8 星洞之獸

打從涅普拉斯成了絲畢卡的囊中物，後來又過了幾天。

城鎮裏的人都不約而同對斯特柏利知事所實施的德政表示讚賞。

但是他們並不清楚──前些日子真正的斯特柏利知事已經被關進大牢了。而且來了一個來路不明的吸血鬼，頂替成爲知事。

這整件事情真是有夠混亂的。

但是把知事府炸爛的人確實是我，那個絲畢卡也很敢，居然利用這點成功奪權。是說芙亞歐擁有的能力實在太過兇惡。只要那傢伙變化成知事的樣子，再做出指示，那所有事情都能按照逆月的意思進行下去。

「嗯～都沒半點進展呢！」

在破破爛爛的辦公室裏──或者是說辦公室的中央，人就坐在知事椅子上的絲畢卡伸了一個大大的懶腰。

翎子在這時說了聲「請用」，將一杯紅茶放到桌子上。絲畢卡也沒有爲此道謝，而是拿起來咕嚕咕嚕地喝完，這位涅普拉斯的新上任支配者倒是笑得很開心，開口說了一句「這下困擾了呢」。

「知事府這邊完全沒有留下任何一點跟星砦有關的資料。照理說應該是在某個地方纔對啊──但是黛拉可瑪莉卻把整棟建築物都破壞掉了！爲了懲罰妳，妳要來當我養的狗！」

「我怎麼可能當啊。」

「但直到現在都找不到資料，對我們損傷很大！如此一來，我們就只能想辦法從斯特柏利知事口中問出來。特利瓦，你那邊進展得怎樣？」

「情況不是很樂觀呢。」

特利瓦在啜飲紅茶的同時，眉頭還皺了起來。

「我是有拿針刺她進行拷問，可是她並沒有出現太大的反應。而她就是星砦的『納法狄•斯特羅貝里』這點，是能夠靠間接證據來推證，不過……」

其實還有一件事，就是納法狄這個名字，聽說是特萊梅洛說溜嘴的。

那個琵琶法師的口風好像不是很緊，沒想到她還有這樣的一面。

「原本還以爲這女孩就只是一個頭腦不好的小鬼頭。」

「不管用什麼樣的手段，她都不願意吐露。這樣下去或許得花點時間。」

「也是啦！不管對那個小姑娘做什麼都沒關係，一定要讓她把情報吐露出來！」

我們到現在都還沒有掌握夕星的所在地。

「事情就是這樣，目前裏頭有匪獸在徘徊的可能性很高，因此不推薦進入星洞裏。就連那些傭兵似乎也挺不爽的喔？難得的採礦日就這樣被毀了。所以妳們幾個還是乖乖回家吧──啊，喂──」

她一臉不悅地瞥了我一眼。

話說到這邊，絲畢卡悠悠哉哉地邁開步伐走了起來。

「什麼……！」

「沒問題啦！這個叫做黛拉可瑪莉的女孩，外表看起來柔柔弱弱，實際上卻是能夠用小拇指將一億人串成一串的最強吸血鬼！」

「──大家快看啊，真是不敢相信耶。」

這裏又不是什麼主題遊樂園。

我從口袋裏拿出公會證件。

☆

「雖然我是小孩！但我可是將軍，還是一名傭兵。」

但即便如此，我還是要盡全力努力看看。

「──喂，看來妳替我們接了多餘的工作。」

「這裏好熱鬧啊……好像天照樂土的天舞祭。」

聽說自從開始挖掘後，截至目前爲止花了八年的時間。

原來世界上還真的有名叫匪獸的怪獸在肆虐，這點令人驚訝，可是那些大人眼見有小孩子被抓走卻漠不關心，我聽了也是驚訝到合不攏嘴。

「不要用那麼大的音量說那種話啦！那邊有很可怕的人在瞪我們耶！」

「這是在搞什麼……」

此時芙亞歐面無表情地盯着廣場看。

「請告訴我吧，我會前往星洞。」

雖然我連聲嚷嚷「我不想去我不想去！」，絲畢卡還是說了句「小心我殺了妳」，並用這句話來威脅我，於是我明白抵抗也沒用。不管再怎麼掙扎，我都只能去協助逆月。自從我把知事府毀掉的那一刻起，我就成了這個恐怖組織的共犯了──

