第1章 各個承諾的結果

發現自己探尋已久的真相，裹着一層溫柔的謊言時，

該選擇「令人閉眼的溫柔」，還是「接觸真相的勇氣」？

1

眼前，是個朝陽和煦探射的空間。

位在穩健派根據地維爾達近郊，無數茂盛林木滿覆大地的奧朵拉森林中。

這生機盎然的森林深處，某個平時只有動物經過的角落，來了一羣人。那是剛終結足以左右魔界歷史的決鬥，即將返回自身世界的人們，以及爲其送行的隊伍。

「真的很感謝你這段時間的照顧……有你在身邊，真的幫了我們很多。」

成瀨澪和柚希等女孩，一起向某位少女告別。

少女——侍女諾耶牽起澪的手，依依不捨地說：

「澪大人……您竟然這麼快就要走了。」

「……嗯。對不起喔，諾耶。」

澪也輕輕回握對方的手，而那似乎更加深了諾耶的離愁，讓她更難過地說：

「再怎麼說，這麼早回去也太急了點……」

穩健派與現任魔王派的決鬥，在遭到樞機院密謀安排的魔神凱歐斯擾亂，並以擊退凱歐斯的結局落幕後——至今也不過兩天時間。而這兩天，還是醫師爲衆人治療激戰傷勢後所要求的靜養期，以及確認、商討日後決議的最低所需時間。

「……諾耶，謝謝你的好意，可是我們真的不能久留。」

說話的是柚希。柚希和澪同樣，在諾耶的帶領下游覽維爾達市區，與她有許多接觸。如今互道再會，臉上也有些遺憾之色。

「我們該做的事都做完了，所以必須儘早離開魔界。」

她身旁的胡桃也點頭表示同意。

「對呀。要是待太久，搞不好還會冒出其他問題。」

沒錯——澪等人急着趕回人界，是出於幾項理由。

他們來到魔界，是人界時間十二月二十五日與二十六日交接點，算上來到這裏後所經日數，第三學期已經開始。澪幾個相當重視刃更「儘可能以自身普通日常生活爲優先」的想法，當初也因此將前往魔界的原訂時間延後一個月，直到期末考結束再出發。

「——和你們聊聊刃更弟弟本身的『危險性』。」

而是在能夠盡覽維爾達市區的塔頂上。目前除了露綺亞之外，這裏還有兩個人。

「那送我們回去的次元境界怎麼辦……？」

指揮籌備工作的露綺亞，已對維安計畫等各種事項做完最後的確認。

「非、非常抱歉！我、我去看看馬車狀況！」

這表示，一旦刃更等人陷入緊急狀況，若有必要，兩派都會介入處理。

「之前我也說過了，其實我有點擔心你們未來的關係。」

「——諾耶，不可以讓澪妹妹她們太傷腦筋喔。」

意想不到的話，使得澪幾個都錯愕地睜圓了眼。

——穩健派與現任魔王派的決鬥，是一場魔界的未來之爭。

澪等人聽說這件事，是在擊退魔神凱歐斯——能夠冷靜對話之後。刃更在前往倫德瓦爾前，從迅口中得知母親的身分，便請雪菈祕密準備藥劑，使自己隨時能進入容易使出那種力量的狀態，作爲決戰現任魔王派的絕招之一。

雪菈眉頭也沒皺一下就回答了澪的問題。

「假如你們身上發生嚴重問題，穩健派與現任魔王派將以最快速度派出代表，做出公正的協議——並執行解決方案。」

成瀨澪一點也沒有那種意思。

澪幾個往聲音的來源低頭看去，發現諾耶身邊不知何時多了個外表幼小的夢魔。

蘿莉夢魔媽得意得呵呵笑了起來。

「刃更他們大概還要再談一陣子……我就利用一下時間吧。」

刃更對戰雷歐哈特和魔神凱歐斯時，曾釋放與澪相同的紅色氣場，甚至能斬出重力波。

且不論後果如何，澪等人在這一役上的功績確實十分巨大。

……因爲。

「——沒錯。從今以後，穩健派基本上不會與你們再有牽連。」

爲了那種事使用異能，只會讓自己離普通人愈來愈遠。那不僅不尊重自己的日常生活，甚至堪稱是親手使自已活在謊言中的行爲。而且除了人界的日常問題之外，澪等人滯留魔界也可能產生其他危險。

因此，所有人都議爲刃更一和拉姆薩斯談完，雪菈就會利用空間通道帶他過來……結果雪菈自己先來一步，表示他會用其他方式過來嗎。

——也因爲如此，澪必須積極表示她當時沒有半句虛假。

拉姆薩斯剛告訴刃更的，是穩健派等魔族，日後將對刃更等人所採取的態度。事前，露綺亞已聽過主人說明。

在城內作那種事，很可能會引來大批送行羣衆，造成不必要的麻煩。選擇在奧朵拉森林出發，也是爲了讓澪等人能祕密地回到人界。不過，那也得露綺亞來到這裏才能成事。

「既然是媽媽來辦，我就放心了……」

拉姆薩斯補充似的說：

所以澪在那場決鬥上，不將自己當作威爾貝特的女兒，宣告自己要以一個人類——少女成瀨澪的身分，繼續活下去。

「——你是不是誤會什麼了？」

而最實際的作法，便是如柚希所言，盡最快速度離開魔界。

「喔，我來幫你們開，別擔心。」

刃更注視着拉姆薩斯，然而拉姆薩斯卻背對着他，他俯視眼下寬廣的維爾達市區，沒其他動作。

她的人，並不在佈置爲議場的大廳裏。

「你們對於自己有多容易成爲魔界新爭端，應該多少有點自知之明吧。」

「畢竟不只是維安問題，每件事都得打點到萬無一失纔行嘛。」

「……這麼一來，我們就能過得放心多了，謝謝你們。」

「雪菈小姐……刃更和拉姆薩斯伯父還要談很久嗎？」

如此一來，雙方領導人雷歐哈特與拉姆薩斯，其中一方迎娶對方陣營的女性爲後，鞏固彼此關係——甚至澪與雷歐哈特成親，也不足爲奇。然而——

「請等一下。這不就表示從今以後——」

雪菈對感到意外的柚希說：

沒錯——刃更現在並不在場。這是一行人準備出城時，刃更表示有事和拉姆薩斯談，其他人應其要求先走一步的結果。

雪菈話鋒一轉，說道：

在戰場上公開那種力量，引來了部分人士對刃更出身的各種臆測。儘管表面上聲稱，那只是聞名魔界的偉大夢魔雪菈，製造了那種效果的藥讓他服下，然而只要詳查刃更的靈子波形，這藉口馬上就不管用了。這也是澪等人必須儘快返回人界的原因之一。

——然而，澪等人也依然無法就此出發。

諾耶滿臉通紅地鞠個躬，要逃離雪菈鹹豬手似的跑向載澪幾個來此的馬車。接着，萬理亞緊張兮兮地對雪菈問：

「要是你這麼不懂事——小心被那孩子罵得狗血淋頭喔？」

萬理亞會這麼問，是由於大家從東城家來到魔界時，走的是露綺亞所建構的次元境界。

跨越次元，連結魔界與人界——兩個不同世界的技術，並不是常人所能，所以原先預定由露綺亞爲他們開啓通往人界的次元境界。與來時同樣，選擇從奧朵拉森林回去，是出於風險管理上的考量。在維爾達城境內建構聯外通道，是必須避免的事。

那個人絕對不會變心。唯有這點，澪能夠說得斬釘截鐵。

……儘管如此。

雪菈所說的「會談」，是指穩健派與現任魔王派領導人，拉姆薩斯與雷歐哈特，預定於今日舉行高峯會，研議雙方今後如何和平共處。爲避免節外生枝，兩派的和平會議必須像澪等人得儘快離開魔界般迅速進行。於是雷歐哈特認爲雙方領導有溝通的必要，便在提出休戰要求的同時提議，促成了這次會談。

這樣你們明白了吧？

大家都明白，刃更應該有很多事想和拉姆薩斯談。

……但是。

「不用擔心。都到了這個時候，他們兩個沒什麼好爭的，也沒有那種念頭吧。我想，拖這麼久只是因爲他們談的事情牽涉層面比較廣而已。」

而且——也知道那些事都相當重要。

「！——呀啊啊啊？」

「咦——……？」

「我們即將與現任魔王派結爲軍事同盟，正面臨關鍵性的一刻；要是再與你們妄加聯繫，兩派之中難保不會有人想藉題發揮，也會給周遭其他勢力製造不必要的懸念和猜疑。」

拉姆薩斯聲音低沉地說：

拉姆薩斯在擊退凱歐斯後就不曾與澪等人見過面，沒人曉得他對此事作何想法。據其副官露綺亞，以及有賢老之稱的克勞斯推測，雷歐哈特很可能在背地裏以打倒樞機院爲目的，而如今他的悲願已經達成，不如就此讓現任魔王派與穩健派休戰，進而和平共處——而最後多半會演變成締結條約，成爲軍事同盟國。

所以離開魔界前，刃更可能會想向拉姆薩斯多探聽些關於母親的事。既然拉姆薩斯是威爾貝特的兄長，自然也是刃更之母的兄長——也就是澪和刃更的伯父。

因此，他們被穩健派稱爲英雄，受民衆高度支持，希望能成爲新的統率。

……可是。

「是呀，教露綺亞怎麼建構次元境界的就是我嘛。雖然她已經非常熟練，但是論操弄空間的技術，我還遠在她之上，你們儘管放心。」

一隻從旁伸來的小手像舌頭一樣滑過諾耶的臀部，嚇得她跳了起來。同時，一道年幼的聲音告誡道：

因此——

——當然，缺曠課日數或成績等數字，只要使用魔法或其他方式就能竄改；若單純只想升上二年級，問題很容易解決。

「那個，媽媽……露綺亞姊姊大人沒有來嗎？」

她早已決定將自己的一切獻給什麼人，只是目前仍不知那會以何種形式實現。這次的魔界問題僅是暫告一段落，並沒有完全解決，以整個人生的角度增進雙方關係還嫌太早。

「………………」

……我已經拒絕了。

2

「雪菈大人……」

「爲了避免那種情形，我們魔族要儘可能與你們斷絕接觸……當然，無論是否這麼做，雙方都可能出現圖謀不軌之徒，所以我會繼續讓萬理亞跟着她。再加上與你結下主從契約的潔絲特，就自保而言，戰力應該十分足夠了。然而——」

