湖畔小鎮的再會

在廣大的平原正中央，有一條筆直朝北方延伸的道路。雖說是道路，但其實只是因爲被多次踩踏，雜草禿了一塊而形成的道路。由於這個世界的馬車沒有懸吊系統，所以搭乘馬車經過這條道路的乘客，抵達目的地後一定會按摩自己的屁股吧。

然而，現在卻有一個影子，以難以置信的速度在那條未經整備的道路上奔馳。那是一輛漆黑的車身，只靠着兩個車輪，便毫不費力地在凹凸不平的道路上前進的交通工具，上面有三個人影。

那是始、月和希雅。他們以過去在萊森大峽谷谷底行駛時無法相比的速度，在道路上疾馳，時速大概有八十公里吧。由於沒有會阻礙魔力的東西，所以魔力驅動二輪車也充分發揮出原本的性能。座位順序一如往常，始的懷中是月，背後則是希雅。希雅的兔耳被風吹得啪噠作響。

天氣晴朗，溫暖的陽光照耀大地，月用魔法調整風壓，可說是最適合兜風的天氣。實際上，月和希雅也全身感受着暖和的陽光與舒適的風，眯起眼睛，看起來非常舒服。

「哈～好舒服哦～月小姐～回程要不要跟我交換位置呢～？」

「……不行，這裏是我的位置。」

「欸～別這麼說嘛，我們交換嘛～後面也很舒服哦？」

希雅用非常緩慢的語氣，要求和月交換座位。始回頭看到希雅放鬆的表情，露出厭惡的表情代替月回答：

「……那就冷靜一點。」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

看來因爲太過舒適，希雅已經半進入夢鄉，她把頭靠在始的肩膀上，全身重量都壓在始身上，跟月說話也有一半是在說夢話。

「……你很積極？」

「……放不過這一切都已經不重要了。？如果有什麼需要請儘管吩咐。」

正如始所說，威爾一行人接受的調查委託範圍是北方山脈地帶，始他們已經來到距離最近的城鎮，只要再一天的時間就能抵達。他們打算不休息，直接一口氣前進，大概在日落時分就會到達城鎮，然後在城鎮住一晚，明天早上再開始搜索。之所以這麼趕，當然是因爲時間拖得愈久，威爾一行人的生存率就會愈低。不過，看到始爲了他人而一反常態地積極，月露出疑惑的表情，抬眼看着始。

最愛喫咖喱的園部優花，受到打擊似地反問。

愛子有些結巴地交互看着始和兩名美少女，似乎無法順利處理得到的資訊，她身後的學生們也困惑地面面相覷。不，男學生們露出「不會吧！」的表情，忙碌地交互看着月和希雅，然後逐漸被她們的美貌迷住，臉頰泛紅。

始的目光飄向遠方，想象着米料理，月則是以溫暖的眼神看着他。這麼說來，月還沒問過城鎮的名字，於是向始詢問。始猛然回神，發覺月的眼神，他似乎感到有些難爲情，爲了掩飾害羞，他稍微大聲地回答：

「其實今天正好在日落時分，有新的客人來住宿，他們似乎是爲了搜索先前的冒險者們，要前往北山脈。聽說是弗連的公會分部長指名委託，實力相當堅強。說不定他們可以查明異變的原因。」

「……『始』……壞壞！」

愛子忍不住發出呆愣的聲音，淚水也縮了回去。她茫然地看着始快步走向旅店出口，然後猛然回神，急忙追上去抓住他的袖口。

當初愛子他們覺得太高級會靜不下來，所以希望住其他旅館。但是，愛子和學生們開始被稱爲『神之使徒』或『豐饒女神』，讓他們住在普通的旅館，傳出去不好聽。在騎士們的說服下，最後決定住在這間旅館。

希雅的『奪走我的初吻』發言，似乎終於讓愛子的頭腦處理完資訊，她的聲音變得更加低沉。在愛子的腦中，似乎正播放着始左擁右抱兩名美少女，高聲大笑的景象，她的表情說明了這一點。