這是什麼感覺？總覺得那傢伙……實際上好像是不錯的人……？

是不是被金錢矇蔽了雙眼纔會那樣？還是人們原本就這樣呢？

我自己也很清楚。在常世這裏，黛拉可瑪莉•崗德森布萊德並沒有身爲七紅天應有的知名度，頂多就只是一個「一億年來難得一見的美少女」罷了。

「找上門？是要去哪裏……？」

「…………」

那時突然有人出聲鼓譟，吹起了口哨。

「那個小孩子……有什麼樣的特徵……？」

我來到拚命在跟人哀求的女人面前，手緊緊握成拳頭狀，並抬頭仰望她。

「在那邊哀求傭兵的人，就是孩子被匪獸抓走的母親。她四處拜託傭兵，希望他們能夠救救自己的孩子，只可惜……」

周遭的傭兵全都指着我發出嘲笑聲。

被那傢伙牽着鼻子走的芙亞歐和特利瓦，應該也很辛苦吧──不對先等等。我去同情恐怖分子做什麼。可能是因爲我現在有點累纔會那樣吧。

「最近匪獸還會跑到星洞外，就在剛剛，牠們跑到這座廣場上搗亂。有好幾個傭兵都受傷了，弄到最後還被匪獸逃走。聽說有一個孩子被拖到星洞裏。」

所謂的星洞，指的就是在涅普拉斯中心地帶出現的空洞。

翎子在這時發出感佩的呢喃。

「那怎麼可以……妳在說什麼啊？妳不也是小孩子嗎……？」

看樣子要我跟她好好相處果然很難。

而且一來到櫃檯那邊，她就充滿自信地放話，開口說了句「我們要買四張兒童票！！」。

不管怎麼說，人們散發出來的惡意都足以讓人感到挫折。

「公主大人，那接下來該怎麼辦。」

「啊、唔嗯。」

「我們快點走吧，現在沒空在這裏拖拖拉拉的了。」

「……那還真是不得了，不過現在裏面出了點事。」

連櫃檯後的大叔都擺出很狐疑的表情耶。

「雖然直接把這次的行動當成野餐，去把夕星或特萊梅洛宰了也是挺有趣、挺無腦的，但我們這次是要稍微小試一下水溫。在特利瓦問出情報之前，先做點事前調查。看看星洞是什麼樣的地方，匪獸又是什麼樣的存在，還有這裏是不是真的埋藏了魔核──不覺得親眼確認一下是很重要的嗎？」

那些傭兵都沒有願意出動的跡象。

在看什麼啊？她在看的是……「稻荷壽司」？

「可是妳應該很喜歡稻荷壽司吧？連在餐廳裏也點油豆皮來喫。」

一看到那樣的東西，女人就屏住呼吸愣住了。

「喂，我們該不會要突然開始玩真的，就此展開調查吧？我還沒有做好心理準備喔？」

「那裏有匪獸出沒。」

沒把絲畢卡瞎說的話當一回事，櫃檯大叔的眉頭皺了起來，嘴裏唸唸有詞。

「可瑪莉小姐，絲畢卡小姐已經進到星洞裏了喔。」

反正依我看，肯定又是很不正常的兇惡殺人魔。

「……嗯？」

「……那是怎麼一回事？」

翎子在這時「咻咻」地拉拉我的衣服。

人羣中的人全都一臉困擾的模樣。在他們之中，甚至還有一名女性身上多了份悲愴感，此人正纏着那些傭兵，像在對他們訴說些什麼。

「別說了。聽了覺得好丟臉，拜託別再說了。」

「那些傭兵──」

「發生什麼事了？」

「若要說的難聽些，那情況確實如妳所說。可是傭兵們也是在做買賣的。若是碰到做起來喫力不討好的工作還隨隨便便接下來，那他們就不用賺了。」

我沒有把大叔的話聽到最後，而是朝着那羣人走去。

「咦……」

這次換芙亞歐提問。這時絲畢卡從椅子上頗有氣勢地起身。

「是打算對小孩子見死不救？明明現在連那孩子是生是死都還不確定。」

真的是這樣嗎？其實我也搞不懂絲畢卡這個人。

「妳是在寫《六國新聞》喔！！」

此時我不經意看見芙亞歐站在某個攤販前方發呆。

我因此朝某處仔細觀望，這纔看到廣場上聚集了一羣奇妙的人。

也太可怕了吧。

「別把稻荷壽司跟油豆皮混爲一談，小心我殺了妳。」

「…………沒有。」

她那對青色的眼睛發出如星星一般的光芒。

「至於那些被匪獸抓走的人，說這種話有點過分，但目前爲止都沒有平安歸來的案例。想必那些傭兵也不希望接下喫力不討好的買賣吧。」

「……看來妳們手上是有采礦許可證沒錯，但妳們幾個進去當真頂得住？」

我的生存本能可是在大叫「別跟她交朋友」。

「而且她還要順便征服世界，預計要將所有的人類都殺光！」

總之芙亞歐的事情，我就先別管了吧。

那個人搖着尾巴走向星洞。

那就好像浮雲一般的存在。不曉得她到底是怎樣的人物？

「這傢伙不要命了啊。」「在玩正義英雄扮裝遊戲？」「那個小鬼已經死了吧？」──雖然那種感覺不是很明顯，但我一直以來都知道這座城鎮充斥着混濁氣息。

事情會演變成這樣，部分原因自然是因爲我跟人溝通的能力很差，但是這個狐狸少女的精神面實在太有殺人狂色彩，我想這也是一大問題所在。

「她還說『那可能是星砦搞的鬼！』，在那裏大發雷霆。也許那個人的正義感很強也說不定。」

事情就是這樣，如今我們來到了這座大迷宮的入口。

那些傭兵用某種眼神瞪着我，像是在說「這傢伙是哪號人物」，但我全都無視。

但她是曾經傷害過迦流羅的極惡恐怖分子，之前發生吸血動亂的時候，聽說還曾四處作亂……只是這下我也弄不明白了。不曉得逆月究竟是什麼樣的存在？

「好強好強！這裏看起來人山人海呢！而且這些人看起來，腦子裏面好像都只有錢的事情！要是人類全變成這樣，那就完蛋了呢！」

「……呵呵，可瑪莉小姐很直率呢。」

對方看着我的目光，彷彿像是在做夢一樣。

「妳真的……願意去嗎……？」

「還能怎麼辦！既然事情都變成這樣了，我們就只能直接找上門啦！」

「當然是去那個魑魅魍魎橫行的『星洞』囉！」

翎子在這個時候慌慌張張地來到我身邊。

雖然覺得可憐，卻堅決擺出「與我無關」的態度。

「我願意。」

我聽了不由得發出嘆息聲。

就在入口附近，有一大堆傭兵駐紮，準備要賣東西給他們的露天攤商也排了許多，那模樣看起來還真的很像辦慶典。由於絲畢卡推行放任政策，導致此地好像掀起一陣空前絕後的採礦熱潮了。

