第二章 摩菈的密約

三年前的某一天，萬天神殿發生了一件事。

那正是讓摩菈對韓斯痛下殺手的肇因。

在萬天神殿的一隅有間小別館，是摩菈與丈夫女兒一同生活，一同共築的愛巢。上了年紀的建築物裏，有着同樣古舊的裝潢，以及歷代神殿長留下的老式傢俱。質樸的房舍，與聖職者的清恬兩相呼應。

娜榭塔妮亞等人開始受訓，如今已過了一個月。這一天，摩菈坐在會客室的沙發上，正以顫抖的雙手捂着臉龐。

「神殿長……您聽得見我說的話嗎？」

會客室裏，如今待了三個人：一個是摩菈，一個是丈夫剛納，另一個身着樸素白裙的半老女性，則是摩菈的客人。

她叫做陶樂•梅納斯，是〈藥〉之聖者，只擁有爲人療傷治病的能力，戰鬥方面的實力幾乎爲零。她率領醫師屬下行遍世界，幫助一切渴求救濟的衆生，是一名偉大的聖者，也是摩菈備極推崇的人物之一。

「神殿長……還請您先冷靜。」看着顫抖的摩菈，陶樂她說了。

但摩菈現在呼吸困難，眼前景物晃動，就連想維持這姿勢都十分喫力，根本什麼也回答不了。

「抱歉，陶樂聖者，我妻子目前實在不適合再說下去，由我來代她談吧。」

剛納牽起摩菈，打算帶她回房，但摩菈揮開他的手，人又坐回沙發上。

「抱歉，麻煩妳再重複一次。」

「好的，神殿長。關於宣妮菈的病……我實在愛莫能助。」

半個月前，宣妮菈突然嚷着胸疼，胸口中央偏左處，浮現蜈蚣形狀的奇特瘀痕，是一種前所未見的病。

痛楚與日具增，把宣妮菈疼得大哭大鬧，卻遲遲不見消退；病發第十天，由於撓胸撓得太用力，她甚至把指甲都抓掉了。

摩菈又是請駐殿醫生診斷，又是召來國內名醫看病，也嘗試以自己的山嶽精氣治療，能用的方法全用上了，卻沒有一樣奏效。最後，她寫信給身在遠方的陶樂，要她立刻乘快馬前來萬天神殿。

「……她究竟是出了什麼事？陶樂，妳快告訴我。」

然而三天前，陶樂剛抵達萬天神殿，宣妮菈的胸疼卻突然痊癒，除了抓痕與蜈蚣般的瘀痕依然留在上頭，其餘則健康如初。

摩菈以爲既然不疼了，接下來應該是不必再操心，而陶樂雖感納悶，還是姑且先替宣妮菈看了診。

而診察的結果，卻粉碎了摩菈的樂觀期望。

泰格狃開始撿拾殘骸，將其收進自己的袋子裏。摩菈實在判斷不出，牠的禮儀究竟是好還是壞。

「這還用問嗎？我的願望只有一個。」

「要是不發誓，妳大概不肯接受交換條件，那我可就白跑一趟了。」

「胸口的瘀痕過陣子就會消掉了。這都是因爲宣妮菈妳很乖，所以才痊癒的。宣妮菈真是乖孩子。」

「爲何妳都不會變老？要怎麼做才能像妳一樣常保年輕？」

「她的心臟被一種我未曾見過的怪蟲佔據了。我試着用各種藥驅趕，甚至直接扎針進胸膛注入蟲體，但就是不知爲何，一點效果也沒有。」

之後，陶樂留下一些藥，離開了萬天神殿。摩菈原本打算留下她，在剛納勸阻之下才作罷。留她下來不但於事無補，何況身爲〈藥〉之聖者，她有義務拯救其他世上爲病所苦的患者。

「……算是幕後交易吧。我不希望對方事後毀約，所以希望妳替我見證。」

「說出你的要求。」

泰格狃聳了聳肩，接着也像對摩菈那樣，跟瑪姆安娜行了個禮。

剛納當然不可能不傷心，搞不好悲痛還更甚摩菈。但身爲丈夫，必須支持摩菈──基於這份責任感，他勉強維持鎮靜。

「我向語言之神發誓，絕不會將今天發生的一切告訴任何人，若有違誓，願以死負責。」

古城不管裏頭還是周遭，都看不到其他人影，就連馬車御者也被請到遠處，使古城顯得分外冷清。

陶樂已經盡力了，摩菈無意責備她，但要是連她都束手無策，那麼宣妮菈恐怕就……。

說完，瑪姆安娜使出〈語言〉聖者的能力，從指尖生出一顆小光球，對着光球說道：

摩菈不發一語。

陶樂的那封信，其實是在宣妮菈體內植入寄生蟲的犯人冒名寄來的。犯人在信中指定了日期，要摩菈前來古城，並強調若不肯前來談判，將會對宣妮菈不利。

「……真沒參考價值。」

那是咀嚼聲，卻不屬於人類，而是由野獸或更駭人的東西所發出。

「那麼宣妮菈的身子呢？接下來還會出什麼事？」

「喔〜〜想不到品行端正的摩菈竟然會跟人談幕後交易？究竟是什麼交易，可真耐人尋味了。」

收到陶樂來信後第五天深夜，摩菈與一名聖者面對面而立。但她們的所在地並不是萬天神殿的會客室，而是距離神殿約兩天馬車車程，一座小小的古城裏。

然而過了三天，原先離去的陶樂寄了封信回來，信封上不但標了「緊急」字樣，還特別註明僅限摩菈本人閱讀。

「各位好。」兇魔說了。

「你的要求是什麼？」

「魔神即將甦醒，攸關人類與兇魔存亡的第三次決戰，如今近在眼前。」

「有必要嗎？」

「幸會了，摩菈。我叫做泰格狃，是偉大魔神的頭號屬下。」

「崴綸？妳找那蠢材是想做什麼？」

之後，摩菈將神殿長職務交由丈夫負責，把自己關在房間裏。宣妮菈以爲這次換母親生病，模樣一副憂心忡忡。

於是，剛納帶着宣妮菈邁向走廊的另一頭。留在屋內的摩菈，在陶樂的陪伴下悄悄啜泣。

「怎麼這麼說呢？妳不是已經不痛了嗎？陶樂阿姨也說，妳已經沒事了。」

「我從以前一直很好奇一件事，妳不介意我問吧？」

泰格狃走近瑪姆安娜，伸手到她面前，瑪姆安娜雖然一聲不吭地照着禮儀握了手，但她此刻感受如何則不得而知。

「可惜有許多父母，即使生了還是不懂。」

未知的龐然巨影正坐在朽壞的皇座上，貪婪地大快朵頤，周遭佈滿了鳥類的腳與翅膀、喫剩的無花果、生的麥子，以及青蛙的腿等各種生物的殘骸。

「爸爸，我生病了嗎？」另一頭傳來宣妮菈不安的疑問。

「……我在信裏應該有請妳單身赴約，對吧？」

泰格狃對着瑪姆安娜生出的光球發了誓，隨後光球飛進泰格狃的胸口，協定也就此成立。〈語言〉聖者的力量對兇魔一樣管用──這是約兩百年前，人們以抓來的兇魔實驗證明過的事。

