第12話 薩比妮的煽動

腦中首先浮現姐姐大人給我的建議。

「戰場上任何狀況都可能發生。事先得到的情報與事實有所出入，可能會在短短數小時後發現錯誤。」

姐姐大人傳授我的戰場訣竅。

事實真的有如那句話。

我現在有了切身體會。

我──瓦莉耶爾第二王女咬緊牙根，接受眼前的現實。

隨後聽見顧問法斯特的發言。

「初次上陣失敗了。領民二十名、親衛隊十五名，再加上我和瓦莉耶爾大人一共三十七名，不可能擊敗落魄藍血卡羅琳麾下超過百人的部隊。請您放棄追擊的念頭。」

初次上陣失敗。

這下不妙。

你大概不知情，但是這下糟了啊，法斯特。

你會被姐姐大人奪走。

一旦討伐山賊失敗，法斯特就不再是我的顧問。

會轉任到姐姐大人安娜塔西亞麾下。

母親大人之前已經告訴我了。

我的心臟劇烈跳動。

我就要在這裏結束了嗎？

沒錯，要結束了。

這是符合凡人的結局吧。

心中某處傳來這般的細語。

「死人就是死人。不然還會是什麼？」

薩比妮究竟在說什麼？

我也不太能夠理解。

走出地方官邸來到外頭。

但是法斯特沒有反應，只是靜靜傾聽薩比妮的話。

直到剛纔還在哭着求我的一名女人出聲問道。

薩比妮以懷疑的模樣回答。

有如筆直刺入人心深處的強烈吶喊。

她們說得沒錯。

最後是一直待在我背後的親衛隊長薩比妮站到我的面前，放聲大喊：

「妳們幾個就是屍體！失去丈夫也失去兒子，就這麼衰老而死吧！沒什麼，反正現在也無異於老年！」

「那就對了！妳們爲什麼沒有抵抗！爲什麼還有臉活着！」

「啊啊……若是有民兵願意助我軍一臂之力就好了。如果有想親手救出自己丈夫、兒子的勇敢之人。如果有勇士願意出力，說不定就能出發前去救援了。」

女人們聞言更是憤怒。

垂頭喪氣，緊咬嘴脣走在王宮的身影浮現腦海。

女人們發出哀號。

「妳們爲什麼裝出活着的樣子？爲什麼不像倒在那邊的屍體一樣死去？」

我辦不到。

「我們會保護！我們殿下肯定會救出被擄走的男人與少年！不對，我們也想救！」

薩比妮？

離開地方官邸之後，發現小村莊的倖存居民聚集在宅邸前方。

不要依靠我。

衆人紛紛情願。

顧問法斯特被姐姐大人奪走，不清楚情況的民衆和法袍貴族則會嘲笑我面對山賊夾着尾巴逃走。

這種事我辦不到。

全都是藉口。

可憐的屍骸。

算我求妳，別再說了。

身旁跟着滿臉擔憂的薩比妮。

「但是還不夠！雖然令人萬分汗顏，但是我軍現在兵力不足！」

雖然我這麼想。

死人──

地方官拚命吶喊。

我在心中如此自嘲。

「妳們都是死人！沒有抵抗到底的死人，不要纏着我們的殿下！」

薩比妮指向無頭屍骸至今依然緊握的乾草叉。

幫我阻止薩比妮。

──這就是我的極限。

「……」

「死人……？死人是什麼意思？」

我第一次見到薩比妮如此生氣。

「我們絕對不是死人！但是究竟要我們怎麼抵抗？我們就連武器都沒有……」

誰來幫我阻止她們。

薩比妮的叫聲聽起來近乎慘叫。

現在已經化爲屍體的她們確實抵抗過了。

唸唸有詞的薩比妮伸出手指。

於是安哈特王國的第二王女身爲不中用的替補，在姐姐大人繼承女王寶座的那天，乖乖住進修道院吧。

薩比妮顯得十分激動。

難道我要下令讓表示反對的法斯特，還有跟隨我的親衛隊無謂喪命嗎？

「快住手！安靜下來，妳們……」

「……」

絞盡每一分力氣，直到臨死的瞬間。

「嗯～死人的話我聽不見啊。我想聽見更響亮的話語。發自活人之口，想奪回兒子與丈夫的女人吶喊。」

薩比妮說完所有想說的話。

「那個女人──她爲了不讓兒子被擄走而挺身抵抗。」

這兩個字很適合我。

死人。

「別開玩笑了……開什麼玩笑！爲什麼沒來救援！爲什麼沒有更早趕來！如果軍隊更夠早點過來，現在也不會變成這樣！」

那把乾草叉的尖端，沾染了已經乾涸的敵人鮮血。

事實上也確實傳進我的心底。

薩比妮的發言十分激烈。

