36話

九尾撥開草木，不斷往深處前進。放眼望去盡是大樹與灌木叢的這座山，正是絕佳的藏身之所。

剛進山，塞克蒂阿拉的蝴蝶便落在了我的指尖。它開始飛行，像是在引導我們，我猜想它是在避開敵兵。

「……奇怪。聯繫不上老師們」

雷說道。士兵能用水晶與己方將軍聯絡，此外還應該能和教師聯絡，這是爲了應對緊急情況。但現在卻無法接通。

我原以爲該交給教師們處理，但看來不行。教師們與以往活動不同，對於作爲一年集大成的『冬祭』，除非發生異常事態，否則絕不干涉。即便如此，他們理應實時關注着狀況，卻至今無人前來，究竟是爲何？恐怕不僅是通信，連影像也被幹擾了吧。艾米莉亞一邊回應着我的話，一邊用治癒魔法治療雷的幻獸刺蝟。

我用水晶聯繫了塞克蒂阿拉大人。她已掌握全部情況，我只說了一句「雖是異常情況，但難以判斷是否會讓比賽中止，希望你們繼續守好陣地」，她便以「請交給我」這樣有力的回應回覆了我。她還說奧利維耶的陣地正聚集敵兵。我道謝後結束了通信。

接着，我說出了剛纔一直在想的事。

「那些士兵可能被操控了」

雷皺起眉頭，艾米莉亞則發出一聲驚呼。

本以爲這次不會出現歐卡。但斷罪事件重現這點，讓他的涉案可能性浮出水面。那樣的話，那些學生或許就像之前的卡蘭一樣被操控了。

話說回來，若真有指示在活動途中攻擊王子未婚妻的人，那他無疑是個瘋子，忠實執行命令的那些士兵也一樣。認爲他們被操控是很自然的。

「那麼，解除魔法就可以了。」

艾米莉亞說道。

「是啊。但得大規模使用呢。……雷大人，您那邊魔法如何？」

「抱歉，規模這麼大就困難了。」

「這樣啊，那我來吧。」

如今無法與友軍以外聯絡，必須由我來做。克里斯蒂娜被抓了，無法用她的魔力，但有個辦法。

我們在蝴蝶的引導下，沒遇到任何人便移動了相當遠的距離。但這時，前方出現另一隻蝴蝶，我看到幾個人跟在後面。

走在最前面的，是個眼熟的人。我和艾米莉亞忍不住喊出聲。

「梅琳達！？」

不會不打招呼就收回幻獸。也就是說，塞克蒂亞拉被打成無法戰鬥或接近那種狀態了？連給我一個聯絡的機會都沒有？

「………殿下」

「……不可能。」

低沉而沉穩的聲音。感覺很久沒聽到了。

殿下是否掌握了現在的狀況？真是了不起的情報收集能力。我連派出偵察隊的餘力都沒有，至今仍對東北側一無所知，儘管我擁有塞克蒂阿拉，這就是作爲指揮官的差異吧。

『我從報告中聽說了。提到我名字時你毫不慌亂，正面否定，態度堅決』

殿下溫柔地打斷了滔滔不絕的我。『做得好』。被表揚了。但爲什麼？

——塞克蒂阿拉的蝶，什麼時候不見的？

我呆呆地看着梅琳達從胸前取出水晶。幾秒後聽到聲音，大爲安心。

「我喜歡您……」

「………哎？」

我尋找着蝶，環顧四周。難以置信。

梅琳達爲何會在這裏。畢竟，

「是……」

「什麼！？」

『做得好。我的未婚妻既出色又優秀』

梅琳達發出無奈的聲音。

我猛然回神。糟了。不由自主地在衆人面前告白了。現場瀰漫着尷尬的氣氛。我抬不起頭，正想開口說些什麼時，艾米莉亞厲聲說道。

「喂，夫妻和睦是好事，不過能不能等只有你們倆的時候再說？」

『蕾貝卡，你在那裏嗎』

「我記得梅琳達小姐是盧威因殿下軍隊的人。」

所以殿下今天不能再使用傳送魔法了。而且，殿下所在的範達雷陣地到您或奧利維耶的陣地，距離可不近吧？我們偵察隊能看到您們奪取奧利維耶旗幟的場景，也是託殿下的鷹把我們送到那裏的福。鷹載着另一支偵察隊去了蕾貝卡的陣地，約定在那裏待命。也就是說，殿下現在沒有移動手段。要來的話也得過一陣子，畢竟還得和範達雷軍作戰。