芙亞歐在這時站到我眼前。

「那就瞪回去啊！來吧，我們要出發探險了！」

「妳怎麼了？是不是想喫那個？」

有許許多多的傭兵不分晝夜持續開挖，結果現在那裏的面積變得非常遼闊，甚至大到被人稱爲「地下大迷宮」。近期人們擔心會地層下陷，因此對於漫無目的擴張開始心生警惕。

雖然不曉得像我這樣的人能不能幫上忙。

我能感覺到人心正逐漸腐敗。

「直率？什麼意思啊？」

「就跟之前幫助我的時候一樣，總是希望給予碰到困難的人一些助力。所以跟可瑪莉小姐待在一起，心中就會浮現勇氣。」

「那是妳太看好我了，我們現在要趕快去救助那個被抓走的孩子。」

「說得也是，我也會努力的。」

於是我就跟翎子一起行動，跟上絲畢卡和芙亞歐的腳步。

這下無論如何都得攻略星洞了。

星洞、梅芳、匪獸，還有被抓走的孩子──雖然聚集了許多不安的要素，但我現在卻連感到害怕的餘力都沒有了。

☆

我們進入那個被視爲入口的大洞，一個遼闊的紫色異世界就此呈現在眼前。

撫上肌膚的空氣好冰冷。

人們的腳步聲重重交疊，還有一種像是生物的呻吟聲，那聲音震動着我的耳膜。

這裏的道路意外地寬敞，甚至大到足以讓我們一行人並排在一起走動。

這附近一帶都還算是位在入口旁的通用道路，看起來整理得很平整。

聽說平日這裏擠滿了傭兵，但如今出現了匪獸騷動，所以看不到半個人影。

「……這裏比想像中更加明亮呢。」

「原來曼陀羅礦石會發光啊。好漂亮……」

翎子在說這句話的時候，語氣顯得很陶醉。

在星洞內部，處處都有紫色的亮光增添色彩。

那是埋藏於巖壁裏的曼陀羅礦石在發光。

有了這些，看來就沒必要特地準備火把了。

「這周遭一帶的礦石都是不能夠採集的。說穿了就是要拿來當成光源。再說這裏的礦石純度很低，那些想要挖到好物的傭兵自然也不屑一顧。」

此時絲畢卡高喊了一聲「真是困擾啊！」。

這個人沒問題嗎？

「涅普拉斯已經變成逆月的東西了。現在哪還需要去遵守那些規矩──喔，挖到了挖到了！這個不錯喔！」

這裏已經是最前線了，意思就是再走下去也沒路，因此敵人很有可能就躲在某個陰暗角落。

「我們走吧，翎子。」

「……若是真的碰到危急狀況，要不要吸我的血？」

「妳不也是人類嗎──不要把那個捏爛啦！？那可是最大的一塊啊！？」

「不管是魔核還是星砦都沒找到！我看全部炸掉好了？我說科尼沃斯，給我威力大到能夠炸掉一個國家的炸彈吧～！？」

「等我們找到了，黛拉可瑪莉妳也有可能被喫掉喔！」

「其實我對【孤紅之恤】很有興趣，難得有這個機會，很想親眼拜見一下。吸血種、翦劉種、和魂種、神仙種──這四個種族，我都有做紀錄，再來就只剩下蒼玉種的完全型態和獸人種族了。剛好那邊有一隻狐狸，妳要不要吸吸看？」

科尼沃斯接着說了一聲「知道了啦」，一臉不服氣的樣子，開始翻閱手札。

看來我們一行人在不知不覺間，已經來到地底深處。

「在說『裏面』那個嗎？沒什麼……」

「……都沒有呢，我看果然還是在更深的地方吧。」

「不好意思──！這裏有一個違法採礦的小偷在喔！？」

自從我們開始探索星洞後，時間已經過去一小時，此時我們來到一個開闊的空間裏。

此外──最醒目的莫過於佇立在正前方的紫色牆面。

畢竟連我都想要了。若是把那個拿去做成首飾或是項鍊，應該很適合薇兒──不對，現在哪有閒工夫去想那個。

「不是說這邊的礦石不能夠採集嗎？」

好吧的確，若是有那麼漂亮的石頭，就算高價賣出也不奇怪。

「…………」

我還聽說連負責管轄星洞的知事府都無法掌握全貌。

有好幾條坑道密密麻麻地交錯，形成一座地下迷宮，初次到訪的人肯定會迷路。是因爲那些傭兵想要找到「屬於自己的掘礦洞穴」，纔會隨隨便便挖掘，一再重複後造成這樣的結果。據說直到現在，他們都還在開挖新的道路。

我好像看見眼鏡後方的那對眼睛亮了一下。

絲畢卡則是感興趣地眯起眼睛。

此時芙亞歐搖着她的尾巴，將臉轉向一旁。

不管是要哭，還是要感到悲傷，都應該等我們把星洞調查完再說。

「……哼。」

「這種石頭有什麼好的？人類的喜好還真是奇怪。喝啊！」

「噢哇啊啊啊！？公主大人，不要告密啦！！」

「妳用不着感到不安，黛拉可瑪莉，妳身上還有烈核解放不是嗎？只要使用【孤紅之恤】，就連那種匪獸都是小菜一碟。」

我看我就別管那個研究者了。

「別說那種沒良心的話啦！要快點找到他……」

我感到躊躇，認爲不該說些不負責任的話來鼓勵別人。

「……那傢伙好像陷入沉眠了，她的情況似乎不太對勁。」

「現在沒空在那裏玩了吧，快點把匪獸的情報交出來。」

那些理論啊、邏輯啊，我不是很有興趣。

我當下心中有種不可思議的感覺，開始觀察那個狐狸少女。

「唔，的確是……那我們有辦法解決這次的事件嗎……？」

「不曉得耶！搞不好現在已經被喫掉了喔？」

「我說芙亞歐。妳最近好像變得比較安分了？」

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？好棒好棒！！這裏有好多高純度的曼陀羅礦石！！我們是不是可以把這些全部偷走！？可以對吧！？」