「放心放心，大家對刃更的注意只是一時，很快就會退的。他的身世是沒有實據可以證明的事，不過魔神凱歐斯復活和樞機院成員全部死亡，可是鐵一般的事實。過去爭戰不斷的穩健派和現任魔王派，可是要在這個混亂尚未平息的狀況下結締休戰協議，攜手向前喔？」

雪菈聳聳肩說。

所以，成瀨澪發問了。

刃更以沉默回答拉姆薩斯的冰冷言語，可是——

潔絲特驚訝地道出她的名字後，幼小夢魔不停揉着諾耶的臀部說：

據說，那股力量是繼承自他的「母親」。

「事態已經開始往下一階段前進了……整個魔界關注的焦點，一下子就會轉到拉姆薩斯和雷歐哈特這兩位主角身上。你們只要再等一下，然後趕快回人界就沒事了。現在，我們來談點別的。」

——此刻，刃更與拉姆薩斯的視線並無交集。

「……雪菈小姐開？」

「露綺亞還在城裏替『會談』的準備作最後檢驗，好像暫時忙不過來呢。這也是沒辦法的事。」

苦笑的雪菈，眼中深處藏着一絲絲冰冷。

……而且這一次——

「爲確保公平透明，將與我們結盟的現任魔王派，應該也會繼續派人監視。不過立場並非敵對，單純只是避免我們和其他勢力利用你們的力量或影響力，保障你們的生命安全。既然那個女孩會帶着威爾貝特的力量回去，這點條件我還接受得了。」

自己與拉姆薩斯的關係，說客套話也稱不上好。尤其是刃更和拉姆薩斯，還曾有過一場澪幾個所不知的爭執，幾乎一觸即發，刃更因此遭受禁令，不準離開客房。當澪開始爲刃更擔心時——

露綺亞候在一小段距離外，看着主人——拉姆薩斯冷冷地回答刃更的問題。

當召開於維爾達城的兩派高峯會即將開始之際。

作女兒的萬理亞，也吐出認同的話。當然，澪等人對此沒有不滿，對於雪菈構築的空間通道精密度及純熟度有多麼高，她們也曾親眼目睹。

相對地，現任魔王派等其他各方勢力，則很容易將他們的戰力與影響力視作威脅。在這樣的狀況下——現任魔王很快就提出休戰要求，而穩健派也隨即接受。

……刃更……

「假如事情嚴重得超乎我們的預期，判斷難以進行救援，很有可能反過來親手消滅你們，以避免傷害繼續擴大啊。」

當澪等人思索該如何讓諾耶明白這些緣由時——

此外——

而那是絕對不能公開的祕密。

拉姆薩斯以警告口吻對纔剛道謝的刃更說道：

……刃更先生？

看着刃更的露綺亞不禁蹙眉。

因爲他的表情不僅不僵，還變得相當平穩。

「看樣子，你是真的打算從頭到尾都保持那種冷漠的態度……對吧。」

刃更聽似感嘆地如此低語後，吐一口氣。

再對拉姆薩斯直話直說：

「你真的想繼續隱瞞事實，和澪就此告別嗎？」

東城刃更，看着拉姆薩斯對他緩緩回頭。

「……你在說什麼？」

接着，探詢刃更話中「真意」似的這麼問。

「我剛說的沒有任何證據，純粹是我自己的推測。」

下了如此前言後，刃更開始解釋。

那是他與現任魔王派決鬥前——從擬定貝爾費格暗殺計畫到實行的這段過程中，抽絲剝繭而得出的「真相」。

「你至今對澪的態度和待遇，老實說感覺不到一點善意。無論她陷入怎樣的危機，也堅決不增派萬理亞以外的護衛，屢屢做出輕忽澪性命的決定……你一直徹底地閃躲澪，主動遠離她。」

這是爲什麼呢？

「告訴我這件事的人，說你是不滿弟弟成爲魔王，所以對澪這個侄女從來沒有好感。」

刃更刻意說出瀧川過去的推測。

然而下一句話不是佐證，而是反證。

「可是這次，你將澪召來魔界，想抽出她體內前任魔王威爾貝特的力量。我想這是因爲，我們打倒佐基爾，使得克勞斯先生那樣希望澪成爲次任魔王的聲波開始上漲的緣故吧。」

克勞斯對威爾貝特的崇敬，以及他因而將澪視爲正統繼承人的想法，是衆所皆知；而這樣的克勞斯，卻與拉姆薩斯對立。

「——穩健派曾有一段時間是魔界的最大勢力吧？」

但不能只是消失，還得設法繼續保護穩健派，以防萬一。無論勢力擴張到何種地步，那都是威爾貝特寶貴的成就，必須傾力守護。

所以——

「你只派萬理亞一個保護澪，是避免替她增設過多護衛，會告訴別人穩健派將她當公主看，主動疏遠她也是同樣原因。爲了不讓澪捲入魔界的政治紛爭，你無所不用其極地減少與澪的接點。這樣子，就說得通了。然後——」

既然過世之後都還有那麼大的影響力，那麼人們在威爾貝特仍在位時所對他的崇敬程度，肯定是今日完全無法比擬地高。

刃更導出的答案，就是——

「這樣的推測，會產生幾個疑問……」

「威爾貝特王爲了阻止穩健派失控而導出的答案就是——讓自己消失。」

刃更看向露綺亞說：

「所以我開始這麼想。你對澪保持那麼苛刻的態度，或許是因爲某些緣由逼得你，不得不那麼做。。」

當時一定是萬般無奈，纔會做出這種決定吧。

這時，刃更的視線再度轉向露綺亞。

「見到露綺亞小姐和萬理亞，開始讓我覺得……一個人對親人投注的感情，並不一定是表面上看得見的關愛。在這裏又見到老爸以後，更讓我確信這一點。」

「我就在這時候試着改變看法，假設你至今對待澪的態度和行爲，並不是爲了滿足自己的自尊心，而是完全爲了澪好……」

「刃更弟弟的鋒芒的確是很耀眼，難保不會有人想對他不利……不過穩健派和現任魔王派的和平議會馬上就要開始，一旦結下同盟協議，與其他勢力的戰力差距將遠高於以往，而且是高到沒人敢輕舉妄動的地步。」

——當時狀況，肯定讓威爾貝特內心極爲煎熬。仰慕他的人，竟要他成爲第二個樞機院，藉武力鎮壓魔界。

「你挺身對抗凱歐斯，保護了澪；最後澪使出威爾貝特的力量而昏倒時，你也溫柔地抱住了她。你當時的表情，我都看得一清二楚。那告訴我，你其實非常重視她……那全是事實，沒有懷疑的餘地。」

「露綺亞小姐和萬理亞的關係給了我一點提示，改變了我的觀點。」

……因爲露綺亞小姐也知道雪菈小姐的目的。

刃更面對面地注視拉姆薩斯。

「可是……」

「佐基爾的監視任務即使遭到他人接手，也不願就此放棄澪……所以雪菈小姐才裝成佐基爾的人質，故意留在他的巢穴裏。這是由於佐基爾對澪的強烈執着非常危險，考慮到澪很可能被他逮去所做的安排。」

刃更語氣一轉，又說：

刃更語氣平穩……但字字清晰地說：

……不過。

「不過，事情就像我之前提到的一樣，我們打敗佐基爾，使得穩健派和現任魔王派的目光，都傾注在澪的身上。要避免她在這狀況下成爲魔界的政治工具，最快的辦法就讓她失去『前任魔王的獨生女』的價值，所以你們纔想抽出澪的力量。」

所以，露綺亞纔要萬理亞專注於自身任務。而且，對主人忠心耿耿的她，不太可能未經拉姆薩斯同意就擅自下那種決定。

拉姆薩斯臉上看不出情緒，無法得知他爲何沉默。

刃更又道：

但是，東城刃更不以爲意地繼續說：

而且那不會是雪菈的個人獨斷，拉姆薩斯八成也有所關連。

「一個完整設想穩健派在偉大君王死去後會如何變化，能否阻止勢力過度擴張和野心失控，樞機院會如何因應後——一次處理所有問題的計畫。」

此外，威爾貝特還有些必須預先安排妥當的事。

「同時——他無論如何都得避免自己的死，將問題轉移到澪的頭上。」

「這並不奇怪吧？雪菈小姐甚至能製造你和露綺亞小姐都察覺不了的空間通道，而且佐基爾並不是將她關在自己宅邸，而是比較偏遠的其他地方。只要她想逃，應該多的是機會纔對。」

那就是——

「站在穩健派頂點的你，一直都是以輕視澪的態度來對待她。從其他勢力的角度來看，失去力量的澪利用價值更低，難以用來威嚇穩健派。於是你們打算抽出澪的力量，把她交給我們保護，自己解決魔界的問題。結果在那之前，現任魔王派動用英靈發動攻擊，到頭來，我們不得不親上前線。可是——」

東城刃更卻將這疑問一口否定，因爲——

「拉姆薩斯和雷歐哈特纔想要結爲同盟，讓其他敵對或關係緊張的勢力也跟着休戰，可以把魔界中戰爭的火苗一次清光光。」

雪菈的忠告，使野中柚希皺起了眉。這鸚鵡學舌的反問，應也是其她女孩都有的疑問。

露綺亞一語不發，表情變得僵硬。那不僅是默認，還表示刃更的假設愈來愈接近他們隱瞞的真相。

「刃更的危險性……？」

外表年幼的偉大夢魔見到她促請的眼神後，開始娓娓道來。

聽了雪菈的話，萬理亞和潔絲特忍不住問。只見雪菈搖搖頭，答聲「不」。

「露綺亞小姐……佐基爾抓雪菈小姐當人質時，萬理亞曾經尋求你的判斷；而你不認爲那是問題，要她專注於護衛澪的工作上吧？」

「佐基爾第一次攻擊澪那時，因爲萬理亞用你批准的『鑰匙』變爲成體，才能在千鈞一髮之際平安逃脫……但是，你的保險並不只是這麼簡單吧？」

那只是自謝正義的作法，事實上和樞機院沒兩樣。很諷刺地，比任何人都期望和平的威爾貝特最大的障礙，竟是自身最強魔王的威望。

而東城刃更接下來直視着拉姆薩斯說的，便是這真相的一角。

聽了刃更的話，拉姆薩斯面色不改，保持沉默。

「………………」

但是，雪菈卻選擇留下——這是爲什麼暱？

「可是我聽說，加入穩健派的大部分並不想和前任魔王威爾貝特一起走他冀望的平穩之路，單純是被他最強魔王的魅力吸引來的……大戰過後，仰慕自己的王，以他強大力量爲榮的穩健派士兵們，希望穩健派支配魔界、一統天下的聲音，應該比追求各勢力和平共處，爲魔界開創太平盛世大多了吧？」

