第24話 N王下令折返

第二王女瓦莉耶爾大人的初次上陣，在大衆之間以「卡羅琳的叛變」之名而流傳的騷動結束後，過了一個月。

我──法斯特•馮•波利多羅順利結束軍務，與領民們一同回到波利多羅領，過着幸福快樂的日子。

我純粹出自個人尊嚴而懇求女王網開一面的瑪蒂娜也被我帶回領地，目前正在教育她成爲騎士學徒。現在正爲了日後讓她在馬房負責照料我的愛馬飛翼而教導她。

因爲我很喜歡照顧馬，自己也會處理就是了。

我如此思索的同時撫摸着愛馬的頭。

「這就是我的愛馬飛翼。」

飛翼身材高大，是匹莊嚴、雄偉且強悍的馬中之馬，是我深愛的母親瑪麗安娜爲了我不知從何處取得的軍馬。

身高超過兩公尺。

雖然不清楚體重，但鐵定超過一公噸吧。

我的世界雖然狹小，但我已在軍務時走遍安哈特王國各地，見過形形色色的騎士的馬。

但是我仍舊不曾見過在這匹飛翼之上的馬。

「這匹馬真的很大呢。不愧是安哈特王國最強騎士的馬。」

「我十五歲的時候，當時飛翼三歲。牠從那時候就撐起了我這巨大的身軀。」

飛翼是我爲數不多的寶物。

因爲髮飾與戒指等等全都分給領民了，牠是亡母贈送給我的東西中碩果僅存的唯一。

哎，我自己也不願意把我的愛馬飛翼稱之爲東西，但也沒有其他說法。

該怎麼稱呼應以親愛之情對待的這傢伙纔好呢？

比方說在維廉多夫戰役之時，若非飛翼那般優秀，我與雷肯貝兒騎士團長的決鬥肯定敗北了吧。

我這滿身肌肉的身軀高兩公尺，體重超過一百三十公斤，再加上全副武裝的重量，眼前這匹馬扛起這一切還能輕易跳躍。

真可謂愛馬。

「法斯特大人。就算我在那時被法斯特大人斬首而死，我也一點都不後悔。」

「對我來說根本談不上原諒不原諒，就連一絲憎恨都沒有。」

坦白說，我知道牠日後還能與我繼續大顯身手。

瑪蒂娜看着我們的互動如此說道。

不過領地的財政已經沒有餘力購買新的母馬──不，只要使用在卡羅琳的背叛拿到的報酬金……

差不多是時候爲飛翼找個老婆了。

所以說，我就敬佩她居然會誠實告訴我吧。

「法斯特大人。話說到底，與亞斯提公爵的關係惡化對您有任何益處嗎？對方可是領地中擁有銀山，領民超過十萬人的公爵家家主喔？」

我在心中立誓。

眼前這生物真的才九歲嗎？

購買馬匹是很昂貴，但更麻煩的是飼育費用。

誘導年幼孩童的思考，讓瑪蒂娜親口向女王懇求由我爲她斬首，這我無法原諒。

但爲此把小孩子，把瑪蒂娜的性命當作道具擺佈，這我無法原諒。

我一副愣住的表情，仔細注視着瑪蒂娜的臉。

「這個嘛……哎，是沒錯。」

「是時候該準備新的馬了，雖然我認爲應當如此建議您……」

應該原諒她嗎？

啊，話說回來，算起來飛翼也已經十歲了。

煩惱的源頭之一。

哎，憑這孩子的聰穎，她也明白我的回答吧。

到頭來，領地規模和握有的權力差距太大。

唯一就是這點無法原諒。

「法斯特大人，有使者造訪。」

儘管有她的算計，但打從一開始就想救瑪蒂娜的，唯獨亞斯提公爵一人。

「嗯。妳這樣說我也很難堅持。」

呃，其實我覺得她很能理解我這種個性，如果我擁有這世界尋常男性的感性，大概已經被她攻陷了。

以變賣換錢爲前提的財物，加上解釋與謝罪的信紙。

「明知如此還要憎恨公爵，作爲一個人，我認爲這叫做忘恩負義。這應當是撇開結果去評斷的事情，而且我個人的心情也沒有分毫憎恨。」

如果當時並非必須由我親手斬下和我毫無關係的瑪蒂娜的頭。

但我無法原諒她。

如此稱呼一點也不爲過。

「亞斯提公爵的信，我會拆封閱讀。但我不回信，就直接送回去吧。」

「無所謂。」

瑪蒂娜語帶遲疑。

「既然這樣，我的感想和您相同。我也一點都不生氣。」

「嗯～」

瑪蒂娜面露一如往常的冷淡表情說道：

話雖如此。

如果她連我會爲了替瑪蒂娜求情而發飆，甚至當衆下跪都事先洞悉，那已經超越足智多謀的水準了。

在那之後，亞斯提公爵每星期都送來方便變賣的禮物。

既然如此，爲牠延續血脈也是我這個搭檔的義務。

我看向一旁的瑪蒂娜，注視着那年幼的身體。