四處都有采礦道具散落一地，還放了休息用的椅子跟桌子。

那裏佈滿了科尼沃斯所說的「高純度」曼陀羅礦石，發出來的刺眼光芒甚至會讓人想要遮住眼睛。

「……梅芳是不是也被匪獸抓走了呢？」

芙亞歐眼裏盯着閃閃發亮的洞穴天頂，看了一陣子後，口裏吐出小小的嘆息。

我嘴裏不由得發出一記呻吟，開口「唔……」了聲。

「嗯？我是想說可以拿來採礦啊。」

她早我們一步潛伏在星洞裏，一直在蒐集情報。

此刻翎子正一臉不安地看着那個紫色壁面。

「並沒有。」

這樣未免太尷尬了。若是我在這個時候主張「我怎麼可能去吸她──」，對芙亞歐來說或許很失禮，但若真的去問她「我可以吸嗎？」，好像又怪怪的。

「說、說得對！正所謂有備無患！」

「咦？等等……」

星洞這裏並不是只有一條路。

「…………」

「另外還要補充一點，那就是曼陀羅礦石的光輝都是源自於魔力。但是常世的人不知道如何使用魔法，因此這些寶物在他們手中簡直是暴殄天物。」

地圖上描繪的就只有主要路線，除此之外的支線──也就是那些傭兵擅自打造出來的無數細小道路──以構造上來說不可能全部網羅起來。

這裏應該是主要道路的最前線吧。

☆

「我也不曉得……但我覺得有那個可能性。」

感覺她似乎很困惑，還參雜了一些恐懼──以一個冷血殺人魔來說，她具備一張情感莫名豐富的臉龐，這點很耐人尋味。

雖然是那樣，一個勁地悲觀看待也不是好事。

這害我暴露在銳利的目光中。

「唔咕……」

看不下去的翎子伸出手戳戳我的背。

「難道那不是普通的動物嗎？」

「廣場上的騷動，我也看見了。有一種黑色的野獸突然憑空冒出來，接着就陸陸續續襲擊待在廣場上的人。那些傭兵不服輸地出面應戰，但野獸的動作太快，所以他們沒能殺掉這隻野獸。當這些人忙着應付，那隻野獸就叼走一個孩子，逃到星洞裏了。感覺牠看起來真的很像是某種猛獸。」

我跟翎子開始分頭調查這座廣場。

鏘！！鏘！！

這些聲音不停在洞穴裏嗡嗡嗡地迴盪。

科尼沃斯臉上掛着笑容，看起來一副很樂觀的樣子。

「若是親眼見識過，應該就能看得出來，會知道那絕不可能是一般的動物。因爲那玩意兒全身看起來是一片漆黑，而且還能夠自由自在變換形體，不具備固定的輪廓。」

科尼沃斯推着我的背，逼我站到芙亞歐前方。

「那果然不是黑貓之類的……」

星洞被礦石發出的亮光照射，閃亮到讓人眼睛不舒服的地步。

一名身上穿着白衣的少女現身──她是蘿妮•科尼沃斯，這人一直盯着星洞的地圖看，同時對我們做了上述這番說明。

「唔唔唔……」

「這個問題問得好，黛拉可瑪莉。」

我開始明白逆月內部的權力架構是長什麼樣子了。

「呵呵呵……妳們快看，這個光芒真是太棒了！只要能夠好好利用這樣東西，我就可以從事新的研究！若是能夠弄出發光的菇類，應該很有趣。」

科尼沃斯就好像小孩子一樣，在那邊雀躍地跳上跳下。

絲畢卡說完還在那裏哈哈大笑起來。

「若是像妳說的那樣，那就沒什麼意思了。雖然基本型態跟動物很相似，但那不是生物，更接近一種魔法現象。或者說有另一種可能，就是透過某個人的意志力打造──不管怎麼說，肯定都跟星砦有所關聯。」

