45話

「首先，是五高」

所有人都屏息凝神地注視着。被選出的16人，此刻將獲頒稱號的榮譽。

「男子——第1學年，加德·梅森。第2學年，薩賈德·馬哈詹吉。第2學年，弗裏德·內赫爾。以上，無其他符合條件者」

會場因動搖而騷亂。空位恐怕是蘭斯洛特和第2學年的迭戈·尼什曾坐過的位置。他是曾在『冬祭』中阻擋在哥哥面前的人。名爲薩賈德·馬哈詹吉的男人，名字雖曾在『夏祭』等場合聽過，卻並無交情。

三強和五高偶爾會有空位，但五高只有三人入選的情況，過去恐怕從未有過吧。

「女子——第1學年，艾米莉亞。第1學年，朱迪斯·塞登。第1學年，梅琳達·邱伊。第2學年，卡蘭·高達斯。第3學年，雷·勞」

勉強嚥下即將脫口的歡呼聲，儘可能緩慢地回頭望向後方的兩人。艾米莉亞和梅琳達雖凜然挺直脊背，表情卻難掩喜悅，笑得眉眼彎彎。

「那麼，請上前」

隨着學園長的示意，被唸到名字的8人走向講臺。我的兩位摯友驕傲地登上講臺，作爲新生五高的一員，沐浴着全場目光。

「那麼，三強。男子——」

燈光熄滅，四周昏暗。唯有學園長的聲音清晰可聞，衆人在吞嚥唾液的緊張中，一道強光突然照亮一名男學生。

「第2學年，奧斯瓦爾德·塞登」

被唸到名字的瞬間，歡呼聲響起。那並非爲他，而是熟知他的人們送上的祝福。奧斯瓦爾德似乎極爲驚訝，張着嘴被燈光籠罩。

在『冬祭』中放走我之後，他和幻獸一同耗盡魔力昏迷過去。魔力完全枯竭時，恢復需三日之久。此次除殿下外重傷的便是他。而那也是爲了幫助僅交談過一次的我。

奧斯瓦爾德被周圍友人輕拍肩膀、推着後背走出。我目送他踏上通往講臺的階梯。站在舞臺上的奧斯瓦爾德，已恢復了往日的英氣。他那比學園任何人都要熾熱的心、燃燒般的正義感。我由衷覺得，他正是配得上三強的男子。

對奧斯瓦爾德的掌聲停歇後，學園長再次開口。在場之人，恐怕無一人不知下一個被唸到的男子姓名。

「第2學年，盧威因·法巴頓」

歡呼聲與掌聲如潮湧起。緊鄰的殿下身上忽地亮起燈光，刺眼得他眯起了眼。環在我腰間的手輕輕鬆開。我隨之緩緩與他拉開距離。

「蕾貝卡，在我下次觸碰你之前，不許讓任何人碰你」

「是，殿下」

「不如說纔剛開始吧？今晚還長着呢」

至此男子三強已齊。接下來是女子三強的公佈。我的心臟此刻正怦怦狂跳。公佈按學年順序，若被點到，應是第一個。

以講臺上的華爾茲爲開端，全場開始起舞。舒緩的時光流淌而過。一場平凡無奇、和平安寧的舞會。我爲得到它耗費了一年半光陰。

「那樣的話沒問題，男女人數不一致的年頭會由教師加入——本想這麼說，但今年似乎不同。你看」

「……殿下」

「怎麼了」

哥哥閉了閉眼，像是要細細品味喜悅般調整呼吸。隨即猛地睜眼，在塞克蒂阿拉大人的手背上落下一吻，才邁步向前。女賓們發出尖叫，男賓們則投來嫉妒與羨慕的噓聲。哥哥笑着接納一切，揮着手登上講臺。

