第三話 育‧喪失

001

那麼重新回到忍野扇的話題吧。雖然這麼說，但她果然是她，果然只是她，無論是開始說、重新說還是回頭說，基本的話題都能就此結束。如果要將忍野扇描寫爲小說，只需要一行就完結。既然這樣，對於容易短話長說的我來說，不得不說她確實是非常令我感謝的女性角色。

忍野扇是忍野扇。可喜可賀。

一行搞定。

而且極端來說，以究極的論點來說，任何人都可以這樣總結。「人生不如波特萊爾的一行詩。」衆所皆知，這句名言來自芥川龍之介，不過無論是這位波特萊爾還是芥川龍之介的人生，真要述說的話都能以一行說完，簡短說完。無論是偉人還是凡人的人生，行數算起來都是一行。要是我這麼說，或許有人會責備我說這種私見只是悲觀主義，是自貶行爲。或許有人會說，任何人的人生都沒有膚淺到一行就能說完。嗯，我當然也想這麼認爲，我可不願意別人只以一行就說完我的人生。若是被人說明，若是有人說明，至少希望可以編成一本書。電子書？那個不行，我要封面。非紙製的封面哪叫封面？而且比起封面，我更想要書背。並排在書櫃上的時候，我想以背部述說自己，想成爲以書背述說的書。所以我希望「一個人可以用一行說完」這句話是錯的。即使忍野扇這個活證據就在面前，我也如此深切希望。

要是我這麼說，她這個當事人肯定會笑咪咪這樣回答吧。

「不不不，阿良良木學長，您的浪漫主義確實正確喔。任何人都有一本書的厚度。」

她肯定會以漆黑的雙眼注視我，如同以視線射穿我般這麼說吧。

「不過，有沒有人看這本書就另當別論了。」

意思是沒人看的書就沒價值？

「我的意思是說，沒人看的書無法訂出價格。價格與價值當然是兩回事，估算價值與估算價格的意思完全不同。」

我聽她說完，想起曾經別名「How much」的少女。那個少女問的究竟是哪一種？是「價格」還是「價值」？是依照供需平衡而決定的「價格」，還是固定的「價值」？是重量？還是質量？不過，少女如今得知連價值都能以表決來決定，所以這個問題對她來說非常殘酷。

「在現代社會，希望別人看完整本書，是非常厚臉皮的要求。得認定光是能成爲書就很夠了。我是喜歡閱讀的文學女生，但是必須在書櫃放滿沒看過的書，藉以獲得滿足感，否則我沒辦法一直當個書癡。如果就算這樣……」她繼續說。「如果就算這樣依然希望別人拿起來看，就應該整理成一秒鐘，整理成一句話。任何知識、任何物語，都應該以一秒說完。要是做不到這件事，就沒有任何人願意聽你的物語。」

沒有任何人願意看你的物語。

原來如此。

近年來，經常看得到標題直接當文章寫的小說，或是書腰宣傳文字令人印象深刻的小說，這種小說或許出乎意料是基於這個理論製作的。以一行、一句，極端來說以一個字就能傳達的文意，或許正是現今讀者最想看的物語。

所以，雖然至今都是在學習數學，不過最後就來上國語課吧。接下來是國語問題。當然不必嚴陣以待，這是大家都知道的問題。

在多少字之內回答某某問題。

小學經常看到的這種問題，小時候無法理解限定字數的意義，不過現在回想就懂了。「精簡」是使用國語的必備技能。因爲說穿了，文字的職責與任務就是負責「傳達」。如此而已。

當然，有些事情無法傳達。有些事情用盡話語也無法傳達。

也有一些事情在傳達之後被遺忘。

「這樣啊……總覺得你沒什麼精神耶。我們現在正要去探病，探病的人怎麼可以一臉病懨懨的樣子？」

羽川隨口回應。

羽川再度踏出腳步。

002

不過，「探病」是羽川委婉、溫和形容事實的方式，如果要冷酷又正確地說明事實，這應該是「家庭訪問」。班長與副班長的家庭訪問。這是我們就任至今這半年從未進行的工作，但這次是逼不得已。

「老實說，我沒自信可以保護到底。」

換句話說，老倉育再度開始請假不上學，使得當事人戰場原黑儀的立場有點危險。

就算這樣，我也得說她比現在的老倉易於親近多了。

甚至可以形容爲「案件」。

「…………」

「是？」

神原這種自由奔放的學生，使得各位有點難以理解，但直江津高中基本上是徹底的升學學校，因此對這種不當事件管得特別嚴。

「不，我不認爲這是需要低着頭肯定的事……」

「不，可是阿良良木，就算她沒跟蹤，也可能先下手爲強。目的地很明確，所以要調查的話，先去調查的風險比較低。正因如此，這樣我們將無從防範，更加棘手。在這個時代，調查其他學生的住址不容易，卻不是絕對沒方法……所以這可不是我太神經質。」

「佩服佩服。我一直以爲阿良良木再度滿腦子只有剛登場的可愛學妹了。」

這樣的她終於蓄勢待發排除萬難（這部分是推測）來到學校成爲我的同班同學，卻在第二天再度不來上學。第二、第三天都沒來，也就是再度回到拒絕上學的狀態。

「危險？妳說老倉？」

我支支吾吾，含糊點頭。

感覺像是終於問出一直找時機想問的事情。

「雖然你將春假的經歷稱爲地獄，但你真正的受難或許現在纔開始。」

我半傻眼地回答，但羽川似乎不是在開玩笑，真的一度停下腳步轉身向後。她好像是走到能躲的死角很少的地點才轉身。雖然是自己居住的城鎮，不過這個班長的手機大概不需要裝地圖軟體。

「所以，我不知道小扇知道什麼。」

受難。

請以二十個字之內回答。

她這麼說。

在我想這種事的時候，在我們這樣閒聊的時候，我們──羽川翼班長與阿良良木歷副班長抵達目的地了。

「神原學妹那時候，你也做過類似的事情吧？如果這份心態是真心話，就不要在班上出事的這時候纏着學妹讓人誤會。」

「居然說『再度』……」

不過，明明大多數人都距離極限很遠，羽川卻說可以極度接近界線，這樣的她不用說，當然擁有一顆堅強的心。如果她的心沒有這麼堅強，也不會立下畢業後走訪世界的目標了。

她在說什麼？想說什麼？

「所以說，我擔心的是你。」羽川說。「你可能被莫名其妙的東西盯上。」

探病是嗎……

「我沒擔心這種事喔，阿良良木。我一點都不擔心小扇盯上老倉同學。我擔心的是……」

回顧就會發現，上次像這樣和羽川一起行動，好像是八月的事了。獲選爲班長與副班長的我們，這兩個月左右當然不可能完全沒有共同行動，不過像這樣完全只以我們兩人處理大事件，其實是久違的聯手合作。

「沒問題吧？那個孩子沒跟蹤吧？」

我率直尊敬她。

關於忍野扇這個人，已經如我先前所述。如果以她做爲出題主軸，那麼題目就是「在四個字之內說明忍野扇這個人」，答案則是「忍野扇」。所以我最後出的題目是這個：「阿良良木歷到底多笨？」

小扇確實是一個莫名其妙的女生，這是事實。但我似乎真的被她盯上了。

「意思是各人能做的事情有限。不過正因如此，各人都得盡力而爲。要是看到界線，也可以輕鬆走在極限的邊緣。」

「既然沒有太神經質，那麼羽川，妳太高估小扇了。她確實是忍野的侄女，而且好像挺聰明的，不過該說她果然是孩子還是一年級，感覺很可愛吧？教育那樣的孩子別變成忍野那樣，是我們做學長姐的職責，也算是報答忍野吧？」

小扇。

我手背被原子筆刺中的這件事不了了之，這部分正如我所願，但是兩個女生的壯烈互毆，將難得來學校的拒絕上學兒童再度趕回去。既然落得這個結果，這個事件終究無法不了了之，更不用說和平收場。

「嗯……啊啊。」

「……」

只是，羽川似乎對此不滿。

今天課程結束之後，我們離開直江津高中，走在通學的道路上。不過這條路不是我通學的路，也不是羽川通學的路。

不過，作答時一定要用一次「忍野扇」這三個字。

該說羽川正經還是古板，她的這種個性完全沒變。

「阿良良木，到頭來，你知道了嗎？」

「啊？莫名其妙的東西？」

不對，或許變了。

「我難免會低頭。因爲我明明再怎麼努力都想不起來，依照妳的建議去做就立刻知道了。羽川，妳真是無所不知呢。」

「我確認一下。」羽川說。「你陪小扇進行實地考察之前，一直不記得你和老倉同學國中時代的回憶對吧？」

忍野扇。

羽川問。

實際上，我從幾天前就有種不自在的感覺，如同自己是從其他行星被帶到這裏的。此外，也像是有人堅稱這裏纔是我的故鄉般，令我有種不舒服的感覺。

「我可以把頭低得像是結實累累。」

事件。

「羽川，如果妳認爲小扇對老倉抱持惡意，那妳就錯了。因爲到頭來，小扇根本沒見過老倉。妳聽過我的說明，或許對小扇的古怪個性多少感興趣吧……」

雖然她講得像是在誇我，語氣卻頗爲嗆辣。

「唔～」她說。「在這種狀況，我比較希望她跟過來。要是她跟蹤，我就甩得掉了。」

不，就算是第一天，她也沒出席上課，所以是持續更新拒絕上學的記錄。那天早上目擊現場的人，基本上不會質疑她再度不來上學是當時精神錯亂的結果，也就是我的錯。不過麻煩的是戰場原揮拳動粗的現場也被旁人目擊。戰場原臨機應變當場昏倒，勉強平息這場風波，可惜這種作戰始終只是撐過當下。只不過，當時先出手的其實是老倉。

「啊？保護……」

「……妳是不是太神經質了？」

因爲現在的我腳步非常沉重，如同受到土星引力的束縛。

在大多數的人眼中，我這個反應或許是「雖然不知道卻以態度隱瞞」，但事實完全相反。有時候是因爲早就知道、已經知道，纔想以態度隱瞞。雖然這是反射性的動作，不過在羽川翼面前說謊或隱瞞，應該是天底下最沒意義的事吧。

之所以變成這樣，我不能說原因不在我身上。應該說就旁人看來，只會認爲這完全是我的責任。尤其就「被探望的她」看來，應該完全是我的責任吧。我很清楚這一點，所以腳步沉重。

而且，她沒說出什麼？

就算這樣，我也高興不起來。班長中的班長羽川翼，是將來肯定成爲名留歷史的偉人。雖然我有幸和這樣的她同行，但是說來遺憾，現在的我內心完全沒有餘力高興。

「或許是不好的東西。」

「報答忍野先生嗎……嗯，這是了不起的心態。」

「很好。」

如果人生地不熟的轉學生小扇在跟蹤，只要在這裏轉身注視應該就看得到。不過即使是羽川，似乎也找不到不存在的跟蹤者或偵探。

老倉育現在的住處。

「啊？什麼意思？」

「居然說跟蹤……不不不，她又不是殺手。」

無論如何，只能確定羽川翼不太喜歡小扇。畢竟那個女生確實不是易於親近的個性。

一年三班在七月十五日進行的班會，導致當時的班長老倉育拒絕上學兩年。

但也因爲這樣，現在的她似乎被侷限在錯誤的推理框架裏，我感到很遺憾。

抵達目的地之前，或許別再講這個話題比較好。我基於崇拜羽川的個人情感暫且不提，最好不要讓狀況更加複雜。

「老倉同學知道你父母職業的原因，你知道了嗎？」

而且莫名神祕。

羽川在說什麼？

「我不是無所不知，只是剛好知道而已。」

「看吧，雞同鴨講。簡直像是你故意離題。哎，算了，肯定是因爲現在不能講這個吧。」

「我知道了。」我低頭說。「也跟千石確認過了，所以沒錯。」

「……我會銘記在心。」

不，慢着慢着，如果是這個意思，現在處於受難狀態的應該不是我，而是羽川這個不幸的班長吧？

「唔。唔……」羽川歪過腦袋。「總覺得沒有好好傳達耶……是我沒有表達清楚嗎？」她說。「就我看來，沒人比那個女生危險。」

003

「殺手？阿良良木，跟蹤不是偵探在做的嗎？」

她講出超乎凡人的言論，但這同時也是極爲人本的言論。以前的羽川在某些方面可以輕易跨越界線。

兩人共同行動的目的，要處理的「大事件」，使我的腳步和心情一樣沉重。

到此都是一如往常的對話。但她這次又接了一句。

以戰場原的聰明才智，當然敏感察覺這股危險氣氛，同樣在那天之後不來上學。她如同和老倉同步般放長假（長假？），表面上的原因是貧血，加上毆打老倉的拳頭細微骨折，不過熟悉戰場原的我與羽川進行推理，認爲她百分之百是裝病。不愧是昔日只以自保當成生活準則的人。

如同受到土星引力的束縛。

「嗯……不，錯了錯了，反了反了。是小扇陪我進行實地考察。小扇基本上只是跟着我走。只是在我想起老倉之後幫我。也對，基於這層意義，我很抱歉爲她添了麻煩。我不應該貿然將學妹捲進我自己的私事。改天得補償纔行。」

不過，如果是昔日的她，再怎麼冒失也不會以這種鬧出騷動的形式和老倉對決吧。

無論如何，表面上「兩敗具傷」的場面還是成立，戰場原成功打造出旁人不方便插嘴的氣氛，這部分得稱讚她一聲了不起。不過真要說的話，這其實是自作自受。

總之老倉不來上學了，戰場原也不來上學了，所以在第二天，班長羽川翼終於出動。

「這樣下去，戰場原同學可能會被取消推薦。」

她對我這麼說。

「咦……爲什麼？妳說的推薦……是推薦保送大學吧？因爲她動粗出事？」

「不，不是這樣。這個事件她以兩敗倶傷的形式成功收場，所以單純是出席天數的問題。因爲她雖然比不上你，卻也經常請假。」

「啊啊……我都忘了。」

確實，她一、二年級的出席率持續低迷。不過原因在於戰場原的「病」，五月之後的她肯定過着普通的高中生活……

「因爲啊，她八月在你不知道的時候，曾經因爲流感之類的原因請假。就算取消推薦，以她的實力正常考大學當然也完全沒問題吧，但就算當事人再怎麼不介意，取消推薦也是對學弟妹造成負面影響的大事，這個問題得由我們解決。」

「我們」。

……我被她算進來了。

已經算進來了。

「……只是，就算妳說要解決，但要怎麼解決？去戰場原家叫她別裝病，把她拖出被窩？」

但戰場原是裝病，所以不一定會乖乖在被窩休息就是了。從她平常漏洞百出的謊言來看，她反而可能正常外出購物。

真的是各方面令我擔心的女友。

「該擔心的不只是戰場原同學吧？還有老倉同學。」

「老倉……」

「沒錯，還有老倉同學。你也很擔心吧？」

「…………」

「喫不迴轉的壽司慶祝轉學……究竟是何方神聖轉學到我學校啊？」

「啊啊……現在不行。」

……老實說，我不想這麼做，而且就算又想找她談，肯定也是基於雙重意義沒什麼好談的，但即使這樣不合理，甚至是自殺行爲，我認爲有時候還是肯定得跳進無底的沼澤。

就算只是飲料吧，轉學進來的這個學妹真花錢。

小扇以食指碰我的嘴脣。

「耶～好開心喔。阿良良木學長接下來居然要帶我去不迴轉的壽司店！」

基於過去的緣分，我難免抱持偏見或先入爲主的觀念，加上特別的濾鏡檢視老倉的行動，如今忍不住想從她的行動找出深層的意義。但如果放下這段緣分，即使忘不了也放下這段緣分，把她當成普通的同班同學看待的話……

「嗯？」

這不是道謝，而是單純的真心話。我內心受挫差點崩潰的時候，羽川翼總會幫我修補。回想起來，從春假那時候就是這樣。

向前看的動機很消極。

小扇輕敲手心。

就算做不到，也應該盡力而爲。

要是這方面沒謹慎一點，我恐怕會被說成口風不緊的傢伙。

我同意。

如同塗護脣膏般撫過。

肯定讓人聽不下去吧。

「喔喔？又要去那間廢屋？」

我是我。

不情不願。

我毫無認真可言。頂多只有脫線可言。

我甚至覺得自己問了蠢問題而不好意思。基於這層意義，這堪稱戰場原改頭換面之後的負面影響之一。此外，像這樣造成負面影響的例子其實意外地多。

這個像是戀脣情結的動作使我不禁畏縮，但小扇好像不是在挑逗我。

我率直反應。

一直都是這樣。

「只是這樣而已，說出來不就好了？」

不知爲何，我有種出師不利的感覺。

阿良良木歷是阿良良木歷。

糟糕，我居然忘記和學妹的約定，我這個學長真沒用。這樣就不能表現出學長風範了。

「唔。唔唔……時間這麼短，終究不可能到和解的程度吧……畢竟她們互毆過。如果是以前的戰場原同學，精神力或許夠強，不過現在……」

她再度「足不出戶」，我的內心當然受到打擊。前幾天，我與她的塵封往事終於見光，想到昔日和她的這段緣分，我就不知道該以什麼表情見她。

不過這不是遊戲，也沒有「理」，純粹是「心」的問題。

「哎呀，這句帥氣的臺詞是怎樣？毀約卻帥氣的臺詞是怎樣？想必是學長沒帶錢吧？」

不然，阿良良木歷這個傢伙肯定不會面對老倉育。無論老倉怎麼想，這樣下去，我甚至無法知道自己的想法。

無論是過去還是未來，我都閉眼不看，只努力維持現狀。

「有啊，您說要慶祝我轉學。」

這個事件，由於兩個當事人都沒上學，所以班長羽川算是遭受池魚之殃，因而看起來有些疲憊，但她在這時候終究堅強。

不過，這個決定關聯到一個要素，不，兩個要素，我非得先好好說明。首先是我和老倉的關係。昨天羽川質疑老倉爲何知道我父母的職業，關於這個問題，我同樣依照羽川的建議行動，順利解決問題得到答案。與其說順利不如說輕易。不對，光是知道答案，不一定可以當成問題已經解決，總之，不只是我和老倉在高一時期的關係，以及我和老倉在國一時期的關係，如今我也清楚記住自己和老倉在國小時期的關係。

沒有什麼堅強或戰略可言。

我果然無法扔着她不管。

過去無法改變，但未來可以改變。

「還說好喫完要請我去酒吧對吧？」

「老倉同學現在的住處，我問過保科老師了。所以阿良良木，接下來我想打個商量。」

她這樣清楚斷言，我也很難否定……但我現在對老倉抱持的心情，真的可以用「擔心」這兩個字形容嗎？我不清楚。

至於另一個要素，則是極度實際又實務的要素。如果我選擇探望戰場原，無論如何都會做出寵她的行動吧。這樣不算是爲了戰場原著想。這麼說來，戰場原當時是爲了我，也可以說是代替我和老倉對峙，這麼一來，即使不提我倆的情侶關係，我也不能嚴詞訓誡。不對，只有這層關係絕對要提。基於以上兩個要素，和戰場原的交情比我還好，因此可以推心置腹又能嚴詞訓誡的羽川，應該負責探望戰場原。這是極度符合邏輯，無懈可擊的解答。

這是吐槽，卻也是我由衷的疑問。究竟是何方神聖轉學到我學校？

老實說，無論要道謝還是道歉，都有種爲時已晚的感覺。不，「爲時已晚」只是得體的說法，實際上肯定只是我尷尬又內疚，不願面對老倉吧。

爲了避免校方取消戰場原黑儀的推薦入學，得阻止戰場原繼續編藉口請假；老倉好歹在最近來過學校一次，不能放任她繼續拒絕上學。雖然她們兩人在教室見面時可能又會吵到打起來，不過盡力避免落得這種結果，也是班長與副班長的工作吧。

