第17话 无法退让之物

在那之后过了一夜。

少年与男人趴在战死的妻子与母亲尸体上哭泣。

为了尽可能减少死者，法斯特率着领民治疗重伤者。

「不要哭，汉娜只是完成了自己的职责。不要哭。」

萨比妮对着自己喃喃自语，从昨晚入睡时便一直握着亲卫队当中最亲密的队员失去性命的手，一整天没有放开。

另一方面，法斯特劝我稍事休息。

我仍未从汉娜的死亡当中重新振作。

第一次杀人的冲击也还没消退。

我像是要忘记这一切，接受了法斯特的好意，得到一段安静独处的时间。

当然了，因为汉娜之死大受打击的亲卫队所有人都为了保护我，同时也像是借由投身职务摆脱某些情绪，在我周遭负责警戒。

我双腿一软，全身无力。

「别哭啊，拜托不要哭。拜托。汉娜只是尽了自己的职责而已。」

萨比妮和昨晚一样用脸颊磨蹭汉娜的手，再次哭了起来。

萨比妮对自己再三叮咛的话语丝毫没有意义。

萨比妮恐怕正在对这场战斗感到后悔。

如果她没有刺激民兵参战，没有这次追击，汉娜大概也不会死吧。

但这只是马后炮。

那是舍弃所有小村庄的直辖领民逃走、撤退的状况。

亲卫队每个人都不会认为是萨比妮害死了汉娜。

汉娜与萨比妮关系就是那么深厚。

马的嘶鸣，马蹄声，还有脚步声。

决定迎接亚斯提公爵。

就结果来说，就蓝血来说应该是无可挑剔的结果吧。

──从卡罗琳身上取得的战利品。

至今为止，我是只会拜托法斯特的人。

并非与她敌对。

但是我随即打消这个念头。

我害怕她的眼神。

我也不知道那股感情究竟是从何处涌现。

因为我已经哭到好像要脱水了。

这股感情究竟是什么？

「了、了解。已确认战况。我们亚斯提公爵军将在三十分钟后抵达，队上也有医务兵。请稍待片刻！我将回头报告状况！」

这是众所皆知的事实。

然而还是不一样。

而是成为能够抬头挺胸迎向那道目光的人物。

若是平民还无所谓。

「那是亚斯提公爵的旗帜。是援军。」

还能够谅解。

拜托与命令的差别很大。

「我是第二王女瓦莉耶尔！战事已结束！我的顾问法斯特•冯•波利多罗英勇击败卡罗琳！敌军已经全数歼灭！目前正在善后处理。提供协助的民兵之中有人身受重伤！你们队上有医务兵吧！」