「知道了。什麼都陪你」

……糟了。望着微笑的殿下，我後背滲出冷汗。

爆炸般的歡呼聲席捲會場。我在聚光燈下，儘可能優雅鄭重地鞠躬，邁出一步。

「不知爲何快哭出來了，該怎麼辦纔好」

「哎？」

「第3學年，塞克蒂阿拉·佐夫」

「……我幫你遮着，哭吧」

學園長轉向我們。這般近距離看他面容，還是第一次。微笑的學園長，滿溢着身爲教育者的喜悅與自豪。

來到登上講臺的階梯前，走下的殿下向我伸出手。我搭上他的手，雙手交疊，兩人緩緩拾級而上。講臺上，艾米莉亞、梅琳達、哥哥正以格外熱烈的掌聲迎接我。

管絃樂隊開始舒緩地演奏華爾茲。舞會的傳統是，開場由五高與三強男女配對共舞。但今年男性應少了兩人。該怎麼辦呢。我環顧四周，剛邁出一步，便有人用力抓住我的手腕。就這樣，我被順勢牽住手，單手搭上對方肩頭，隨音樂邁開舞步。

「最喜歡你了」

「……殿下」

聽到緊接着被唸到的名字，「好！」一聲，以比誰都大的嗓門歡呼快哉的，正是她本人。奧利維耶在熱烈聲援與不少人的笑聲中，走上階梯。

忍不住閉上眼，卻又立刻睜開。即便可能被衆人注視，也不能露出難堪模樣。我是蕾貝卡·蘇爾塔爾克。蘇爾塔爾克公爵家的明珠，第一王子的未婚妻。艾米莉亞與梅琳達的摯友，亦是哥哥的妹妹。

真的，恭喜您，

「那個，殿下，我只是想着男性應該少了兩人，不知道會怎樣，所以…」

我看到艾米莉亞注意到我淚眼婆娑，朝這邊跑來。她不知爲何像要拿酒瓶打人似的攥着瓶子。她大概是誤以爲我要哭，打算用瓶子對付殿下吧。梅琳達趁機溜之大吉，大概去找弗裏德跳舞了。

這次輪到我出聲說「好」。塞克蒂阿拉大人由哥哥陪同，嫺靜地站上講臺。

「女子——」

「妝會花的……」

「呵呵，是啊。……殿下，我想跳很多舞。還想喫好喫的東西」

「第1學年，蕾貝卡·蘇爾塔爾克」

啊，得攔住艾米莉亞。解開誤會收回瓶子後，就一起去抓梅琳達吧。畢竟也得讓她和我跳舞。結束後去哥哥和塞克蒂阿拉大人那兒，接着找奧斯瓦爾德、卡蘭、奧利維耶和雷，向他們道謝『冬祭』之事。聊夠了就和殿下去尋美食。酒過三巡後，或許可以聊聊攻略本的事。反正就算聽完一切，他也只會說「我愛你」罷了。

「我也是」

我邊跳舞邊望向殿下所指方向，忍不住笑出聲。艾米莉亞和梅琳達竟在共舞。不，準確說，是艾米莉亞興高采烈地跳着男性部分，梅琳達一邊說着什麼，好不容易纔跟上步伐。梅琳達小聲喊的大概是「喂，騙人的吧，弗裏德大人！」之類的。艾米莉亞，幹得漂亮。其他人似乎是這樣配對的：哥哥與塞克蒂阿拉大人、奧斯瓦爾德與奧利維耶、弗裏德與卡蘭、雷與薩賈德·馬哈詹吉、加德與朱迪斯。

「以上6人。授予本年度三強的稱號。幹得好。真的非常努力了」

「嗯……」

「蕾貝卡，要去哪兒？」

「第3學年，奧利維耶·馬克」

「什麼」

我低頭目送他悠然走向講臺，周圍傳來稱讚我與殿下行止的聲音。三強至此已有兩人。剩餘一人的身份也幾乎明瞭，許多人將目光投向了他。

「……終於結束了呢」

「第3學年，範達雷·蘇爾塔爾克」

「……之後再補妝就行」

哥哥。

我挺直身姿，展露美麗微笑。視線前方，殿下正滿意地看着我。我是蕾貝卡·蘇爾塔爾克。————是他的戀人。

母親大人，歐卡，謝謝你們。此刻的我，幸福到了極點。

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第一部至此完結，後續還有第二部的39話