第14話 掃蕩嘍囉

「追上了。」

走在部隊最前方的我，自然而然開口。

來到維廉多夫的國境線近在眼前之處，我們終於追上卡羅琳。

大約一百名敵軍進入視野。

不過距離短兵相接還要一段時間。

聽到我這句話，薩比妮等人停止歌唱，眼神也變得帶着戰意。

「法斯特，接下來要怎麼做？」

一開口就問怎麼做嗎？

妳好歹是最高指揮官喔。

好吧，畢竟瓦莉耶爾大人是初次上陣。不能怪她。

而且我身爲第二王女顧問，必須輔佐她。

不過面對這種狀況，換作是安娜塔西亞第一王女或是亞斯提公爵，應該會說「我認爲是這樣，你怎麼想？」就是了。

或者是雖然對手只是山賊，爲了尊重戰鬥經驗豐富的我，所以打從一開始就給我自由裁決的權利呢？

兩相比較之下，安娜塔西亞第一王女打從初次上陣就不正常。

不是瓦莉耶爾大人能力低劣，而是安娜塔西亞大人過於異常。

我冒出這些瑣碎的想法，同時望向前方的卡羅琳。

隨後低聲說道：

「對方恐怕也發現我們了吧。」

「你覺得她和我們一樣，持有望遠用的魔法眼鏡嗎？」

「這個東西非常有用，卡羅琳不可能沒帶在身上。更何況這裏是平原，眼力好的人原本就能看見。」

我直直衝往代理山賊頭目的從士，人馬合一向前飛馳。

憤怒騎士。

「冷靜下來！只是傳聞罷了，不過是個男騎士！冷靜下來！」

「瓦莉耶爾大人，我會先掃蕩嘍囉。」

「我名爲法斯特•馮•波利多羅！想死的傢伙上前來！」

要累計擊殺人數太麻煩了，實在懶得一一計算。

隊伍之中必定有帶隊的指揮官。

打落箭矢雖然不算難事，還是會讓人分心感到煩躁。

我對着瓦莉耶爾大人低聲說道。

使用望遠鏡的赫爾格報告：

殺戮結束了。

「叫吧。」

好了，差不多要短兵相接了。

「赫爾格，命令領民做好戰鬥準備。」

「是。」

我不想讓無辜的國民與自家領民平白喪命。

「十字！」

卡羅琳的從士試着安撫那羣山賊，但是並不順利。

「沒必要用十字弓射從士。從士由我來動手。首要之急是用十字弓確實殺死對方的五名弓兵。」

我的領民沒有任何死傷。

只是這樣。

屍體紛紛倒地，在地面形成血泊。

既然如此，那個山賊團的頭目大概已經被卡羅琳殺掉，被她吸收了吧。

一直以來都是如此。

騎馬的我理所當然負責衝鋒。

戰鬥不過短短數分鐘。

「然後去死吧。」

我留下總結戰鬥的臺詞，從馬背俯瞰倒在地上的山賊屍體。

箭矢朝着敵陣當中疑似弓兵的五人射出，交給射擊經驗豐富的從士動手，化爲百發百中的絕技。

以暗號下令。

「你們的頭目已經死了！」

維廉多夫的國境線近在眼前，卡羅琳選擇將山賊當成棄子加以逃亡。

接着以愛用的巨劍將從士從頭一路劈到腹部。

聞風喪膽。

我一邊如此心想，一邊斬殺一兩名從士身旁的山賊。

真的非常流暢。我的領民各自進行作業，也就是殺戮。

逃亡。

比起雙方擺出陣勢的全力戰鬥好多了。

山賊這種程度的存在，如此對待就夠了。

山賊團裏已經沒有弓兵。

「下輩子最好轉生爲花朵之類的吧。」

「意思是這個狀況用不着勞煩親衛隊和民兵。一開始只是單純的殺戮。」

單純因爲這個關係，下令先殺弓兵。

從士是以必死爲前提，自願捨命指揮山賊嗎？

只是固定流程。

「遵命，法斯特大人。」

五名從士立刻架起十字弓。

我討厭弓兵。

這樣數量就和領民打平了。

