第三章 於〈永恆蓓蕾〉

咯血谷位於魔哭領東部；這地方的西邊有座無名小山，山勢艱險峻峭，有洞窟又有懸崖。

在山腰的某個洞窟入口，開着一朵奇妙的花，花的大小約可收入掌心，長着六枚花瓣，看起來雖然平凡，自然界卻找不出第二朵。這朵花總是似綻而未綻，含苞而待放，維持了千年之久。

那朵花，正是從前持花聖者用來作爲武器的花。

千年前，與魔神決死奮戰的持花聖者，曾一度敗於此山；由於全身負傷與積勞過甚，最後終於不支倒下。持花聖者雖然是救世主，但絕不是全能又無敵的存在，一受了傷就會痛，一過勞就會倒下，與凡人沒有兩樣。

持花聖者在倒下前，把用來當武器的那朵花插到地面，築出抵禦魔神與兇魔的結界，花了三天痊癒傷勢後，重赴戰場再戰魔神。

即使戰鬥終結，持花聖者的結界依然在原地發揮效果，阻止兇魔進入其中。

這，就是〈永恆蓓蕾〉的由來。

摩菈等人朝山腰處的結界前進。結界是個半徑五十公尺的球形，以洞窟爲中心點，一旦兇魔與魔神進入其中，就會被裏頭的斥力反彈回去。

「芙雷米，妳進得來嗎？」

踏入的同時，摩菈詢問芙雷米，而芙雷米順利無礙地進到結界裏頭。

「看來是沒問題。我以前連靠近都沒辦法，這次應該是託六花紋章的效果。」

「那就好。要是留妳一個人在外頭，也未免可憐了。」

摩菈對着夥伴們巡視一遭。最先映入眼簾的，是恰姆的身影；她靠在結界邊的巖壁上，正難過地呻吟着。

「妳不要緊吧，恰姆？」

摩菈湊過去一瞧，恰姆鼻水、眼淚、嘔吐齊流，白濁的吐瀉物裏，摻雜了銀色粉末。看來她正在替肚子裏的從魔洗去沾附的銀粉。

「傷……大家的傷都痊癒不了……怎麼辦，恰姆第一次遇到這種事……嗚噁噁。」說着，恰姆又吐了。摩菈雖然同情，但也愛莫能助。能治療從魔傷勢的，只有恰姆她自己。

「看來當代最強聖者，也沒想像的可靠嘛。」在摩菈身後的芙雷米消遣了一句。

「……妳說什麼！？」恰姆邊拭淚邊喊。

「難道不是嗎？妳要是應付不了那銀粉，接下來永遠也打不贏泰格狃的。」

「……唔嗚！」恰姆邊哭邊捶着巖壁。

泰格狃的口氣，就像是在與朋友交談。

「等等！可是你現在還帶着傷呢！」

最後，亞德雷將聖者之釘刺到牠身上，然而這張最終王牌，對泰格狃也不管用。

一邊替亞德雷治療，摩菈一邊想起了昨天，自己差點就把亞德雷殺了。

「韓斯，你到底哪根筋不對勁？」摩菈似乎受不了他的輕浮，語氣激動了起來。

「亞德雷沒事吧？」摩菈對着洞窟內吆喝。韓斯與蘿蘿妮亞就待在躺着的亞德雷身旁。亞德雷額頭敷了塊溼巾，蘿蘿妮亞正以〈鮮血〉之力爲他療傷。

「別再說那蠢話了，喫你的飯唄。」

「由我來接手照顧吧。我的山之力，就是療愈之力。」

摩菈從很久以前就認定葛道夫是第七人，認爲那呆然的身影，大概也是演出來的。

「亞德，你醒啦？」在洞窟裏的蘿蘿妮亞說道。她手裏正拿着條溼巾。

「芙雷米啊，妳難道不曾懷疑過葛道夫嗎？」摩菈悄悄問道。

聽了摩菈的決定，蘿蘿妮亞使勁地點了個頭，韓斯聳了聳肩，芙雷米默默看着亞德雷，臉上表情看不出在想些什麼。

於是摩菈與芙雷米並肩進入洞窟裏。

（我說，亞德雷。）

爲什麼？──亞德雷納悶着。這世上沒有，也不該有兇魔能承受住聖者之釘。要是連聖者之釘都不管用，亞德雷就無計可施，沒其他打倒泰格狃的方法了。

這次的失敗，妳也有部分責任──正當摩菈暗自埋怨，韓斯卻突然笑了起來。

「嗯，沒問題。」

摩菈惱怒得不得了，也理解不了這男人的想法。

「妳不說個明白，他哪知道妳在爲他操心呢？」

「……如果只有六人，我們搞不好已經贏咧。」韓斯說道。「我們可是邊打邊提心吊膽，不知何時會被誰出賣，從哪裏蹦出什麼偷襲伎倆，這樣根本發揮不了全力呀。我猜現在的我們，戰力可能連當初的六成都不到唄。」

