16話

被殿下送回府後，我便遭到了梅琳達的連珠炮式追問。她似乎格外在意殿下對我這身着裝的反應。

「難道沒有更誇張些的話語嗎？比如『我從未見過比你更美的人』，或者『連妖精都要自愧不如』，再不然來句『能與你訂婚感激涕零』之類的？」

「梅琳達，那可不是殿下會說的話。」

尋常人也不會這麼講，怕是隻有詩人才會如此吧。

不過能聽他誇我很漂亮，我已經心滿意足了，梅琳達卻顯得意猶未盡。

「也罷……詳情就等那孩子來了再一起打聽吧。」

梅琳達噘起了嘴。其實五天後艾米莉亞便要來訪邱伊子爵府，不過她說過家裏兄弟姐妹衆多，不便久留，所以只住一晚。

『暑假期間，想再辦女孩子們的留宿聚會』——這是艾米莉亞之前考取第三名時討要的獎勵。

我被她那可愛的請求逗得有些失態，忍不住確認道：「真的就這樣好嗎？」。其實我本打算送給她兩三件與她相稱的珠寶飾品。

五天後，艾米莉亞乘着馬車到達了。剛一下車，她便發出「哇哦」的驚歎，似乎被邱伊府的規模震撼到了。

而我和梅琳達，則被她懷裏抱着的那個東西的體積驚得目瞪口呆。

「……艾米莉亞，那顆蛋是不是比上次見時大了不少？」

梅琳達皺着眉頭問道。

「蛋……還會長大嗎？」

梅琳達的困惑是理所當然的。若不是通過攻略本得知，這隻幻獸正汲取着艾米莉亞的溫柔而強大的魔力飛速成長，我確信自己也會露出同樣扭曲的表情。

「是呀——」艾米莉亞笑着答道。

按劇本設定，幻獸祭的勝者應該是她。

＊＊＊

夜深了，我們依舊依偎在一張牀上，喋喋不休。

今天我和梅琳達教艾米莉亞騎馬，一起辦了創意料理比賽，還像孩童般躺在草坪上午睡——真是堪稱充實的一天。

兩個人即使已經是深夜，眼皮沉重，也堅持說「不困」。艾米莉亞更嘟囔着「和朋友『徹夜不眠』可是我的夢想呢」這般傻話。

然而，我打算親自守護艾米莉亞。如今既然已經由我替代了諸多事件中的攻略對象，如果我靜觀其變，最後卻無人現身相助又當如何？或者說，我更希望能防患於未然，雖然不知道能否抗衡劇情的強制力。

今天早上，他還擁抱了我一下，然後笑着說：「如果我把它當成是爲你做的事，那就沒什麼大不了的。」說完就離開了。他真是個好父親。

我和艾米莉亞一邊喝茶，一邊交流着對書中內容的看法。正當我以爲遊戲事件即將結束時，管家走了過來，告訴我有客人來訪。我本想婉拒，說今天並不想接待客人，但他是我父親的恩師，我實在不好拒絕。作爲家族的代表，我離開艾米莉亞，去告訴對方父親外出不在宅邸。臨走前，我叮囑艾米莉亞不要見任何來訪者，也不要擅自離開。

據我推測，關鍵節點應該在幻獸卵孵化之前。按照劇本，艾米莉亞的幻獸將在事件中破殼，扭轉戰局。殿下昨日已啓程前往蘇爾塔爾克公爵領，萬事俱備。

據稱來了一位無法回絕的訪客，她正與艾米莉亞在另一個房間相談。那個人是「五高」中，卡蘭·高德斯侯爵的千金。更奇怪的是，她獨自一人前來，沒有任何隨從。

父親代爲分擔了殿下繁忙的政務，使得原本需要四天的車程縮爲兩天。全依仗格魯滿一歲後愈發強健，才能完成這種像急行軍般的緊湊行程。這般緊湊的行程，自然不便帶我同行。

然而，那天晚上發生了一件有點奇怪的事。

我自然不會這麼做，但依照現狀推測，綁架者恐怕會換成其他人。

如果即便如此，她還是被綁架了，那就沒辦法了。雖然對劇情的強制力感到無奈，但到那時也只能全力以赴地去救她。這幾乎等同於軟禁，但我還是會盡力讓她過得愉快，希望艾米莉亞能儘量忍受。

放心吧艾米莉亞，我一定會保護好你。

原因在於地理阻隔：七月底至八月初，殿下需要造訪蘇爾塔爾克公爵領地。這是父親在確認殿下有意延續婚約且我已接納後提出的建議。

不過有個事實令我歡欣鼓舞——殿下絕無可能前來施救。

但過了凌晨兩點，二人便相依着沉入夢鄉。我可能是因爲白天在草地酣睡，此刻仍然毫無倦意。

＊＊＊

下一場重大事件發生在八月初，距今僅剩半月。劇情是這樣的：某日艾米莉亞購物時，會被一心想阻止她參加『夏祭』的惡役千金蕾貝卡擄走，幻獸卵也將差點被奪走。

我止住思緒望向窗外。從窗戶吹進來的涼爽的風彷彿輕輕拂過面頰，屋內屋外俱是漆黑一片，而點點繁星在夜空中閃爍。此情此景令我重振決心。

父親今天又是因公務外出。這是因爲他做出了不合理的決定，要求殿下騰出一整週的空閒時間。

此後能否走向幸福結局暫且不論，遊戲劇情路線確實在此處確定。

呼出的嘆息消融在昏暗的房間裏。凝視着她們的睡顏，我漫無邊際地思索着。

雖然艾米莉亞覺得很疑惑，但她還是說：「如果這是麗貝卡小姐的意願的話，那我會遵從」。於是我安心地招待了客人，但當我回來時，卻驚訝地發現艾米莉亞不在。取而代之的是管家正在等我。

八月的第一天，我將艾米莉亞請到王都父親的家裏。雖然說只住一日，但我打算讓她一直住下去。聽說她家中兄弟姐妹衆多，照料不易，所以我已經派公爵家的僕人過去幫忙了。

現在，宅邸守備措施已經增加到平時的兩倍。爲避免麻煩父親，我直接吩咐僕人：任何人不得入內，且就算艾米莉亞想出去，也絕不允許。

關鍵在於，在那時出手相救的攻略對象，將成爲女主角的命定之人。

我趕忙進入房間，卻發現兩人在的房間此刻已空無一人。

既然如此，即使劇情強制力再強，殿下也無法現身相救，劇本中，艾米莉亞與殿下也不會再相戀。沒有什麼比這更令我欣慰的了。