該怎麼辦纔好呢？

「靠我波利多羅領的財政養不起啊。況且飛翼喫的也不少。」

不過──妳有資格生氣吧？

飛翼與衆不同。

「況且，根據法斯特大人所說，亞斯提公爵似乎本來就打算爲我求情，也聽說她原本打算提拔我爲家臣。對於當時死路一條的我，她是唯一想拯救我性命的貴人。」

「怎麼？我可不打算原諒喔。」

要讓她成爲不輸給這種風評的騎士。

飛翼大啖飼料的光景雖然可愛，但是就財政而言教人心痛。

要失控發飆和下跪都是我自己選的，爲此恨她在道理上說不通。

「那個，關於亞斯提公爵誘導我的想法那部分。」

在我離開王都回到領地之後，我其實已經收到了亞斯提公爵那不知在想什麼而誠實書寫的信件。

「得想點辦法纔行啊。」

飛翼可是伴我度過無數生死關頭的愛馬。

也難怪亞斯提公爵惋惜這份才華，這孩子的價值使她真心想要求情。

從士長赫爾格現身，告知有使者造訪。

飛翼把鼻子靠過來磨蹭我，我也用臉頰磨蹭着牠，互相感受彼此的感觸。

就算去拜託第二王女殿下瓦莉耶爾大人也不可能解決。

我就直說了吧。那個人是不折不扣的白癡吧？

於這個奇幻中世紀時代，馬的恩格爾係數非常高，若要讓馬工作，得提供數倍於人類的食物。

「瑪蒂娜。妳還是個小孩子。妳的性命被亞斯提公爵因爲她個人方便當作棋子隨意擺佈。那麼妳應該要生氣。」

雖然被她牽着鼻子走，但起因是我自己的行動太幼稚笨拙。

應該單純稱之爲狂人才對。

「這樣好嗎？」

她大概是判斷不要輕率撒謊，老實告訴我有助於改善印象吧？

如果還要飼養新的馬匹，憑我這領地的財政……

領地的叛徒，屠殺者的女兒。

不行。那已經決定要用來減免領民的稅金了。

如果狀況允許，我不希望養新的馬，而是讓飛翼的血脈在我波利多羅領延續下去。

甚至稱得上達觀。

雖然明白養一頭新的馬最簡單，但我無論如何都想讓飛翼能傳宗接代。

我同情瑪蒂娜的人生境遇。

「問題就在這裏。」

瑪蒂娜像是看穿了我的憂慮般問道。

這是不爭的事實。

不過，這不是現在該思考的問題。

「是啊，很有靈性。馬本來就聰明。」

令人煩惱。

就在我與身旁的瑪蒂娜左思右想時──

……我的騎士教育想必算不上多麼優秀，但我得想辦法好好栽培她──

不過瑪蒂娜本人卻──

我絕非英雄。

坦白說，無法斷言她真的只是笨蛋。

聽到飛翼被人稱讚，我就像是自己被稱讚般不禁開心起來。

亞斯提公爵的道歉信毫不間斷地一次又一次送來。

「呃，瑪蒂娜，妳的性命被她當作道具隨意擺佈喔。妳不恨她嗎？」

如果她能繼承波瑟魯領，想必能成爲非常優秀的領主吧。

我這份身爲藍血的騎士教育，與前世日本人的道德觀念兩者魔鬼般地合體形成的尊嚴，大概會理所當然地對瑪蒂娜見死不救吧。

就如同我剛纔所想的，將失控和下跪歸罪於亞斯提公爵不合情理。

「法斯特大人，您是因爲您的行動被利用，因此對亞斯提公爵感到憤怒嗎？」

「又來了？是信件吧？」

然而我心中的最大被害者，也是我氣憤的原因的瑪蒂娜都這樣說了，我也覺得該重新考慮一下。

想奪取我的處男之身還無所謂。

奇怪？

因爲周遭的大人盡是些蠢蛋，讓這孩子的命運走上岔路。

瑪蒂娜是真的聰穎。

這世界的人類中有人稱超人的超凡存在，模仿那稱呼的話，飛翼應該稱之爲超馬吧。

「……很有靈性的馬呢。」

其實我過去就已經不時在思考。

至於我的感想。

「我很樂意日後負責照料牠。不過這匹馬，飛翼已經年紀不小了吧？」

我的愛馬飛翼立下無數功勞，當然有權利喫飽喝足，但牠的胃口真的非常好。平常食量就是尋常馬匹的三倍。

心生幾分尷尬，不由得自瑪蒂娜挪開視線。

「不，這我不生氣。」

我只是領民區區三百的弱小領主，亞斯提公爵卻總是見人就聲稱我是她的戰友，這本來就不符常理。

而這般人上人會像這樣一次又一次寄信道歉，也同樣不符常理。

不，原因是亞斯提公爵對我的屁股有異常的執着──

我也知道她想收我爲情夫，並且想得到我的貞操就是了。

按照我心中繼承自前世的感性，那其實無關緊要。