我們都已經搜索一遍了，卻沒看到疑似是我們要找的人影。

而且這裏的洞穴天頂很高，甚至能夠讓拉貝利克王國的長頸鹿輕鬆入內。

「科尼沃斯！妳知道被抓走的孩子在哪嗎！？」

「無知真的很可憐呢。話說回來，科尼沃斯，那個冰鎬是拿來做什麼的？」

科尼沃斯聽了這話，毫不留情地拿起冰鎬敲了幾下，臉上浮現一抹詭異的笑容。

「說得也是。希望大家都能平安無事……」

「另一個孩子怎樣了？」

「妳在說什麼啊，黛拉可瑪莉，那種事情晚點再談吧！？應該要趁其他採礦人都不在，把這些礦石全都挖走啊！」

「不知道被抓走的孩子有沒有事……」

至於爲此感到傻眼的芙亞歐，她則是瞪着那兩人看，嘴裏說了聲「喂」。

「怎麼能夠用炸的啊。若是把這些貴重的礦石全部炸飛，對人類來說可是一種損失。」

但是這裏潛伏了會襲擊人們的怪物──這項事實卻讓我心跳飛快。

看來這個穿白色衣服的少女，平日在組織裏好像沒什麼地位。

晚點應該會被其他傭兵痛毆吧？

這傢伙是怎樣……是在體現逆月到頭來還是逆月這個道理嗎？

既然這樣，我們就只能連同別的道路各做一遍地毯式搜索吧。

「嗯……」

我將手放到翎子背上，爲了尋找其他的路線轉過身去。

只不過──

「──等等，好像有某種聲音。」

芙亞歐在說這句話的同時，將手放在刀的刀柄上，再來便一動也不動。

她臉上表情透着一絲不尋常的氣息，這讓我也不由得停下腳步。

「有聲音？是不是我們幻聽啊？」

「空氣裏有微妙的震動感。」

開始感到緊張的我豎起耳朵傾聽。

就算她說空氣在震動，我也感受不到。

我只聽到我們的腳步聲在四處迴盪，還聽見絲畢卡和科尼沃斯在拌嘴的聲音，以及一種不明物體在頭頂上徘徊的氣息──

「都──說──了！不要把貴重的曼陀羅礦石捏爛！」

「可是這個拿來鍛鍊握力很適合啊？」

「繼續鍛鍊下去是想怎樣啊！妳這個人真是蠻不講理！」

「說的也有道理喔！可是不明事理的人，應該是科尼沃斯纔對。」

「不對，不明事理的人是公主大人才對！那個曼陀羅礦石也許是會爲世界帶來一場革命的能源啊！？難道妳還想靠握力掀起革命嗎！？」

「沒有沒有，而且我看妳好像都沒發現死亡的腳步正在逼近喔。」

「嗯？死亡？──」

絲畢卡一臉愉悅地指向科尼沃斯頭頂上方。

那個身上穿着白衣的少女若無其事地抬頭，仰望洞窟的天頂。

她瞄準野獸黑漆漆的背脊，用力拿刀刺了下去。

才一轉眼的功夫，她就被捆綁起來了，就此呈現倒吊狀態。

如同孔雀一般的輕盈衣裳隨風擺動。

緊接着現場就揚起一陣驚心動魄的叫聲。

有一股殺氣。

「她沒問題的啦！在她的野心實現之前，這孩子可是不會認輸的……咦？」

得救了──其實我連爲此感到安心的餘力都沒有。

也不知道是什麼時候來的，絲畢卡已經在我隔壁舔起糖果了。

「那個好像是意志力凝聚而成的！」

「別說那種讓人很難接下去的話好不好！？」

芙亞歐的腳尖隨即浮到了半空中。

匪獸的實體比想像中還要大上許多。我原本以爲大小頂多來到大型犬的程度，但牠的身高甚至超越了體型偏大的大象。

現場揚起的沙塵佔據了所有的視野。

我彷彿聽見某種噁心的嗶嗶啵啵破裂聲，那隻野獸的前腳斷面開始隆起，很像被放到烤窯的麪包麪糰一樣，接着一隻形狀像刀刃的新前腳就長出來了。

現在這種場合，哪是在那邊悠悠哉哉地說什麼「第一次死」。

可是匪獸也很快就振作起來。

兩個金屬物體（？）撞擊在一起，現場因此颳起一波壯絕的烈風。

那些先姑且不談，我是很想過去助陣。

芙亞歐當下臉上浮現一抹桀驁不馴的笑容。

至於槍口瞄準的位置──自然是動彈不得的芙亞歐，還有她的心臟。

直到這個時候，芙亞歐首次發出乍聽之下很難受的聲音。

雖然她臉頰上有被劃傷的痕跡，但是看起來沒有什麼大礙，我因此鬆了口氣。

接着就聽見一陣「嘶咚──！！」──那驚天動地的撞擊力道令整座星洞爲之震撼。

芙亞歐讓耳朵垂下，以利自己能夠捱過那陣過大的噪音，再來就用採礦道具堆成的小山當成踏腳處，縱身來個大跳躍。

就在這個時候，我看到某種令人驚訝的畫面。

有隻匪獸在這裏作亂。而且科尼沃斯還被喫掉。然後芙亞歐展現出超乎常人的戰鬥能力──我是不是在做夢啊？

我呆呆地張着嘴，渾身陷入僵硬狀態。

我害怕地睜開眼睛觀看，結果看見那個匪獸露出苦悶的表情，在地上痛苦打滾。

那就是匪獸的身體長出好幾只新的手。

絲畢卡在旁邊像是在看熱鬧的一樣，發出「喔喔！」的起鬨聲。

「鏘！」的一聲，我聽見某種聲響，好像是因爲某種東西閃過的關係。

我支撐着翎子，同時讓自己搖搖晃晃地站起來。

有兩隻前腳，兩隻後腳。

可是就算我衝過去對付敵人，也只會像螻蟻一樣被壓爛吧？

「哇啊啊啊啊！？」

是翎子拿着鐵扇敲打匪獸的臉，這才阻止了牠。

那不計其數的觸手不停地蠕動，就好像海葵一樣，芙亞歐早就待在匪獸背上了，那些觸手朝着她的身體纏繞過去。不管再怎麼砍都沒用。而且被砍斷的地方還會形成分支，產生新的觸手，那些觸手全都卯起來襲擊，想要將獵物捆綁起來。

我受到極大的驚嚇，連動都動不了。

我看了這一幕不由得屏住呼吸。

「這下糟了！快看那個！」

我就好像被蛇盯上的青蛙一樣，整個人完全動彈不得。

因爲那個匪獸突然發出聳動的咆哮聲。隨後翎子嘴裏便喊出一聲「呀！」，腳下一個踉蹌。才短短一瞬間，剛纔那種勢均力敵的局面就被瓦解了，那具小小的身軀就好像一顆球，就此被震飛出去。

有一陣高亢的聲音在星洞裏響起。

我心想這怎麼可能，視線跟着朝上方看。牠的黑色前腳被砍斷了，在星洞的半空中螺旋飛行了好幾圈，這一幕正巧映入我的眼簾。芙亞歐將附着在刀身上的漆黑瘴氣甩掉，若是有小孩子看到她露出那種眼神，肯定會號啕大哭，而她正用這種眼神瞪視敵人。