一馬當先衝鋒陷陣的男性騎士，在安哈特王國唯獨法斯特•馮•波利多羅一人。

在我看來雖然不名譽，但是有個名號在這個時候格外方便。

這麼一來當然是最好。

隨後展開突擊。

但是一個接着一個被我的領民解決。

失去統率，分崩離析的可悲山賊有的跪地求饒，有的轉身想逃。

有的用槍，有的用劍。

叫出死亡的哀號。

「掃蕩嘍囉？」

我揚起嘴角露出笑容，暫時與瓦莉耶爾大人告別。

「是的，看得見。看樣子不是山賊。因爲裝備是鎖子甲和頭盔──十之八九是敵方的從士。」

損傷會很慘重。

我說得十分肯定。

這類的作業在經歷十五歲到二十歲的經驗後，已經完全化爲固定流程。

命令對象不是我所愛的領民，而是敵方的三十名山賊。

分析結束。

將瓦莉耶爾大人率領的親衛隊和地方官率領的民兵置於後方，由我波利多羅領兵二十名與我率先衝鋒。

剛纔位在後方的瓦莉耶爾大人與親衛隊，還有地方官率領的四十名民兵趕了過來。

敵方頭目。

十分熟稔。

我的咆哮聲響徹戰場，失去指揮官的山賊士氣頓時潰散。

「唱吧。」

是卡羅琳的從士嗎？

我揮動代代相傳的魔法巨劍，接連砍下慌張失措的五名山賊的頭顱。

唱出鮮血的哀號。

把山賊都宰了，藉此提振士氣吧。

卡羅琳已經發現我們這些追兵了。

山賊也不會乖乖成爲棄子。

發射準備已經完成。

好上太多了。不對，這下情勢甚至對我們十分有利。

「赫爾格，收起望遠鏡之前再確認一次。看得見敵方指揮官嗎？」

三十名山賊的屠殺工作告一段落。

從士們不需要我下令，已經着手準備重新裝填十字弓，開始以滑輪拉弦。

這時端看對方的動向。

十字弓。

我不會特別計算人數。

拜託千萬別進行決戰，也就是動用所有兵力的正面交鋒。

隨後也對瓦莉耶爾大人發出指示。

三十名山賊當中的五名瞬間喪命。

從士因爲事出突然應對不及。

接下來只待扣下扳機。

「敵方──兵分二路了。」

沒錯，只是單純的殺戮。

我對赫爾格下令。

「唔──！」

我與愛馬飛翼一同躍向空中，跳到裝備鎖子甲的卡羅琳的從士面前。

這是我的判斷。

短短几分鐘的作業。

安哈特王國最強騎士。

和平常的軍務沒什麼兩樣，只不過是屠殺山賊。

劈成兩半的頭盔掉落在地。

從敵人的角度來看毫無懷疑的餘地吧。

看來卡羅琳是個傑出的人物啊。

雖然沒有澈底斬斷，但是從士的身軀幾乎一分爲二。

這也算是正合我意。

我不允許妳們就這麼逃走。

「法斯特。那個……山賊呢？」

瓦莉耶爾大人提出無謂的疑問。

看就知道了吧？

「全都殺光了。我想應該一目瞭然吧。」

「那個……該怎麼說，法斯特的損失呢？」

「零。」

一直以來都是零。

怎麼可以死在與區區山賊的戰鬥。

我唯一認爲自己會死的，只有初次上陣和維廉多夫戰役而已。

區區山賊，我就算一邊哼歌也能輕鬆屠殺。

這些傢伙只不過是嘍囉。

重點是──

「接下來纔是重點。瓦莉耶爾大人。一面準備重新裝填十字弓，繼續行軍追擊卡羅琳。在追上她之前，要與您先討論戰術方面的安排。」

「我、我知道了。」

「卡羅琳已經判斷逃亡纔是最佳選擇。她大概打算就此越過維廉多夫的國境線吧。與敵方七十名精銳戰鬥時，最糟的狀況我可能會離開戰場，獨自追擊逃亡的卡羅琳。那段時間我的領民的指揮權會交給赫爾格，請自由運用。」