004

「所以阿良良木，今天放學後，我想去探望戰場原同學與老倉同學。」

羽川努力以開朗語氣說。

從對話過程就可以判斷事情會這樣演變，即使無法判斷，這也是極爲自然的演變，但我驚訝到不必要的程度。

「小扇……正要回家？」

不過就算事先約好，只有今天我不能去壽司店或酒吧。我決定抱持歉意認真道歉。

人們經常說，活在世間與其回顧過去，更應該展望未來。

女高中生。

「……算是擔心吧。」

「阿良良木學長，您在說什麼啊？我們不是約好在這裏碰頭嗎？不是約好三點四十二分在校門口碰頭嗎？不愧是阿良良木學長，真準時，您這個笨蛋就是在這種地方特別正經。」

「小扇，對不起。很遺憾，我應該沒辦法遵守和妳的約定。」

反正要毀約，所以我說謊。

「我約定過這種事？」

事到如今也沒必要「嗯？」了。

到最後，我這麼回答。

真要說的話，就是平凡的女生。

「總之，如果妳有什麼點子，我當然會幫忙。無論是怎樣的腹案，只要是妳想的都好。羽川，換句話說，妳想讓戰場原和老倉和解？」

原來如此，一點都沒錯，這樣的說法實在中肯。不過，要是一直不願正視過去，只顧着展望未來，到頭來這根本不是積極，而是消極吧。

這問題好像心理遊戲。

我想以此爲主軸，和她再談一次。

探望女友？還是探望仇敵？

我用力緊閉嘴脣。

「別亂講。我富可敵國。」

這是頗爲極致的二選一，但我決定選後者……要是我這麼說，各位或許認爲我真的和老倉一樣，刻意將自己逼入絕境，任憑這種自虐，應該說自罰的衝動驅使自己行事。總之正是如此，我在自罰衝動的驅使之下行事。

「嗯……？」

「這種程度沒什麼關係的，根本不算是隱瞞。畢竟人生在世，並不是只要滿嘴冠冕堂皇的表面話就好。」

「唔！這是做什麼？」

明明決定分頭行動，爲什麼後來又和羽川會合？原因是這樣的。以我來說，這也是我認爲她受難或白操心的部分。放學後，羽川說還要留在學校處理事情，我向她問到老倉現在的住址，準備獨自出發時……

同時看着過去與未來，纔是人們應有的生活方式，而且我是和這種生活方式最無緣的人。

唔，糟糕，我在小扇面前又管不住自己的嘴了。

我決定在這種認定、這種想法的驅使之下行事。這對於老倉來說可能只是大麻煩，那個傢伙就是討厭我一點吧，不過，就算她再怎麼討厭我，我也不能突然變得不是我。

「嗯，也對，我也這麼認爲。只是我原本以爲你就算這麼想，還是會選擇探望戰場原同學。不過，這也是你的作風吧。」羽川說。「那麼，戰場原同學交給我，阿良良木想辦法拉老倉同學來上學吧。我覺得她們兩人或許沒辦法和好，也不可能和解……但是這樣下去，她們只會不幸。」

「由你決定吧。」

「不，不是廢屋，是她現在住的地方……」

「回家？那個……不。」

爲了解決事態，必須由兩人前去探望，基於班長與副班長的立場，這已經是既定的路線與事項，這部分完全沒有商量的餘地。羽川以言外之意暗示這件事，然後說下去。

要是這麼說，或許是在挖苦昔日中途放棄班長職責的老倉吧……總之身爲副班長的我，放學後要前往老倉現在的住處。

「…………」

我歪過腦袋。

我不記得約過這種事。完全沒印象。不過既然小扇這麼說，我就開始認爲應該是這樣。即使剛纔叫住我的語氣怪怪的，即使「三點四十二分」這個碰頭時間定得太仔細，我依然這麼認爲。

「不過，隱情如我昨天所說。我甚至認爲如今我最好再也不要接近她。那個傢伙再度開始請假不上學令我擔心，不過我並不是沒有得救的心情。」

嗯？

「去什麼酒吧，去連鎖餐廳的飲料吧就好。」

不過，如果我這樣定義戰場原，就必須以相同觀點看老倉。

雖然沒什麼，但我現在的心情，就像是個性不堅定的自己好不容易下定決心要面對一項重大任務，卻有人不發一語送上一杯茶。我想各位大概不知道我在說什麼，但我自己也不知道。只是既然茶送到我面前，我就不能立刻走人。

「……很高興聽妳這麼說。」

我認爲肯定得這麼做。

「小扇，我現在得去老倉家一趟。」

「啊……小扇。」

「總之沒時間了，所以我想分頭進行。阿良良木，你想探望戰場原同學還是老倉同學？」

面帶笑容。

我是這樣的傢伙。

否則就不公平了。

忍野扇在校門附近叫住我。

在這種時候，我就體認到昔日總是精神緊繃，只求自保的戰場原黑儀已經不復在了。仔細想想，雖然她宣稱是策略而將善後工作交給我，應該說塞給我，不過總歸來說，她實際上的所作所爲就是「只要不順心就請假不上學」。

「咦～？這不是阿良良木學長嗎？」

「沒有啦，我是在拉開學長嘴巴的拉鍊。」小扇光明正大，毫不在乎地說。「不過比起拉鍊更像黏扣帶就是了。拜託，請多告訴我一點啦。發生了什麼事？居然沒幾天……應該說這兩天？就跟老倉學姐熟到可以相互拜訪，您攻略老倉學姐的速度太驚人了吧？突飛猛進耶。究竟是經歷什麼樣的過程？快給我報告吧，笨蛋。」

講到最後變成命令句。

這孩子的遣詞用句不太自然。

「沒有啦，不是變熟或是攻略之類的，也不是相互拜訪，是我單方面上門找她。那個傢伙從昨天開始又不來學校了，而且前天也等於沒來……」

我不得已向小扇說明。

哎，既然沒能遵守今天要慶祝她轉學的約定，就做個說明當成補償吧。

總之以現狀來說，這樣下去肯定會對戰場原的立場與老倉的今後不利，因此羽川翼出動了。我將這個事實報告小扇……報告？不，這樣聽起來，我好像小扇的部下……總之我覺得這樣形容還挺貼切的，所以沒有特別更正。

「就是這麼回事。」

「就是這麼回事嗎？嗯……慢着，但您獨自造訪的話，你們會吵起來喔。」小扇聽我說完，露出思索的表情說。「只會在老倉學姐家重演教室的口角吧……您不這麼認爲嗎？」

「哎，我並不是不這麼認爲，也這樣擔心過……」

「無論怎麼想，都應該由您負責戰場原學姐、羽川學姐負責老倉學姐吧？安排錯誤了。」

「唔～總之，或許吧。」

若想讓事件平穩收場，小扇說的安排確實纔是對的。不過在這種狀況的平穩很像是「敷衍了事」，我極度質疑這種「敷衍了事」的手法是否能解決問題。

羽川是那種個性，所以不喜歡「嘗試看看」這種做個樣子的方式。即使是以馬虎行事聞名的副班長我，至少在這次也抱持相同的感受。

「是喔……不過，老倉學姐的家庭問題怎麼辦？記得她的家庭環境很悲慘，一個人去那種地方已經不只是危險，而是愚笨的行爲了，我不建議這樣。」

「不，這方面似乎不用擔心……雖然我不是知道得很清楚，但她現在好像離開父母生活。」

「離開父母？喔喔，那麼是接受親戚保護嗎？」

「不，她好像一個人住。」

「是喔，這還真有趣呢。」

小扇說。

喂喂喂，怎麼回事？

「咦，妳也去？我很感謝就是了……」

即使小扇主動要求，自己的事情狹及局外人也不太好。

「是的，我是他侄女。」

「喂喂喂，小扇，不該用這種語氣說話吧？有些話能說、有些話不能說。妳又知道羽川的什麼事了？」

「不過如果是我，就可以做得更好。」

「問出情報……」

雖然她喜歡實地考察、喜歡當偵探辦案、喜歡調查，實際上卻是毫無特別之處，什麼事都喜歡插一腳的女生。

「啊啊，對了！阿良良木學長，我想到一個好點子喔！」

聽她這麼說……就覺得或許如此。

「妳和阿良良木只在三天前剛認識吧？」

語氣謙虛，卻伴隨絕不退讓的堅定決心。

她的態度及語氣，真要說的話和麪對我的時候一樣，或許代表小扇面對任何人都不改自己的態度及語氣。不過對我這樣就算了，我終究不能放任她對羽川採取這種態度。

嗯？感謝嗎？

「我一無所知喔。」

小扇一副無可奈何般聳肩。

「…………」

啊啊。

「看來您心意已決。」

而且小扇還試着反擊羽川。初生之犢不畏虎。

在這個時候，小扇究竟有什麼想要同行的理由……啊啊，不過這麼說來，小扇剛纔把「單獨造訪」當成不建議我去老倉家的理由。

「知道的是您纔對，阿良良木學長。您知道羽川學姐的過去、現在，以及未來。

既然這樣，我就不需要刻意拒絕她好奇心旺盛的這個要求。就算老倉等等和上次一樣變得歇斯底里，只要一開始就提高警覺，我終究可以好好保護學妹。

我的總結被打斷。

「我明明那麼期待不迴轉的壽司……」

「妳和阿良良木是怎樣的交情？」

是這個意思？是這樣嗎？

羽川嘴裏繼續這麼說，身體也介入我與小扇之間。然後她高聲這麼說。

「這場家庭訪問，不才在下我也一起去吧！」

「所以大概如妳所說，那個傢伙的爸媽在五年前就離婚之類的吧。也就是家庭破碎。她因而在兩年前回到這塊土地。不過她應該還是有名義上，應該說文件上的監護人吧……」

看着這樣的羽川露出笑容。

小扇忽然移動到羽川正前方，給人微風拂柳般躲避羽川視線的印象。我如果被羽川正面瞪視，大概會不敢動彈，基於各方面的意義不敢動彈吧，但小扇看起來毫不畏懼。

「不行啦。你想想，這是班上的內訌，不能殃及學妹。」

……自殺。

小扇沉默了。就這麼掛着笑容──掛着像是笑容的表情僵住。

總之，也不能聊太久。

她剛纔叫我的語氣緊張萬分，如同拚命阻止朋友誤入歧途，我還以爲發生什麼大事，不過實際上，羽川只是提出極爲正常的意見。

「但她不會因爲對方是女生就放鬆精神……」

「阿良良木學長，人際關係終究是情報戰喔。摸清對方的底細不會有壞處。您至今想起那場班會以及國一暑假的往事，回憶起過去的她，卻完全沒和現在的她好好講過話吧？我會從中調停以免兩位吵起來。放心，送佛送到西，請讓我盡一份心力吧。」

「不好，一點都不好。這是紳士不該有的行爲。羽川學姐或許信賴您的這一面，不過正常來想，男生單獨造訪獨居女生，難免有人質疑這兩人的關係。已經有伴侶的人不該做出這種行爲。」

「……喔。」經過沉重的沉默，小扇終於開口。「這樣啊。嗯，應該是這樣吧。羽川學姐肯定可以做得更好，因爲您是天才。是的，我聽叔叔說過。」

「不可以拜託！」

高中生一個人住。可能只會出現在漫畫裏的這種「設定」，令她相當興奮的樣子。

005

「小扇……」

我可能是第一次看見羽川採取這麼攻擊性的態度。不，就算不是第一次，上次也是很久之前的事。比方說……春假？在春假，羽川翼介入我和傳說的吸血鬼之間，接下來就是這一次嗎？

「原來如此。我隨便推理卻歪打正着了。不過阿良良木學長，愚笨的阿良良木學長，這樣也會產生問題喔。換句話說，您接下來要拜訪一個實際上獨居的女生吧？這樣不好。」

小扇搶話如此主張。

小扇笑咪咪地這麼說，這個提議聽起來完全出自善意，我沒理由拒絕。真要說的話，我原本允諾學妹要帶她去不迴轉的壽司店，卻變成要帶她去一個肅殺的戰場，使我過意不去……但是比起去壽司店，感覺小扇反而更愛上戰場。

……看來不是基於親切心態，而是貪喫心態。雖然真的很抱歉，但是能夠取消這個約定，我內心只有「得救了」的想法。

「那麼小扇，拜託妳了。」

羽川讓人感覺她很少介入別人的互動，正因如此，她這個行動令我意外。不過回想起來，她就是要介入我和小扇之間，纔會全力跑到這裏。

小扇說完，羽川對這句話隱約起反應。羽川很尊敬忍野，進一步來說，羽川爲他的生活方式着迷。所以我能理解她對忍野這個名字起反應。但既然這樣，她應該以相應的禮貌對待忍野的侄女……羽川對小扇的態度和「禮貌」完全相反。

「啊？不好嗎？」

不過，就算是衆人認定爲「體弱多病」（即使已經康復）的戰場原，那個傢伙依然毫不留情就賞耳光……對病人都不溫柔的傢伙，我不認爲會對學妹溫柔。

是的。即使羽川比我適合造訪老倉，無論老倉現在過得如何，就算會招致不必要的誤會，我也絕對必須好好面對她，避免她陷入更深的困境。

「嗯，是的。」小扇也肯定這一點。「不過人際關係不一定是由時間評定。我自認和阿良良木學長在短時間內完全意氣相投。像是被關進神祕教室，到廢屋冒險，我們共享非比尋常的體驗。阿良良木學長，您說對吧？」

「不過，您的天才如果沒發揮就毫無意義。實際上，當時阿良良木學長身邊的人是我。」

她的精神力強到令人如此讚歎。

「…………」

「好的，學長拜託我了。」

這不是爲了五年前沒回應她的求助而賠罪，更不是補償，純粹是現在必須處理的問題。

對方是學妹就會稍微放鬆嗎？

被小扇臨時想到的點子打斷。

「唔～……」

小扇在笑。

而且她說的也沒錯。

「羽川……」

我規勸她。嚴厲規勸。

不愧是忍野的侄女。

我不明就裏，總之先叫羽川。這麼做就像是遭遇困難時求神拜佛。羽川調整呼吸之後抬起頭，回應我的呼喚。

「嗯？啊啊，是啊。」

我開始總結。

小扇如此回答。溫柔回答。

「唔……」

在高中生的年紀，我認爲還不需要動不動就注意這種社會禮儀或兩性禮節，不過可以的話還是要避免這麼做，以免招致不必要的誤會。萬一出現這種謠言，先不提我，討厭我的老倉可能當真自殺。

小扇挑釁地說。

「嗯……」

「不不不不，阿良良木學長，請不要亂客氣喔。這樣我反而會受傷。」

羽川氣喘吁吁，看得出來她應該是從校舍跑到校門口。就我推測，她走出校舍要去戰場原家的時候，發現我與小扇在校門口附近交談，所以連忙跑過來？

「所以，剛纔的道謝我確實收下了，這是我承擔不起的榮譽。您或許可以做得更好，但您到最後什麼都沒做。您說的『做得更好』，或許是指您全盛時期的狀況吧。」

基於這層意義，她介入也是理所當然。

嗯？

「請務必讓我一起去啦，我不會礙事的。我只是希望稍微幫上阿良良木學長的忙就好。您都已經答應了，卻在這時候又拒絕，太過分了啦。」

「阿良良木，不可以拜託她。」

我甚至只以高中生的經濟能力，就要請她去不迴轉的壽司店。如果不是相當意氣相投，我應該不會這麼做。

「啊啊，嗯。這些事件我聽說了。我的重要朋友阿良良木備受妳的照顧，我一直認爲得向妳道謝。」

總覺得小扇就算賭氣也要阻止我去老倉家，而且肯定是基於親切心態提出這個建議，但她似乎感受到我不能聽從建議的意志。

她說。

「叔叔……妳說的是忍野先生嗎？」

就算這樣，我還是覺得比起我獨自見她來得好。嗯，這是個好點子。我這樣想過之後，甚至會質疑自己爲什麼沒想到這個方法。

小扇的主動，應該說強勢（因爲姓忍野？）令我快要就範時，羽川插話了。【注：日文「強勢」與「忍野」音近。】

「小扇，那我走了。」

重新思考就會發現這是無須思考的道理。

「您的天才，連叔叔都畏懼。是的，不過從這個角度來看，也沒有傳聞中那麼誇張。如果是我聽說的羽川翼，應該不會在阿良良木學長遭遇危機時缺席。」

「請不要在意我啦。我完全不在意，您完全不用在意。走到這一步，您講得這麼冷漠更傷我的心，我大受打擊。我和阿良良木學長都是這種交情了……」

最後那句是誰說的？劇本沒寫啊？我轉身一看，似乎已經辦完事情的羽川，追上一直站在校門口交談的我們。

羽川說。她也是面帶笑容。光從這張笑容判斷，她似乎只是在溫柔勸誡任性的學妹。

不經意浮現的這個危險字眼，我察覺出乎意料可能成真，不禁發毛。

「如學長所知，我是優秀的聽衆，或許可以向老倉學姐問出各種情報。」

我終究隱約知道，小扇不一定是想幫我的忙才那麼說，她的提議應該出自好奇與看好戲的心態，不過都已經答應了卻在這時候拒絕，確實是太過分了。

「換句話說，不要單獨造訪就好。尤其我是女生，只要我一起去，老倉學姐的精神也可以稍微放鬆吧？」

她這麼一說，我就沒面子了。

是的，關於這方面，原本我確實不應該插嘴。」

關於這方面。

她這麼說，聽起來像是關於其他方面，她就完全必須插嘴。她的語氣過於斷定，我甚至不敢詳細詢問。

「總之，羽川學姐，我可沒笨到和您較量，也不想因爲冒犯您，害得我最喜歡的阿良良木學長討厭我。今後請井水不犯河水吧。對不起。」

不知何時，小扇如同繞過羽川般，描繪公轉軌道移動到我身後。總之，我每次察覺時，這孩子都會在我身後。從相對位置來看，這樣不就變成我介入羽川與小扇之間嗎？我絕對不想處於這種位置。

「請吧請吧，您接下來要去戰場原學姐家探望吧？她家比較遠，您應該早點出發吧？」

「比較遠……？」

羽川敏感反應。

小扇即使從我這裏問到老倉現在的住處，卻連戰場原家的位置都清楚掌握，羽川大概是覺得這樣很奇怪吧。基於這層意義，我的反應應該更強烈。因爲別說戰場原的住處，我連老倉現在的正確住處都還沒告訴小扇。

不過，小扇給我的這種感覺，「知道各種不知道的事」的感覺，我已經相當習慣了。

即使就羽川看來，這是多麼具備威脅、多麼異常的狀況，我也習慣了。

「請放心，若您不想看到您的重要朋友阿良良木學長『拜託』學妹的模樣，我就別用這種形式吧。畢竟這原本是我提議的。就當成我如同背後靈，擅自跟着阿良良木學長行動吧。」

背後靈。

她在我背後這麼說，使得這句話莫名真實。不過以「真實」形容「靈」也挺奇怪的。

「這樣您就不介意吧？就像是推理小說常見的那種不請自來的助手。」

「不請自來的助手……」

又是推理用語？我在這種時候依然發揮吐槽本色。她的推理迷言行令我有點不敢領教。不過「不請自來的助手」似乎很難說是正式用語，而且真要說的話，在前天與大前天，她扮演的角色都不是助手，是偵探。