說到這裏，拉姆薩斯終於開口。這是十分合情合理的正當疑問，然而——

所以刃更來到魔界那晚——在這裏聽見拉姆薩斯對澪出言不遜時，與他起了衝突。拉姆薩斯從不給澪像樣的援助，還在事態有變後硬要她配合穩健派的盤算，將澪當作工具，讓刃更忍無可忍。

「他還是打倒了樞機院送到維爾達的高階英靈，和倫德瓦爾的魔神凱歐斯，扮演非常重要的角色。」

「……我不認爲。」

「前任魔王威爾貝特，將澪這個女兒託付給部下，送到人界當一般人扶養……以免自己的獨生女淪爲魔界的政治道具。你過去所採取的行爲和決定都能視爲，爲了延續威爾貝特王爲女兒所做的考量。」

統一天下，卻是與「穩健派」這名稱與思想背道而馳的——武力支配。

而且那對他而言，說不定更爲重要。

「………………………………」

「來到這裏之前，有個人建議我『眼光不要太短，把想法放柔軟一點』。她過去給了我很多寶貴的建言，幫我度過難關……所以我纔會把她的話特別記在心裏。」

——爲此，東城刃更採取了必要的行動。

「我和瑪莉亞……？」

經過層層推論而導出的結論是——

「沒錯，那都是爲了澪——你們爲了保護她而做的設想。」

爲什麼？

「維爾達市區的戰鬥中，他擊退魔界無人不知無人不曉的英雄加爾多；在倫德瓦爾的決鬥上，他還表現出與現任魔王雷歐哈特對等以上的戰力。雖然，兩者中途都遭到不速之客破壞……」

「相對於他們擁立澪的訴求，你則是主張將澪的力量納爲已有。一般而言，那大多是自尊心強的哥哥不滿遭到優秀的弟弟超越，爲了滿足自己的虛榮心而做的自私行徑。」

「………………」

「當我們這些小孩，還在拚命想怎麼在這個與過去相連的當下活下去的時候，父母多半已經在注視更遙遠的地方——我們的未來了。」

「…………沒錯。」

於是——

「既然你這麼爲澪着想，應該也另外設了好幾重保險纔對……聽雪菈小姐說，威爾貝特王讓澪繼承那種力量，是用來保護她的保險之一。當然，那也會增加她遭到敵人覬覦的可能性，但什麼也不給她，風險一樣存在。」

但是。

刃更壓抑着接近真相時的興奮般低聲說道：

「這次和現任魔王派一連串戰鬥下來，刃更弟弟的表現真的是非常驚人。」

畢竟——

澪的同意之詞，也代表了在場所有人的心聲。

而且——

以斷定口吻說話的刃更，以「拉姆薩斯其實非常爲澪着想」爲前提，試圖尋求其背後的可能。

若問人們對威爾貝特的信仰有多強，從克勞斯便可見一斑。

3

並吐口深長的氣後，說道：

因此，拉姆薩斯必然知道此事。

那是將一切反向思考才得出的答案。刃更將拉姆薩斯的漫長沉默，視爲推理正確的表徵，並說：

就這樣，事態一天比一天惡化，往失控出軌不斷加速。於是這位最強魔王開始思考，該怎麼使穩健派恢復自己理想中的面貌，並擺脫樞機院的暗中掌握與影響，爲魔界帶來真正的和平。最後——

「但那不是露綺亞捨棄了雪菈小姐……雪菈小姐根本就是故意給佐基爾抓走的吧？」

「你是說……刃更哥太引人注目，對他不好嗎？」

「……你不認爲出現這樣的矛盾，是由於你的推測有誤嗎？」

「因此，他請託屬下做爲養父母，將澪帶到人界當普通人扶養，自己在魔界看着她成長茁壯，等到時機成熟再裝病詐死，化爲另一個人物回到穩健派——這就是他的計畫。」

「而身爲最強魔王，死亡是最有說服力的消失方式。爲了對其他勢力保留一定牽制力，死因不能是戰死在他人手下之類，但也不能死於意外；一國之君意外身亡，鐵定會遭到徹底調查。考慮到這些問題，他選擇了風險最低的病死。」

「那等於是奪走澪的保命絕招，她也可能從此失去所有魔力，但你們仍決意如此……讓澪以一個普通人、一個普通女孩的身分繼續活下去，對大局比較有利，何況還有足以擊敗佐基爾的我們在她身邊。所以，你們認爲她即使揹着風險成爲普通女孩，想對她不利的人也會比現在少得多。」

「是的。」刃更對皺眉的露綺亞點點頭。

「你來到穩健派的時間點，以及你對澪的苛刻態度和想法。假如你和我推測的一樣，是以兄長身分繼承威爾貝特王的遺志，以伯父身分處處爲自己的侄女着想，那麼你應該沒必要刻意與克勞斯先生他們對立。不如以威爾貝特王的遺志爲由，積極呼籲他們不要將澪捲入紛爭，這樣事情應該會進行得更順利纔對。」

「爲了達成這個目的，請你們這些決戰的主角羣就此退場，會比較方便……而且這樣對你們其實也不壞喔。你們來到這個世界，原本就是要防止魔界政治把澪——還有你們每個人，都一起拖下水嘛。」

這麼一來，拉姆薩斯過去種種行徑的意義，都會連鎖性地開始反轉。

「刃更主人往後會被視爲威脅，可能遭人狙殺嗎……？」

那就是倒轉時針——回溯到拉姆薩斯出現在穩健派面前之前。

於是——

就柚希個人的感情而言，是希望……刃更的功績能被認同。

……畢竟。

他終結了魔族兩大勢力的戰爭……等於改變了魔界的未來。

就連迅都不曾有過這樣的豐功偉業。倘若「村落」能夠正面接受這個事實，就有可能撤除東城父子的放逐令。

……可是。

阻止魔族間的紛爭，也可能引來「村落」的反感。若說刃更——自己等人所做的一切，其實是將繼續發展下去會導致魔族勢力衰退的對立狀況給終結，就不是勇者一族樂見的結果。

在這方面，柚希幾個自然都能明白雪菈的意思。無論危險會來自勇者還是魔族，都必須設法避免不利狀況，以免成爲關注目標，甚至危害生命安全。

……而且。

很遺憾，就現況而言，這次的戰鬥一旦曝光傳開，很容易造成嚴重後果。

這時，雪菈正好替她將原因說出了口。

「更重要的——刃更弟弟那時候用的力量，和澪妹妹從威爾貝特繼承的力量一樣，都是重力系。這種事不只要瞞住其他魔族，也別讓勇者一族知道比較好吧？」

雪菈這段話，具有輕易製造滿場沉默的力量。

「……看你們的表情，好像都知道刃更弟弟身上，流着瑟菲雅妹妹——威爾貝特的妹妹的血了嘛。」

對於雪菈加以確認的問題，有個人立刻給予肯定的答覆。

是潔絲特。

「是的……昨晚，刃更先生都告訴我們了。」

潔絲特這麼說的同時，在腦裏回想。

與現任魔王派決鬥中，刃更使用了那種方量。

無論潔絲特幾個對刃更用情再深，也無法視而不見。

於是決鬥過後——所有人藉空間轉移返回維爾達稍作喘息時，潔絲特和大家一起詢問刃更，爲何他能使用重力系力量。

爾後，刃更將哭成淚人的兩人帶到寢室牀上，在潔絲特、萬理亞和柚希的協助下溫柔地褪去她們的衣物——告訴澪和胡桃一件很重要的事。

「縱然那些禁術讓他受了數不完的傷，還有各式各樣的詛咒，他也完全不想放棄；無論外表變得如何醜陋，也依然一味追求更強大的力量……一晃眼，他在魔導生命體領域甚至成了魔界無人能出其右的人物。後來——」

是胡桃。那是唯一不曾見過佐基爾的她才說得出口的話。

並以確信般的口吻說：

不僅是胡桃，其他四人也同樣臉色發青。

其餘的澪、柚希和胡桃三人，就不是這麼回事了。

……那麼，難不成那個就是……？

「我想，那是他體內的特殊血統帶給他的能力……而由於有那種特殊的能力，無論處在多麼困苦的狀況下，他都能找出讓自己所愛存活下去的活路——不顧選擇那樣的路，會不會讓自己的肉體和生命暴露在危險之中。」

有個少女，緊緊握起潔絲特的手這麼說。

那麼，刃更使出的力量，會不會是當主從關係極度加深，澪這屬下的部分力量，可以轉移給主人使用的緣故呢？

是決鬥前離開維爾達之際，澪經過雪菈的診斷而發現結了主從契約的三人之中，自己對刃更忠誠度最低，讓她耿耿於懷的結果吧。

潔絲特爲真相沉默不語時，身旁的成瀨萬理亞想起一件事。

萬理亞一時間怎麼也無法相信，低聲反問。

萬理亞曾趁佐基爾不在時潛入他的房間，尋找任何有關雪菈囚禁處的線索，途中發現了一個播放潔絲特影像的古代投影裝置。原來那不是潔絲特，而是雪菈所說的，佐基爾曾經深愛的女人。

不過潔絲特和萬理亞儘管錯愕，接受得也相當快。

——然而，刃更知道來龍去脈後仍接納了她，當她是家人。

當人類扶養長大的她，生活一夕之間全變了樣。養父母忽然遭到殘殺，且得知自己是前任魔王的女兒——自己並不是人類。這樣的事實，徹底推翻了她過去的人生，打擊一定非常巨大。

「無論他有怎樣的過去，也不能拿來當拋棄潔絲特的藉口，更抵不掉殺害澪養父母的罪不是嗎……潔絲特已經不是他的部下，那些事也全部過去了，現在根本沒替他可憐的必要啊！」

接着若有所思地垂下眼，看着奧朵拉森林地面說：

「也難怪你們還沒發覺……畢竟你們都對刃更有特殊感情。這讓你們即使見到他勉強亂來，只要他表現出好結果、爲你們而戰就開心了。因爲他做的那些事，全都是爲了你們。」

「這……！」

「刃更弟弟那麼重視你們，要是你們真的哪天有個萬一……他一定不會原諒自己。」

……那應該——

「——————」

「然而，無論作工再怎麼精巧，都復活不了已經死去的人……所以他終於明白自己再也找不回失去的東西，覺得過去做的一切全是白費心血，開始自甘墮落。最後在魔界蓋了一座遊樂場，沉溺在無盡的快樂之中。事到如今——」

