第34話 祕密

「究竟還要多久？」

瓦莉耶爾第二王女因爲眼前的光景而唸唸有詞。

刺耳的兵器交擊聲頻繁響起。

「這要持續到何時？」

「我不曉得。」

「呃，原因明明是法斯特啊。」

法斯特冷淡地回答我的疑問。

眼前有兩名騎士正爭執不下。

法斯特並未參與其中。

眼前兩名騎士爭執的原因就是法斯特，爭奪的對象沒必要介入其中。

向法斯特•馮•波利多羅挑戰的權利。

眼前的騎士正爲此而爭執不下。

「妳該有自知之明！區區地方領主！妳的實力根本不足以挑戰波利多羅卿！」

「妳這法袍貴族，根本是安哈特那種豆芽菜騎士。我揹負領地的一切，長年從軍累積經驗，難道妳自以爲能比得上我？」

人家說我們是安哈特的豆芽菜耶。

哎，妳們要稱呼安哈特爲豆芽菜也沒關係啦。

畢竟我們也會叫妳們蠻族嘛。

大概是感到厭煩了，法斯特走向兩人。

「討論就到此爲止吧？兩位已經交鋒數十回合了，用未開鋒的劍想必無法分出勝負。就視兩位都有充分的實力，我願意與兩位都進行決鬥。」

到頭來還是演變成這樣。

決定第一個對手是地方領主了嗎？

或者是直接推倒在地，同樣把未開鋒的劍擺到頸邊而落幕。

早早把她們都打倒吧，法斯特。

事實上，維廉多夫的每個人都不曾注意過我。

我明白我只是形式上的正使，純粹只是個擺飾。

我在心中如此無視不知從何處傳來的指責。

法斯特直接打倒兩個人比較快。

「瑪蒂娜，關於卡塔莉娜女王的和平談判。」

法斯特從不拒絕。

「瓦莉耶爾大人，您不擔心法斯特大人嗎？雖然我只是隨便問問。」

法斯特似乎也在暗地裏有所行動。

只要離開這個城鎮，王都就近在眼前。

這一路上，人人都想向法斯特發起決鬥，令人厭煩。

「那我也隨便回答。有這必要嗎？」

直轄領的地方官、地方領地的領主、各諸侯領也不分其領地大小，代表那塊土地的所有騎士，以及選拔而出的騎士。

至於我爲何而煩惱。

快想啊，瓦莉耶爾。

儘管我在王宮受過身爲替補的高等教育，近來也受到安娜塔西亞姐姐大人的指導。

他本來就不會特別計較擊殺人數和決鬥的勝利次數等等。

「賭上我的領地、領民和一切榮譽向您挑戰。」

雖然比較快。

但是，如果心甘情願接受，對法斯特實在太不好意思。

雖然穿著有魔術刻印的鎧甲，照理來說還是不免疼痛。

生前就被瓦爾哈拉的女武神矚目的這些強者之中，法斯特也算是特別強悍。

決鬥的過程連看都不用看。

對於這樣的結果，他接受的態度就彷彿面對自然而然的事物。

他並非輕視對手。

但是很遺憾，在維廉多夫恐怕已經不存在了。

那是法斯特的體恤，憑着他的力氣要一擊分出勝負也不難吧，他只是不這麼做而已。

法斯特不可能打輸。

此外，再加上想必到王都就沒有空閒發起挑戰，特地趕來近郊地方領的王都武官們。

就如同他之前對我宣告的，他堂堂正正接受決鬥。

國境線的指揮官大爲歎服，並說你真是如今已無須言語贅述的英傑。

夠了，不準批評我。

頂多只是提升維廉多夫的騎士們對法斯特的印象。

維廉多夫的女王卡塔莉娜，當初想必也是這樣看待自己國家的英傑吧。

不過在維廉多夫的各個領地，會清楚記述決鬥時的狀況。

每一場決鬥都在幾分鐘內結束。

對此我並不煩惱。

「是。」

法斯特已經置身我無法理解的範疇。

藉助他人之力有何不可？

這就是所謂的英傑嗎？

母親大人──莉澤洛特女王已經和我約好，一旦本次談判成功，就會提升親衛隊成員們的位階。

問題就在這裏。

哎，先不管這個。

兩位維廉多夫騎士依然爭執不休。

乾脆一次對付兩個人也無妨。

「那麼接下來就堂堂正正一決勝負吧。」

雖然那是手下留情，但也許不該稱之爲放水吧。

啊啊，沒辦法乾脆達成百戰百勝還真是遺憾。

這種一對一決鬥，不管打上幾場都沒有意義。

不過法斯特本人大概不曾一一細數吧。

妳知道這一路上已經打幾場了嗎？

我就只是個擺飾。

把對方從背上摔落般拋飛出去，將未開鋒的劍擺到頸邊就結束了。

瑪蒂娜深深嘆息後，做出結論。

不過這一切都已經接近尾聲。

和平談判的結論全由維廉多夫的女王卡塔莉娜一手定奪，不解決她就無法解決問題。

「在王室賜予的別墅中，細聽來自維廉多夫的吟遊詩人唱卡塔莉娜女王的英傑頌歌，以知曉她與雷肯貝兒卿的軼事，也透過負責談判的官僚貴族的口述，儘可能蒐集來自維廉多夫的情報。不過，坦白說……」