話雖如此，我也不打算讓自己人白白犧牲。

況且赫爾格也不會將瓦莉耶爾大人的命令照單全收。

領主貴族的從士長，可不是接受這樣的教育。

然而我沒有說出口，視線望向卡羅琳的部隊。

兩輛馬車率領着隊伍。其中一輛載着從直轄領搶走的男人與少年。

只剩下這個目標。丈夫死於疾病、因爲愚昧失去女兒、逼得優秀的從士成爲棄子，這樣的我僅存這個目標。

事到如今還認爲繼承權之爭之所以失敗是自己的錯嗎？

我猜小藤箱一定裝着好東西──我認爲卡羅琳會在小馬車上。

「別說蠢話了。拋棄妳們獨自逃走，這樣到底有何意義可言。」

我所知道的安哈特王國情報也可以出賣。

※

現在依然跟隨我的七十名精銳。

「卡羅琳大人！卡羅琳大人！方纔我用望遠鏡發現敵方指揮官！」

後悔。

只剩下過去與我一同執行軍務的領民──

我已經什麼都不剩了。

「這是我們扶持卡羅琳大人至今的意義。只要卡羅琳大人活下去，一定都會有意義。」

爭奪繼承權之所以失敗。

爭奪繼承權之所以失敗，全都是因爲我的無能。

行軍過程又有多少重傷者喪命，將她們的遺體棄置原地？

啊啊。

「是誰！是認識的人嗎？是亞斯提公爵？還是……」

剛纔我已用望遠鏡眺望維廉多夫的國境線。

之所以會失敗。

「……瑪蒂娜。」

我的從士自願成爲棄子擔任山賊的指揮官，這讓我咬緊嘴脣。

維廉多夫的國境線分明近在眼前，再一個小時就能抵達。

早知如此。

只爲了讓我跨越與維廉多夫的國境線，爲了讓我出奔。

該選大藤箱還是小藤箱呢？

現在的她想必被吊死在領地裏，任由嬌小的身軀腐爛吧。

然而惡魔一般可怕的報告在我耳畔響起。

每當夥伴接連死去，就讓我更加明白自己的愚昧。

明明還有許多努力的餘地。

我終於說出口了。

利用裝滿馬車的財寶，成爲騎士東山再起。

我輕聲呼喚獨生女的名字。

早知如此，就該更加用心拉攏其他家臣。

「……出奔至維廉多夫。」

「敵人是男性騎士。應該是法斯特•馮•波利多羅──憤怒騎士！」

不理會我的挽留，從士奔向那羣山賊。

就算成爲賣國賊，或是落入地獄都無所謂。

另一輛則是卡羅琳。

早知道要體驗這種痛苦，打從一開始就不該爭奪繼承權。

他們一定會接受我們的出奔。

制裁來了。

馬上就能活着逃出這個國家。

妳這個大笨蛋。

「妳沒必要尋死。只要把山賊當作棄子就好。」

沒錯，只有這件事。

「等等，等一下！」

我終於能夠承認。

那麼目標該選哪一輛呢？

都到了這裏。

爲了制裁化爲惡鬼的我，憤怒騎士已經來到不遠處。

因爲判斷有誤，我失去唯一的愛女。

「卡羅琳大人請做好覺悟，最糟的狀況您要獨自逃走。」

如此思考的同時，我繼續等待十字弓重新裝填。

在我的視線前方，對方似乎已經從城寨的瞭望臺發現我方，維廉多夫的騎士們率領數十名士兵在國境線待命。

好不容易逃到這裏。

從事軍務時，如果能趁機與王室──莉澤洛特女王陛下或安娜塔西亞第一王女建立關係，讓她們承認我的繼承人地位就好了。

唯獨這個仇非報不可。

我不由得衝出馬車，遠望當成棄子的山賊，還有我的從士。

踏着搖搖晃晃的步伐，我只是如此低語。

後悔的話語不斷從心裏冒出來。

那裏是我們的終點。

那裏恐怕正在上演單方面的殺戮吧。

「無論領民或是我等從士，從軍以來就是與您喫同一鍋飯，生死與共的戰友吧？支持卡羅琳大人爭權的我們也有責任。啊，時間不多了。該與您道別了，卡羅琳大人。」

「爭奪繼承權是因爲我的愚昧而失敗。早知如此就不幹那種事了。」

將襲擊直轄領搶來的男人與少年獻給維廉多夫。

「爲了把她們當作棄子，就需要指揮官。卡羅琳大人應該也明白吧？」

在爭奪繼承權時，究竟失去多少從士與領民的性命呢？