消失的愛子

第四章　序章

時間稍微前進。

光輝等人在【旅店都市霍爾亞得】重逢，受到衝擊與離別的複雜心情，使他們那一晚難以入眠。之後過了大約三個星期。

現在，光輝等人必須儘快處理的缺點，就是他們對於『殺人』這件事考慮得太過淺薄。如果不設法解決這個問題，他們就無法繼續戰鬥，因此他們回到王都。如果要直接參加與魔人的戰爭，『殺人』的經驗是不可或缺的。如果無法克服，就算參加戰爭也只會被敵人殺死。

不過，考慮到剩下的時間不多，他們必須儘快克服。烏爾鎮發生的事已經傳入光輝等人耳中，從他們自己遭受襲擊的事件來看，魔人的行動明顯變得活躍，每個人都已隱約察覺戰爭即將開始。因此，光輝等人必須儘快以某種形式克服這個問題。

至於光輝他們，現在正一心一意地與梅爾德團長率領的騎士們進行對人戰的訓練。龍太郎、近藤、永山等人雖然也抱持某種程度的覺悟，但實際看到始射穿魔人女性頭部的瞬間，他們仍不斷自問自答，懷疑自己是否也辦得到。雖然時間緊迫，但要是勉強他們殺人，導致精神崩潰就糟了，梅爾德等騎士團也爲此煩惱不已。

就某種意義上來說，他們正處於鬱悶的心情中，而那一天，他們收到一個好消息。

那就是愛子等人回來了。平常同學們總是被光輝的領袖魅力拉着走，但如今勇者本人毫無霸氣，大家也跟着情緒低落。之所以沒有因爲慘敗與面臨的問題而挫折，都是多虧雫與永山等深思熟慮的人們幫忙打氣，以及鈴的氣氛調節。即使如此，要解決盤據在心中的鬱悶，身邊值得信賴的大人存在仍是不可或缺的。大家都非常想念總是爲自己拼命努力的老師。

看到雫對自己微笑，愛子心想又讓學生擔心了，她感到自我反省，同樣回以微笑。

然而，就算如此，立刻認定爲異端者，未免太過輕率。所謂的異端者認定，就是將違背聖教教會教義的異端者，認定爲神敵。一旦受到這個認定，無論何時何地，任何人都可以在法律上討伐始。視情況而定，神殿騎士或王國軍甚至可能出動。

「始同學在烏爾鎮一定也做了很多荒唐事吧……竟然隨手就把這種刀送給我……真是的，說什麼『只是堅硬又鋒利而已』，這明明就是國寶級的神器。」

「這樣啊……清水同學他……」

太陽將鮮豔的橙色作爲這一天的餞別禮，沉入地平線的彼端，愛子一個人走在空無一人的走廊上。夕陽從面向走廊的窗戶照入，與另一側的牆壁和地板形成鮮明的對比。

只不過，遺憾的是她面無表情。與其說面無表情，不如說像能面。就算說她是着名美術家的最高傑作，應該也不會有人懷疑吧。她就是如此缺乏人味，宛如美術品的美女。

其實那個神是愉快犯，讓人類回去的可能性極低，所以要尋找過去反抗神的人們居住的地方，尋找自行回去的方法！就算突然聽到這種話，他們也不會相信吧。光輝他們聽過之後，會認爲是胡言亂語，選擇繼續戰鬥，還是相信而採取其他方針……愛子也不知道，總之有必要提醒他們別太過相信教會。愛子因爲這次的事，確信了這一點。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

修女彷彿感覺不到重量似地扛起愛子，忽然將意識轉向走廊前方，視線掃視。修女觀察了一會兒，緩緩地打開走廊前方的客房門。

如此一來，雫也能透過詠唱來引出黑刀的能力了。之後，幾乎所有鍛造師都因爲魔力枯竭而昏睡了數日，但據說他們的表情非常爽朗。

恢復寂靜的房間中，有個顫抖的聲音喃喃說道：

過了大約三十分鐘後，愛子回來了。她從走廊深處搖搖晃晃地走來，看起來很沮喪，但表情非常嚴肅，看得出她正在拼命地思考，而且她走路時沒有看前方。

「……必須通知……誰……」

雫被他的氣勢嚇到，好不容易纔讓首席冷靜下來，詢問他發生了什麼事。據他所說，如此程度的劍，即使在王宮的寶物庫，他也只見過聖劍。雖然在輸出與承受魔力的容量上不及聖劍，但以武器的機能性與製作的精密程度來說，黑刀更勝一籌。

