序章 騎士學徒瑪蒂娜

安哈特王國曾有個小鎮規模的封建領地，名爲波瑟魯。

如今已不復存在。

領地本身仍然存在，但是那名號在一個月前消失無蹤了。

由於領地將被納入女王直轄，不容那塊土地繼續冠以一度叛變的貴族家名。

而我瑪蒂娜的母親卡羅琳使老家波瑟魯家淪落至此，是一個月前的事。

大肆宣泄對波瑟魯家的憎惡與怨恨，甚至殘殺了其他無關領地的無辜人民。

掠奪周遭地區，奪取錢財後試圖出奔敵國，不斷散播戰火的火種直到最後。

最後無論是吾母卡羅琳、跟隨她的領民，以及老家波瑟魯家，一切都在憎恨的烈焰中澈底焚燬。

我以爲我應該同樣會被殺。

我是罪人卡羅琳的女兒。

在法律制度上是爲了抑制犯罪，更重要的是爲了撫慰被害者。

依照安哈特王國的連坐與緣坐原則，規定親屬與主從關係者一併受罰，而我瑪蒂娜•馮•波瑟魯是罪證確鑿的罪人之女，被判處死刑也是天經地義的結果。

也因此，我的下場應是絞刑臺，又或者是得到最起碼的慈悲而死於斬首。然而──

我現在卻還在這裏。

早晨時，我悠悠哉哉躺在牀上，而且大概是爲了驅除老鼠而養的貓就躺在我身旁，不時喵喵叫，而我甚至還有資格摸摸牠。

雖然我還不知道貓的名字，不過那也不重要。

我沒來由地撫摸貓的肚子。

也沒有其他用意，我接着拎起那隻貓，檢查兩條後腿之間。

是母貓。

言歸正傳，我──瑪蒂娜因爲王室網開一面而保住了小命。

我嘟起嘴脣如此吐露。

我的性命等同是他撿回來的，只要他要我去死，我隨時都可以獻上性命。

我──瑪蒂娜現在只是服侍法斯特大人的騎士學徒。

如果我敢說出那種忘恩負義的話，當場被人一劍砍死也沒有怨言。

「她──妳的母親不愛妳嗎？她對待妳的方式很過分嗎？」

但法斯特大人只是憂傷地低語：「這樣啊。」

皺起眉頭，真的就像個孩子一般抗拒。

「請問法斯特大人的母親，是個什麼樣的人呢？」

我不再惡言批評母親，也嚥下了想問法斯特大人的話。

把手伸向就寢時也不離身的短刀並握住刀鞘

儘管如此，我還是明白法斯特大人不惜自身利益，救了我的性命。

莉澤洛特女王陛下可是安哈特王國的至高掌權者，也是領導者，而法斯特大人爲了救我，不惜公然違抗女王陛下的判決。

貓放鬆身子讓我舉起，不曾抵抗只回以一聲貓叫。

「從來沒有這種事。我想母親確實對我付出過愛情。我一次也不曾受過嚴苛對待。但是，我的意見想必不同於世間的風評。無論我再怎麼聲張母親的優點，只要她在別人眼中是壞人或狂人，那麼就是如此。」

將額頭磕在石地板上，直到磨破皮膚，滲出鮮血。

甚至不惜吶喊着要奉還他在地獄般的戰場上以性命贏得的榮譽──自己的褒狀，只爲了挽救我的性命。

至少法斯特大人沒有笑。

是他救回了我這條性命。

現在的我既不是波瑟魯家的繼承人，也不是因連坐而準備赴死的少女。

我把這般可愛的貓放回地面並站起身。

短刀上頭刻着如今失去領地，骯髒得無法公然示人的波瑟魯家紋。

我瑪蒂娜•馮•波瑟魯無從判斷。

你應該比誰都明白纔對。

儘管我如此唾棄道。

每次我咒罵母親的行徑，他抗拒的反應就如傷口被人觸碰。

法斯特大人竟然在女王陛下面前爲我這條性命求情。

「不好笑吧。」

「……這樣的結果究竟是對還是不對？」

我無法開口詢問。

波瑟魯家已經落魄淪爲區區的世襲騎士家，這是我少數的個人財產之一。

絕非厭惡。

回答是「喵」。

然而如此正當地教育我的母親，卻將她應當守護的波瑟魯家與一切以憎恨的烈焰澈底燒燬。諷刺得令人不禁想笑。

他曾經清楚地問過我。

如果有人因此嘲笑他，我就必須不惜一切殺掉那個蠢貨。

法斯特大人似乎不喜歡我說母親的壞話。

所以我也沒有再多說什麼。

這源自母親給我的教育，曾經是我應當引以爲傲的精神。

爲了殺死蠢貨，也爲了在必要之時自戕，我隨身攜帶兩種時候都能派上用場的短刀。

那似乎是法斯特大人想避開的話題，要開口都顯得困難。

伸長雙手舉起貓。

法斯特大人神情百般苦澀，如此問道。

過去無論置身何時何地，我都能行使自己立下的誓言。

不知爲何，每當我提起母親，他總是會皺起眉頭。

像是理解了一切般，他緩緩點了點頭。

所以我改爲詢問法斯特大人養的貓。

對於爲我請求寬恕的波利多羅卿，我毫無厭惡之情。

我無法理解他爲了我這麼做的理由。

露出眺望遠方的眼神，沒有再多說什麼。

而贏得這結果的並非我自己，而是人稱「憤怒騎士」的波利多羅卿。

他是王國的最強騎士，同時也是在這個男女比爲一：九的世界中，身爲僅此唯一的男性騎士卻又立下超常戰功的英傑。

在我服侍的騎士主人起牀前，我必須先起牀。

那就是身爲貴族，身爲藍血的覺悟。

所以我也誠實回答：