「蕾貝卡大人，敵人已經靠近了！」

怎麼了呢。現在非常，非常想見你。

「殿下一開始就率幾乎全部兵力攻打範達雷的陣地。他自己也用傳送魔法飛到了旗幟前。自陣交給弗裏德大人和十幾個人，其餘只派出少量偵察隊去奧利維耶和蕾貝卡的陣地。

「……」

後來發生了怪事，報告上去後，被告知可以放棄偵察任務，與您們會合並提供幫助。此前我們一直用隱形魔法隱藏身形——啊，是偵察隊裏那傢伙的幻獸能力。進山解開隱形後，那隻一直在附近飛舞的蝶就認出了我們。即便看不見身影也能感知氣息，所以它才引導我們到這裏。

「殿下？」

「是，殿下」

『………………』

「……這算不上值得表揚的事。」

她用不耐煩的聲音開始說明。除梅琳達外的偵察隊成員，似乎有些不自在地站在那裏。

雷話音剛落，艾米莉亞便點頭表示同意。

等着，我現在聯繫殿下。」

『蕾貝卡等等，先聽我說。你做得很好』

「是啊，沒錯。包括我在內共四人，是前往奧利維耶陣地的偵察隊。」

突然發生的斷罪事件。老實說當時心情是混亂與恐懼。驅散這些情緒的正是殿下，可他卻用如此溫柔的話語關心我。

『嗯』

梅琳達搖搖晃晃地走近。她表情疲憊不堪，肩上還停着幻獸貓頭鷹，說着「累壞了」便沒精打采地靠在九尾身上。

大概是九尾察覺到了吧。爲何沒早點發現，明明我們應該有塞克蒂阿拉跟着。

『……我也愛你』

「殿下，感謝您派梅琳達來。我沒事。但留下了塞登大人和克里斯蒂娜。有防禦魔法應該不會被傷到，但我能力不足……非常抱歉。士兵們可能被魔法操控了。現在我開始填充魔力嘗試解除魔法，若順利，便能一氣呵成……」

所以，我們一邊隱蔽觀戰一邊以偵察隊身份逐一報告。但是……殿下只想聽我描述麗貝卡的英勇事蹟，只要求最低限度的戰況……而他自己倒是在一直戰鬥。我還以爲是因爲幻獸聽力很好才被選入偵察隊，但是……我確信殿下只是想知道你的情況。

「啊真是的，可算見到你了，累死了。你們沒事吧？」

我無法相信此刻正在發生的事。

我嘟囔着，同時，突然出現大量士兵，將我們團團圍住。

「什麼！？從哪裏冒出來的！？」

「蕾貝卡大人！」

周圍突然騷動起來。我瞪着敵人粗略數了數，太多了。

突然無聲無息出現近五十名敵兵，能操控這麼多人的魔力，能壓制三強之一塞克蒂阿拉大人的實力，能夠切斷與教師通信的能力，拿到不可能輕易拿出的驅逐魔法器具，封印傳說之獸克里斯蒂娜的魔法器具。

我雖然懷疑歐卡，但他真能獨自做到嗎？剛被封印的他有可能做到這些？更讓我覺得背後還有黑幕。

在逼近的敵羣中，我停止了過度思考。跳上九尾的背，一個人強行突破了包圍網。

「我在這裏！」

「蕾貝卡！？等等！」

「雷大人設結界！保護大家！」

聽到梅琳達制止的聲音。但我不能停下。我讓敵人轉向這邊，驅使九尾沿來路返回。雖不安九尾是否會聽我命令，但似乎沒問題。

乘風回頭看，如我所料，許多敵兵在追我。

雷、艾米莉亞、梅琳達和偵察隊三人共六人，用雷的幻獸結界足以自保。敵人目標是我一人，所以我該獨自逃走。

只是，我需要九尾。在沒有克里斯蒂娜的情況下使用大魔法的辦法，就是從九尾那裏借用魔力。用別人的幻獸太魯莽，但九尾就有可能。

敵人中也有不少移動迅速的。但九尾腳力果然快，明明它消耗不小已經很累了。

確認不會被追上後，我在顛簸的背上勉強穩住身形。

「……好了。」

從現在到下山，我一定要從九尾那裏填充魔力。只要用解除魔法解開操控士兵的魔法，這場比試就是我的勝利。