第三章 白狼巢穴

帝都傑柏迪亞西北方有一片遼闊的森林。

沿着宛如橫切過這座棲息着各種野生魔物的森林，算不上是道路的羊腸小徑往前走，就會抵達此次目標的寶藏殿。

──【白狼巢穴】

這座巨大森林裏原本就存在着一種特定魔物，其外觀近似於狼，卻有着如月光般的銀白色毛皮•銀月狼（Silver Moon），相傳這一帶是牠們的地盤，並且大量棲息於此。

銀月狼擁有能在森林這種路面崎嶇且充滿樹木的環境裏，高速移動的四肢、可以反彈各種攻擊魔法的毛皮，外加上能夠撕裂寶藏獵人強健肉體的獠牙，以及效果雖然有限卻仍能施展魔法的智慧，還懂得以團體合作來獵殺比自己更強大的魔物，堪稱這座森林裏的死神。

因相當難纏而被世人視爲可怕魔物的銀月狼，其實牠有兩個主要的弱點。

首先是成狼的體型偏小，最大也不過一公尺左右。

再來就是其命名由來的銀月色毛皮，任誰看了都會愛不釋手。

無論是銀月狼的骨頭、獠牙或毛皮，牠全身上下各部位在衆魔物之中，都具有名列前茅的價值。

其獲利──甚至能媲美冒死攻略寶藏殿所得到的成果。

基於上述原因，銀月狼被造訪此處的寶藏獵人們視爲搖錢樹。

就算此魔物懂得利用智慧、力量與數量應戰，但在智慧、力量與數量上更佔優勢的寶藏獵人眼裏，仍是絕佳的獵物。

魔物是生物，即便具備何等強大的力量，終究不會像徘徊於寶藏殿內的幻影那樣自然產生。

於是，銀月狼沒過多久就被狩獵殆盡。

牠們的羣體數量與帝都的發展狀態恰恰呈現反比，上述現實更是導致毛皮的價值水漲船高。

昔日被列爲森林區域警戒對象的這羣獵食者，如今已淪落成一旦遇見就被視爲「幸運」的獵物。

在帝都被世人譽爲寶藏獵人聖地的同一時期，銀月狼忽然從森林中銷聲匿跡，只剩下曾有多個大規模狼羣棲息過的大範圍巢穴，殘留在原地。

《白狼巢穴》──

距今約莫十年前，漸漸有傳聞指出本該空蕩蕩的這座巢穴，竟有渾身沾滿鮮血的狼羣在此出沒。

＊

「夭壽咧！這肯定是怨念……啊～我對這類事情最沒轍了。」

或許是我偶爾挪用戰團公款大肆購買寶具一事，早已被愛娃發現了也說不定（當然我事後有補上花掉的錢）。

由於這會令形象受損，因此我有避免被人發現……所以才說幹這行就是大意不得。

沒錯──就像是真的看見幻覺了。

愛娃忍不住叮嚀我。

無論是年輕天才自視甚高，或基於這點執迷不悟，全都是十分普遍的事情。反倒是我們這種案例才實屬罕見。

「…………並沒有那回事喔。」

「哈哈哈……而且打贏還拿不到毛皮，真叫人情何以堪。」

……從頭到尾都跟我們恰恰相反。

只不過最倒楣的受害者，莫過於被滿腦子只想往前衝的基爾伯特，拖去四處探索超出自身能耐的寶藏殿，然後大吵一架把他逐出隊伍的那羣隊友們吧。

我目不轉睛地觀察着愛娃的表情，卻沒能從她那雙彷彿能看透人心的水汪汪淡紫色眼睛裏，看出她的心思。

縱使沒有從事過寶藏獵人的經驗，不過經營組織的能力卻是首屈一指。

至於我指派給蒂諾的三名臨時隊員，愛娃也能在短時間內蒐集好相關情報。

我又沒辦法負責，出了事請自行解決。

所謂的寶具直到用慣前必須花上不少時間，可是一旦用慣後就難以放手。

重點是，煉獄劍在我至今接觸過的七件類似寶具之中，屬於非常容易駕馭的一件。以這點來說，怪不得基爾伯特少年在短時間內就能發揮出其力量。

這樣的寶具？拜託妳別一言蔽之好咩。

我就是絕對無法參加試膽遊戲的那種人，原因是我根本沒膽去讓人測試。

「沒那回事，我這麼做纔不是亂花錢……」

「這我就不清楚了，或許是被蒂諾狠狠地修理過一頓後終於開竅了吧。當然也可能是多虧愛娃妳提供的情報，讓我得以唬住他吧……」

「…………」

特地闖進那種妖魔鬼怪橫行的地方，結果搞到沒辦法平安歸來，我只覺得這羣寶藏獵人是自作自受。

帝都內有多間販賣寶具的店家。假如把威力與易於使用等條件從考量中屏除，這類寶具是多不勝數，不過上述兩種條件都達到高水準的寶具，就非常罕見了。

總覺得再說下去將會自找麻煩，於是我換個話題。

我提出反駁後，才發現愛娃露出不悅的眼神。

過去被人類屠殺殆盡，如今竟無端重返現世，遊蕩於昔日巢穴內的緋紅巨狼。

實力原本就已經夠渣的我，一旦前往有幽靈出沒的寶藏殿就會變得更渣一事，我那羣隊友再清楚不過。

寶具真的很棒，簡直是太美妙了。我完全能夠理解古今中外的寶藏獵人們，不惜賭上性命從早到晚都想前去探索的心情。

我似乎不小心聊得太盡興了，於是連忙板起鬆懈的面容。

「居然是反映歷史的類型。這類寶藏殿往往都蘊含着深重的業障。」

我想基爾伯特有一半是基於賭氣。因爲他的言行間總瀰漫着一股略顯自暴自棄的氛圍。

「嗯～應該不要緊纔對，反正蒂諾挺有一套的……」

關於寶藏殿的等級，是根據整體難度和活着歸來的寶藏獵人人數等條件，進行評估。

人在補充糖分後就會消氣。面對我的提案，愛娃的眼皮稍微抽動一下。

「沒那回事，我只是對他說一些肺腑之言罷了。雖然應該是有多少挫挫他的銳氣，但很遺憾我並非那種能夠開導他人的傢伙。」

我一想起劍刃看起來充滿灼熱感的那把大劍，不由得放鬆表情。

寶藏殿基本上會顯現於魔力元素充沛的地點，不過類型上仍有區別一事也是廣爲人知。

迫於無奈，我回以苦笑設法討好愛娃。

每件寶具都是獨一無二的奇蹟產物，別說或多或少都有各自的差異，甚至還有所謂的習性。

畢竟我的立場本來就比較弱勢，所以我降低音量回說：

若非探協明文規定，必須等級5以上的寶藏獵人才有資格擔任團長的話，我早就把團長一職讓賢給愛娃，直接隱退享清福去了。

而且她似乎仍與之前效力過的商會保持聯繫，從添購戰團物資到運用人脈打聽情報，就連應付不時前來視察的帝國高層等工作，都能處理得當。

愛娃撿起寶藏殿資料，若有所思地翻閱着。