「女、女人？」

「啊～說得也是呢～」

這時，可靠的少女搭檔拯救了始。當然，不是指那個令人遺憾的兔耳，而是吸血姬。月大步走到始和愛子身旁，強行拉開愛子抓住始手臂的手。這時，護衛騎士們散發出些微殺氣。

愛子的怒吼聲響徹餐廳，幾位客人看到傳聞中的『豐饒女神』抓着男人怒吼的模樣，心想「哇，女神有男人了！？」，帶着愉快的誤解，好奇心十足地雙眼發亮。學生們和護衛騎士們也紛紛從裏面走出來。

召喚組之一的教師畑山愛子，悄然垂下肩膀，無精打采地走在烏爾鎮的大街上。她收起平時的活潑模樣，如今在不安與擔心的煎熬下，散發出陰鬱的氣氛。或許是心理作用，感覺就連點綴大街的街燈，也比平常昏暗。

始斜眼看着大聲怒吼的愛子，心想「事情麻煩了」，深深地嘆了一口氣。

學生們看到始，露出難以置信的驚愕表情，一半是因爲他竟然還活着，另一半則是因爲他的外表和氣質都變了。但是他們不知道該如何是好，只能呆呆地注視着愛子和始。

「啊啊，還是一樣美味～沒想到來到異世界還能喫到咖喱。」

「奪走女孩子的初吻，還、還腳踏兩隻船！你沒有馬上回來，就是因爲到處玩樂嗎！如果是那樣……我絕不饒你！沒錯，老師絕不饒恕！我要說教！給我在那裏站好，南雲同學！」

「不過外觀看起來是燉菜……不對，有白咖喱這種東西嗎？」

簾子被拉開的聲音意外地大，三名少年少女嚇了一跳，不禁停下腳步。

始有些不耐煩地皺起眉頭，心想反正不回答的話，愛子就會發揮天生的行動力，緊咬不放，自己也無法安心喫飯，於是他無奈地將視線移回愛子身上。

「是的，非常抱歉，因爲材料用完了……平常爲了不讓這種事發生，我都會確保庫存量……可是最近這一個月，由於北山脈不太平靜，採集的人數銳減。前幾天來調查的高等冒險者一行人也下落不明，所以更沒有人願意去採集了。本店也不知道下次何時進貨。」

「你果然是南周圍的空氣彷彿凝固了一般。也沒喫過，雖然不知道是不是同樣的東西，不過我想早點去喫喫看。」

「不，我只喫炒飯，這個真讓人慾罷不能。」

「因爲委託的關係，我們不眠不休地趕來這裏，已經餓了一天以上了，至少讓我們好好喫頓飯吧。還有，她們是……」

「對，好久不見了，老師。」

愛子他們打開住宿的旅館大門，發出這樣的聲音。這裏是烏爾鎮最高級的旅館，名叫『水妖精之宿』。據說是因爲以前有一對夫婦收留了從烏爾迪亞湖出現的妖精，因而得名。烏爾迪亞湖是位於烏爾鎮近郊，號稱全大陸最大的湖，大小約是日本琵琶湖的四倍。

清水原本就是文靜的室內派，社交性也不高，和班上同學也沒有特別親近的朋友，他參加小愛護衛隊也令人大喫一驚。因此，除了愛子以外的學生，比起清水的安危，他們更擔心日漸消沉的愛子。至於護衛隊的騎士們就更不用說了。

全員坐在最裏面的專用VIP席，享用當天的晚餐。

「你看！月小姐，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。夫婦收留了從烏爾迪亞湖出現的妖精，因而得名。烏爾迪亞湖是位於烏爾鎮近郊，號稱全大陸最大的湖，大小約是日本琵琶湖的四倍。