雫身體顫抖，愛子明白她的心情，不禁露出苦笑。

愛子發出奇怪的叫聲，身體一震，東張西望地環視周圍，終於發覺雫的存在。看到雫很有精神，她安心地鬆了一口氣，同時露出喜悅的表情。

雫被他的氣勢嚇到，好不容易纔讓首席冷靜下來，詢問他發生了什麼事。據他所說，如此程度不過這一切都已經不重要了。』的名聲已經傳得相當遠了。現在認定他是異端者，等於是否定拯救了他們的『豐饒女神』。教會應該無法輕易忽視我的抗議纔對。可是，他們卻強硬地做出決定。這很明顯地不對勁……現在回想起來，伊什塔爾先生他們也就算了，陛下他們這些王國的人好像有點不太對勁……」

另外，刀鞘也有機關，同樣只要注入魔力，就能讓刀鞘纏繞雷電，而在這種狀態下，只要按下刀鞘口附近的按鈕，就能從刀鞘前端射出高威力的針。

「……南雲同學正式被認定爲異端者了。」

「你接下來要做的事，主認爲不妥，你的學生要做的事『似乎比較有趣』。因此在時機到來之前，要請你暫時退場。」

「是啊，就是我們吧……我可敬謝不敏哦？我還不想死，而且要與南雲同學爲敵……我連想都不願去想。」

愛子說完，目光望向遠方……臉頰不知爲何微微泛紅。雫心想，以一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。也沒有，修女側着頭，再度環視周圍，到處查看。最後，她似乎判斷什麼也沒有，重新扛起愛子，轉身走出房間。

時間是傍晚。

「清水同學的事很遺憾……不過，即使如此，老師能活着回來真的太好了，我們真的該感謝南雲同學。」

愛子說完，目光望向遠方……臉頰不知爲何微微泛紅。雫心想，以想起一名學生來說，這氣氛好像有點奇怪？她訝異地注視着愛子，愛子有時會想起什麼似地發出「呵呵」的笑聲。

『南雲同學！你這個人！你對小愛做了什麼！』

然後進入房間，環視整個房間，果然還是感覺不到腳步聲，她靠近衣櫃，用力打開衣櫃門。然而裏面什麼也沒有，修女側着頭，再度環視周圍，到處查看。最後，她似乎判斷什麼也沒有，重新扛起愛子，轉身走出房間。

對方不由分說的語氣，令愛子忍不住回問。這時，女性從影子中走到夕陽照耀之處，愛子看到那個人，不禁倒抽了一口氣。因爲那名女性非常美麗，就連同性的愛子也不禁看得入迷。

「你說得一點也沒錯。而且，就算南雲同學的力量再怎麼強大，再怎麼不聽教會的話，他最後還是拯救了烏爾鎮。不管我怎麼抗議，教會都不肯理會。南雲同學早就料到會有這種事，所以纔在烏爾鎮提升『豐饒女神』的名聲。我聽護衛隊的人說，『豐饒女神』與『女神之劍』的名聲已經傳得相當遠了。現在認定他是異端者，等於是否定拯救了他們的『豐饒女神』。教會應該無法輕易忽視我的抗議纔對。可是，他們卻強硬地做出決定。這很明顯地不對勁……現在回想起來，伊什塔爾先生他們也就算了，陛下他們這些王國的人好像有點不太對勁……」

「……老師，你和南雲同學……發生什麼事了嗎？」

雫腰上掛着一把收在漆黑刀鞘內的刀，刀鞘與刀身皆爲漆黑，刀身則是鋒兩刃造。她將刀插在腰帶上，颯爽地走在王宮的走廊上。看到她的身影，不知爲何，比起男性，反而是千金小姐和女僕們臉紅心跳。即使跨越世界，雫依然揹負着令人頭痛的問題。雫真的很希望那些比自己年長的女性，別再叫她「姐姐大人」了。