不請自來的偵探？

……總覺得更不像正式用語了。

「我肯定幫得上阿良良木學長的忙，所以明知如此卻沒陪同的話很可惜。我不能坐視阿良良木學長爲難，我想拯救阿良良木學長！」

居然預防這種發生機率很低的狀況……也是啦，既然羽川以這種防禦力處理事情，難怪我沒機會看到羽川穿便服。

「和我去？還是和羽川學姐去？阿良良木學長，請決定吧。決定權交給您。我與羽川學姐都會完全聽從您的決定。對吧？」

在這種柴米油鹽味很重的地方獨居，也有種扭曲的感覺。關於這一點，羽川的見解是這樣的。

班長真厲害。

原來如此，小扇說得沒錯，或許羽川已經不是全盛時期，依照進展，我或許應該和小扇一起來這裏。或許羽川對小扇有所誤解，或許我正讓羽川暴露在無意義的危險之中。

「嗯？在這個階梯等？爲什麼？」

二選一。

嗯。

居然舉辦這麼迷人的活動……難道說，我也可以參與這個活動？我雖然沒有入場券，不過說不定羽川可以多帶一個人？

……不過，我不知道她述說這個立場時的當真程度。

不有趣。

如果正如羽川推測，老倉在接受政府或自治單位的補助，那她接受補助的根據不難想像。住處曾經如同廢屋的她；我重新回想起來，小學時代初識她的那段過程。想到這兩件往事就不難想像……

但我再度想不透，剛纔那場毛骨悚然的對決是怎麼回事……

小扇再度講得像是在挑釁羽川。羽川應該不是接受挑釁，不過大概認爲這時候只能同意吧。

只是，羽川都那麼說了。在羽川不惜那麼說的時候，我不希望自己沒選擇羽川。即使羽川錯了，就算我錯了，在面對那個選擇時，我還是會把羽川翼視爲正確答案吧。

「這樣小扇就沒意見了吧？既然問題在於阿良良木一個男生獨自去老倉家，只要我一起去，這一點就不成問題，不成藉口。對吧？」

然而狀況不甚理想……

雖然老倉搬過幾次家，我並不是沒擔心過這一點，總之我放心了。在我面前的是屋齡看起來不長的公寓，不是廢屋。

因爲羽川只要做出決定，就鮮少變更程序。她非常討厭朝令夕改。

雖然有門煉，不過在不明人物來訪的時候隨便開門，我認爲她真是個冒失的傢伙，但她或許至少以門上的窺視孔確認外面的人穿制服。即使認不出門外是前幾天只在教室擦身而過的羽川，既然知道是同校的女學生，應該還是會開門吧。我再度心想，如果我在羽川旁邊，她或許不會開門。

「說得也是。由阿良良木決定吧。」羽川點頭說。「畢竟這不能強迫。」

好好補償她吧。我今後要成爲做得到這種事的人。

實地考察並不是先搶先贏，不過是小扇先說要一起去，而且我已經毀約在先（喫壽司的約定），老倉的往事也是她查明的。老倉的事情原本就是以我和小扇探訪校舍爲開端，雖然不是對此感到責任，不過貫徹初衷也是一種想法。

「這樣就行吧？因爲……我可以做得比妳好。」

小扇在我身後不發一語。她在我背後，所以我完全看不到她，但她現在掛着什麼樣的表情呢……還是一如往常笑咪咪嗎？

「不要過度責備以前的自己，這樣不好。這跟反省不一樣。」

「這裏的444號室嗎……看來這裏的管理公司不太迷信。」

「那麼，阿良良木，你等一下。」

「咦？」

「那是叔叔的立場。我的立場真要說的話是仙鶴報恩。」

「阿良良木學長，我保證。只要您帶我一起去，無論到時候面對什麼謎題，我都會再度提示解決之道。」

門開了。

「阿良良木，我保證。只要你帶我一起去，我就讓你摸我的胸部。」

應付小扇會沒完沒了……雖然應該不是這麼認爲，但羽川叫我了。該不會是把攻擊的矛頭朝向我吧？我緊張了一下，但我錯了。

「…………」

「先不討論這樣成不成問題，羽川學姐，您不是得造訪戰場原學姐家嗎？」不久之後，小扇這麼說。「居然把好友的順位延後，我不以爲然。」

「與其說是公寓，應該是集合住宅。」

我得到一個相當重要的選擇權了。

反過來說，我無論接受誰的邀請，都將拒絕另一人的邀請。既然這樣，我實在無法輕易決定。

「哎，也可以說是斗笠地藏吧。總歸來說，我是過度報恩主義。讓人覺得『報恩報過頭了吧！』的程度。我剛轉學進來，阿良良木學長卻這麼親切照顧我，我就算賭命也想回報這份恩情。」

總之不提睡衣之類，最好先讓老倉和羽川一個人交談。不用說，我當然做好心理準備，一旦稍微感覺到老倉可能危害羽川就衝過去。

關於羽川和小扇之間的裂痕，我今後再找機會負責修補，今天還是和小扇一起探訪老倉，羽川則是按照預定計劃去找戰場原，這樣應該是最好的安排。

「人不是隻能自己救自己嗎？」

「補助？」

我乖乖聽話。

「仙鶴報恩？」

「…………」

……不過在這種場合，果然應該選小扇吧。

羽川即使剛纔不在現場，也只以推測就說中小扇使用的「藉口」，小扇對此也能一笑置之嗎？

在這種場合應該叫做「貫徹初伴」？

006

「將過去的自己當成壞人，藉以保護現在的自己。如果只是這麼做，到最後只會重蹈覆轍。想像看看吧？總是被未來自己責備的人生。這種人生有趣嗎？」

漂亮迴避了目擊睡衣或居家服的事件。

羽川詫異複誦，大概是掌握不到含意吧。我也一樣。我認爲小扇的行動一點都不像鶴。

我認爲三人一起去是最和平的選項，不過羽川與小扇針鋒相對的現在，這個選項或許也很危險。不只如此，我即將前往彼此更加針鋒相對的老倉家，以我的立場，我應該避免累積更多風險。就算這麼說，都已經爭執成這樣，如果我說我要自己去，不選擇任何人的話，肯定是最棘手的狀況。

「變更預定。我也去老倉同學家。和你一起去。」

是的。

我由衷佩服羽川的裁量，然而事態在她的裁量之上。也可以說之下。

接着是「誰啊？」的老倉聲音。

「因爲老倉同學不是獨居嗎？要是我按下門鈴，她穿着睡衣或居家服走出來被你看到，可能會不好意思。」

不只如此，像是前天也一樣，我不太希望羽川看見我與老倉的醜陋爭執，這份想法很強烈。羽川或許可以順利爲我與老倉打圓場，但是想到我會在羽川面前和老倉吵架，我實在不願意。羽川似乎將小扇視爲可疑人物，也因而擔心我，但肯定是我的說法不對吧。

這真是嚇我一跳。

不對，不是選擇權，是決定權。

「在這個世界上，不一定做得好就是好喔。做得太好也會在某方面來說欠缺平衡，無法維持中庸。我想您應該很清楚這一點吧。」小扇說。「總之，先不提好不好，做決定的不是我，是阿良良木學長。」

親切照顧剛轉學進來的小扇……我有嗎？啊啊，她在說校內平面圖那件事？只以班會事件來說，我確實是站在告知真相的立場，不過追根究柢，當時是陪小扇進行個人的實地考察。不過隔天就輪到她陪同進行我的實地考察……所以比例應該是一比一，不到過度報恩的程度吧。

這孩子講得真正確。

我們一邊聊一邊上樓。這裏沒電梯。並不是老舊，不過就算屋齡不長，也很難稱得上是現代建築。該怎麼說，這裏完全沒有我們年輕人聽到「自己住」的時候會有的亮麗感覺。坦白說，對，有種柴米油鹽的味道……

「…………」

或許有許多人誤會了，我並不是被羽川的胸部吸引，所以沒選擇小扇，改爲選擇和羽川搭檔。正因爲我感覺到當時羽川不惜那麼說的狀況非比尋常，我纔會在那個二選一指名羽川搭檔。

似乎上了門煉，傳來煉條被拉緊的聲音。

哎，既然她這麼說了……在我幾乎要脫口說出結論的這一瞬間，羽川以前所未見的嚴肅表情，如同學小扇說話般這麼說。

到頭來，重點不是過去，是現在。

「我本來就應該會和戰場原同學聊很久，所以我決定今晚住她家。我要久違在戰場原家辦一場睡衣派對。」

這樣對不起小扇就是了……

「回想起來，我或許是個冷漠的傢伙。這麼說來，我也忘了千石，最初見到的時候完全不記得。」

「……阿良良木。」

哎，雖說是交談，但羽川的態度和剛纔在校門口和小扇交談時完全不同，所以我判斷不需要從暗處衝過去。

然後，我現在和羽川抵達老倉家門口。

「嗯，政府的補助。所以纔會被安排到這裏住。」

嗯，她說的一點都沒錯。

聲音稍微重疊，我聽不出來她們在討論什麼。羽川在要求進入屋內，或是要求老倉去上學嗎？不，不太像。那她們在交談什麼？

「……不有趣。」

在我幾乎做出這個結論時，小扇如同推我一把般開口。

不過，連千石都記得的往事，我爲什麼會忘記？不，絕對不是忘記。

她這麼說。

我現在要如何表現？如何面對老倉？我面對的不是昔日的老倉，是現在的老倉。不是自責當時換個做法會怎樣，而是檢討現在該怎麼做。不過這早就是老生常談的道理了。

我們抵達老倉家所在的四樓。只是走到四樓，類吸血鬼的我當然臉不紅氣不喘，但羽川也完全面不改色。果然是萬能班長，基礎體能也很優秀。

「…………」

雖然時間沒交集，我還沒問過……不過我的兩個妹妹──火憐與月火呢？她們記得老倉育嗎？

就這樣，羽川獨自走到老倉家門前，按下門鈴。從我聽到的聲音推測，這裏的門鈴不只是沒有視訊功能，連通話功能都沒有，完全只能呼叫裏面的人。應門時只能隔着門對話，或是開門出面。既然這樣，很可能發生羽川剛纔說的那種狀況。

這麼一來，我只能做出決定。

羽川說。她從我的表情看出我的想法。

睡衣派對？

「我想，老倉同學大概在接受某種補助吧。」

如果是我一個人來會怎麼樣……我如此思考時，羽川開始和她進行問答。與其說問答，感覺對話不太成立，似乎是羽川耐心試着說服老倉。

不過，先不說月火當成朋友帶到家裏的千石，我和老倉應該要建立足以留下印象的關係。這麼一來，我國一的時候就不會看漏她的求救訊號吧。高一的那場班會也一樣，到頭來肯定不會舉辦。

「阿良良木學長，不可以因爲自己的私事，爲重要的恩人羽川學姐添麻煩對吧？真要說的話，羽川學姐也是局外人喔。阿良良木學長不希望讓羽川學姐困擾吧？」

沒有責備或抨擊過去，而是誠摯面對過去的她，說出來的話果然不一樣。果然有分量。

她是這麼說的。

這次訪問老倉，要和小扇一起去？還是和羽川一起去？

也對。

「…………」

「但我覺得這也在所難免。當時你和千石妹妹或老倉同學的關係，沒有深到讓你留下印象吧？」

也對，別提不迴轉的壽司店，至少帶她去迴轉的壽司店……

我思考這種事情時，羽川回來了。我不經意覺得她看起來精疲力盡。怎麼回事？難道是喫了閉門羹？不，羽川不會這樣就垂頭喪氣被趕回來。那麼怎麼了？發生了什麼事？

「阿良良木，可以了，過來吧。」

羽川無精打采地說。

她變成死魚眼……剛纔究竟進行了多麼無意義的議論？

「妳要我過去……可是……」

「她說你可以進去。進去她家。不過我就先講明吧，她依然穿睡衣。」

「嗯？咦，但妳不是想回避這種狀況嗎？」

「她說『我不想因爲阿良良木過來就花力氣換衣服』……我努力想說服，但我越說她就越頑固，堅持絕對不換衣服，還說如果我繼續說下去，她就要脫光衣服迎接我，所以我讓步了。」

羽川說。

看來剛纔的議論是以脅迫形式進行。不過議論內容只能說荒唐至極。

「放心吧。就算是我，在這種狀況也沒有輕浮到看見女生睡衣就開心。」

「天曉得。」

說來遺憾，羽川朝我投以質疑的目光。

「覬覦我胸部的人講什麼話都沒信用。」

「…………」

當事人最感受不到我的想法。

雖然悲哀，不過現狀確實說什麼都沒用。好啦，那麼我就割捨過去（割捨過頭了），面對現在吧。

老倉沒趕走羽川就算了，不知爲何也沒趕走我，准許我們進入她家。我不知道她在打什麼主意，不過大概是和拒絕換衣服一樣，認爲要是趕走我們就有種輸掉的感覺吧。既然門開了，我也沒有理由不進去。即使是如同宣戰的開城，我也非得接受挑戰。

因爲這就是我的職責吧。

回想起來，明明玄關有刮泥墊，室內卻沒有地毯。她準備的紅茶附帶砂糖與奶精，還附上茶匙，看起來無微不至，卻沒有放在茶碟上。

007

總之，我的父母一直在提防自己的工作危害到兒女。現在回想起來，這麼做有着過度保護的一面，不過若問這樣是否小題大作，其實也不會。至少到了十八歲的現在，我可以理解他們的這份擔憂。我總是將「父母都是警察」當成一種驕傲，所以我大概在最初的最初疑惑爲什麼不能告訴別人，也對此抱持不安，不過父母對我說「英雄都會隱藏真實身分」，我就這樣深信不疑了。

我不禁思考哪個老倉育才是真正的老倉育，但答案應該是「兩者皆是」吧。至少那個傢伙不希望我講得好像知道「真正的她」。

其實我沒立場講得這麼囂張，現狀也不適合講這種話。我二話不說就決定聽從這個建議。畢竟這是羽川的建議，如果她命令我喫鞋子，我或許會喫。

正確來說，是我國小六年級那時候──我和妹妹月火，加上月火帶來家裏玩的千石等人一起玩耍的那時候。

取下門鏈，雙手抱胸迎接我與羽川的老倉，一副趾高氣昂的樣子。

即使在暫時收容的家庭，也就是我家，兒童老倉也完全沒卸下心防。不，到頭來，她甚至不一定理解「家庭」這個概念──這是我媽的說法。

喜歡上數學的那個夏天。

這是怎樣？我以爲這是蘊含強烈惡意的臭罵，不過似乎只是單純口誤。她明顯板起臉。

我沒能回答。我完全不知道。

不是她的父母帶她回去，也不是我的父母基於各種原因無法保護她。兒童老倉是依照自己的判斷離開我的「家」，回到她的「家」。

也就是兒時玩伴。

我和老倉育在一起。

是老倉育接下來的悲慘人生。

當時，連我僅有的幾個朋友都不知道我父母的職業，老倉爲什麼知道？羽川在昨天早上問我這個問題。

兒童老倉曾經短暫住過我家，和我住在同一個屋檐下，我對此完全沒記憶。因此聽父母與千石說明當時的印象時，我並不是沒感到疑惑。（我並非完全沒想過可能是大家串通好一起騙我，不過我父母與千石要怎麼串通？）只是聽他們說完，我清楚回想起一件事。雖然這麼說，但我不是想起老倉住在家裏時的事。

在我苦惱的時候，問我這個問題的羽川，給了我這個建議。

千石這麼說。

不過，很難說羽川完全猜對，因爲準備的紅茶只有兩杯。除了坐在桌旁的老倉面前一杯，只剩下另一杯。總歸來說就是沒我的分。

這個女生當然是現在的老倉育。父母沒詳細說明，就說這個女生會暫時住在家裏，要我與兩個妹妹和她好好相處。

在接下來要面對老倉的局面，我必須多學學羽川這種強大的精神力。

她這麼說。

「大概是因爲長期在室內生活，所以服裝品味朝這種方向專精下去……」

老倉育。

不，我講得像是已經回想起往事，但這次和我忘不了的班會或是回想起來的廢屋夏天不一樣，我依然完全沒回想起真相。我完全沒記憶。只不過是我詢問父母之後聽他們說的，而且千石也記得，證明這無疑是真相，我自己則是完全失去這段記憶。這應該是再也不會回覆的記憶吧。

某人從家裏消失的感覺。失去某種東西的感覺。

兒時玩伴。

羽川將手伸到身後，關門上鎖。老實說，可以的話，我希望她別鎖門，方便在發生緊急狀況的時候逃走，但是應該不能這樣吧。

羽川也是因爲家庭環境的關係，所以服裝品味的方向着重於內衣吧。不提這個，羽川在我耳際低語很危險，和小扇的低語大不相同，會讓我覺得一切都變得不重要。不過兩者不該相提並論就是了。

必須由家庭裏的某人發出求救訊號，否則家暴問題很難解決。如果任何人都不把問題當成問題，就沒有任何人能回答。

當時的我是對父母百依百順的兒童，火憐與月火也分別是小三與小二，年紀還很小，所以聽完父母毫無說明又堪稱唐突的通告之後沒有提出異議，但我現在就知道父母爲何這麼做，也知道父母爲什麼不對小學的孩子們解釋。

原來如此。

這種事不該讓孩子知道。

那個傢伙消失之後，我成爲冷漠的人。

話是這麼說，但我們並沒有一起玩，也不是就讀同一所學校。如果是這樣，我對她的印象應該會更深，而且更不一樣。至少會和千石那時候一樣，只要見面講幾句話就會想起來──即使老倉的名字和當時不同。

不提這個，我比較在意單調的室內。不對，不只是在意的程度，而是極度不對勁，該怎麼說，室內像是在玩大家來找碴。

我的父母都在警界工作，而且我儘量不對別人透露這件事。從小時候就是這樣。從懂事前就是這樣。比方說，即使學校作業出了「爸爸媽媽的工作」這樣的題目，我也想辦法不說明父母的職業。爲什麼一直如此徹底隱瞞父母的工作，而且到現在也繼續隱瞞？至少在小時候，我這麼做是遵照父母的命令。換句話說，父母教育我儘量別對旁人說出他們的職業。總之，雖然必須回想纔想得起來，不過就是這麼回事。

這麼一來，小扇說的推理就需要稍微修正，在幾個細節微調。即使大致上沒有改變，不過羽川提出的疑點確實因而得到解釋，總之這部分之後會慢慢說明。至於我一點都不記得的兒童老倉是什麼樣的女孩？依照我父母以及千石的說法，她是個「完全不說話的孩子」。連內向的千石都這樣形容，所以肯定很誇張。不過既然是「不說話的孩子」，我知道類似的例子，所以很容易想像。這裏說的類似例子，當然就是當時還不在我的影子裏，而是住在補習班廢墟的忍野忍──總是瞪着我，嘴巴緊閉成一條線時的她。

沒什麼好奇怪的。

身爲老倉育兒時玩伴的職責。

羽川脫鞋經過我身旁的時候，迅速對我說明。

不是同一所學校，沒有一起玩，也不是住得很近，這樣的話，我與老倉很難形容爲兒時玩伴。

我連想都沒想過自己有兒時玩伴，不過我和老倉的關係似乎非常接近兒時玩伴。不過與其說是兒時玩伴，正確來說曾經是點頭之交。總之，我和她──阿良良木歷和老倉育曾經認識。

我已經做好心理準備，而且我也經歷過各種戰場，自認能應付各種出乎意料的場面，但老倉在社會住宅某戶所穿的睡衣，完全是男高中生幻想女生會穿的那種睡衣，是正中直球。這麼沒創意就某方面來說很創新。

總之某天，父母帶了一個女生回家。

「無論如何都想不起來的話，要不要問問你的父母？」

換句話說，父母將兒童老倉帶回家，是爲了保護她不受她「家庭」的危害。她的「家庭」恐怕從當時就充滿暴力。

失去某種東西的感覺。

感覺她在那時候就暗示我和老倉的關係特殊，但這也毫無根據。老倉究竟知道我哪些事？知道到什麼程度？雖然我覺得毛毛的，不過如果我和老倉還有其他的交集，那就是小學時代的事……

雖然這麼說，但老倉不像千石住在我家附近，也不是和我就讀相同國小，我們和這種類型的兒時玩伴有點不一樣。在和老倉面對面之前，我簡潔說明「有點不一樣」的地方吧。各位正在期待看到老倉穿睡衣的樣子，我這麼做非常對不起各位，不過請稍微聽我說說往事。

