神情呢？這豈不是讓我什麼話都說不出來了嘛。

等我回過神來，已經和殿下約好，在暑假開始的第一個週六，兩人一同外出。他那行雲流水般敲定約定的手腕，只能說實在是高明。

「開玩笑的。」

在這潮溼的六月裏，與之相應的，令人心煩的活動，便是考試了。

「跟我一起過吧，如果你沒有其他安排的話。身爲婚約者，你可以住在王宮裏。」

殿下離去後，我陷入了沉思。

身後傳來像是空氣噴出般的聲音。回頭一看，殿下正站在那裏。他正用手捂着嘴，微微顫抖。在那閃耀的金髮遮掩下，看不見的雙眸中，想必也泛着淚花吧。

不過，明明是求人的一方，怎麼還有點得寸進尺呢？

我沉浸在自己的思緒中，直到艾米莉亞開口和我說話。艾米莉亞之前似乎一直在威脅蘭斯洛特，因爲他試圖打斷我和殿下的談話。她甚至捏碎了一個蘋果。

果然是我啊。點心也好便當也好，目前所有事件都落在我頭上，所以我也算是預料到了。

＊＊＊

「真討厭啊。」

我不知道殿下是否對我有任何感情，他從未明確用言語表示過。但，若說殿下對我絲毫沒有那份心意，還對我做出這些事，那我總該有權向他發泄我的怒火吧。

「那成何體統啊！？」

我悄悄瞥了艾米莉亞一眼。我知道她很努力。不過按照劇本，她本該得到某個可攻略角色的輔導，並取得相當不錯的成績纔對……如今到底會變成怎樣呢。

確實，那裏是在衆目睽睽之下。無論被說什麼，我都沒辦法抱怨。但是，把傳聞告訴我的梅琳達毫不掩飾地咧嘴笑着，我也羞得臉上快要噴出火來。

「確實討厭。」

他問起我暑假的安排。

「殿下的邀請讓我很高興……但整個夏天都住在王宮，恐怕會叨擾……」

「那更不行了吧！？」

「你也真是個怪人呢。」

「殿、殿下在笑……」

「是嗎。那麼，就住我房間吧。」

梅琳達剛纔大概是想提醒我殿下駕到了吧，現在她則是一副難以置信的表情。我沒告訴過她，殿下其實還挺愛笑的。

我轉向另一側，想問問梅琳達要不要一起。她似乎沒在聽我們說話，目光仍然遊移不定，眼睛閃閃發光。

「吶，你不覺得他很帥嗎？」

順着她的視線望去，有個黑色的塊狀物。

那是無機物哦，梅琳達，那不是人。

我把溜到嘴邊的話嚥了回去，又仔細看了看那個塊狀物。那不是黑色的塊，而是一件黑色長袍。順便說一句，是包裹着身高190cm男子的長袍。

不是吧梅琳達！

「不會吧梅琳達！」

「個子高的人很帥呢。」

我愕然了。

梅琳達是個美人。柔和的深紫色頭髮與蜜糖般的琥珀色眼眸相映生輝，常被比作夜空的星辰。

家世也紮實穩定，追求者應該任她挑選才對。但她怎麼偏偏看上了那位。

啊，這樣說起來，我想起了初次見面那天梅琳達說的話。對於朋友出人意料的男性品味，我不禁抱住了頭。

＊＊＊

考試的日子終於來臨了。對艾米莉亞的輔導到今天截止，其激烈程度超乎想象，我不禁大喊：「你連腦子裏都長滿肌肉了嗎！」艾米莉亞則回以燦爛的笑容：「謝謝您！」

看來對武鬥派而言，『肌肉腦』是誇獎的話。但我還是覺得當時有些失禮，向她道了歉。

梅琳達果然如我所料，臨考才着手準備，昨天還說「嘛，總會有辦法的吧」。效率至上倒是好事，但男性的喜好類型就真的改不了了嗎？

鐘聲響起，宣告了最後一場考試的結束。我將文具放在桌上，輕輕伸了個懶腰。窗外是難得一見的美麗藍天，梅雨季也快要結束了。

再過一會兒，艾米莉亞肯定會興奮地跑來彙報考試結果。雖然我們一直沒時間見面，但考試既然結束了，是不是也快就能見到殿下了呢？

在充滿解放感的教室裏，我獨自露出了舒緩的笑容。

學園生活，出乎意料地，很快樂呢。