～～～～～～～～～～～～～～～～

愛子和雫兩人不斷咳嗽，重新整理心情後，彷彿剛纔的對話不曾發生過似地繼續說下去。

雫有如劍士般，一口氣切入核心。

「哦欸！？」

「八重樫同學，南雲同學曾經跟我說過，他不認爲自己說的話會有人相信，甚至還會招來天之河同學他們的反感，所以只告訴我一個人。」

「老師……老師！」

雫和愛子在只有兩人的房間內，隔着可愛的貓腳桌，一邊喝紅茶，一邊交換彼此發生的事。然後，愛子說出在烏爾鎮發生的事，雫聽完後，說出的第一句話就是這句話。

感謝各位平時的閱讀。

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

沒想到好友的對手竟然潛藏在意外之處，雫用手遮住抽動的臉頰，仰天周圍的空氣彷彿凝固了一般。好嗎？有沒有受傷？其他人也平安嗎？」

雫一邊自言自語，一邊輕輕撫摸腰間的刀。她走向愛子的房間，回想起爲了保養這把刀，而造訪國家直屬鍛造師們時的事。

雫竟然能察覺到這麼多，愛子佩服她還是一樣頭腦靈光，點頭肯定。

這把刀，雫單純地稱之爲黑刀。當雫將黑刀拿給這個國家的首席鍛造師看時，他一開始面對身爲『神之使徒』之一的雫，態度十分恭敬，但當他使用鑑定系技能調查黑刀時，態度突然大變，抓住雫的肩膀，激動地逼近她。然後，他彷彿變了一個人似地，連珠炮似地詢問雫這把刀是在哪裏得到的，又是誰的作品。不，那已經不是詢問，而是逼問了。

「你、你在說什麼……」

室內充滿沉痛的氣氛，愛子悄然垂下肩膀，一眼就看得出她很在意清水的事。雫想到愛子的個性和價值觀，認爲不管發生什麼事，她都會在意，所以不知道該說什麼話安慰她。

「！？那是！……怎麼回事？不，我大概可以想象得到……但這個決定不會太過輕率了嗎？」

沒想到好友的對手竟然潛藏在意外之處，雫用手遮住抽動的臉頰，仰天長嘆。她忽然非常痛恨始，甚至產生危險的想法，乾脆認真地散佈他丟臉的外號……不過她還是設法打消這個念頭。

「不，因爲是不太想讓教會方知道的事，我想等到大家自然集合的晚餐時間再說。只要說『好久沒有和學生一起用餐』，應該就可以只有我們談話了吧。」

「那麼老師，您在向陛下週圍的空氣彷彿凝固了一般。來說算高，大約一百七十公分，愛子必須稍微仰望纔行。她的肌膚白皙光滑，宛如白瓷，手腳纖細修長，胸部不大也不小，以整體平衡來看，大小堪稱絕妙。

「是啊，當初重逢時，他表現出對我們和這個世界都毫無興趣的樣子……不過他還是去救八重樫同學你們了，甚至保護了小孩子……呵呵，或許他正一點一點地恢復成以前的他，或者是在改變中成長了吧……真是可靠。」

「不，你的目的地是本山。」

雫的臉頰抽動，任誰看了都知道她很不高興，她在心中大叫。始在插旗方面，已經到了無法對光輝說三道四的等級。與光輝不同的是，他並非對對方的好感很遲鈍，而是明確地給出答案……不過關於愛子，他的答案可能也很微妙。

————南雲同學！

雫聽說始在烏爾鎮做了許多事，所以想直接詢問愛子對始有什麼看法。因爲根據愛子的印象，現在仍在沉思的光輝，心中的天秤可能會往不好的方向傾斜。雫的個性就是愛操心。

「八重樫同學！好久不見，你過得好嗎？有沒有受傷？其他人也平安嗎？」

然後，經過詳細調查的結果，得知這把黑刀只要注入魔力，就能將風刃延伸至最長六十公分，刀身兩側也能形成兩道風刃，甚至還能射出風刃。

「初次見面，畑山愛子，我是來迎接你的。」

明明直到剛纔還很沮喪，口中卻盡是擔心學生的話語。看到小愛老師還是老樣子，雫自然地露出笑容，同時心中充滿安心感。兩人爲了彼此的重逢與平安而歡喜，之後爲了交換情報和商量事情，進入愛子的房間。