那個匪獸嘴裏正在咔滋咔滋地咀嚼某種東西。

「啊、哈、哈、哈！科尼沃斯被喫掉了呢！」

她眼裏閃動狠戾的光芒，嘴邊一邊笑着，很像在觀賞運動賽事。

「可瑪莉小姐！」

「等、等等……」

怎麼會有這種東西。

這樣下去不行。即便這傢伙是殺人魔，還是曾經欺騙迦流羅和花梨的卑鄙小人，現在的我都已經沒空去想那些了。

「等等──」

「咿……」

「妳是想死嗎？」

對方怎麼可能等我。

就在那瞬間──

我甚至都不敢回頭看那些夥伴。

芙亞歐的刀從側面掃了過去。

牠的氣息未免也太邪惡了吧？

而且牠再次發出震耳欲聾的咆哮聲。

這次野獸發出痛苦的吼叫聲。

「可瑪莉小姐！我們要幫幫芙亞歐小姐纔行……！」

反倒是芙亞歐彈動舌頭髮出一聲「嘖！」，拔腿跑了過去。翎子也趕緊從懷裏拿出鐵扇──可是一切都已經太遲了。

芙亞歐發現單憑一道攻擊無法粉碎這隻腳，於是她先抽身，重新讓自己站穩，然後再度衝刺過去，這次瞄準任何防備都沒有的軀體──可是匪獸似乎也在那瞬間看出敵人的企圖，這次牠的軀體嗶嗶啵啵冒出第五隻腳，用來抵擋攻擊。

