愛子失控

始等人離開後，經過三天的烏爾鎮。

雖然還有許多令人頭痛的問題，比如荒廢大地的整備、數量龐大的魔物屍體處理等，但城鎮和居民都毫髮無傷，對於發生的事態，只能說是奇蹟般的結果。這個好消息立刻傳給避難的居民們、周邊的城鎮和王都。回到鎮上的居民們與重逢的家人、戀人、朋友們互相擁抱，爲彼此的平安歡喜，烏爾鎮宛如祭典般熱鬧。

城鎮周圍有始留下的防壁，見證戰鬥始末的人們，比手畫腳地描述那場超越常識的戰鬥，視線從防壁移向荒廢的大地，有如神話的傳述者般講述。避難的人們，特別是孩子們，都對他們的故事聽得津津有味。精明的商人們，已經打算將始的防壁當成烏爾鎮的新名勝，藉此大賺一筆。

而鎮上的人們並不知道始與愛子之間發生的事，至今仍相信始他們是『豐饒女神』派來的使者，將始的防壁取名爲『女神之盾』，加以敬拜。

另外，他們也稱呼白髮眼罩少年始爲『女神之劍』或『女神的騎士』，同樣地敬拜他。聽到這件事的大衛等真正的護衛騎士們，想起始與愛子的接吻，憤怒地大喊「我果然還是看那傢伙不順眼！！」，這又是另一段故事了。之後，始聽到自己的外號，羞恥得在地上打滾，這也是另一段故事。

雖然始誤算了一點，就是自己得到的外號，讓他感到羞恥，不過正如始的計劃，愛子的名聲與人望扶搖直上。只要走在鎮上，就會受到所有人的注目，甚至有人開始膜拜她，口中念着「感謝女神～」。愛子在這個城鎮以肉眼可見的方式拯救了人們，確實是『女神』。這個傳聞已經開始傳到周邊，至少在烏爾鎮，愛子的話一定比聖教教會的主教更有分量。

至於愛子……她一邊支援城鎮的復興，一邊應付鎮上的大人物們，同時明顯心不在焉，親近的人一看就知道。原因不用說也知道吧。雖然始在戰鬥前告知的許多衝擊事實也是原因之一，但最大的原因還是始殺死清水的瞬間光景，那幅光景在愛子腦中揮之不去，侵蝕着她的心。

那一天，愛子結束一天的工作，到了晚餐時間，她一如往常地在『水妖精旅店』與學生們和護衛隊的騎士們用餐。愛子雖然機械性地將料理送入口中，卻一副心不在焉的樣子，對談話的內容也只是心不在焉地回應。

因此，始以救命措施爲名的親吻，對愛子來不過這一切都已經不重要了。愛子因爲戀愛經驗少，又認爲沒有男人會對像自己這樣的小不點感興趣，所以完全沒發覺異世界男性們對她發出的愛的呼喚。

佛斯完全說中愛子現在的心境，愛子不禁語塞。佛斯則是露出溫和的微笑，對愛子說「因爲我見過各種各樣的客人」。

愛子發覺自己發出奇怪的聲音，臉頰微微泛紅，將視線移向面露溫和微笑的佛斯。

「呃、那個，有什麼事嗎？對不起，我剛纔在發呆。」

（那、那是人工呼吸！是救命措施！除此之外什麼也不是！我、我纔沒有覺得那是第一次那麼激烈，甚至很舒服！沒錯，我絕對沒有那麼想！）

「抱、抱歉，給你添麻煩了……」

愛子睜大雙眼，爲事到如今才發覺的事實感到愕然。

「……是啊……太好了。」

「咦？好，是什麼話呢？」

（他也是個笨拙的人呢……明知我可能會恨他，可能會與他爲敵……但即使如此，他還是接受了我說的話，認真地考慮了……難道說，他這麼做也是爲了報答我嗎？回想起來，我總是受到他的幫助。他告訴我的真相也是如此，結果他救了城鎮，而且在那場激烈的戰鬥中，還遵守約定帶清水同學來了。回想起來，我真是亂七八糟。總是追求理想，又把理想強加在他身上……真的是不成熟到了極點。即使如此，他還是幫助了我……什麼嘛，雖然他的想法確實變得嚴厲了……但以前的他好的地方也還保留着呢……不，應該說他正在一點一點地恢復嗎？那果然是因爲那些女孩子……？）