我回想起這種失落感。

雖然不知道是什麼東西，卻失去了某個東西，消失了某個東西。我清楚回想起自己體驗過這種失落感。

和老倉就讀相同國中的我，不記得她這個人。我們不同班，基本上沒有真正打過照面，但我在廢屋見到她的時候也完全不認得。即使主要原因是她後來的個性完全不同，即使次要原因是她後來給人的感覺不同，我也完全不認得。

果然，我因而得知答案。

至少我這麼認爲。

有桌子，不過椅子只有老倉坐的那一張。如果是故意整我而收起椅子，應該會留下羽川的分，所以大概是原本就只有一張椅子。

我不確定當時的社會情勢，所以只能推測，不過在那個時期，政府單位肯定比現在難以介入各個家庭吧。我父母的行爲──暫時將老倉收容在自家的這個行爲，大概是遊走在法律邊緣，至少是政府無法正式認可，不在法律許可範圍的行爲。父母在這方面沒有詳細說明，我也沒詳細詢問。這裏的重點是老倉住進我家並且見到我。當時她當然得知了我父母的職業。

在小扇的協助之下，我已經得知那個夏天背後的隱情，得知我當時沒注意到她的求救訊號，不過若要這麼說，她應該不知道自己發出求救訊號的前提，不知道我父母的職業纔對。

然而，即使只在人生的一小段時期，即使沒有一起玩，只要曾經一起住，就算這段時期多麼短暫，應該也可以說我們是兒時玩伴吧？

我和老倉在小學時代就認識。

幼年的我過於率直，不太過問原因就將這個指示照單全收，聽話到現在。如今回想這件事，父母這樣教育應該有兩個意義吧。首先是倫理上的意義。我的父母是警察，這個職業在社會上扮演特殊又重要的角色，子女不應該隨便見人就吹噓這種事。要求「正確」的父母從理性角度讓我學會這一點，要我保密。再來是管理上的意義──危機管理上的意義。不是從理性，而是從感性來解釋。換句話說，要是對外公開我父母是警察，我可能會暴露在危險之中。

羽川在我耳際低語。

我想起的是老倉消失時的事。

如同不知道自己爲什麼在這裏，因而嚴加提防。她當時的心境或許是自己被綁架到陌生的家。就算沒這麼認爲，或許也還無法理解「保護」的概念。

即使是羽川，應該也沒完全看透老倉對我的厭惡程度吧。但我如今也已經不在意了。

大步行走。

真是的。

我不禁心想，在她一句話都沒留、一句話都沒說就離開阿良良木家的時候，她就基於各種意義，從我的面前消失了。

「家長都清楚看在眼裏喔。哎，我講這種話或許沒說服力，不過就我所知，你的父親與母親一直好好看着你喔。因爲他們看起來是很盡責的父母。」

沒有窗簾。不對，有蕾絲窗紗，但是隻有窗紗。仰望天花板會發現兩盞日光燈只裝了一根燈管。

「唔……太難唸了啦，你這家活的名資……」

到了現在，蠢到無法巧妙隱藏父母職業的火憐，以及將父母的警察身分巧妙活用到極限的月火──這對栂之木二中的火炎姐妹，使得我隱藏父母職業至今的做法沒什麼意義了。不過俗話說「三之子的靈魂定到百」。如果把這句話的意思誤解成「三胞胎都能長命百歲」就很難矯正。【注】同樣的，一開始植入的行爲模式，即使當事人失去目的或失去記憶也很難矯正。所以即使實際上毫無意義，我至今依然繼續向旁人隱瞞父母的職業……但至少在國中一年級那時候，和少女老倉共度一個夏天的那時候，這個行爲是有意義的。【注：實際的意義是「三歲孩子的靈魂到百歲都不變」，也就是「江山易改，本性難移」。】

「來得好，我就稱讚你這份膽量吧，阿良良M……」

008

無論如何，我打聽到的老倉童年性格，和我所知道那個時期的老倉不同，缺乏相似性，我甚至認爲可能是隻有年齡相同的另一個人，不過依照我聽到的外在特徵，應該可以確定是老倉沒錯。

最初把這種感覺植入我心中的人，是她。

我越聽越覺得很像當時的忍，不過當時的忍之所以不說話又不動，是基於相應的理由。換句話說，應該認定兒童老倉也是基於必然的理由而不說話。不難想像是因爲她的家庭環境。

她一下子灌輸這麼多情報，我的大腦處理不來。剛進入玄關就掌握室內格局也太厲害了。

看來他們沒多想就認爲我是忽然想起童年回憶，想起曾經住在一起的女孩才問這種問題，但我完全沒想起小學時代的回憶，我知道的是後續的事情。

老倉見過我的父母，見過我當警察的父母。根本沒有知不知道的問題。

總之，她突然消失了。不過或許只是兒童老倉主動回到自己家吧。

到頭來，我沒想過事前情報錯誤，老倉可能不是一個人住的可能性。即使是現在，羽川翼依然是全盛時期吧？反倒因爲面對過去、面對自己而更加成長。事實上正如羽川所說，餐桌上已經備好紅茶。

她又口誤了（應該是想講「你這傢伙的名字」吧）。如果她在這時候說「抱歉，我口誤」就有可愛的感覺，但她撇頭背對我們，進入走廊深處。

睡衣比我想像的更像睡衣。

只是，連國一記憶都模糊不清的我，不可能想起小學時代更朦朧的記憶。

主動回家。

阿良良M？

我可能講得有點混亂，總歸來說，是某天發生的事。

述說這段往事的父母，以這段話做爲總結。

嗯……總之，我和父母之間現存的芥蒂，即使沒辦法讓羽川完全理解，但羽川曾經在我因爲某些隱情不見蹤影的時候待過阿良良木家，接觸過我的父母，所以我覺得可以接受她的說法。

比方說，如同在班會失去「正確」時的感覺。如同在廢屋失去「同志」時的感覺。

「室內格局是兩房兩廳，適合小家庭。但鞋子只有相同尺寸的女用鞋兩雙，確定是一個人住。雖然是那種態度，不過依照空氣裏飄來的味道，她似乎在我去叫你的時候泡了紅茶，所以準備道謝吧。」

我的父母沒有詳細說明這部分，不過我認爲她回家之後，應該也造成一番風波。只是想到後來的際遇，老倉的事件應該沒以我父母期望的形式解決。

「當時撫子覺得是個不可思議的人喔。不和大家一起玩，卻也不離開房間，而且不說話。」

我唯一能說的，就是大約一年後，她透過我向我父母發出求救訊號，而且這道訊號傳到我這裏就停止。

在廢屋度過的那個夏天。

某天。

哎，我爸說的或許沒錯。至少兒童老倉認爲這樣是對的，這個行爲是正確的答案，纔會消失蹤影。

……就算這樣，我還是認爲記得往事的千石很厲害，但千石自己的說法是：『撫子小學時代沒什麼回憶，所以清楚記得和月火玩耍的回憶，不過當時叫她良良就是了。除此之外，當然也清楚記得歷哥哥。』這孩子講得真窩心。總之，我不曾和老倉玩耍過。

到頭來，對於孩子來說，父母永遠都是父母，也只有自己的家纔是家吧。無論是多麼悲慘的父母或多麼悲慘的家都一樣──這是我爸的說法。

此外在各方面……總覺得都缺了一點什麼，如同反映出屋主的特性，不只是令人感到不對勁，也令人感到詭異。

講難聽一點，這已經超越詭異，達到悽慘的程度了。這種奇妙的感覺，羽川應該感受得比我更深入，但她完全沒將想法顯露在言表。

「那個……」

她開口了。

沒有椅子，所以當然沒辦法坐，但她隔着桌子和老倉面對面。

「老倉同學，妳看起來很好。太好了。」

「看起來很好？就妳看來是這樣？」

老倉展露自己的臉頰說。

雖然不嚴重，但她臉頰紅腫。既然是被打了一拳，紅腫也是理所當然的。被甩巴掌的戰場原臉頰當然也還在紅腫吧。

「說真的……那個女生到底多麼會裝啊？雖然我一直覺得她不只是體弱多病的內向女生……」

老倉說。

然後她看向我。如同在瞪我。

「乾脆告她傷害罪吧？趁着沒消腫之前去找醫生開驗傷單。這麼一來，校方也會取消推薦那個傢伙進大學吧？」

「……彼此彼此吧？畢竟是妳先出手，真要說的話，她是正當防衛。」

「是嗎？」

老倉不負責任地說。以當時的狀況，我確實不知道是否能主張正當防衛。與其說彼此彼此，還是比較像是兩敗倶傷。

我嘆口氣瞥向羽川，向她使眼神。不知道是否傳達到了，我有點擔心，不過到頭來，用不着我使眼神，羽川就展開行動了。

太聰明瞭吧？

結果我只朝着無人的空間使眼神。天底下沒有比這更空虛的事了。總之，羽川以自然的動作朝紅茶杯伸手。

視野範圍有會動的東西，就會反射性地去看。這是人類的習性。原本瞪着我的老倉也不例外，目光追隨羽川的動作。

……爲什麼我們的議論落得這麼突然，堪稱文不對題的結果？若要說明這一點，就得從老倉育這個女生的歷史，從她的觀點來敘述。換言之，得敘述老倉離開這座城鎮之後過着何種生活──在我們看不見的地方，究竟成爲什麼樣的人。

「好老師？有這種東西？」

我只有腦子這樣運轉，身體卻沒反應。就算起反應，大概也只能反射性地縮起身體吧。但我再度因爲羽川而避開這個危機。

老倉這麼說。

但我錯了。這部分錯了。

「幫我找出失蹤的母親吧。」

相對的，老倉雖然落魄到令人不忍卒睹，但昔日也是以率領全班聞名的女中豪傑。經過這段簡短的對話，她似乎察覺羽川翼不是普通的班長，不再說任何多餘或找碴的話語，大概是不希望被抓到話柄吧。

瞪人的雙眼瞄準我。

這麼一來，我就更慶幸這次和羽川一起來，但我不能一直依賴她。羽川原本希望我獨自來找老倉，肯定是因爲她認爲這麼做比較好，認爲這麼做絕對是爲我好，也是爲老倉好。

「老倉，就算去找醫生，我認爲妳的臉頰也開不成驗傷單喔。」

「老倉。」我下定決心開口。「來聊聊吧。聊往事。我和妳的往事。」

老倉目瞪口呆。總是眯細雙眼瞪我的她愣住了。

她說。

老倉笑着說。我難以判斷她這張表情是在笑還是在忍痛，但我認爲應該是在笑。因爲如果會痛，在這時候不需要忍。

她在這裏說的「笨蛋」是她自己。

「看來精神很好，沒什麼問題。」羽川回到剛纔的話題。「所以老倉同學，妳明天之後還是能來上學吧？」

即使同樣是回憶，這也是在她心中的回憶。無論要怎樣弄髒這段回憶，都完全是她的自由。

此時老倉採取意外的行動。她粗魯抓起手邊的紅茶杯扔向我！

將手伸向紅茶的羽川，最後沒有拿起茶杯，而是回覆到原本的姿勢。

我回想起來的暑假回憶，如果是她在向我求助，那麼就只是沒能回應的我很愚蠢罷了，如果這段回憶經過優秀的敘事者粉飾，或許會成爲佳話流傳下去，不過老倉親口說當時如同精靈的舉止以及幸福的笑容是「諂媚」，我覺得在我心中已經墜地的回憶進一步遭到踐踏。

看來她果然知道鐵條的現況。

「…………」

「所以……」她問。「羽川同學就算了，阿……阿，良，良，木，爲什麼你會來？」

然而小扇的存在使她無法如願，所以現在絕對不是羽川歡迎的狀況。

老倉這麼問。我不知道她是真的不認識羽川，還是明明認識卻裝傻。老倉從一年級第一學期之後就沒上學，至少我不認爲她會詳細知道羽川的威脅性……這麼一來，她堪稱不明就裏就在面對一個極度強大的敵人。雙方戰力差距在旁人眼中大到好笑，不過在這種時候，戰力差這麼多也是問題。

結果到目前爲止，羽川在這棟公寓沒能迴避的麻煩事，只有老倉的睡衣……和羽川在一起真的不會出事耶。

麻煩了。不是清理紅茶很麻煩，是這個演變很麻煩。

不過，無論聽她說多少次，每次都令我受傷。

「保科老師。是一位好老師。」

「慢着……你做什麼啊！」

她露出驚訝表情。

「你瞧不起當時努力諂媚你，希望你出手相助的我……」

「小學那時候也是。」

我的血液──吸血鬼的血液完全治癒臉頰，老倉對此露出詫異表情，一副不明就裏的樣子。會這樣也是當然的，她無法想像是因爲我這一戳而治好。看來她將我剛纔那一戳解釋成在確認臉頰治癒的狀況。

「如果幫我找到，我就願意上學，也願意向戰場原同學道歉。」

「是的，我是羽川翼。」

原子筆就算了（不過當時我也中招），不過面對擴散的液體，不可能完全閃躲。

「我當過班長所以知道，羽川同學，你只是被老師恣意利用了吧？」

追根究柢，她帶我們進入房間可能也是賭氣使然，不過另一方面肯定是因爲這裏是她的領域，是她的主場（事實上，她現在的態度比之前在教室對峙時更強勢），然而她似乎發現狀況和她想像的不一樣。即使如此，如果是兩年前還很難說，但現在的老倉完全不會在這時候撤退。

先不提戳臉頰構成什麼罪名（我並沒有戳兩下），總之我以沒戳老倉的另一隻手指向老倉。之所以換另一隻手，是因爲剛纔以安全別針刺破之後戳她臉頰的食指還在出血。不過應該會立刻治癒吧。

推理小說，應該說偵探作品的基本之一就是「尋人」，所以這段鋪陳絕對不是將至今的流程擾亂，反倒是汲取。必須好好展現至今的水路給各位看。

她硬是以客套語氣這樣問，我還以爲她是小學生。

我如同抓準這一瞬間，迅速繞過桌子，以食指觸摸老倉的臉頰──也就是患部。

不對。

得敘述這種事。

老倉身體頂了椅子一下，但是爲時已晚。我如同蜻蜓點水回到原位。既然已經達成目的，我就不必迅速歸位，不過要是停在那裏，我恐怕會被她賞巴掌……

絕對不是挺身保護我，而是正常伸出單手，抓住朝我旋轉飛來的茶杯握把，如同要卸下力道回收濺出的液體般，讓茶杯在手心旋轉，然後就這樣放回桌面。放回去的時候稍微濺出一點茶水，然而就只有這樣。

她再度將視線，也就是將目標轉移到我身上。

因爲老倉育──現在的老倉育過於軟弱，極度脆弱，這邊光是揮一記試探用的刺拳就可能打壞她。

這次她慢慢說出我的名字，以免口誤。

即使羽川展現多麼超乎常人的危機迴避能力，最後面對老倉的依然不是她，而是我。

以一副非常厭惡的態度說。

「怎……怎麼回事……爲什麼戳我臉頰啊？就這樣戳兩下……我們的交情好到能讓你頑皮玩這種遊戲嗎？你想被我用什麼罪名告？」

羽川迴避老倉的惡意。沒否定卻也沒肯定的這種回答，大概是現在應付老倉最有效的手段吧。連對話都不是漫無目的，真的是羽川翼的作風。

「唔……腫成那樣居然兩個晚上就好，我的治癒速度真快……」

老倉沉默片刻。

關於羽川接下的茶杯，由於她沒辦法解釋，所以似乎當成沒發生過。

她自己是這麼認爲的嗎？

經過一番峯迴路轉，老倉在最後這麼說。

「我不想看見你，你也不想看見我吧？記得我們現在應該水火不容纔對，難道是我誤會了？」

老倉似乎認爲自己的治癒速度使她失去惡整我的把柄，因爲怒火無從宣泄而懊侮。

「唔。唔唔。我沒這麼想過，不過確實也可以這樣解釋吧。」

「……是老師委託妳來接我嗎？我想想……那一班的班導是誰？」

和她的臉頰一樣立刻治癒。

「！」

現在的我無法像是瞬間移動般閃躲。這樣下去，我會被剛泡好的紅茶潑到。燙傷沒關係，但老倉看到我燙傷治好的過程就麻煩了，或許這次她會聯想到這就是臉頰痊癒的原因。

我回想起那間廢屋令她這麼意外？還是令她遺憾？

我以爲她在罵我。以爲她在嘲笑我當年沒發現她那麼溫柔教我數學都是裝出來的。

「居然說諂媚……」

不過既然這樣，我乘勝追擊。

「我討厭你。」

羽川微笑回答。

「好像笨蛋，好像笨蛋好像笨蛋……我真的好像笨蛋！居……居然不惜諂媚這種傢伙也想得救的我好丟臉！我……在那個時候拋棄自尊，阿諛這種傢伙！在心情上就像是舔了他的鞋子！」

「嗯？沒有啦，只是因爲我認爲老倉同學萬一扔紅茶的話很危險，所以預先提高警覺……我前天沒能阻止戰場原同學，所以反省過了。」

「嗯？咦……哎呀？」

「好……好像笨蛋。」

「啊……嗚。」

不是檔住，是接住。

009

「不是誤會。但我們肯定也不只是這種交情。妳前天不就告訴我了嗎？」

……可是，她曾經那樣責備我忘記這段回憶，在我回想起來的現在，依然拿這件事臭罵我，這樣根本有問題。不過事到如今，我已經不想把她現在個性的問題拿來討論……

是阿良良木歷。

不過，我認爲現在是機會。想找合適的時機應該也徒勞無功吧。在我與老倉之間，絕對沒有最佳或是最準確的時機。假設真的有這種時機，也早在兩年前、五年前或是六年前錯過。既然這樣，現在只要努力避開最壞的時機就好。

哎，知道羽川多麼厲害的我都把眼睛瞪得很大，她難免目瞪口呆吧。

只有現在，我是爲了老倉而存在。

然後，她這麼說。

我至今聽過許多次的話語。

「……所以是來盡到班長的職責？那個……妳是羽川同學？是嗎？」

經過暑假尾聲的那個事件，這傢伙的實力其實提升了吧……難道如果是放暑假前，她在最後把杯子放回桌面時，也不會濺出半滴茶水？

「你回想起來了……不只是回想起來，看樣子你隔了五年，終於明白我當時想做什麼了。也就是說……你現在相當瞧不起我吧。」

羽川剛纔講睡衣的時候說不過老倉，或許是因爲這樣，所以在可以退讓的時候退讓一次，給對方一個面子。

感覺即使羽川在睡衣這件事讓步屈服，也已經好好取得相應的補償。我差點認爲接下來或許出乎意料可以順利和老倉談下去，不過事情當然沒這麼簡單。

……不過以羽川的立場，她不像我或戰場原，基本上和老倉沒有利害關係，所以應該不會出現明顯對立吧。

不知何時，真的不知何時，羽川往我這邊接近半步，在老倉扔的杯子命中我之前接住杯子。

但我無法抱怨。

看來這傢伙甚至不能貿然反省。

只思考老倉的事吧。

「…………」

她不只是因爲無法相信這種超自然現象，也是因爲無論如何都不願意認爲受惠於我吧。總之，我不認爲她真的想告戰場原，不過那個傢伙握拳打老倉確實有點過火。身爲那個傢伙的男友，幫忙這種程度的善後應該無妨。

也可能是在這次的事件，羽川終於認真起來了。

反省的成果也太好了。

小扇說，老倉是因爲鐵條離開纔來上學，看來這個推理是對的。

「…………」

「想要彌補失敗，卻犯下更悽慘的失敗……丟臉，丟臉！丟臉，丟臉……好想死！好想消失！」

她大喊之後趴在桌上。

響起「咚」的響亮聲音。

聲音大到我以爲她撞破額頭，但她立刻抬起頭，恢復爲倔強的表情。恢復爲咧嘴笑咪咪、倔強、險惡的表情。她究竟是以什麼方式切換心態啊……

好想消失。

不過，如果只看她說的話語，她後來確實「消失」了……

她說想要彌補的失敗，應該是收容在阿良良木家保護時的事情吧。在臨時避難所不說任何話，不對任何人打開心房，換句話說就是不諂媚任何人，獨自回到荒廢至極的家。這應該就是她說的失敗吧。