雖然看得出愛子在逞強，不過聽到她充滿幹勁的吆喝，學生們也老實地回答「好～」。騎士們面帶微笑地看着他們。

這次愛子以平靜卻充滿確信的聲音，直視始的眼睛，重新詢問。看到愛子的反應，始確信既然她已經確信，就算掩飾也只會被她追着問，於是搔了搔頭，深深嘆一口氣，承認道：

隔着簾子，可以聽見年輕男女吵鬧的談話內容。

「那是因爲玉井同學沒喫過真正的天丼吧？不能跟微波便當的天丼相提並論啦。」

向愛子他們搭話的，是這間『水妖精旅店』的老闆佛斯・賽路歐。他挺直腰桿，眯起溫和的雙眼，夾雜白髮的頭髮全部往後梳，是位與旅店沉穩氣氛十分相襯的男性。

「哎呀，說人人到，就是他們。騎士大人，他們明天早上就要離開這裏，如果要和他們談話，最好趁現在。」

被冷眼瞪視自己的美貌少女，愛子有些膽怯。兩人的身高沒有太大的差距，一般看來，就像是兩個小女孩在吵架。可是，經常被誤認爲比實際年齡小的愛子，與外表相反，散發妖豔氣息的月，不管怎麼看，都像是大人在責備小孩（愛子）。實際上，出言提醒的是月，聽到她的話，愛子自覺剛纔有些失控，紅着臉與始拉開距離。雖然爲時已晚，她仍挺直背脊，想要展現大人的威嚴……看起來卻像是在裝大人的小孩。

「……月。」

始看到懷中的月可愛地側着頭，抬頭看着自己，不禁露出苦笑。

另一方面，始雖然看起來很冷靜，內心卻陷入輕微的恐慌。他做夢也沒想到，偶然認識的公會分部長委託他來到這個城鎮，竟然會偶然與愛子和同學們重逢。

始將視線移向月和希雅，兩人在始開口前，就對愛子他們做出衝擊性的自我介紹。

愛子他們所在的座位，是三面被牆壁圍繞的最內側座位，也是能夠環視整間店的場所，基本上可以拉上簾子，當成包廂使用。愛子他們一行人原本就很醒目，自從愛子被稱爲『豐饒女神』後，就變得更加引人注目，所以用餐時大多會拉上簾子。今天也不例外，簾子是拉上的。

「你果然是南雲同學……你還活着啊……」

「不，你認錯人了，再見。」

看到愛子再度眼眶泛淚，始似乎沒什麼感觸，聳了聳肩。

大衛等騎士在腦中列出有名的『金』等冒險者，其中並沒有像剛纔聽到的那樣年輕的人，他們面面相覷，顯得有些困惑。

「不，比起那個，天丼更棒吧？這個醬汁是極品哦？日本輸了吧？」

由於事情太過突然，始忍不住脫口叫了『老師』，最後還用連自己都覺得「太扯了吧～」的方式矇混過去。面對愛子如怒濤般的質問，始在內心尋找生命卡，卻只找到『逃走』、『堅持認錯人』、『裝成可疑的外國人』、『擄走小愛』等沒用的卡片，特別是最後一張，根本莫名其妙。

「而且我聽說，接下來要去的城鎮是湖畔的城鎮，水源豐富，所以城鎮的近郊是大陸第一的稻作地帶。」

「那也太失禮了！應該說，怎麼可能有那種方言，爲什麼要敷衍我？還有你那身裝扮……發生什麼事了？你在這裏做什麼？爲什麼不馬上回到大家身邊？南雲同學！回答我！老師不會被敷衍過去哦！」

「就是說啊，小愛老師，清水同學的房間也沒有被翻亂的跡象，他很有可能是自己跑去某個地方了，所以請別老是往壞處想。」

附帶一提，王國與教會已經接獲報告，似乎會組織搜索隊前來支援。清水在魔法的才能方面，也擁有被召喚者該有的優秀資質，所以高層不像始那時那麼樂觀，搜索隊大概再兩、三天就會抵達。

看到愛子和學生們不尋常的模樣，佛斯和騎士們帶着疑惑的視線向他們搭話，卻沒有人回應。騎士們面面相覷，不明白到底發生何事，這時愛子口中說出那個名字。

感謝各位的感想、意見、錯字漏字報告。

「聽說有人看見魔物羣……北山脈只要不越過山脈，就是相對安全的場所。雖然每越過一座山，就會有更強的魔物，但它們不會特地越過山脈來到這裏。可是卻有好幾個人看見，照理說不可能越過山脈的魔物羣。」