他用望远镜看往声音传来的方向。

和我一样重新振作的时间。

同时也下令将重伤者移到前方，让她们能尽快接受医务兵的照料。

──不对。

亚斯提非常讨厌瓦莉耶尔第二王女。

尽管如此还是取得胜利。

「牺牲十名志愿民兵与一名亲卫队骑士，歼灭敌方七十名精锐与三十名山贼。合计一百啊。」

这里是亚斯提公爵军设置的军营。

我一面看着眼前的景象，一面想着这些事。

我知道这只是无谓的抱怨。

挑起数量不利的战斗，导致国民──十名民兵死亡，失去一名亲卫队，逼着法斯特为我卖命。

那家伙需要时间。

我将守护汉娜遗骸的任务交给萨比妮。

「法斯特！也许是维廉多夫──」

那么现在的我又是如何？

我不由得站起身来，呼唤最值得信赖的顾问之名。

亚斯提的随从低头接下报告书。

士兵们来来去去，忙着治疗民兵。

仔细一想，到头来同样是交给法斯特去做。

「──遵命。」

接着转向波利多罗领民，叫来从士长赫尔格，要她安排迎接援军的准备。

亚斯提奋笔疾书，随即撕下那张报告书。

赶不上并非任何人的错，关于这点我也心知肚明。

见到这样的我，亚斯提公爵会露出何种眼神呢？

我没由来地有了这个想法。

感到恐惧。

「法斯特，我命令你。接下来我将以安哈特王国第二王女瓦莉耶尔的身分，以这场战斗胜利方的身分迎接援军。开始准备。」

我愣愣地看着这一幕，没有阻止她。

法斯特看起来很冷静，脖子上挂着望远镜。

我──

「遵命。」

第一王女顾问。

汉娜和萨比妮是独一无二的挚友。

萨比妮代替我为她哭泣也好。

亚斯提公爵──

亚斯提公爵借由毛遂自荐得到这个职位。

法斯特通知地方官援军已经抵达，命令她先集合志愿民兵以及男人与少年。

尽管如此，也只能逼着她临时上任。

她与汉娜一样，原本是我心目中的亲卫队长人选之一。

我开始思考。

毕竟她是个庸才。

骑着快马来到我面前。

不知为何，我想负起自己的职责。

蓝血的庸才是亚斯提最为厌恶的生物。

「我们是亚斯提公爵军，前来救援。希望能确认状况！」

援军的斥候到了。

然而我无法认同这次的功绩。

我打算交给法斯特来判断。

明明心知肚明，还是冒出这个想法。

军靴的声响。

「法斯特，不好意思给你添麻烦。我──」

法斯特单膝跪地，恭敬地对我行礼并且回答。

远处传来细微的声响。

萨比妮握着汉娜的手不断流泪，说着那些没有意义的自我安慰。

那名斥候骑士虽然感到有些疑惑，还是相信我的话。

我至少要命令麾下的亲卫队，要她们准备迎接援军。

想哭就哭吧。

我要与那个亚斯提公爵面对面。

斥候骑士转身朝着逐渐靠近的亚斯提军策马奔驰。

只付出这种程度的牺牲就获得胜利。

「这个交给莉泽洛特女王陛下。快马送过去。」

我是这么觉得的。

来得太慢了。

「不，公主大人。不是维廉多夫。」

亲卫队所有人──萨比妮还不行。

真是了不起──周遭众人大概会如此称赞吧。

差异只在于是我拜托他，还是命令他去做。