我伸手抓住翎子的肩膀，對準她的臉頰，慢慢將臉靠了過去。

這之中有憤怒與悲傷，以及痛苦，這些負面情感形成強烈的波動，拍撫着我的肌膚。

翎子接着用手遮住嘴巴，人向後退去。

匪獸的前腳慢慢抬了起來。若是被那種東西壓到，我看不會只有骨折而已──爲了承受即將到來的衝擊，我緊緊閉上雙眼。

現在還有心情笑啊……！？當我心中的恐懼爆發開的瞬間，那隻匪獸也在大地上踩了一下。

喂。喂喂。

絲畢卡接着拍拍手笑了起來。

無論是我還是翎子都紛紛發出慘叫聲，人向後栽倒。

芙亞歐壓低身體，加快速度。

「翎子──」

我又一次跌坐在地。

就在我眼前，有一隻野獸佇立着，黑漆漆的雙眼發出兇光。

看來那種野獸喫了科尼沃斯一個人還不滿足。我看我接下來也會被牠當場咔茲咔茲地喫掉吧。真沒想到來這邊的死亡初體驗會是被猛獸喫掉──

那個匪獸又從身上嗶嗶啵啵擠出新的觸手，讓這個觸手變化成槍的形狀。

緊接着我就看見──有一個巨大的「暗影」正要襲擊她。

不對──那個不像是手，更像是觸手的樣子。

那團黑色物體就此朝我們逼來，速度快得跟一陣風一樣──而且還是針對我和翎子。

「咦？──咦咦～～～～　　！？」

「原來如此……這個就是匪獸啊？」

每當芙亞歐用刀子挖砍那個傷口，匪獸就像被撈到陸地上的魚，不停地扭動身軀。牠在地面上踩來踩去，用整個身體撞擊牆壁，四周都被那陣衝擊橫掃，大到還以爲是出現地震。

這讓翎子發出悲鳴聲。就連我都跟着慘叫。

不對，等等。

「妳要上了是吧，黛拉可瑪莉！？去把那傢伙痛扁一頓吧！」

翎子在這時慌慌張張地跑了過來。

「而且這股意志力非比尋常。是因憤怒和悲傷所產生出來的能量喔。弄出這種東西實在是太惡質了，真不曉得是哪位恐怖分子弄出來的！」

那個暗影就像是要把科尼沃斯砸爛一樣，直接墜落下來。

有一些沙塵從頭頂上方嘩啦嘩啦地掉了下來。可能是因爲屁股先着地的關係，我的腰好痛。

「翎子！抱歉了！」

「看來你已經做好送死的覺悟了。」

「那些都不重要吧！現在更重要的是芙亞歐撐不撐得住啊！？」

事到如今我才察覺這項事實，併爲此感到愕然，碰巧就在那瞬間──

形狀跟狗很像，但就如傳聞中所說的那樣，身體都是黑的，就像是影子一樣，只呈現出一道輪廓。

刀子也從她手中掉落。

這裏可是常世啊？沒有姆爾納特的魔核喔？死了就死了耶？

牠到底在喫什麼啊？這裏是不是有掉飼料？──因爲那景象太具有衝擊性，於是我就選擇逃避殘酷的現實，後來那傢伙的喉頭髮出一聲「咕嚕」，將某樣東西吞下。

就在沙塵後方，佇立了一道巨大的黑色暗影。

「芙亞歐很強。若單論身手，她在朔月裏可是數一數二的。只是之前被黛拉可瑪莉狠狠教訓一頓，好像害她喪失自信就是了！」

「唔……」

就算妳不說，我也會那麼做。

我鎖定翎子臉頰上那個淡淡的傷口──

接着伸出舌頭舔了一下。

──撲通。

我感覺自己心臟開始急速跳動。

接着我的身體便湧現一股七彩斑斕的魔力，讓這個星洞裏的廣場變得更加光亮。

隨後洞穴的天頂還發出嘎吱嘎吱的聲響，在那陣巨響的相伴下，整個天頂都崩落下來。

※

「……哎呀。」

特萊梅洛•帕爾克史戴拉停下拿着冰鎬敲擊的手。

看來上層那邊好像出現騷動了。

是不是那些傭兵又起紛爭──

就在這個時候，跟她一起採礦的小小野獸們全都不約而同跳了起來。

那些動物都像黑色的影子一樣──牠們都是匪獸。

小野獸用身體去摩擦特萊梅洛的腳，一直想跟她訴說些什麼。

「……我知道了。原來是這樣啊？絲畢卡和黛拉可瑪莉……總算來到星洞了。」

那些匪獸能夠透過意志力彼此相連。

只要有一隻獲得情報，瞬間就能傳達給所有的個體。

根據這些小型野獸所傳達的情報看來，絲畢卡和黛拉可瑪莉她們正在上層跟中型個體作戰的樣子。

特萊梅洛脫下安全帽，用手帕擦拭汗水，臉上還多了一抹淡淡的笑容。

看樣子被她料中了。

「唔噗……」

那傢伙坐在休息區的椅子上舔糖果。妳是在看我們笑話嗎？

滋當。滋當。

這下子──散發紫色光芒的礦石總算從被人劈開的頭部內側冒出。

「芙亞歐！把那個東西毀掉！」

現在這個問題可不是生氣就有辦法解決的。

「──很簡單啊！碰到這種對手，牠身上一定會有『核心』存在！」

一些觸手從我正面逼來，都被翎子用鐵扇一刀兩斷了。

啊，這下死定了──我當下只覺得自己會完蛋，但就在這瞬間，翎子也開始高速飛行，她四處飛來飛去，藉此閃避匪獸的攻擊。

「謝謝妳。」──其實我根本沒空去說這句。

於是帶着那些嘔吐物，我整具身軀進入自由落體狀態。

「哇啊！？妳振作一點，可瑪莉小姐！？」

那是在暗示「時候未到」。

「噗欸！」

可是這下子我總算能確定了。

這時觸手用力撞上我們背後的牆壁，砸出一記「啪鏗！」聲，帶來莫大的衝擊。

芙亞歐接着反刀劈開匪獸的軀體。

那個就是曼陀羅礦石。

※

傷口那邊彷彿像在流血一樣，有瘴氣飛散開來。

有無數的觸手過來追擊我們。

這世上還真是充滿不可思議的事情。

那股疼痛似乎讓牠難以忍受，使得牠發出龐大的咆哮聲，就連空氣都爲之震動。

「妳的三半規管到底是什麼構造啊……？」

「咦？咦、咦咦咦咦咦咦！？」

「對不起！可是我們不能停下來！」

透過夕星的烈核解放催生而出，是究極的匪獸──名爲「羅剎」。

特萊梅洛重新握好冰鎬，再度對準牆面揮動了好幾下。

「翎子，原來妳會飛呀！？但是我聽說在常世這邊沒辦法使用魔法啊！？」

就跟她說的一樣。不管我們再怎麼攻擊，那些瘴氣都會像瘡疤一樣，將傷口覆蓋住，這可不是一般的生物──看起來好像有痛覺，但物理性攻擊似乎又起不了實質作用。

咦？我好像看到某種閃亮亮的東西囉？那個該不會是花田吧？

現在她就只要專心處理好自己的工作就好。

「什麼──」

常世這邊沒有通訊用礦石這種東西，就算想要跟她聯絡一下也辦不到。

翎子在呼喚我的名字。絲畢卡還是在那笑個不停，動作有夠誇張的。至於芙亞歐，她則是帶着驚訝的表情抬頭看着一直下墜的我。

待在我背後的絲畢卡在那裏興高采烈地嚷嚷「好強喔！超遜的！」。妳很煩欸。一起下場作戰啦。

那是因爲匪獸的身軀被瓦礫壓垮後，變成了扭曲的形狀，而且接二連三地長出新的觸手，要朝我發動奇襲。我在想這下完蛋了，然而下一秒──我的身體卻突然飄到半空中。

「咦？可瑪莉小姐──呀啊啊啊啊！？」

我連眼珠子都在打轉了，但還是知道要緊緊抓住翎子。

「不行……牠又快速再生了……！」

芙亞歐認爲這是個好機會，接着她大力跨出一步，刺出強而有力的一刀。

「我一直在觀察，發現那個黑色身軀的某處有核心──也就是被放進巨大的曼陀羅礦石喔！看來匪獸這種生物的動力來源好像是來自曼陀羅礦石，對那種礦石灌注某種意志力就會作動！」