雪菈說到這裏，深深嘆了口氣。

「……你說他？」

「胡桃小姐……」

「很抱歉，還有另一個問題……」

尤其對於身爲勇者一族的柚希和胡桃，刃更的魔族血統絕不是好消息。柚希和潔絲特一樣，決定無論如何都會跟隨刃更，還能在短時間內穩下自己的情緒，不過胡桃的反應卻相當激烈。

知道澪真實身分是前任魔王的女兒，還願意接受她……刃更的存在，對澪肯定是種救贖。不過與他結下主從契約後，隨着兩人關係逐漸加深、距離日益縮短，雙方種族不同的事實，應也使她備受煎熬；儘管如此，她還是用盡一切努力克服了這個障礙。但想不到就在這個時候，她得知刃更身上也流着魔族的血。

這也是無可奈何的事。胡桃是奉「村落」命令前來監視刃更等人，命令還包含，在發生惡劣得無法挽回的問題時，可以直接殺死他們。那並不是向「村落」隱瞞對刃更等人不利的資訊就能敷衍了事，一旦做出背叛「村落」的行爲就會遭到追捕，胡桃和柚希的父母也不會平安無事。

雪菈冰冷的斷言像只冰手，一把揪住野中胡桃的心臟，使她渾身打顫。

「…………………………」

「話說這個『性情丕變的人』……除了胡桃妹妹之外，其他人都見過喔。」

聽了雪菈的話，胡桃與柚希給予表示肯定的沉默。

雪菈吐口摻着苦笑的氣，緊接着兩眼一眯，說道：

4

「那是因爲他小時候遭遇的悲劇，讓他對於再次失去自己重視的東西，有強烈的排斥……不，應該說恐懼，所以他纔會每次都拚死拚活地戰鬥。到目前都能順利過關斬將，大概是有幸運女神眷顧的關係吧。但是——」

「關於這件事，我們已經達成共識，會在返回人界後一起討論。」

——刃更身上，有魔族的血。

雪菈苦笑着說：

見狀，雪菈不改嚴肅臉色，以平靜語氣開始解釋。

恐怕——

「你說的該不會是——……」

「他以前其實還滿不錯的喔……結果，他在失去看得比什麼都重要的女人之後，完全變了一個人；用盡一切方法想讓那個女人起死回生，還把古代文獻能翻的全翻出來，接觸各種禁術。」

遙望天邊般的眼瞳，將思緒送往久遠的過去。

成瀨萬理亞錯愕地聽着母親說出那個人的名字。

不僅如此，她還似乎受到開始痛哭的胡桃感染，剋制不了情緒而流下眼淚——大家也和澪跟胡桃抱成一塊兒。

如此互相確認彼此的感情，使澪和胡桃總算是恢復鎮靜。當然，消解了情緒上的糾葛，並不會使得他們與「村落」未來可能發生的問題一併消解，所以——

赫然這麼說話的，是萬理亞。接着，雪菈說出那名男子的名字。

……但是。

如同她對自己是魔族、刃更曾是勇者一族毫不在乎一樣，無論刃更其實是什麼人，潔絲特都決心將自己完全奉獻給他。生爲魔族、長於魔界的萬理亞也是如此，臉上幾乎見不到負面情緒。

「可是——刃更弟弟繼續這麼亂來下去，遲早會丟了小命喔？」

「咦……？」

幾近斷定的宣告，讓胡桃有話想說。當然，是爲了反駁。

主從契約將隨主人與屬下關係的深入提升雙方力量，而力量提升的幅度，與主從關係的深度與高忠誠度的屬下數量成正比。高階魔族多會廣結主從契約，圖的就是這個益處。在倫德瓦爾的客館，爲了加深主從關係而進行的肉體交流中，刃更與澪的關係又更上一層樓。而且潔絲特幾個體力不支而昏睡後，只有澪一個恢復意識，繼續和刃更共享愉悅和高潮，直到天亮。

「真正的答案已經沒人知道了……不過我想，身爲色慾化身的他唯獨對潔絲特妹妹一根手指也不碰，可能是因爲他最後僅存的良心吧——覺得自己已經污穢不堪，沒資格碰他從前深愛的女人，儘管那只是外表相同的另一個人。」

我們絕對不會讓他那麼做——

……另外。

「沒錯——就是佐基爾。」

雪菈的目光忽然轉向虛空。

澪現於萬理亞腦海的，是雪菈仍爲人質時的經歷。

因此，潔絲特幾個也知道了刃更的祕密——他的母親是前任魔王威爾貝特的妹妹。

雪菈對潔絲特說：

……雖然這麼想。

雪菈這番話，使胡桃幾個之間產生既漫長又沉重的沉默。

「戰鬥勝敗，會受到當時每分每秒的狀況和運氣大幅影響，並不單純只是比較戰力強弱的結果……儘管如此，加爾多和雷歐哈特都不是刃更弟弟原先能有任何機會迎戰的角色，甚至不該和他們交手。但是，只要他認爲有其必要，就會找出所有幫助他成功的方法，並在最後發現那一點點的勝機。」

就某方面而言，澪的心情比胡桃更爲混亂。

「這樣啊……嗯，這部分應該這樣就行了。」

——在這之前她們猜想，那或許與刃更和澪的主從契約有關。

如同在倫德瓦爾同牀交歡的那一夜一樣……以所有人肌膚相疊，共享相同體溫的方式，告訴她們無論發生什麼事，自己都不會改變，也不必改變。

潔絲特已將刃更視爲至高無上的主人，誓言對他忠貞不二。

「…………………………………………」

這樣的事實，當然使得潔絲特幾個大喫一驚。

……要她情緒不亂也難吧。

雪菈接着繼續說下去。

這時——

在潔絲特等人請求解答的注視下——

「………………」

「潔絲特妹妹……你也要愛那些愛你的人，並好好珍惜。因爲，那纔是你的幸福。」

知道自己和刃更的關係更爲親近，說不高興是騙人的。然而將心比心，自己得知生父其實是魔王時遭受了巨大打擊，那麼別說刃更本身，柚希和胡桃多半也是如此，澪實在高興不起來。

但還來不及回嘴，雪菈已插下第二個不安。

胡桃嚇了一跳，轉頭看看自己以外的人。

「因此誕生的心血結晶，就是你——潔絲特妹妹。」

「你們幾個都不是傻瓜，應該隱約察覺到了，恐懼也在心裏逐漸堆積纔對。刃更弟弟真的和別人不太一樣。」

「其他還有什麼嗎……？」

那是她永生難忘，恨之入骨的仇人。

聽了潔絲特的回答，雪菈卻迂迴地表示，她擔心的是另一件事。

當雪菈眼伸飄渺地說完這番話，使凝重沉默籠罩不知這段過去的所有人時——

「——下一次，可不一定也能全身而退。」

雪菈再道：

「也難怪你有這種反應……可是，佐基爾這個人也不是一開始就那樣。」

「聽說他的『無次元的執行』，是鎖定事象根源……也就是『天元』，然後將其斬斷的招式。天元那種東西別說普通人，就連我們也看不到、感覺不了。勇者一族裏，應該也沒有第二個了吧。」

但事實卻完全不是如此。刃更回答潔絲特幾個的，竟是自己的身世……以及母親的身分等，迅在刃更前往倫德瓦爾前首度對他說明的事。

雪菈加重語氣，話鋒一轉地說：

「一點也沒錯。我感傷，是因爲我知道他的過去。對你們而言，佐基爾除了人渣以外什麼也不是，這就夠了。所以——」

結果不知該如何是好的胡桃心裏愈想愈亂，最後竟痛哭起來。

「…………那又怎麼樣。」

「到最後……刃更弟弟再也不會是現在的他。在我身邊，也曾經有個人將自己所愛視爲比什麼都重要，愈陷愈深，結果突然失去了她……心中頓時產生他負荷不了的憎恨和後悔，吞噬了那個人。你們只要想像自己束手無策，只能眼睜睜失去刃更弟弟，就能稍微體會他的感受吧。」

潔絲特驚訝地睜大眼睛，看着語氣咄咄的胡桃。

「是……雪菈大人，請放心。」

潔絲特堅定地說：

「現在的我——已經是刃更主人的人了。」

「那就好。只是……你們千萬要記住，刃更弟弟無論失去你們其中的哪一個，都很有可能踏上佐基爾的後塵。」

「我不怕……我絕對不會讓刃更犯那種錯。」

柚希毫不懷疑地這麼說，卻惹來雪菈擠眉弄眼的調侃。

「哎呀……真的嗎？利用夢魔催淫特性結下主從契約的你們做的事，和佐基爾對他那些女人做的事，在我看來沒什麼差別耶？」

聽了雪菈這麼說——

「……請你不要，把刃更和那種人相提並論。」

一道聲音顫抖着反駁她。因此，萬理亞不禁低語她的名字。

「澪大人……」

在她視線彼端——澪正緊咬着脣，兩眼直視雪菈。

5

成瀨澪再也按捺不住。

這是當然。自己與刃更的關係，被雪菈說成和佐基爾對其女奴所爲並沒兩樣……簡直是最大的污辱。儘管受過她各方面的照應，恩重如山，也實在咽不下這口氣。

不過，那外表幼小的夢魔只是苦笑着說：

「你們那麼愛刃更弟弟，也難怪會這麼說……而且無論刃更變成什麼樣，你們的想法也絕不會動搖吧。」

雪菈補聲「可是啊」，又說：

「從不知情的人看來，一定看不懂你們爲什麼會變成那種關係。而且，只要是刃更弟弟認定有必要爲你們做的事，他就會不擇手段，甚至不惜弄髒自己的手。好比他爲了保護你們，暗中和隨時可能倒戈的拉斯聯手，一起神不知鬼不覺地收拾佐基爾；像這次又爲了增加手裏的王牌，請我配了很危險的藥。」

像這樣——

「能夠屢屢做出這種決定並付諸實行的刃更弟弟，普通人會覺得很可怕吧。就拿澪妹妹來說……如果刃更弟弟用肉體快感屈服你，和他爲了你暗殺敵人的事告訴你那些學校的好朋友，她們能夠接受嗎？她們會覺得刃更弟弟是個白馬王子，羨慕你們的關係嗎？」