但我相信基爾伯特少年是不會賣的。

雖然放在我身邊也不太有機會得到發揮，不過好東西就是好東西。

「您方纔是不是說到附加屬性跟擴大攻擊範圍？克萊先生，也不想想您已擁有多少件這樣的寶具了。」

以破竹之勢接連攻略寶藏殿，偏偏同伴們跟不上自己的腳步。

愛娃•廉菲德是一名相當優秀的女性。

我並未因此對銀月狼產生同情，但還是覺得這種事情頗令人毛骨悚然。

「也沒必要這麼害怕吧……」

這種時候就只能乾笑三聲囉。

這樣的故事在此業界是屢見不鮮。

更何況──沒在用心經營戰團的我，憑什麼對人說教。

「根據曾經與銀月狼交手過的寶藏獵人所提供的證詞……似乎比原生種強悍不少。」

顯現於寶藏殿內的活體幻象──幻影產生的原理與寶藏殿幾乎相同。

最後的第三種……就是反映當地歷史的類型。

反正她在工作方面從不馬虎，承蒙她照顧的我並沒有想對此多說什麼。

第二種是突顯當地環境和特色的類型。

「對了，基爾伯特少年所持有的寶具──是個挺不錯的寶具喔。」

「按照裏面的情報，該處之所以被評鑑爲等級3是因爲幻影的強大，而非地形或機關囉。」

「……不管怎麼說，附加屬性和擴大攻擊範圍，在武器型寶具裏是相當普遍……」

但就算我把以上理由講給愛娃聽，她大概也無法理解。

「我明白了，就暫且當作是這樣吧。」

第一種是與當地毫不相干的類型。

即使才華上只有些微的落差，可是一旦上了戰場很容易就會被突顯出來。

其中一點就是──屍體不會留在原地。

瞧她臉上沒有一絲懼色，大概是認爲那些內容與自己完全無緣吧。

儘管在極少數的情況下，幻影遭破壞時，仍會將高度實體化的部分軀體或所持物品遺留於現場，但至少毛皮是拿不到的。

你問我哪裏美妙？當然是任誰都能夠使用的這一點最爲美妙呀。任何人都能將它那近乎奇蹟般的能力發揮出來。沒有獨特的才華也能夠使用，這是多麼美妙的一件事啊。

「您讓他改過自新了嗎？」

我聊了一下自己稍稍接觸過煉獄劍所發現的美妙之處後，突然驚覺愛娃臉上露出大感傻眼的表情。

愛娃一如往常，抬頭挺胸保持端正的姿勢，並微微地朝我點了個頭。

雖說擅長攻略哪種寶藏殿是因人而異，不過這次出任務的是基爾伯特少年和蒂諾這類肌肉笨蛋，因此就算碰上較爲強大的幻影也不成問題吧。

當內部機關與地形相對容易克服時，出沒於其中的幻影跟魔物往往就會特別強大。

其實我很喜歡寶具，對我而言這是唯一的慰藉。

愛娃對着臉色發青的我露出苦笑。

「啊～那個表情真有趣。看來太有才華同樣是一種困擾呢。」

「亂花錢並不是可取的行爲。」

愛娃是位優秀的女性，有時在理解上卻稍微怪怪的。

寶藏殿的產生法則，仍是目前世界各國的熱門研究題材之一。我對相關內容瞭解不深，但此次應該是同時兼具第二種和第三種的案例吧。

在戰團總部的交誼廳裏，因擁有者是單人隊伍而總是獨自一人使用的那張桌子，現在是三位臨時隊友也坐在一起。目前他們都在窺探着蒂諾的反應。

我渾身顫抖地將手中資料一把扔出去。光是在腦中想像這件事就想吐。

因此我在愛娃的面前完全抬不起頭來。這句話也能套用在亞克身上。

「真棒～……煉獄劍，不知他是否願意賣給我……附加炎屬性與擴大攻擊範圍，要是深入調查的話，也許還能發現其他效果──」

「……純粹是克萊先生您自己想喫吧？」

這件事就實際發生在我和朋友們之間，也聽說過不少類似的案例。

幻影是否比魔物更強一事還有待商榷，但兩者之間確實有着明確的差異。

「……先、先不說這些，如果妳不嫌棄的話……有了，我下次帶妳去喫甜點如何？」

「記得是叫做『煉獄劍』對吧。」

「真虧您能夠讓基爾伯特乖乖聽話。」

基爾伯特碰上的情況跟我們《嘆靈》之間的差別，就是基爾伯特那隊裏只有他一名天才。而且他與隊友們沒能解開心中的芥蒂，導致他最終選擇離開隊伍。

不過偶爾還是有團員來找我商量人際關係方面的問題，老實說真的別爲難我啦。

即使我隱約早有這樣的預感，但蒂諾已經無法再變回普通人了。

愛娃這個小妮子是何時發現我喜歡喫甜食的。

諸如對我莫名地崇拜的蒂諾小姐，以及很可能這樣洗腦過蒂諾的小莉茲，我身邊有一大堆惡劣到基爾伯特少年完全無法相提並論的洪水猛獸。

就在這時，我忽然想起之前基爾伯特在交談時所露出的表情，忍不住笑了出來。

遭破壞的幻影會變回魔力元素，立刻消失於無形之中。

＊

話說有挺長一段時間沒見識到蒂諾的身手，看她那樣已算得上是半個非人類了。

倘若可行的話，蒂諾是希望能單獨接下委託，不過事已至此，也只能跟這羣隊友攜手完成任務。

想當初聽見團長表示不需要基爾伯特時，蒂諾還爲此感到慶幸，但眼下就只能全面服從團長的安排。

這次的委託是搜救受困者，必須儘早出動纔行。

沒時間讓自己做足準備。

蒂諾一臉認真地望向三位臨時隊友，就此下達第一個指示。

「那麼……大家先寫好遺書吧。」

「咦！？請、請等一下！？」

露妲將手往桌面一撐，連忙站起身來。

＊

啊～想想也必須幫寶具補充魔力了。

心想蒂諾等人此刻大概已抵達目標寶藏殿的我，在房間悠哉地擦拭犬鏈之際，這才猛然想起犬鏈的魔力已經耗盡。

取自寶藏殿的寶具相當強大，但並非不需要付出代價就能發揮其效果。

魔導師施展魔法時，得消耗被稱爲魔力的力量，而寶具就是以此來當作動力。越是強大的寶具，就必須在使用前先注入越大量的魔力。

這就是寶藏獵人不會隨身攜帶大量寶具的理由之一。

爲寶具注入魔力是很簡單，而生物天生就具有魔力，不過總量多寡是端看一個人的天資，就算是魔力量偏高的魔導師，幫數個寶具注入後就會耗光魔力。

很遺憾地，我的魔力量比常人更低，因此補充魔力一事完全仰賴朋友以及團員們。關於隨身攜帶的寶具，原則上是建議依照自身魔力能補充的數量爲限，但我不得不多帶點寶具在身上。

