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夜已深。

宅邸和街道上的炊煙已經消散，一切被黑暗籠罩。

原本照亮街道的魔術燈因先前的地裂而功能失調，倖存的燈具也在魔獸襲擊中被毀，使斯特里戈的夜晚格外漆黑。臨時的照明設備尚未完全配置到位，除了少數重要地點外，整個城市都沉浸在黑暗中。

「……目標有動靜」

在只有星光微弱照明的地方，有人在蠢蠢欲動。

白天的白色法衣已換成適合隱匿於黑暗中的黑色，挺直的姿態改為低調不顯眼的姿勢。

多名僧兵分成兩組監視著宅邸的一個房間。

一組潛伏在附近用魔術竊聽，另一組則使用遠視魔具掌握整體情況。

負責統籌的僧兵壓低聲音向正在查看魔具的同伴詢問情況。

「是哪個魔術師？」

「不，是那個大個子。他拿著武器離開房間了……正前往大廳。應該是要外出」

「……巡邏嗎？他的值班時間和地點是？」

他轉身詢問同伴，但對方搖了搖只露出眼睛的兜帽。

「不明。似乎因為他是通過其他渠道受僱，行動與其他冒險者不同……而且那個女職員嚴密管理著資料，無法窺視」

「嘖……算了。從其他冒險者的行動大致能推斷時間」

他咂舌後將視線轉回。大個子已經離開宅邸，移動到肉眼可見的地方。無論他有什麼獨立任務，也不可能很快回來。保守估計至少能爭取到半刻。

「怎麼辦？現在只剩下魔術師一個人。帶走她輕而易舉」

「別急。在掌握那魔獸的下落前我們要留在這裡。輕率行動會失去機會」

他們追蹤的魔獸是古代先祖以神蹟創造的。其力量遠超普通魔獸。

難以置信的是，那兩位魔術師據說擊退了它。這樣強大的魔術師無論如何都要得到。

作為負責骯髒工作的暗部，他們配備了特殊魔具。不僅有遠視魔具，還有改造自防音魔具的消音魔具，以及他們穿的黑色外套。

「那男人已經離開。現在可以靠近了」

雖然再靠近些就能聽清，但他因為偶然一次看到的傭兵而警惕，禁止更進一步的接近。僅僅是直覺，但每次看著那個房間就有莫名的不安。

傭兵本質上指那些無法成為冒險者、也不被黑手黨接納的邊緣人。不是不屬於任何組織，而是無法被任何組織接納的半吊子……這就是傭兵。他們實際上與無賴和惡棍無異，雖然依靠武力，但遠不如冒險者，也沒有黑手黨那樣掌控地下產業的能力。

如果他真正的身份是公會調查員之類的，那麼他出現在各種場合就說得通了。

他不由皺眉。遠視魔具顯示的景象有些奇怪。

無論多麼優秀的魔術師都有弱點。強大不僅僅由單一方面決定，而是在各種場合適材適所纔是關鍵。

聲音發不出來。

男子感到喉嚨異常乾渴，決定通過設置的筒狀魔具查看竊聽小組的情況。

黑髮的。手指放在嘴上。

接受指示的僧兵無聲點頭，然後悄無聲息地消失……這不是比喻，而是字面意義。

明明應該伸出右手，為何動的是左手？

安靜……對，是夜晚。要保持安靜。

他擦去滲出的汗水。這種時候的直覺往往很準確。

然而目前他們表面上仍與冒險者和黑手黨合作。

而是為了獲得先祖偉大的發明，接觸其教誨和智慧。為此，其他一切都是微不足道的。

在其他地方或許無所謂，但在冒險者數量有限且受到管理的情況下，綁架行動會立即引起騷動。為達成目的，必須謹慎行動。

「派兩人……不，三人跟蹤他。如果我們的猜測正確，他不只是巡邏，很可能在與某人祕密會面。查清他的真實身份和所屬組織」

尤其是擅長強力魔術的人往往不精通體術。通過多次監視，他們確認那兩人並不擅長近身戰鬥。如此一來，需要詠唱時間的魔術師對僧兵們來說不足為懼。

魔具清晰地映出那個房間，但不知為何畫面上下顛倒。看來透鏡歪斜了。

「……咦？」

真是的。這麼高級的夜視設備，應該更加愛惜才對。

「應該不只是錯覺吧」

怎麼回事？

寂靜與黑暗籠罩四周。

連蟲鳴都沒有的完全寂靜非常幽靜——也非常不自然。

確認他們行動後，男子拿出另一種魔具，聯絡在房間附近竊聽的別動隊。這種被稱為共鳴管的魔具使用稀有礦石作為媒介，能實現遠距離通話。這些具有特殊固有魔力波的礦石能將共鳴的聲音傳遞到遠處，雖然有時間差和距離限制，但非常實用。

他嘆息著伸手調整魔具——

「嗯……一個區區傭兵出現在公會和黑手黨的談判中，確實讓人在意」

「噓——」

就像舌頭打結了一樣。

「啊？奇、怪……」

雖然不像幽靈鯊那樣能完全隱形，但用偃刃豹毛皮修補的外套能夠模糊輪廓，融入夜色。

而且明明應該觸碰到魔具，手的感覺卻異常遲鈍。夜晚雖然寒冷，但還沒到讓身體冷到這種程度……卻感覺異常寒冷。

「……？」

「那個男人怎麼辦？聽說是傭兵……要解決他嗎？」

———有人在旁邊嗎？

「沒錯。即使遠觀也毫無破綻……可能是公會安排來保護那位魔術師的」

潛伏在附近的僧兵負責魔術竊聽，但因為黑手黨使用的宅邸隔音效果出奇地好，除非提高嗓門，否則難以聽清正常對話。

他們的目的不是增加信徒，更不是保護斯特里戈。

可能是跟蹤大個子的僧兵離開時碰到了魔具。

這樣的人被公會僱用確實令人違和。一定有什麼理由……甚至說有理由才合理。

「……他的傭兵身份是偽裝嗎？」

喉嚨很痛。

「如果冒險者能擊敗或捕獲那魔獸最好……在他們消耗戰力後找機會奪取。若他們敗北，則擄走魔術師，以冒險者和亞人為盾撤退，尋找機會再出手」

美麗的女子。

「呼……」

希爾莎移開視線不再看倒下的男子，鬆了口氣。

「雖然是第一次用這種方法……人類還真是出乎意料的頑強呢」

沒想到即使頭被扭轉半圈還能發出聲音。

這讓她有些驚訝，也有些困擾。

因為如果讓他出聲，會打擾到其他冒險者。

妨礙每天工作疲憊的他們休息並非她的本意。畢竟他們是重要的工作夥伴。

幸好，他最終還是聽從了她的請求。這點值得感謝。

「而且還得到了有趣的魔具……嗯，感謝這次的相遇吧」

希爾莎面帶燦爛笑容，突然想起什麼，模仿剛才那男子的動作查看魔具。

「看來那邊也結束了」

魔具顯示的景象……房間附近變得異常矮小的僧兵們被陰影包圍。

斷面整齊得就像用刀切過的蔬菜，乍看之下完全不像是被魔術殺死的屍體。

希爾莎嘆了口氣，無奈地垂下肩膀。

「唉……明明是年長者卻有這麼多要教的地方。那種做法太明顯了吧」

希爾莎雙手叉腰嘆息。

在她身後，四具屍體無聲無息地被嵌入柱子中。