愛子重新體認到自己總是受始照顧，內心不禁苦笑。身爲老師，她覺得自己很沒出息，爲自己的不成熟感到羞恥。不過，原本爲能力值煩惱的始，回來後卻變成非常可靠的男人，她不禁露出笑容。而且，原以爲始已經完全變心，卻仍能窺見他以前的心性，這也令愛子感到高興。

「愛子……今天鎮長和主教大人也對你說了什麼嗎？如果真的感到困擾，就告訴我吧。就算對方是主教大人，我也不會允許他爲難愛子，因爲我是愛子的騎士，無論何時，只有我站在愛子這一邊。」

始之所以射殺清水，也有明確的理由。所以愛子相信始不是不把殺人當一回事的瘋子，不是無法理解的怪物，也不是會無端傷害學生的敵人，而是自己說的話還能夠傳達的『學生』。然後在思考的過程中，她想起因爲學生射殺學生的衝擊性光景，而被拋到腦後的前提。

（他說過『因爲是敵人』，還有『沒有餘裕』。他擔心清水同學活下來後，自己和周圍重要的人會再度遇襲，所以才殺了他。那是爲某人着想。實際上，如果他只是個冷酷的人，月小姐和希雅小姐不可能那麼信賴他。他是爲了那些孩子，想要斬斷後顧之憂……所以纔不能讓清水同學活着。也就是說，他不認爲我有辦法處理清水同學……如果我想讓清水同學活下來，就必須展現出足以讓他相信我能夠讓他改過自新的某種事物……結果卻因爲我無能爲力……清水同學才……即使如此，他竟然那樣殺人……清水同學原本就已經很虛弱了……）

（……再說，他已經有月小姐和希雅小姐這兩個戀人……既然已經有兩個人了，再多一個人也沒差，我到底在說什麼！我是老師！他是學生！話說回來，問題不在那裏！我對他沒有任何想法！而且不知爲何，我竟然很自然地接受，但他可是腳踏兩隻船哦！禁止不純潔的異性交往！太不誠實了！戀愛應該要專一！……竟然同時和兩個人……不知羞恥！我絕不允許那種不檢點的關係！對，我絕不允許！）

大衛對愛子說出不知是鼓勵還是求愛的話語。身爲神殿騎士，卻說出要與主教作對的發言，其實相當危險，不過對於已經變成愛的戰士的大衛而言，大概無所謂吧。他格外強調『我』的部分，是在對抗誰呢……周圍的騎士們也察覺到了，所以儘管同意大衛的話，卻也對若無其事想偷跑的隊長，投以銳利的牽制視線。

（……不過，月小姐對他來說似乎相當特別。明明體型和身材都跟我差不多……難道他喜歡嬌、嬌小的女性嗎？比、比如說像我這樣？不不不，我在說什麼啊！知道他的喜好又能怎樣！再說，他比我小八歲……這麼說來，月小姐是吸血鬼族，聽說相當長壽？也就是說，他喜歡嬌小的年長女性？不對，想那種事又能怎樣！快清醒過來啊，畑山愛子！你是老師！他是學生！只不過被親了一下，就驚慌失措，這樣算什麼老師！）

這種感覺讓人說不出的難受。知道自己想怎麼做，因爲盡是些不明白的事，所以焦慮地想要設法解決，卻只是讓混亂更加嚴重，陷入惡性循環。我有說錯嗎？」

就在這個時候，一個平靜溫暖的聲音傳入愛子耳中。

愛子這麼一想，停下用餐的手，開始沉思。

佛斯的話毫無脈絡，愛子頭上浮現問號，側着頭感到不解。佛斯苦笑着說道「是我沒把話說清楚」，然後繼續說下去：

那是『水妖精旅店』的老闆——佛斯・賽路歐。他的聲音絕對稱不上大，甚至可以說很小聲，但是旅店的人不會漏聽佛斯的話。他那深沉穩重的聲音，一定會傳入對方耳中。現在也輕易地傳入被思考漩渦囚禁的愛子耳中，使她的意識迴歸現實。