這也是我放棄成爲寶藏獵人的理由之一。真希望老天爺可以至少賦予我一項長處也好。

找人補充魔力並非不需要代價。我以往都是麻煩《嘆氣的亡靈》的其中一名隊友•身爲魔導師的露希亞來代勞，但她目前人不在帝都裏，因此我只能另找幫手。

我將犬鏈系在身上，朝着交誼廳走去。

夕陽從整面的玻璃牆照進寬敞的交誼廳中，將室內染成一片橙色。

能看見熟悉的《足跡》團員們，羣聚在各自專屬的桌子邊聊天。

帝都傑柏迪亞是座大都市。

「嗯，第三騎士團在發出警告的同時也在招募討伐隊。目標似乎挺棘手的。聽說被滅的商隊可是有僱用三名等級3的寶藏獵人當護衛。」

面對語氣如此篤定的回答，我維持着臉上的笑容接續話題，不過胃正在翻攪。

等等，就只是還算厲害對吧？畢竟該處是等級3，好歹有些許難度。但就是些許而已。沒問題的，蒂諾她也很厲害喔。

當我擺出遊刃有餘的態度，等待鎖鏈補充好魔力之際，隊長男子繼續說明。

就算這一帶已相當發達，想要安全出遠門還是得聘僱護衛。

當魔力注入之際，犬鏈發出微微光芒。

「只有一條鎖鏈，所以一位就好。」

等待幻影自然消失實在太花時間，不過它們一段時間後就會變弱，既然國內負責維安任務的第三騎士團已經出動，相信無須多久就會被驅除了。

隊長男子確認內容後，喫驚地瞪大眼睛。

帝都所有對外道路都有施加驅離魔物的措施，因此鮮少有魔物接近，像這種罕見且爲人忌憚的魔物或幻影個體──就被稱爲「脫序者」。

消耗魔力會給人帶來強烈的疲倦感，耗光時甚至無法挪動身體。

對於未必把自家所有團員的長相及姓名全數記下的我，他們竟以爲我能把帝都境內所有的情報，都掌握得一清二楚？

別看蒂諾那樣，其實她挺可靠的。倘若我知道遇難的是等級5的寶藏獵人，我肯定不會把委託交給蒂諾負責，但現在還不是自亂陣腳的時候。

不愧是《足跡》麾下的寶藏獵人，將周邊寶藏殿的情報都記在腦中了。

「真是不平靜耶。是魔物還是幻影？既然會跑來路邊肆虐的話，肯定是幻影了。」

隊長男子神情尷尬地陪笑道歉。名爲伊娜的女魔導師也趕忙不停地鞠躬致歉。

「……咦？因爲這裏有註明……」

隊長男沒注意到我的異狀，自顧自地繼續說：

「妳這個笨蛋，團長可是對帝都內所有寶藏獵人和寶藏殿的情報都瞭如指掌，豈會不知道這麼基本的消息！啊哈哈哈，抱歉，團長，我家伊娜有眼不識泰山──」

坐在椅子上的隊長男子仰望着我，輕輕地點了個頭。

聚精會神地看着委託書、打扮狀似盜賊的青年低語說：

更何況商隊是何時遇襲的？我哪可能提前掌握到消息嘛。

……不會吧。

「既然還跑到外面來，表示【白狼巢穴】內是幻影猖獗。相信探協會發出警訊纔對。搞不好國家會發布懸賞委託，可以趁此機會大賺一筆。」

我因這個明顯是在近期內聽到的單字，不禁皺眉。

現在是怎樣？難道你們已網羅所有寶藏獵人的情報了嗎？也不想想一共有多少人。

卡克這個臭傢伙，竟將這麼不得了的委託硬塞給我。要是可愛的後輩有個三長兩短的話，他是打算如何賠我？

事實上寶具的魔力不使用也會自行耗損，一段時間後就會耗光。

「沒、沒錯沒錯，就是【白狼巢穴】，另外還有可能是──」

我不看人臉色地走向其中一桌。

我在聽完這個意料之外的情報忍不住反問，已完成補充好魔力的女魔導師將犬鏈放在桌上，伸手指着委託書的一處。

「嗯？這附近還有其他狼型幻影會出沒的地點嗎？畢竟那是寶具出現率很低且毫無人氣的寶藏殿，感覺上所有條件都吻合了。」

「那點小事我早就習慣了。不好意思，可以拜託你們幫我的寶具補充魔力嗎？」

「啊～團長，昨天真是辛苦你了。」

我不是故意的，我並非有意這麼做喔。

「嗯嗯……可以這麼說……我是指派蒂諾前去處理。」

反正這件事與我無關。即使是再強大的幻影，待在帝都內都很安全。畢竟這裏有着既精良又出名的騎士團、堅硬無比的城牆，以及一大堆的寶藏獵人。

這都多虧愛娃有在幫團員們解決煩惱，讓戰團的營運步上正軌所賜。

……不管怎麼說，以上預測仍有出包的機率，倘若真被我們猜中的話，蒂諾他們是組成四人小隊前去攻略。

我對戰團以外的寶藏獵人哪會了解多少。說起最近我之所以會前往探協，幾乎都是被找去捱罵。

「嗯～……嗯？」

但這位女魔導師從中看出其他資訊。

…………

「雖說是等級3的寶藏殿，不過這委託的受困者是等級5的寶藏獵人……結果竟然交給平日是單獨探索的等級4團員負責……」

「這位羅杜夫•達普是等級5的寶藏獵人，我經常在探協看見他，是個頗有名氣的騎槍高手，難道您沒聽說過──」

他從頭到尾詳閱委託書一遍，先是想通什麼似地大幅度點了個頭，然後朝我露出十分欽佩的笑容。

該處寫有受困者們的名字。我覺得這些內容並不重要，於是直接跳過了。

我這個人沒有護衛就絕不外出，想想商人還真是辛苦。

這位魔導師是一名女性，她對我的請求也沒有表現出一絲不滿。

「恐怕是附近的寶藏殿發生進化吧。鄰近地區有太多寶藏殿也算得上是一種困擾。儘管對寶藏獵人而言不失爲是一樁好事。」

「根據恰巧經過附近的寶藏獵人所述，那好像是狼型幻影。在如此寬敞的街道上遭到襲擊，十之八九是護衛太大意──」

由於我經常找人幫忙補充魔力，因此大家都習以爲常了。

留着黑色小平頭、臉上滿是落腮鬍擔任隊長的男子在見到我後，露出一張爽朗的笑容。看來他的心情還不錯。

到底是哪個混帳給我在外面亂造謠……想想嫌犯多到我猜不出是誰。

我維持着臉上笑容，將對摺在口袋裏的委託書攤開置於桌上。

頗爲強悍？真的假的？我是沒去過啦，真有這麼難纏？

假如對方準備前往寶藏殿，爲了以防萬一就會拒絕幫忙，看來我的團長身分還有發揮效用。

這段期間，隊長男子以閒聊的口吻說：

我這個人就是倒楣，每次做啥都會碰上最不恰當的時機。

其中一名隊員開口揶揄看起來生性認真的自家隊長。

