3.5 帝国落日

「赶快起来，笨蛋蒂欧！！」

「唔喵！？」

头突然被人打了一下，蒂欧遭人强行拉回现实。

一张开眼睛就看到那个恶魔上司的脸出现在眼前。接着蒂欧•费列特注意到了──自己好像在打瞌睡，而且好像还作了空前绝后的恶梦。在没头没脑的情况下被人杀掉，放到锅子里咕噜咕噜烹煮不说，最后甚至被人沾上柚子醋吃掉。她平常的工作总是跟性命危机为伍，导致最近开始作起恶梦。

「真受不了妳！还能够在这么重要的时刻睡过头，妳根本没资格当记者吧！？」

「不对不对，不管是谁都会睡着吧。这个月的加班时间都已经超时一百小时了，完全是黑心企业啊。今天我一定要请一下年休──」

此时蒂欧忽然察觉状况有异。

她敏锐的嗅觉闻到血液和火焰的味道。

话说根本用不着仰赖嗅觉，因为周遭的情况明显就怪怪的。

到处都有建筑物在燃烧，人们抱头鼠窜。原本应该要在教会里头吟唱的圣歌变成像是在嚎叫一样，那鬼叫声此起彼落。就在眼前，看起来像是帝国军的吸血鬼被一群身穿神职人员服饰的人围攻。四面八方都有长枪刺过来，最后那个吸血鬼变得一动也不动。

「──咦？这里是哪里？地狱吗？」

「是帝都的小巷子，姆尔纳特帝国正准备灭亡。」

梅露可咬紧牙关，目不转睛地看着眼前这片惨况。

渐渐地，蒂欧也想起她失去意识前面临什么样的情况。

印象中她们原本要来调查帝都发生的宗教暴动真相，在半路上撞见那个让人眼熟的狐狸少女。她就是芙亚欧•梅特欧莱德。秋天的时候曾召开天舞祭，她是在天舞祭上暗中动手脚的恐怖分子。难道她又要耍什么阴谋诡计！？──梅露可很肯定那会是独家新闻，于是她抓住哭喊着「不要不要」的蒂欧尾巴，勇敢地尾随对方。看来对方好像是要前往帝都下级地区的酒吧。若是直接开启偷听模式，也许能够写出轰动全世界的大新闻──如此认为的梅露可（加上蒂欧）偷偷在那里埋伏，背后却突然出现一个谜样人物，还攻击她们。等到蒂欧睁开眼睛，她就已经被人丢在巷子里了。

然后一回过神，帝都这边的暴动又变得更严重了。

「我搞不懂。」

「给我搞懂！这肯定是恐怖组织『逆月』的阴谋。然后我们太接近真相了！还差一点就能拍到意图对姆尔纳特不轨的犯罪者，拍到他们会面的特写画面，却在拍照的前一刻被人发现，还遭受攻击！而且对方没有杀掉我们，甚至还替我们治疗伤口，之后扔在小巷子里，这是为什么！？认为我们两个是手无缚鸡之力的小姑娘吗！？」