「辦不到。」摩菈答得毫無猶豫。

「到底是什麼風把妳吹來了，摩菈？」

「那我可沒答應過。」

「泰格狃，我要你也一起發誓，不得將這件事泄漏給人類、兇魔，以及魔神，你不介意吧？」

隨着兩人逐漸靠近約定地，從那兒傳來的氣息，以及強敵的壓迫感──瑪姆安娜什麼也感受不到，然而摩菈卻一清二楚。

「我的女兒遭挾持爲人質，我接下來要去跟犯人談判。」

「啊啊，可憐的摩菈……抱歉，請原諒我的無能。」

「……爸爸，媽媽。」

一來到古城最深處看似覲見室的地方，裏頭傳出異樣的聲音。

宣妮菈那宛如地獄般的十日，原來只是用來威脅摩菈的手段──令人暈眩的憤怒頓時湧上心頭。

「在談判開始前，瑪姆安娜，我要妳先發個誓，今天發生的一切，絕不能告訴任何人。」

「……啊哈，想不到這兇魔嘴可真甜。」

「問什麼？」

說着，她撥了撥那頭染得通紅的頭髮。明明身爲聖者，她卻化着與身分不相稱的濃妝，穿着豪華的禮服，身上帶了宿醉的酒味，就連摩菈都嗅得到。

光球飛進瑪姆安娜的胸口裏，誓約也就此生效，連瑪姆安娜自己也無法解除。

「失禮了。我天生就是食量大，要是沒喫東西，沒多久就會餓死。請稍等一下，我馬上收拾乾淨。」

「啊啊，放心吧。」

「也罷。像這樣親近美女的機會，來再多次也不嫌少。」

「她是〈語言〉聖者瑪姆安娜，是我請來見證談判的。」

泰格狃攤開雙臂，像個二流演員般，比手畫腳地說了起來。

「宣妮菈，媽媽在跟客人談重要的事情。這是聖者之間的事，小孩子不可以偷聽。」丈夫隔着一扇門，對外頭的女兒說道。

但陶樂搖搖頭，捂着臉哭了起來。

「反正會找我出來，準不是什麼好事。妳是跟人談了什麼幕後交易嗎？還是想封外遇對象的嘴？」

「……也罷。」泰格狃聳了聳肩。

「小孩子可真是不該生啊。我一直不懂，那玩意兒到底哪裏好了。」

「這還用說嗎。這件事要是泄漏出去，可就天下大亂了。」

「恕我失禮，這位美麗的小姐是？」

「……啊哈、啊哈哈，妳的約會對象可真把我給嚇壞了，摩菈。」瑪姆安娜語帶顫抖。

歷代〈語言〉聖者就運用這樣的能力，配合王宮貴族以及鉅商，爲他們見證買賣或協議。

這時，客廳外頭響起敲門聲，宣妮菈的聲音由另一頭傳來。

「對不起啊，突然把妳找來這兒。」摩菈低頭道歉。

「摩菈，我要妳殺掉六花勇者。」

「沒問題。」想不到，泰格狃爽快地答應了。

牠以手貼胸，恭敬地行了禮。不像人類的怪異姿態，做着充滿人味的動作，構成一幅非常詭異的畫面。

「唉〜〜真倦啊，真想好好喝杯酒。妳要是有事，就趁早交代吧。」

在無人的房間裏，摩菈看了那封信。她的神情先是被驚恐所渲染，隨後並轉爲憤怒。

聽了摩菈的要求，瑪姆安娜笑了。

「方法大概就是多喫蔬果，還有別熬夜吧。」

「她不只身手，人格也值得信賴。」

「我除了找妳，還一併找了崴綸，不過看來是沒趕上。」

「有了的話自然會懂，否則一輩子也不會懂。」

「已經好了嗎？可是胸口還是怪怪的耶。」

「那麼我們開始吧。就如妳所知，我的部下生出的一隻寄生蟲，佔據了妳女兒的心臟，除非我命令它自滅，否則沒其他手段能拿掉它。只要我一彈指，妳的女兒將會有如置身地獄般折磨至死。那痛苦的程度，相信妳們已經略有體會。」

「拜託，告訴我這不是真的。」

一頭兇魔正啃食着野豬的頭，並當着摩菈等人的面，把頭連骨一起塞進嘴裏。

「剛納，拜託，這件事別告訴宣妮菈。」

蜥蜴的臉孔配上野獸的肉體，背後還長了三根翅膀。摩菈憑直覺判斷，寄信的應該就是牠了。

「喔？摩菈，妳不發個誓嗎？」

「……我不知道。」

這一點都不重要──摩菈心想。

「但是請放心，我並不願意殺掉可愛的宣妮菈；只要妳肯替我達成願望，她一定能重獲自由。只要我一聲令下，那寄生蟲瞬間就會消滅。」

「哎呀呀，原來宣妮菈被拐走啦？啊哈哈哈。」瑪姆安娜不懷好意地笑了起來，即使被摩菈瞪着，她也依然故我。

散發慵懶風情的這名美女名叫瑪姆安娜•坎茲，是〈語言〉聖者。

「……我說，這次的對手，難不成是個狠角色？」瑪姆安娜的笑容僵住了。

瑪姆安娜擁有〈語言〉之神賜予的能力。在七十八名聖者之中，她幾乎稱得上是異端分子，其能力雖然無法利用於戰鬥上，但卻極其有用。

「你叫泰格狃是吧？想不到你是這麼沒水準的傢伙。」摩菈仰頭看着泰格狃吮手掌的模樣。

隨後，在摩菈催促下，兩人前往談判對象指定的地點，也就是古城內部。

所謂〈語言〉聖者的力量，就是禁止人說謊，以及使人遵守諾言；對瑪姆安娜發過的誓絕不容違反，否則就得付出相應的代價。

代價是無從逃避的，即使瑪姆安娜死了也一樣。不管是擁有何種能力的聖者，以及何種特殊兇魔，都無法抵消〈語言〉聖者的能力。

〈鹽〉之聖者崴綸，是摩菈上個月才指導過的聖者之一，對近身戰特別拿手，擁有淨化毒素與邪惡之物的力量。

若今天的事流傳到世上，摩菈這輩子就等於完了，不只會被逐出萬天神殿，失去〈山〉之聖者的資格，甚至全家都有可能遭指控與兇魔勾結，屆時連丈夫與女兒都難逃迫害。

「……喔？」泰格狃對着摩菈端詳了好一陣子。

「六花勇者一旦被擊敗，世界就等同滅亡。一旦魔神復活，我的丈夫女兒也會被殺，這樣的交換條件毫無意義。」

瑪姆安娜也一樣看着摩菈，雙眼睜得斗大。

「等等，這話當真？妳不就是爲了救宣妮菈纔來的嗎？」

摩菈什麼也沒回答。她雙手抱胸，設法藏起顫抖的手臂。其實她恨不得跪在泰格狃腳下乞憐，恨不得爲愛女做任何事；然而這是行不通的，要是不守護世界，女兒也一樣守護不住。

泰格狃默默思考了一陣，接着不知爲何，突然拍起手來。

「答得好，摩菈，我就知道妳會這麼回答。」

拍手結束後，泰格狃笑着說下去。

「那麼我們繼續談判吧。夜晚還很長，我們有的是時間商量。」

一邊說，泰格狃一邊從皇座附近找來兩張椅子，邀摩菈與瑪姆安娜坐下，自己則坐到瓦礫堆上。

「我明白的，摩菈，妳是爲了救女兒纔來這裏談條件，我們有必要好好溝通一番。」

摩菈遲疑了一陣，隨後才坐到椅子上，瑪姆安娜也邊猶豫邊就座。

「若是其他要求，我都能答應你，甚至要我交出性命都行，但我是絕不會殺六花勇者。」

「這樣啊。可惜我並不想要妳的命。」泰格狃陰森森地笑了。

「摩菈，我敢保證將來有一天，一定會讓妳殺害六花勇者。」

看着迎面而來的泰格狃，亞德雷此刻只覺得不敢置信。地底竄出的奇襲固然令人措手不及，但更出人意料的，是敵方統帥竟然會隻身上陣。

「喔，我差點忘了。」泰格狃突然停下腳步。

聯手合擊遭擊退的夥伴們再次圍了上去，以武器對準泰格狃。

「唉，別這麼猴急呀，六花勇者。在戰鬥前，你們得先做點表示，不是嗎？」泰格狃面不改色，邊笑邊開口。

「什麼？」

不久，從丘陵西北方那一頭傳來兇魔羣的吼聲，以及微小的地鳴。亞德雷這才終於明白，原來咯血谷之所以看不到兇魔，就是爲了將戰力集結到這次突襲行動上。

「這可不行喔，蘿蘿妮亞，粗俗的用字遣詞，會讓妳的品格跟着降低。」

邊閃着蘿蘿妮亞的鞭子，泰格狃開口了。

沒人回應牠。

恰姆將狗尾草伸進嘴裏，吐出肚子里名爲從魔的兇魔。韓斯與葛道夫則與從魔一同奔向西北方。

「就是打招呼啊。與人相見，要說『你好』；與人離別，要說『再見』。問候他人，是創造美好生活的第一步，對吧？」

戰鬥一時陷入膠着，雙方互探彼此破綻。泰格狃的正面是亞德雷，左右分別被摩菈與蘿蘿妮亞包夾，身後則有芙雷米監視着。

隨着一聲令下，衆人一齊採取行動。

「來吧，亞德雷，還猶豫什麼？讓我們痛快地廝殺一場。」咧嘴而笑的泰格狃，踏出腳步再次逼近。

煙幕裏伸出一隻手臂，對準亞德雷毆去；亞德雷先是伏地閃過拳頭，再以劍擋下隨後的追擊，腕骨卻被震得麻木。不管力量或速度，兩者都有絕對性的差距，而先前施放的煙幕也完全不管用。