「這點小事完全沒問題。」

我也回以乾笑，不停地揮動雙手安慰對方別放在心上。

該處適合魔物生存，因此牠們不太可能會特地跑來大街上襲擊商隊。

我派蒂諾前往的【白狼巢穴】，就位於該處一旁的森林裏。

儘管還是得根據規模而定，不過國家大多會委託探協，發佈有高額懸賞金的驅除任務。

「隊長，那裏的狼頗爲強悍，麻煩你別一個不小心賠掉小命喔。」

「可以啊，需要幾位？」

「…………雖、雖說是帝都北側，那裏還有許多寶藏殿。位於森林內的也有好幾處，至於有狼型幻影出沒的──」

總之不管怎樣，我至少非得守住身爲團長的面子不可。

帝都北側有一座資源豐富的廣大森林。

這是一種難以事前預測的存在。基於這個原因，此類個體往往都非常強大。

「咦！？記得蒂諾是等級4──原…………原來如此，團長你還是老樣子，秉持斯巴達教育。」

能感受到自己的表情徹底僵住。

我又不是哪來的魔鬼，早知如此便不會把任務交給蒂諾了。真要說來，若是提前掌握此消息的話，我就會接別的委託。

外加上基爾伯特少年擁有寶具，相信應該不成問題。

對外道路上的驅離魔物措施對幻影並不管用。

「有寶藏獵人陪同還被全滅？這運氣也太背了吧。」

「團長你真愛捉弄人，明明都已針對這件事做好安排，卻還裝出一副不知道的樣子。」

若要替多件寶具補充魔力的話，就得挑選成員裏有優秀魔導師的隊伍，不過這次就只是幫一條鎖鏈補充魔力，因此無須顧慮那麼多。

幻影的外觀和種類在一定程度上會按照寶藏殿而定。聽見狼型二字會聯想到這件事是理所當然。

「那、那個，這也是一種磨練……等級5？」

以上對話接連刺入我的心中。

男子爽快地接受了我單方面的請求，將犬鏈交給隊伍裏的魔導師。

假如單單把我這個團長趕下臺的話倒還無妨，真要說來是非常歡迎，問題在於實際情況絕非那麼簡單。

大概是已經完成今天的工作，大家全都一臉放鬆地談笑風生。

狼型？狼？所以是野狼來着？

原本表現得相當豁達的隊長男子，聽完我的說詞後表情發僵。其他隊員則維持着臉上的笑容稍稍後退半步。

……話說回來，蒂諾這丫頭在閱讀委託當時，的確說過自己還只是等級4而已。

「百分之百是【白狼巢穴】。」

「對了，團長你有聽說嗎？北側街道那裏似乎有『脫序者』出沒。雖說規模不大，不過還是有商隊遭到全滅。」

別焦急別焦急，我先冷靜一下。

……爲求謹慎，就拿委託書給他們鑑定一下。我這麼做並沒有別的意思喔。

能夠擊敗三名等級3寶藏獵人的幻影，確實是相當強悍，但是並未真正擁有肉體的幻影，無法長時間存活於魔力元素薄弱的地點。

隊長男接續我的話語說出這個地名。

討伐死亡不會留下屍體的幻影基本上沒啥賺頭，但要是多到跑出來影響物流的話，就得另當別論。

但這也沒什麼好緊張的。

我藉由深呼吸來平復心情。

正在幫犬鏈補充魔力的魔導師注意到我的表情變化，一臉不可思議地望了過來。

接着在腦中找出關於地圖的記憶，地點是帝都北側的對外道路。

此處的對外道路遠比其他都市更加平整，還會請人定期驅離棲息於周遭的魔物，但運氣不好時仍會傳出傷亡。

透過魔力元素產生的幻影，基本上不會離開該寶藏殿的範圍，不過帝都周邊有太多寶藏殿，幾乎每幾個月就會發生一次這類意外。

「這、這也是一種磨練。另外你們放心，我還外聘了三名寶藏獵人協助蒂諾。」

基爾伯特少年乍看之下是願意服從蒂諾。

露妲跟葛雷格大爺則至少是能拿來充數的幫手。

不過隊長男子聽完我的一席話，並沒有給出我所期望的反應。

他揚起嘴角硬是擠出笑容，導致臉頰不停地抽搐。

「原、原來如此……」

「……明明任務已十分艱鉅……還追加一堆扯後腿的──」

「這就是──讓《嘆靈》成爲頂尖隊伍最出名的──」

這羣優秀的寶藏獵人──這羣怪物紛紛露出萬萬沒想到、充滿敬畏的眼神看着我。

另外這句話的下半段是啥！？我們最出名的是什麼！？

面對這如坐鍼氈的情況，我暫時裝出一副鎮定的樣子，避免自己的表情失控。

原本開朗笑着的隊長男子迅速地從座位上起身，神情嚴肅到如臨大敵。

我拿起放在桌上已補充完魔力的犬鏈，把它扣在我腰帶上的老位置。

然後稍微清了清嗓子，擠出像個硬漢般的表情說：

「不好意思我還有雜事得處理，就先聊到這裏吧。謝謝妳幫忙補充魔力。」

「請、請別這麼說，我們纔不該提這些無聊事擾了您的清靜──」

你爲啥從原本那種對待平輩的措辭，改成敬語啊？

其他桌的團員們也以眼角餘光觀察着我們。

糟糕，再這樣下去，我就成了把艱難任務硬塞給蒂諾的該死人渣了。

冤枉啊，我不是故意的。

「啥？呃、喂喂，這句話未免也太扯──」

「團長早就看穿寶藏殿的異狀和現場發生的一切事態，然後誘導必要的人選組成隊伍。基爾伯特，我與你切磋後的結果也包含在內。」

也讓人無法相信這位師父只比自己年長几歲。

現場沒有就連這點小事都不知道的寶藏獵人。每位成員都發現這座森林發生異常了。

蒂諾一行人穿梭於茂密的樹林間，提高警覺沿着通往【白狼巢穴】的羊腸小徑前進。

蒂諾一開始也無法相信，如今卻已是再清楚不過。

她的耳朵上戴着紅色愛心型的金屬耳環。纖細的四肢沒有任何贅肉，身材則是比起胸部不大的蒂諾更加含蓄。

＊

但她只是外表跟人類相仿罷了。

由蒂諾帶頭，接下來依序是基爾伯特跟葛雷格，殿後的露妲負責警戒後方。

擅長偵查的成員多達兩名，而且一行四人都是體能方面特別突出。

「不管再如何荒唐，再如何莫名其妙或強人所難，甚至是危及自身性命的命令──我要妳什麼都別想，如實地去服從他的命令。」

「對於任何一名對我們抱持敵意的存在，我完全無法忍受讓他們在這世上多活一秒──所以才決定收妳爲徒。只要我在小克萊的身邊，我就會負責把他們殺光，但我總有無法陪着他的時候吧？」