我無法回應她們的請求。

離開這個小村莊的小地方官邸，夾着尾巴逃回王都吧。

薩比妮更進一步扇風點火。

我辦不到。

「通通讓開！不準纏着我們的殿下不放！什麼也沒做的死人不準在我們殿下的腳邊死死糾纏！」

地方官和法斯特等人也走出地方官邸，試圖平息騷動。

下定決心撤退。

我露出自嘲的笑容。

但是我還有其他辦法嗎？

「我明白了，法斯特。」

薩比妮哼了一聲加以嘲笑，再度開口：

「不要再吵吵鬧鬧了！妳們這羣死人！」

於是在這個小村莊，剛纔只是哭泣哀求的女人彷彿下定決心念念有詞：

我不禁感到畏縮。披着一層外皮，畏縮膽小的自己險些浮現在外。

「不，請救救我的兒子。那孩子才十歲啊，求求您！」

我的顧問法斯特都表示反對了。

──女人們羣情激憤。

就在我的表情不禁要轉變爲驚訝時。

我實在無法判斷。

薩比妮指着村裏散落的屍體。

妳就在這裏玩完了。

我沒辦法做到這種事。

根本沒有別的選項。

「讓開！讓我陳情……讓開！」

她指向倒在村裏的那些全身遭到毆打，頭顱遭到砍落──

我是這麼想的。

「假如妳們不是死人！而是像那個女人一樣有勇氣！」

已經一度放棄的我，就像苦苦哭求的女人們，一句話也說不出口。

「我就做給妳看。」

她露出這樣的表情，彷彿剛發表完演講，結束這段發言。

而且他的意見完全正確。

薩比妮究竟想說什麼？

我想抱住頭，縮起身子。

別再說了。

那些女人不分老幼對我下跪磕頭，求我帶回那些男人。

那個聲音也傳進我的心底。

「我們究竟犯了什麼罪──騎士大人難道不肯保護我們嗎？」

我們原本就是爲了保護她們而來。

「妳們有農具。頭被鋤頭敲到就會死。肚子被幹草叉刺中也會死。事實上，那些人不就是這樣抵抗了嗎？」

我拉住法斯特的手，要他想辦法阻止。

「各位官兵大人。拜託、拜託了，請從卡羅琳、從那羣妖魔手中帶回我的丈夫。」

身在小村莊裏，微小幸福遭到奪走的人們的乞求。

沉默的法斯特以憐憫的模樣眺望那些女人。

那具屍體遭到猛烈毆打，腦袋也被砍下，成爲一具悽慘的屍骸。

女人的眼中流露出決心。

「既然妳說幫不上忙的話！既然妳說只能靠我們自己親手奪回的話！用不着妳指指點點，我也會自己去！」

那個女人一面哭喊一面吼叫：

「現在馬上！我這就去追上那個女人！追上卡羅琳、追上那些畜生、宰了那些傢伙，搶回我的兒子！」

薩比妮回應那個女人的覺悟：

「很好。非常好。看樣子有一個活人。還有嗎？」

薩比妮環顧四周，說出煽動人心的挑釁話語，再度掃視衆人。

人聲此起彼落。

那是在這個小村莊裏，微小的幸福遭到奪走的女人怒吼。

「我也去！」

「我纔不怕落魄藍血！通通宰了！」

「帶着我去！請帶我到卡羅琳面前！各位官兵！」

薩比妮對着打從剛纔就一語不發的法斯特說道：

「波利多羅卿，還請重新考慮。我已召集民兵了。」

「薩比妮閣下，妳這個人……我不知道妳想做什麼才暫且旁觀，沒想到妳簡直是個惡魔啊。妳想逼着過着和平生活的純樸國民上戰場送死嗎？」

「反正這個村莊的人們若是沒有奪回丈夫和兒子，那麼便沒有未來。」

薩比妮的回答十分冷漠。

法斯特使勁搔了搔頭，同時喃喃說道：

「嗯。不分老幼實在是不可能。儘管是羣不怕死的民兵，能跟得上追擊卡羅琳的行軍速度，恐怕只有四十人。」

「儘管如此，也能增加將生死置之度外的四十名死士。戰力方面絕對不算劣勢。況且還要加上波利多羅卿。」

現在肯定在姐姐的指揮下，由那羣骯髒的家臣騎士送上絞刑臺了吧。

而不是那個毫無才幹，無論治理領地或從事軍務都一無所長的姐姐。

我可愛的瑪蒂娜。

在劇烈搖晃的馬車上，沒有人注意到這股震動。

沒有任何人會察覺我的心在亂。

我們雖然一度將姐姐逼至絕境卻讓她逃走，遭到反擊走投無路，就這麼逃出領地。

我坐在馬車上，用力敲打車廂地板。