泰格狃一嘗試拆掉夾着左腕的銬圈，芙雷米便立刻開槍阻止，摩菈也趁機使出連擊，打飛泰格狃的身軀。

泰格狃雖然仰起上身閃避鞭子，鞭頭還是擦過牠的胸膛。

「告訴你們一個好消息。」但就在這時，泰格狃開口了。冷不防的一句話，讓三人不禁停下腳步。

「危險！」芙雷米大喊。

那是一隻帶了長煉條的手銬，銬圈上的針刺扎進泰格狃的肉裏，而上頭堅韌的鐵絲，瞬間纏住了泰格狃的手腕。

芙雷米往身後一躍，架起槍瞄準泰格狃。她的任務是牽制以及掩護攻擊。摩菈繞到泰格狃後方，與亞德雷形成夾擊態勢。

「嗚喔！」

先前的捆縛牽制只不過是他的佈局，爲的是將泰格狃注意力分散到摩菈、蘿蘿妮亞、芙雷米身上，自己再乘隙使出必殺的一擊。

泰格狃摸了摸下顎，蘿蘿妮亞邊嚷邊揮出鞭子，芙雷米的槍彈也同時貫穿牠的肩膀。

「嗚！」泰格狃頭一次發出痛苦呻吟。

第二發攻擊，亞德雷設法削弱其威力，以肩甲承受下來；衝擊碾軋骨骼，令他呼吸困難。然而就在此時，亞德雷左手藏着的祕密道具甩向泰格狃的手臂。

「亞德雷，別掉以輕心，誰是敵人還不曉得。」

「我以爲從地底鑽出來，一定能把大家嚇一跳，只是沒想到接下來竟然會被圍毆。」

泰格狃的話讓亞德雷一頭霧水，明明聽得懂意思，卻摸不透牠的企圖。

亞德雷不懂，牠簡直就像是白白前來送死，背後究竟打着什麼算盤。

但現在的亞德雷，終究是不夠客觀冷靜。

泰格狃體內噴出的鮮血染得大地一片通紅。亞德雷原本打算就這麼收拾泰格狃，戰場就在這時傳出槍響，蘿蘿妮亞的鞭子也在同一時間停下。

其實亞德雷暗藏祕策──那不只泰格狃不知情，連芙雷米與摩菈等人也未曾聽聞。

「給我閉嘴該死的兇魔，亞德雷你可別把那連肥料都不如的臭蟲給放了！」

「別放手，亞德雷！」芙雷米一邊說，一邊裝填彈藥。

看向西北方，恰姆的從魔擺開陣式，迎擊進攻而來的大羣兇魔；其中雖然有飛行型兇魔，但也被韓斯擲出的劍給射下；葛道夫衝進敵陣，撕裂從四面八方湧來的敵人。乍看之下，防線似乎堅若磐石。

「給我掏心挖肺呀該死的兇魔，看我開膛剖腹掏出你的內臟！」

正當蘿蘿妮亞一步步朝泰格狃逼近，泰格狃突然開口了。

三人聯手攻擊泰格狃，亞德雷則捨身抓緊煉條，持續封住牠的行動。

「沒錯，」泰格狃開口道。「我就知道你會這麼做。」

「這手銬做得真不錯。既然這次有緣遇上，不如就送給我好嗎？」

亞德雷目不轉睛，耐心地等待機會，等着泰格狃動作遲緩，對亞德雷分心的那瞬間。

芙雷米朝西北方瞧了一眼。

儘管銬住了左腕，牽制效果卻不大，然而泰格狃的動作還是比之前遲鈍了些。趁着這微小的停頓，摩菈揮出拳頭，芙雷米開槍射擊。

「芙雷米負責遠距離支援！摩菈、蘿蘿妮亞，妳們倆跟我一起……」

接着，他從腰帶取出煙幕彈，砸向泰格狃的腳底，同時衝進煙霧裏。

「唔……這麼無聊嗎？人類的玩笑還真是不簡單。」

亞德雷備感衝擊。原以爲戰況是我方佔上風，原來也纔不過五比五。

亞德雷知道蘿蘿妮亞所擁有的能力：那根鞭子的鞭芯，浸染了蘿蘿妮亞的血液。藉由控制鞭芯的血液，不但讓她的鞭子異常靈活，一旦碰觸到對手，還能將其血液抽出體外。

當然，亞德雷一開始就明白，正面交鋒無論如何也不會有勝算。但與這樣的強敵交手，正是亞德雷此行的目的。

亞德雷苦惱地咬緊牙根。芙雷米太過提防第七人，反而把大家變得疑神疑鬼；但要是放鬆戒心，又不曉得第七人會使出什麼手段。

「要想打倒泰格狃，至少得再讓牠受四倍的傷。」

「哎呀呀呀，竟然起內鬨，真嚇人哪。你們是怎麼了？」泰格狃故作滑稽地說着，企圖趁這空檔拆掉左腕的銬具，但芙雷米一槍打穿了牠的右手。

摩菈與蘿蘿妮亞步步趨近泰格狃，但泰格狃不改其色，笑着備戰。

「牠在呼喚援軍。」芙雷米說。

「這下不妙了。亞德雷，你覺得該怎麼辦？」芙雷米問。

芙雷米說完重新舉起上膛的槍。亞德雷知道，芙雷米不只瞄準泰格狃，同時也注意着蘿蘿妮亞與摩菈。

「沒問題的，我們繼續戰鬥。」

「或者，襲擊恰姆她們三人的其中一個……」

戰況可說是六花勇者佔上風，但泰格狃臉上的從容卻依舊未改。

被扔到空中的亞德雷靠着塞進鞋底的鐵板，勉強擋下泰格狃的追擊。腳跟傳來劇痛，發出不祥的裂聲，但亞德雷就是不肯鬆手。

亞德雷收起劍，雙手握緊煉條並奮力一扯。泰格狃的左手被他一拉，身子頓時失去平衡，臉被摩菈的拳頭打個正着。

泰格狃大量失血，渾身皮開肉綻，但輕薄的言語依然沒停止。

「殺掉殺掉殺掉殺掉殺掉。」

亞德雷遲疑了。這裏即將被敵人包圍，泰格狃也許設了什麼詭計，外加第七人動向不明。艾特洛曾教導亞德雷，不可在敵人所佈局的戰場上戰鬥；若是在平常，亞德雷會毫不猶豫地選擇逃跑。

「亞德雷，快退下！憑你是贏不了牠的！」摩菈喊道。

「芙雷米，妳在做什麼！」亞德雷不由得放聲大喊。

蘿蘿妮亞帶着一副令陌生人競相奔逃的兇相，沒完沒了地揮着鞭子。而在同時，亞德雷也死命地牽制着泰格狃。

「恰姆、韓斯、葛道夫！幫我擋下西北邊的援軍！」亞德雷大喊，右手緊握劍柄。

泰格狃仰頭張口，模樣像是在咆哮，卻聽不到任何聲音。牠發出的，是兇魔才聽得見的特殊音波。

充滿惡意與殺意的話語就像連珠炮般，從蘿蘿妮亞口中一湧而出。先前躲在遠方觀戰的她，舉起腰上的鞭子開始來回揮舞；三十公尺有餘的鐵鞭就像生物般蠕動，鞭頭部分快得難以目視。