其实是不是手无缚鸡之力的小姑娘也不重要吧，只要命还保住就好。

可是梅露可似乎不是那么想的。

被人称作科尼沃斯的白衣少女满意地点点头，说了声「嗯！」

「多谢相助，赫本大人。我差点就没命了。」

光这样还没完。来看耸立在结界对面的宫殿──也就是皇帝陛下日常居住的壮丽城堡，东半部全都被炸掉了，掀起一场大爆炸。

蒂欧还以为自己的耳朵要被炸飞了。

可是她对那个上司很火大，所以不打算告诉她。

「妳这只猫真没用。」

「事到如今还有什么好想的！他们双方正要合力毁灭姆尔纳特帝国。若是卡蕾大人在这，我们就能够更快处理此事……」

「请先等等，梅露可小姐，现在跑去外面会死掉耶！？还有请妳放开我的尾巴！若是把尾巴弄断了，小心我告妳职权伤害！！」

「干得好，蒂欧！那味道是什么样子的！？」

但那没来由让人感到其中酝酿着危险气息，而且炮口似乎就对准姆尔纳特宫殿的所在方位。也就是说──是恐怖分子那边的人准备了这样东西。

天空在燃烧。就好像被泼了血一样，变得一片通红。

从大炮发射出来的魔力弹丸引发天摇地动，同时向前猛烈射去。

「玛斯卡雷尔大人！注意后面！」

「妳的妹妹不是在核领域精神抖擞地杀人吗！！」

「若是没有说服尤里乌斯六世，我们这边就没戏唱了。不然我们就得找出引发这场宗教暴动的元凶，将他葬送掉……」

「这就不清楚了，但可以肯定尤里乌斯六世和恐怖分子是共犯。」

「原来是那么一回事啊。」

「蒂欧妳快看，看那个──」

待在这边搞不好会死──蒂欧在心里想着。

「妳会疏于防范还真是稀奇。但这也不能怪妳──要是敌人都像这样没完没了的话。」

「对。」

「妳别回去啦！」蒂欧的尾巴被人用力抓住。「碰到这样的场景，不是该说『就算是到地狱的尽头，我也会追随梅露可小姐！』才对吗！我们两人的羁绊都跑哪去了！？」

「若是没有做好觉悟就回去吧，说这些也是为妳好。」

「是！」

身穿白衣的少女笑了一下，嘴里还说了一句。

而他们的毒牙终于伸向姆尔纳特宫殿了。

「不会开打啦，妳想太多了，我们回去吧。」

蒂欧被人「砰铿！」地敲了一下头。太过分了，她差不多该去找别的工作了。

「实在不可原谅……要让那个人知道能够创造世界的写手有多大的威力……」

接到指示的男子对着类似导火线的东西点火。

「──喔喔！请看那边！那片景象可厉害了！」

「什么？我从来都没说过要跟妳一起去啊？」

原本负责守卫宫殿的第四部队似乎被毁掉了。

「厉害的景象？这次是什么──」

「姆尔纳特宫殿铺设了特殊的结界，可是只要运用我开发出来的『绝望破灭魔炮』，理论上应该能击碎──甚至有可能伤到结界内部的宫殿。真没想到有实地上场试射的一天！」

「妳耍什么白痴啊！！」

那些恐怖分子嘴里呼喊神之名，一面飞扑过来。

「我说蒂欧，妳有看见袭击我们的人长什么样子吗？」

这时眼前突然有火焰魔法炸开。

「芙莱特大人！第四部队捎来消息。」

「这倒是。」海德沃斯说着来到芙莱特身旁。「话说玛斯卡雷尔小姐，妳认为圣都和逆月的最终目的是什么？」

「我知道了，那妳辛苦了！」

身上穿着神职人员服饰的恐怖分子欢声雷动。芙莱特将那些来袭的吸血鬼全都斩杀掉，同时发现自己有种毛骨悚然的感觉。一旁四散着人类的遗骸，再加上鲜血，还有连大气都为之震荡的诡异圣歌。那优雅又壮丽的帝都已经不见踪影了。

