13話

七月中旬，天氣漸漸變得悶熱潮溼。我爲了出席在王宮舉辦的晚會，正坐在馬車裏。

這件事的開端，是在進入暑假大約兩週前。那天殿下難得在還明亮的時分造訪我的房間，說出了這樣一句話。

『蕾貝卡，發生事件了』

我和殿下兩人攤開攻略本。他的手指咚咚地指着其中一頁。

『『夏季休假・晚會活動』……』

殿下的說明與攻略本幾乎一致。今年夏天，法巴頓王國將在王宮舉辦一場小型晚會。我作爲殿下的伴侶受邀參加。

也就是說，這是我以殿下未婚妻的身份首次出席正式場合。

我不由得緊張起來，殿下卻湊近窺視我的臉，用手理順我的頭髮，別到耳後。

『不用想得太誇張。蕾貝卡只要像平時一樣就好。比起那個，我們去買裙子吧』

溫柔的話語讓我心裏一陣溫暖。殿下對我叮囑道「要選一件特別適合你，同時暴露的又少的」。

緊接着的休息日，我和殿下去定製了裙子，老實說，那是我第一次在選裙子上如此費心。畢竟不容失敗，也讓人心力交瘁。

說到底，晚會是什麼？是男女旋轉着瘋狂跳舞，享受時髦的對話，對着高級料理和陳年葡萄酒咂嘴品嚐——若以爲是這樣優雅的活動，那就大錯特錯了。

那裏只有狐狸、狸貓，不然就是被捕食的小兔子。絕不能用「想去玩樂」這種輕率的心情前往。

我被安排在晚會當天上午就入住王宮。通常人們會在家準備好晚上再來，但因爲我身爲殿下的未婚妻，得到了能分到房間的特殊待遇。流程是從下午開始準備，晚上再出擊。

我從搖晃的馬車窗仰望王宮，它大得望不見全貌，無比絢爛。

「王宮什麼的，連屋頂我都爬過，沒問題的，沒問題」

我在馬車裏這樣告訴自己，挺直脊背。若想自稱殿下的未婚妻，今天就連一個錯誤都不容許犯。

馬車抵達王宮，我向國王陛下和王妃殿下行禮問候。其實這是我們第二次見面。上次春季休假時，我受王妃殿下邀請參加了她主辦的花園派對。

王妃殿下在那途中突然發起全員參與的認真「捉迷藏」，與其說麻煩，不如說她是個有童心的人，我記得那次可真夠嗆。

問候完畢，我被領到自己的房間。與其說寬敞，不如說非常開闊的房間。傢俱擺設也很豪華，對我和侍女三個人來說都顯得過於奢華。

學院的朋友們會出席嗎？若在的話想見見，但又強烈擔心萬一隨便走動出了什麼差錯怎麼辦。我謹慎地在開始準備前，一直安安靜靜地待着。

他誇獎的方式像是對幼兒，我不禁笑了。

在浴室裏全身被打磨，腰部被束緊，再佩戴上沉重的寶石。必須毫無破綻地完成。臉簡直讓人錯覺成了畫布。

哥哥閉着眼抱臂，感慨地開口。

「好的！」

我懷着彷彿成爲公主的心情握住了那隻手。

哥哥似乎想摸我的頭，伸出手來，但好像又改了主意，覺得不該碰那像藝術品般複雜編成的髮型。最終他摸了摸我頭頂的空氣。

「您是受殿下邀請來的嗎？」

「所以那個，有位代理的人來了——」

女性的準備真是麻煩。不，雖然不知道男性的準備如何，但總之夜會的準備很麻煩。

然而，面對焦急的我，回來的侍女神情凝重。

聽說直到夜會都見不到殿下。因爲從到夜會舉辦前，他都在爲準備事宜忙得不可開交。

「突然房間的窗戶碎裂，我還以爲是馬車衝進來，結果是殿下的幻獸！第一次被它的喙叼着飛上天！簡直就是綁架嘛！」

這期間我只是發出像被勒住脖子的鳥一樣的聲音，全是瑪麗的功勞。得拜託父親給瑪麗發特別津貼。

「謝謝您」

「我也想您了，哥哥！」

即便我因貴族素養萬事都沒問題而獲好評，也有一樣不擅長的事。

範達雷·蘇爾塔爾克。他是以三強畢業的下任公爵，此外還有一副帥氣陽剛的外表。在第一部中是「憧憬的前輩」位置的攻略對象，在第二部則升級爲「憧憬的畢業生」。

「請加油，小姐……！」

「…………哎」

我抓住桌子，侍女瑪麗用盡全力拉我的束腰。等束緊得當，我已成了擁有非人類細腰的人。

他會代爲護送我參加夜會，這是「範達雷路線」的獎勵事件。我因過度操心而忘了這事。看來現在的我比想象中還沒餘裕。

束腰。

我無意中望向遠方，哥哥已在我面前單膝跪地，恭敬地伸出手。

「瑪麗，非得這麼細纔行嗎？」

哥哥緊緊擁抱了我好一會兒才放開，剛這麼想，他又說着「最後再抱一次」再次把我緊緊抱住。

「蕾貝卡真可愛！美貌都能拯救國家了！」

心情迅速低落的同時，我猛然意識到。對了，這是事件。

「哎……」

「盧威因殿下說，無法護送您到晚會了。說是發生了問題必須去處理」

一張像太陽般的笑臉轉向我。剛這麼想，我又被關進那溫暖的臂彎裏。這次我也回抱了他。

趁侍女應對時，我用鏡子確認有沒有哪裏不妥。爲了這場名爲夜會的戰鬥，必須萬無一失。一旦出錯就會遭人嘲笑。

「想死你了！又變漂亮了啊，我可愛的蕾貝卡！」

剛結束所有準備稍作休息時，聽到了敲門聲，我猛地抬起頭。是殿下來接我了！

之後他立刻在王宮的一間屋子準備，然後直接來到這裏。

「啊，本來塞克蒂阿拉沒法出席，我打算今天跳過晚會的！」

格魯是不是太沖動了？或者殿下曾對他說「範達雷結實，稍微粗魯點也沒關係」？

「聽說殿下已在會場內。能讓我護送您到王子身邊嗎？」

侍女的話沒能說完。剛察覺有人從正側面靠近，那人就用雙臂將我擁入懷中。不是殿下。但我卻不想抵抗。因爲頭頂傳來爽朗的聲音。

「那個，小姐」