「他幾時纔會醒？」芙雷米問了。摩菈邊注入精氣，邊檢查亞德雷的狀態。

「唔……亞德他那時看起來，就好像勝券在握一般。」

「喵？難道妳不覺得咪？難得遇上這等困境，要是不好好享受一番，可就白走一遭咧。」

「閉嘴閉嘴閉嘴！恰姆纔是最強的！只要寵物傷痊癒了，那種傢伙根本沒什麼了不起的！恰姆一定把牠撕裂吞掉！讓牠斷手斷腳地活在恰姆的肚子裏！」

「亞德雷，你要上哪兒去？」

「就算說了也沒用的。何況我現在不太想跟他說話……」

「大家都在那兒休息，喫東西，包紮傷口，還有保養武器防具之類，你不如就照着他們做吧。」

「葛道夫，亞德雷呢？」芙雷米問道。葛道夫默默指了指洞窟。

沒能灌輸恰姆身爲一名戰士應有的心理建設，是摩菈的失職。如今想來，真是悔不當初。

而在不遠處，葛道夫背對着恰姆，心不在焉地望着遠方。從那樣子來看，他似乎還沒走出低潮。

「芙雷米啊，妳說得似乎有些過分了。」

「總之，等亞德雷清醒，我們再問個清楚吧。」

芙雷米穿過亞德雷身旁，進到洞窟深處，卸下披風脫掉上衣。

一聽說大家沒事，亞德雷抓起地上的劍，起身來到不知誰幫他扛來的鐵匣前，補充腰間小袋裏的祕密道具。

「……的確如你所說。」芙雷米答道。

「我要再去找泰格狃打一場。」

「這不是很平常的事嗎。」

爲什麼──？在朦朧意識中，亞德雷只想着這問題。

擔心的事還是發生了──摩菈心想。恰姆雖然實力強大，心智卻是恰恰相反，既不成熟又傲慢任性，也缺乏團隊精神；她一佔上風就得意忘形，屈居劣勢時則驚慌失措。

剛剛的夢深深烙進亞德雷的腦海裏；只要一天不戰，一天沒贏，亞德雷就得永遠承受這坐立難安的煎熬。他正準備離開洞窟，卻被芙雷米攔了下來。

「還真是被打得慘不忍睹啊。」摩菈說道，氣氛也隨着這句話凝重了起來。正面交鋒如今喫了敗仗，而敵方甚至還沒派出全軍。像這樣的我方，有勝算可言嗎？

而值得慶幸的，是洞窟裏有一泓湧泉。關於飲水問題，看來是無需擔心了。

摩菈坐到亞德雷身旁，由山嶽吸收精氣，注入亞德雷頭蓋骨裏。人與生具來的自愈能力得到活化，開始修復傷勢。

說完，韓斯又豪邁地大嚼特嚼了起來。亞德雷正猶豫着該不該喫，蘿蘿妮亞就在這時從洞窟裏現身。

「是呀，就是娜榭塔妮亞那傢伙逃跑後留下的。想不到她喫的東西可真高級哪。」

而洞窟更深處，有塊高可及腰的岩石，上頭開了朵小花。那正是結界的中心〈永恆蓓蕾〉。

芙雷米平靜的目光注視着亞德雷。看着那雙眼睛，亞德雷這才總算恢復冷靜。

在分不清現實或虛幻的空間裏，亞德雷正與泰格狃交手。

「要想，也應該等之後再想。現在的你，神智迷糊不清，是想不出什麼好法子的。」

「衝個澡。我已經好幾天沒洗澡了。」

「我想大概過幾小時就會醒了，這小子的強韌度簡直不像個人類。」

「……真服了你，連敵人留下的東西也敢喫。」

當時的她真心以爲，亞德雷就是第七人；儘管當時的確有些不合理之處，但因爲他脫逃時挾了芙雷米爲人質，摩菈纔會一口認定他爲敵人。

挾人質爲盾，是無可饒恕的行爲。爲求勝利不擇手段雖然不算錯，但摩菈還是認爲，世事有可爲有不可爲。亞德雷持刀抵着芙雷米的身影，就宛如泰格狃的翻版。

「喵嘻嘻，有趣有趣，這下可真是麻煩大了喵。我就是爲了享受這感覺纔來魔哭領的。」

「你怎麼了？」

「……抱歉，我看還是算了吧。我身爲地表最強的男人，這方面可是很謹慎的。」

說着，他把劍插回腰際，蘿蘿妮亞這才安心地呼了口氣。

「我不需要休息，我得想出打敗泰格狃的方法。」

「妳說得對……抱歉，是我衝動了。」

「大家都很好，七人全都在這裏。」

（你到底要不要拿出真本事？）

「唔……」亞德雷什麼也反駁不了。

「韓斯，這玩意兒不是娜榭塔妮亞帶來的嗎？」

亞德雷試着用煙幕彈製造破綻，泰格狃卻視煙幕爲無物；射了毒針也不管用；朝他臉上扔炸彈，還是一樣無效；高高跳起，用盡全力舉劍砸去，依然被泰格狃輕易打飛。

「毒的話請不必擔心，我那兒有陶樂小姐……〈藥〉之聖者給我們的萬能解毒劑，而且我自己也有一些解毒的力量。」

「原來妳們沒事，我本來還打算去接妳們的。」韓斯說道。

亞德雷露出笑臉。越是艱苦，越是該笑容以對。

「不必擔心我們，亞德雷他人如何？」

「他沒事，不過頭蓋骨有些裂開，意識也還沒恢復。這些我治療不來。」

一出洞窟，韓斯正在一旁喫東西。他拿着燻肉與乾麪包，邊蘸水邊大口嚼着。

但先前與泰格狃之戰，葛道夫並沒任何可疑舉止，只跟着韓斯及恰姆一同阻擋兇魔援軍，撤退時則幫大家扛了行李。他究竟是不是第七人，摩菈如今也沒了把握。

「治得好咪？」

「嗚嗚嗚！」

一邊替亞德雷療傷，蘿蘿妮亞接着開口。

「可是泰格狃明明就活蹦亂跳的。」

「倒是，亞德雷那時是想幹嘛？瞧他先是沒頭沒腦地攻過去，然後渾身破綻地站着捱打，究竟怎麼回事？」

「你要是真傻到挑現在去打，那麼我看死了也好。」

然而現在不同了。摩菈如今體認到，亞德雷是比誰都可靠的人物。

看着摩菈的納悶樣，韓斯開始解釋。

「你醒啦？睡得還好唄？」

蘿蘿妮亞的力量是操縱血液，雖然能治療刀傷與內出血，對於骨頭就沒轍了。

「這已經是第三次差點送命了。真不曉得他到底要我們操心到什麼地步才肯罷休。」說完，芙雷米嘆了口氣。

芙雷米嘆了口氣，一臉受夠了的表情。

「前提是妳得克服那銀粉。」

「亞德雷當時看起來就像是想幹一大票，所以我也配合著，幫他逮住了泰格狃。只是連我也沒想到，最後竟然是這般下場。」

站在背後的芙雷米觀察着眼前一舉一動。她懷疑摩菈是想假裝治療，趁機對亞德雷下手；一旦見到可疑行爲，芙雷米將迅速拔槍射殺她。

「當然懷疑過。我不只懷疑他，也懷疑妳、蘿蘿妮亞、韓斯以及恰姆。」

一起身，看到四周巖壁，一旁微光閃耀的花，以及包滿全身的繃帶，亞德雷很快就理解了目前所處的狀況：夥伴們救了自己，並來到這個〈永恆蓓蕾〉所在的山洞裏。

「放心唄，沒人會傻到在自己食物裏下毒的。」

亞德雷大喊一聲，一躍而起。

於是亞德雷從韓斯那兒接過一些燻肉。一拿到手，亞德雷發現這肉出奇地柔軟，肥肉部分光澤油亮，不帶任何腥臭；而包着肉的油紙，烙了個熟悉的印記。

「你這地表最強，還真是夠給人惹麻煩的。」

「我們先等亞德雷醒來，再做其他商量吧。我相信這小子一定有辦法打破僵局。」

「可是韓斯與恰姆……」

「我除了亞德雷，其餘誰也不信。」芙雷米以平靜口吻，毅然決然地斷言。

說完，芙雷米單手持槍，並俐落地脫下衣服。亞德雷連忙離開洞窟。

「……我真是受夠亞德雷了。」芙雷米突然說道。摩菈等人不知她所言爲何，只默默地瞧着她。

「大家都沒事吧？」

「神清氣爽呢，恨不得立刻去收拾泰格狃。」

「芙雷米，妳要做什麼？」

說完，亞德雷從腰間小袋裏掏出自己的口糧──一塊邊長四公分的小立方體。

「那啥玩意兒？好喫咪？」

「這可是我命名爲地表最強口糧的食物。」

「你這人還真是老樣子，命名品味爛到不能再爛了喵。」

「它裏頭摻了精製麪粉，某種動物的內臟萃取物，十二種草藥粉，再用牛油凝結成塊。我可是地表最強的男人，這顆就夠我撐一天了。」

「可是地表最強，應該跟食物沒什麼關係吧……」蘿蘿妮亞納悶地看着。

「……所以它好喫咪？」

亞德雷對着口糧端詳了一陣，並深呼吸了好幾次，讓情緒穩定下來。

「你在幹什咪？」

「喫這玩意兒需要些訣竅。首先，得把這輩子喫過的美食全都忘得一乾二淨。」

他伸指抵着額頭，開始自我催眠。

「接着，再想像它是世上最可口的食物。等到把自己哄得差不多了……」

他閉起眼睛，把方塊整顆扔進嘴裏，火速將它嚼得稀爛後，一口氣全嚥下去。

「要是心存猶豫，不夠一氣呵成，之後將會有如身陷地獄，但只要能當心這點，它就是不折不扣的最強口糧。」

「……難道就沒有更輕鬆點的喫法喵？」韓斯簡直看傻了眼。

「倒是，其他人都喫飽了嗎？」喫完自己的一餐，亞德雷問道。目前看得到在喫東西的，只有韓斯與亞德雷。芙雷米人在沖澡，葛道夫與摩菈在結界的邊界處放哨，恰姆則閉着眼睛躺在岩石邊。

「葛道夫剛剛一個人喫了不知什麼東西，女人則全都說她們不必喫，理由我也不太清楚。」

「不必喫？」

「我不需要喫飯，只要控制血液裏的養分就行了。摩菈小姐能吸收山嶽精氣代替養分，所以也不必喫飯。」

真是方便啊──亞德雷心想。

而即使像這樣聊着天，摩菈心底依然惦記着宣妮菈，片刻不曾忘懷。

脫着盔甲的蘿蘿妮亞，這下又停住了。

莫名的彆扭感，令亞德雷一陣納悶。

「妳都叫他亞德……是嗎。妳們倆的感情，似乎也挺好的。」說完，她拿起槍，離開了洞窟。

「我也一樣。當時看到妳出現，我簡直心臟都快要停了。」說着，摩菈她笑了。

接近旁晚時分，洗過澡、保養完武器防具的衆人，在洞窟前圍成一圈。會議的時刻到了。

這下簡直成了甕中之鱉──摩菈心想。看來泰格狃似乎打算將六花勇者封殺於此地。

「這可難說了。」

「這裏完全被包圍了，不過沒有即刻的危險。」摩菈暫停監視，向亞德雷闡釋關於千里眼的能力。

「以妳的立場，最該懷疑的不是我嗎？我是兇魔的女兒，是泰格狃教育出來的六花殺手，還是殺了妳朋友的犯人，爲何妳不懷疑我呢？」

「夠了，芙雷米，蘿蘿妮亞什麼主意也沒打，她本來就不懂得懷疑他人。」摩菈忍不住插口。

「別激動，我沒要做什麼。」

「不知道，我覺得大家都不像是敵人。」被她這麼一問，蘿蘿妮亞瑟縮了起來。

「怎麼了喵？」

「……這樣。」

原本提心吊膽的蘿蘿妮亞，這下終於鬆了口氣，繼續脫起身上的鎧甲。

「呃，唔……我不知道。」

說完，她又閉上眼睛；從她的肚子裏傳來些許從魔的呻吟聲。一想起從魔當時沾滿銀粉，痛苦打滾的模樣，亞德雷覺得現在還是照她所言，別打擾她比較好。

「那麼爲何第七人要按兵不動？難道是有什麼企圖嗎？」

「真是難爲妳了，蘿蘿妮亞，她似乎挺排斥妳的。」

「……三人同時入浴也太輕率了，要是碰上突發狀況該怎麼辦？」芙雷米問。

「真是幸虧這兒水源豐沛。別的先不提，儀容方面起碼是不必操心了。」摩菈吁了一聲。

「恰姆呢？」

看着她的背影，不禁讓摩菈聯想起刺蝟：提防着逼近而來的一切，對凡事都戰戰兢兢；將己身的脆弱化爲敵意，沒有其他與人交流的手段。也許真正怯懦的不是蘿蘿妮亞，而是芙雷米也說不定。

