序章 骑士学徒玛蒂娜

安哈特王国曾有个小镇规模的封建领地，名为波瑟鲁。

如今已不复存在。

领地本身仍然存在，但是那名号在一个月前消失无踪了。

由于领地将被纳入女王直辖，不容那块土地继续冠以一度叛变的贵族家名。

而我玛蒂娜的母亲卡罗琳使老家波瑟鲁家沦落至此，是一个月前的事。

大肆宣泄对波瑟鲁家的憎恶与怨恨，甚至残杀了其他无关领地的无辜人民。

掠夺周遭地区，夺取钱财后试图出奔敌国，不断散播战火的火种直到最后。

最后无论是吾母卡罗琳、跟随她的领民，以及老家波瑟鲁家，一切都在憎恨的烈焰中澈底焚毁。

我以为我应该同样会被杀。

我是罪人卡罗琳的女儿。

在法律制度上是为了抑制犯罪，更重要的是为了抚慰被害者。

依照安哈特王国的连坐与缘坐原则，规定亲属与主从关系者一并受罚，而我玛蒂娜•冯•波瑟鲁是罪证确凿的罪人之女，被判处死刑也是天经地义的结果。

也因此，我的下场应是绞刑台，又或者是得到最起码的慈悲而死于斩首。然而──

我现在却还在这里。

早晨时，我悠悠哉哉躺在床上，而且大概是为了驱除老鼠而养的猫就躺在我身旁，不时喵喵叫，而我甚至还有资格摸摸牠。

虽然我还不知道猫的名字，不过那也不重要。

我没来由地抚摸猫的肚子。

也没有其他用意，我接着拎起那只猫，检查两条后腿之间。

是母猫。

言归正传，我──玛蒂娜因为王室网开一面而保住了小命。

我嘟起嘴唇如此吐露。

我的性命等同是他捡回来的，只要他要我去死，我随时都可以献上性命。

我──玛蒂娜现在只是服侍法斯特大人的骑士学徒。

如果我敢说出那种忘恩负义的话，当场被人一剑砍死也没有怨言。

「她──妳的母亲不爱妳吗？她对待妳的方式很过分吗？」

但法斯特大人只是忧伤地低语：「这样啊。」

皱起眉头，真的就像个孩子一般抗拒。

「请问法斯特大人的母亲，是个什么样的人呢？」

我不再恶言批评母亲，也咽下了想问法斯特大人的话。

把手伸向就寝时也不离身的短刀并握住刀鞘

尽管如此，我还是明白法斯特大人不惜自身利益，救了我的性命。

莉泽洛特女王陛下可是安哈特王国的至高掌权者，也是领导者，而法斯特大人为了救我，不惜公然违抗女王陛下的判决。

猫放松身子让我举起，不曾抵抗只回以一声猫叫。

「从来没有这种事。我想母亲确实对我付出过爱情。我一次也不曾受过严苛对待。但是，我的意见想必不同于世间的风评。无论我再怎么声张母亲的优点，只要她在别人眼中是坏人或狂人，那么就是如此。」

将额头磕在石地板上，直到磨破皮肤，渗出鲜血。

甚至不惜呐喊着要奉还他在地狱般的战场上以性命赢得的荣誉──自己的褒状，只为了挽救我的性命。

至少法斯特大人没有笑。

是他救回了我这条性命。

现在的我既不是波瑟鲁家的继承人，也不是因连坐而准备赴死的少女。

我把这般可爱的猫放回地面并站起身。

短刀上头刻着如今失去领地，肮脏得无法公然示人的波瑟鲁家纹。

我玛蒂娜•冯•波瑟鲁无从判断。

你应该比谁都明白才对。

尽管我如此唾弃道。

每次我咒骂母亲的行径，他抗拒的反应就如伤口被人触碰。

法斯特大人竟然在女王陛下面前为我这条性命求情。

「不好笑吧。」

「……这样的结果究竟是对还是不对？」

我无法开口询问。

波瑟鲁家已经落魄沦为区区的世袭骑士家，这是我少数的个人财产之一。

绝非厌恶。

回答是「喵」。

然而如此正当地教育我的母亲，却将她应当守护的波瑟鲁家与一切以憎恨的烈焰澈底烧毁。讽刺得令人不禁想笑。

他曾经清楚地问过我。

如果有人因此嘲笑他，我就必须不惜一切杀掉那个蠢货。

法斯特大人似乎不喜欢我说母亲的坏话。

所以我也没有再多说什么。

这源自母亲给我的教育，曾经是我应当引以为傲的精神。

为了杀死蠢货，也为了在必要之时自戕，我随身携带两种时候都能派上用场的短刀。

那似乎是法斯特大人想避开的话题，要开口都显得困难。

伸长双手举起猫。

法斯特大人神情百般苦涩，如此问道。

过去无论置身何时何地，我都能行使自己立下的誓言。

不知为何，每当我提起母亲，他总是会皱起眉头。

像是理解了一切般，他缓缓点了点头。

所以我改为询问法斯特大人养的猫。

对于为我请求宽恕的波利多罗卿，我毫无厌恶之情。

我无法理解他为了我这么做的理由。

露出眺望远方的眼神，没有再多说什么。

而赢得这结果的并非我自己，而是人称「愤怒骑士」的波利多罗卿。

他是王国的最强骑士，同时也是在这个男女比为一：九的世界中，身为仅此唯一的男性骑士却又立下超常战功的英杰。

在我服侍的骑士主人起床前，我必须先起床。

那就是身为贵族，身为蓝血的觉悟。

所以我也诚实回答：