自己和大家的關係以及身分，沒有必要告知校內朋友——即使是相川或榊，況且根本不該說。由於不知道魔族、勇者一族等隱藏在世界另一面的運作方式，普通人才會是普通人。

尤其像威爾貝特那樣的人物，更是難如登天。然而——

雪菈就是替愛慕、信賴刃更，以致於不願承認這點的澪她們，點出可能發生的危險，爲她們憂心。

……嗯，我想也是。

「…………胡言亂語了那麼多夢話，你滿意了嗎？」

拉姆薩斯只是低聲地這麼說。

剛開始與澪和萬理亞同居，並將表明正身的她們一度趕出家門後——向迅質問他是從什麼時候開始知道她們是魔族時，他是這麼回答的——

……天啊……

……老爸。

這樣的兩個人爲了彼此的孩子而聯手，並不足爲奇。

柚希多半也一樣吧。雖然這種怪異關係，一旦被周圍的人知道必定會出事，但主從契約早已成爲他們之間無可取代的聯結。

——自己和其他人都深愛刃更。只要他開口，無論什麼事都願意。因爲刃更至今已爲她們做過太多讓她們甘願那麼做的事。

雪菈對澪拋出的，是一個非常壞心眼的問題。

——爲了什麼？

從一開始就知道了。

只要他堅決否認，其副官露綺亞也同樣不會承認。

自己是否能抬頭挺胸對任何人說出自己的關係……答案仍是否定的。

東城刃更由此步步反推，導出真相。

澪感到視野不由自主地搖晃起來。倘若刃更要她們像佐基爾那些女奴一樣服侍他，恐怕她們也會毫不遲疑就答應了吧。

——東城刃更與成瀨澪的相遇，早在多年前就已經安排好了。

……因此。

「————————」

「我想……雪菈小姐遠在佐基爾那次之前就開始協助你了。多半是在你的計畫初期——不，說不定還要更早。」

當刃更接受自己的推測，感到大功告成時——

對於不懂他們爲何非結主從契約不可的人而言，會認爲刃更和澪幾個的關係，與佐基爾和他那些女奴的關係差別不大，也是理所當然。說不定佐基爾的女奴，也和認爲別人不懂也無所謂的澪幾個一樣，都覺得取悅主人是種幸福的事。

完全確立這個前提後，有哪些可能的企圖？

……另外。

……可是。

6

……更難的，是化爲另一個人物回來。

另一方面——威爾貝特也正在爲剛出生的澪的未來憂慮。

「樞機院推舉雷歐哈特成爲新任魔王。在穩健派中，你要以拉姆薩斯的身分站上領導地位雖然有點勉強，但總歸是壓得了反對的聲音；但對上由樞機院掌控的現任魔王派，就無可奈何了。你們的計畫，就是從那裏開始起波折。後來——」

他們的計畫，是建立在威爾貝特從舞臺消失的前提下。

假如威爾貝特和雪菈當面對露綺亞說明真相，並請她輔政，便可解釋露綺亞爲何甘心成爲拉姆薩斯的副官。

接下來發生的事，就如大家所知的一樣了。佐基爾爲了奪取澪而殺害了她的養父母，萬理亞在千鈞一髮之際救走了她——半年後，刃更與她們相遇。

畢竟威爾貝特的屬下任何人都認識他。而且，只是回來也沒用，必須回到能夠職掌政事的地位，隱瞞身分領導穩健派。若非如此，就無法讓傾慕威爾貝特的人們放下逝去的幻影。

那就是——

「再來——我想你還有另一個幫手。」

刃更提出了可能的「真相」，不過，那也只是毫無證據的「推測」。

「……你不只改變了外貌，還藉由將大半力量過繼給澪，改變了自己的靈子波型和魔力氣場。雖然分割力量不會改變力量的性質，你卻反過來利用這點。以最強魔王的親人身分回到穩健派，有助於你快速抵達權力中心。」

背後傳來摻雜苦笑的話聲。

……對了。

那屬於澪幾個所熟知的男性，所有人都在這時回過頭。

不知何時出現的他，就站在一旁。

據說雪菈與威爾貝特之間有對等交情，那麼擔憂穩健派及魔界未來的威爾貝特，向她徵詢意見也是理所當然的事。

即使萬理亞和潔絲特都無所謂，爲顧及澪的名聲，自然不能在穩健派內張揚，也不能在東城家一帶當閒話聊。

——高位者要詐死，可不是簡單的事。

刃更繼續說道：

從今以後，威爾貝特之死的真相，也非得繼續掩藏下去不可。

澪愁眉不展地支吾其詞。

刃更的視線向橫一掃——轉向露綺亞。

而且，露綺亞比萬理亞更尊敬母親雪菈。

事到如今，刃更總算明白那句話真正的意思。

「順利讓威爾貝特王『死去』後，穩健派的失控狀況一如預期地回穩；不過並非每件事都這麼如意，發生了一件出乎意料的事。」

強要拉姆薩斯承認這個祕密，就等於糟蹋了父母所投注的愛。於是——

「………………」

倘若威爾貝特依然在世的消息泄漏出去，魔界又會受制於偉大魔王的影響力之下。這個祕密，就是爲了改變魔界而誕生的。

此時此刻，刃更終於明白迅爲何會來到穩健派——拉姆薩斯身邊。

魔族之中，也有許多不具戰力的平民。從他們的角度來看，澪等人的關係也相當怪異吧。至於有戰力者，會希望效法澪他們那種特殊主從關係的人，想必也是少之又少，澪本身也不打算向他人推薦。更何況，她起初還急着想趕快解除那種主從契約。

「我差不多該走了，謝謝兩位的照顧。」

沒錯——拉姆薩斯就是威爾貝特。

一旦刃更認爲有所必要，他也會甘願做出與佐基爾無異的事。

讓澪驚訝地說出刃更的父親，從前人稱戰神的男子——最強勇者的名字。

「這……」

「迅叔叔——」

澪不敢告訴朋友，柚希和胡桃也不能被其他勇者一族知道。

迅、拉姆薩斯和雪菈之間的氣氛，感覺不像單純在從前大戰中交過手而英雄惜英雄那麼簡單。

……然而。

明白雪菈的想法後，澪幾個一句話也說不出來，只是站着。

就在這時。

刃更身世的真相，對勇者而言不只是敏感問題，恐怕還會發展成更嚴重的危機。

聽了刃更道出的推測，表情也絲毫不爲所動。

誰能擔任這種角色，想必是不需多言。

對拉姆薩斯稍微鞠躬後，又說：

「喂喂喂，那個蘿莉夢魔媽——不要這樣嚇唬年輕人嘛。」

那就是大戰末期，身爲勇者一族卻與威爾貝特的妹妹發生關係的男子。

「意外成爲兄弟關係的老爸和你，正好都被相同的問題困擾着。」

就算刃更所說的全是事實，拉姆薩斯也不可能承認。

威爾貝特纔會選擇虛構拉姆薩斯這一個兄長，並且徹底扮演這個角色吧。

快想！刃更在心中對自己疾聲呼喊。眼前的拉姆薩斯、父親迅以及雪菈，究竟爲自己這些孩子考慮過些什麼，又實際執行了什麼。

「現任魔王派由於雷歐哈特強烈的個人魅力而擴大，但儘管如此，你這位偉大的前任魔王影響力依然留存，成爲他統一魔界的障礙，無法忽視繼承了你力量的澪。」

東城刃更不斷推動思考的齒輪，將自身推測轉爲確信。

換作迅或雪菈，也應該不會說出真相。

不過，若她跟隨的就是她敬愛的威爾貝特，就另當別論了。

將思緒念出聲音反芻，幫助刃更漸漸在心中串連每個細節。

東城刃更回想起某件事。

「這麼做，還能爲身在人界的澪多下一層保險，對你來說是一石二鳥之計……不過，要讓這樣的計畫成功，必定需要幾個幫手替你的身世背書，在後續推波助瀾吧。而且，還必須是在穩健派內說話有分量的人物。」

——不過，現在的澪完全沒有那種意思。

「我一直覺得很奇怪……威爾貝特王的領袖魅力那麼巨大，但是比誰都更盡忠職守的露綺亞小姐，卻甘心跟着你。一般而言，她應該會像克勞斯先生他們那樣，繼續崇敬威爾貝特王纔對。」

