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不自然地寂靜的森林。

有什麼在草木間奔跑而過。

奔跑聲迅速而輕盈。

從腳步間隔和速度聽來，可以判斷那不是雙足生物。

「…...」

齊格舉著雙刃劍不動，集中全部感官。

聽得到腳步聲卻看不見身影不只是視野不好的問題。

那種青澀獨特的魔術氣味有印象。

（比起那時的魔獸差遠了。）

想起的是第一次冒險工作遇到的幽靈鯊。

在空中游動的魔獸和在地上奔跑的魔獸在隱蔽性上有天壤之別。

隱匿能力似乎也有差距，與勉強能注意到的幽靈鯊相比，這魔獸頂多是混淆體型輪廓和顏色。

但能欺騙齊格的視覺，魔獸果然不容小覷。

像是在窺伺破綻般的腳步聲在齊格斜前方停止。

齊格對膨脹的殺氣做好準備。

———來了。

擺好架勢的下一瞬間，魔獸從背後樹上撲向齊格。

攻擊時隱蔽魔術中斷，在空中顯露真身。

身形靈活像豹子的魔獸。

被光亮的黑色體毛包覆，體長約兩公尺。

「喝！」

「話說這裡真麻煩呢。」

與單純的強大不同有另一種麻煩，如果為了安全聚集人數的話魔獸根本就不會接近。

轉身，向剛剛著地的第二隻投擲揮起的雙刃劍。

特徵是從雙臂伸出的刀刃。

從前臂延伸出不是金屬的暗色刀刃，帶著比金屬更銳利的鋒芒逼近獵物的脖子。

勢力、質量都是雙刃劍佔優。

「因為那裡被封鎖了嘛。」

那場騷動後，刃蜂巢穴周邊暫時成為封鎖狀態。

之前蒼雙兜賞金首出現時也發生類似情況。

「在那裡賺錢的大量冒險者流向其他地方，結果爭奪狩獵場地...以前不是也發生過嗎？」

結果賞金首被打倒，解除了低等級冒險者的進入禁令。

直到刃蜂平靜下來，公會判斷恢復原來環境前都發布禁止進入令。

雖然臂刃沒有碎裂，但無法抵擋勢頭被壓制。

特化於直接戰鬥能力或不擅長索敵技能的冒險者完全不來這裡也不稀奇。

貫穿想逃跑的偃刃豹的背部，將其釘在地上。

但競爭對手少也意味著能賺更多。

揮下的雙刃劍與臂刃相撞。

高品質的黑色毛皮雖然強度不足以用於防護，但作為衣物素材很受重用，在貴族間也很受歡迎。

體色、移動方式、魔術等隱藏方式各有不同。

因失敗的突襲而衝來掩護的第二隻偃刃豹撲來，但那是壞手。

被攻擊巢穴而興奮的刃蜂仍然危險，貿然闖入必定重蹈前日覆轍。

相反臂刃雖然銳利堅硬，但因外觀不好看所以用於冒險者的短劍等。

「是的...在森林裡做了很多次嘛。自然會熟練。第一次做的時候可糟了...」

名為偃刃豹。

沒有反擊被閃避而露出破綻的魔獸，而是揮舞雙刃劍迎向從後方襲來的第三隻。

「結束了，齊格先生。」

「那也沒辦法。」

那時是瓦達茨米的新手們去挑戰賞金犯，但被貝茨他們委託的齊格作為保險去監視。

正要環視尋找剩下一隻時，

兩者都能賣高價，需求也高。

然後齊格他們特地來這麻煩地方的原因是。

「沒辦法。這裡是特化於隱密性魔獸的地方啊。」

對有特定技能的冒險者來說是美味狩獵場，以能獲得與眾不同素材聞名。

偃刃豹有用的素材就如所見是毛皮和臂刃。

想起來第一次剝袋狼的皮時手法也很好。

但發生意外事端齊格重傷，後來知道此事的希爾莎因被排除在外而大為生氣。

齊格趁著被擊倒、頭部被劈開的魔獸斷氣前行動。

樹木茂密視野不好的烏拉託利亞森林又被稱為「不可視之森」，魔獸也適應這環境擁有高隱密性。

配上臉頰沾到的血跡非常可怕。

偃刃豹擅長用隱蔽魔術和羣體行動迷惑對手，突襲戰術。那樣的話，第一擊失敗時就該逃走。

踏到地雷的齊格轉移視線和話題。

