緋桃花

道子是公費生，同時擔任美國人教師的Helper※。職是之故，其他友人開心遊玩期間，道子也得如期完成Helper的工作。

（譯註：助手。）

就連明天要考試這種忙得眼冒金星的節骨眼兒，道子也沒辦法把所有時間花在自己的課業上。縫補大籃子裏堆得像小山般的襪子、整理襯衫、清洗手帕、擦窗戶等等，接踵而至的工作讓道子獻出多少時間都不夠用。

話雖如此，道子還是懷着一顆謙遜真誠的心，認真做好自己該做的工作。沒有一句抱怨，亦不露一絲悲傷。

學校宿舍已經住滿，所有房間都開放給學生，最後竟然把主意打到堆放國外教師行李箱的房間裏餘下的些微空間——那儲藏室的空地便充作道子的房間。壞嘴巴的學生們取笑道子是「倉庫城的行李箱公主」。然而，道子對這個綽號亦微笑以對，因爲她是可以坦然接納容忍任何不幸與悲傷的堅強少女。

暮春時節，學校即將迎接一名稀客。這位訪客是長年在海洋另一端的西方國家求學，取得最高學位後最近剛剛歸國的K女士。

這個消息迅速在學生間傳開。

「K女士在國外待得太久，聽說已經完全忘記日語了。」

「天吶！好羨慕，我真想跟她稍微交換一下——」

被英文折磨的人們長吁短嘆。

「哇，那麼優秀出色的人物，會是什麼模樣呢？」

某人這麼一說，衆人果不其然開始在內心想像K女士的外貌。

A子內心描繪在歷史書上看到的奧爾良少女——英勇的聖女貞德那種凜凜風姿；B子則想起某位女魔術師美豔的舞臺裝扮，想像對方穿着華麗禮服、渾身珠光寶氣的模樣；C子私自認定她是電影裏那種表情靈動的歐美女演員。

終於到了K女士來訪的日子。她在兩三位老師的帶領下站進教室門口的剎那，A子、B子、C子們的想像碎落一地。

K女士本人——看來甚至有些憔悴的單薄身子穿着一件古樸高雅的茶色和服，規規矩矩繫着一條天鵝絨觸感的深黑腰帶，再斜綁着一條固定腰帶用的深藍色細繩，裝扮就這麼簡單。烏黑硬發用三根梳子固定住，手裏拿着一個陳舊的黑皮手提包，僅在一隻小指上戴着一枚黃金細線結成的環戒，算是色澤穩重不突兀的得體配飾。

當她正對學生時，大家都不由自主地把手擺在膝蓋彎腰行禮，就是如此嚴肅、嫺靜、孤獨的神態。

彷彿能透視任何人心田深處的一雙妙目，甚而予人冷酷之感的端正脣形，先前在熱烈氣氛中想像伊人清姿的學生們，此刻目睹的卻是一尊儼如尼姑般寂靜淡漠的相貌。

K女士參觀完校園，接着前往學生宿舍。當初她要到學校的消息傳來時，宿舍就展開大掃除，妝點得妥妥當當，舍監對此暗自得意。

不管打開哪個房間，映入眼簾的一切都漂漂亮亮。桌上鋪着新墊子，書架上陳列着燙金皮革書，牆上掛着昂貴的鑲框油畫，無論是裝飾的純白石雕也好，斜擱在桌子旁邊的小提琴盒也罷，又或者刻意攤開放在桌上的精裝聖經——透過這些物事傳達出學生們過着豐富美好的日常生活，令舍監師長們好生欣慰。然而，K女士卻是一無所覺，默默舉步前進。舍監師長們總覺得意猶未足，卻也不好催她說些溢美之言。

沒多久，她看完整棟宿舍，最後停在走廊盡頭的一個小房間前面。那裏是「行李箱公主」道子每天居住的房間——舍監終究有些遲疑，但門已被打開。裏面堆放着或新或舊的大行李箱，毫無美感可言的倉庫模樣——本以爲黛眉微蹙的K女士會立刻轉身離去，沒想到她像被某個東西吸引般地逕自走進房間。

房裏有些昏暗，幾口箱子佔據了一半的空間，餘下角落裏只放着一張簡陋小桌，以及倒也般配的煙燻老竹書架。

那是矜持、柔和的日本女孩發自肺腑的美麗微笑。

「與其向各位講些什麼，我更想表達我的謝意。前陣子迢迢千里踏上多年魂牽夢縈的母國土地，卻由於長年浸淫異國文化，就算回到出生故土，仍舊像個過客般心神不定。今日帶着這種無法成爲母國人而有些空虛寂寞的心情造訪貴校，沒想到歸國以來首次體驗到成爲日本女子的感受。區區一枝緋桃花和兩個紙娃娃映入眼簾的那一刻，我總算感到自己確實站上了祖國的土地。一枝緋桃花，讓我想起昔日少女歲月的美夢。同時，溫暖融化了煢獨漂泊旅人再次迴歸故土的心情，讓我變回久違的祖國子民。我現在向這一枝美麗緋桃花的主人致上最誠摯的謝意。除了感謝之外，我還能向各位說什麼呢？」K女士講完，就靜靜步下講臺。

K女士此刻出神凝睇的地方，正是那書架附近。舍監心中納悶，戰戰兢兢地打量，只見書架上端坐着兩個千代紙折成的男女小娃娃，前方則有一枝緋桃花插在洗得乾乾淨淨的墨水瓶裏。

「啊啊，今天是三月三日呢。」

K女士此時初次開口。

那段話雖然簡短，但想必大家都記住了背後深刻而珍貴的意義。

當時禮堂內的一名少女，宛如被讚美的緋桃花花瓣，臉頰染上一抹淡紅，輕柔地，莫測高深地會心一笑。

當天下午，學生們齊聚禮堂聆聽K女士的一場訓話。在落針可聞的寂靜中，登臺那人聲音清晰嘹亮。