「是很好闻的味道。」

感到放心的同时，芙莱特重新握好细剑。

这突如其来射出的一炮轻轻松松打破姆尔纳特宫殿铺设的结界。

芙莱特将牙齿咬得喀喀作响，事情怎么会变成这样。

就像这个样子，那两个人在小巷子里互相怒吼来怒吼去。

巨大的声响跟着轰鸣而出。

「听说德普涅阁下被刚才的炮击炸死了。」

「姆尔纳特果然是个不错的国家，那妳应该已经做好为吸血种赴死的觉悟了吧。」

「刚才有跟他们联系上了。听说岗德森布莱德小姐已经把薇儿海丝中尉抢回来了。但之后发生什么事情，我就不晓得了。」

☆

「什么！？小德她……」

忽然间，地面开始传出某种巨大物体在移动的声音。

「？── 那是当然的吧。七红天的义务就是为了帝国牺牲奉献。不管面对怎样的敌人都不能退缩，要优雅地应战，然后优雅地为国捐躯，这就是我们应该要达到的要求。」

「那个……我们是不是差不多该回去了？这次一个不小心可能会死喔？」

这下梅露可改为发出震惊的呼喊，还用手指指向某处。

「到底是什么东西驱使他们做到这个地步，而且还装成神的信徒，简直太不可取了。等到这场骚动结束，大概会掀起一股风潮，人们将会敌视神圣教。」

「这个世界上不存在比性命更重要的羁绊！请不要把我带往地狱，我还不能死！我有个病弱的妹妹还留在故乡那边──！！」

此时芙莱特的部下突然间大叫。她立刻转头，却没能及时赶上。暴徒的刀剑锁定芙莱特的喉咙刺过去。芙莱特原本做好承担的觉悟，要承受那一记攻击，并且咬紧牙关──就在那瞬间，敌人的身体被侧面打来的拳头击飞。

话说帝都乱成这样很不寻常。她偷偷观察大街上的样子，那里的人似乎分成两大势力在抗争。一方是姆尔纳特帝国军，另外一方应该是神圣教的信众吧……但绝大部分都不单纯是信众而已，身上还散发恐怖分子的气息。大概是来自那个叫逆月的愚蠢集团吧。

「做实验的时间到了──大家放心吧，这个不是神具。」

几秒钟后──足以破坏一切的漫天巨响降临。

有个身穿神职人员服饰的男人跑过来。这个果然是恐怖分子的武器。

似乎就连梅露可都注意到了。她使劲拉扯蒂欧的尾巴，打算从小巷子飞奔出去。

接着海德沃斯脸上便浮现笑容，嘴里继续说了些话。

「蒂欧，接下来对六国新闻而言，堪称是命运之战的战争要开打了。」

话说回来──蒂欧心想。

可是敌人的攻势远远超越帝国军预料，显得激烈许多。

有个被车子装载、模样像是大炮的东西运过来了。可是那样东西大得很不寻常。长到让人看呆的炮身可能比蒂欧的身高还长好几倍。那个大到夸张的炮口直径八成都超过一公尺了，炮口深处一片黑暗，什么都看不见。

「前往圣都的那些人都在做什么？」

「──妳没有受伤吧！玛斯卡雷尔小姐。」

顺便说一下，透过蒂欧的嗅觉魔法，她还能够依循气味来猜出对方是什么样的种族。根据那个好闻的味道来看，对方十之八九是吸血鬼。性别是女性，而且年纪还很小。

近来的七红天里出现太多软脚虾。黛拉可玛莉•岗德森布莱德就别提了，连佐久奈•梅墨瓦也是如此。这次她芙莱特•玛斯卡雷尔就该以帝国应有的将军之姿示人，非这么做不可。

若是皇帝还在，事情也不会变成这样吧──才刚想到这边，前方顿时出现一阵盛大的欢呼。是那些恐怖分子朝这边进攻，成群排山倒海而来。芙莱特举起手中的刀剑，嘴里「啧」了一声。

「请不要无视我的话，话说我没看到。」

「可是接下来将会是一流记者发挥的领域，不够老练的人可能会死掉。我看过好几个新人拿出不服输的气魄，最后却丢了性命。就算是那样，蒂欧妳还是要跟我一起来吗？」

「哎呀感觉真不错，可以趁乱出击。」

芙莱特觉得有点奇怪。身为七红天，说这种话不会有点奇怪吗？

「有什么事！我现在很忙。」

「别去想之后的事情，先看眼前的吧。」芙莱特朝四周张望的当下，嘴里补上这么一句。「但目前情况还不明朗。真正的敌人是神圣教吗？还是逆月？这两个组织不知道有多么深的渊源。」

那帮人马上就退到遮蔽物后方，蒂欧也赶紧就地缩起身体。可是梅露可硬是抓住她的尾巴，嘴里说着「若是待在那种地方八九不离十会死喔！」蒂欧嘴里大叫「尾巴会被拔掉会被拔掉！」被梅露可拖到小巷子深处──就在那瞬间……