「是呢。那時是賞金首吧。...是誰，幫忙解決的呢？」

希爾莎一邊剝獸皮一邊抱怨。

但主動狩獵這種魔獸的冒險者很少。

舉起架好的雙刃劍下刃，擋住逼近頸部的臂刃的齊格轉身。

第一次與魔獸戰鬥的森林更深處。

本該是無聲地從背後撲來。

希爾莎用土之盾託著只剩身體的魔獸屍體，宣告戰鬥結束。

雖然對被轉移話題有些不滿，但似乎對被稱讚也不討厭地動著手。

與只能說勉強會的齊格相比她手法熟練又快又仔細。很快就決定好臂刃由齊格、毛皮由希爾莎的分工。

但實際上，她的工作確實出色。

像避開撲來的偃刃豹般轉身，反轉。

希爾莎一邊把玩著沾滿鮮血的剝皮小刀一邊瞪著齊格。

但必殺一擊被紅黑色刀刃阻擋。

「...是瓦達茨米吧？比起那個，希爾莎妳剝皮很厲害呢。」

那時因為袋子的臭味快哭出來所以沒留下印象。

「明明沒人教過，真厲害。」

一邊稱讚希爾莎一邊剝臂刃。

以為只是從手臂生出，但不是。暗色刀刃像是肘部骨頭異常發達般突出。

首先切下手臂，用小刀順著肌纖維滑動削去肉。

大致去除肉後擦掉血放進貨臺。

太慢的話會被血腥味引來魔獸，所以要快速完成。

「這邊完成了。」

先完成的希爾莎把用皮繩綁好的毛皮扔進貨臺，伸了個大懶腰。

一直保持同樣姿勢的背部發出喀啪喀啪的乾燥聲響。

看著歪頭伸展背部的她的動作像貓一樣，一邊想著一邊伸手去拿最後一個。

「我也是最後一個了...！？」

正要回答時，後頸豎起寒毛。

沒有違抗直覺的危機感而行動。

從跪姿進一步壓低姿勢，頭幾乎貼地。

在伏低的視野邊緣，看見綠色軌跡掃過原本頭部的位置。

攻擊者對必殺一擊被躲開也不驚訝就揮出第二擊。

「嘖！」

雖然武器就在附近，但這姿勢要撿起來防禦很困難。

齊格立即用左手拿著的刀具...偃刃豹的臂刃對準攻擊軌道。

但飛來的巖槍被以不自然動作往上逃的對手避開。

體型雖然不到兩公尺，但伸展腳和鐮刀時的攻擊範圍會有多遠呢。

順著臉頰流下的血滴落地面，帶來溫熱感。

那鐮刀的鋒利度令人恐懼。

那鐮刀很危險，但更可怕的是到現在都沒有聞到魔術氣味。

暗色臂刃與綠色薄刃碰撞散發火花。

那時齊格才第一次看清襲來的魔獸。

多虧偃刃豹的臂刃堅固。如果用普通小刀防禦的話，連同小刀一起被砍斷脖子吧。

那魔獣用後腳倒掛在樹上想砍下齊格的頭，通過貼在樹上的姿勢躲開希爾莎的魔術。

從遙遠頭頂無聲揮下的鐮刀是相當大的威脅。

看不出是瞬間組成的堅固巖槍蜂擁而至。

希爾莎的術襲向與魔獸拉開距離的地方。

薄刃首狩蟲保持倒掛在樹上的姿勢，架起鐮刀只搖動上半身注視這邊。

整體是暗綠色容易混入樹木的顏色，只有雙臂的鐮刀是漂亮的綠色顯得詭異。

「死肉...似乎不能滿足你啊。」

也就是說那魔獸的隱密性和貼在樹上的立體機動力都是天生的。

光是擦過就能割開臉頰的斬擊令人背脊發涼。

「解釋被殺後的捕食方式有什麼用！？」

「薄刃首狩蟲！」

「咦？」

不理會喊出詭異魔獸名字的希爾莎的聲音，拿起雙刃劍調整姿勢的齊格與其對峙。

雖然理解有不依賴魔術的隱密魔獸，但沒想到會到這種程度。

像是把螳螂的手腳裝在蟬的頭部和身體上的魔獸。

雖然被壓制的是暗色臂刃，但那是刻意為之。

「別說傻話了快走！」

看都不看腳邊偃刃豹的屍體，看來是相當好戰的魔獸。

被揮開的綠色薄刃在齊格臉頰劃出一道傷痕。

因為沒有大意，所以才能避開吧。

判斷這姿勢無法對打，借著對方攻擊的勢頭翻滾拉開距離。

「請小心！據說會砍下頭，用口器吸取裡面的血肉！」