但那強壯的身軀輕易抵抗了衝擊力。

「少胡扯。」

我這個凡人中的凡人無法理解。

我只是凡人。

快點收拾掉吧，法斯特。

當事人法斯特這麼說道。

法斯特在接受挑戰時總會顧及對方的顏面，顯露一定程度的體恤。

不是因爲法斯特的行動。

紀錄官留下的記述會變成傳說，並且成爲法斯特的決鬥對手的榮耀吧。

我發出嘆息。

加上眼前這兩人，就是九十九戰九十九勝。

曾有個英傑名叫雷肯貝兒卿。

我至少要立下值得這份獎勵的功勞纔行。

「並未得到任何成果。」

聽了騎士學徒兼法斯特的從士，瑪蒂娜•馮•波瑟魯的發言，我閉着眼睛回答。

這一連串吵吵鬧鬧的決鬥要求，終於要結束了。

到頭來我終究是凡人，能抵達的領域有其極限。

只是天生就是這種個性。

這世上某處肯定也有比我更強的女人吧。

憑着母親大人莉澤洛特女王的智謀，也只能提出抽象的建議。

這一路上我的擔憂全都是白操心。

如此表示後，她便帶領我們一行人前往王都。

法斯特扣上了巨盔的連接扣如此說道。

「我也沒有異議。雖然我不認爲這女人配得上當波利多羅卿的決鬥對手。」

瑪蒂娜一一細數。

我也一樣。

只是痛扁順序的先後差異罷了。

我毫不猶豫地選擇藉助九歲孩童的力量。

「波利多羅卿都這麼說了。我只是擔憂這女人一回合就被打垮，成爲維廉多夫之恥。」

「啓程前，法斯特大人曾調查過卡塔莉娜女王的經歷，當時我也有幫忙蒐集資料。」

斬斷卡塔莉娜女王之心。

「那麼，兩位先決定誰先──啊啊，不用了。又引發爭執也麻煩。請容我來決定。」

九十七戰喔。九十七戰九十七勝。

他曾有些遺憾地如此呢喃──坦白說，我很懷疑能勝過法斯特的人類在這世界上真的存在嗎？

贏了也是天經地義。

歷經安慰性質的幾回合戰鬥後，讓對方明白法斯特的力氣之大。

這就是答案吧。

哎，都好啦。

「斬斷卡塔莉娜女王之心的方法啊。」

也許是因爲還不習慣那套溝槽鎧甲，有幾回合身體被劍擊中，但不至於受傷。

我再度煩惱。

瑪蒂娜似乎理解來龍去脈。

面對國境線上穿戴全副鎧甲的六名精銳騎士，法斯特打起來輕鬆寫意。

雖然敗給了法斯特這個體現武藝極致的男人。

「這是我母親大人說的，她說若想讓和平談判成立，就必須斬斷卡塔莉娜女王之心。瑪蒂娜怎麼想呢？」

她只有這麼說，卻沒有指點如何斬斷其心。

冷血女王卡塔莉娜。

不知何謂感情，只是平淡地按照事理而執行政務，也因而英明。

非人的卡塔莉娜。

甚至有這種蔑稱的維廉多夫女王。

國民並非厭惡她。

只是太過不近人情。

其英明幹練爲國內任何人所承認。

雖然她尊重維廉多夫特有的價值觀，但非發自內心理解。

因爲這一絲的反感，招致了騎士們的輕蔑。

一直到兩年前，還有相當於監護人的雷肯貝兒卿爲她化解這一切反感。

如今這個人已不在。

「不過，法斯特大人似乎稍微──雖然只是一點點，他似乎有了方向。」

「他明白要如何斬斷卡塔莉娜女王的心了？」

「不，很遺憾不到這個程度。」

瑪蒂娜搖頭。

哎，沒那麼容易吧。

「欸，我能不能幫上一些忙？」

我試着發問。

當然我知道對九歲孩童這樣問實在丟臉。

什麼都辦不到仍舊令我覺得窩囊。

若要斬斷卡塔莉娜女王之心，我希望至少能幫忙打磨那柄劍。