「既然這樣，我也沒什麼好說的了。時間寶貴，現在馬上收集村裏剩餘的糧食，將武器──農具也可以，分配給大家，繼續行軍吧。」

「不然還有誰能爲那個孩子報仇。」

我的判斷也有問題，無法成功奪取要地，送到教會的女兒瑪蒂娜也被殺了。

因爲自己的愚昧而失去的一切，無論賭上什麼都拿不回來。

用不着擔心。我足夠聰明，過去也代替那個姐姐完成王都下令的種種軍務，已是名老經驗的戰士。

不能死在這種地方。

於是我們遇見那羣山賊，與之對話。

法斯特看向我，驚訝地瞪大眼睛。

這時的她還不知道，背後有一羣人追了上來。

「我應該會死吧。最後失去一切而死吧。那還無所謂。」

※

「出奔至維廉多夫。」

「那麼，下一個。關於這場戰鬥，也就是本次騷動的最大原因是地方領主的長女，我會要她支付龐大的賠償金給我們當作軍費。而且要澈底追究責任。連自己的屁股都擦不乾淨的領主騎士令我討厭到想吐。我可不會手下留情喔。」

「原本以爲會贏的。是我誤判了嗎？」

反叛已經失敗，無法殺死姐姐。

卡羅琳以彷彿要吐血的聲音低語。

所以士兵們願意推舉我成爲下任領主。

法斯特因爲這句話睜圓眼睛。

「妳們才該服從於我。區區山賊少得意忘形。」

就算逃到維廉多夫，也沒有未來可言。

法斯特面露苦笑，收回了撤退的提議。

剩餘糧食也相當充分。

瑪蒂娜。

再說一次。

還有充分的實力能夠東山再起。

如今已經無路可退。

一敗塗地。

我曾經代替姐姐與從士們一同執行軍務。

但是我輸了。

只有獨生女的名字浮現腦中。

但是隻要停下腳步，就連現在擁有的一切都會失去。

我曾經代替姐姐切身統治領地。

在維廉多夫，強悍就是一切。

襲擊王族直轄領的小村莊，抓捕要獻給維廉多夫的男人與少年。

「出奔至維廉多夫。」

「要不要當我們的夥伴啊？只要服從於我，保證妳喫香喝辣喔？別擔心，附近就有一個適合下手的村莊，只要有妳們一起就能簡單……」

家臣們想把姐姐當成魁儡操弄。

讓我願意奉獻一切，什麼都想給她的九歲女孩。

繼承權之爭的障礙，高得超乎想像。

沒有任何問題。

我的斧槍一擊砍飛了山賊首領的頭顱。

「這個部分我會動用自己的力量設法處理。」

「我來指揮！我的慣用手沒事！請給我機會洗刷恥辱！」

出自第二王女這個地位的話語自然脫口而出。

也許我也中了薩比妮的激將法吧？

沒有任何問題。

維廉多夫想必也會接納我吧。

沒有任何問題。

我們展開追擊，我的初次上陣重新開始。

「妳太看得起我這個憤怒騎士了。」

爲了扛起這個責任。

就算逃到重視力量更勝一切的敵國，我也會被當成叛徒吧。比自己的性命更重要的獨生女也不會起死回生。

對不起這些願意追隨我的從士與領民。

長女與次女。

「只是還缺指揮官，率領這四十名死士的指揮官。」

接着提出下一個問題點。

地方官也像是中了薩比妮的激將法，扯開嗓門大喊。

即便要敗北，也不能就此一敗塗地。

我不能死在這裏。

忍不住便說出口了。

我有責任安置追隨落魄至此的我也不曾口吐怨言，任勞任怨的從士與領民。

獻給維廉多夫的男人與少年已經弄到手。

幾乎所有領地的家臣都站在不曾派上用場的姐姐那一邊。

「……出奔至維廉多夫。我會再度成爲藍血。在敵國成爲騎士。我一定會再度出人頭地。要不然──」

法斯特先是苦笑回答，接着提出問題點：

從宅邸搶來的物資也還有剩。

率領一百名軍力出奔至維廉多夫這件事沒有任何阻礙。

「……出奔至維廉多夫。」

「既然都要死，殺了我女兒的姐姐，還有那羣家臣。我會死在妳們的血泊中。」

還邀請我們加入山賊。

於是我將山賊團納入麾下。

我再度低吟。

我失敗了。

一旦遭到逮捕，每個人都將面臨絞刑吧。

目標是正在逃往維廉多夫領的卡羅琳。

要論財寶，也有從領主宅邸奪取以及逃離自家時匆忙帶走的。

唯一的問題就是──我在繼承人之爭中敗北。

同時也是不願意創下由次女繼承領主的前例。