生下的孩子可能無法繼承波利多羅領，因此情夫的立場會令我傷腦筋。

我用雙手夾住臉頰，打呵欠般吐氣。

我向瑪蒂娜徵詢客觀意見。

「……妳會覺得我心胸狹隘嗎？」

「不，您被利用了，感到憤怒是天經地義。不過，法斯特大人的心胸想必沒有這麼狹小吧？對方明明已經贈送財物，並且三番兩次捎來真心誠意的道歉信了吧？」

「嗯～」

亞斯提公爵已經承認自己的過錯。

財物與道歉信也屢次送達。

有道理。這樣還不原諒而繼續氣憤難平，反倒顯得我心胸狹隘。

應該就此原諒她嗎？

真讓人煩惱。

話說回來。

「公爵領也是有名的駿馬產地啊。」

「應該說公爵領內應有盡有。要委託公爵爲飛翼繁衍後代嗎？」

瑪蒂娜立刻反應靈敏地回話。

「使者傳令要您前往王都。是王室的要求。」

坦白說真的很難受喔。

咦？這次難道會重蹈覆轍嗎？

「赫爾格。真的很不好意思，妳先做好心理準備，這次的狀況大概會同樣艱苦。」

看來只能帶她一起去了。

一旁的瑪蒂娜澈底否決了我的想法。

赫爾格哭得可傷心了。

而且還要帶着比上次更多的兵力。

充滿了不安要素。

「如果地位高如公爵，也許還能辯稱使者根本沒來。」

小馬誕生後，在亞斯提領養育到三歲，之後免費轉讓給我。

人數──三十左右應該夠吧。

「法斯特大人，既然您已經達成了身爲封建領主的義務，您確實有拒絕權，但是要拒絕也必須當面拒絕才不失禮數。這是不折不扣的女王命令。」

到頭來，還是隻能趕赴王都吧。

政治上的立場猶如塵芥。

要讓九歲孩童配合這種艱辛的狀況也教人擔心。

應該就此妥協吧。

使者不是亞斯提公爵派來的信差嗎？

「誰理啊。」

「遵命。這部分我明白了……不過這次還有其他事。」

亞斯提公爵是我在維廉多夫戰役中寶貴的戰友。

「由於事關重大，使者也未能知悉。要求只有請您造訪王宮。而且這次要帶上更勝第二王女初次上陣的兵員。」

「不要太誇張喔，王室。」

爲何我得處理這種麻煩事。

無論是保護領地的契約義務而來的軍務，或者是身爲第二王女顧問的職責，今年的分已經完全達成了。

應該沒有其他事了吧。

要殺使者嗎？

「赫爾格，撤回前言。告訴使者我收下信了，這次會回信，請對方到宅第稍作等候。也要準備不至於讓我們領地丟臉的款待。」

而且這段時間可能疏於對瑪蒂娜的騎士教育，這也令人憂心。

不僅要殺了只是辛勤工作的使者，還要揹負可能被王室發現的風險，幹這種壞事的益處根本不存在。

宰了妳喔，混帳東西。

可惡，混帳東西。

「不管怎麼想，這擺明了就是麻煩事啊。」

「法斯特大人，這次我也會跟着一起去。」

乾脆寫封拒絕信，讓使者帶回去吧？

「追隨主人的征途，也是騎士教育的一部分。」

「瑪蒂娜，妳可以待在領地悠哉一段時間。」

「其他事？」

我已經累了喔。

經過上回的軍務之後──她可愛的獨生女忘記了赫爾格的長相。

我束手無策。

我發着牢騷，同時靜靜地放棄了堅持。

雖然我也想這麼幹，但我還得請這次的使者攜回給亞斯提公爵的回答。

這樣就足夠了吧。

「根本沒有使者造訪，也許是在路上被山賊襲擊了吧──要如此處理嗎？」

好想拒絕。

主要是我的心。

我知道了啦，混帳東西。

照道理說，我也明確存在拒絕的權利。

爲什麼要選我啊。

赫爾格目光兇險，打量我的反應。

此外更重要的是──

「知道是什麼事嗎？」

可惡，真想拒絕。

雖然這次好不容易讓孩子想起了她。

赫爾格有個還年幼的女兒。現在拜託與她共享丈夫的姐妹們與她們的孩子一併照顧。

雖然我的確一時真心恨她，但要否認這樣的過去，我也同樣不願意。

就寫信告訴亞斯提公爵我已原諒，條件則是委託她爲飛翼繁衍後代。

我還得忙於瑪蒂娜的騎士教育，還要治理波利多羅領。

雖說是領主騎士，我只是領民區區三百人的弱小領主騎士。

我發出嘆息。

爲何還沒過一個月，就叫我去王都報到啊？

「我等從士與領民，唯獨一心追隨法斯特大人。我立刻準備召集。」

「……」