蘿蘿妮亞緊握鞭子，惡狠狠地瞪着芙雷米；亞德雷以爲她們即將自相殘殺，但殺氣滿溢的視線隨即轉回泰格狃身上。

牠拉扯着煉條，接着又對亞德雷說了。

「怎麼樣？剛剛的玩笑還不錯吧？」

說完，泰格狃笑了起來。

「……爛透了。」摩菈答道。

亞德雷拉着煉條並環顧四周，以爲又來了新的敵人；芙雷米下意識地把槍口轉往聲音來向；就連泰格狃也睜大了一對眼睛。

「這還用問嗎？當然是當場收拾牠！大家一起上！」摩菈喊道，朝着從容自若的泰格狃奔去，但──卻沒人跟隨她。

話剛說完，巨大無比的力量扯動煉條。亞德雷知道再也勒不住牠，立刻朝前方一跳，身子就像上鉤的魚一般，隨泰格狃的左手騰空而起。

摩菈與蘿蘿妮亞逐步逼近泰格狃，亞德雷也緊握煉條，隨時準備撲上去。

亞德雷沒回話，只默默看着泰格狃。

「傷腦筋，這次可真是喫鱉了。早知道就不該發動什麼突襲的。」

「唔……！」泰格狃不由得喊出聲。

摩菈舉起鐵甲，往泰格狃肩膀捶下，但泰格狃只挪了上半身就輕鬆躲開；行雲流水的迴避動作，顯然是習武之人所特有。摩菈儘管左一拳右一拳不斷進攻，但都沒傷到泰格狃半根寒毛。

就在這瞬間，泰格狃的胸膛濺出大量血花；那血液就跟人類一樣，呈現鮮紅色。

由於忙着跟亞德雷拔河，泰格狃的閃避也慢了半拍，拳頭從牠臉上掠過，子彈貫穿牠的肩膀。

芙雷米朝蘿蘿妮亞開槍，不過子彈只從她眼前穿越，並沒有打中她。

鞭子從耳邊呼嘯而過，差點打到亞德雷的腦袋；但即使被甩來甩去、被摔到地上拖行，他依然無法鬆手，只能死命抓着煉條，並祈禱蘿蘿妮亞還剩下些許理性，別傷到自己的同伴。

泰格狃的臂力異常強大，不是亞德雷所能相比，但亞德雷還是透過巧妙的收放，制住泰格狃的動作。每當牠扯着煉條，亞德雷就放鬆；一旦牠放鬆，亞德雷則反過來收緊。這招捆縛術是艾特洛傳授的技巧之一。

「收拾泰格狃！」

堪稱殺手鐧的最強武器，就藏在他左肩甲裏。半年前，他從師父艾特洛那兒繼承了最後一樣祕密道具。那能將任何兇魔一擊斃命，連艾特洛都稱其爲生涯的巔峯之作。

「沒錯，韓斯，我也要向你問聲好。那麼，我們開始戰鬥吧。」

「地表最強的我不需要什麼掩護，你們儘管集中攻擊泰格狃就對了。」

「爲何猶豫不前！？」摩菈連忙停下腳步，往後方跳躍。

「沒錯，芙雷米，別做多餘的事。」但摩菈的話裏，同樣流露着對芙雷米的戒心。

「照這樣繼續下去也許贏得了，但是第七人一定會先採取行動；對方搞不好會裝作誤擊，或是直接趁亂殺了你。」

「你好啊喵。」結果身旁的韓斯，對牠鞠了個躬。

「妳放心吧，我已經看出致勝的方法了。」

「………」

「真是了不得啊。」亞德雷嘟噥道。蘿蘿妮亞變強了，成長的方向卻跟亞德雷預料的大相逕庭。

「原來如此，想封住我的動作是嗎。」

「你剛剛差點出事。」芙雷米一邊裝填彈藥並回答他。

「我負責定住牠，妳們快想辦法收拾！」

亞德雷再次體認到，捉摸不定的敵人是多麼棘手的對象。

「休想流點血就了事，快把內臟全掏出來，看我剁碎你的內臟！」

「很好，亞德雷，就這樣將牠鎮住！」

摩菈以鐵甲防禦住泰格狃的拳頭，正打算進行反擊，戰場響起了一陣不像人類的淒厲尖聲。

「！」

「……再這樣下去也贏不了的。」這時，芙雷米來到亞德雷身後低聲說道。

「亞德雷，你一定認爲我只身前來是有什麼陰謀對吧？可是你錯了，我是爲了光明正大地打倒你們纔來的。」

「……別聽這傢伙胡說八道。」芙雷米說。

「那麼我也差不多該使出全力，秀出我的絕招了。」

牠有什麼企圖──亞德雷納悶着。要是真的想使出什麼絕招，又何必特地宣佈？這只是爲了展現從容，還是另有居心呢？

泰格狃的胸膛，起了奇特的變化，肌肉就像心臟般鼓動，生出宛如巨大蛙嘴般的構造。

泰格狃的右手一伸進胸前嘴裏，亞德雷等人也瞬間展開行動。蘿蘿妮亞的鞭子對準牠的腦袋平揮而去，芙雷米的子彈則瞄準了胸前巨嘴。左手遭綁的泰格狃，舞動着身子避開攻擊。

「看招吧，這就是我的最終招數。」

右手從胸前巨嘴裏一拔出，上頭握着一顆碩大的無花果。泰格狃先是咬了一口，接着……

「……拿錯了。」牠說。

芙雷米的槍彈穿透泰格狃的腦袋，把牠打得向後仰起；摩菈由左側撲上，往牠側腹一陣連打；蘿蘿妮亞的鞭子打中牠的肩膀，血液泉湧而出。

「慢着、慢着，讓我使用一下絕招吧。」牠依然笑着應戰。

以煉條牽制的亞德雷，不祥的預感油然而生。得趁早解決，不能讓牠使出什麼絕招，否則後果不堪設想──一邊思索，亞德雷一邊摸索使用道具的時機。

「！」

然而急躁帶來了破綻。裝作放鬆左腕的泰格狃就在此時大力一扯，並趁着亞德雷腳步不穩，一口咬斷了煉條。從那力道看來，泰格狃先前並沒使出全力。

「糟了！」

泰格狃奮力一跳，突破四人的包圍，朝着援軍所在的西北方奔去。

那飛快的速度幾乎可媲美韓斯──或是在他之上。亞德雷擲出小刀試圖牽制，但沒有絲毫效果。

「那麼，這次真的要使出王牌了。」

泰格狃的手再次伸入胸前巨嘴，掏出好幾顆葡萄大小的炸彈，隨後邊助跑邊高舉過頭，朝天空扔了出去。

丘陵的另一頭，韓斯、葛道夫、恰姆擋下敵方增援；前來的兇魔數量並不多，只有約三百頭，還不到兇魔全軍的三十分之一。

恰姆慌了起來，抱起身旁一頭從魔；兇魔羣就在此時一齊進攻，泰格狃更是朝着恰姆直奔而去。

「摩菈，妳還想打下去嗎？也對，妳當然不可能罷休。」

這下不得不使出絕招了──摩菈扛着亞德雷暗自思索。

然而泰格狃卻若無其事，拳頭重重地揮向亞德雷。

沾滿銀粉的從魔接連被恰姆吸入口中。一吞下從魔，她發出痛苦的呻吟，嘔出沸騰的白色黏液。恰姆正以腹內的沼澤，替從魔洗去身上的銀粉。

戰況勢均力敵，七十頭從魔不畏數量差距，攔下了敵方兇魔；可是一旦加上泰格狃，原先的均勢將會徹底崩潰。

摩菈警告的同時，亞德雷的臉遭受強烈衝擊，他連思考的餘地也沒有，瞬間失去意識。

「嗚嗚！大家，快回來！回來吧！」

「恰姆，妳振作點啊！」亞德雷邊喊，邊替恰姆擋下兇魔，但恰姆不但沒聽進他的話，對周遭狀況也是視而不見；她抱着巨大蛞蝓型從魔，試着擦掉沾在牠身上的銀粉。

「吵死了！」恰姆又吸回好幾頭從魔，並吐出黏液。

聖者的血液對兇魔來說是劇毒，這是衆所皆知的常識，但要毒殺泰格狃這類高等兇魔，約得注入一整杯鮮血才辦得到。除了〈鮮血〉聖者，至今還沒有其他人將其應用在武器上。艾特洛從聖者的血液裏提取出有毒成分，併成功將其結晶化。那根釘子的尖端，就是以毒結晶製成。