儘管兩人的體能都足以站在前線抵擋比人類強大的幻影，但不擅長抵禦魔法攻擊和瞬間有大量幻影來襲的狀況，可說是最標準的前線職能。

寶藏獵人的不祥預感總是特別靈驗。在吸收過魔力元素之後，寶藏獵人的知覺被提升到大腦幾乎處理不來，最終以直覺的方式提出警訊。

「不會吧……意思是克萊明知現場狀況，仍執意指派我們前來嗎？」

但唯獨此次無法套用這條鐵則。

執行任務前本該做足準備，但這次是搜救委託，實在沒有那種閒工夫。依照我的估算，蒂諾他們可能已經抵達寶藏殿了。

就只有堅定的覺悟。

蒂諾無法將視線從師父直射而來的目光瞥開。師父在一次呼吸後，自張開的脣瓣裏逐字把話說出來。

不得不說此次隊伍的整體平衡性非常糟糕，不幸中的大幸就是隊內有兩名精通偵查技巧的盜賊。

這羣怪物，接連輕鬆通過逼退無數寶藏獵人的高難度寶藏殿。

她當下還以爲是在說笑，但既然來現場一看的確是有出現異狀，也就沒有能繼續質疑的餘地了。

雖然這樣的成員組合不太可靠，但也不必擔心因爲偷襲而全滅。

她也對隊友們提過此事。只不過在提出警告時，這些人是否相信就得另當別論了。

不同於疲憊到倒在地上大口喘息的蒂諾，師父的臉上就連一滴汗都沒有。

能依賴的亞克偏偏在這種時候跑不見人，《嘆氣的亡靈》所有的成員也通通不在。

葛雷格提高警覺地四處張望，像是發出呻吟似地說：

以上是寶藏獵人必須遵守的鐵則之一。

沒錯，就是煉獄劍。

名爲蒂諾•薛德的寶藏獵人在實力方面稍有提升之後，便頓悟出上述道理。

──《絕影》莉茲•斯瑪特。

來無影去無蹤，迅如疾風比誰都更快速奔馳於天地間的她，是蒂諾打從心底憧憬且無比畏懼的對象。

在蒂諾的寶藏獵人生涯裏，可說是充滿宛如地獄般的訓練，跟以此爲前提的「試煉」。

一般而言，隊伍需要前鋒、後衛、偵查員和恢復員。

面對這種唯獨經常對抗魔物和幻影的寶藏獵人，才能夠察覺的獨特氛圍，成員們都臉色僵硬。

雖說煉獄劍的魔力在切磋當時已被我耗光，不過基爾伯特少年應該有先補充完魔力才前往寶藏殿吧？

團長在幫蒂諾挑選隊友時，確實是擺出一副隨機選人的樣子。不過看在蒂諾的眼裏，她能肯定團長是故意裝出來的。

這是因爲，蒂諾早在出發前就已經料到會出現這種狀況，並且願意承受纔來到這裏。

『既然是團長交代的委託，就不可能輕鬆完成。我是沒打算去送死，但爲求慎重還是寫封遺書吧。』

「呼～呼～……是、是的，姐姐大人。」

「任何忤逆小克萊的敵人，妳要一個不剩地通通殺光。就算對手是高高在上的名門貴族、實力蠻橫的寶藏獵人，或是在傑柏迪亞里擁有何等龐大的勢力也一樣。」

基於出色表現而被譽爲第二代黃金世代的蒂諾等人，也不過是拚命地追趕在這羣怪物的身後罷了。

「正確說來是…被迫寫下……」

「所以我才叫你們寫遺書。」

原本在察覺到異狀的這一刻，蒂諾確實得以隊長的身分顧慮全隊生死。更何況這異狀是明顯到全體隊員都有所覺察，就應該更爲小心謹慎。

但自己的師父可不一樣，她是同行也打從心底害怕的怪物。

「無論多麼不重要的小事，我都不準妳去質疑他。」

將那頭耀眼的玫瑰金色秀髮綁成馬尾的她，還擁有淡桃色如彩虹般的纖長眼睫毛。

「不、不要緊，肯定沒問題的，他們……他們還有煉獄劍！」

＊

身高也不及仍處於成長期的蒂諾，因此當初兩人剛結爲師徒站在一起時，經常會被人誤以爲是蒂諾較爲年長。

乍聽之下宛如說笑的這段話，蘊含着一股不容辯駁的威嚴。

葛雷格與基爾伯特是前鋒。

那身小麥色肌膚光滑無瑕到別說一絲傷痕，甚至連一丁點的黑斑都沒有。她那惹人憐愛的容貌任誰看了都讚不絕口。

至於現在──沒人敢拿自己小命開玩笑了。

「聽好囉，小蒂。」

探索未知的寶藏殿時，最需要當心的就是遭受偷襲。

其中最令她印象深刻的回憶，就是她結束爲期數個月的基礎訓練，首次與師父進行實戰演練時的光景。

眼下最需要思考的問題，就是這座寶藏殿裏究竟出了什麼狀況。

因爲收蒂諾爲徒的這位少女便是怪物之一。

小心翼翼地跟上腳步負責殿後的露妲眨了眨眼睛，回想起蒂諾在交誼廳說出這段話時的嚴肅神情。

「倘若要我補充解釋的話……就是此次的人選恐怕也並非出於偶然。」

單就戰鬥方面是略遜其他職能一籌，不過擁有卓越的偵查能力。

蒂諾•薛德有許多關於自己成爲寶藏獵人的回憶。

師父是認真的，她是打從心底將身邊任何人都視爲敵人，甚至達到不容他人質疑的地步。要是蒂諾在這瞬間對克萊產生一絲敵意的話，師父恐怕會恍若摘下路邊野花般取走蒂諾的首級。

師父以彷彿正在開導孩童的甜美嗓音，對蒂諾說話。

因此蒂諾不曾在才華一事上感到自豪。

昔日曾有一羣人以一飛沖天之勢登上通往榮耀的階梯。

「奇怪，這氣氛是怎麼回事……？我能嗅到一股非常不妙的氣味。明明都還沒抵達寶藏殿──這太扯了吧。」

考量到隊伍整體的平衡性，原本該根據組隊所需的職務來招收成員。

若是想保命的話，一發現苗頭不對就要立刻撤退。

反觀露妲跟蒂諾是盜賊。

「我並非要求小蒂妳得誓死效忠，或打從心底仰慕小克萊──而是必須『全面服從』於他。」

儘管師父臉上掛着笑容，卻透過眼睛將體內能量散發出來，目光如炬地瞪着蒂諾。

不知從何處傳來類似狼嚎的叫聲。

由於時間緊迫，我開始自言自語讓腦中一片混亂的自己冷靜下來。

在蒂諾眼中，並非所有的寶藏獵人都夠格被這麼稱呼。

但是，身爲這支臨時隊伍隊長的蒂諾臉上，沒有一絲不安。

露妲的危險偵查能力，完全一如單獨探索之人那樣特別謹慎，蒂諾對這方面的能力也很有自信。就算身處在視野很差的環境裏，原則上也不會發生沒注意到敵對幻影接近自己的情況。

師父對蒂諾露出微笑。

歷經比試變得聽話不少的基爾伯特，在聽完蒂諾的一席話後喫驚得目瞪口呆。

我迅速轉身離開。老實說我不知道該去哪裏避風頭，姑且先逃進團長室吧。

「小蒂妳這麼聰明，肯定能明白我的意思吧？」

蒂諾如此回答，同時眯起眼睛仔細觀察那一根根粗大到需要雙手才能抱住，且四處亂長的樹木深處。

這不是她第一次挑戰克萊所交付的委託。

師父的身高比蒂諾矮，身材也比蒂諾纖瘦。

「如果小克萊說烏鴉是白色──那就是白色。妳能聽懂我想表達的意思吧～？」

蒂諾是《足跡》的元老級成員。甚至在戰團成立之前，她與師父所屬的《嘆氣的亡靈》也有過許多交流的機會。

在抵達寶藏殿之前，森林內就瀰漫着一股詭譎的氛圍。

「小克萊他啊──」

猛然一看與常人無異。

葛雷格是擅長各種武器的戰士（Warrior），基爾伯特是精通以大劍進行單挑的劍士。

不過師父的語氣非常認真，一股性命受到威脅的焦慮感，從心底湧上咽喉。

《嘆氣的亡靈》之所以能昂首闊步於康莊大道上，不光是每一位隊員都擁有出色的才華，也是拜團長所賜。

至於此次的臨時組隊，明明是去探索高難度的寶藏殿，卻沒有擅長大範圍掃蕩敵人的魔導師，以及在成員受重傷時能提供協助的治療術師。

有時，才華出衆的寶藏獵人會被稱爲怪物。

豎起食指交代事情的她儘管身材矮小，不過展現出來的力量卻比蒂諾所知的任何存在都更加強大。

這番話聽在脾氣暴躁的寶藏獵人耳中，十之八九會氣到抓狂。

露妲慌了手腳地連忙發問。

「先、先等一下！？妳是說──必要的人選？不管怎麼說，我會去參加《足跡》的徵才活動就只是出於偶然──況、況且要找人的話，妳所屬的戰團裏有非常多優秀的寶藏獵人不是嗎！？」