「妳有资格说别人吗？不过味道我倒是记得……」

「科尼沃斯大人！都准备好了！」

他们并非单纯的信徒，大多数人还是来自「逆月」的战斗集团成员。而且他们还透过催眠魔法之类的，轻而易举就能增派士兵。那些暴徒除了破坏帝都的建筑物，还开始入侵姆尔纳特宫殿。

到现在都还没有找到指使他们作乱的人。

海德沃斯一脸困扰地交叠双手放在胸前。

面对那些如同游击队般来袭的恐怖分子，七红天根本应付不来，节节败退。远处连续传来好几次爆炸声，那应该是「无轨道炸弹客」贝特萝丝•凯拉马利亚干的吧。她似乎想要把敌人的首脑逼出来，却迟迟没有得到成果。

「这些人！真是没完没了……！」

她是翦刘种。脸上充满喜悦，嘴里说着让人听不懂的话。

「那就点燃吧。」

芙莱特•玛斯卡雷尔带着难以置信的心情转头看背后。

这时海德沃斯突然间用手指指着跟敌军相反的方向大叫。

「嗯，姆尔纳特帝国一直都是由皇帝在支撑的。」

在大炮的旁边，有个白衣少女在。

被俘虏的敌人曾经明言「都是尤里乌斯六世下的命令」。然而芙莱特不认为他们暴动是为了信仰，只觉得他们利用宗教是为了实现某种野心。

一开始的暴动轻轻松松就被米莉桑德•布鲁奈特镇住。可是问题还在后头。那些人不知是从哪冒出来的，开始破坏帝都。他们主张「不相信神的姆尔纳特帝国必须有所变革」，芙莱特只觉得这是在鬼扯。

对方是穿着神职人员服饰的七红天──海德沃斯•赫本。

「就只有这样？」

滋嗡。

好像有某种东西切换了。

紧接着芙莱特有种感觉，那就是从肚子底部窜升一股灼热的刺痛感，逐渐向上攀升。

「咦？」──带着绝望的心情，她的目光向下扫去。一把锐利的刀正深深刺在她的腹部上。芙莱特不明白，怎么会发生这种事。

她全身的力量都抽空了，当场倒了下去。

接着她才注意到──握着那把刀的人就是海德沃斯•赫本。

应该是说，有着海德沃斯•赫本姿态的某个人握着那柄刀才对。

「──连『莫夜刀』都用不着。轻而易举啊。」

「妳、妳是……！」

砰呼！──周遭顿时充满烟雾，穿着神职人员服饰的吸血鬼瞬间消失。相对的出现一名少女，她眼里还发出红光。

那是特征上有着狐狸耳朵和尾巴的兽人，是曾经在天舞祭上跟黛拉可玛莉•岗德森布莱德和天津•迦流罗展开生死搏斗的恐怖分子──芙亚欧•梅特欧莱德。

她用冷酷的目光逼视芙莱特，嘴里静静地说着。

「海德沃斯•赫本早就死了，剩下的重要人物就只有贝特萝丝•凯拉马利亚。不管怎么说，姆尔纳特帝国终结的那一刻也近了。」

「妳这个……可恶的恐怖分子……」

「妳就在那死去吧。等到妳睁开眼睛，这里就不是吸血鬼王国了。不对──若是在那之前破坏魔核，妳连醒过来的机会都没有了吧？但那不归我管就是了。」

「等、等等……」

芙亚欧•梅特欧莱德踩着悠然的步伐离去。

芙莱特连追赶过去都办不到。

看看四周，会发现不知不觉间第三部队的吸血鬼也死光了。

身体使不上力。我是绝对不会放过妳的──她甚至连逞强说这种话的体力都不剩了。眼里眺望着逐渐毁坏的帝都风貌，芙莱特就此失去意识。

也是某个残存的七红天。

人们并没有对神明祈祷。

皇帝行踪不明，宰相死亡。负责防卫帝都的七红天中，四人里已有三人战败。至于那些元老，他们早就带着私房钱逃到乡下去了。

他们期待的是可以弭平这场骚动的英雄。

就这样，姆尔纳特帝国逐渐崩塌。