我觉得自己身为瓦莉耶尔第二王女，配不上这样的结果。

放弃要求亲卫队长振作，命令一名亲卫队员担任临时亲卫队长。

※

如果早一天到达，汉娜──

感到不安。

尽管为她哭泣吧。

我对着斥候大喊。

那双眼睛总是明确述说「妳是个庸才，我讨厌妳」。

我在心里念念有词。

虽然就我的亲卫队平均水准来看，实在称不上能够放心。

接下来该怎么做。

每当我看着她的眼睛，就觉得自己的价值与存在意义遭受质疑。

「呼！」我轻声吐气，一想到即将见到亚斯提公爵就感到心烦。

麾下的所有骑士都来担任我的警卫。

也知道这只是假设。

非常厌恶没有才能的蓝血。

「那么瓦莉耶尔第二王女殿下，初次上阵便战果辉煌，现在心情如何？」

「……这一切都是仰赖志愿民兵与亲卫队的部下，以及最重要的法斯特。我什么事也没做。」

「哎，可以想见。」

我干脆地点头。

老实说，这几乎都是法斯特的战果吧。

我前来瞻仰法斯特的屁股──更正，为了接手治疗民兵时顺便与法斯特聊了几句，得知他这次的击杀数大概是四十左右。

大概是因为那个男人不会特别仔细计算，自己估计的数字通常都会偏低，因此肯定一个人就杀了一半以上。

那名愤怒骑士不是生在敌国维廉多夫，真教人额手称庆。

言归正传。

我屏除杂念，再度看向瓦莉耶尔的脸。

话说回来，瓦莉耶尔这个庸才过去曾经露出这种眼神吗？

我记得这个女孩在我和安娜塔西亚眼前，总是畏畏缩缩地低着脸。

嗯。

稍微试探几句吧。

「瓦莉耶尔第二王女，我们移动到小营帐吧。我想和妳单独聊一下。」

「……我知道了。」

「当然了，别忘了叫亲卫队在营帐外头待命。这里是维廉多夫的国境线，不知道会发生什么事。」

「是啊。」

我和瓦莉耶尔走进一顶小营帐。

我们坐在两把粗糙的折叠椅上，我对着瓦莉耶尔问道：

不是问妳关于部下日后的安排。

「因为就蓝血的王族而言恐怕──不，肯定是错的。妳是个彻头彻尾的凡人。」

我是问妳今后想做什么。

这只是嘴硬。

但是第二王女亲卫队的所有人感谢对方的好意，坚持自行搬运汉娜。

将善后处理交给公爵军，我们为了报告踏上返回王都的归途。

我自己也是一样，初次上阵时家臣被杀的愤怒同样让我几乎失去理智，杀死敌人。

想着这件事的亚斯提结束对话，独自一人走出营帐。

真是个怪女人。

「没有因此变成喜欢啊。」

「瓦莉耶尔第二王女殿下。」

似乎在路旁发现什么，缩起巨大的身躯蹲下。

真是奇妙的回答。

那个表情像是这么回答。

队长萨比妮成了那副德性，副队长汉娜战死。

骗人的。

还说单纯为了这一点，日后也将继续尽到身为蓝血的职责。

「同样也有家臣。一直到了现在我才终于发现。很笨吧？会被妳视为庸才瞧不起也不是没有道理。」

她说除了亲卫队的未来之外别无所求。

「嗯。」

「唯独她们，我的亲卫队，我一定要培育她们。在各地不管是军务、谈判，或是其他杂务都好。只要能提升她们的位阶，让她们累积经验的话，我什么都愿意做。我会担任指挥官前往现场，尽到身为蓝血的义务。」