「對、對啊，我是在當時第一次見到《千變萬化》──」

這太令人難以置信，真要說來是令人無法信服。

面對浮現上述表情的其他隊員，蒂諾輕輕地發出一聲嘆息。

即使還沒抵達寶藏殿，在外圍大呼小叫仍很容易遭到幻影或魔物襲擊。

或許這反應也在團長的預料之中，不過蒂諾只想趕緊完成委託打道回府。

當然不是化成屍體被擡回去，而是順利生還。

爲此，必須讓隊友們明白這絕非突發狀況。

接下來會發生什麼事，蒂諾自然是無從知曉，更別提進行預測。

不過當事人是否抱持覺悟，在表現上將是天壤之別。

「團長他──已把帝都中所有寶藏獵人和寶藏殿的情報都記在腦裏。就算沒見過對方，團長也能輕易預測出對方的行動。」

這件事不只是蒂諾，而是《足跡》旗下所有團員都知道。

團長的行動總是含有其他用意。

重點是，評鑑等級高達8的寶藏獵人，豈會毫無理由地在徵才活動上遲到，還在會場煽動所有人引發騷動，導致酒吧慘遭半毀，並且讓蒂諾擔任切磋對手，來轉移基爾伯特的怒火。倘若並非別有用意，那就真的只是一個笨蛋。

團長只是大智若愚。就算愚蠢這部分實在不像是裝出來的，但團長就是高明到光憑蒂諾的眼光根本無法識破。他所做的一切都是經過精心算計。

對於蒂諾略顯不耐煩的解釋，基爾伯特把原本想提出的反駁全吞回肚裏。

這點程度的事情對《千變萬化》來說，根本是小菜一碟，因爲他在訓練場當時的確給基爾伯特一種深不可測的感覺。

現在的他，覺得自己背上的煉獄劍莫名地沉重。

在魔導師使用的魔法之中，有着能給武器附加水或炎屬性，以及提升威力跟攻擊距離等各種魔法。

副團長仍身穿平日那套白色制服。

愛娃完全不理會打腫臉充胖子的我，快步來到我的身邊。

近乎自暴自棄打算逃避現實的我做好覺悟，走向設置於團長室牆邊的書櫃。

要趁現在前往交誼廳，拜託《足跡》的團員們前往營救嗎……？不行，這麼做行不通。由於魔物與野獸大多都是夜行性，漏夜出動乃是大忌。更何況現在才調派人手，勢必追不上蒂諾等人。