「無所謂，反正光着身子也能打，被人看見了也不會少塊肉。」摩菈邊說着，邊掬水衝去污垢。

「兩百頭兇魔是嗎。這數目真怪，不上不下的，若想困住我們，未免太少了些。」

「芙雷米小姐，您跟亞德感情很好嗎？」

「妳在打什麼主意？」

「關於撤退戰，我當時昏過去了，什麼也不曉得。誰能告訴我當時的情況嗎？」

「…………？」

這時，就在附近的恰姆開口了。

「芙雷米的話……對喔，芙雷米她可是半個兇魔。」

「恰姆呀，現在在替寵物們療傷，拜託你們不要跟恰姆說話。」

「蘿蘿妮亞，我問妳，妳覺得誰最可疑？」

「怯弱又優柔寡斷的那個，纔是真正的蘿蘿妮亞。至於大吵大鬧嘛……怎麼說呢，算是屬於她的某種儀式吧。」摩菈代替蘿蘿妮亞解答，但芙雷米似乎無法理解，納悶地歪着頭。

摩菈點了點頭。若芙雷米是敵人，她現在早就死了。

不論何時何處，淨身沐浴總令人心曠神怡。但摩菈雖然想好好休息，宣妮菈的事卻總是在腦中盤旋不去。

「不是的話那就好。亞德雷這人雖然靠得住，但也傻得無藥可救。要是迷上他，妳可就有罪受了。」

年輕人可真自由自在啊──摩菈心想。即使身處這等狀況，也還有談情說愛的餘力；看在摩菈眼裏，真是值得欣慰的事。

蘿蘿妮亞進到洞窟裏，花了點時間卸下鎧甲。

「恰姆小姐的話……抱歉，我也不知道她爲什麼不必喫飯。」

說着，摩菈進到洞窟裏，但她沒停下千里眼，依然滴水不漏地監視周遭。

說完，摩菈脫掉鎧甲與法衣，身子浸入冷泉，泥沙也隨之揚起，但由於大家事前預留了飲水，所以沒什麼大礙。舒暢的沁涼滲入全身，趁着身子還沒冷透，摩菈離開泉水，洗掉指甲與手掌上的污垢。

「看來的確是呢。」蘿蘿妮亞尷尬地笑着。「不過這下我也放心了，因爲她比想像的還要善良得多。」

「看來接下來還有場硬仗得打，妳也去休息一下唄。」韓斯說。

「芙雷米小姐，」蘿蘿妮亞說道。「我也曾經想過，芙雷米小姐會不會是第七人，但是亞德跟摩菈小姐都很信賴您，所以我也不再懷疑了。」

摩菈環視全山，監視兇魔的一舉一動。只要人在山中，她就能使用千里眼的能力，不過可視範圍僅止於自己所在的山中。目前〈永恆蓓蕾〉周遭集結了約兩百頭兇魔，以五頭爲一組的小隊形式，分散在山裏各個角落。這羣兇魔裏，似乎有不少擁有智慧的高等兇魔。

接着，摩菈開始探查有無陷阱。〈永恆蓓蕾〉幾乎可說是六花勇者的必經之處，敵方很有可能於此地設了陷阱。她不只翻遍山中，甚至翻遍地底，尋找一切不自然之處，然而依她的搜尋，這座山裏並沒有陷阱。