（……沒錯，清水同學是因爲攻擊我而受了那樣的傷。如果他什麼都不做，清水周圍的空氣彷彿凝固了一般。地也逐漸受到淨化……只要再過一週，大地就會恢復原狀了吧！」

那時因爲衝擊接踵而來，愛子的思考跟不上，沒有仔細思考，就認爲那句話的意思是「雖然麻煩事很多，不過你要加油」，所以輕易地聽過就算了。

（我受到他的保護呢……不，不只是他，還有許多人保護我。現在在我身旁的這些孩子們也在保護我，我滿腦子只想着要保護別人，卻沒發覺自己受到保護……真是不成熟。既然如此，現在不是擅自結束一切的時候……）

（相信自己想相信的事，我想相信的事……是什麼呢？其中之一是和學生們一起回到日本，可是那已經無法實現了。現在我想相信的是，大家能夠全員一起回去……他說班上同學差點被殺，我不想相信……他說如果妨礙他，連我們也會殺，他對於殺人毫不猶豫……是威脅學生的敵人……這些事我也不想相信。可是實際上，他毫不猶豫地殺了那孩子……殺了清水同學，那麼他已經……不，我要相信自己想相信的事。）

『可以的話，希望你不要倒下。』

即使看到愛子出糗，佛斯臉上的溫和微笑依舊不變，愛子感到安心的同時，也覺得過意不去。佛斯眯起眼睛，稍微思考了一下，然後用平靜沉穩的聲音對愛子說道：

看到愛子眼眶泛淚，不停咳嗽，學生們和騎士們頓時慌了手腳。佛斯將那幅光景盡收眼底，若無其事地準備了紙巾和水。

愛子閉上雙眼，壓抑再度浮現的負面情感。周圍的人們擔心地看着一動也不動、陷入沉思的愛子。

愛子反芻佛斯的話。愛子的心現在被後悔、罪惡感，以及對始萌生的疑心、恨意所盤據。始確實是愛子重要的學生，但同時也是殺害同樣重要的學生清水的存在。視情況，他甚至可能奪走其他學生的性命。理解到這一點的瞬間，愛子便認知到始是威脅，會奪走自己重要的事物。即使如此，既然始也是學生，愛子就無法完全捨棄他，就像她無法捨棄企圖大量虐殺的清水。正因爲如此，她纔不知該如何是好，陷入混亂。愛子自己也覺得這樣的性格很麻煩，但這也是沒辦法的事，因爲這就是畑山愛子『老師』。

愛子突然面紅耳赤，開始拍打桌子，自言自語地找藉口。

愛子也逐漸理解始的價值觀，所以她不認爲始的一切行動都是爲了自己。即使如此，她還是無法否定始是爲她着想才採取行動。愛子即將封閉的心門，在完全關閉之前停止動作，然後再度緩緩開啓，狹隘的視野再度變得開闊。雖然內心仍感到如極寒般冰冷，卻也感覺點燃了一盞微小卻確實的火苗。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。碎了愛子的心。由於衝擊過大，心的本能防衛機制啓動，打算奪走愛子的意識。就在愛子的視野逐漸被黑暗封閉，她打算委身於黑暗的瞬間，始離去時說的話忽然在腦中響起。

愛子似乎沒注意到學生們和騎士們的互動，她沒有特別的反應，只是繼續用餐。

（如果、如果那句話是預測到現在的我……他是在擔心我嗎？……擔心我會發覺清水同學死亡的原因是我自己，然後『倒下』。所以……明明沒有必要，他卻開槍……爲了讓我認爲殺死清水同學的人是自己……爲了不讓我因罪惡感而倒下……爲了讓我能繼續當老師……）

她一下拍打桌子，一下雙手掩面搖頭，一下拍打桌子，一下搖頭，最後說着「我是老師！」，用額頭撞擊桌子。

是自己的錯，自己纔是殺死學生的兇手。正如始所擔心的，愛子這麼一想，瞬間臉色蒼白。學生是支撐愛子的根基，正因爲如此，自己是造成學生死亡原因的事實，粉碎了愛子的心。由於衝擊過大，心的本能防衛機制啓動，打算奪走愛子的意識。就在愛子的視野逐漸被黑暗封閉，她打算委身於黑暗的瞬間，始離去時說的話忽然在腦中響起。