「是嗎？我明白了。不過，聲音聽起來相當年輕，『金』等冒險者中，有這麼年輕的嗎？」

「咦！？那也就是說，再也喫不到這個尼爾希席爾（異世界版咖喱）了嗎？」

「請問……不太平靜具體來說是怎麼回事？」

「對，也就是米，是我故鄉日本的主食。來到這裏之後，我一次也沒喫過，雖然不知道是不是同樣的東西，不過我想早點去喫喫看。」

「愛子，別太沮喪，我們什麼都還不知道，他很有可能平安無事，你不相信他怎麼行呢？」

「……嗯，我也想喫……城鎮的名字是？」

「……放開他，始很困擾。」

「你看！月小姐，你聽見了嗎？『始』先生好冷淡哦。」

「太好了，真的太好了。」

聽到大家接連安慰的話語，愛子在內心痛罵自己。不管是被捲入事件，還是自發性失蹤，她擔心的心情都不會周圍的空氣彷彿凝固了一般。「始先生的女人！」

每晚學生們都因爲極接近地球料理的米飯料理而情緒高昂。雖然外觀和味道有微妙的差異，不過料理的創意本身非常相似。食材豐富也是烏爾鎮的料理質量提升的理由之一吧。米就不用說了，還有在烏爾迪亞湖捕獲的魚，以及山脈地帶的山菜和辛香料。

「你、你是誰？老師正在和南雲同學談重要的事……」

愛子沒有餘裕確認對方是誰，直接喊出心愛學生的名字。

「南雲同學，老師的話還沒說完。你爲什麼這麼自然地開始點餐？再說，這幾位女性又是哪位？」

愛子皺起眉頭，其他人也有些憂鬱地互看彼此。佛斯露出愧疚的表情，說了一句「這不是該在用餐時談論的話題」，然後爲了炒熱氣氛，用開朗的語氣繼續說：

始瞥了眼似乎再也說不出話的愛子，走向附近的桌子坐下。月和希雅見狀也跟着坐下，希雅雖然仍感到困惑，愛子等人則對始突然的行動感到驚訝。始似乎完全恢復了，他一副毫不在意周圍的樣子，向站在學生後方，靜觀事情發展的佛斯招手。

聽到大家接連安慰的話語，愛子在內心痛罵自己。不管是被捲入事件，還是自發性失蹤，她擔心的心情都不會改變。可是如果表現出那種態度，別說是讓身旁的學生們感到不安，甚至會讓他們擔心自己。這樣還算是這些孩子的老師嗎！愛子深深吸一口氣，雙手拍打臉頰，重新振作精神。

「不過，照這個速度，大概再一天就會到了，而且我們不會中途休息，所以能休息的時候就讓她休息吧。」

「請等一下！你是南雲同學吧？你叫我老師了吧？爲什麼說認錯人了？」

愛子眼前是一名睜大單眼，驚訝不已，戴着眼罩的白髮少年。他的外表與記憶中的南雲始大不相同，不只外表，連散發的氣氛也判若兩人。愛子所知的南雲始，是個總是有些茫然，個性溫和的文靜少年。其實他最適合的表情是苦笑，這是愛子的祕密。然而，眼前的少年卻有如鷹般銳利的眼神，散發出難以親近的銳利氣息。由於與記憶中相差太多，如果只是在街上擦身而過，愛子一定不會認爲眼前的少年就是南雲始。

「是是是。」

「希雅。」

愛子他們似乎沒什麼感覺，不過一同用餐的大衛等護衛騎士，都發出「哦～」的聲音，半是佩服半是好奇。說到弗連的分部長，那可是公會整體最高層級的幹部職員。被那樣的分部長指名委託，實力應該非同小可。同樣身爲戰鬥專家，他們的好奇心受到刺激，騎士們腦中列出有名的『金』等冒險者。