「亞德雷啊，你身體好了吧？」摩菈問道。坐在中央的亞德雷點了點頭。那超人般的體格，實在教人甘拜下風。

對於韓斯的說法，摩菈也持相同意見。

「是啊，只要泰格狃不在的話。」芙雷米重複了一次。

「我已經準備了很久，也找第七人找了很久。也許第七人不是沒動作，而是怕我殺了他，不敢輕舉妄動。」

「是這樣嗎？可是我認爲應該不至於……嗯，不對……」

但疑念並沒推導出結論，從他腦海裏漸漸消散。

「妳難道就不能再和氣點嗎？再這樣下去，只會落得被大家排擠的下場。」

滑稽的模樣，把摩菈逗得笑了出來。

「……請問，我可以一起洗嗎？」

「我想應該不是，大概不是吧，那應該稱不上什麼喜歡不喜歡……」

「爲了什麼？」亞德雷問了。

「沒看到泰格狃。」

「不對，如果貓先生是敵人，應該是恰姆會死掉吧。」

摩菈使出千里眼，但山嶽並沒有什麼變化。

泰格狃並不在這附近，潛伏山中的兇魔，也不像是照着泰格狃的命令在行動，而牠所說的剩下兩天，如今依舊真意不明。

「山的外頭應該還有其他兇魔，想正面突破應該不容易。」

「摩菈，情況如何？」喫完飯的亞德雷，這時前來問道。

「其實我打算要是找出第七人，即使以生命交換，也非殺掉對方不可。」這時，芙雷米開口了。

芙雷米沒回答蘿蘿妮亞的疑問，開始穿起衣服。苗條的身子沒多久，就罩在黑色皮衣之下。

「也搞不好有其他原因，例如泰格狃下了指示，要第七人待命。」

「………」

聽了摩菈的回答，亞德雷陷入思索。

當初選擇逃命真的正確嗎──摩菈迷惘了。她開始覺得，或許當初無論如何都該打倒牠，哪怕犧牲自己的性命也在所不辭。

「我想先問大家一件事。關於第七人的真面目，有誰掌握了什麼線索嗎？我問的不是誰很可疑，或是誰舉止異常之類，而是指關鍵性的證據。」

「要是葛道夫或蘿蘿妮亞當時造反，恐怕連我都應付不來唄。就算逃得掉，大概也保護不了亞德雷或恰姆；然後如果恰姆是敵人，我應該就死定了。」

亞德雷從艾特洛那兒學過關於兇魔的生態：兇魔不會像人類一樣天天進食，頂多是十天喫一大頓，就可以撐上很久。

「也是。那我就休息一下，洗個澡好了。」

「……雖然不太懂妳的意思，不過我大致理解了。」

「是、是的……簡直不知該如何是好。我到現在還是不敢相信，竟然會有假的六花勇者。」

「妳也真是教人猜不透呢，蘿蘿妮亞。」芙雷米突然搭話，把鎧甲脫到一半的蘿蘿妮亞嚇了一跳。

「蘿蘿妮亞啊，突然陷入這種局面，妳應該很驚訝吧？」

「倒是現況究竟如何？泰格狃就在附近嗎？」

被摩菈這麼一講，芙雷米將視線瞥到一旁。

「請問，您指的是？」

經歷那番對話，真虧她還能如此樂觀──摩菈不禁佩服了起來。

不對──摩菈轉念一想，要是自己失敗，宣妮菈也會同時喪命。帶着泰格狃同歸於盡，是最後不得已的手段。

「這個嘛……」

「就算贏不了，也還可以逃。只要泰格狃不在，這數目其實沒什麼好怕的。」亞德雷說。

「你們覺得恰姆會想喫正常人的飯嗎？」

「看妳當時就連遇到鹿都會怕，一碰上敵人卻大吵大鬧。到底哪個纔是真正的妳？」

在洞窟裏，一絲不掛的芙雷米，正擦着頭髮上沾染的煤煙，一看到摩菈進入，立刻拿起一旁擺着的槍。

既然兇魔十天才喫一頓，爲何泰格狃要隨身攜帶無花果呢？

「是的。之所以沒提過亞德，只是因爲一直沒什麼機會。」

「可是就算如此，連那麼好的機會都放過，也未免太不自然了唄？事實上要是第七人進退得宜，要滅掉我們大家搞不好都不成問題咧。」

「倒是，我都不曉得妳跟亞德雷早就認識。這世間可真小啊。」

亞德雷百思不解，而摩菈也想着同樣的問題。第七人顯然放過了大好機會，而且還不只一次。

摩菈並沒有線索。而從現場的沉默看來，其他人似乎也沒有。

「……我只懂得這樣面對別人。」

「咦？」

看來是無須擔心了──此刻，摩菈人正待在結界邊，看着亞德雷從洞窟現身，從容地喫着東西的模樣。

「……我不懂。照你們倆所說的，除了我以外，應該任何人都有機會對誰下手纔對啊。」

芙雷米瞪着蘿蘿妮亞。

「嗯。妳喜歡他嗎？」

韓斯與恰姆你一言我一語地說道。

於是摩菈與韓斯兩人交替爲他說明了撤退至此的經過。亞德雷聽完，手扶着額頭並繃起了臉。

「爲了耍我們。」

「什麼？」

「泰格狃向來不太正經，從以前就愛說些莫名其妙的話，做些對自身無益的事，教人摸不透牠的居心。如今一想，也許他根本什麼居心也沒有。」

確實如此。那嘻皮笑臉的口吻、玩世不恭的態度，以及毫無道理的戰鬥方式，怎麼看都是在耍弄我方。

「也就是說，那傢伙只是在開玩笑？根本不是認真要收拾我們？」

「……我不確定。也許牠是玩笑之中暗藏計謀，也或許真的只是在開玩笑。」

若真是這樣，揣度泰格狃的行動，不就等於毫無意義嗎──摩菈不禁覺得，這角色可真是夠難纏的。

「我們是在丘陵上遇襲的，也許那就是第七人的誘騙之計？」摩菈說道。

亞德雷雙手叉胸，像是在思考些什麼。

「可是摩菈，發現那丘陵的人不就是妳喵？」韓斯說。

「是我提議大家上丘陵談事情的。」接着輪到芙雷米說。

就在這時，蘿蘿妮亞畏畏縮縮地舉起手。

「那個……抱、抱歉，我可以說句話嗎？」

在亞德雷催促下，蘿蘿妮亞這才終於開口。

「我想第七人……可能不希望身分曝光吧……」

「什麼意思？」

「因爲第七人不希望自己被人發現。既然這樣，他只要什麼也不做，就絕不會被揪出來。我認爲，第七人應該不想被人懷疑。」

「這樣的話，第七人何必溜進來呢？要是爲了隱藏身分而什麼也不做，滲透六花勇者豈不是毫無意義？」芙雷米否定蘿蘿妮亞的看法。

「不，這似乎有幾分道理。」亞德雷說道。衆人的視線全彙集到他身上。

「這只是我的推測……但我認爲第七人什麼也沒做，既沒誘騙我們上丘陵，也沒向泰格狃報告我們的動向。」

「只要能查出爲何對牠無效，應該就能突破困境，打倒泰格狃。」

「命核纔是兇魔的本體，甚至就算把其餘肉體部位稱作附屬品也不爲過。兇魔雖然能進化肉體這個附屬品，卻無法進化命核本身。而聖者的血液，破壞的就是那顆命核。」

亞德雷歪着頭。

亞德雷於是向大家說明這隻聖者之釘：它的前端鑲上聖者血液結晶化而成的毒，只要刺中兇魔，毒素會瞬間傳遍全身。

「這有什咪問題，我就算一個人也應付得來。」韓斯笑着說。葛道夫雖然一聲不吭，看來似乎也答應了。

「不，頂多維持六小時。不過要打倒泰格狃，我想應該綽綽有餘了。」

聽摩菈這麼問，亞德雷肯定地點了頭。

「我們得確實地消滅泰格狃不可。要找出確實消滅牠的方法，就得先解開牠身體的謎團。」

蘿蘿妮亞點了頭，其他人看來也同意亞德雷的策略。

「亞德雷啊，那個艾特洛•史派克究竟是何方神聖？他是怎麼得到那些技術的？」

但蘿蘿妮亞臉上，依舊滿是不安。

「逃的話只是讓狀況更加惡化，我們要有根本的解決方法。」

聽摩菈不悅地說道，韓斯一臉意外。

全員陷入沉默。

「怎麼說？」

「我們現在身陷重重包圍。亞德雷啊，你覺得這該如何突破？」

「那又怎樣？」

說着，亞德雷從懷裏掏出長約二十公分的釘子，外觀就跟當時刺進泰格狃身上的釘子一模一樣。

亞德雷對着恰姆沒完沒了地說着，讓摩菈看得很是擔憂，心想恰姆要是脾氣一上來，搞不好又要大鬧一番。

出乎意料的是，恰姆竟然不情不願地讓了步。

「……不然該怎麼辦纔好嘛？」

「我們連泰格狃跟第七人有什麼打算都不清楚，這樣風險好像太大了。」蘿蘿妮亞持反對意見。

「兇魔是憑着自我意識，自由進化的生命體。你過去一定也看過很多兇魔，但從來沒看過有兩頭一模一樣的，對吧？」

亞德雷點頭答應。

「爲何會這麼認爲？」

「瞭解。」

「好吧，我相信亞德是地表最強的男人。」

「我們要是想防範突襲，那個丘陵幾乎是必經之路，泰格狃也料到這點，因此事先埋伏在那兒。但發動突襲並不需要趁人停下，只要等對方經過，再從身後攻其不備就行了。我們在丘陵上逗留，對泰格狃來說只是偶然。」

「牠被妳的從魔撕爛就會死嗎？被蘿蘿妮亞放光血液就會死嗎？被韓斯跟葛道夫砍殺，被摩菈連續痛毆，被芙雷米射穿身體，泰格狃就會死嗎？現在一切都成了未知數了啊。」

「我也有個招式，能送血進兇魔體內。艾特洛先生說過，只要對上兇魔，這招就一定管用。」蘿蘿妮亞說。

芙雷米又爲他解釋了命核，說那部位相當於兇魔的腦部，存在於體內某處，是兇魔的最大要害。

「看來瘋癲的不只泰格狃，連這小子也一樣。」

「請等一下，摩菈小姐，那結界太危險了。」

「在遇上千載難逢的機會前，第七人恐怕不會有動作；沒有行動，就不會暴露真實身分。不過說是這麼說，以上都是我的推論就是了。」

「第七人要的，是能確實將我們一舉殲滅的機會。要是撤退當時他出了手，最後大概免不了漏掉幾個人；光是殺掉一兩個六花，恐怕滿足不了他。」

韓斯與恰姆，似乎還是一頭霧水。

竟然有這種事──不只摩菈這麼想，蘿蘿妮亞與芙雷米神情也跟着變色。

「是怎樣的術法？」

「喵，這點真有那麼重要嗎？」不只韓斯發問，恰姆也一臉納悶。兩人並不明白關於兇魔對聖者之毒免疫，是多麼反常的現象。

「我可以用臨時結界籠罩這座山，把泰格狃關在這裏頭；這樣既能攔下兇魔援軍，又能堵住泰格狃的退路。術法雖然只能使用一次，但應該值得一試。」

「喵喵？這下可慘咧，我們該不會早就被逼得山窮水盡了唄？」韓斯開心地拍着手。

「……看來你還是沒搞懂，我再詳細說明一次。」亞德雷嘆了口氣。

「第七人爲何什麼也沒做？」

「那還用你說嗎，你自己也要加油喔。」

「我的確是拿釘子刺中泰格狃的身體，也見到毒性擴散至全身，可是泰格狃卻依然活着。」

「我要解開泰格狃的奧祕，找出方法打倒牠。妳也照自己的方式，想出該怎麼打倒泰格狃吧。眼前最重要的，是克服那銀粉。」

「師父曾經教過我，最壞的決定，就是欠缺周詳的保守策略；而直入險境，有時反而風險最低。雖然他說這種事得看情況，但我認爲傾全力打倒泰格狃，就是目前的上上之策。」

「妳還沒了解嚴重性嗎，恰姆？一定奏效的攻擊，如今竟然失效了啊。」亞德雷說。

「韓斯與葛道夫，你們負責收拾山裏的兇魔，儘量削減牠們的數目。辦得到吧？」

正當大家衆說紛紜，亞德雷靜靜地說了。

「是喵？那麼牠們沒辦法進化成對聖者之毒免疫喵？」

「那直接打倒泰格狃就行了。要是能夠選擇，我還更樂於見到這種狀況呢。跟揪出第七人相比，打倒泰格狃的戰果要來得高太多了。」

「……喵？原來這玩意兒這麼厲害？」聽完講解，韓斯這下總算開了竅。

真是無可救藥──摩菈心想。一旁的亞德雷，繼續說了下去。

「要是能一箭雙鵰，那就更好不過了喵。」韓斯點了點頭。

「但這樣還是沒能解決問題。就算解開泰格狃的謎團，我們還是不知道第七人是誰。」芙雷米說。

「抱歉，這我也不清楚。師父他幾乎沒提過自己的過往經歷。」

「原來如此。也就是不處於被動，而是主動進逼，讓第七人不得不有所行動，是嗎。」摩菈說。

「這方面我是不太清楚啦，不過既然兇魔種類那麼多，擁有各式各樣的能力，泰格狃應該只是剛好身強體健不怕毒唄？」

「要是泰格狃身陷困境，第七人依然無動於衷，那該怎麼辦？」

「所以……你拿它刺中泰格狃了嗎？你確定刺中了嗎？」

「我有個提議。」摩菈舉起手。

「那結界撐得了很久嗎？」

「放心吧，我可是地表最強的男人。」

「我想第七人應該與泰格狃有些關連……至少肯定是與兇魔爲伍，與我們爲敵。我們要是除掉泰格狃，對第七人肯定也是一大打擊，所以一旦泰格狃被逼得走投無路，第七人就會展開行動保護牠。這是我的看法。」