刃更表情一轉，面露苦笑。

但是——反過來也是如此吧。

……畢竟。

比起戰友或值得尊敬的對手，味道更像共享某些祕密的同伴。

「嗯……那全都是我的猜測，我個人希望的情境，不打算隨便對澪她們說。這件事，就讓它在這裏結束吧。」

「露綺亞小姐……雪菈小姐說，她會爲我準備一條空間通道，送我到澪她們已經先到的奧朵拉森林裏，能麻煩你帶路嗎？」

「好的，家母也事先向我交代過——請隨我來。」

露綺亞領受刃更的要求後，直往塔頂出口走去。

刃更隨後跟上，但在樓梯口停下腳步。

並回過頭。

「——————」

拉姆薩斯已轉回身去，再度俯視市區。

而刃更不以爲意，對拉姆薩斯的背影說：

「最後我想說……就算我剛纔說的那些都是幻想、夢話，你一樣是澪的伯父，這是不會改變的。」

所以——

「歡迎你隨時來看她。雖然和現任魔王派議和，會有很多問題需要處理，我想短時間內不會有那種空閒……但等到那些政治問題告一段落以後，希望你能抽空過來坐坐。」

東城刃更向拉姆薩斯承諾：

「我們會守住你所需要的時間——就像你過去守護我們一樣。」

告訴他，自己已確實承繼了他的心意。

7

「……真是的。看你們氣氛那麼僵，還以爲在聊什麼不得了的事咧。」

澪等人眼前，迅一臉無奈地對雪菈說：

「我是很感謝你替刃更操心啦，可是你沒事把那種問題硬推到這些小妹妹身上，未免太雞婆了點吧？」

被他帶來維爾達的現任魔王派少年兵菲歐，在稍遠處候着。

「哎呀，什麼叫做雞婆？這種話我可不能接受。」

雪菈淺笑着回嘴。

……沒錯。

若爲了澪幾個好而選擇離開，那就另當別論了。

……因爲。

聽了雪菈的話，迅再解釋：

「————！」

後來——刃更對迅說出自己對澪她們的想法後，迅一口就同意了，也準他帶潔絲特回去，像一家人一樣生活。

轉頭看看，胡桃也滿臉通紅，而萬理亞、柚希和潔絲特三個雖然從笑嘻嘻到羞滴滴各自不同，但明顯是開心的反應。

雪菈口中蹦出的露骨字詞，讓澪紅起臉，話說得吞吞吐吐。

「那麼……我差不多也該走了。」

前陣子——瀧川曾奉勸澪和柚希，必須將實力增強到「能在萬一時殺了他的程度」。那也是另一種形式的覺悟。

「……雪菈啊，看見兒子的面子這麼大，我真的好開心喔。」

「跟着你跑到這裏來，害我的立場和歸屬問題變得很複雜……所以我也同意你說的，在雷歐哈特陛下和穩健派談好以前，先到其他地方避一避。唉……」

「不過呢，請你還是別太小看我兒子刃更比較好喔，雪菈。」

自己是東城刃更的「家人」。當其他人也和澪想法一致，彷彿要甩開懦弱般一起抬起頭時——

「……先說清楚，我是逼不得已。」

「……嗯。關於我媽——母親的事，老爸已經跟我說過了。」

「你、你們是怎樣……！」

這句話，使澪幾個自然地點頭應和。

「直到最後，您都沒問起瑟菲雅殿下的事——沒關係嗎？」

以毫不猶疑的聲音回答——是。

「……雪菈，你說呢？」

與現任魔王派的戰鬥、與魔族的糾葛，是暫且作了個了斷沒錯；但若未來也想繼續陪伴刃更，將他留在身旁，勢必需要比過去更堅定、更強韌的心。

——然而，迅告訴刃更的並不多。

而且——

雖覺得那是個差勁的回答，不過——那對刃更已經足夠。

迅的手在菲歐頭上輕輕一摸，並對澪幾個說：

「說不擔心當然是騙人的啦……畢竟爲兒子的將來着想，也是我這父親應盡的責任之一嘛。」

「他說不定哪天認爲自己配不上這些女生，就突然一聲不響地離開她們。你不覺得這種事也有可能嗎？」

接着吊起一側脣角。

「————————」

澪幾個早已決定，絕不做出這種選擇。刃更至今一而再地拯救她們，傷心難過時也都在身旁扶持；所以她們絕不會讓雪菈所說的事發生，眼睜睜看着他孤獨死去。

迅說完就轉過身去，和菲歐一起走向森林另一頭。

澪和每一個人，無論如何都不願失去刃更，失去對她們如此重要的人。

告別拉姆薩斯，離開塔頂後。

那就是她們的答覆。

「如果你們可以馬上回答『我們不會讓那種事發生』，我這作父親的就能放心多囉。」

「對呀。之前我就說了，完全感覺不到瑟菲雅妹妹的靈子反應喔～」

刃更跟着露綺亞，走在城內廊道上。

只提到，他們在戰場上認識，起初完全只是敵人，曾經刀劍相向。發生關係後，由於雙方立場問題，無法公開這段關係，一起生活。

於是，澪幾個以深含堅定意志的眼眸注視着迅。

「我只是覺得刃更弟弟和你不一樣，有時候會執着得很誇張……怕他有一天會爲了這些女生，跨過決不能跨的底線而已。」

迅回答：

……不過呢。

「喂喂喂……幹麼青着一張臉啊。」

——一切都隨他高興。

迅稍微拉大嗓門呼喊，菲歐便走向他們。

聽了迅這句揶揄語氣中泛着由衷心聲的話，讓澪用力咬脣。

迅聳聳肩回答這問題。

「說什麼傻話啊……你不擔心刃更嗎？」

……不過。

那都是在萬理亞的提議下，在牀上用行動表示的就是了。話雖如此，聽萬理亞說「這就是我們的作風」卻無法反駁的自己，其實也滿糟糕的。

雪菈也忽然微笑起來，說：

「那個，雪菈小姐……這樣講有點……」

再說，她是迅無視魔族身分而選爲妻子的女人，也情願不顧自己有個魔王兄長的立場，決定與勇者一族的迅結爲連理。威爾貝特長久以來那麼重視女兒澪的安危，有個這種性情的妹妹，實在一點也不奇怪。她應該如同迅所說，真的是個「好女人」吧。

「對不起喔，說那種話嚇你們。只是啊，你們會需要現在這份心情，來幫助你們度過真正的難關——不要忘了這件事喔。」

……而且。

「很幸運地，菲歐也說他願意幫我……是吧，菲歐？」

「迅叔叔，難道你不一起走嗎……？」

問她是怎樣的人，迅只短短地回答——她是個好女人。

若以多數決原則來看，現況簡直是澪和胡桃纔是異類，難道我們的民主主義已經走偏了嗎。

迅笑着這麼說。柚希察覺這句話的意思，問：

澪慌得大叫。澪也同意雪菈的說法，自己和刃更目前的關係的確就像後宮一樣。

……臭老爸。

那麼，我們就鍛鍊自己的心吧，爲了他而加強自己的力量吧。

換口氣後，雪菈又說：

……迅叔叔說得沒錯。雪菈考慮的危險，沒有人能夠否定。

「我們家的萬理亞妹妹也在刃更弟弟的後宮裏，我這作媽的當然有權擔心呀。」

當其他人也不由得錯愕起來，迅苦笑着說：

迅發自內心的低語，讓雪菈聽得搖頭嘆氣。

假如她們也失蹤了，刃更也會不願回家，找到人之前絕不罷休吧。瑟菲雅就是這麼一個讓迅無論如何都要找到的女人——他的摯愛。

這時，看着澪幾個的迅接受了雪菈的說法似的「嗯」了一聲後說：

澪不禁抽了口氣。她確信自己不會主動遠離刃更，也敢斷言刃更絕不會拋棄她們。

截至目前，迅應該已經把能說的事全說出來了。

「聽說，她八成根本就不在魔界……」

8

看看她們是否能像刃更過去幫助她們般，也鍥而不捨地找出解救刃更的最佳方法，並付諸行動。

迅對她們露出挑釁的笑容。

「我又沒有小看他。」

……可是。

隨後。

「不過呢，沒找到半點線索就回去，感覺實在有點悶……所以不好意思，我要再留下來調查一下。」

刃更得知自己有魔族血統時雖有驚訝，但不至於遭受打擊。這多半是認識了澪、萬理亞和潔絲特，又與她們結下深厚情誼的關係。反而是刃更向她們說出這個祕密時，澪和胡桃都亂了方寸。包含柚希在內，她們的立場都較爲複雜，刃更也十分體諒她們的感受。於是，刃更讓她們明白——自己身上的魔族之血，並不會改變任何事，種族和身世並不會造成他們的隔閡。

我一定要變得更強——此刻，成瀨澪真正地下定決心。

……說不定，雪菈之前那些問題，就是想試探潘幾個是否已有覺悟。

菲歐翻着白眼說：

但是，她們其實有能力避免這種狀況發生，端看她們有沒有那個心。

途中，帶路的露綺亞忽然止步，頭也不回地這麼問。

「這個嘛……能有這種表情就算及格了吧。」

因此，刃更走到與她並肩的位置，語氣平靜地回答：

「這件事，我也跟刃更提過了……那麼，那傢伙就麻煩你們啦。」

「所以——我可以把那傢伙交給你們嗎？」

然而，在刃更的父親迅面前承認這件事，還是非常尷尬。

見狀，迅朝身旁外表幼小的夢魔這麼問。

即使沒有結婚，澪幾個也是刃更承諾相守的重要女性。

雪菈解釋道：

因爲對東城刃更而言，她們都是無可取代的摯愛。

「不了。其實我是來這裏找我太太的，只是到現在還找不到人。」

只是——迅本身並不會和刃更幾個一起回家，要繼續留在這裏尋找瑟菲雅下落的線索。刃更無法開口請求迅放棄，只能點頭。

若有可能，刃更自己也很想見母親一面，至少也希望知道她平安無事。不過——

「當然，如果問我想不想問清楚，我當然是想……可是拉姆薩斯先生現在也不方便告訴我吧。」

他爲了自己重視的事物，不得不貫徹目前的立場和態度。因此很遺憾地，在表面上，與刃更的關係恐怕是很難改善。

雖然時間可能會替他們解決這個問題——但至少現在言之過早。

刃更苦笑着這麼說之後——

「…………您說得對。」

露綺亞的語氣忽然變得和緩。轉頭一看，她的側臉還浮出溫柔的微笑。當刃更爲那難得一見的表情而稍感訝異時，她問：

「那麼，就讓我替主人代勞——說點瑪莉亞的事吧？」

「萬理亞的事……？」

刃更依言反問，要她說下去。

「——我和瑪莉亞，其實是同母異父的妹妹。」

「咦……？」

露綺亞對不禁睜大眼的刃更慢慢地繼續說：

「家父在家母生下我後沒多久就去世了，聽說他原本就是個體質虛弱的人……不過家母依然與家父相戀，想懷他的孩子，於是生下了我。」

「……原來是這樣啊。」

真令人遺憾。然而露綺亞的誕生，對知道自己不久於世的父親，以及他所愛的雪菈而言，都是種救贖吧。即使經歷死別——如今，他們也依然透過女兒露綺亞，緊緊相連在一起。

「家母從此就一直守寡……直到威爾貝特陛下的夫人雅雪殿下，產下澪大人不久就不幸去世後，威爾貝特陛下與家母商量在人界養育澪大人的相關事宜時——」

露綺亞停頓片刻，再說：

「——就那一次，和他發生了關係。」

「！——雪菈小姐？和威爾貝特王？」

無論萬理亞爲此受了多少折磨。

看來拉姆薩斯和雷歐哈特不僅是真心尋求和平，眼光還放得更遠。曾擔憂事情並非如此的刃更，因此鬆了口氣。

「小兄弟呀……也讓我看看你把這傢伙打趴的招式嘛。」

當雷歐哈特與刃更對面而立，視線相交時——

「…………我知道了。雖然我無法保證，一定能導出她真正的力量，可是——」

露綺亞的表情不只是痛苦，更顯得悲傷。

既然是來議和，他應該不會傻到無端散發殺氣或壓迫感——

刃更跟隨露綺亞，以環繞城堡東側的路線，在走廊步步前進。途中——

宿含挑釁笑意的獨眼，打分數似的注視着刃更。

「大半力量……所以雪菈小姐才變成那樣？」

「家母也像決定將力量過繼給澪大人的威爾貝特陛下一樣……在生下瑪莉亞時，將自己大半力量分給了她。」

……這也是當然的吧。

露綺亞也跟着補充：

冷不防地——有人在刃更耳邊說話。轉頭一看，原來是雷歐哈特的隨行人員之中某個青年，一瞬間就移動到刃更身旁。

難道不對嗎？

「這……」

「要是讓人知道那孩子接收了母親的力量，一定會對她不利……」

並且毫不顧忌地伸手過來。剎那間——

露綺亞點頭回答的臉上，已見不到拉姆薩斯副官的表情。

因此——

設於後門出口處的廳室另一端——與刃更和露綺亞相反，繞行西側路線進城的一行人中，有個人喊住刃更。

刃更與露綺亞也同樣邁進，停在出口處的廳室中央。

露綺亞接着說：

而現在，露綺亞要將這個理想託付給刃更。

「！————」

「是的，這樣就夠了……」

「政治上，常有需要當機立斷的時候；然而我方與穩健派處於戰爭狀態已久，即使能夠開個會就化解政治上的緊張狀態，要民心立刻跟着轉變，未免強人所難。所以我認爲需要一點時間緩衝，直到雙方民衆都冷靜下來，在感情上也能接受這個決定爲止。」