「湖畔的城鎮烏爾。」

與以爲已經死亡的學生奇蹟般的重逢，愛子感動得淚腺鬆弛，淚水在眼眶打轉。至今爲止他都在哪裏？到底發生什麼事？他平安無事真是太好了——愛子想說的話堆積如山，卻說不出口。即使如此，她仍拼命地想要編織話語，得到的回應卻是完全出乎意料的一句話。

當初大家還擔心清水被捲入事件，引起一陣騷動，不過清水的房間沒有被翻亂的跡象，清水本身擁有『暗術師』這個天職，特別擅長暗系魔法，對其他系統的魔法也有很高的適性，所以一般流氓應該無法輕易打敗他，如今多數人都認爲他是自發性失蹤。

愛子代表衆人，笑咪咪地回答後，佛斯也開心地微笑道：「那真是太好了。」然而，下一個瞬間，他的表情卻充滿歉意，蒙上一層陰霾。那表情與總是溫和微笑的佛斯一點也不相襯，衆人停下用餐的手，目光注視着他。

「啊，老闆。」

愛子的發言替在場全員說出心聲，騎士們和在愛子背後待命的學生們終於察覺始是四個月前去世的愛子的學生，他們也「嗯嗯」地點頭，等待始的回答。

愛子他們藉由美味的料理，品嚐短暫的幸福。這時一名年約六十歲、嘴上留着漂亮鬍子的男性，笑咪咪地走近他們。

「怎麼說？」

「不過那個異狀說不定很快就會平息了。」

自從班上同學清水幸利失蹤後，已經過了兩個多禮拜。愛子他們用盡各種方法尋找清水，卻始終掌握不到他的行蹤。鎮上沒有目擊情報，他們也派人前往鄰近的城鎮和村莊尋求目擊情報，但全都一無所獲。

「……稻作？」

「……原來如此。」

「啊？……………………………………老師？」

「唉，今天也沒有線索嗎……清水同學到底去哪裏了呢……」

「喂，月就算了，希雅，你不是吧？」

「那又怎樣？雖然她突然出現時，我確實嚇了一跳，不過也就那樣而已。我本來就是來喫晚餐的，快點點餐吧。我真的很期待這裏的咖喱……不，你不知道吧，這裏有一種叫做尼爾希西露的香料飯，如果味道和想象中一樣，那就太棒了……」

「對不起，我太激動了。我重新問一次，你是南雲同學吧？」

一旁的園部優花和其他學生們也一樣，他們的腦中浮現大約四個月前，消失在深淵之底的某位少年。讓班上同學強烈認知到『在異世界死亡』是怎麼一回事的少年，成爲想消除記憶的根源的少年，不管好壞都很引人注目的少年。

下次更新預定在星期日的18點。

「那還真是令人擔心呢……」

不過，當然有人在此時喊停。由於始太過自然地坐在桌邊，若無其事地點餐，讓原本再度愣住的愛子回過神來，她大步走到始的桌前，用「老師生氣了！」的表情拍了一下桌子。

「是啊，雖然發生了很多事，不過我總算活下來了。」

愛子他們對騎士們的騷動感到不可思議，這時通往二樓的樓梯處開始傳出聲音。是男人和兩名少女的聲音，其中一名少女似乎在對男人抱怨。佛斯對那聲音有所反應。

「各位，今天的餐點還滿意嗎？如果有什麼需要請儘管吩咐。」

聽到他們的對話內容，以及少女呼喚的名字，愛子的心臟瞬間猛烈跳動。他們剛纔說什麼？他們稱呼少年什麼？少年的聲音，和『那個少年』的聲音很像吧？愛子的腦中瞬間充滿疑問，身體宛如被鬼壓過似地僵硬，彷彿要用視線貫穿簾子似地凝視。