「怎麼？」

「各位，請看看這個。」

「……好吧。」

「不管，反正恰姆只要好好修理牠一頓就對了。」

「恰姆大概知道那武器有多厲害了，但是它對泰格狃根本不管用吧？不管用的話還要它做什麼呢？恰姆會打倒泰格狃，會把牠撕得稀爛吞進肚子裏，當成恰姆的玩具。」

「要突破這狀況，只能從某一點着手。」

對摩菈而言，這真是再好不過的決定。打倒泰格狃是拯救女兒的唯一手段，摩菈說什麼也要打倒牠不可。

「是什咪？」

「解開泰格狃的奧祕。」

「也就是說？」

「……這樣的話，我們又該如何揭穿第七人的真面目？」摩菈接着問道。「只要第七人不妄動，我們就得不到線索；但要是對方有所行動，屆時我們勢必也身陷危機。這教我們該如何是好？」

「那啥咪玩意兒？」

「什麼意思？」

「牠們想要獠牙就能有獠牙，想變得巨大就能變巨大；進化可能得花幾十年甚至幾百年，偶爾會有失敗的時候，但基本上兇魔只要存有意志，什麼能力都有辦法獲得。」

芙雷米接着說明下去。

「嗯喵。」

「又來了。」韓斯一臉倦膩地說道。

「恰姆負責想法子對付銀粉。要是我解不開謎團，恰姆妳將會是我們的主力，所以千萬別摸魚啊。」

「但進化還是有限制。有些進化──關於命核的進化，是無論如何也辦不到的。」

「好，那就做吧。」亞德雷一口同意。

聽了亞德雷的話，衆人噤聲不語。奧祕指的是什麼，摩菈實在是不懂。

「對各種兇魔一概管用的劇毒──這就是聖者的血液。」

「我有個祕計。基於未雨綢繆，我曾花上好幾年準備了術法，如今正是派上用場的時候，不知你們覺得怎樣？」

「他從一開始就不打算做什麼。他的目的就是待在我們身邊，持續喬裝成我們的夥伴。」

「命核？」

邊聽他的說明，摩菈邊想，她以前一直以爲艾特洛•史派克只是個瞭解兇魔的戰士，看來似乎是天大的誤解。摩菈從來沒想過聖者的血液也能應用在武器上，更不曉得血液裏能萃取有毒成分。

「我可是很正經的。遊戲要是不正經地玩，豈不就沒意思了嗎？」

恰姆率直的態度，讓摩菈頗爲驚訝。恰姆正一步步邁向成長──儘管步伐不大，足跡卻清晰可見。

「摩菈用千里眼監視整座山，一察覺有異就立刻通知我們。除此之外，韓斯他們也麻煩妳支援了。」

「好吧，恰姆也有些點子，會想辦法試試看。」

「好，那麼方針就這麼決定了。我來解泰格狃的奧祕，找出聖者之釘無效的原因，以及打倒牠的方法。芙雷米，妳也一起來幫我忙吧。」

聽了摩菈的計策，蘿蘿妮亞圓睜着雙眼。

「什麼怪武器，什麼艾特洛的，怎樣都無所謂啦。恰姆才懶得管呢。」恰姆興致缺缺地說道。

「照芙雷米所說的，我認爲泰格狃的行動無從預測，他的目的不是勝利，根本就不按牌理出牌。而第七人的行動模式，我想也是一樣的。」

「你不是地表最強的男人咪？怎麼沒兩下就投降了？」

蘿蘿妮亞反駁不了，只好噤口不語。

「聖者血液裏含的毒，是來自於神之力，本質與其他毒素完全不同，一旦侵入體內，瞬間就會抵達命核。這就算肉體再怎麼進化也無法抵禦，而且深入命核的毒也無藥可解。」

「要是能把泰格狃逼入絕境，到時第七人應該也會露出馬腳。」

「亞德雷，接下來要是發現泰格狃，我就會通知你，由你決定要不要啓動結界。」

「關於風險我心知肚明。妳忘了亞德雷剛剛怎麼說的嗎？」

「請問……那我呢？」蘿蘿妮亞問道，但亞德雷卻一陣語塞。

「蘿蘿妮亞妳是〈鮮血〉聖者，是血液方面的專家，到時一定有妳幫得上的忙。」

聽摩菈一說，亞德雷也點點頭。

至此，大家以爲指示告一段落，準備分頭行動時，亞德雷又叫住大家。

「最後我有句話要說……對這裏頭的第七人說。」

亞德雷環顧周遭同伴。

「你要是想贏，就先想想該怎麼除掉我吧。要是再不快點，到時可就太遲了。」

現場鴉雀無聲，沒人回答亞德雷。

「我猜你可能想耍帥，但這實在不怎麼帥喔。」

恰姆說得一點都沒錯。聽了這番話，摩菈與韓斯忍不住噗哧一聲，蘿蘿妮亞垂下頭捂着嘴，芙雷米也把臉撇到一旁，就連葛道夫，彷彿也露出一抹淺笑。

大家應該是頭一次像這樣笑吧──摩菈心想。看來這羣夥伴，的確是點滴累積起了革命情感。亞德雷這男人的本領實在了得。竟然還懂得扮演丑角，調和夥伴間的氣氛。

會議一解散，亞德雷回到洞窟裏，坐下來靠在巖壁上。由於剛剛被恰姆糗了一句，害他現在面紅耳赤。我可是地表最強的男人啊──他心裏暗罵。

接着，芙雷米與蘿蘿妮亞也進入洞窟，兩人隔了段距離坐了下來。芙雷米麪無表情，蘿蘿妮亞則尷尬得坐立不安，兩人目光沒有交集。

「我知道妳們倆彼此提防，但拜託好好相處吧。要是大家不合作，泰格狃的謎團永遠也解不開的。」

「也、也對。那麼接下來請多指教了，芙雷米小姐。」

「說得也是，我們就攜手合作吧。」

但兩人的距離，依然不見縮短的跡象。

「我點個燈吧。」

說着，芙雷米在光線漸弱的洞窟裏放了顆小小的寶石，接着誦了句咒語，寶石便發出光芒。

「這是什麼？是妳的力量嗎？」

『……難不成是想逃嗎。』

「恰姆，妳想做什麼？」

但泰格狃不可能這麼安分，一定會有所行動，也搞不好泰格狃早就準備就緒，正等着發動攻擊。

「很好很好，大家都是乖孩子。」

「……真搞不懂。」

「什麼意思？」

這時，蘿蘿妮亞誠惶誠恐地介入兩人對話。

「這是什麼話。距離解開泰格狃的謎團，只剩最後一小步了。如今得到這麼多有用的線索，我這地表最強的男人哪還有解不開的謎團呢！」

「亞德雷，她的能力你早就曉得了嗎？」

另一方面，摩菈以千里眼觀察着他們的動靜。兇魔集團很快就察覺韓斯他們，並發動攻擊。

「懂什麼？」

眨眼間，韓斯等人收拾了兇魔羣，並轉進至他處。只要能像這樣保持下去，應該是無須擔心──摩菈以千里眼持續監視着周遭動靜。

或者還有另一種假設：泰格狃只是僞裝成單一兇魔，其實是由複數兇魔合體而成，頭、軀幹、手、腳全都是獨立的個體。聖者之釘打倒的只是其中之一，其他部分依舊安然無恙。

「想對自己身邊的人隱瞞些什麼，可是件累人的事，若要連『隱瞞』都不被對方察覺，就又更加麻煩了。要背棄真實，撒謊掩飾，喬裝自然的態度，過程一定會留下什麼蛛絲馬跡。」

亞德雷皺起眉頭。

「嗯，亞德，能把你的劍借我一下嗎？」

看來妳還是沒明白啊──亞德雷心想。

除了上述，還有第三種可能性：蘿蘿妮亞的分析是錯的。然而膽小心細的她，不太可能說出沒把握的話。那分析應該是可信的。

「我知道了！」舔了一會兒，她又折回洞窟裏。

「妳的分析很了不起……但這些事連我也知道的。」

蘿蘿妮亞就這麼舔了好一陣子。隨後，又閉起眼睛思考着什麼。

「不，這是摩菈分給我的，說是〈光〉之聖者做的東西。我這裏還有不少，分幾個給你吧。」

「……看來我的詳細度比不上妳，連融合過的兇魔種類都分辨得出來。」

「牠融合的兇魔一共有八頭。首先與巨猿兇魔融合，讓牠得到強勁的腕力；然後與章魚兇魔融合，給了牠伸縮手臂的能力；然後還有烏鴉兇魔帶來的視力，犬兇魔帶來的敏銳聽覺與嗅覺，以及天鵝兇魔帶來的敏捷性……」