結果，她後來那種拐彎抹角的求救方式果然大放異彩，應該說大爲異常，但我反而覺得這補強了她沒有直接向我父母求救的原因。換句話說，老倉一度拒絕他人伸出的援手，對此感到內疚。

「不過，阿良良木。就算不是我，我認爲其他人也會這麼做。我認爲我並不是特別不幸。這是常有的事。你不這麼認爲嗎？你該不會在同情我吧？」

「…………」

「比我不幸的人很多。在整個日本很多，報紙刊登過很多。我沒罹患絕症，沒餓肚子，沒被捲入戰爭，也沒有無故被陌生人打。我沒有不幸，我沒有不幸，我沒有不幸。對吧？你說對吧？」

「…………」

在這時候徵求我的同意，我也不知道該說什麼。我只能說一件事，她最不幸的就是隻能像這樣尋找比自己更不幸的人來肯定自己。

比我不幸的人很多。

這種話不應該自己說出口吧？

「所以不要可憐我。如果連我最討厭的你都可憐我，我真的很想死。」

「……我認爲我被妳怎麼講都是應得的。因爲我從妳那裏得到這麼多東西，卻完全沒有回報。」

我是自以爲憑着一己之力沸騰的水。

對於老倉，我總是隻有接收，換句話說就是奪取。這是事到如今無法歸還、無法回報的東西。

「所以如果妳要求別可憐妳，我就不會可憐妳；如果妳要求別補償，我當然不會補償。」

老倉難得（就她看來或許只是一時疏忽）在這時候正常徵詢我的同意。既然她如此正常徵詢，我應該正常同意纔對，但是這個家使我難以同意。

我不知道。

老倉高一的時候，就我看來，她對於自己身爲直江津高中的學生驕傲到不必要的程度，原因或許就在這裏吧。而且這也是她對我抱持數學情結的原因。

而且老倉無視於我的第一個問題。這肯定是故意的。明明有掛名的監護人，爲什麼選擇一個人住？難道她認爲這是用不着回答的無聊問題？這麼說來或許如此吧。

「…………」

她不會猶豫嗎……哎，應該不會吧。到了這一步，對於老倉來說，那個家已經不是守護或珍惜的對象了。

距離結束還早得很。

她的人生失衡，在各方面都有所不足。

或者是覺得至今沒聰明過的自己很丟臉。

「……這也沒辦法吧？這不是我的錯。我之所以半途而廢，之所以討厭之後就逃避，都是因爲家長。」

不過，當事人羽川面有難色。

然後，她的瘋狂再度上演。

伴隨着抽搐的笑。

強人所難也要有個限度。

她說出的這些話語膚淺無比。到頭來，世界上最不相信這番話的就是她吧。

「你沒救我之後，他們可喜可賀地離婚了。媽媽得到我的撫養權，帶我離開這座城鎮……男方家長現在怎麼樣，跟我一點關係都沒有。」

「懂了嗎？我沒有那麼不幸。」

「真的很誇張喔。窩在上鎖的房間，縮在牆角，三餐都是我來準備跟收拾，而且後來甚至完全不喫了。媽媽用板子釘死窗戶，窗簾也一直拉上，房間伸手不見五指，完全漆黑，還拆掉日光燈以免燈亮。而且她一直自言自語……自言自語說什麼父母沒辦法自己選孩子，不知道從什麼時候開始，就算我對她說話，她也完全不理我……簡直是青春期的孩子。媽媽比我這個國中生處於更嚴重的青春期與叛逆期。有句話說孩子生孩子，我家則是孩子養孩子。」

她這樣挖苦讓我不好受，但是這番挖苦似乎也傷了她自己。不只挖開皮肉，還撕裂她自己。

和母親一樣變成繭居族。

「所以在那個時候，妳決定跟着還算好的媽媽一起走？」

說出來會舒服些。

「我不知道你多麼上等，只知道你多麼下等，不過就算是你，只要出生在和我一樣的家庭，一樣會成爲我。我也想出生在警察父母的家庭。」

「媽媽頂多只是『偶爾』打我，發泄被男方家長打的怨氣。」

老倉以這種方式稱呼父親，這個稱呼據實表現出她的心情。也就是說，將那個家摧殘成那樣的人，肆無忌憚摧殘家庭的暴力源頭，應該是父親。

扼殺情感、扼殺自己。

大概是老倉母親的心因爲家庭破碎而受到重創吧。即使是內部充滿暴力的家庭，只要家庭存在就是她的幸福，是她的心靈支柱嗎？

拋棄。

昔日要求拯救的她，如今在要求什麼？

「是啊。不過妳也一樣半途而廢吧？」

「不肯出來……」

總之老倉返鄉了。返回兒時生活的這座城鎮。

「教導家長如何面對繭居兒女的書或節目很多，卻完全沒人教兒女如何面對繭居的家長，所以，那個時候，真的是……那個時候，是的，嗯，我發誓無論如何絕對不會變成繭居族……只是我數年後就輕易毀約了。不過，我媽媽是重度繭居族，是極度繭居族，所以我和她比起來正常多了。」

老倉不情不願地說。沒有扔東西，而是改扔話語。扔出令我認爲扔東西砸我反而比較好的話語。

「我活用這份教訓，精簡這裏的傢俱。很清爽吧？」

「沒錯，那個家變成那樣是因爲男方家長。那個人渣。」

總之，我無法想像母親變成那種狀態、陷入那種狀態時的女兒心境。戰場原或許可以稍微理解吧。不，她的狀況也和老倉不一樣。當時她並不是非得自己照顧母親。

但老倉對我淺淺一笑。

後來，她就讀高中前的這兩年多──從國中一年級第二學期到國中畢業的這段期間，也就是她不在這座城鎮的期間，沒救的際遇──不幸的際遇襲擊她。

我以爲又會有東西扔過來，但是不知何時，茶匙與糖罐都從她手邊消失了。仔細一看，這些東西不知爲何都擺在羽川面前。究竟是什麼時候沒收的？我也完全沒察覺……

不只沒活用，反而還死用了。

「對。」她點頭說。「媽媽也說過完全相同的話。她說她其實很期待。期待生活將從那時候否極泰來，期待那時候成爲轉折點。媽媽說我的行動完全沒有符合她的期待，不過在家庭瓦解之後，她認爲這應該已經是人生的谷底，今後應該不會更差了。她抱着這樣的期待。畢竟那種家庭其實從我小學時代就一直是破碎的，她早就知道遲早會變成這樣。不過正因爲曾經失敗，所以應該可以從這裏重新站起來。媽媽說，既然至今這麼悲慘，她這樣的人今後或許將會幸福，否則人生就不公平了。她抱着這樣的期待。然而完全不是這麼回事。後來同樣很悲慘，和之前一樣悲慘。」

「這是怎樣，想耍帥？以爲這種態度很灑脫？做這種事，自以爲是上等人？裝什麼灑脫……實際上明明只是半途而廢。」

「就算這樣，母親依然是母親，媽媽依然是媽媽，家長依然是家長。我認爲既然已經失去其中一方，就非得小心以免也失去另一方。我認爲媽媽總有一天也會走出房間，或許她會因爲說過『家長也不能自己選孩子』這句話向我道歉。或許會對我說幸好她生下我。因爲沒人知道世間會發生什麼事吧？沒人知道未來長什麼樣子吧？難道說未來全都已經既定，不可能變更？」

室內確實清爽，但我覺得不是因爲傢俱少，而是因爲傢俱不夠。我知道這種不平衡的內裝是她活用教訓的結果，不過老實說，她幾乎沒活用到這份教訓。

糟糕，我不小心反駁了。

「幸好日本是社會福祉比較充實的國家。就算媽媽沒賺錢，就算男方家長沒支付慰問金或贍養費，只要備齊相關文件，也可以勉強讓相依爲命的母女溫飽。所以我從來不認爲媽媽消失比較好。只有這一點是千真萬確的。」

比起絕症、飢餓或戰爭好得多的不幸襲擊她。也就是母親失蹤了。我原本希望她的人生至少要有一個美好之處，但目前爲止完全找不到。和這間屋子的內裝一樣失去平衡。

老倉現在的思考能力是否能看出我的這份想法？我打一個很大的問號。

「父母也沒辦法自己選孩子吧？」

「剛開始，我以爲媽媽跑去找男方家長，畢竟媽媽好像很想念他……只要這麼想，我就不想去找媽媽了，不過現在回想起來，應該不可能是這樣。因爲媽媽只是爲離婚的不幸嘆息，似乎沒有複合的打算。總之我就此解脫，再也不用照顧媽媽，落後的課業也補回來了。我在親戚之中找到掛名的監護人，然後接受國家補助，回到這座城鎮。我不想見到你，所以我其實不想回來……不過只有這裏纔有空位。」

用不着詢問。

只要對話似乎成立，我無論如何都會放鬆戒心。其實只有我認爲對話成立，實際上頂多只是單行道，只是車輛在道路會車罷了。而且在這麼窄的道路，只要方向盤稍微打錯，就會輕易發生對撞車禍。

如同小學時代依然將男方家長視爲父親，國中時代也將母親視爲受害者嗎？

「……妳的家長現在怎麼樣了？」

雖然我不清楚，不過既然羽川在專心思考，我認爲自己更該繃緊神經。

到頭來，她持續監護了監護人兩年，如今要找人監護她，聽起來只像是滑稽的笑話。我不知道這方面的法規是否完善，不過既然老倉現在像這樣接受補助，如願一個人住在社會住宅，應該算是勉強解決了這方面的問題。

老倉在直江津高中再度見到我，但我基於想像得到的所有意義忘了她。她即使在班上建立起領導者的立場，卻在沒多久之後被班導與同學們陷害（應該說是自掘墳墓），後來在這裏住了兩年。

既然不是家族或家庭，只守護「家」一點用都沒有。

我再度多嘴反駁。我這麼說是希望她剋制一點，卻好像出乎意料正中老倉的心，她露出驚訝的表情。

「哈！你憑什麼關心我這種人的家庭狀況？國中那時候明明完全沒想過！」

「以爲我的立場可以做什麼決定嗎？當時只是大人擅自決定的。總之，與其說我媽媽還算好，應該說我媽媽就世間看來同爲受害者吧。現在回想起來，當時我也是這麼認爲的。」

她這麼說，然後如同在等待我做反應般停頓。她說明昔日發生過這種暴力的連鎖，說明她自己是暴力連鎖的終點。即使如此，她也不是在要求他人憐憫。完全沒有。但我不知道該怎麼回應，完全找不到正確答案。

羽川沒有介入我與老倉之間，不過似乎協助維持了能夠繼續交戰的最底限狀況。她這樣的立場比起己方更像裁判，不過光是她協助進行公平審判，我就很感謝她了。

「我說我變成這樣是家長害的，這就是根據之一。我至今像這樣過了兩年多的繭居生活，不過我媽媽同樣是個繭居族。」她說。「我們母女相依爲命之後，她很快就變成繭居族。好像是離婚的打擊逐漸造成後遺症，她窩在新家的其中一個房間，再也不肯出來。」

010

「學校成績一直退步，我好不甘心……比我笨的傢伙接連超越我，原因居然在於我是爲母親着想的好孩子……不過校方同情我，好像額外幫我的成績加分就是了。不然的話，哈哈，我那種在學成績不可能進得了直江津高中……」

「家長變成繭居族，你能想像這是什麼感覺嗎？我才國一就得照顧母親。很好笑吧？」

「這種程度的事情，任何人都可能遭遇吧？任何人或多或少都會經歷，這是很常見的事……也沒什麼辛苦可言。總之或許比正常標準難熬一點，不過要是這麼講就很難處世了吧？真要說的話，只有家長變成繭居族比較稀奇，但也應該慶幸自己累積這種罕見又難得的經驗吧？不是隻有我一個人不幸，所以我得努力。我是還算幸福的一方，因爲可以像這樣活着……」

她接下來的經歷，我已經知道了。

如同在逼我笑的她，自己也確實掛着笑容。我無法判斷她是回憶往事而笑，還是在嘲笑說不出話的我。

「爲什麼決定一個人住？」我問老倉。「就算是掛名，親戚依然是親戚吧？而且，既然妳不想回到這座城鎮，應該可以繼續住在妳們母女原本的家，爲什麼刻意搬到這裏？」

老倉這麼說。

「所以，我不需要同情……阿良良木，你不用道歉，不用補償，也完全不用贖罪。畢竟我說出來之後覺得舒坦多了……」

「某天，媽媽什麼都沒說、什麼都沒告知，就這樣消失了。我放學回家，媽媽就不見了。媽媽就消失了。毫無徵兆就突然不知道跑去哪裏……怎麼樣，跟我很像吧？大家都說女兒會像爸爸，但我肯定像媽媽吧。」

都是家長的錯。

一副有些驕傲的樣子。

老倉這麼說。說她比自己的母親好多了。

老倉說到這裏咳嗽了。不是暫時停頓，好像單純只是嗆到。剛纔她講我的名字也講得不是很順，看來現在的她果然不習慣說話。

我還無法接受這個前提，但既然這個道理成立，至少暴力的連鎖就此打住。不過這樣的話，究竟哪裏悲慘了？

老倉講完往事之後這麼說。

她說的「空位」應該是住處吧。所以羽川的推測在這裏也正中紅心。這傢伙是不是去當算命師比較好？

「……意思是後來也繼續施暴嗎？那個……妳媽媽對妳……」

「因爲我每天晚上都在祈禱。祈禱自己別認爲媽媽消失比較好。祈禱自己別認爲媽媽消失比較好。祈禱自己別認爲媽媽消失比較好。祈禱自己別認爲媽媽消失比較好。然而，媽媽消失了。」

「…………」

「因爲是垃圾屋。我光是照顧媽媽就沒有餘力，完全無法打掃。而且也不是一個人能管理的規模……與其從那時候開始打掃，我認爲拋棄整個家比較好。」

拋棄整個家。

男方家長。

母親違反老倉的心願，消失了。

所謂的「整理整頓」絕對不是這樣。

太沒救了。

虐殺自己的心。

她臉頰泛紅。不是憤怒，反倒有點含羞的感覺。或許是覺得小學時代主動回到這個「人渣」身邊的愚蠢自己很丟臉。

本來明明做得到，卻沒能發揮能力，失去機會，逐漸被超越的感覺。從她自尊心的強烈程度來看，持續數年的這種狀況肯定壯烈到超乎想像。

即使程度不同，繭居時間卻好巧不巧和母親差不多。然後在前天，她透過某種管道得知鐵條請產假，終於再度上學。不過實際上，即使她重新上學，也再度撞上暗礁……

老倉這麼說。

「不對。你剛纔沒聽我說話嗎？媽媽打我是爲了發泄被男方家長打的怨氣。既然沒了那個人渣，媽媽當然不會打我。」

嗯？怎麼回事？難道老倉話中有令她在意的地方嗎？聽她說這段往事，確實打從心底不好受，但羽川的表情實在不像是對於現在氣氛的反應……

「我變成這樣都是家長的責任。」

不，害她人生沒能得救的禍首就是我，所以我甚至沒資格評論她多麼沒救。然而，老倉的沒救人生並非只到這裏爲止。

「我做好晚餐，端到房間，開鎖進房間一看，裏面是空的。連一張字條都沒留。雖說毫無徵兆，但還是有預兆嗎？與其說預兆，應該說預感……我覺得媽媽總有一天會留下我，然後不知去向。對，就像男方家長不知去向那樣。我已經不知道我的雙親──他們兩人的去向了。」

到最後，我只能問這種問題。

老倉笑了。這張笑容大概和她的母親很像。

記得某人對我這麼說過。

「反正這都是往事了。你想聽的往事，都只是過往的事情，都是已經結束的物語。雖然我是因爲火大才找你麻煩……不過事到如今，我不想要求你爲我做任何事。真要說的話，我只有一個要求。你可以離開嗎？」

老倉這麼說。

經過這一小時，她看起來好像縮小了。縮小不只一圈。她當然沒因爲完全說出來而變得舒服吧，就算這樣，她看起來也像是走出陰影，看起來再也沒有對我賭氣。是這樣嗎？

到最後，老倉之所以從高一那時候就找我麻煩，不是因爲我擅長數學，或是沒有回應她沉默的求救，重點是在我完全忘記昔日和她的兩次交集嗎？所以在往事完全見光的現在──我回想起一切、認知到一切的現在，她逐一責罵之後，怨氣就全消了嗎？

如果我這麼說，小扇大概會笑我吧。會哈哈大笑吧。她會說老倉肯定只是因爲恨我所以討厭我。

「…………」

這裏是她家，所以如果她要求我離開，我就只能離開，沒有選擇或抵抗的餘地。但是我還沒達成讓老倉回來上學的目的，要是我就這樣回去，我簡直等於沒來過。該怎麼辦？總之我開口叫她。

「老……」

「老倉同學。」

不過我剛說第一個字，羽川就像是搶話般開口。她久違發言了。

而且她問了一個有點無視於話題走向，離題又神奇的問題。

「妳剛纔說……開鎖？」

「咦……？什麼？」

一瞬間，老倉有點混亂，似乎不知道羽川在問什麼。不過這是她講過的話，她立刻想到這是在講她發現母親失蹤時的事，所以她點了點頭。

「嗯，是的。我開鎖進房，就發現媽媽不見了……」

「可是，窗戶用板子釘死對吧？既然門也上鎖，那麼……」羽川接着詢問。「妳媽媽是從哪裏出去的？」

011

羽川點出這個問題，我嚇了一跳。這是我完全沒注意到的地方，不過確實奇怪。我沒想到來到這裏居然會再度遭遇「密室」這個關鍵字，而且和上次我與小扇受困的那間神祕教室不同。是和怪異毫無關係，貨真價實，還可能成爲案件的密室。真的是推理小說。

而且這是沒有任何特別設計的單純密室，所以無從尋找解答。窗戶以板子釘死，門也上鎖的房間？這是無從使用詭計的單純構造。一個人從這種地方失蹤？

從密室失蹤。

「沒有。」我說。「在這個世界上，沒有任何幸福會沉重到壓扁妳。幸福不耀眼，也不沉重。不要太高估幸福。所有幸福對妳來說都是剛剛好。」

終究不會把備份鑰匙藏在盆栽底下吧，不過既然找得到房門鑰匙，玄關鑰匙想找的話應該也找得到慣用或備用的，至少並非絕對不可能。

「沒錯。你害得我的人生亂七八糟……不對。」她用力搖了搖頭。「我早就知道了。這不是你害的，是我的錯。也不是家長害的。我媽媽說得沒錯，如果生下來的不是我，她的人生將會更加順遂。是我的錯。是我的錯。是我的錯。」

喜歡老倉育吧。

「……公所。」

不是這樣。

我點頭回應，但我在說謊。

老倉這麼說。

「不記得代表沒印象，也就是說確實上鎖吧？畢竟如果沒鎖，妳在這個時間點就會覺得奇怪了。」

啊啊。

「因爲啊，我這麼脆弱，要是得到幸福會壓扁毀掉。眼睛跟身體都會毀掉。無法承受幸福的重量。如今與其變得幸福，我寧願讓不幸的溫水泡到腳踝，隨便得過且過。我想穿着溼透的鞋子活下去。實際上，我就是這樣走過來的……嗯，如今我不想幸福。爲時已晚了。」