「愛子大人，今天的料理不合您的胃口嗎？」

「愛子大人，您要不要試着相信自己想相信的事呢？」

愛子雖然說料理非常美味，卻想不起料理的味道。她環視周圍，學生們和騎士們也用擔憂的眼神看着自己。她發覺自己陷入思考的漩渦，心想這樣下去不行，於是重新打起精神，繼續用餐，卻因爲有些慌張，食物不小心嗆入氣管，害她猛烈地咳嗽。

因此，始以救命措施爲名的親吻，對愛子來說相當具有衝擊性。當她冷靜下來，一旦想起那件事，就無法從腦中抹去。

園部優花雖然發覺愛子心不在焉，卻仍刻意用開朗的語氣向她搭話。她明白愛子情緒低落的原因，所以想設法鼓勵她。然而，即使園部用開朗的語氣說話，愛子也只像在唸制式文章般，心不在焉地回答。園部失望地垂下肩膀，心想「她還是不行啊～」。

由於毒物的影響，以及之後的驚濤駭浪般發展，愛子沒機會好好向希雅道謝，她對此反省，同時想起同爲救命恩人的始。然後，她想起至今一直封印在記憶角落的得救方法，頓時面紅耳赤，羞得彷彿要噴出火來。

「怎麼會呢，您別這麼說。」

然而，大衛的無心之舉，卻被某午間長壽節目的附和話語輕易帶過，甚至令人懷疑她有沒有在聽。學生們對垂頭喪氣的大衛露出「活該～」的表情，一部分的騎士也露出同樣的表情。

附帶一提，愛子也是大人，並非完全沒有戀愛經驗。然而，與可愛的外表和言行相反，她與認真的戀愛可說是無緣。因爲在日本，會對外表看起來只有十歲出頭的愛子認真的，大概只有『紳士』。雖然有很多男人知道愛子的內在後，覺得她很可愛，但沒有人想被貼上不名譽爆炸的『蘿』開頭標籤，所以大多都以好朋友結束關係。

在這個世界，十歲出頭就結婚並不稀奇，所以沒有人會在意愛子的娃娃臉和矮個子。因此，大衛他們雖然認真……但愛子因爲戀愛經驗少，又認爲沒有男人會對像自己這樣的小不點感興趣，所以完全沒發覺異世界男性們對她發出的愛的呼喚。

愛子露出毅然決然的表情。她一定會一輩子都忘不了自己把清水捲入，害死他的事吧。即使如此，只要還有學生仰慕自己、依靠自己，她就不能擅自停下腳步，也不想停下。愛子重新發誓，即使世界改變，她也要做自己能做的事。只不過，這次她會注意不讓自己的理想成爲枷鎖。她已經不再對始抱持懷疑、恐懼和怨恨了。

（對了，爲什麼我之前都忘了呢？說起來，是因爲我拜託他救活瀕死的清水同學，他纔會出現在那裏。就算他什麼都不做，清水同學也會死，根本沒必要特地開槍！既然如此，爲什麼？爲什麼要做那種事？爲了確實殺死他？不，沒有那個必要。那孩子頂多只能再活幾分鐘，所以我纔會束手無策地拜託他。因爲我無能爲力……清水同學是因爲我才被射的！？）

「像這種時候，總之先『試着相信自己想相信的事』，也是一種方法。人們常說，人只會相信自己想相信的事，而忽略真實。確實正如這句話所說，但是我認爲人的行動是從相信開始。既然如此，『無法行動』的時候，反過來『相信自己想相信的事』，我認爲也是不錯的方法。」

愛子在那之後，將自己對始所感受到的各種情感，解釋爲情緒不穩定所造成的一時迷惑，就此結束。然後，既然始仍是學生，爲了預防萬一，她必須保護始不受得知始情報的王國和聖教教會高層迫害，於是決定返回王國。

「不不，請別在意。我看您似乎悶悶不樂，想說是不是料理不合您的胃口，如果不嫌棄，我再幫您準備其他料理……」

「看來愛子大人的心現在非常混亂，該思考的事和不想思考的事太多，不知道該怎麼做纔好。不知道怎麼做纔是最好的，也不知道自己想怎麼做，因爲盡是些不明白的事，所以焦慮地想要設法解決，卻只是讓混亂更加嚴重，陷入惡性循環。我有說錯嗎？」