「……必這種感覺讓人說不出的難受。。儘管如此，他們卻不協助聖教教會，視情況甚至不惜與之敵對。也難怪王國和聖教教會會將他們視爲危險人物。

然後，在被國家與教會哄騙，與始爲敵之前，愛子決定要向光輝他們說出始告訴她的瘋狂之神的故事，以及始旅行的目的。由於沒有任何證據，所以不知道光輝他們會不會相信。畢竟他們至今都是相信只要在與魔人的戰爭中獲勝，神就會讓他們回到原來的世界，才一直努力至今。

不明的壓迫感令愛子立刻想要使用魔法，可是詠唱還沒結束，修女便瞬間拉近距離，一拳擊中愛子的心窩。愛子倒在地上，感覺意識逐漸被黑暗吞噬，同時聽見修女的低語。

「那麼老師，您在向陛下報告時發生了什麼事？您看起來相當凝重。」

然後，明明具備如此多的機能，不知爲何，除非直接操縱魔力，否則就無法啓動。對於這把令人費解的黑刀（在鍛造師們眼中），王國直屬的鍛造師們燃起了鬥志。

「是的，是關於教會祭祀的神，以及南雲同學他們旅行的目的。雖然沒有任何證據……但因爲是非常重要的事，所以今晚……不，傍晚全員到齊的時候，我想由老師來告訴大家。」

「你說得一點也沒錯。而且，就算南雲同學的力量再怎麼強大，再怎麼不聽教會的話，他最後還是拯救了烏爾鎮。不管我怎麼抗議，教會都不肯理會。南雲同學早就料到會有這種事，所以纔在烏爾鎮提升『豐饒女神』的不過這一切都已經不重要了。不然我現在就召集所有人？」

「咦！？」

然而，一直消沉下去也不是辦法，於是雫努力表現出開朗的樣子，爲愛子的平安感到高興。

美貌的修女悄然無聲地接近，愛子下意識地後退。這時，修女的碧眼似乎瞬間發出光芒，愛子頓時感到頭腦一片模糊。她下意識地像使用魔法時一樣集中精神，霧氣便立刻散去。

聽到愛子回來的消息，雫率先採取行動。她聽說愛子回來後，有事想找愛子商量，便先行結束訓練。她想在同學們對始產生偏見之前，先與愛子見面，交換客觀的情報，以免愛子產生先入爲主的觀念。

夕陽反射在她閃亮亮的銀髮上，一雙碧眼又大又長，臉蛋既像少女又像成熟女性，充滿不可思議的神祕感，所有部位都完美地配置在臉上。身高以女性來說算高，大約一百七十公分，愛子必須稍微仰望纔行。她的肌膚白皙光滑，宛如白瓷，手腳纖細修長，胸部不大也不小，以整體平衡來看，大小堪稱絕妙。

只不過，問題在於沒有注入魔力用的魔法陣。這也是當然的，因爲始可以直接操縱魔力，而且他原本就不打算讓給他人使用。因此，就雫使用的部分來說，『只是堅硬又鋒利』這句話並沒有錯。

「他說了什麼……？」

感謝各位的感想、意見、錯字漏字報告。

愛子聽到她的聲音，不知爲何感到背脊發寒，但又不能對初次見面的人失禮，於是故作平靜。

始的力量強大，僅僅數人就用未知的神器，擊退六萬以上的魔物大軍，始的同伴們也擁有超乎常理的力量。儘管如此，他們卻不協助聖教教會，視情況甚至不惜與之敵對。也難怪王國和聖教教會會將他們視爲危險人物。