「————————」

他們是剛被穩健派侍女與禁衛兵帶進城吧。

「您的想法，其實我也有過……至今我也曾一再請求家母，希望她能告訴那孩子真相。可是，家母怎麼也不肯。」

刃更也懂露綺亞所說的危險。就連威爾貝特，都選擇在過繼力量給澪之前讓她遠離自己，在人界扶養長大的路。

「雪菈小姐？爲什麼……？」

因此——東城刃更也接受了露綺亞的懇切心意。

年紀輕輕就具備的穩健王者風範依然絲毫不改，不過現在的雷歐哈特身上，已感覺不到倫德瓦爾那時，他對刃更等人釋放的，使空氣爲之緊繃的壓迫感。

「那你們，是來開高峯會的吧？」

兩人走向通往後門的出口。爲了讓刃更等人儘可能祕密地返回人界，她將通往奧朵拉森林的空間通道設在隱蔽處。

「刃更先生，如果可以，麻煩您……替她指引正確的方向。」

忽然眯起雙眼。因爲他在前進方向的彼端，感到熟悉的氣息。

「在佐基爾的事結束，問題都做了了斷之後……那孩子和各位在一起的時候，真的笑得特別開朗。對此，我實在感激不盡。」

萬理亞會選擇屈就於佐基爾的脅迫而聽從他的命令，不僅是因爲她想救出雪菈這個寶貴的親人而已。生下她而使得雪菈失去力量的罪惡感，或許纔是驅使萬理亞那麼做的主因。

「的確……這樣應該比較好。」

「我本來就想勸導萬理亞，幫助她解開心結，更接受自己……就像她是你和雪菈小姐的家人一樣，她在我們心中也是無可取代的家人。」

「——————」

「時間這麼特別，又走後門來……難道這次會議是祕密安排的嗎？」

無視民衆感受而進行的和平議會，並無法帶來真正的和平。

……這樣就能安心了吧。

9

「對……畢竟我們是臨時決定休戰，沒有任何事先準備。」

所以——說什麼也不能告訴她真相。

不過——

穩健派與現任魔王派這兩大勢力所舉行的高峯會，目的是牽制其他勢力，並表明其政治意向。若要將效果發揮到最大限度，按正規程序光明正大地從正門進城，肯定比走後門好。不那麼做，就表示——

「…………對，您說得沒錯。」

刃更開始以責怪口吻對露綺亞說話。這是由於他認爲，在威爾貝特的計畫中犧牲最大的人，也許就是萬理亞。一想到萬理亞的心情，刃更怎麼也壓抑不了心裏的憤慨。

那原本是雪菈或露綺亞的義務——不，是她們的理想。

雖聽說會議是今天舉行，沒想到他們上午就來了。當然，雷歐哈特一行應該是多少提早了點，但還是相當地早。

那是曾與刃更交鋒，更與他並肩作戰的青年。

「他們都失去了心愛的伴侶，彼此也培養出立場對等的關係……心裏一定都有非對方所不能填補的空洞吧。不過家母懷了瑪莉亞之後，好像一點也不擔心，樂觀其成；笑着說她原本就想多生一個，也能給沒有兄弟姊妹的澪大人添一個妹妹。然後——」

恐怕，她根本沒看見那青年的動作。

現任魔王雷歐哈特。

「號稱最偉大夢魔的家母，在魔界也是名聲遠播的人物……不過，您也曉得家母的個性，那讓她從很久以前就樹立了不少敵人。因此——」

「這是考慮到雙方民衆的心情嗎……」

不僅容易造成反彈聲浪，還可能成爲內亂的火種。

「嘿……這傢伙就是那個迅•東城的兒子呀？」

「怎麼這樣……爲什麼要瞞着萬理亞！」

很遺憾，穩健派目前戰力並不足以同時對抗雷歐哈特與這八人。即使刃更與澪等人會合，所有人合力圍攻，勝率也不樂觀。

露綺亞對恍然大悟的刃更點點頭，答聲「對」。

「對……我等等就要和澪她們會合，穿過次元境界回去。」

這樣，你能接受嗎？

露綺亞說出結論：

說到這裏，露綺亞轉向刃更，低下頭深深鞠躬。

意想不到的發展，讓刃更驚訝得岔了氣。

「和澪大人一樣，如果要對瑪莉亞坦白一切，至少得等到魔界政局再穩定一點以後再說……」

「她爲了那件事多自責多難過……你們是她的家人，應該最清楚纔對啊。」

或許是喊住人的一方應盡的禮貌吧，雷歐哈特先開口詢問。

「在佐基爾那件事上，你們不就爲了保護澪而完全不顧萬理亞的想法嗎？結果你們……怎麼可以這樣？至少該把雪菈小姐變成那樣的原因告訴她吧？」

若爲了保護她而給她力量，反而增加她遭遇危險的可能，可就本末倒置了。

這樣的突發狀況，使得另一邊的露綺亞不禁倒抽一口氣，繃起全身。

刃更也點頭回話。

「那孩子繼承了家母的力量和威爾貝特陛下的血統，真正的潛力不只高過我，更在家母之上……我想，那種力量要在她真正地認同並接受自己的存在時，纔會覺醒。」

承諾進一步幫助萬理亞後。

刃更能在倫德瓦爾戰勝雷歐哈特，純粹是一時好運，攻其不備的結果。現在再使出與當時相同的重力波，雷歐哈特一定能輕鬆避開。

「更何況，她是家母和威爾貝特陛下所生的孩子……這個祕密要是被人查出來公諸於世，瑪莉亞說不定會被視爲比澪大人更有利用價值的政治道具。我想，家母就是想避免這種事發生吧。」

雷歐哈特只以眼色向帶路的侍女示意後，留下隨行部下單獨走來。

不過，刃更掛意的不只如此。

……氛圍稍微柔和了點？

刃更說道：

並幾近懇求地，請託刃更的幫助。

雷歐哈特點頭說：

「刃更先生，從今以後——也麻煩您照顧瑪莉亞了。」

青年完全無視露綺亞，直說：

「——東城刃更。」

接着，他重新檢視眼前的雷歐哈特，發現他與數天前已略有不同。

「雙方經過正式會談的事實，將以我們與現任魔王派雙方都完全認同，且合乎體統的形式下公開發表。即使延後一段時間，也應該能對其他勢力達到良好的牽制效果。」

純粹是個一心爲妹妹着想的——慈愛的姊姊。

「不過，我們從來沒有告訴瑪莉亞這件事……據說是佐基爾告訴她，家母是因爲生下她纔會變成那個樣子。」

同時，對方也發現刃更的存在。

他的實力，恐怕與雷歐哈特相差無幾——不只是眼前的青年，與雷歐哈特同行的另外七人也是同級水準。

即使由旁人看來，也能明顯感到雪菈和露綺亞同樣寵愛女兒萬理亞。這樣的矛盾，使刃更難以置信。

「聽說你跟雷歐哈特打得不相上下是吧，看起來好像沒那麼行耶？」

「……想不到又會遇見你。聽說，你是今天出發？」

刃更眯起雙眼，快速評估眼前青年的實力。

——假如，這場會談是他們爲了攻陷穩健派而設的局呢？

若置之不理，說不定哪天，他們的矛頭又會指到這邊來。

……既然如此。

該怎麼做，才能避免那種事發生呢。

只要自己連雷歐哈特也不放過地打倒眼前這九人就行了。

因此——

「——————」

東城刃更一口氣加速思考。

同時，對方也有些反應。

青年以外的七人，都露出疑惑表情。

「喔——……有意思。」

眼前的青年也歪脣而笑。

他們都察覺刃更有何打算了吧。

刃更的想法，已經被他們看破了。

……可是。

他們佔數量優勢，應該一點也不認爲自己會輸。

在他們眼中，刃更只是想做一件極其魯莽的事。

然而——只要趁他們輕敵時快速撂倒其中一人，就能震撼他們，使整個集團頓時陷入混亂。

要達到最佳效果，第一個死相愈悽慘愈好，所以——

「……——你們兩個都冷靜點。」

畢竟在必要時對眼中真相視而不見，也是一國之君雷歐哈特該做的犧牲。

告別雷歐哈特後，刃更從後門離開維爾達城。

纔剛反應——魔法陣已連接兩個不同次元。這次元境界與露綺亞的相仿，但空間接續面沒有一絲搖動，更爲完美。

雷歐哈特開始解釋自身目前狀況。

刀更的背影，就這麼在雷歐哈特的目送下走向城外。

「少廢話！而且你怎麼可以直呼陛下名諱，要加陛下吧！在公共場合拜託注意一下自己的言詞好不好……好了，趕快回來啦，笨蛋！」

某種根源不明的事物。

共議這魔界的未來。

纏上刃更的青年，腦袋被一名女性以法杖般的棍棒狠敲一下。

雷歐哈特將湧上咽喉的疑問吞了回去。

同時面對雷歐哈特與八魔將，實在不像有任何勝算。

不過——八魔將也都表示，能夠率領他們的非雷歐哈特莫屬，讓他備感踏實。話雖如此，萬一雷歐哈特有那麼一天沉淪得像貝爾費格那樣，他們也會毫不留情地制裁他吧。

「呃……決定要休戰的又不是我。」

「啊——他們是新替我輔政的人。」

雪菈輕佻地這麼說之後就展開魔法陣。

如同刃更等人返回自己的世界，雷歐哈特也要前往自己該去的地方。

然而——

她也是對面那七人之一。

「這件事你不必擔心。就結論而言，他的行動不只是幫助我們，對穩健派也有利。無論如何，都應該不會問罪纔對。」

一見到他，澪幾個立刻綻放笑顏。

「你這笨蛋，不是說好了嗎，要跟來就得安分一點啊！」

刃更又問：

那八成是因爲他當時眼中，看的是某種雷歐哈特等人無法理解的事物吧。

讓雷歐哈特感到，體內深處發起一絲寒意。

直到再也看不見——

——就在剛纔，刃更曾有意攻擊他們。

「這樣啊……沒問題就好。」

「那他們是……？」

「他們現在不只是我的左右手，還是新議會的代表成員。只要八人之中有一半以上反對，就能否決我的決定；假如八人都願意，甚至有權對我發動罷免案。」

並目不轉睛地盯着那羣青年男女問。

「可是那傢伙沒問題嗎……？作雙面諜的人，立場恐怕很……」

「……你從拉姆薩斯那邊問到你想問的了嗎？」

在那裏，刃更再度感謝露綺亞的照顧並鄭重道別，接着踏進通道。

「刃更……！」

「拉斯立場特殊，我們和穩健派都不容易判斷該怎麼處理。他今後的從屬與安排，也是今天會談的議題之一。就我個人而言，是希望他能在政治面上繼續助我一臂之力……但很不巧，他似乎對政事不感興趣，說單純替自己負責的自由行動比較自在就回絕了，目前留在倫德瓦爾待命。」