我当然答应了。

我的亲卫队与法斯特的领民们紧跟在后。

明知亲卫队肯定不愿意，我还是决定麻烦法斯特的领民们帮忙搬运汉娜的遗体。就在我正要再次开口时──

这家伙有点变了。

「不，等等。培养？这是什么意思？」

「法斯特？」

不过我改变主意了。

听说就连安娜塔西亚也是这样。

「但是现在的妳没有那么讨厌。」

妳今后想做些什么？

「汉娜为了我光荣牺牲了。而我冷静地为她复仇。这样的行为，我认为确实不失蓝血的身分。」

「拖累了行军速度。」

这是我的问题。

在众多庸才当中，偶尔也会出现这种家伙。

「……亲卫队。」

在维廉多夫战役，初次上阵突然遭到偷袭而陷入混乱，亲卫队被杀使她为之疯狂，当时的她杀红了眼，导致与我的通讯暂时中断。

然后迈步奔跑。

我充满好奇等候她的回答。

啊哈哈。瓦莉耶尔发出干笑并且回答：

虽然法斯特的领民们愿意协助搬运汉娜的遗体。

他好像从刚才就不时环顾四周。

「姐姐大人有朝一日会成为女王，而我会去修道院。我的人生到此为止。我一直都这么认为。可是啊，就算是我也有一个绝对无法退让的事物。」

成长方向不同于常人。

究竟是什么改变？

有何目标？

「法斯特说的。他偷偷过来拜托我：『望您体恤她的心境。』哎呀～法斯特可真是温柔啊。」

第17.5话 返回王都的归途

队伍唯一的推车上头载着遗体。

真是怪女人。

归途的气氛十分沉闷。

「亲卫队为了妳挡箭而死，然后妳帮她复仇杀了一个人。这是何种心情呢，瓦莉耶尔第二王女？」

死也不愿意被法斯特讨厌。

我满脑子都想着这件事。

的确如此。我也这么觉得。

瓦莉耶尔握紧拳头，仿佛是在紧紧握住的手中找到了什么。

「请稍等。」

有人因为一时幸运立下战功，就此沉溺于欲望之中。

法斯特稍微轻抚爱马飞翼的背部，就此下马。

更麻烦的是萨比妮时不时就会哭。

蓝血之中有不少人因此面临悲惨的结局。

询问已经不再只是花瓶的瓦莉耶尔。

「怎么突然这么正经。」

但是瓦莉耶尔并非如此。

有人因为太过深爱平民与领民，内心无法承受任何损失。

瓦莉耶尔没有回应亚斯提的评语，只是用微笑代替承认。

「那么瓦莉耶尔，妳这次虽说是仰赖法斯特，但也算是立下辉煌战功。如此一来诸侯与法袍贵族也无法继续轻视妳。妳今后有什么打算？」

这是我们这一族的特质。

即时是现在也直直盯着我的双眼。

也不知道他究竟有没有听见。

「亲卫队？」

我对现在的瓦莉耶尔充满兴趣。

「……谁告诉妳的？」

我得振作起来才行。

「法斯特，不好意思。」

我压低身子，由下往上望着瓦莉耶尔的脸庞观察她。

第二王女亲卫队副队长汉娜的遗体。

只能这么形容。

「怎么了吗？」

「欸，瓦莉耶尔第二王女殿下。」

甚至觉得听从他的要求也无妨。

因为战斗时受了伤，以及初次上阵的疲劳，亲卫队推车的速度快不起来。

「实际上怎么样？杀人的感觉如何？」

「妳指的……是什么？」

瓦莉耶尔只是回以这样的微笑。

「我想把她们全部培养成为世袭骑士。」

真的朝着奇怪的方向成长了。

这是亚斯提真实的想法。

大概是近乎疯狂地为亲卫队报仇。

接着决定再次去瞻仰法斯特的屁股。

「当然了，我当场就答应他。但是不会特别在意就是。」

当然了，她也会为了伴随而来的蓝血义务鞠躬尽瘁吧。

「坦白说，一直以来我都很讨厌妳。」

「我对女王的宝座没有兴趣，也不觉得自己有那个可能。若是问我有没有才华，那更是没有。但是即使是这样的我──」

有人因为家臣之死太过悲恸，导致精神失常。

「大家都是亲戚，这种时候叫我瓦莉耶尔就好。」

法斯特与我骑着马，走在一行人的最前方。

由于用情过深导致这个方面的成长吗？

听到这句话，瓦莉耶尔露出微笑。

听说女王莉泽洛特初次上阵也是如此。

这么明显的事我当然知道。

灵巧地动手，似乎正在从地面摘取什么。

高大的身躯缓缓起身，转身面对我们。

「花？」

那是朴素的野花。

在这段称不上初次上阵即凯旋的阴郁归途，这是他好不容易找到的花丛吧。

法斯特摘了许多娇小的野花。

他朝着我们缓缓走来，经过我的身旁走向后面的部下──

一直来到亲卫队推动的推车，走到汉娜的遗体旁边。

「萨比妮阁下。」

走向推着载运汉娜遗体的推车的其中一人。

面容憔悴的萨比妮以纳闷的模样回答：

「波利多罗卿。这些花──」

「对于守护瓦莉耶尔第二王女殿下的骑士，我想致上几分敬意。可以吗？」

萨比妮沉默不语。

接着稍微露出烦恼的模样之后回答：

「……汉娜想必没有机会得到男性送花吧。可以啊。她一定会开心。」

「谢谢。」

法斯特简短致谢。

将捧满双手的野花一朵接着一朵塞进放有汉娜尸体的简朴棺材中。

全部放完之后。

法斯特转头看着我的脸。

先是露出浅浅的微笑，再度将视线转向前方。