「老倉……」

不過，老倉育如何看待我這番話？

「爲了我而鎖門防小偷？我媽不會做這種值得稱讚的事，不會做這種監護人會做的事。」

她這麼說。

她似乎只把老倉的意見當成耳邊風。不，應該有聽進去，卻沒有深思。羽川覺得不對勁的地方，應該不只是老倉現在的說明，而是老倉述說的這整段回憶。而且這份不對勁的感覺，以老倉母親失蹤的狀況爲契機決堤。只不過，我完全想像不到她從整段回憶發現哪裏不對勁……

羽川罵我也在所難免。我懊悔得咬牙切齒。不過羽川一邊收手，一邊以只有我聽得到的音量低語。

老倉在人生的道路上嚴重迷路。甚至讓人質疑要怎樣纔會迷路得這麼嚴重。

羽川說。

我因而回神。

真要說的話，我的發言比較站在老倉這邊，但她冷漠駁回我的推測……世間確實有這種不合理的事，所以區區一兩扇門是否上鎖，果然不是討論的重點吧。

她抬起頭，神情疲憊。

……我要聲明一下，在我家，「父母是警察」是特殊的隱情，但是家庭內部的關係沒什麼特殊可言，是極爲平凡的普通家庭。

「…………」

不過，老倉的意見確實有道理。看到行動總是不合道理，甚至違反道理的老倉育，就覺得即使有人在失蹤前特地一絲不苟鎖緊門窗也沒什麼好奇怪的。

「我不是無所不知，只是剛好知道而已。」

「真是的……老是不順心。鐵條不在的現在，我明明認爲這次肯定可以重新來過……卻又和阿良良木同班，太離譜了。我果然感覺這是命中註定。」老倉這麼說。

否。錯了。

「如果當成是爲了留下來的女兒而防止小偷闖空門，就可以解釋玄關爲何也上鎖……畢竟玄關鑰匙應該也在屋內某處，備份鑰匙也……」

「……妳問從哪裏出去，當然是從房門吧？」

「知道之後，我不知如何是好。我貿然想做一些事，那個男的就說我叛逆，更常打我，在別人看不到的地方痛打別人看不到的部位。可是逃回這個家的我逃不掉，再也逃不掉了。所以我在國中再度見到你的時候，我甚至認爲這是命中註定。我當時很努力諂媚你吧？」

「我現在確實很幸福。正因如此，我要刻意這麼說！這種東西，是所有人都理所當然該擁有的東西！」

然後在第三次重逢時，她如同將所有人格整合，成爲情緒不穩定的女生……

即使已經決定目的地，爲了讓自己成功失蹤，應該會想要儘快離開吧？至少應該沒空尋找「隨便放在屋裏某處」的鑰匙。先不提時間上是否有空，精神上肯定沒空。

我當然不知道怎麼做是正確的，不知道什麼是正確。這種東西我已經遺失，已經失去了。但我自認至少怎樣是錯的。若是就這樣扔下老倉離開，肯定是一種錯誤。

「那麼老倉，除了房門上鎖，玄關呢？玄關大門有沒有上鎖？」

「這是如同詛咒的命運。你出現在我人生中的每個關鍵點，散播災難。」

她究竟在思緒盡頭看見什麼？我當然完全不在意這種事，不過這麼說來，羽川不是說好要讓我摸胸部嗎？可惜在這種氣氛之下，我完全不敢問。

我沒有當時的記憶。不過如同千石清楚記得當時的事，對於老倉來說，這是震撼的體驗。

「那麼，房門是自動上鎖的門嗎？」

如同量身打造，非常適合。

極爲平凡的普通家庭很耀眼。

這個主題很普遍，可是……

我討厭我自己。

都是恰到好處。

不過，當事人老倉似乎聽不太懂羽川的意思，講得像是質疑羽川爲何問這種瑣碎的細節。

「不過，阿良良木，如果不當成你的錯，我沒辦法撐下去。對不起，你就當我的壞人吧。已經不行了，追不上了。如果只把家長當壞人……」

她說，我們很耀眼。

唔，說到鎖緊門窗……

不合的部分就是不合。

「真的就是這樣。妳答對了。」

儘管討厭我沒關係，喜歡妳自己吧。

「門鎖在內側，轉動鎖頭就可以打開，所以媽媽不就是這樣出去的？」

「啊……？」

「所以說，這是瑣碎的細節吧？我或許記錯了，不過媽媽也可能只是毫無原因隨手上鎖啊？或許是覺得上鎖比較好。」

那麼，從什麼時候開始纔不會太晚？

至少要和以前的我一樣喜歡。

是羽川。

羽川說得對，一直責備過去的自己不叫做反省，是逃避責任的行爲。但是斷然放棄過去、割捨過去，也不是正確的行爲。

這在她眼中很耀眼。

「哎，嗯，說得也是……」

「我不懂……妳這麼在意我媽的失蹤？爲什麼？」老倉不耐煩地詢問這樣的羽川。「到頭來，我媽的行動都讓人猜不透。我不知道她爲什麼失蹤，不知道她爲什麼會爲了那種男人受挫，不知道她爲什麼一直被那種男人打，依然想繼續一起生活。我說過嗎？我沒說過嗎？要求離婚的不是被施暴的媽媽，是男方家長。真的莫名其妙，我的家人是怎樣？不對，已經不是家人了，從一開始就不是什麼家人。我究竟是怎樣？阿良良木……我被帶到你家保護的時候，你知道我的想法嗎？」

這麼一來，老倉的母親不只是鎖上房門，還鎖好玄關大門才失蹤嗎……

「這種房子也太先進了……那是出租的舊房子，所以是普通的門鎖。不過房門的鑰匙，我只有隨便放在屋裏某處，應該是媽媽離開的時候上鎖吧。」

老倉說。

「……是我害的？」

「…………」

她無疑是我現在如此幸福的恩人之一，我卻講出這種忘恩負義的妄語，她將會如何看待？

有人從旁邊輕敲我一下。

「不過當時的反作用力，使得我升上高中第二次和你重逢時，對你的態度變得太兇了……反正你已經忘了我，所以沒差。」

兩年前？五年前？六年前？

「啊？爲什麼問這種不重要的問題……但我不記得了。」

公所？

我沒有得到思考的時間。

總之，如果想做個合理的說明，老倉這樣的說明就足夠了。不過，羽川肯定在想，準備要失蹤的人，會刻意將房門鎖好才離開嗎？

看來我的妄語沒壞了羽川的心情，我對此鬆了口氣。

她至今走過的路好坎坷。

老倉這麼說。

別遇見你就好了。

「說得好。」

老倉這麼說。如同這個問題是有獎徵答。

連不合的部分也很耀眼。

「爲什麼不順利呢？我明明好好表現了啊？我很努力，很拚命……是啦，我的個性或腦袋在各方面有毛病……但我沒做任何必須受到這種懲罰的壞事啊？阿良良木，告訴我，你現在很幸福吧？如果我稍微有點貢獻，如果你這麼認爲就告訴我吧。我爲什麼沒辦法幸福？」

別知道就好了。

還是說，我的這個兒時玩伴，從更早之前就爲時已晚？

一切都是往事，事到如今無從挽回，無從歸還，爲時已晚嗎？

我只被老倉的敘述、老倉的經歷震撼內心，幾乎放棄思考。但羽川似乎不是如此。

「妳之所以沒辦法幸福……」

「所以，不要這樣討厭幸福。不要討厭世界，不要討厭一切，更不要討厭妳自己。妳體內的所有『討厭』，我會全部承擔，全部接受，所以妳就更加喜歡妳自己吧。」

「我當時心想，爲什麼要對我『炫耀』那種光景。我一直認爲我的家、我的家庭理所當然是那副模樣。窗戶沒破、牆壁沒裂、地板沒壞，那種整潔的家，那種安穩的家庭居然存在於世間，我無法相信。所以我一直瞪着你們，默默瞪着你們。你記得嗎？」

羽川嚴肅回應，相對的，老倉反倒放鬆表情。

老倉不高興地說。

我討厭。

我在講什麼啊？我在做什麼啊？羽川剛纔難得打斷我和老倉的對話……變成那種構圖之後，我交給羽川處理不就得了？但我卻插嘴講那種話？

「……居然講得一副無所不知的樣子。」

「很耀眼。所以我逃走了。耀眼到暈眩，害我的眼睛快毀了。這份溫暖、這份溫度，害我的身體快毀了。但還是不行，還是太遲了。看過那種東西一次，我就知道我家多麼悲慘。」

爲時已晚。

換句話說，還是無法合理說明老倉爲什麼非得打開上鎖的房門，才發現母親失蹤。

「啊啊……」

「是因爲妳不想幸福。沒人能讓不想幸福的人變得幸福。」

但是羽川繼續思考。看起來甚至像是苦思不解。

回答這個問題的是羽川。

「公所的人快來了。抱歉潑你冷水，不過說真的，你們可以離開嗎？他們要來檢查我是否好好過生活……我就明講吧，他們現在是勉強放任我拒絕上學，在這種狀況，要是公所的人看到我和學校同學吵架，那就不太妙了。」

如果這是用來趕走我們的藉口，她應該會更早說出來。

所以這應該不是謊言。至少羽川也是這麼判斷的。

「這樣啊。那我們今天先走了。」羽川點頭說。「但我們明天也會來、後天也會來，就算是週末也一樣。或許會造成妳的困擾，不過讓喜歡的人爲難是我們的做法。啊……」

羽川翼如同補充般說下去。

「忘記說了。應該一開始就講出來纔對。因爲我已經很喜歡妳了。」

「…………」

這句話──羽川翼最後說的這句話，使得老倉育真的露出爲難表情，憤恨地看着下方。

「那麼……」她這麼說。「那麼，幫我找出失蹤的母親吧。如果幫我找到，我就願意上學，也願意向戰場原同學道歉。」

012

我與羽川──副班長與班長該努力的目標變得明確，我應該感到高興。不過回想起來，如果換個方式解釋，或許老倉是委婉宣告「只要你們沒找到媽媽，我就不去上學」。

「我覺得就算這樣也好。只要你和老倉同學之間的誤解稍微有冰釋的徵兆就好。因爲這本來就是最好的結果。」

「冰釋的徵兆嗎……哎，但願如此。」

實際上，大概只有稍微撼動老倉的心吧。或許到了明天，她的心會再度頑固定形。就算明天不會，也可能是後天。

她討厭我的這份心情，在這兩年、這五年，或者是這六年慢慢凝固爲雕像，不可能如此輕易融化損毀，應該耐心以對。

「可是，羽川班長，這可以說是最好的結果嗎？我與妳揹負的使命是讓那個傢伙來上學耶？」

「只要她和戰場原同學的那件事可以圓滿……或是至少平穩收場的話，我就不打算強迫她。何況上學不應該抱着不情不願的心態。」

昔日正經八百的羽川，如今也比較會講話了。哎，她說得對，實際上以我的立場，我認爲自己根本沒資格要求她上學。以老倉的狀況，她就算不上學，只要考試成績夠好就能畢業升學，所以沒必要硬是參與不快樂的校園生活。不過……

「沒錯，阿良良木。如果是快樂的校園生活，我就算來硬的也希望她參與。剩下的時間大約半年，雖然短暫，但青春就是青春。這麼一來，我也非得讓她和戰場原同學和好。」

「但我認爲這是最大的難題……」

「既然要解題，題目難一點會比較有趣吧？」

不過如果是在笑，這張笑容也很恐怖。

相較於密室或神隱，失蹤在一般社會應該比較多見，但是正常生活的人肯定很難冒出失蹤的念頭。繭居兩年的人突然想失蹤還比較可能真實發生。

「到頭來，爲什麼老倉同學要將『找母親』這個重責大任託付給我們？你也不知道吧？」

羽川早就預料小扇會「先下手爲強」，所以沒有因爲她的出現感到驚訝。羽川現在抱持的疑問，並不是她爲何會出現在這裏，而是她爲何在這個時間點向我們搭話。

「不過……」

羽川抬起頭。

「嗯？」

到了神原房間那種等級，稍微亂來反而會讓周圍乾淨一點，只是兩者的髒亂方式應該不一樣吧。

這種母親也太誇張了……我一邊心想，一邊提出這個意見。我始終把這個意見當成假設。不過實際上，失蹤的確實是老倉負責照顧的母親，所以絕對不是假設。

「雖然老倉那麼說，但我也認爲確實很奇怪。我投妳一票。如果她母親是自己離開，在離開的時候鎖門果然奇怪。玄關大門就算了，連用來繭居的房間都上鎖實在是……」

此時，一股黑暗突然介入我和羽川之間的時間。

她……想知道什麼？

羽川即使面對小扇失禮至極的這種言行，依然不發一語。她什麼都不說？不過我終究不能默默旁觀。我不在乎她對我多麼肆無忌憚，卻不能坐視她對羽川這麼粗魯。

但這應該不是真不真實的問題……

小扇再度轉頭看我。一瞬間，我還以爲她的頭從反方向轉過來，不過這當然是我看錯吧。

「老倉的母親並不是失蹤，只是單純外出。所以纔會鎖房門避免老倉同學進去，也鎖好大門提防小偷。然後她在出門的時候遭遇某種意外或是事件，所以回不了家……也可能是出門之後突然冒出想失蹤的心情。」

她看起來非常愉快，由衷享受着現狀。換句話說，她在享受介入我與羽川之間的這個現狀。

「死人是否比活人容易搬運，這個問題應該還有待爭議吧……不過至少歹徒會認爲綁架對象死亡就不會掙扎，比較容易搬運。」

「意外？」

「啊啊，好丟臉喔，好丟臉喔。如果是我就會丟臉到活不下去了。色誘阿良良木學長讓他選擇自己，卻反倒造成困擾……不，回想起來，我自己也很羞愧。明明只要我一起過來，阿良良木學長就不會留下這種回憶，我卻眼睜睜看着阿良良木學長被羽川學姐的胸部搶走，落得這種下場……」

「至今出現的推測中，有提到第三者介入，也就是綁架的可能性。不過綁架的不是孩子，是大人，而且是家裏的大人，犯人的目的可能是什麼？勒索嗎？」

「咦？」

「不過，當然可能是基於共識而離開或啓程。而且這個人不一定是父親，可能是別人。」

「原來如此，我接受這個說法。然後呢？」

「想失蹤的心情」有點難以想像，不過依照老倉的說法，她母親似乎是無故就隨興行事的人，比起在失蹤之前刻意鎖上房門與大門，像這樣「改變主意」的可能性更大，但是羽川自己提出進一步的質疑。

就算我的人類強度比現在再降一階也不差。

「嗯……我也聽說死人肌肉僵硬，又無法自己支撐身體，所以會比活人重，這部分還有待爭議……歹徒贊成哪種觀點也有想像空間。只是……」我繼續說。「事到如今，我認爲就算得出多麼難受的結果，我們還是非得告訴老倉。這是我們的……應該說我的義務。畢竟那個傢伙也認爲應該再也見不到母親了。」

「…………」

我試着連結前半的推論，但是怎麼接都不合邏輯。繭居兩年的人在難得外出時突然想失蹤，光是這樣就不太可能了，每天當成例行公事般健全外出的疑似繭居族突然想失蹤，是更不可能的事情。因爲這樣根本不是繭居族，而是正常生活的人。

這樣的風景冷清又落寞，不過很適合想事情，所以我們決定在這裏討論老倉母親的密室失蹤案件。

「哎……如果後來證實老倉的父母是爲了私奔而扔下老倉，無論怎麼想，這種事都很難告知老倉吧。」

「明明用胸部那兩塊肉勾引阿良良木學長，結果卻是這樣？哈哈哈！」

「雖然應該和密室分開思考，但我們不能忽略失蹤老倉母親已經死亡的可能性吧？進一步來說，老倉母親在一開始『失蹤』……更正，下落不明的時間點，或許就已經遇害了。」

羽川回應我的意見。即使是羽川，她這番話與其說是深思的產物，更像是腦力激盪之下的產物，感覺她是想到什麼就直接說出口。

小扇笑咪咪的。

「不，兩年沒走出房間只是老倉自己的觀點吧？或許在老倉上學的時候，老倉母親會意外地偷偷出門買東西。」

「這就是重點。」

「那麼，綁架目的是老倉母親本人……嗎？有動機綁架老倉母親的是……父親？現在連去向都不明的那位父親？」

「因爲，雖然老倉同學現在的家那麼整潔，但她不是說當時的家是沒空打掃的垃圾屋嗎？既然這樣，就算稍微亂來也看不出來吧？因爲原本就亂七八糟。」

確實，如果做得到這一點，就可以趁着老倉內心不定的現在進行心理戰，如果老倉與戰場原都可以從明天開始上學，就是最佳的結果……不過我就算思考一百年也不會冒出這種點子。

小扇說着走過來，如同以物理方式介入，如同在擁擠的電車上搶座位，硬擠到坐着的我與羽川中間。

「私奔是吧……不過既然這麼說，即使老倉母親是和父親踏上新旅程，也可能是因爲這樣才留下老倉。比方說如果只有兩人，肯定能重新來過之類的。」

我們離開老倉家，下樓走出建築物，就這麼移動到集合住宅裏的廣場。這裏似乎是讓居民讓孩童嬉戲的廣場，卻是空無一人。不知道是因爲時段不對還是其他原因。

我不經意把女兒找母親當成天經地義的事，以此爲前提認爲這是合理的委託……但是老倉絕對不算是喜歡母親。只是比男方家長好，但可能差不了多少。我不知道老倉將內心對母親的想法整理到什麼程度，沒整頓到什麼程度，但我只確定她絕對不是想找回母親，再度和母親一起生活。

「沒有啦，我實在很在意，所以明知這樣是多管閒事，還是來看看狀況了。我心想，羽川學姐該不會幫不上阿良良木學長的忙吧……來了就發現果不其然。果不其然。啊哈哈，您果然過了全盛時期吧？啊哈哈……啊哈哈。明明只有這種能耐，卻從我身邊搶走阿良良木學長，真好笑耶……哎呀哎呀。」

「密室失蹤案件」是推理小說的說法，以鬼怪小說的說法應該是「神隱」。因爲一個人就這麼如同一陣煙突然消失。

老倉的目的。

「啊啊，對喔……真要說的話，就像是神原的房間那樣。」

「但是老倉的母親一直足不出戶，我不懂她爲何突然想出門。」她搖頭說。「都已經繭居兩年，卻在湊巧出門的這一天，湊巧冒出失蹤的念頭……只發生其中一種就算了，兩種湊巧同時發生不太合理。」

「別人？妳心裏有底？」

「嗯，我也不懂。」

我也不知道。

今天先各自回家，隔天將各自思索一晚的結果帶到學校，經過一番討論得出一個結論──這是我原本預料的後續行程，不過大概是天才與凡人的差異吧，羽川說：「那麼，在公所的人去找老倉同學的這段期間，我們至少決定大方向吧。如果順利在這裏就得出結論，就可以在公所的人離開之後向老倉同學報告。」

老倉剛開始懷疑失蹤的母親是去找父親，不過反過來說，也可能是父親主動來找母親。雖然是父親要求離婚，但是在這種事件，他們想破鏡重圓的可能性很高……

「那麼，可能是什麼狀況？如果上鎖的不是老倉母親……那麼是綁架？綁架犯抓走老倉母親，將門窗維持原狀當成障眼法？」

這只是我的錯覺，實際上時間才正要進入黃昏。只不過是她──忍野扇拉長的影子落在我臉上造成的現象。

總不可能是校門那件事讓她懷恨在心吧。

我原本想在明天之後補償她，不過這樣好像太晚了。我這種凡人的緩慢行動力果然會留下禍根。

她在詫異小扇爲什麼在這裏嗎？不，羽川應該沒這麼想。如她自己所說，即使會花費一些工夫，但是要查出老倉現在的住處絕非不可能。這是羽川說的「麻煩事」。小扇大概是在那之後回到校舍，查出老倉住在這裏吧。