然而亞德雷停下衝刺，接住撲上來的韓斯，韓斯隨即以亞德雷的手臂爲踏板，朝着泰格狃跳去。

「快往山上去！一口氣衝上〈永恆蓓蕾〉那兒！」

「快退下！你不是牠的對手！」摩菈說道。但亞德雷依然不肯放下指着泰格狃的劍。

所有從魔消失於戰場，三百頭兇魔襲向六花勇者，夥伴們如今優勢盡失，光是對上團團包圍的兇魔就已竭盡所能。泰格狃也不再參與戰事，待在遠處袖手旁觀。

「大家快回來吧！再這樣下去，你們會被燙爛的！」

兇魔一旦被釘子刺中，毒素將會瞬間傳遍全身，不但不可能排出，也沒有任何解藥。

芙雷米朝四面八方扔出炸彈，將衆多兇魔炸得支離破碎，威力甚至波及韓斯與蘿蘿妮亞。強大的火力，總算換得一個小小的突圍點。

兇魔湧向倒地的亞德雷，打算致他於死；摩菈跳過去扛起他的身體，摸摸他的頸子，發現他頸骨未斷，一息尚存。

出其不意的一劍，令泰格狃擺出防禦姿態；然而韓斯的目的，並不是爲了攻擊。

「恰姆的寵物受傷了！大家都是乖孩子，卻都在喊着痛呢！恰姆纔不管你們怎樣，因爲恰姆的寵物受傷了！」

「一如計劃呀，亞德雷！」

「快閃開！」

「韓斯、葛道夫！快迎擊泰格狃！」亞得雷放聲大喊。

韓斯當然不曉得摩菈藏了什麼絕招；然而透過察言觀色，韓斯猜得出她有什麼打算。

亞德雷見狀立刻明白，原來高溫就是來自那銀粉。艾特洛曾經教過他，有種金屬遇水就會劇烈放熱，而泰格狃的炸彈散佈的恐怕就是那金屬的粉末。恰姆的從魔全都是水棲兇魔，高溫是致命弱點。泰格狃的最終招數，正是用來癱瘓我方主力的武器。