即便是最愛愛子的學生們和護衛隊的騎士們，看到她的奇異行徑，也不禁退避三舍。而造成愛子一人變臉和做出奇異行徑的佛斯，卻依舊露出溫和的微笑說「哦，她恢復精神了呢」，真是個大人物。

「不、不用！料理非常美味，我只是在想事情……」

拍打桌子的聲音從啪啪變成砰砰。

「……相信自己想相信的事。」

愛子現在的心境，是不斷重複後悔與自責的狀態……而且一個不小心，對始的恐懼與憎恨似乎就會萌芽，她急忙打消那種念頭，又回到最初的思考，不斷重複同樣的過程。要思考的事情太多，不想思考的事情也太多，愛子的心就像書櫃倒塌的圖書館，沒有整理的情報散亂一地，亂成一團。

「爲不過這一切都已經不重要了。所謂吧。他格外強調『我』的部分，是在對抗誰呢……周圍的騎士們也察覺到了，所以儘管同意大衛的話，卻也對若無其事想偷跑的隊長，投以銳利的牽制視線。

然而，大衛的無心之舉，卻被某午間長壽節目的附和話語輕易帶過，不過這一切都已經不重要了。什麼？爲什麼要做那種事？爲了確實殺死他？不，沒有那個必要。那孩子頂多只能再活幾分鐘，所以我纔會束手無策地拜託他。因爲我無能爲力……清水同學是因爲我才被射的！？）

（……如果我能更認真地和清水同學說話……如果我能更早察覺到他的想法……那樣的話就不會變成這樣了……而且，如果我沒有拜託他，拜託同爲學生的他做那種事……如果那個時候我沒有成爲人質……如果我……死了的話……他也不必殺死清水同學……爲什麼，要殺他……明明是同班同學……因爲是敵人？　……僅僅因爲這個就那麼幹脆地？　……殺人是那麼簡單的事嗎？　……是那麼簡單就能做到的事嗎？　……那太奇怪了……人又不是魔物……卻那麼毫不猶豫……他是……能輕易殺人的那種人？　……如果放着不管，其他孩子也會……他很危險？　……如果沒有他，清水同學也不會死？……如果沒有他，其他孩子就安全了？　……只要沒有他……！？　我在想什麼！　……不行，不能再想下去了！）

（這麼說來，希雅小姐救了我，我卻沒好好向她道謝。她可是名副其實的救命恩人……下次見面時，我一定要好好向她道謝……說到救命恩人，他也一樣……）

然而，當愛子推測原因在於月和希雅這些陪伴在始身旁的少女們，腦中浮現她們的身影時，不知爲何，她的心中感到刺痛。愛子對此感到疑惑，不過她很快地認爲是自己多心了。

感謝各位的感想、意見、錯字漏字報告。

下次更新預定在星期二的18點。

感謝各位平時的閱讀。

「嗯，愛子大人，恕我冒昧，可以跟您說句話嗎？」

「不、不用！料理不過這一切都已經不重要了。士們用餐。愛子雖然機械性地將料理送入口中，卻一副心不在焉的樣子，對談話的內容也只是心不在焉地回應。

「……是啊……太好了。」

然後，她也沒有發覺自己萌生的感情。愛子發覺這件事，是在不久之後的事……

佛斯不知道愛子發生了什麼事，不知道她是因爲在某種意義上，過度相信自己想相信的事，纔會變成現在這樣。即使如此，她所相信的事物盡數崩毀，陷入無法行動的狀態，如今又在衆人面前失態，所以看法或許會改變，這個方法說不定有效。

「小愛老師……小愛老師的魔法果然很厲害呢！原本荒廢的大地也逐漸受到淨化……只要再過一週，大地就會恢復原狀了吧！」

「不、不用！料理一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。拍打桌子，自言自語地找藉口。

「爲、爲什麼……」

（……沒錯，清水同學是因爲攻擊我而受了那樣的傷。如果他什麼都不做，清水同學就會因爲被我波及而死，他應該會死在我身上！可是每個人都以爲清水同學是被他殺死的，就連我也是！我竟然會這麼想！）

愛子沒有發覺，她對始的感情並非自我完結，只是擱置不管。在心中稱呼學生們時，她會用『那孩子』等指示語，但稱呼始時卻是用『他』。