15話

我在兄長大人的護送下，朝正在舉辦晚會的禮堂走去。

一進去，視線便都集中過來。我身爲殿下未婚妻，總歸是格外引人注目的。這點程度早已習慣，儘管放馬過來便是。

我立刻就找到了殿下。他望着我，像往常那樣微微眯起眼笑了。

我正要朝他那邊走去，卻瞥見一位因貧血而踉蹌的千金小姐。

湊近一看，是個可愛的姑娘，瞧着像是還沒到進學園年紀的孩子。真可憐，這麼小的孩子也要被緊身胸衣束縛。這算得上兒童虐待嗎？

我滿心義憤正要上前照料，有人「啪」地一聲把手按在了我肩上。

「蕾貝卡」

「兄長大人？」

兄長大人以我從未見過的平靜表情，緩緩搖了搖頭。

「到此爲止吧。這已經是『過度殺傷』了」

啊，那句話真讓人懷念。母親以前常說。意思大概是給對方造成過當傷害之類的吧。眼下又沒和誰交戰，我不禁歪頭納悶。

「那位小姐我來帶她走。那麼，第一王子殿下，舍妹就拜託您了」

兄長大人換上外出時的莊重神情，向殿下伸出右手。

「啊，承蒙您應允我這突如其來的請求，感激不盡」

殿下回應着，握住了那隻手。

就在那時，傳來「咯吱……！」一聲，全然不似握手的聲響。

定睛一看，兩人手背上都浮起了肌肉的筋絡，任誰都能看出他們分明是要將彼此的右手捏個粉碎。我「咿」地輕呼出聲。

兄長大人太陽穴也暴起青筋，卻依舊維持着笑容，帶着那位身體不適的小姐退了場。

「殿下，您的右手沒事吧？」我用幾乎細不可聞的聲音問殿下。許是一時血流受阻，他的手已變得蒼白。

「啊。和範達雷握手時，抱着骨折的覺悟去纔是訣竅」

總之人到齊後，便去覲見國王陛下與王妃殿下，餘下的時間便是與不斷前來搭話的人們應酬寒暄。

這份模糊的違和感，在下一位佐夫侯爵上前搭話時，暫被我拋到了腦後。

回家路上，殿下用馬車送我至公爵家別邸，他說着「補上晚會期間沒能說的話」，給了我一番狂風暴雨般的誇讚，那番光景說來話長，姑且算是餘談吧。

「盧威因殿下、蘇爾塔爾克公爵千金，恭祝二位貴體安康。哎呀，二位真是如寶石般光彩照人」

「初次見面握手時就真被他折斷了。不過我也回敬了他一下」

此刻我必須集中精力，確保今晚的言行舉止不出差錯。

那人正是馬哈詹吉子爵，薩賈德·馬哈詹吉的父親。我還是頭回見他本人。

「爲什麼……」

他們是爲了讓我放鬆才演了場戲吧——大概不是這樣。不對，嗯。

我想象中的他父親，該是個外表斯文、內裏黑心的男人。可眼前的子爵，不過是個對我與殿下搓着手的小個子。那副諂媚相露骨得叫人唏噓。

明明該是繃緊神經赴宴的，此刻卻驚覺自己渾身力氣都已鬆懈。

「所以到底爲什麼啊」

我正想着回家非得逼問兄長大人不可，這時猛然察覺。

――――這個男人，會是薩賈德的父親？

殿下環在我腰間的手驟然收緊。我也暗自提高了戒備。

我正有些過意不去，身後忽然有人喚我。

侯爵家、伯爵家、伯爵家、子爵家——高德斯侯爵也在場。那是卡蘭的父親。

畢竟薩賈德不敢忤逆父親，按劇本他該洗腦主人公艾米莉亞，現實中也確實在攻擊我。

我微笑着回禮。但若能容我直言，我真想把滿心困惑都寫在臉上。這實在太出乎意料了。

想必又是殿下委託他護衛我吧。說起來梅琳達曾嘟囔「弗裏德大人近來好冷淡」。許是工作增多累着了。

晚會持續到午夜，我始終陪伴在殿下身側，直至終場，圓滿扮演了未婚妻的角色。

這落差實在令我耿耿於懷。

中途不經意抬眼望向深處，正與站在牆邊的弗裏德·內赫爾四目相對。即便是他，今天似乎也脫下了那件漆黑長袍。