看着從魔奔出〈永恆蓓蕾〉的結界，摩菈還以爲牠們要去對付兇魔，沒想到以千里眼一看，卻見到牠們從巖洞裏抓出穴兔，接着又捕捉了松鼠與野兔，啣着戰利品回到結界裏。

這時，蘿蘿妮亞來到摩菈身旁。

恰姆撫摸從魔的頭，並啃起牠們抓回來的野生動物。隨着肉塊下肚，她的嘴角也被血染得一片鮮紅。

「摩菈小姐的鐵甲上，也沾了些泰格狃的血液。」

「重點就在這兒了。泰格狃打算除掉妳，所以不讓妳知道任何寶貴情報，這正是謎團的突破口。」

「……抱歉，亞德雷，」芙雷米說了。「我不認爲泰格狃的謎團能解得開。我們只跟泰格狃打了三十多分鐘，對牠的瞭解實在太少。」

「妳曾經覺得，泰格狃瞞着妳什麼嗎？」

「我根本不知道泰格狃的弱點，也不懂爲何聖者之釘會對牠無效。泰格狃打從一開始就打算在利用完之後把我殺了，不可能告訴我什麼寶貴的情報。」

芙雷米轉而面對亞德雷。

「這……是摩菈小姐訓練的。她要我學會嘗血分析，說這在治療與解毒各方面都派得上用場。因爲艾特洛先生也教過我兇魔的生態，我想這應該能應用在分析上，所以……」

『敵人只有兩個，韓斯與葛道夫。』

「……我懂了。」

「喵喵，葛道夫，你負責收拾那些蝦兵蟹將，裏頭的那個大傢伙就交給我料理。」韓斯的聲音從另一頭傳來。摩菈的千里眼不只能夠目視，也能接收聲音。

就連兇魔的對話裏，也沒提到泰格狃的名字。

看着看着，摩菈的視線不經意地偏向一旁，發現恰姆把狗尾草伸進喉嚨，吐出好幾頭從魔。

亞德雷接下寶石以及咒語。三人以寶石爲中心，圍成圓圈而坐。

「這隻鞭子沾了十九頭兇魔的血，但只有一種味道與亞德雷的劍重複，那就是泰格狃的血了。請稍等一下，我再詳細分析一次。」

「血液內含有各種訊息，不管是喫過的東西，肉體的特徵，迄今爲止的經歷，幾乎都能透過嘗血來了解。」

太陽如今已沉入山後，連山邊透出的晚霞也早已消散。進入魔哭領後的第一個夜晚，星辰與月光照着摩菈與其他人身上。

「這把劍砍過六頭兇魔。」

然而這也跟蘿蘿妮亞的分析矛盾：泰格狃是單一的混合型兇魔，體內只有一顆命核。亞德雷不得不捨棄第二種假設。

這樣一來，毒素無效的現象就有了合理解釋：既然體內沒有命核，對其起作用的聖者之毒自然也不管用。

亞德雷不明白她的用意，但還是把劍連鞘給了她。蘿蘿妮亞拔劍出鞘，看了看劍身。

「摩菈小姐，抱歉打擾一下。」

『別放過他們。』

「這樣啊……」

然而這種假設，卻被蘿蘿妮亞的分析給推翻了：泰格狃體內有核，並不是分裂型兇魔。

「只有一個。」

「數目呢？」

看來今晚可不平靜了──摩菈心想。千里眼所及之處，如今盡是兇魔。一聽說戰鬥即將開打，兇魔也接連湧入山中。

「韓斯，東邊來了五頭，南邊來了十頭，全都朝你們那兒去了。」

「首先，泰格狃是混合型兇魔，藉由吸收其他兇魔的軀體來強化自我。牠以蜥蜴型兇魔爲骨幹，但強大的能力全都是來自其他兇魔。」

兇魔的對話裏，也許會透露敵方策略──摩菈不只要注意其他事，還得聚精會神地監聽，看來今晚是片刻也閒不得了。

「妳這麼做，能查得出什麼呢？」

「怎麼連她也一樣，這麼怪里怪氣的？」摩菈納悶地看着她。

兩人都皺起眉頭。蘿蘿妮亞帶着難堪的表情，吸着那塊被血沾溼的布。

「……真是驚人。原來牠還吸收了原始的兩棲類兇魔，得到非凡的再生能力；另外還有蛇兇魔，帶來的是基本體能與恢復力的強化。與泰格狃融合的兇魔，種類就是這些了。」

「啊，原來你已經保養過了？擦劍的那塊布還留着嗎？」

「那麼有嚐出什麼嗎？」芙雷米也問了。

既然毒素確實傳至泰格狃的全身，這下就排除了聖者之釘失效的可能性。

對於泰格狃身體的奧祕，亞德雷立了許多假設，例如兇魔之中可能有分裂型，能切割自己的身軀造出分身，而泰格狃或許就是分裂型兇魔，能把肉體分割爲二個或多個，並隱藏命核所在的本體，只派無核的分身進行攻擊。