「！」

丘陵如今被包圍得滴水不漏，即使蘿蘿妮亞揮鞭，韓斯以踢腿應戰，卻還是殺不出重圍。

「喵！你在搞什麼鬼呀！」韓斯見狀，連忙上前掩護，亞德雷趁此時對韓斯使了個眼色，兩人的視線有了一瞬的交集。

但亞德雷其實另有盤算。乍看鹵莽的衝鋒，其實是爲了令其大意而演的一齣戲。

戰況可說一片絕望，恰姆再也無法戰鬥，如今又失去亞德雷，這下不但休想打倒泰格狃，甚至有全軍覆沒的危險。

被泰格狃撞飛，亞德雷摔到地上；三頭兇魔由身後襲來，左右兩頭兇魔分別堵住了退路，但亞德雷起身之後沒理會牠們，舉劍揮向泰格狃。

由明轉暗的視野裏，亞德雷最後看到的，是腹部插着聖者之釘，若無其事地揮拳的泰格狃。

「喔？他還活着嗎？」

「恰姆！別現在收回從魔啊！」看着從魔接連退出戰場，亞德雷不禁大喊。

摩菈有非得幹掉泰格狃不可的理由在，她正打算豁出去拚命，卻被一道身影攔下。

「摩菈！妳也跟着離開！」

泰格狃打算追殺韓斯，但察覺牠企圖的摩菈，由一旁揮拳而去。

「……嗚、嗚喔喔喔喔！」

「恰姆，快派妳的從魔繼續戰鬥！否則大家會全軍覆沒的！」亞德雷放聲大喊。

「不行啦！大家都受傷了，要是不快點治療的話會死掉的！」

滿嘴污言穢語，忙着屠殺兇魔的蘿蘿妮亞睜大了眼睛，就像是與誰對調了靈魂般，瞬間變回當初的怯弱少女。

「笨蛋，快放手！笨蛋笨蛋笨蛋！恰姆還能繼續打！」恰姆猛敲韓斯的背，但韓斯不以爲意。

「中計了喵！」

跺腳大喊的恰姆成了兇魔隨後的目標，亞德雷只能想盡辦法爲她擋下。

想不到就在此時……

韓斯一喊完，鑽進蜂擁而至的兇魔羣之間，扛起蹲在地上吐着黏液的恰姆，以肉眼難以捕捉的神速抱着兩人逃命而去。

「成功了嗎！」

「摩菈，我來掩護妳。」芙雷米扔出炸彈，驅散泰格狃身旁的護衛兇魔。

「這是什麼東西呀！大家振作一點！」

「韓斯、葛道夫！快保護恰姆！」

摩菈與韓斯歡呼着，從泰格狃身旁跳開。劇烈痙攣的身軀，證明毒素已經蔓延到全身。

「逃命、逃命……我該怎麼做纔好……」蘿蘿妮亞一邊抵禦兇魔攻擊，一邊驚慌地東張西望。

韓斯的一番話，令摩菈恢復冷靜：幹掉泰格狃的機會不只這一次，目前應該先脫離戰場，重整我方陣勢纔對。

依然被釘子插着腹部的泰格狃，一派從容地逼近而來，其餘兇魔也紛紛集結，守護在牠身旁。

「我勸你最好還是逃命，別幹這種傻事。」泰格狃笑了。

「……可惡！」

「摩菈，現在不是出手的時候，我們還是逃命要緊。」韓斯從摩菈手裏搶走昏厥的亞德雷。

「我說亞德雷，你到底要不要拿出真本事？」

「這是什麼東西！好燙，燙死我了！」一擦拭從魔，恰姆的手也跟着冒起煙。

「閉嘴閉嘴閉嘴！那些恰姆纔不管呢！」

八年前，這頭兇魔奪走亞德雷的故鄉，殺了他的姐姐、朋友、以及平穩的人生。

泰格狃伸出右手，打算扯開韓斯，但摩菈衝上來架住右手臂，不讓其得逞。

亞德雷環顧四周。蘿蘿妮亞正遭受泰格狃與兇魔的集中攻擊，摩菈與芙雷米則設法保護她。

「這是什咪玩意兒呀！好燙！」韓斯也跟着捂起眼睛。被銀粉撒到的不只是從魔與韓斯，也同樣波及到兇魔，但牠們卻沒有任何痛苦的樣子。

「危險！」韓斯縱身一躍，跳進包圍網裏。任誰都會覺得此刻的亞德雷喪失理智，韓斯只是爲了救他突圍。

亞德雷的聖者之釘，深深刺進泰格狃的腹部。

一邊瞪着泰格狃，摩菈一邊鐵了心腸：現在可不能撤退，不能就此放過打倒泰格狃的機會。

「亞德雷！」芙雷米悲痛地大喊。

但摩菈的警告根本趕不上攻擊。亞德雷被打上半空，摔到二十公尺遠方，隨後不省人事。

「……咦？亞德？」

我來當誘餌轉移泰格狃的注意力，剩下就交給你了──亞德雷相信，韓斯一定能察覺他的用意，適當地配合行動。

聽亞德雷一喊，兩人隨即趕到恰姆身旁，對付攻過來的兇魔。背後飛來一發槍彈打中泰格狃的腿，暫時拖住了牠的行動。爲了保護恰姆，摩菈與蘿蘿妮亞也追向泰格狃。

「住手，亞德雷！你會被殺掉的！」芙雷米叫道。她光是對付兇魔都忙得焦頭爛額，更別說是幫助亞德雷了。

芙雷米朝泰格狃開火，摩菈則趁着這空檔，轉身逃離敵陣。

「摩菈負責攔下泰格狃！葛道夫你來扛大家的行李！其他人只管逃命就行咧！」

事情結束了──摩菈以爲那釘子般的道具刺中泰格狃腹部，就等於分出勝負。泰格狃的劇烈痙攣，以及亞德雷望着牠的憐憫眼神，讓她產生這樣的錯覺。

「亞德雷，看來你失算了。」泰格狃說道。「當初選擇逃跑不就沒事了嗎。戰鬥的準備周不周全，你們自己應該心裏有數纔對。」

「想想現在的狀況啊！我們會全軍覆沒的！」

「！」

亞德雷咆哮一聲，拔腿朝着泰格狃奔去。看在旁人眼裏，那就像是慷慨激昂的衝鋒特攻，對泰格狃終究是不痛不癢。

握着聖者之釘的他，潛進泰格狃的懷中。

聖者之釘──這是艾特洛爲它取的名字，也是艾特洛自認的頂尖之作。

亞德雷奔向雙手都被制伏的泰格狃，拔出藏在左肩甲裏的祕密道具。那是一根長約二十公分的釘子，乍看就跟一般釘子沒兩樣，唯一不同的，是那釘尖鑲上聖者的血液。

但恰姆就像個純真的孩子般，邊哭鬧邊喊道。

「大家趴下！」

「……咦？」恰姆納悶地嘀咕一聲。從魔發出哀號，在地上打滾掙扎。

中毒的初期症狀是精神錯亂與全身劇痛，接着會徹底喪失平衡感，出現幻覺與記憶障礙。在經歷五至十天痛苦折磨後，等着兇魔的，只有死路一條。

如今恰姆的從魔無法戰鬥，兇魔羣肆無忌憚地攻向夥伴，場面頓時陷入混戰。大家一邊閃躲兇魔，一邊阻擋泰格狃的攻擊，恰姆卻只是呆然而立，看着從魔痛苦掙扎。

什麼嘛，原來也不過如此──亞德雷站在原地，看着痙攣的泰格狃，心情異常平靜。

「你以爲跑得了嗎？」

泰格狃擲出的炸彈在他們上方炸開，硝煙裏夾雜的銀色粉末，飄落到從魔羣的身上。下一秒，不知何處傳來燒焦的滋滋聲，從兇魔的身子紛紛冒出白煙。

被摩菈一喊，蘿蘿妮亞這才終於回過神，朝韓斯的背影奔去。

「蘿蘿妮亞，妳也快跟着韓斯一起逃！」

韓斯真正的目標，其實是纏在泰格狃左手上的手銬。他在空中收起劍，抓住斷裂的煉條，使出渾身力氣制住泰格狃的左臂。

亞德雷斬殺迎面而來的兇魔，劍尖直指泰格狃。

就爲了打倒兇魔，亞德雷變強了；苦等八年的他，要的就是這一刻。

泰格狃遲早會露出破綻。越是佔優勢，越容易鬆懈──特別是當對方喪失理智的時候。

「快閃開！」

同一時刻，亞德雷在腳邊施放煙霧彈。四周的兇魔受煙霧影響而停滯，亞德雷瞬間脫離包圍網。

「……真是高估你了。」

泰格狃說着，伸長手臂使出一記手刀。亞德雷的衝鋒輕易被擋下，整個人翻滾在地，但他立刻爬了起來，再次衝向泰格狃。

察覺危機的泰格狃，試着以腳踢反擊亞德雷，但亞德雷潛身躲過，朝前方跨出一大步。

摩菈的絕招，就是帶着泰格狃一同自爆。

突破包圍的摩菈等人，自丘陵飛奔而下，隨後與扛着行李的葛道夫會合，一同前往遠方那座山頭。

「芙雷米，快過來跟我一起殿後。」摩菈邊跑邊喊。泰格狃挾拔山倒樹之勢追逼而來，摩菈跟芙雷米得負責將牠攔下。

「沒問題，」芙雷米說着握牢槍枝。「撤退戰可是我的拿手項目。」

摩菈一行人離開丘陵，穿越山谷，馬不停蹄地奔逃。她們的撤退方向並不是大陸所在的東方，而是朝西方深入魔哭領。

撤退戰將會比一般戰鬥更加激烈，而首當其衝的，則是在隊伍末尾的摩菈。她必須一邊逃，一邊抵禦泰格狃的攻擊。

「嗚……！」

跑了一會兒，泰格狃再次追來。摩菈往側邊一躍，先是躲開牠的拳頭，再靠鐵甲接下其餘攻擊。

芙雷米就在這時伸出援手，從後方開了一槍。子彈掠過摩菈的鼻梢而去，逼得泰格狃仰頭閃避，摩菈趁機往牠腹部一踢，芙雷米接着又補上一顆炸彈，成功絆住追趕腳步。

多虧有適時的掩護，摩菈才得以全身而退。芙雷米剛剛所說的拿手，看來並非誇口。

而負責開路的人也不輕鬆。韓斯沿途又是遇上追兵，又是碰到埋伏，全靠蘿蘿妮亞擋下了牠們。

一出了山谷，眼前出現另一座小山，韓斯與葛道夫早已奔上山坡。他們前往的方向，是〈永恆蓓蕾〉的所在地，只要抵達那兒，大家就暫時安全了。一行人雖然擺脫不了泰格狃，沿途倒是一點一點地甩開兇魔，追兵陣容逐漸縮小。

「危險！」

就在此時，泰格狃飛身一躍，擒抱住摩菈；摩菈雙手扣住泰格狃的手腕，與牠互相角力。泰格狃的蠻力是壓倒性的，即使藉助山神之力，摩菈也頂多撐上幾秒鐘。

「摩菈！」

芙雷米就在此刻挺身相助，扔了顆炸彈到泰格狃背後，將牠震得腳步蹣跚，摩菈則趁這空擋，把泰格狃摔了出去。

泰格狃雖然再次起身，這次卻皺起了臉孔，腳步也踏得不穩，身軀微微搖盪。仔細一看，泰格狃承受摩菈、芙雷米、蘿蘿妮亞的再三攻擊，如今已是傷痕累累，而亞德雷那根沒起作用的釘子，到現在還插在牠腹部上。