「不，完全沒有。我只是認爲，如果老倉母親是和父親一起走，應該不會像是私奔一樣扔下女兒老倉。」

「嗯，有可能。如果是綁架犯鎖門當成障眼法，就比失蹤者鎖門更具意義。也可能是意外。」

「唔……應該是重要嫌犯之一吧？」

「然後，所以說……她一如往常外出……哎，先不提老倉，她應該很難不被任何人目擊……不過在某一天，她冒出失蹤的念頭？」

實際上，尋找失蹤人口這種事，是現實世界的偵探可能以人海戰術做的事，區區兩個高中生真的做得到嗎？不提這個，聰明人的行動力果然迅速……思考着這種事的我，決定先從容易挑論的方向討論。

「就算查出失蹤之後的下落，對於老倉同學來說也絕對不會是好的結果吧。我們應該考量到這一點。但我認爲這件事的結果原本就不太樂觀……」

「嗯？」

「只是難以告知就算了，也可能是不能告知的結果。」

「喂，小扇……」

……簡直懷恨在心底了。

「嗯？什麼意思？」

忍野扇──小扇。

「偷偷出門有什麼意義？成年人正常出門，就算被看到也不用被罵吧？」

「我已經解開那個密室之謎了。」

……開什麼玩笑，我可不能讓她消失。

「我認爲玄關上鎖就很奇怪了。這部分是老倉同學說得對，但她大概只是反射性地反駁吧……心理陷入那種絕境的人，居然會在意自己再也不會回來的家是否鎖好門窗，果然很奇怪。」

「…………」

「遇害……」

老倉委託我們找她的母親，究竟是基於什麼目的？實際上，如果只是要委婉趕走我們，應該還有其他藉口可用……

大概是決定就此告一段落，羽川像是做記號般輕敲手心。不過當然不是到此爲止。

「阿良良木學長，抱歉讓您留下這麼不堪的回憶。我真的這麼認爲喔，認爲要是您當時選我就好了。但我不會責備！我不會責備阿良良木學長，不會責備。因爲任何人都會犯錯。對吧，羽川學姐？」小扇這次轉頭看向羽川。「羽川學姐也原諒阿良良木學長吧？原諒他犯下天大錯誤選擇您。不然要不要親口對他說？『阿良良木，我的愚笨不是你的責任』這樣。」

「兩位不懂嗎？」

「阿良良木，你真瞭解男人的心理耶。」

「我不知道……不過大概是她無法接受某些事，一直悶在心裏……應該是這種感覺吧？換言之，雖然老倉也那麼說，但她心底依然覺得母親失蹤時的狀況不對勁吧。她說她很像母親，或許正因如此而意外地害怕。害怕自己哪天也毫無根據突然不見，如同一陣煙消失。」

「我開玩笑的。不過想查出老倉同學母親的下落，最後還是得確認這一點就是了。」

小扇站在那裏。

「連這種程度的密室之謎都解不開，總覺得好失望耶。我知道阿良良木學長很笨，但是羽川學姐，沒想到連您也這麼笨。」

「到目前爲止，這是最能解釋現狀的說法。」

如同小學時代的她突然消失。

羽川也不得不退讓。看起來有點爲難。

「……這麼一來，兩人情投意合私奔也不無可能。因爲如果是以蠻力綁架，多少都會抵抗一下吧？那麼老倉肯定會發現痕跡……既然沒有，就代表即使強硬了些，老倉母親也是達成某種共識才被綁架的。」

「那麼……」羽川說。「我們從頭整理老倉母親失蹤的疑點吧。這次要一邊整理一邊取捨。雖然沒討論出最好的解決方案，但我個人認爲關鍵在於房間爲什麼上鎖。我不懂。」

「不過以老倉家的狀況，是老倉在照顧母親。要是老倉發現她隨便跑出去，或許就不會照顧她了。」

「這個嘛……」

小扇說着轉頭看向我。

總之，我是這麼想的。

「不，絕對不是這樣……」

周圍瞬間變暗，如同白天突然切換成夜晚。

雖然稱不上是在解開密室之謎，不過消除疑點真的有助於我們查出老倉母親的下落嗎？我不確定，甚至認爲這樣沒有助益，但是以現狀來說，這是看得見的最大線索。

「等一下，阿良良木。就算是被強行綁架，也可能不會留下痕跡喔。」

說實話，即使沒辦法查出老倉母親的下落，如果能推論出具體的可能性當成提示，至少肯定有機會再和老倉對話一次。但我絕對不是想聽她向我道謝。

「不，當時的老倉家是接受國家補助過生活……應該不是爲了錢。既然鎖定老倉母親在家的時候下手，應該認定歹徒預先做過功課……到頭來，沒人向老倉要求贖金吧？」

不能再度放任老倉消失。

「而且那位伯母的下落……哎，我也大致知道了。算是知道了。」

小扇淺淺一笑，看似在嘲笑背後的羽川。雖然面對我說話，實際上卻講得像是在貶低羽川。

「居然還有人不知道，尤其是還有大奶不知道，我反倒無法相信。居然不知道這個謎底，我不知道究竟要怎樣才能這麼笨。阿良良木學長其實也知道了吧？阿良良木學長人很好，所以才配合某個姓名是『羽』開頭的人。不知道這種事真的太離譜了。至少在想要搶走別人實地考察搭檔的時候……」

「小……小扇……等一下，妳也沒偷聽得這麼詳細吧？妳剛到這裏，只有聽到我們交談的片段吧？居然這樣就解開這個謎，實在是……」

「不，這次只要聽片段就夠了喔。只要不是大奶。」

「…………」

她對大奶的敵意真不是蓋的。

看來比起實地考察的搭檔被搶走的事實，搭檔被大奶搶走更令她懷恨在心。感覺我第一次窺見小扇身爲晚輩學妹的一面。

不過，回到正題……這是怎麼回事？即使部分原因當然是在羽川面前誇大其詞，但小扇還是宣稱這個密室很簡單。

小扇的調查主要是打聽情報，肯定不是抵達現場就早早解開謎底的名偵探。

慢着，不過小扇在班會事件與廢屋事件都那樣犀利拆解出真相，我不認爲她在這時候是打腫臉充胖子。既然她說已經解開，應該是真的解開了。解開老倉母親失蹤之謎。因爲她說她連老倉母親的下落都知道了。

雖然她宣稱時加上「大致」兩個字，但光是大致知道也很厲害。光是這樣應該也足夠讓老倉認同，讓老倉願意上學。

然而，只是，即使如此，我還是難以置信。

就算小扇是忍野咩咩的侄女，從那麼少的情報量，究竟能知道多少真相？

「小扇。小扇……忍野扇。妳知道什麼？」

「我一無所知喔，知道的是您纔對，阿良良木學長。您知道小學時代的她，知道國中時代的她，知道高中時代的她。您知道老倉育這個人。既然這樣，要釐清她母親事件的真相肯定不難。」

只要不是大奶。

她追加了這句話。

「這麼說來，羽川學姐以前是綁麻花辮戴眼鏡？是這樣嗎？哎，換掉那個造型是對的喔。明明連這種問題都解不開，卻打扮成那種聰明的模樣，這樣是詐騙喔。會被抓喔，繩之以法喔。這對我來說是非常簡單的練習題，不過羽川學姐，如果您再怎麼樣都不知道，我畢竟想當大家的好學妹，所以只要您爲大奶道歉，我會考慮大方回應喔。」

爲大奶道歉？

「提示1：老倉學姐的母親已經死亡。」

如果是爲了老倉……這是爲了老倉。

羽川翼向小扇宣告勝利，但她看起來完全沒有得意或驕傲，甚至缺乏勝利應有的樣子，缺乏勝者應有的樣子。從她臉上甚至看得出煎熬，如同在細細品嚐敗北的滋味。

「完全不對。」

就算小扇說羽川給太多提示，我還是想不出任何端倪。

不過，「光是想到就會作嘔的真相」是什麼？不能對老倉說的真相？絕對不能說的真相？老倉經歷那麼壯烈的人生，還有什麼事情不能讓她知道？

「九。」

我錯了。

要我說這種話？

「小扇！」

「阿良良木……不可以。」

一副無法置信的樣子。

「啊，羽川學姐。真是的，這樣給太多提示了啦。不過我也在本書第一話連載的時候做過類似的事……太寵了。簡直寵壞了。阿良良木學長變得這麼沒用，想必是因爲您吧？」

那麼，我的決定只有一個。我撕破嘴也不能說出這種像是放棄信仰的話語，就算這麼說，如果我這時拒絕，羽川可能被迫說出那種話拜託，可能會承認敗給小扇，我更不想看到這種結果。就算實際上小扇現在比羽川先得到解答……我也不希望羽川認輸。

最壞的真相。最壞的真相。最壞的真相。

羽川沒回答。就只是看着小扇。

然後她這麼說。

羽川在思考。

「羽川學姐，您認爲呢？我這時候應該接受阿良良木學長的拜託嗎？應該原諒他的背叛嗎？這種小事，就算是羽川學姐應該也知道吧，不要不講話，請回答我啦。我可是爲了給羽川學姐一個面子才特地問您的。」

羽川沉默片刻。

我不想看到這樣的羽川。

「媽媽被殺……兇手是老倉，但她自己沒自覺……類似這樣？」

她打開水龍頭，將頭伸到水龍頭下面！

「這個條件沒有妥協的餘地。請一字一句照着說。就算改成『比起羽川的大奶，我更喜歡小扇大小適中的胸部』也不行喔。怎麼了？沒必要猶豫吧？因爲只要知道真相，老倉學姐肯定很高興。現在這是您應該報答老倉學姐的時候吧？還是說到頭來，無論如何都要以羽川學姐的胸部爲優先？」

似乎想看穿她的真實身分。

「…………」

「零……」

看來經過剛纔的對決，小扇已經不對羽川生氣，甚至不對大奶生氣了。雖然那場對決算是小扇輸，不過她引導羽川想到這個「瘋狂」的真相，似乎讓她一吐怨氣。

不過，她說得沒錯。

不過小扇似乎很認真，她從我與羽川中間起身，站在羽川的正前方，和她面對面。

「三。」

「我……我來說？」

羽川在思考。

「我來拜託，由我拜託吧。這樣就行吧？既然妳知道，那就告訴我吧。三年前，老倉母女發生了什麼事？」

「我想得到的最壞真相是……」

「居然不講話，好無聊喔。真的沒有叔叔說的那麼厲害耶。其實您在全盛時期也沒什麼大不了吧？只是旁人把您捧過頭了。沒關係喔，那麼，阿良良木學長……」小扇如同消遣羽川到膩了，嘆口氣之後對我說。「『選擇羽川這個沒什麼大不了的傢伙是我的錯。我的搭檔只有小扇。比起羽川，我更喜歡小扇。』只要您這麼說，我就告訴您事件的真相。」

「不用數了。」羽川思考完畢。「我贏了。」

「阿良良木，不要。」此時，羽川開口了。「不要說那種話。就算是謊言，就算是爲了我，我也不希望你說那種話。」

羽川踏出腳步行動。她要做什麼？要去哪裏？她前往廣場角落的飲水區。飲水區？她在這個狀況口渴了嗎？

然而，對於我或羽川來說，這完全不是遊戲。如果是遊戲還能賭氣，但這攸關老倉的人生。

……我隱約想過這種可能性，但小扇以及羽川爲何做出這個結論？

「六。」

這是什麼狀況？

兩人在進行和這裏處於不同次元的智力對決，我不知如何是好。無論是事件之謎還是兩人的想法，我一無所知，因此只能沉默。

小扇斬釘截鐵地說。

「『營養全被胸部吸收了。晚輩小扇學妹，我實在解不開這個簡單的問題，所以請告訴我答案。我再也不會搶走阿良良木。』只要您這樣拜託，我並不是不能提示依下標準答案。」

終於，羽川開口了。

「八。」

想看破她的真實身分。

「七。」

「…………」

小扇搖頭說。我明明還沒說完，她的評分真不留情。

小扇笑嘻嘻的，明顯在享受這個狀況。哎，到頭來，對於沒見過老倉的她來說，這件事完全和她無關，就算有關也只是當成調查對象，所以她應該是當成遊戲在進行。

「我當然也不會說。無論多少次，我都會一直把你搶過來。」然後，羽川站了起來。「小扇，給我十秒，我要證明阿良良木選擇我是正確的。」

013

小扇說。

雖然是對我說，卻沒有看着我說。

「想得到的最壞真相居然這麼溫和，阿良良木學長人真好。那麼羽川學姐，請說出提示2。」

「…………」

有可能在這之上──在這之下嗎？

水龍頭開到底。瀑布般的水流淋溼羽川的頭。不只是水流如同瀑布，實際上簡直像是在瀑布下方修行。換句話說，羽川在冷卻腦袋？用那種強硬的方法，試着讓自己冷靜？因爲小扇的挑釁讓她激動發熱？

比剛纔更愉快地說。

「可……可是，羽川……」

她在話中混入胸部的話題就令我混亂了。

我認爲這樣下去，羽川可能會讓步。

羽川迅速跨大步回到我們這裏。她不只是頭髮，連制服都溼透，如同豪雨只下在她身上。她走回來之後豪邁坐回原位，坐下的力道使得水滴四濺，但我懾於她的這股魄力，沒想過要擦掉濺在身上的水滴。

「我贏了。不過，這是……」

羽川在思考。

「…………」

「是的。我們因爲胸部而對立，但我們都想教導阿良良木學長，所以在這方面是同志吧？我們同心協力教育阿良良木學長吧。您也在當阿良良木學長的家庭教師吧？」

「二。」

「這不能說……這絕對不能告訴老倉同學。剛纔你好像說過，無論真相爲何都要告訴她，說你有這個義務……但我認爲你聽完這個真相終究會反悔。」

「呃……」

誤解。

「妳的思考模式究竟是怎麼回事……居然首先就想到這種事，簡直瘋了。」

所以我稍微加強語氣叫小扇。

「你在國中時代，誤以爲老倉同學的家是廢屋。同樣的，老倉也誤解了一件事。關於她的母親，她誤解了一件事，而且誤解到現在。」

「一。」

「妳……」

「所以是灰色的腦細胞嗎……」小扇輕聲說完繼續倒數。「四。」

她大概判斷對老倉就算了，不能對我都隱瞞真相。不過扮演這種角色似乎很辛苦，完全是黑臉。爲了避免羽川繼續做這種事，我也非得迅速想到答案……

羽川沒反駁。同班同學老倉被小扇說是瘋子，她卻沒反駁。怎麼回事？小扇與羽川得出的事件真相究竟是什麼？

時限經過一半了。如果這是考試，羽川大概已經要驗算了，實際上卻還在沖水。她將時間定爲十秒，大概是要牽制小扇吧。如果是一分鐘，不，至少是三十秒該有多好……我慌張心想。不過羽川大概早就料想到，要是時間定得這麼長，小扇就不會接受挑戰了。

「妳一開始就想到這種事？只要聽我們的對話片段？連調查都不用……就直接想到這種真相？」

羽川關閉水龍頭，如同淋雨之後的貓，迅速甩頭。接着，她的頭髮變樣了。染黑部分的染料脫落，她頭上約一半是白髮。站在遠處看過去，黑色與白色混合在一起，整體彷彿灰色。

「反悔……」

「不可以喔，羽川學姐。不可以寵壞笨蛋，得讓阿良良木學長自己稍微思考一下。不然他永遠都會這麼愚笨。永遠。」小扇開心地插嘴說。「也得讓阿良良木學長想到這個真相──光是想到就會作嘔的這個真相。」

如同在這個狀況分析小扇──忍野扇這個人。

「是的。」小扇點頭說。「這是構思的開端。我直覺這麼認爲，然後從這裏驗證推理。畢竟其他的可能性非常低。」

「死亡……也就是說，對……殺害老倉母親的人，可能是老倉的父親……所以才發生這種離奇的失蹤，如同神隱的消失……」

「十。」

「那位學姐是遠勝於我們的瘋子。」

我畏縮了。

相對的，小扇沒有變化。毫無變化。即使聽到羽川宣告勝利，依然維持笑嘻嘻的表情。不對，她看起來也有點高興。

「提示2。」

「您最後也得出這個真相吧？既然這樣，您可沒資格對我這麼說。我們彼此彼此，差別只在速度。您和我沒有顯著的差異。何況……最瘋狂的應該是老倉學姐吧？」

「五。」

羽川對我說。

「咦～傷腦筋耶。我真的很氣羽川學姐，但是阿良良木學長這樣拜託，我就拒絕不了。我總是對阿良良木學長沒轍。」

無須議論、無須交涉，小扇就開始倒數。沒錯，小扇這種迅速的行動力與判斷力也是天才等級，她絕對不是隻靠嘴皮子對抗羽川翼。

羽川難得用這種強烈的用語。而且看她的表情，就算這樣形容似乎還不夠。

這完全是囚徒困境的狀況，不過這麼一來，我只能比羽川先說了……

瘋了。

我想到什麼就說什麼，卻祈禱自己別說中。這種真相毫無救贖的餘地。然而要是這樣的沒救正是正確答案的佐證，那麼我猜中了嗎？這就是最壞的真相嗎？

「錯～！」

小扇搖頭說。我鬆了口氣。但我不能在這時候就安心。因爲既然這個回答錯誤，就代表接下來有更殘酷的真相在等我。

「當然，老倉學姐說的可能都是虛構，可能從頭到尾都是虛構，其實是在完全不同的狀況殺害自己的母親，但是從這裏懷疑將會沒完沒了。她不是不能相信的敘事者，但人類在某些時候必須下定決心堅信他人。人們非得相互信任纔行。對吧，阿良良木學長？您說對吧，阿良良木學長？」

小扇說得非常假惺惺。

不過，她說得沒錯。

如果相信老倉的說法，其中卻有某種誤解，產生某種齟齬，那麼……

「提示3：從密室消失，不一定等於是從密室逃離。」

小扇說着再度繞到我身後。這女生真的很喜歡跑到我後面。

消失不等於逃離？

確實如此。

例如在推理作品，會出現兇手和受害者屍體一起躲在密室的狀況。這種詭計如今不會讓任何讀者驚訝，讀者反倒會驚訝現在居然還有這麼落入俗套的作者。僞造成已經逃離密室，其實依然躲在裏面。換句話說……

「換句話說，老倉開鎖進房的時候，她母親還在房裏……可能是躲在門後，然後偷偷從老倉身後溜出家門？」

「錯～！這樣有什麼意義？」

確實。

毫無意義。

老倉上學就是家裏沒人的時間，何必刻意選在老倉在家的時候瞞着老倉溜出房間？

這是無謂的風險。

如果老倉母親是被關在房內，就可能使用這種詭計，但她不是被關在房內，是自願窩在房內。

雖說是密室，不過這個事件果然不是那種暗藏詭計的推理情境。

不在乎地說明一個人可能和垃圾一起清理掉。

「提示16：不過，垃圾屋的氣味可能會蓋過所有氣味……就算家裏有屍體，就算屍體持續腐敗，附近的人也可能沒察覺。」

「咦……」

「水……」

「提示6。」

好好變得幸福吧。

「提示18。」

我非得面對老倉育的悲劇──老倉育的瘋狂。

「我已經知道了啦！」

小扇在最後加入沒必要的噁心情報。

然後我踏出腳步，前去找老倉。

「提示19。」

「提示7：她的母親某天突然消失。某天突然，某天突然。那麼，在這天之前是什麼狀況？」

「是以餓死的方式自殺……嗎？」

生下羽川的母親，正是選擇留下女兒自殺。

「提示8：家庭破碎使得老倉母親的心極度脆弱，脆弱到窩在房間，脆弱到失去活下去的氣力。」

她這麼說。這時候的她心平氣和到嚇人的程度。是因爲和公所的人講過話，得知獨居生活到此爲止，被宣告終結而脫力嗎……不對，不是這樣。

「不，只到今天。」

「提示20。」「提示21。」「提示22。」「提示23。」「提示24。」「提示25。」「提示26。」「提示27。」「提示28。」「提示29。」「提示30。」「提示31。」「提示32。」「提示33。」「提示34。」「提示35。」「提示36。」「提示37。」「提示38。」「提示39。」「提示40。」「提示41。」「提示42。」「提示43。」「提示44。」「提示45。」「提示46。」「提示47。」「提示48。」「提示49。」「提示50。」