城外已是一片漆黑。就算市區內燈火通明，但城牆外頭一盞路燈都沒有設置。

明明都已入夜，愛娃卻沒有露出絲毫的懈怠。難道她還在工作嗎？真是個勤勞的女性。

它那用手甲保護住的手像是想牽制般，輕輕地搖晃着握住的武器。

面對如此十萬火急的事態，我只有辦法擠出這種怪里怪氣的笑聲。愛娃一臉傻眼地上下打量着我。

基爾伯特與那雙彷彿發着光的金色眼眸對視，並拔出煉獄劍對準敵人。

──而且是雙腿站立。

「您何不率領其他隊伍一同前去救援呢？」

真是的，假如蒂諾有明確給出理由，我也不會──

我披着一件深藍色的外袍，背上扛着弩弓型寶具和長度適中的劍型寶具。

「哼哼哼哼哼哼……我聽不懂妳在說什麼喔～」

「請等一下。」

蒂諾語氣輕鬆地對着一臉不安的三人說：

當我走上階梯返回團長室之際，恰好撞見剛進房間的愛娃。

不過根據《足跡》旗下成員們至今的表現，簡直是一個比一個更有勇無謀，完全沒把一般寶藏獵人的準則放在眼裏。就算遭遇何等強敵，也絕不會輕易撤退。

在他探索過的寶藏殿裏，未曾遭遇過自己無法斬殺的敵人。

出沒於【白狼巢穴】的幻影本該是巨型野狼。

此時，他們纔看清楚那道悄無聲息地接近的身影。

「您是怎麼了？克萊先生，爲何這般全副武裝……」

我調整好呼吸，故作瀟灑地說：

卡克那個老混蛋，事前也不多叮囑我一句──不對，這裏面最糟糕的人完全就是我。找再多借口也掩蓋不了這個事實。

「唔、嗯……說的也是。」

下個瞬間，視野突然被黑暗籠罩。

有一道影子擋住陽光。

煉獄劍具備的其中一項能力就是附加炎屬性，令劍刃夾帶高熱，命中時還能夠焚燒對手，是種可以讓攻擊力大幅提升的能力。

不過裏頭多了一個相當突兀的握把，我握住後用力一拉。

「……既然您這麼擔心的話，當初就別指派那樣的任務嘛。」

＊

在他至今攻略過的各個寶藏殿之中，唯獨這次給他帶來超乎想像的不祥預感，而且恐怕並不是自己的錯覺。

我果然沒有亞克就一事無成。

反觀此刻出現在眼前的敵人，除了毛色和容貌以外，都與原先的預測截然不同。

根據我以往的經驗，凡人即便配戴再多寶具也無濟於事。

相信沒有隊伍會願意不顧自身危險，天色這麼晚還趕路前往充滿危險的寶藏殿，而且我也不願強人所難。

慢一拍才反應過來的基爾伯特與露妲，連忙拉開距離擺出戰鬥架勢。被用力推開滾倒在地的葛雷格，則反射性地做出緩衝動作。

她望向敞開的書櫃門，看清楚我的模樣後詫異地眨了眨眼睛。

但我們還沒有實現夢寐以求的目標。

比起天曉得是否還活着的受困者，我更珍惜好友一手拉拔出來的徒弟。

馬上就被愛娃給看穿了。

大概是我們的交情頗久，我的性格早就被她摸透了。

有些是我買來的，有些是他人贈予，當然有些是潛入寶藏殿取來的。

蒂諾好歹已升上等級4，對寶藏獵人的準則再清楚不過，要是太危險的話，理當會乖乖地回來。

面對身形如此出乎意料的敵人，基爾伯特氣得大吼說：

即使如此全副武裝，但置身於這種天曉得接下來會發生什麼事的狀況下，我還是感到想吐。

可是，這頭野獸穿了一套幾乎覆蓋全身、宛如染上鮮血般的紅色鎧甲。

「哼哼哼哼哼……我稍微去散個步。」

都怪我挑人時太隨興了。至少該從實力有所保證的《足跡》成員之中來挑選。

此刻的我，滿腦子都是毫無建設性的怨言。

目光望向了我脖子上的墜煉。

《千變萬化》操控火炎的方式，徹底超乎基爾伯特對煉獄劍本身性能的認知。假如這纔是煉獄劍的真本事，現在的自己就只有發揮出其一小部分的力量罷了。

我小跑步地下了階梯，在黑暗中摸索開關。

不過現場最醒目的東西──就是堆滿整個房間的各種寶具。

愛娃的這項提議當真很吸引人。

率先察覺有東西從天空落下的蒂諾，把葛雷格推開。下一秒，只見一道深沉的銀灰色閃光畫過葛雷格原先所在的位置。

面對那頭壓低重心沒有繼續動作的猩紅色野獸，露妲睜大雙眼嗓音沙啞地驚呼說：

我身上的衣服跟褲子並非寶具，就只是一般追求輕裝的寶藏獵人會穿的款式，除此之外幾乎全是寶具。

倘若把這些寶具以適當的價格變賣掉，大概足夠我們所有人逍遙地過上十輩子吧。

倘若按照寶藏獵人的準則，這種時候就該轉身逃走，畢竟何必爲了幫人「收屍」而賭上性命。

但即使大家都隸屬於同個戰團，他們終究不是我的隊友。

「它居然…拿着劍……團長……您做的決定老是遠超出我的想像……」

愛娃之所以能識破，恐怕不是我攜帶各種寶具的緣故。畢竟我平常也是一身寶具。

這是我位於暗門之後的臥室。

種類琳琅滿目，諸如刀劍、槍斧、鎧甲、外袍、鎖鏈、戒指等等。

「放心吧，一切都在團長的掌握之中，他不會隨意把過於困難的委託指派給我們。只要我們肯背水一戰，還是有辦法完成任務。無論發生什麼事都不準打退堂鼓。另外大家也已經寫好遺書了。」

真的是非常對不起啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！

此物並非寶具，卻危險到尋常寶具根本無法相提並論。

「這傢伙……竟然穿戴鎧甲！？跟當初聽到的情報差太多了吧！！」

如鐵針般堅硬的紅色毛皮，犬科特有的耳朵高高豎起，從臀部延伸出一條顏色相同的厚實尾巴，其鼻子則彷彿正在確認現場狀況般微微抽動。

明明十根手指都已配戴戒指型寶具的我，仍不知足地在腰部那條鎖鏈型寶具上再裝上數枚戒指，並把其餘戒指都放進腰包型的道具袋裏。

櫃上放滿各種關於戰團營運和帝都歷史等，厚重的書籍。

話雖如此，我也不能坐視不管，因爲這是我的責任。

此處沒有一扇窗戶，擺着一張足夠讓好幾個人躺在上面的牀，除此之外還有書櫃、矮桌、辦公桌跟沙發。牆上則掛着由他人所贈但我看不懂的畫作，並且貼了一幅寫有本戰團三大原則的紙張。

「啊～好想吐，真不想再當寶藏獵人了。」

彷彿想蓋過蒂諾這莫名惆悵的感想般，身穿猩紅鎧甲的狼騎士放聲咆哮。

把握時間嚴選寶具並穿戴於身上的我，形同一座會自主行動的寶藏殿。

但這次發生了什麼事？

相信他們很樂意爲蒂諾而死，嗯。

順帶一提，幾乎所有成員都知道我有一間密室，因此愛娃臉上沒有任何驚訝的神色。

這些東西稱得上是我們《嘆氣的亡靈》成爲寶藏獵人的集大成。

內心只覺得自己被捲進麻煩事的葛雷格，基於身爲年長者的面子，勉強擠出一張僵硬的笑容。

「……這不是西朵莉史萊姆嗎？」

武器型寶具常見的「附加屬性」能力，是無須透過魔法也能發揮出相同效果。

蒂諾也深受這方面的影響。確切說來，是被旗下最有勇無謀的《嘆氣的亡靈》成員之一，同時也是她的師父給帶壞了。這下真的大事不妙。

戒指型的寶具還真多耶。爲啥人的指頭就只有十根呢？

這是掛了一顆金屬膠囊的樸素墜煉。

感覺應該不要緊纔對。蒂諾她早就知道在【白狼巢穴】出沒的都是巨狼，理應做好萬全的對策。對手只是一羣比尋常野獸稍微強悍一點的存在。應對上肯定不會太困難……不必擔心蒂諾他們會落於下風……是嗎？

「……咦……這個幻影──竟然是狼！？」

「沒問題，一切都在我的計算之中。」

我一手壓着不停翻攪的胃，試圖尋找能夠打破現況的寶具。

如果愛娃在這裏，肯定會冷眼瞪着我。

我拚命地如此說服自己，卻怎麼樣都安心不了。

一按下開關，燈泡發出柔和的光芒，照亮這間比團長室大上兩圈的房間。

我待在沒有其他人的團長室內，自言自語地來回踱步。

假如蒂諾因爲我的命令而喪命，天曉得她家那位脾氣本來就很暴躁的莉茲師父，會做出何種行徑。

內藏的機關開始運作，書櫃安靜無聲地從內側打開，從中出現一條通往下方的階梯。

「啊～若是真的出事，不如把基爾伯特少年和葛雷格，送去當替死鬼好了……」

先發制人卻未能得手的猩紅色野獸，以略顯緩慢的動作站了起來。

大約十分鐘前，我才得知原以爲相當簡單的整人遊戲，其實出乎意料地相當危險。

「…………」

「記得這東西一個不小心就能毀了帝都，萬萬不能輕易動用──」

愛娃目不轉睛地觀察墜煉，卻沒有一絲想伸手亂摸的跡象。她對於危機處理真的很有一套。

不過……愛娃是聽誰說的？儘管腦中閃過幾名候補人選，但現在沒空思索這些。

這顆膠囊原本收藏在我房間中央的金庫型寶具內部。贈送者曾說裏面裝着經過品種改良的史萊姆，可是我從未打開來看過，因此實際上是什麼樣子也不太清楚。

史萊姆是身體呈現黏稠狀的一種魔物，也是所有魔物裏號稱最弱的存在。

因爲其液態的身體等同於內臟，所以脆弱到不管是捱揍、刀砍或放火焚燒都會一命嗚呼。儘管品種十分多樣，卻全都幾乎沒有任何可取之處。

在我的心目中，史萊姆是廢物中的廢物，形同魔物界之中的我，不過按照製造者的說法，膠囊裏那隻可是不同凡響。我是不清楚差別在哪，但既然製造者都這麼堅稱，想必有其過人之處吧。

縱然寶具十分強大，但威力和時效仍受限於內含的魔力。

我有儘可能地避免長時間沒替寶具補充魔力，偏偏上次補充魔力是在《嘆氣的亡靈》前往遠征之前──也就是時隔兩週以上，因此我手邊寶具的魔力大多都快要耗盡，所以無法期待能產生多少效力。