「……泰格狃，我想你也差不多該死心了。」芙雷米槍口對準泰格狃。如今距離〈永恆蓓蕾〉只剩幾分鐘路程，大多數兇魔也被甩在後頭，能跟上的寥寥無幾。

泰格狃淺笑了一會兒，往後退了一大步。

「看來妳離開的這半年，似乎成長了不少。我真是感到欣慰啊。」

芙雷米什麼也沒回答。

摩菈默默地看着他們互瞪彼此，看着芙雷米那咬牙切齒的模樣，不經意地想起一小時前，她在咯血谷遇見的那頭奇怪的兇魔。

話纔剛說完，芙雷米槍口轉向摩菈。

這番話的確可信。光是面對面，摩菈就感受得出泰格狃的驚人實力，所謂掌握四成軍力云云，聽起來未必是誇大其辭。

「妳……！」

「我可是憋了好多話要說，妳就別這麼冷淡嘛。要不要現在就跟我一起回家去？當初會出賣妳，是有不得已的苦衷，我到現在依然……」

泰格狃朝坐在一旁的瑪姆安娜瞧了瞧。

「還剩兩天？」

「妳跟泰格狃發生了什麼事嗎？」

「可是……」

摩菈很迷惘。宣妮菈不僅是她的寶物，甚至說是人生的唯一也不爲過，她無論如何都希望保住宣妮菈的命。然而殺害六花勇者就等於背叛全世界，她怎麼也辦不到。

於是芙雷米收起槍，朝〈永恆蓓蕾〉的方向奔去。

「……爲何會這麼認爲？」

「……泰格狃說的是真的。」瑪姆安娜說了；但即使如此，摩菈依然不相信泰格狃。

「真是個瘋癲的傢伙哪，這樣竟然也能當上兇魔的頭子。」

納悶的摩菈，被芙雷米揪住肩膀。

看着爲了如何拯救女兒而煩惱的摩菈，泰格狃提出了建議。

「這要求我無法接受，但我可以把自己的性命給你。這樣你總該滿意了吧？」

「走吧，摩菈。我很擔心亞德雷，別再逗留下去了。」

摩菈向來不擅長撒謊，也很少隱瞞什麼。她總是秉持正直無欺的心，認爲唯有活得坦蕩，纔是通往幸福的康莊大道。

周遭失去敵人的動靜，看來戰鬥真的結束了。摩菈大口喘着氣，看着泰格狃離去的方向。

「妳還是不相信嗎？不然這樣吧，我直接向〈語言〉聖者發誓，不得對妳撒謊；要是撒謊，願以命核破碎爲代價，同時讓妳女兒的身體復原。」

「兇魔可是爲了勝利，犧牲生命也在所不辭的存在。你的一條命，算得上什麼擔保？」

泰格狃話還沒說完，就被芙雷米的子彈打斷；迎面而來的子彈，卡在牠的兩齒之間。

說着，泰格狃指了指相當於人類心臟的左胸位置。

「妳在想什麼呀！難道想殺人不成？」

「我是兇魔裏的巨頭，握有四成兇魔軍，一旦我死了，兇魔將會元氣大傷。沒有我的話，兇魔是贏不了六花勇者的。」

摩菈說得毅然決然，泰格狃卻回以搖頭。

「……兇魔巨頭，是嗎。」

瑪姆安娜照着摩菈指示，使用〈語言〉之神的力量。一顆小光球出現，飛進泰格狃的嘴裏。

摩菈心頭一震，努力保持鎮靜，並作出一副爲難樣，彷彿自己面對的，是子虛烏有的質疑。

「否則到時被懷疑的就會是妳了。妳想想，要是我說『芙雷米說要抓叛徒，其實只是在找機會暗算同伴』、『芙雷米找碴誣賴我，她一定就是第七人』，妳打算怎麼向大家解釋？」

摩菈動搖着，並思考了一會兒。

一邊是躊躇的摩菈，一邊是勸退的芙雷米；看着矛盾的兩人，泰格狃邊笑邊揮手。

「別放在心上，牠只是在故弄玄虛罷了。要是兩天之後會出什麼事，牠纔不可能老實承認。」

「什麼意思？」摩菈忍不住問了。

「不然除了我，你可以再從艾思芮、崴綸、娜榭塔妮亞三人當中挑一個。這樣如何？」

瑪姆安娜點個頭，藉助〈語言〉之神的力量生出一顆小光球，送入泰格狃的體內。

「不然折衷一下，妳只要從六人當中挑一個殺掉就行了。這麼大的讓步，妳總該接受了吧？」

芙雷米沒理睬牠，摩菈卻停下了腳步。

「這搞不好是打倒我的最後機會，甚至可能是唯一機會。因爲再接下來，時間所剩無幾了。」

「這可不成。」她答道。

「這下，妳肯信任我了嗎？」

「泰格狃那番話應該是故弄玄虛，但我對那確切的日期數字有些在意。牠所說的兩天，不知道會是指什麼。」

說完，泰格狃轉身離去；快速的步伐，讓摩菈即使想追也追不上。

「但是現在狀況不同，我必須取信於妳。綁架是以信賴爲基礎的犯罪，要是加害者與被害者少了某種信賴，犯罪就無法成立。」

泰格狃伸手一按胸膛，胸肌浮現龜裂，露出裏頭的內臟，而不知是否因爲肉體結構特殊，牠連一滴血也沒流。而在裸露的位置，的確是有顆命核。

聽了摩菈的話，泰格狃笑了笑。

泰格狃的身軀發出光芒，誓約就此成立。

芙雷米身世複雜，對泰格狃抱持的情感，想必也是同樣複雜。

「………」

「妳說得沒錯。」

泰格狃闔起眼，想了一會兒。

「我發誓，我不會對摩菈撒謊。要是我撒了謊，請儘管毀了我胸膛裏的命核，以及宣妮菈體內的寄生蟲。」

「瑪姆安娜，幫我檢查這番話是真是假。」

「牠一提到『時間所剩無幾』，妳的表情就很不自然。」

「這樣可以了嗎？唉……總算能開始談判了。」泰格狃聳了聳肩。

「……什麼？」

「幸好這次有〈語言〉聖者在。等談判有了結果，我願意立刻向〈語言〉聖者發誓，要是沒遵守諾言，就交出自己的性命。」

說着，芙雷米慢慢倒退離去，而泰格狃似乎無意再追，也沒其他動作，只軟綿綿地站着。

「像我這等角色，願意以性命爲擔保，我認爲這提議應該值得妳信賴。」

「把你剛剛的話再說一次吧。」

她回想起三年前的往事──想起與泰格狃立下的，那個無可饒恕的密約。

「就讓戰鬥這麼結束真的好嗎？」泰格狃說道。

「芙雷米，我瞭解妳的。妳深怕自己的心動搖，怕要是讓我繼續說下去，會害妳回心轉意。妳這孩子總是這麼可愛呀。」

「……好吧。」

「像你們這種角色，想必是不把與人類的諾言當成一回事。只要你的諾言缺乏保證，談判就不會有任何結果。」

要是牠撒謊，光球應該會被吐出，回到瑪姆安娜那兒，但牠依然吞着光球。

「這樣都不行？傷腦筋啊……怎麼會有這麼冷血的母親呢。」

「原來如此，這麼說也是。」

「妳的着眼點的確合理，但我並不是一般兇魔，而是牠們當中的巨頭，握有四成軍力的領導者。一旦我死了，兇魔將失去指揮中樞而元氣大傷。要想戰勝六花勇者，我的地位舉足輕重。」

芙雷米沒回話，只定睛瞧着摩菈的雙眼。

那串「時間所剩不多了」的文字，肯定是泰格狃派兇魔送來的。摩菈想問泰格狃那句話的意思，但礙於芙雷米在場，讓她開不了口。

「摩菈，我想問妳一件事。」芙雷米眼裏蘊含的不是殺意，而是疑念──懷疑摩菈該不會就是第七人。

喊出聲的是旁聽的瑪姆安娜。

「這次就破例讓妳看看吧。」

「……怎麼說？」

「牠就跟平常一樣，總是這麼令人作嘔。」

「我就聽芙雷米的勸告，今天先到此爲止吧。那麼六花勇者，我們改天見了。」

既然成功轉移焦點，這應該是瞞過去了吧──摩菈心想，隨後跟上芙雷米。

「不自然，是嗎？爲了這點理由就得被槍指着，我真是有幾條命都不夠用啊。」

「別的先姑且不提，我就算履行承諾，你也不見得會還我女兒。」

摩菈什麼也沒回答。

杳無人煙的古城裏，摩菈正與坐在瓦礫堆上的泰格狃僵持；瑪姆安娜則陪在一旁，憂心忡忡地看着摩菈。

「時間只剩下兩天。要是你們沒在兩天之內打倒我，後果將會非常、非常不堪設想。」

「我拒絕。就算殺了妳，也只是換其他人成爲六花勇者罷了。」

「快給我消失吧。」

「爲了贏得勝利，我的確不在乎說謊，答應過人類的事，更是從來沒遵守過。」

三年前立下的密約，絕不能被其他夥伴知道，甚至就連密約的存在都不能泄漏出去。

也就是說，牠根本沒打算釋放宣妮菈嗎──摩菈心想。

「……只要你向〈語言〉聖者發誓，我就相信你。」

泰格狃吐掉子彈，無奈地聳了聳肩。

「妳先回答我，別岔開話題。」

「那麼我就再說一次要求，我要妳殺掉一個六花勇者。」

「……天曉得呢。」

「芙雷米，妳這是在做什麼？」摩菈並不太驚訝，也曉得這不是敵對舉動。要是芙雷米想下手，早就趁泰格狃還在的時候發動攻擊了。

「唔……」

「什麼也沒發生。這樣妳滿意了嗎？」

「竟然扯到信賴去了。」

但摩菈根本不認爲那是故弄玄虛，甚至能確定那是真話；因爲泰格狃是不可能對摩菈撒謊的。

摩菈來到芙雷米麪前，壓下她的槍口。

「芙雷米啊，妳有心揪出第七人是很好，但拜託別這麼殺氣騰騰的。」

被泰格狃一說，摩菈氣得身子發顫。

兇魔的命核，就等同人類的腦部。強韌的生命力雖然是兇魔的優勢，一旦命核遭破壞，任何兇魔都必死無疑；那是顆帶有金屬光澤的球體，每頭兇魔都會有至少一個，大小則各有差異，大一點的可達直徑五公分，小的可能連小指指尖都不到。