我回應小扇。

這樣才叫做前進。

「提示15：提示5的答案是『氣味』。打聽情報時，很難從話中得到氣味的情報。老倉學姐說明的時候，也很難提供氣味的情報吧？雖然『味道』也是知覺情報，但味道還有『甜、鹹、酸』等各種形容方式，氣味頂多只有『香』或是『臭』，不然只能直接以東西比喻。像是『玫瑰的氣味』、『雨的氣味』、『牛奶的氣味』、『臭雞蛋的氣味』……或是『腐爛屍體的氣味』。」

是爲了告知，爲了說明。

「我當真。我剛纔也說過吧？我一直對老倉視而不見，長達六年以上。如同她沒能直視母親的死，我也沒能直視她。正因如此，我不能繼續不管她。」

「……可是，人體並非都是水分吧？『剩下的東西』呢？」

「阿良良木學長，您養過鍾蟋嗎？」

「或許垃圾屋那種環境會加速屍體腐敗吧。」

「…………」

「老倉同學不知道這個真相，今後也永遠不知道這個真相，繼續活下去。」

「阿良良木學長，這樣不知道會造成什麼後果喔。或許老倉學姐會比至今更討厭您。」

老倉說。

這樣才叫做好好面對老倉。

我回應羽川。

「提示12：不喫、不聽、不說、不動。你覺得這樣還算活着嗎？」

「放心，她不會比至今更討厭我。就算會，如果她因爲更討厭我而更喜歡自己，哎，這樣應該更好。」

到最後，老倉沒來上學。我今天到學校，依然沒見到老倉。雖然這樣算是違反承諾，但這也在所難免。

六年前的兒時玩伴，我還沒回想起來。

換句話說，小扇剛纔委婉說自己「大致」知道老倉母親現在的下落，意思大概是老倉母親已經死亡，所以位於另一個世界……但是找不到屍體也包含在「大致」的意思裏嗎？

「關於這一點，我不是在提示29說過了嗎？」我好不容易提問，小扇卻這樣回應。「既然至今沒造成什麼問題，應該是在清理垃圾屋的時候，連同垃圾一起清理掉了吧？」

小扇如同覺得有看頭般愉快拍手。感覺像是毫不保留地讚賞。

「提示4：阿良良木，既然老倉母親死亡，爲什麼找不到遺體？爲什麼老倉的母親依然被當成失蹤？」

遠方傳來小扇的聲音。我聽着她這個問題心想，即使是恩將仇報，我依然很慶幸能夠拿東西報答老倉。

幾乎是慘叫。

雖然是小扇安排的，但是現在這樣如同我輪流被羽川與小扇兩巨頭教訓。羽川應該非常不願意這樣，所以我其實很想趕快下結論，但我遲遲沒能靈光乍現。果然是因爲大腦拒絕靈光乍現嗎？

「公所的人也差不多離開了吧。我自己去就好，妳們在這裏等。」

正因如此，我不能在這時候逃避，不能在這時候敷衍。

「提示11：老倉學姐的母親在房間角落動也不動。」

「正確答案。什麼嘛，阿良良木學長，您有心還是做得到耶。只憑五十個提示就得到事件的真相，您這位笨蛋還挺有看頭的。」

我問。

「提示9：老倉學姐負責照顧母親，但這位母親後來完全不喫飯。這裏說的『完全』，阿良良木學長是不是擅自解釋成『就算這麼說，至少也會喫一點』？是不是擅自做了圓融的解釋？」

找不到遺體……

啊啊，沒錯。

小扇也不留空檔了。

對小扇說，然後對羽川說。

羽川沒回應。

雖然我們愚笨到無以復加，不過，一起變聰明吧。

昨天，我回到她獨居的住處時，她對我這麼說。

看頭。

接連提供提示給我這個笨蛋。

「也就是說，老倉這兩年來！幾乎都在照顧母親的屍體吧？直到屍體腐爛到底！直到腐爛到不留痕跡，她都沒察覺！」

「提示17。」

「提示5。」小扇不等我回答就說下去。「在口述物語的時候，即使是我這樣高明的聽衆，也有一些部分無法完整傳達。這次我是間接聽到的，但就算阿良良木學長當初選我當搭檔，也無法從老倉學姐的敘述正確得知『這方面』的線索吧。因此實地考察不只是打聽情報，原本還得土法煉鋼親自到現場調查。那麼，『這方面』是什麼？」

「阿……阿良良木……你當真？」

她不在乎地說。

小扇開心地舉例，想以舉例的方式淺顯說明。以非常淺顯的方式，說明這個悲慘至極的真相。

「我剛纔也說過……但是至今真的很勉強。然後，已經不行了。」

舉辦讀書會吧。

「我養過……我喜歡鐘蟋的聲音。這是我小學時期的往事。當時我拿小黃瓜喂，因爲鍾蟋很愛喫小黃瓜。然後，那根小黃瓜在我發現的時候就消失了，我還想說昆蟲的食慾很旺盛，但其實不是這樣。小黃瓜幾乎都是水分，所以只是水分蒸發之後扁掉而已。啊啊，順帶一提，鍾蟋喫了爛掉的小黃瓜死光了。」

「我來說。由我來說。我現在就回老倉家，全部告訴她。」

「提示13：國中生真的能一直照顧足不出戶的家長好幾年嗎？如果是照顧屍體就另當別論。」

「公所的人剛纔說，我的獨居生活達到極限了。補助金額會減半，所以我沒辦法繼續住在這裏。接下來有別的家庭要住進來。雖然這麼說，但是沒關係。他們說已經找到小一點的社會住宅……所以我要搬家。轉學離開直江津高中。」

對了，我就傳授她吧。

羽川也接着說。她希望儘快結束這段時間。我因爲無法如她所願而心急。

隔天，我被兩個妹妹──火憐與月火叫醒，前往學校。我在這個時候問了兩個妹妹。當事人改過姓名，所以我沒說姓名，但我詢問她們是否記得小學時期有個孩子暫時收容在家裏。她們兩人都不記得了。我以爲小時候的事都容易忘記，但是實際上和我想的不一樣，當時有好幾個孩子在不同時期收容在家裏，所以她們不知道我說的是哪個孩子。看來除了老倉，我還忘記好幾個兒時玩伴。想到這裏我難免感到不耐。真是的，我曾經有這麼多兒時玩伴，卻說什麼希望早上有兒時玩伴來叫我起牀，我覺得這樣的自己好丟臉。不過，只要老倉討厭我就夠了，所以我應該不需要更討厭我自己吧。

「換句話說，老倉學姐的母親也是這樣蒸發了。因爲人體同樣有許多水分。失蹤與蒸發。說來諷刺，這兩個詞意外變成相同的意思，不過密室、房間與玄關鑰匙的疑點就此得到解釋。所以玄關與房間當然鎖着。到頭來，老倉母親沒離開過房間。不是如同一陣煙消失，是如同一灘水消失。」

準備面對更恐怖的真相，戰戰兢兢地問。

「如同水的蒸發。記得學姐說她討厭憑着一己之力沸騰的水？是的，不過真要說的話，她的母親正是自己沸騰的。」

接下來是後續，應該說是結尾。

「說得也是。能繼續活下去就好了。不過當事人應該隱約覺得奇怪，覺得不對勁吧。因爲她就是這樣才委託你們調查。這就是她請你們找母親的理由。她覺得不對勁，覺得自己在隱瞞某些事，覺得自己假裝沒察覺某些事。這三年來，她應該抱持這種想法吧。而且今後也永遠如此。」

「是的。基於這層意義，老倉學姐的母親不是突然消失，是『緩慢』消失。因爲絕食而緩慢餓死，然後緩慢腐爛。腐爛到不成原型的時候，屍體融化殆盡的時候，分解殆盡的時候，老倉學姐大概是這麼想的：『我媽媽跑去哪裏了？』」

「這就不一定了。雖說失去活下去的氣力，但我認爲不是自殺。失去活下去的氣力以及想一死了之，這兩種心態完全不同。不過在這裏應該會分成兩派意見吧。要表決嗎？羽川學姐怎麼認爲？做母親的果然不會選擇留下女兒自殺吧？」

如同補充般這麼說。

身爲在這條路上稍微領先她的前輩，我傳授她幸福的方法吧。雖然這麼說，但老倉是那麼優秀至極的學生，只要稍微掌握追求幸福的訣竅，她應該會立刻超越我吧……但是幸福並不是競爭，要是她超越我，只要改由我請教她就好。像這樣相互砥礪學習，教學相長就好。

羽川驚呼一聲。小扇雖然沒發出聲音，卻也露出意外的表情。但我完全不認爲自己這番話令人意外。我只是做我該做的事情罷了。

「提示10：老倉同學說過，不知道從什麼時候開始，她就算對母親說話也完全得不到回應……對吧？」

小扇當然不知道吧。自稱一無所知的小扇應該不知道吧。

不是道歉，也不是補償。

在兩年前的班會，我看漏真相。

平靜、痛苦地說。

「提示14：人類的屍體可以一直維持原貌嗎？」

「換句話說……」

「阿良良木學長，您要恩將仇報？」

014

羽川靜靜地說。

小扇這麼說。

我說。

「老倉同學的上一個家，處於沒空整理的垃圾屋狀態。」

在五年前的廢屋也是。

「我只希望……」

我放聲怒罵。如同放聲悲鳴。

如果她知道，肯定不會問這種問題。

我想，如果是我單獨見她、單獨和她說話，老倉都會是這樣的態度吧。和我國一的暑假一樣。如今我知道，她之前在教室那麼兇，是因爲有人在看，是繃緊神經威嚇旁人。這是待在人多的地方就慌張的個性。基於這層意義，羽川原本要我一個人來找她的判斷果然正確。

我說出關於母親下落的推測之後，老倉也非常乾脆地接受。

「這樣啊……果然是這樣。」

她說。

和我在封閉的教室聽小扇說犯人是鐵條徑時的反應一樣。

換句話說，她早就隱約知道了？下意識地知道了？不，應該不是這樣。或許無論真相爲何，她都會說「果然」。

果然。

這是她對自己人生的感想。

「我早就知道自己不久之後非得離開這座城鎮……不過，我在這個時間點得知鐵條請假，所以去了學校。我認爲或許會發生某些事，或許會改變某些事。然後……」

然後……發生了什麼事？改變了什麼事？

或許什麼事都沒發生，或許什麼事都沒改變。或許只是變得更討厭我。到最後，或許只有「果然」。後來我和老倉聊了一下，然後回家。完全沒繞路。

哎……總歸來說，我告知真相之後，我和她這個兒時玩伴的關係沒有任何改善，也沒有比以往惡化。而且她和六年前一樣，也和五年前一樣，又要突然消失了。就這樣，今天的我上學時，不用擔心會在教室遇見老倉……不過在我照例步行上學的途中，一輛腳踏車隨着舒暢的車輪轉動聲追上我。

是小扇。

原來她是輕盈騎着腳踏車上學……

而且她騎的腳踏車不錯。

「嗨～阿良良木學長！」

「嗨什麼嗨……小扇，妳昨天怎麼先走了？我不是要妳等我嗎？」

「因爲羽川學姐要我走。」

「羽川爲什麼講那種話？」

「她講得很棒喔。她說要讓你們兩人自己聚一聚……」

「那麼，如果妳在某處見到忍野，就說妳見過他的侄女吧。」

羽川這麼說。忍野？但我認爲忍野很少出國……很難想像那個傢伙有護照。

然後第三封寄來了。

桌子背面貼了某個東西。摸起來像是紙，用紙膠帶貼着。我撕下膠帶取出。

『老倉同學今天早上來道歉，我原諒她了。所以我沒事了（不過骨折）。』

「這樣啊……真遺憾。我還以爲可以成爲好朋友。」

咦？老倉去道歉？她怎麼知道戰場原住哪裏？戰場原以前在學校登錄的住址是假的，應該就這樣沒有改回來……啊啊，我想起來了。一年級的時候，老倉會去照顧體弱多病的戰場原，應該是這樣知道的。這麼說來，老倉也知道校方推薦戰場原保送上大學……既然知道這方面的事，代表老倉繭居的這段期間依然在關心戰場原吧？

「總之，現在就慶祝老倉同學迎接新生活吧。」

各位。

真是的，這麼一來，感覺郵件其他部分也可能有錯字……但老倉傳話給我？桌子背面？我一邊心想怎麼回事，一邊伸手到自己座位的桌子背面摸索。

我問。

「……我不懂妳的勝負標準。不過妳又是煽動我，又是煽動羽川，究竟是想做什麼？」

我認爲這樣講下去會沒完沒了，決定換個問題。

這樣我沒辦法拿郵件給羽川看吧！

是戰場原寄的。

「嗯，總之我就是要對他說這件事。」

「不，講這樣哪裏棒了？我算是很早就離開她家……不過當時妳們就已經不在廣場了，妳根本不知道我嚇了多大一跳。」

無論如何，我沒理由阻止羽川旅行。雖然事出突然，不過這也是羽川行動力強的表現之一吧。一個月見不到羽川很寂寞，但我決定儘量別把心情寫在臉上，開朗送她這一程。

「是喔，老倉學姐要轉學了？我不知道耶。」小扇無視於我的問題這麼說。「這個選角其實很棒耶。您想想，那個人在某方面就像是至今各種女主角的原點吧？角色性質非常適合影響您。不過並非一切都能順心如意，這是我的失算，應該說誤判。換句話說，這是阿良良木學長的功勞。我其實期待老倉學姐再稍微擾亂你們一下。不過，真的希望她轉學之後過得順利。如果是沒有任何人認識她的新天地，她肯定會成功吧……這是託阿良良木學長的福，託您的福。」

我確實聽她說過畢業之後要旅行……不過這種事需要場勘？計劃周全的人，腦子想的果然不一樣……和飛機一樣遠超過我的想像。

講得好像繞操場一圈那麼簡單。

「…………？」

「是啊，小扇也是這麼說的。」

「這次是我輸了。不過，我講幾句不服輸的話吧，這次始終只是試個水溫。我想看您在兒時玩伴面前的表現，既然這個目的已經達成，那麼在平衡這方面輸給您也是剛好而已。阿良良木學長，請小心喔。下次不一定會這麼順利。因爲伸手不見五指的不只是夜路。」

「……啊哈！」

「對不起，老實說，我小看學長了。我一直以爲您會卷着尾巴逃走，但您最後展現了意外的毅力。」

哎，算了。

「討厭啦～阿良良木學長，您爲什麼想查出我住哪裏啊？我真的完全不能粗心大意耶。」接着她這麼說。「我在找迷路的孩子。我原本就是以此爲起點。」

如果是在我和羽川在一起的時候響起，她會火冒三丈。

這種事沒什麼好責備的。

你的左上？

啊，不過環遊世界的國家也包含日本，所以也可能在路上某處見到那個傢伙。

「阿良良木，我得繳交休學申請書，所以你可以先去教室嗎？」

是信封。

我也得在這時候展現成長的一面。如此心想的我，不像五年前粗魯撕破，而是仔細打開信封，取出裏面的數張信紙。那麼，信的內容是數學題？是不像她會寫的感謝函？還是臭罵的字句？這三種都有可能，我就打開看看吧。

就算使用「給歷歷」這種可愛的開頭，內容也是在講她打老倉的手指真的骨折。哎，那個傢伙也應該受到這種程度的報應吧……所以戰場原沒拜託我用血液治療，而是自己去醫院。不過她今天好像要遲到。她沒想過可能會遇見老倉嗎？我還沒把老倉的事告訴她……我如此心想時，下一封郵件來了。

不過，當時的信封是空的，這次用摸的就知道里面有信紙。

小扇與羽川在我離開的時候聊了什麼？即使很難意氣相投……我也希望她們相互讓步。熟人針鋒相對的狀態造成我不少壓力。

「嗯，我知道了……慢着，休學申請書？咦？怎麼回事，妳也不念直江津高中了？」

全是片假名好難解讀……嗯？

我正要關掉手機的時候，第四封──最後一封郵件寄來了。

小扇說。

她朝着遠離學校的方向騎車離開……沒問題嗎？我雖然擔心，卻也沒辦法做些什麼，所以我不再注視她的背影，前往學校。

『老倉同學要我傳話。注意書桌背面。你的左上。』

是一個我沒印象，設計成現代風格的薄信封。不過就算沒印象，我也記得這種信封的貼法。當年，五年前的暑假，我在廢屋矮桌背面發現過類似的信封。

「我總覺得不可思議。妳轉學進來不久，鐵條就請產假，老倉就來上學，接着又轉學離開。感覺像是至今停止的事物或是含糊敷衍的事物，如同想起什麼般突然開始運作……」

找迷路的孩子？難道不是她自己迷路，正在找路嗎？如果她不知道怎麼去學校，我打算爲她帶路，但我還沒開口，她就已經踩起腳踏車。

雖然正面與背面都沒寫收件人或寄件人，但我很清楚是誰把這個貼在我的桌子背面。

「昨天那件事，是我輸了。」

『抱歉讓歷歷擔心了。下次約會的時候會多多跟你舌吻，所以要原諒人家喔☆☆☆你我的舌吻中毒☆☆☆☆☆☆』

「要是在旅行途中發現忍野先生，我會打個招呼。」

然後，再度落單的我抵達教室，坐在當然沒人坐的自己座位。手機在我坐下的同時響起通知音效。糟糕，我在校門口遇見羽川，所以當時忘記關機。

恐怕是在老師都還沒來幾人的清晨，那個傢伙來到學校，將這個信封貼在我的書桌背面。

……爲什麼跟打電報一樣全部用片假名？

『給橫橫。』

「不是啦，是休學，休學。你想想，我不是預定在畢業之後要四處旅行嗎？我想先做個場勘，稍微繞世界一圈。大概會離開一個月，這邊就拜託了。」

手機收到一封電子郵件。

不要拜託這麼天大的事情給我好嗎……

毫無徵兆突然消失。老倉──這樣的她消失了。這雖然是小小的變化，卻是她的變化。這個事實令我高興，卻也像是被她拋在後面般，感覺有點失落。

看來老倉遵守了要和戰場原和好的約定，所以戰場原得以解決問題，將從今天起上學。總之，太好了。這封郵件得在羽川出發之前拿給她看。

這是根本的問題。

『給歷歷。我手指真的骨折所以先去醫院再去上學。』

這是什麼問候語？好像「前略在路上」的感覺……是劍客砍人前的預告？還是說剛纔的「橫橫」是「左左」的意思？不過這應該也是打錯字，原文推測應該是「你的黑儀上」。【注：日文「左」與「黑儀」音近。】

羽川說。

那個傢伙遵守了所有約定。

「……小扇，妳在這種地方做什麼？妳家在這附近？」

太冒失了。危險危險。

老倉育。

我不禁綻放笑容。

稍微繞世界一圈？

不過，居然去道歉……

她說完低頭致意，不過依然騎在腳踏車上。

她一副真的很遺憾的樣子，卻也像是隱約鬆了口氣，如同迴避最壞的狀況而安心。不過，我應該不會知道羽川認爲的最壞狀況是什麼狀況。

你們認爲信裏寫了什麼？

我在途中遇見羽川。應該說她在校門口等我。既然這樣，我認爲她應該等了很久，不過問完得知她大概等一分鐘左右。看來她掌握了我的上學時間。這一分鐘的誤差，應該是我和小扇交談的那一分鐘吧。感覺羽川與小扇的無形戰鬥，在今天依然持續上演。總之我說明昨天和老倉見面的狀況。

橫橫？是左還是右？慢着，不對，是她把「歷歷（koyokoyo）」打成「橫橫（yokoyoko）」。誰叫她玩「打電報」這種怪遊戲……