「阿姨，妳不必幫忙，恰姆自己一個人來就行了。」

『倒是，泰格狃呢？』

即使以千里眼看了又看，摩菈還是看不到泰格狃的身影，也沒看到有兇魔遵從泰格狃的指示展開行動。真不曉得牠現在在何處，正在做些什麼。

「結果如何？」見到蘿蘿妮亞歸來，亞德雷上前問道。

於是亞德雷又從扔在洞窟入口的垃圾堆裏找回一塊破布。蘿蘿妮亞一接下，便將它含進嘴裏。

「喂！」

何況這假設本來就有些牽強。分裂型兇魔能造出的分身，頂多與低等動物或寄生蟲相當，不可能像泰格狃那般強大。

「……沒有。」

一吐出嘴裏的布，蘿蘿妮亞接着又拿出自己的鞭子，同樣舔了起來。

「關於這點，你最好還是別太指望我。」芙雷米搖搖頭。

聽了蘿蘿妮亞連珠炮般的說明，亞德雷與芙雷米雙眼睜得斗大。

「妳這能力是從哪兒學來的啊？」

蘿蘿妮亞維持閉目，分析着泰格狃的血液。

說着，他抓起摩菈的鐵甲舔了又舔，突如其來的舉止，把摩菈嚇了一跳。

當然，這只是逞強之語。蘿蘿妮亞的分析非常可貴，但也讓謎團變得更加複雜。現在的亞德雷，其實正傷着腦筋。

「是的，大致上都行。」

雖然不明白恰姆用意何在，但她應該是有自己的打算吧──摩菈想了想，決定順其自然。

「……真骯髒。」

亞德雷等人回洞窟後，韓斯與葛道夫也離開〈永恆蓓蕾〉，前往討伐羣聚的兇魔。

「泰格狃的血液裏，含有聖者之血的成分，我才舔第一口，就能清楚地嚐出味道。」

「爲何這麼說？芙雷米，妳應該更瞭解泰格狃不是嗎？」

蘿蘿妮亞難爲情地垂下頭。

蘿蘿妮亞交互舔着鞭子與劍，看來似乎是在調查沾在上頭的，泰格狃的血液。

亞德雷直視芙雷米的雙眼。

『他們有動作了。』

「不，我也是剛剛纔知道的。蘿蘿妮亞可真是讓人驚奇連連啊。」

另一頭，韓斯等人開戰的消息，似乎傳入兇魔陣營裏。山頭頓時變得喧騰，其中還聽得到高等兇魔的對話聲。

「葛道夫，你收拾完那些傢伙就往北邊去唄，否則要是被包圍，到時可就棘手了。」

「蘿蘿妮亞，泰格狃的身體結構，也能透過血的味道來了解嗎？」

摩菈控制着羣山的回聲之力，只在韓斯四周發出聲浪，其餘兇魔聽不見摩菈的聲音。

「那傢伙撒了哪些謊──只要能將那些一一挑出來，要推導真相併不困難。」

「就算如此，我們的線索還是不夠。」

「有的，這隻要嚐了血，就能分辨得一清二楚。」

聽了他的話，蘿蘿妮亞開心地笑了。

『不，只有兩人有動作。』

「抱歉，亞德，我很想多幫你一些，但我實在嘗不出聖者的血液對牠無效的原因……」蘿蘿妮亞垂着肩膀，沮喪地說道。

「泰格狃的體內有命核嗎？」

「看來分裂型與複數兇魔合體，兩種可能性都被推翻了。亞德雷，你有什麼不一樣的見解嗎？」

看來芙雷米所想的，跟亞德雷一模一樣。既然想法重疊，亞德雷也只好搖頭回應她。

「真是越來越教人納悶了。要是蘿蘿妮亞的分析正確，照理說泰格狃應該沒有其他隱藏能力纔對。」

「對……對不起。」

妳沒必要道歉吧──亞德雷心想。

「蘿蘿妮亞，我想請妳暫時迴避一下。」

「咦？」

芙雷米唐突的要求，把兩人都愣住了。

「快點。」

「好、好的，抱歉，我馬上回避。」

說完，蘿蘿妮亞快步離開洞窟，芙雷米則定睛凝視，確認她是否真的離去，而不是待在洞外偷聽。

「芙雷米，妳幹嘛突然這樣子……」

「你相信蘿蘿妮亞剛說的那番話嗎？」芙雷米盯着亞德雷問道。

「那還用說嗎。她可是挖掘泰格狃身上謎團的唯一管道啊。」

「第七人會在暗地裏保護泰格狃，這可是你推理出來的。也許蘿蘿妮亞正在誤導你，把你引到錯誤的方向。」

「事情又不見得就是這樣。」

「我是就可能性來分析。」

「我有考慮過可能性。但是在確定蘿蘿妮亞真是敵人之前，我願意相信她。」

「你的警覺心太低了！」芙雷米拉高了音量。聽到聲響，洞窟外的蘿蘿妮亞探頭窺視。芙雷米揮揮手，示意她離遠一點。

「拜託你慎重行事，對其他同伴多些戒心。否則再這樣下去，你遲早會死在對方的欺瞞之下。」

「你先從那兒下山，接着往南邊繞。那一頭的兇魔戒備鬆散多了。」

讓摩菈憂心的還有另一件事。從被霧幻結界關住的那一刻起，事情就一直壓在她心頭上。

「錯了，夥伴之間要建立互信，齊心協力，才能打倒魔神。要是我們失去團結，那纔是讓第七人漁翁得利。」

葛道夫的抑鬱無語看來依舊沒變。他不但沒回答，甚至連頭都不甩一下。

聽了芙雷米冷冰冰的回應，蘿蘿妮亞的肩膀沮喪地垂了下來。

「遵命喵。」

與娜榭塔妮亞之戰結束時，亞德雷一度以爲兩人心靈互通，然而如今看來，那或許只是一廂情願罷了。亞德雷感受到自己與芙雷米之間，有一堵高聳的隔閡。

『可惡的韓斯，死吧，死吧，把你給吞了。』

三人重新迴歸討論，亞德雷對蘿蘿妮亞提出疑問。

究竟什麼樣的能力，才能抵消聖者之毒──亞德雷搬出一切艾特洛教過的知識，芙雷米也說出自己認識的兇魔名字與能力，蘿蘿妮亞則是從僅有的知識裏，思考與聖者有關的能力。

『葛道夫往那裏去了！』

若只有這樣，泰格狃不該有辦法抵消聖者血液的毒性。

蘿蘿妮亞的身子又變得更瑟縮了。

芙雷米沒點頭，只凝視着亞德雷。

韓斯的武藝實在教人讚歎不已。若扣掉恰姆，他的實力在夥伴當中可說是出類拔萃，不只實力超羣，精確的狀況分析更是驚人。即使有摩菈的支援，要想跟兇魔混戰而不被包圍並非易事，何況他們現在置身黑夜，連一盞亮光都沒有。

「嗯喵。」

第七人會不會早就知道摩菈與泰格狃的密約呢？泰格狃當時雖然承諾過不會泄漏密約，但要是當天有其他人竊聽到那番話，事情可就不一樣了。

「我是地表最強的男人，總有一天會打倒魔神。什麼第七人，根本就不足爲懼。我會守護妳、守護夥伴、守護所有人。」

「想不到裏頭裝的東西意外普通呢。」

韓斯與葛道夫來到山頂，朝山腳方向望去。

「話是這麼說沒錯……」

「可是，當時戰場上只有泰格狃在。」

「第七人要是衝着我來的話那正好，我可是地表最強的男人啊。」

「韓斯，等戰況平息些，能幫我看看山外頭的狀況嗎？我的千里眼，只看得到山裏頭的樣子。」

「不過統率聖者不是摩菈的工作嗎？真不曉得她的管理出了什麼問題。」芙雷米嘆氣道。

「……也許我們該換個角度思考。」受不了這樣原地打轉，亞德雷提出新的看法。

葛道夫也同樣不簡單。他照着韓斯的指示穩紮穩打。看來在戰鬥方面，應該是不必爲他們操心了。

韓斯等人與兇魔的戰鬥仍未停歇，殲滅的兇魔數目達到二十頭。摩菈靠着千里眼，觀察着他們的戰場。

「芙雷米，泰格狃從以前就是那樣了嗎？」

「……你說對了，他們在我眼中的確是敵人。既然分不清敵我，就該劃清界線不是嗎？」

「你纔不是地表最強。」

芙雷米什麼也沒回答，只哀傷地搖着頭。

堅信自己是地表最強，這是亞德雷向來的信念。要是不能相信自己，亞德雷將會變得什麼也不是。

「對、對不起。」

「妳還真是愛把問題往自己身上攬。這樣自艾自怨實在很累人，請妳別再這樣了。」

「那牠胸膛上的嘴呢？那該不會是什麼口袋之類的吧？」

「這倒不見得，搞不好當時有誰潛伏在地底下也難講。那也許是其他兇魔……或是聖者。」

第七人與泰格狃，究竟在打什麼主意？

山頂傳來韓斯的聲音。摩菈連忙撇除雜念，以千里眼環顧周遭，對韓斯下達指示。

「這的確該納入考量。畢竟娜榭塔妮亞都出賣我們了，很可能還有其他聖者投靠兇魔那一方。」

憤怒與些許哀傷，自芙雷米的臉上浮現。但亞德雷並不明白她心中懷抱的想法。

「也就是說泰格狃擁有的能力……」

「莫非讓聖者之毒失效的，並不是泰格狃的力量？也許我們該換個角度想，有沒有其他人物，能透過什麼力量保護泰格狃？」亞德雷說。

「看不到一點燈火，也沒有大軍進攻的跡象。」

「蘿蘿妮亞，泰格狃真的沒有暗藏什麼特殊能力嗎？」

兩人邊斬殺兇魔，邊忙着撤退。

「芙雷米！」

彼此理解，互信互賴──唯獨這兩樣怎麼也辦不到。每次與芙雷米相處，總讓亞德雷感到心痛。

就在這時，一個主意從摩菈腦中閃過，但她隨即否定了那個可能性。

「這是真的嗎，蘿蘿妮亞？」

但芙雷米與蘿蘿妮亞反應薄弱。

「兇魔不是不太需要進食嗎？爲何那傢伙要隨身攜帶食物？」

「摩菈，妳睡昏頭啦？我接下來該往哪兒去纔好？」

「妳……」

兇魔扯開嗓子，企圖包圍韓斯。一邊聽着聲音，摩菈一邊以迴音指示韓斯。

雖說是情勢所逼，但摩菈畢竟答應爲泰格狃殺人。這件事一旦曝光，夥伴們將會質疑她的人格，芙雷米甚至有可能當場殺了她。就算最後沒死，夥伴們也不會再相信摩菈所說的一切。何況先前霧幻結界之戰，摩菈已經在夥伴面前出過醜，失去了相當的信賴。對第七人而言，這理應是絕佳的下手機會。

「聖者？」蘿蘿妮亞很是詫異。

然而目前看來，與泰格狃的密約並沒有走漏的跡象，而除了芙雷米，其他人對摩菈也沒有太強烈的戒心。

亞德雷想起了八年前，泰格狃來到村莊，與村人對桌談判，當時桌上也是擺了大量的食物。

抵禦聖者之毒的各種能力與可能性，已經全被他們研究過一輪；關於泰格狃可能隱瞞的事，芙雷米也回想了一遍又一遍，然而泰格狃泄漏給芙雷米的線索本來就極爲有限，推導不出什麼結果。