「正是如此。這難道還不夠明白嗎？」

「……妳簡直是瘋了。」

的確是瘋了──摩菈心想。女兒被挾爲人質，身爲母親的人哪還冷靜得下來。

「不行，我只要六花勇者的性命，妳就算殺再多候補，也別想要回女兒。我只有唯一要求，就是殺掉『一個六花勇者』。」

泰格狃嚴正回絕，逼得摩菈不得不退讓。

「我日後將會成爲六花勇者，等一獲選，我就立刻自盡，這樣可以嗎？」

「……行不通。」

「怎麼說？」

「照這提議，要是到時妳沒成爲六花勇者，我的人質豈不就白抓了嗎？再說，妳以爲命運之神會選一個急於赴死的人當勇者？我的要求還是一樣，殺掉『一個六花勇者』。」

摩菈與泰格狃僵持許久，但泰格狃看來毫無讓步的意思。

「要是談判破裂，我就沒理由再讓妳女兒活下去，這妳應該明白吧？」

「………」

「真遺憾。」說完，泰格狃起身打算離去。

「慢着，我有個附帶條件。」談判一破裂，宣妮菈就得死，摩菈此刻不得不答應。

「若你在我殺掉六花勇者之前先死了，一樣得釋放我女兒。」

「……很抱歉，這我可無法接受，否則妳將會千方百計地追殺我。」泰格狃搖搖頭。

「不然訂個期限吧。在期滿之前，我保證會殺掉一個六花勇者，但要是你在那之前先死了，這協定就作廢。這條件我絕不讓步，你非接受不可。」

「唔……」

泰格狃扶着細長的下顎，考慮了好一會兒。

「妳所謂的期限，是到何時呢？」

泰格狃站起來，往古城門口而去。摩菈就在這瞬間踢開椅子，起身朝牠攻擊。

「我也想補充兩個條件。其一，要是碰上妳再也無法履行承諾，也就是在殺掉六花勇者前先死亡的狀況，妳女兒的性命就由我收下了；其二，妳成爲六花勇者後自殺，並不算是履行承諾。」

「我泰格狃發誓，在魔神甦醒後二十二天內，全體兇魔不會傷害宣妮菈；若有違誓，願以自己的生命爲代價。但要是摩菈在這二十二天內死亡，協定則自動失效。」

但這又是怎麼回事呢？當初立下的協定，截止日是訂在魔神覺醒後的第二十二天，而今天才第十三天，照理說還剩下九天。

「魔神甦醒後，妳會在二十二天內動手殺掉一個六花勇者，但要是我在這之前先死了，協定就自動作廢，妳的女兒也重回自由。妳的條件就這些了，對吧？」

摩菈點了個頭。

泰格狃的身子發光。協定全數完成，談判也到此結束。

「我會透過〈語言〉之神詢問你的下屬，問牠們願不願意聽從泰格狃的命令犧牲自我。」

此外，摩菈又該如何打倒泰格狃呢？

「泰格狃，要以其他人的性命爲代價，必須徵求過對方同意纔行。」

「那好。」

「就訂在魔神甦醒後的第二十二天。只要你到時活着，我就會在期限內殺掉六花勇者。」

「摩菈，妳同意這協定嗎？」

「……摩菈，這下事情可嚴重了。妳難不成真的打算殺了六花勇者？」

還剩兩天，指的究竟是什麼意思呢？

繼續討價還價也是個辦法，但要是談判因此破裂，宣妮菈將性命不保。

接下來，摩菈必須在魔神甦醒後的二十二天內打倒泰格狃，要是打不倒牠，就得殺掉一個六花勇者。如果兩者都辦不到，宣妮菈就會喪命。

「我同意。」

摩菈能接受前半段要求，卻覺得後半段不太尋常。若牠的目的是除掉一名六花勇者，摩菈自殺不也是相同結果嗎？

「……挺公平的。好吧，我接受。」

瑪姆安娜閉起眼，沉默了一陣子，接着開口說了。

妳只剩兩天能救宣妮菈──泰格狃的話，指的應該就是這個意思。

「那麼，我也該回魔哭領了。各位，我們後會有期。」

向〈語言〉聖者發過的誓是無法反悔的，就算牠跟瑪姆安娜串通，也改變不了協定內容。時間還剩九天──這是毫無疑問的事實。

雙方終於達成協定。摩菈交涉出一條能拯救宣妮菈，同時又不必殺害六花勇者的道路。等魔神一甦醒，她只要在二十二天之內殺掉泰格狃就行了。

「這是當然的。我答應妳，在魔神甦醒後的二十二天裏，我的手下絕不會對妳女兒下手，也不會讓我管轄範圍以外的兇魔動她一根寒毛。」

「……看來協定是成立了。」

摩菈原本打算設法在期限內打倒泰格狃，打不倒的話則自盡，以保全宣妮菈的命，但這對策如今也被泰格狃封住了。

望着昏黑夜色，摩菈心想今天的談判應該稱得上圓滿成功。如今宣妮菈的安全暫時得到保障，只要打倒泰格狃，就不必殺六花勇者，外加還限制住泰格狃說謊，可說是意外的收穫。

瑪姆安娜生出的光球，進入泰格狃的體內。

「……我同意。」

「我再追加一個條件，在期限截止前，你不能對我女兒下手。」

「……可惡的泰格狃。」

「唉唷唷。」

「怎麼可能。我要殺了那傢伙，救回自己的女兒，如此而已。」

談判好不容易有了結果，摩菈總算看到一絲拯救宣妮菈的曙光。

摩菈與芙雷米一邊登山，一邊思考着。

必殺之拳被泰格狃接下。摩菈纔剛要追擊，泰格狃瞬間翻身跳出窗戶，融入夜色當中，讓摩菈想找也找不到。

摸着下顎的泰格狃，又是一陣思考。

「我再確認一件事。要是我們同歸於盡，結果會如何？」

「泰格狃的所有下屬都宣示，願意爲牠的命令犧牲。協定是有效的。」

「我泰格狃發誓，一旦我喪命，或是與摩菈同歸於盡時，宣妮菈胸中的寄生蟲也會同時死去；若有違誓，我願以所有兇魔屬下的生命爲代價。」

「好，我接受條件。」

泰格狃的身子發光，協定第一條就此成立。

「到時就算妳贏，妳的女兒會自動獲釋。」

於是，協定第二條成立。

「是嗎？那麼我該怎麼做？」

但泰格狃已經發過誓，一對摩菈撒謊就會喪命，因此照理來說，牠是無法欺騙摩菈的。

摩菈向瑪姆安娜使了個眼色。少了〈語言〉聖者的見證，談判就不算完成。

「我泰格狃發誓，只要摩菈殺了一名六花勇者，我將除去宣妮菈胸中的寄生蟲；若有違誓，願以自己的生命爲代價。但摩菈自殺的狀況，不在協定範圍之內。」

但，這樣真的沒問題嗎──不祥的預感正警告着摩菈，泰格狃接下來必定會準備更多詭計。