我要快點過去幫她──只不過來到這個時間點上，我也已經迎來極限了。

有些酸溜溜的東西在我口中瀰漫開來。

我的意識正逐漸遠離，勉勉強強才能讓視線對焦在地面上──這一看正好看到芙亞歐朝着匪獸給予強烈的一刀。

就在特萊梅洛身旁，有一塊巨大的黑色物體蹲坐着。

『若是想要達成我們的願望，那麼構成阻礙將會是「弒神之惡」、「深紅的吸血姬」，以及「天文臺」。』──夕星曾經如此大力主張。

「來吧，做好送死的覺悟──」

若是掉下去會死。不，就算不掉下去，我覺得我也會死。因爲我現在不舒服到快要死掉的地步。

不然就是像那些雜耍大師一樣，來個空翻。

「翎、翎子，拜託妳稍微降一下飛行速度……」

「夭仙原本就是一種「會飛的種族』。就跟移動手腳一樣，我們原本就知道要怎麼飛。」

那時我聽見來自芙亞歐的高昂吶喊。

一下往右一下往左。緊急上升又突然迫降。

而如今在這三個阻礙裏，已經出現兩個了，眼下在這種時候一併處理掉會更有效率。

芙亞歐依舊面不改色，持續發動猛攻。那股魄力簡直就跟鬼神沒兩樣。黑色野獸的身軀變得跟豆腐似的，逐漸支離破碎──

「那這下該怎麼辦纔好……？我們要飛到什麼時候……？我已經快不行了……」

對不起。我晚點再把衣服洗一洗還妳。

因爲有我和翎子當誘餌，匪獸身上纔會出現致命的破綻吧。

當然我身上剩下的力氣也不足以繼續抓住她。

我也有發現。匪獸的額頭那邊一直散發淡淡的光芒。

反正她肯定是在辦公室那邊喫披薩吧。

每次翎子緊急改變方向，我都能聽見「咻！」的聲響，那是觸手在空中劃過的聲音。同一時間，從我的胃腑中也湧上各式各樣的不妙物體。

我這樣根本一點都不帥氣。

「你覺悟吧～！！」

大量的瓦礫化作豪雨，就這樣下了下來──同時還伴隨一陣「噗滋噗滋噗滋」的詭異聲響。將芙亞歐困住的觸手陸陸續續被切斷。那些暗影留下的殘骸就好像蜥蜴的斷尾一樣，不停地掙扎蠕動，我嘴裏發出好大的喊聲，朝着敵人勇敢地進擊。

那是哀傷的意志力聚集體。

啊哈哈，我似乎聽見死神的腳步聲了。

「快抓住我。若是掉下去就糟糕了……」

我想那個就是充當原動力的曼陀羅礦石吧。

翎子就這樣抱着我飛昇，眼看我們越飛越高。

只要吸食翎子的血液，就會發生很奇妙的事情，那就是運氣會變得特別好。

就連刀子也被那些觸手控制住了，而且她的腳踝還被綁住，人因此而跌倒。

也不知道是不是從拉米耶魯村就開始尾隨，還是透過別的手段才得知的，總之那幫人是在找星砦的大本營。

既然要借用星洞裏的匪獸，代價就是她必須幫忙搜索魔核。

照常理來想，我應該會像蒼蠅那樣被拍爛纔對。

嚇了一跳的翎子鬆開手。

虛無的琵琶彈奏聲在星洞裏擴散開來。

翎子看到這一幕發出絕望不已的呢喃聲。

剛纔我喝下去的番茄汁通通吐到翎子的胸口上。

一些觸手就跟鞭子一樣，朝着我甩了過來，我卻因爲跌倒的關係碰巧避開了。

或許就是因爲到了最後一刻，纔會掉以輕心。

此時絲畢卡嚷嚷着插嘴，一副心情特好的樣子。

「我知道啦。」

「你覺得呢？羅剎。」

牠只會發出像野獸纔會有的低吼聲。

但這場悲劇還沒結束。

「做的好，愛蘭翎子！」

一些觸手出面抵抗，都被芙亞歐斬開了，她繞到匪獸的頭部去，刻不容緩地出刀砍下。那黑色的皮膚被人劃開，黑色瘴氣啪唰啪唰地冒了出來，芙亞歐將這些瘴氣撥開，繼續劈砍了無數次。

再來我又聽見一聲「滋啪！」，那是有點清脆的聲響。

話說回來，眼下那個褐色肌膚的少女在做什麼呢？

絲畢卡這時怒氣沖天地大罵「妳是在大意什麼啦！！」。

「快看前面！危險！」

受到七彩魔力的觸發，天頂崩落下來。

「原來如此。那麼現在要先優先採集魔覈對吧。雖然很累……但我們一起加油吧。」

匪獸口中發出慘叫聲，橫着身體倒在地面上。

芙亞歐又說了她常掛在嘴邊的那句話，下一刻就有一些觸手從她背後偷偷靠近，將芙亞歐的右手捆住。

嗯……？「一直下墜」的我？

直到這個時候我才發現一件事。那就是我墜落的地點似乎正好瞄準匪獸和芙亞歐的正上方。

「黛拉可瑪莉！快點做出緩衝姿勢！」

我哪知道要做什麼樣的姿勢才能夠緩衝。

於是我就成了從樹上掉落的蘋果，以那種姿態自然而然地墜往地面──

哐鏘！！

緊接着我的腦袋就迎來一股超強的撞擊力。

「好痛──！？」

一聲悽慘的咆哮在下一刻迸發於我的身側。

是匪獸在叫。我掉落的地方並非地面，而是掉在匪獸的身體上。

再這樣下去，我會被那些觸手幹掉。

要快點逃跑……

雖然那麼想，我的意識卻開始逐漸遠離。

待在上空處的翎子不停地喊着「可瑪莉小姐、可瑪莉小姐！」。

我用盡力氣伸手──

碰巧就在這瞬間。

在一記「砰乓！！」聲後──那些黑黑的瘴氣全都煙消雲散了。

究竟發生什麼事了，本人我根本一頭霧水。

而我的身體再度掉落，啊啊這次我肯定會死吧──就在我打算放棄人生的下一刻，一股熟悉的七彩魔力從我身上擴散開來。

透過翎子的血液所發動的【孤紅之恤】到此宣告結束。

事情就是這樣，我發現自己不知不覺間落入了芙亞歐的懷抱中。

她一臉傻眼的樣子，但是那表情看起來又像參雜一點安心的成分在裏頭。

我要跟她道謝──想到這邊，我試圖動動嘴脣，但剛纔頭部的大力撞擊導致我沒辦法好好把話說出口。

「……妳這傢伙就只有運氣好。」

照這個樣子看來，好像是她接住我的。

翎子的聲音還在耳邊迴盪，而我卻靜靜地暈了過去。