「比方說什麼東西呢？」

討論了約兩小時，三人能說的話也越來越少。

「蘿蘿妮亞，回來吧。我們繼續討論泰格狃的事。」

「怎樣的角度？」

對於這句話，芙雷米並沒表示些什麼；她的視線從亞德雷身上挪開，一動也不動地望着地面。

「泰格狃牠……爲何要帶着無花果？」

「葛道夫，要是累了就說一聲唄。你還打得動喵？」

「……進食頻繁的體質嗎？這我不太清楚……」

情緒紛亂的亞德雷，把蘿蘿妮亞召回洞窟。

在沉悶的氣氛裏，亞德雷等人面面相覷。

「怎麼回事？氣氛好像不太和諧的樣子……」

「牠的奇行怪舉太多了，不但從地底蹦出來，又說什麼打招呼是生活第一步，說起話來又那麼粗俗……」

「是的，那裏頭的確裝了許許多多的東西。」

「我也有話想對妳說，那就是多信賴夥伴一些吧。我總覺得，妳簡直把我以外的人全都當敵人似的。」

「……是的，我很確定泰格狃沒有什麼隱藏能力，否則我嘗血時應該就會曉得。」

「你比我弱多了……不對，是七人當中最弱的。請你認清自己的斤兩，別再這樣自命不凡了。」

「我只是發發牢騷，沒有責備她的意思。」

「也許都得怪我也說不定。」

「我、我想那應該不是摩菈小姐的錯……」

不可能，我絕不會是那第七人──她心想。

「韓斯，再這樣下去會被包圍。你現在先前往山頂，繞到西邊去。」

「怎麼說？」

「是嗎。好，那就麻煩你繼續打吧。」

「……沒什麼，只是一段沒結果也沒意義的對話罷了。」

然而討論卻得不到結果，種種可能性接連遭受否定。關於聖者之毒爲何對泰格狃無效，答案依舊是個未知數。

「我們別再去想有什麼能力能抵禦聖者之毒，改由泰格狃做過的奇行怪舉來着手。」

「……什麼？」

「摩菈小姐帶我修行了很長一段時間，也很努力在精進自我……她當時爲了教我戰鬥，把統率聖者的工作交給別人。要是我當時能更上進一點……」

「強大的臂力、生命力、再生力，以及柔軟又強韌的身軀，除了這些沒別的了。」

「……我不要。什麼互信團結，我已經受夠了。」

泰格狃與第七人爲何按兵不動？時間只剩兩天，指的又是怎麼回事？腦中的疑問紛至沓來，但就是沒有答案。

「泰格狃是個進食很頻繁的兇魔。牠曾經說過，自己比一般兇魔更容易餓肚子。」

摩菈開始着急了。泰格狃至今尚未現身，用來關住牠的結界自然也派不上用場。這傢伙到底在耍什麼花樣？──摩菈暗罵在心。

這時，亞德雷想起了泰格狃的奇行怪舉當中，曾有一件格外古怪。

蘿蘿妮亞說得一點也沒錯。

「嗚喵喵！我們逃唄葛道夫！跟着我來！」

「？」

「要是可以，我真恨不得把你以外的人全殺掉，這樣就不必再煩惱什麼第七人了。」

這傢伙到底怎麼搞的啊──亞德雷心想。

在那之後，大家彼此交換意見，談了好長一陣子。

「………」

「牠常帶着筆記本、筆記用具、羅盤與地圖……有時還有人類製造的玩具或糖果。」

「是。牠從以前就常說，打招呼是美好生活的第一步。泰格狃派的兇魔要是忘了打招呼，還會挨牠的罵。」

「那個無花果，也許藏了什麼祕密。」

「無花果的祕密？」

「泰格狃平時都喫些什麼？」

「牠不管人類、動物、蔬菜或水果，幾乎什麼都喫，不過最常喫的還是水果。牠要抓來的人類爲牠種水果，然後裝在那胸前巨嘴裏隨身攜帶。」

「……牠喫水果啊。」

「我剛剛嘗血液時也發現，泰格狃的確是什麼都喫。」蘿蘿妮亞說。「牠不但喫過無花果，也喫動物的肉或野草，而且……」

話還未完，蘿蘿妮亞卻頓了一下。

「連兇魔也喫。」

亞德雷頗感詫異，芙雷米倒是面不改色。

「沒錯，泰格狃會喫兇魔，例如派不上用場的小嘍囉，以及疑似德茲派的兇魔，牠都曾經喫過，還說喫了能補身什麼的。」

「連同類都喫嗎……聽起來還真噁心。」

牠的大胃口的確令人在意，但那進食意味着什麼，甚至到底有沒有意義，亞德雷無從判斷，但他並不認爲泰格狃當時從胸前掏出、喫掉無花果，只是毫無意義的多餘之舉。

「……但是過去的文獻裏，可沒提到泰格狃是個大胃王。」亞德雷不經意地說了。

「過去的文獻？」芙雷米納悶地問。

「妳不知道嗎？就是巴納戰記，第一代六花勇者的倖存者所寫下的紀錄文獻。」

「這我從來沒聽過。那裏頭有提到泰格狃嗎？」

亞德雷點點頭。立志成爲六花勇者的人，肯定都讀過巴納戰記。

「我也有看過巴納戰記。」蘿蘿妮亞也舉手說道。

「英雄王弗爾曼真的很帥對吧？特別是挺身與卓弗雷單挑對決的那一幕。」

「我最喜歡的是〈火〉之聖者璞迦。可惜她是六人之中第一個死的。」

「卓孚雷的手下里，有個貌似泰格狃的兇魔。世上除了巴納戰記，本來還有其他六花勇者留下來的文獻，但有提到泰格狃的，就只有這一本了。」

「並且，據說卓孚雷還能強化其他兇魔。紀錄裏曾記載，當卓孚雷一死，手下的兇魔也跟着急遽弱化。」蘿蘿妮亞隨後加上補充。

「是支配、操縱其他兇魔的力量。卓孚雷的手下當時以有條不紊的默契挑戰六花勇者，彼此既沒有對話，也沒有眼神交流，卻能完美地攜手合擊。文獻上提到，只要卓孚雷活着，二十二頭手下就算死了也會再次復活。」

「泰格狃來了！」

就在這時，外頭傳來摩菈的呼聲。

一切線索太過朦朧，亞德雷什麼也看不出來。

在解開謎團之前，亞德雷實在不願再遇上泰格狃，畢竟先前僥倖逃過，接下來可就不見得逃得掉了；然而若要尋找線索，除了那裏別無他處，他勢必得想辦法前往丘陵。

「我讀巴納戰記讀到都會背了。我繼續說明下去。卓孚雷是擁有特殊能力的兇魔，巴納稱牠爲支配種。」

「原來有這一號兇魔？我從來沒聽過。」

「泰格狃的名字並沒有出現在書裏，但魔王卓孚雷的麾下，有個外表幾乎跟泰格狃一模一樣的兇魔。」

「魔王卓孚雷？」

「……看來，非得重新回那地方找找不可了。」

「聽起來挺耐人尋味的。那份紀錄如何描述泰格狃？」

進食、問候，以及對芙雷米瞞着卓孚雷的存在──種種的疑點，又跟泰格狃的謎團有什麼關連呢？

「妳沒聽過關於從前那場大戰的事嗎？」

「就如大家所知，初代六花乘船由魔哭領西邊逼近，將兇魔調離別處，並趁着防禦脆弱之際上岸，一舉突襲落淚鄉。而當時擋下他們的，就是魔王卓孚雷與二十二頭手下。卓孚雷擁有孔雀般的羽毛，與不可思議的身形，既不像鳥也不像貓。寫戰記的巴納也在文獻中寫道，那是他一生當中看過最美麗的存在。」

「你的傷根本還沒完全康復。蘿蘿妮亞就更不用說了，我可不想把一個敵我未明的人帶在身邊。」

「……這可真怪。」亞德雷說。泰格狃顯然不願讓芙雷米知道卓孚雷的存在，但這是爲了什麼？

「我看應該不容易。我們目前已經被兇魔包圍，何況要是那裏真有什麼線索，泰格狃一定會去阻撓你的。」

「……原來有這種事。這跟我所知道的六花大戰完全不同，我從來沒聽說過什麼魔王卓孚雷。」

「那是怎樣的能力？」

「六花勇者裏的三人擋下卓孚雷，剩下的則勇闖落淚鄉擊敗了魔神。魔神被打倒後，卓孚雷向當時還是六花領導者的英雄王弗爾曼要求一對一對決，弗爾曼接受了。兩人經歷一番殊死決鬥，最後同歸於盡。」

「妳要一個人去？」

「而據說卓孚雷並沒有命令手下，而是完全控制牠們。被控制的手下失去自我意識，只是卓孚雷的一部分。我記得，卓孚雷是把自己的部分肉體分給手下，藉此控制牠們。總之雖然一切都是巴納的推測，不過這就是支配種的力量了。」

真是怪了──亞德雷心想。卓孚雷毫無疑問是史上最強的兇魔，從前不久的戰鬥來看，甚至連泰格狃都遠不及牠。這麼有名的兇魔，牠們的後繼者竟然沒傳誦下去。

亞德雷與蘿蘿妮亞閒聊到一半，芙雷米插了句話進來。

「支配種……」

「你記得可真清楚。」

妳連這也不知道嗎──亞德雷頗感意外。

「在那戰記裏，泰格狃做了什麼？」

「所以，牠們最後怎麼樣了？」

「也沒做什麼。牠跟六花戰鬥然後遭擊敗，如此而已。」

「第二代六花勇者留下的紀錄裏，並沒有出現卓孚雷，也沒有與卓孚雷能力相同的兇魔。歷來的支配種兇魔就只有牠一個，所以的確是堪稱爲魔王呢。」

亞德雷所指的就是先前遇襲的丘陵。要是加快腳步，從這裏大約花三十分鐘就能到得了。

「泰格狃是在何時登場的？」

於是，三人一同奔出洞窟。

「卓孚雷是在最初的六花大戰中極爲活躍的兇魔，據說是當時所有兇魔的領導者。因爲牠的地位僅次於魔神，因此戰記的著者巴納給牠冠上魔王的稱號。」

「我看我去吧，你們倆就留在這裏。」說完，芙雷米站起來。

「………」

「聽是有聽過，但是內容跟剛剛的完全不同。泰格狃說第一次六花大戰，兇魔因爲缺乏領導者，遭六花勇者各個擊破。」

「不行，我也要去，蘿蘿妮亞妳也一起來。」

「一個人比較沒有牽掛，反而更能施展得開。」