「可以告訴我內容嗎？要道歉是可以。第二王女親衛隊也時常捅簍子，我也習慣向母親大人道歉了。不過，我也需要有心理準備。」

「您不甘於純屬形式的正使嗎？」

到頭來，當對手是卡塔莉娜女王，我也只能仰賴顧問法斯特。

「如果您願意，肯定會幫上大忙。」

不，就算如此。

未開鋒的劍也已經確實貼在頸子上。

但是，既然現在法斯特在眼前戰鬥，這女孩就是法斯特的代理人。

「法斯特做了什麼可能捱罵的事嗎？」

我眺望着遠處乘坐於馬車上的法斯特家專屬商人，英格莉特商會會長英格莉特的模樣。

在眼前重覆上演了九十八次，即使是我這凡人也能清楚明白。

「祕密就藏在那位名叫英格莉特的商人小心翼翼地守護着的馬車裏頭？」

「因爲在維廉多夫的女王大廳，與會騎士座無虛席之時，加上瓦莉耶爾大人的反應，全部都是獻給卡塔莉娜女王的贈禮。」

「嗯？」

「這也沒辦法。你果然是英傑。雷肯貝兒卿會敗北也是沒辦法的事。歷經堂堂正正的決鬥，我們的英傑英勇戰死了。」

法斯特雖然出言安慰對方，但敵人卻回以喜悅的語氣。

哎，想也沒用。

反覆着看似思考的行爲，瑪蒂娜如此喃喃自語。

這對她們而言肯定是種儀式。

究竟藏着何物？

瑪蒂娜欲言又止，遲疑不決。

「之後？」

勝負分曉了吧。

輸給法斯特的每個人都會這麼說。

「靠你了，法斯特。」

「那麼，這樣的話。如果法斯特大人在之後，那個，該怎麼說纔好。」

既然如此，至少我也該辦到瑪蒂娜拜託我的事。

不，那也許稱得上妙計？

我是個凡人。

擔任我們嚮導的國境指揮官宣告勝利。

隨後筆直看向前方。

話說回來。

瑪蒂娜「呼」地輕聲嘆息。

我非常好奇。

安哈特與維廉多夫。

英格莉特商會的衛兵。

然而法斯特大人似乎不明白。

「不甘心啊。」

法斯特做了什麼可能捱罵的事嗎？

法斯特將對手的領主騎士壓倒在地。

「不需要安慰我。我至少明白你已手下留情。」

「妳的身手並不弱。只是我比較強。」

我不懂瑪蒂娜的意思。

「如果之後遭到莉澤洛特女王大發雷霆時，可以請您一起道歉嗎？」

思考原地打轉。

「是的。據我所知，莉澤洛特女王陛下想必會大發雷霆吧。」

「妳在說什麼，老實說我聽不太懂。」

「這是爲何？」

對雷肯貝兒卿的追悼儀式，別無其他意義。

我這麼想着。

「這我不能告訴您。」

拋棄羞恥心，徵求她的意見也不是壞事。

她們嚴加保護的並非貨品，完全只針對那輛馬車。

我坦白回答。

英格莉特偶爾會緊張兮兮地進入馬車內，之後彷彿發現百般珍惜的東西並未損壞，一臉安心地離開馬車。

最後像是接受了某些事情，以表達惜別的態度，接納雷肯貝兒卿的逝去。

而且這孩子聰穎過人。

「好的。」

「請伸出手。」

瑪蒂娜搖搖頭。

直接問吧。

「那個喔……」

還是行爲本身具有意義呢？

「哎，既然這樣我就不再追問詳情。到時候我也一起道歉就好了？」

法斯特緊緊握住領主的手，拉起她的身子。

上頭到底裝着什麼？

「九十八戰，九十八勝。法斯特•馮•波利多羅勝利！」

雖然是個擺飾，但希望能發揮功用。

劍擊聲已停止，傳來的是鎧甲互相碰撞的聲音。

我眺望着法斯特•馮•波利多羅的第九十九場決鬥開始，默默祈禱眼前這男人真能斬斷卡塔莉娜女王之心。

希望至少有些貢獻。

「是的，那個就在那裏。」

雖然彼此是敵人，但這之中的確有騎士的尊嚴。