之後，雫與愛子閒聊了一會兒，到了適當的時間便各自分開。她們還不知道，晚餐的約定不會實現……

「呃，初次見面，你說迎接我……可是我接下來要和學生們一起喫晚餐。」

愛子劇烈動搖，拼命地喃喃自語「我是老師、我是老師……」，本人或許以爲自己只是在心中默唸，其實全都泄漏出來了。雫確信愛子對始抱持的感情，已經與對其他學生不同，只是還不清楚程度如何！

「別、別過來！我、我請求……唔！？」

「！？沒、沒有啊？什、什麼事是什麼事？我和他只是普通的師生關係！」

然後，她甚至沒發現自己的房門和站在門旁的雫，就這樣走過雫的面前。雫感到疑惑，心想到底發生什麼事了，於是叫住愛子。

「不，你一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。通知……誰……」

愛子被夕陽的美景吸引，前往用晚餐，卻忽然感覺到有人的氣息，停下腳步。往前方一看，正好在影子的部分，有一名看似女性的身影。對方背脊挺直，雙腳併攏，優雅地佇立在走廊正中央，服裝則是聖教教會的修女服。

那名女性以美麗卻冰冷得有如機械的聲音，對愛子說道：

「……原來如此，不愧是無視主而自稱『神』的存在，竟能彈開我的『魅惑』。沒辦法，只好用物理性的方式帶你走了。」

房間裏沒有人在，卻隱約聽見逐漸遠去的腳步聲，不久後，房間再度恢復寂靜。

聽到雫的提問，愛子猛然回神，露出苦澀的表情，表現出憤怒與不信任感。

「不，既然你說他可能已經死了，我果然還是有點在意他是怎麼被治好的……」

「請放心，我不會殺你，你是優秀的棋子，或許在排除那個異數時能派上用場。」

「……說得也是。恐怕是……」

「……老師？我聽說你從危險狀態被救回來，具體來說是怎麼回事？」

「原來如此……我明白了，那麼晚餐時間見。」

「……這的確令人在意。不知道他們在想什麼……不過，現在最需要考慮的，應該是教會打算派『誰』去對付原本就很強的南雲同學吧。」

那名女性看到愛子倒抽了一口氣，面無表情地繼續說道：

愛子聽到她的聲音，不知爲何感這種感覺讓人說不出的難受。發生了什麼事？您看起來相當凝重。」

雫回想起工匠精神的可怕，不禁望向遠方。這時，兩人抵達了目的地——愛子的房間。雫敲了敲門，但沒有反應。她聽說愛子去向國王等人報告了，所以應該還沒回來吧。雫決定靠在牆上等愛子回來。

雖然無法制作出如此具有機能性、精密性的武器，但至少要讓它變得能夠使用！　簡單來說，就是設法讓使用者能夠注入魔力。結果，以首席鍛造師爲中心，王國直屬的鍛造師們三天三夜不眠不休，拋下所有工作，總動員進行研究，最後終於成功地在黑刀上附加了魔法陣。

愛子發覺雫的視線，咳嗽一聲，端正坐姿。然而，掩飾的感覺並沒有消失，雫隱約感到不好的預感，臉頰抽搐，決定稍微深入追問。她一邊說服自己，心想不管怎樣都不可能有那種事。

「老師，請你冷靜一點，你的語氣變得很奇怪。」

「那、那是……」

愛子的腦中浮現白髮眼罩少年。儘管知道他聽不見，她仍在完全失去意識的前一刻，在心中呼喊他的名字。

刀刃部分是亞沾提姆制，所以不會缺損，也幾乎不需要保養。硬要說的話，頂多就是補充消耗的針。

「這……不，我明白了。不然我現在就召集所有人？」

雫想起南雲在極短時間內治癒瀕死的梅爾德的祕藥，猜想那可能是原因，卻刻意裝作不知情地詢問。只見愛子的臉頰比剛纔更紅，目光遊移，支支吾吾地遲遲不肯開口……實在很可疑。

而且，如果以異端者認定爲理由攻擊始，始也會同時認定他們是敵人，對他們發動毫不留情的猛烈攻擊。高層不可能不明白這個危險性，儘管如此，他們卻在聽完愛子的報告後，當場做出認定，也難怪雫會驚訝。