「…………東城刃更。」

他卻仍試圖動手。

就在趕赴左右魔界未來的死鬥之前，而且是單槍匹馬。

——此外，雪菈的次元境界，也不像露綺亞那樣垂直於地面。

「沒有……我什麼也沒問到。」

——可是，他從決鬥中失蹤後，至今仍下落不明。

下方傳來含笑的聲音。低頭一看，雪菈正帶着意味深長的微笑仰望他。

拉姆薩斯並沒有承認任何一個假設——這就是那個當下的結果。

「——好啦，要開始囉♪」

……原本。

雷歐哈特肯定了刃更的猜測。

雷歐哈特也緩緩轉身，邁步而去。

問加爾多有無意願，他卻認爲接下來的新世代該交由雷歐哈特等人開創，堅決婉拒。

雷歐哈特這句話，讓刃更輕嘆一聲。

「我們只是來介紹我們的新體制……沒有爭論的意思。」

「那就見不到他了吧……虧我還想在回去那邊之前對他說聲再見，謝謝他的照顧呢。」

「那我差不多該走了……澪她們還在等我。」

那毫無戒心的表情，反而更加強雷歐哈特心中的衝動。

制止他們的，是雷歐哈特。隨後——

因爲拉姆薩斯的祕密，還不能讓澪知道。

想問清楚莉雅菈的猜測是否正確——殺了貝爾費格的人究竟是不是刃更。

經刃更問起後——

「————————」

下個瞬間——刃更已來到澪她們身邊。

「……那瀧川呢？」

女性吼完不滿那一棍的青年就放下法杖，向刃更道歉，接着又轉向那獨眼青年。

問了，刃更多半也不會承認；就算他認了，也只會讓八魔將對他抱起無謂戒心而已。弄不好，他們之中還會有人反對與穩健派議和。

「唔，很痛耶……你幹麼啊？」

儘管——那會傷及雷歐哈特吋尊嚴。

「——————」

「由於樞機院已死和其他原因，我們決定新編一個政治機構……他們『八魔將』，過去是職掌管各方軍符的軍團長。每一個在前次大戰中的功勳，都和我不相上下。」

不過雪菈也從刃更的苦笑，明白了大致上的情況，不再多說。

突然間，一句話冷冷地插進他們之間。

雷歐哈特是打算請副官巴爾弗雷亞擔任議會首長。

女性抓住青年的後領，把他拖回對面去。接着——

「咦————呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「再說，休戰協議是我們提出來的耶，你還想找人家打架是哪根筋不對！」

10

「這是避免王權浮濫嗎……？」

對於她的貼心舉動，刃更也心懷感激。

接着——

於是，刃更苦笑回答。他並沒有說謊。扣除有關未來的話題，刃更想確認的過去種種，全都是他在單方面表述己見。

……但是。

澪幾個就這麼被這個洞一口吞了似的，拖着尖銳慘叫直墜而下，一轉眼就不見人影。

「沒錯……以免重蹈樞機院的覆轍。」

「…………沒事。」

「好……再會了，東城刃更。」

刃更似乎想她們安心，語氣特別溫柔。

刃更這麼說之後笑了笑。見到他的開朗笑容——

想不在意他的去向也難吧。雷歐哈特跟着回答刃更的問題。

以重獲新生的現任魔王派領導者身分，與穩健派之首拉姆薩斯面談。

雖也曾考慮讓參加過決鬥的路卡擔任議員之一，但心地溫良的他從以前就常說自己不適合政治，想專心走研究之路。於是雷歐哈特也尊重他的意願，讓他返回學院——他的歸屬。

——於是，刃更對於露綺亞所說的萬理亞身世也隻字不提。

雷歐哈特的呼喊使刃更轉過頭來。

「抱歉，讓你們久等了……」

並繼續在露綺亞的帶領下走了一段，抵達雪菈建構的空間通道入口。

刃更自己應該也十分明白這點。

「我纔想問你那顆笨腦袋想幹麼咧！對不起喔，這個笨蛋這麼沒禮貌。」

「嗯？什麼事？」

結果——

年輕魔王對刃更如此回答。

現在——還有以後，他都不打算說出真相，除非雪菈允許。

不會爲任何人帶來幸福的真相，就該埋藏在黑暗裏。

而是水平——而且就在地上。

「呃……雪菈小姐，你怎麼……？」

剛好站在不同位置而躲過一劫的刃更疑惑地問。

「放心啦，次元都接好了。」

雪菈淘氣地呵呵笑着說。

到了最後的最後也照樣惡作劇的蘿莉夢魔媽，讓刃更不禁嘆息。

「有接好就好……那麼雪菈小姐，真的很感謝你這幾天的照顧。」

如此道別後，刃更站到次元境界邊緣，要隨澪她們而去。

就在這時。

「——刃更弟弟。」

雪菈喊了他的名字。

語氣與過去的她判若兩人——嚴肅得一絲不苟。

雪菈的呼喚，讓視線彼端的刃更驚訝地回頭。

隨後，雪菈對他說：

「你疼惜澪妹妹她們是很好，不過，這並不代表你可以爲了她們而犧牲自己——千萬別忘了這件事喔？」

刃更似乎是懂了她的意思。

表情略爲暗沉，以沉默作回應。

而雪菈也能相當明白，這沉默是來自怎樣的感情。

所以，有些話非得在這裏先講明不可。

……很不巧，我沒辦法把事情都交給那些笨男人。

迅與威爾貝特——這兩個單親父親，也許都認爲少說些擔心人的話纔是美德，但雪菈這個女人可沒有義務配合他們無聊的男性浪漫。

那都是——東城刃更亟欲保護的事物。

將這份決心——覺悟，打得更深。

「呃、喂……！」

……只是睡着了嗎……

這是現在的刃更所能說的，最真的話。他只能承諾雪菈這麼多。

要敷衍雪菈，藉口自然有得是，但是——他不想這麼做。因爲雪菈的叮囑，是前所未有地嚴肅。

刃更早已決定好——回到這個家時，該對她說什麼話。

還以爲先回來一步的她們出了事，但刃更很快就發現，她們呼吸相當平穩。

這時，眼前出現聲音和動作。

跳進次元境界的同時——刃更周圍的聲光都消失了。

「……既然都說會盡量努力了。」

說不定，雪菈就是爲了讓刃更有時間靜下心來看看這些事物，才讓澪她們睡去，留刃更最後離開。藉此告訴他，回到珍愛之人所在的地方，具有何種意義。

象徵着勇者一族與魔族的戰鬥畫下休止符，全新時代的可能。

「這是……？」

雙眼凝視前方——他珍愛的少女們所在的方向。

「魔界的餞別禮，幫你們更快融入多了潔絲特妹妹的新生活。那些東西在很多地方都能派上用場，有困難的時候就拿出來用吧。」

是澪。

東城刃更一時不知如何回答。沒必要讓雪菈操無謂的心。

這種事，不應該發生。

11

東城刃更面對自己的真心。自己真正不想見到的，是失去她們。

「——澪，歡迎回家。」

回家了……在如此安心之前——

緊接在五官感到剎那空白之後——刃更輕飄飄地在黑暗低端着陸。

雪菈知道，這是他們自己強加在刃更身上的期許和希望。

下一刻，東城刃更發現自己已身在一個熟悉的房間——東城家客廳。

爲了不讓剛纔對雪菈許下的承諾淪爲謊言，自己今後必須永不放棄地尋找正確的道路，前往不會失去摯愛的未來。

於是刃更緊繫握起雙拳，說道：

雪菈仍微笑着點點頭，將一個紮了大紅蝴蝶結的袋子丟給刃更。伸手一接，發現袋子裝得滿滿的，意外地沉。

——迅與瑟菲雅所生的刃更，對雪菈和威爾貝特而言都是個希望。

爾後，東城刃更重新環顧自己所在之處。

刃更沒有失去意識，表示這可能是她們在受到驚嚇而精神慌亂的狀態下，穿越次元所造成的影響，或單純是雪菈的惡作劇。無論如何，發現她們平安無事以後，刃更安心地拍拍胸脯，一屁股坐在地上。

刃更先爲意想不到的畫面嚇了一跳。

「答應我——無論如何都不要做出放棄自己的事。」

「刃更……？」

倘若刃更做出自棄行爲，他所投注的愛有多深，眼前這些深愛刃更的女孩們，受到的傷痛也會有多重。

滿腔心意，全濃縮在這短短的一句話。

雪菈說完就對刃更揮了揮手。

就在此時，眼前忽然佈滿炫光。

「……——我儘量努力。」

「——————」

「……嗯。」

「……………………」

熟睡的少女中，有一個醒了。

包圍刃更的，是比緊閉雙眼更爲深沉的黑暗。

刃更道謝之後，直接跳進雪菈開放的次元境界。

……原來啊。

「好——非常謝謝你。」

希望永遠看着她們的笑容，不讓任何人奪走。

澪她們五個，竟全倒在客廳地上。

這纔是——東城刃更的心願。

「不，不是這樣……」

「————！」

儘管如此，刃更他們這些孩子能夠幸福生活的世界——仍是迅、威爾貝特和雪菈所企盼的未來。因此——

「……？」

自己並非人類，具有魔族血統的事，以及將刃更等人捲入紛爭的事，一直讓澪感到歉疚。如今，她總算是暫且掙脫了那樣的糾葛。

那或許與雪菈期待的答覆相差甚遠，不過——

因此。

映在他眼中的，是他的歸屬，以及他珍愛的少女們。

東城刃更帶着平穩微笑，對微微睜眼看着他的澪說：