他大概完全不懂我的想法吧。

萨比妮以稍微有点释怀的表情回答。

亲卫队愿意对这样的我效忠，我也希望这些笨蛋获得幸福。

「欸，法斯特。」

法斯特注意到的事我却没能察觉，这让我感到十分羞愧。

「我拒绝。」

「请问有什么事，瓦莉耶尔大人？」

我要培育这批亲卫队。

另一方面，法斯特则以领主骑士的身分做出贡献。

我对着法斯特开口。

法斯特继续说道：

于是我给了他顾问的职位，以及职位带来的职务之便，还有少许金钱报酬。

「我也是有血有肉的人。瓦莉耶尔大人，其实我法斯特还满敬爱您的喔。」

虽然矛盾，但是并非谎言。

我不禁萌生这样的梦想。

「欸，法斯特，你愿意听我说吗？」

我只担忧延误归途，法斯特则是思考如何让那些女孩的内心得到救赎。

法斯特眨了眨眼睛，露出有些为难的表情。

父亲大人的身材没有这么高壮，长相也不同。

这种心情对于我的顾问法斯特也不例外。

这个问题掠过脑中。

我希望能待在法斯特身边。

反过来说，我是怎么看待法斯特的？

如果能实现的话，总有一天。

我想和萨比妮一样用「谢谢」表示谢意。

「我一无所有喔。」

我只是暧昧地用无声的话语代替回应。

然而还是很相似。

那也许是「我会抢走」的宣战通知。

法斯特的表情显得有些疑惑。

他真的什么都不懂呢。

妳已经找到父亲的替代品了。

我觉得有些害臊。

我办不到这种事。

未来的某一天，一切落幕的话。

「我的领地称不上富裕，实在无法好好招待您。如果这样也无所谓的话。」

「……是啊。」

那么名为瓦莉耶尔的第二王女，也有可能成为波利多罗领这个小领主的妻子。

很快就会抵达王都。

「和公爵军道别时，她全都说了。」

法斯特不时抚摸爱马飞翼的背，享受那份触感。

「喔。」

只是这种程度的关系。

但是我觉得这个梦想若是牵连到法斯特，对他不太好意思。

我有了梦想。

但是对于我瓦莉耶尔而言，其实大有不同。

法斯特对我抱持的感情，大概只是单纯的敬爱吧。

「在这次初次上阵之前，或许真的是这样。」

运用这次初次上阵产生的些许政治力，说不定有这个可能。

稍事休息也是原因之一，不过主要还是法斯特刚才的举动，让亲卫队的气氛大为改变了吧。

「真希望有一天能亲眼看到你──法斯特的领地波利多罗领。」

但是法斯特刚才确实宣言不会抛弃我。

说完这句话，我便闭上嘴巴。

「萨比妮阁下，请节哀顺变。」

法斯特缓缓靠近我身旁。

我开始在心中默默盘算，该如何安排汉娜的葬礼。

「以后还请多多指教喔。」

敬爱啊。

母亲大人与姐姐大人肯定也对法斯特抱持类似的感情，但是不晓得到何种程度。

法斯特这个男人就是这么迟钝。

「总有一天。」

「我的顾问就是你。以后还请多多指教喔。」

我问他要不要当姐姐大人的属下。

「理由有很多。不过现在的我比较在意瓦莉耶尔大人也是原因之一。」

再次踏上安静的归途。

与过世的父亲大人罗伯特十分神似。

虽然温柔，但是个性不至于完全相同。

大概是觉得该说的话都告一段落了吧。

如果要说金钱与地位带来的福利，想必是姐姐大人能给的更多。

法斯特的回答轻描淡写。

我没有资格像那样高高在上地口头表示感谢。

「为什么？」

「初次上阵之后，您对亚斯提公爵说过自己将来的目标是培育自己的部下。我并不讨厌这样的您。」

以小到不能再小的声音低声说句：「谢谢。」便不再出声。

「我知道。」

「……」

起初只是纯粹的契约。

啊啊，大概就是差在这里吧。

步调比刚才还快。

以前经过王宫时，姐姐大人曾经对我抛下这句话。

如果将来有个进入修道院，一切就此结束的未来。

他完全没有察觉在我心中悄悄发芽的恋慕。

「那么我们就慢慢向前走吧。」

当然了，我个人的未来，优先程度比不上我可爱的亲卫队就是了。

我们慢慢地行军。

为了领主交接，领主骑士请求谒见女王陛下。

「有什么事吗，瓦莉耶尔大人？」

「……亚斯提公爵都告诉你了？」

但是并没有结束。

虽然表面来说只是这样。

「法斯特，你要不要辞掉我的顾问，改当姐姐大人的属下？我有收到这种提议喔。」

而是稍微重新开始了。

我身为施政者有所不足的地方，也是尽管波利多罗领的规模不大，法斯特依然是名优秀领主骑士的原因。

大概是两人散发的氛围使然吧。

当时的我是这么想的。

法斯特笔直望着我的眼睛。

「父亲大人。」

「安娜塔西亚第一王女殿下也曾对我提出邀约，而我也一度加以拒绝。」

历经这次初次上阵有所变化的我，似乎变得有些贪心。

那大概是指法斯特与父亲大人太过神似，同时揶揄我依然对父亲大人有所依赖吧。

唯独法斯特不想让给姐姐大人。

我什么都愿意做，什么都命令她们去做，让她们成为了不起的世袭骑士。

我刚才对法斯特说的话，与这个心境互相矛盾。