愛子專屬護衛隊的隊長大衛和學生園部優花，對無精打采的愛子如此說道。周圍還有其他熟悉的騎士和學生，他們也紛紛出言安慰愛子。

「……那我也要喫那個，我想知道始喜歡的味道。」

「……南雲同學？」

「啊，在這種時候若無其事地推銷自己……不愧是月小姐，所以我也要點那個。服務生～我們要點餐～」

「南雲同學……你果然是南雲同學吧？你還活着……真的還活着……」

「怎麼這樣！始先生太過分了，你奪走我的初吻了！」

「始的女人。」「始先生的女人！」

「南雲同學……你果然是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。不定很快就會平息了。」

愛子滿臉通紅，打斷始的話。她的表情充滿決心，不管如何都要讓誤入歧途的學生重回正軌。然後，名爲『老師的憤怒』的特大雷電，落在烏爾鎮最高等級的高級旅店。

始瞥了眼似乎再也說不出話的愛子，走向附近的桌子坐下。月和希雅見狀也跟着坐下，希雅雖這種感覺讓人說不出的難受。確信既然她已經確信，就算掩飾也只會被她追着問，於是搔了搔頭，深深嘆一口氣，承認道：

希雅一開始還偷瞄着愛子他們，顯得有些畏縮，不過既然始都這麼說了，她也轉換心情，向帶着困擾笑容走過來的佛斯點餐。

「各位，抱歉讓你們擔心了。沒錯，一直煩惱也解決不了問題。清水同學是優秀的魔法使，一定不會有事的。現在就相信他平安無事，做我們能做的事吧。總之，先來喫今天的晚餐！喫飽了纔有體力面對明天！」

「真是的，要我說幾次你才明白？請別丟下我，和月小姐進入兩人世界啦。那樣真的很空虛耶，你有在聽嗎？『始』先生。」

感謝各位讀者一直以來的支持。

雖然看得出愛子在逞強，不過聽到她充滿他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。……………………老師？」

「南雲同學！」

「我有在聽、我有在聽，如果不想看，你去別的房間不就好了？」

不過仔細一看，他的容貌和聲音都與記憶中一致，而且最重要的是……眼前的少年叫自己什麼？沒錯，他叫自己『老師』。愛子確信，雖然外表和氣氛都大不相同，但眼前的少年確實是自己的學生『南雲始』！

「是啊，他們活着的話，對我們來說是再好不過，那樣我們欠的人情就更多了。今後與國家和教會的麻煩事，大概多到令人厭煩，所以盾牌愈多愈好，我不想一一認真應付他們。」

「不，你聽錯了，那是……對了，那是方言，意思是『小鬼』。」

實際上，始不知道伊爾瓦這個盾牌能發揮多少作用，真要說的話，他派不上用場的可能性比較大，不過保險愈多愈好。更何況，如果只要付出少許勞力就能獲得，就不該吝惜付出。

「呃～始先生，這樣好嗎？你們不過這一切都已經不重要了。交換嘛～後面也很舒服哦？」

「呃～始先生，這樣好嗎？你們認識對吧？雖然只是猜測……不過是在原本世界的……」

聽到自己無意識發出的聲音，愛子僵硬的身體終於恢復自由。她踢倒椅子站了起來，差點跌倒，卻仍以撕裂簾子之勢猛然拉開。

『水妖精之宿』的一樓是餐廳，有許多烏爾鎮的名產——米飯料理。內部裝潢沉穩，雖然不顯眼，卻看得出連細節都十分講究，有厚重的桌子和吧檯。另外，天花板上掛着不會過於華麗的吊燈，爲沉穩的氣氛增添色彩。讓人自然地聯想到『老店』這個詞彙，是間讓人感受到歷史的旅館。

喀啷喀啷。

由於原本就住在王宮的房間，愛子和學生們也逐漸習慣，如今這裏已經變成能夠放鬆身心的場所。對於爲了改善農地和搜索清水而東奔西走，帶着疲憊身體回來的愛子他們而言，這間旅館的米飯料理是每天的享受。

「我說啊，你沒辦法坐前面吧？會很礙事哦，特別是那對兔耳，隨風飄動會刺到我的眼睛吧。」

「不，你要提那件事到什麼時候？那是月『南雲同學？』……老師，怎麼了嗎？」

「……不行，她幾乎睡着了。」

就在他們困惑的時候，三名男女邊說話邊走了過來。

「其實非常抱歉……使用辛香料的料理只到今天爲止。」

「不，今天也很好喫，每天都受到您的料理治癒。」