此膠囊原則上算是替代品。畢竟蒂諾非常優秀，我對她有十足的信心，也打算儘可能避免交戰，不過身爲寶藏獵人，自然該幫自己準備好能夠以防萬一的最終手段。

我可是一名懂得謹慎行事的硬漢。

就算我真的很排斥動用這東西，也無論如何想避免這麼做，但礙於其他並非寶具的武器都不容易攜帶，害我別無選擇。

另外這膠囊的使用方式也有點詭異，反正到時身處於寶藏殿內，一把扔出去之後趕緊逃命就好。

畢竟寶貝後輩的性命是無可取代的。

「妳真愛說笑～我哪可能持有那種違反帝國法律的東西嘛。」

「……」

問題是那羣兒時玩伴不同於奉公守法的我，認爲法律就是要給人打破才存在的。

我擔心再被愛娃追問下去會露出馬腳，於是連忙握住位於辦公桌後側那扇大窗戶上的握柄，一把將玻璃窗推開，隨即有一股比想像中更冷的寒風從窗戶灌進來。

之所以會把窗戶設計成可開式，單純是因爲某人總會毫不在意地破窗而入，看來這個先見之明在此時也能派上用場。

不對，這恐怕也在團長的料想之中。

魔力元素平時會隨着流竄於世界各地的地脈中，不斷地循環。

「喂，不只是劍，也有手持弓箭或槍炮的傢伙喔。」

「明明我在不久前過來時，就只有一般的野狼啊……」

「團長……難不成您其實很厭惡我嗎……？」

「葛雷格你還沒認清一件事。」

＊

拜周邊寶藏殿所賜，獲取龐大利益的傑柏迪亞帝國，對於地脈的變動非常敏感。

正因如此，克萊•安東黎西纔會被評鑑爲等級8。

聽說銀月狼在被捕獵殆盡化成寶藏殿之前，巢穴入口處隨時會有好幾只銀月狼在把風。

「既然神機妙算的團長如此對我下令，這裏面就一定有其意義。葛雷格，你把這座帝都裏僅僅只有三位的等級8寶藏獵人，當成什麼了？」

「叫我葛雷格就好。」

一般來說，唯有出現地脈異動或環境變化等外在因素，並經過一定時間後，導致當地的魔力元素濃度得到提升纔會造成進化。

而且趁着先前一戰觀察過葛雷格以及露妲的表現，蒂諾此次被安排的隊友們都絕非毫無實力。至少沒有差勁到迫使蒂諾不得不下令撤退。

因某種理由而導致濃度進一步提高時，當地的幻影與寶藏殿就會吸收魔力元素，促使其昇華成境界更高的存在。

先撇開性格不提，他確實持有威力最大的武器──寶具，很有機會成爲這趟冒險的主力攻擊員。

「我的決定沒有任何更動，更何況我們都還沒進入寶藏殿。」

進化絕不是什麼常見的現象。

「您、您確定真的不要緊嗎？」

基爾伯特壓低音量抱怨。葛雷格眉頭深鎖地觀察那些幻影。

葛雷格是被鑑定爲等級4的老手，但與狼騎士單挑的話仍是險象環生。

此時此刻的蒂諾等人，根本還沒進入寶藏殿。

「……咦？」

葛雷格聽到蒂諾如此斷言，嚇得說不出話來。

假如隊伍裏有魔導師還能幫忙補充，偏偏現場沒有適合的人選。

狼騎士非常強悍。

無論去問誰，換來的答案都肯定是絕無可能。大不了就是根據受困者下落不明的日期，來推估生還率而已。

她應該是擔心我會製造出不必要的麻煩，給戰團的營運造成影響吧。

銀月狼本就是擁有高端智慧與社會性的魔物，牠們建立大規模的羣體，有聯手挖鑿巢穴共同生活的習性。

被它們從劍鞘中拔出並握於手裏的劍刃，在閃耀於夜空的朦朧月亮照射之下發出寒光。

其實我也很想帶幫手一同前往，無奈這個「夜天暗翼（Night Hiker）」只能單人使用。

但團長就是如此神機妙算，將不可能化爲可能，完成各種顛覆常識的壯舉。

「磨練……？咦～……」

現在負責把風的是有着一身猩紅色毛皮的狼，而且是全副武裝的狼騎士。

蒂諾調整好呼吸，冷靜地針對敵我戰力進行分析。

爲了打破現場尷尬的氣氛，露妲硬是擠出開朗的嗓音說：

面對以敏捷身手著稱的狼人，憑露妲目前的能耐想要在閃過攻擊的同時，瞄準敵人的頭部攻擊實在是過於勉強。或許多練習幾次是能夠辦到，但任誰都不想在賭上性命的情況下進行練習。

「請問……我們是不是應該撤退？」

【白狼巢穴】原本的難度是蒂諾獨自一人也能攻略，偏偏這次遭遇的幻影截然不同。

寶藏獵人們將這種可怕的異象稱之爲「進化」。

蒂諾躲在樹叢暗處，觀察着於地面開出一個大洞的寶藏殿入口，忍不住嘆了口氣。

交由魔力量不高的基爾伯特自己補充是強人所難，他對此也有自知之明，因此經常委託存在於帝都內，專門協助補充魔力的魔導師，幫忙補充魔力。

團長並非毫無考量，就看上這位不知天高地厚的少年。

露妲在數週前試着單獨探索此處時，確實是遭遇紅月狼，強度也是光靠她一個人還有辦法擺平的水準。那時她深刻感受到如果被太多隻圍攻將會應付不來，於是當機立斷地選擇撤退，結果這次遭遇的狼騎士遠比紅月狼強大許多。

那副模樣彷彿訴說着，自己早就歷經過無數次這點程度的致命危機。

關於【白狼巢穴】內所出沒的幻影，原本只有單純體型較大的野狼。於是參考自已經滅絕的銀月狼，便將這種幻影命名爲紅月狼（Red Moon），但絕不是現在這種手持長劍並穿戴鎧甲的狼人。

當瀰漫於大氣間的魔力元素濃度，提升至一定程度之際，就會產生寶藏殿和幻影。

「！？」

蒂諾扭頭觀察神色困惑地低頭看着自己手中大劍的基爾伯特。

它身上那套覆蓋全身的鎧甲幾乎能擋下所有攻擊，其壯腕所揮出的斬擊，則具有足以一擊致命的威力。

嗯嗯，說的也是，這麼做當真很不妥……

四人之所以能近乎毫髮未損地戰勝狼騎士，除了他們靠人數優勢圍攻對手以外，還多虧蒂諾一直吸引狼騎士的注意，並且不斷地牽制敵人的攻擊。

這三人應該無法理解自己的感受。不對，一般人都不可能有辦法理解。

一旦出現徵兆，就會立刻發佈消息通知所有寶藏獵人，這次卻沒有收到任何環境發生變化的消息。

獸型幻影原本的特性就是動作敏捷且力大無窮，如今竟還成爲全副武裝的狼騎士，這根本就不是等級3寶藏殿會出現的敵人。

要是有人中途負傷倒下拖累衆人的行動，恐怕就得花上更多時間纔有辦法取勝。

葛雷格也放下長年陪伴自己的長劍，開口支持這項提議。

不過，煉獄劍現在很明顯地已經耗光魔力。

露妲注視着狼騎士消失於大氣間之前的所在位置，向蒂諾提出建言。

既然眼前有好幾只品級比想像中超出一階的幻影在那邊四處徘徊溜達，也就沒空繼續讓人逃避現實。

「這是一種磨練。」

在抵達此處前的那一戰裏，能肯定其臂力和體力，是按照體型比例獲得提升。以這個角度來說，蒂諾等人很幸運，能在實際進入巢穴之前先行預測敵方的戰力。

把守於巢穴入口處的幻影，體型比當初預期的紅月狼還大上兩圈。

煉獄劍是強大的寶具，自然需要耗費大量魔力，而且耗損速度也很劇烈。

威猛的狼騎士沒有留下一絲存活過的證據，當場灰飛煙滅。

寶藏殿內危機四伏，闖入其中杳無音訊的失蹤者，絕大多數早就死了，更別提此處這種不熱門，而無法在周圍找到寶藏獵人求救的寶藏殿。

「意思是與其在遼闊的環境中跟它們交手，倒不如趕快進去會更好吧……可是我沒有任何遠距離的攻擊手段……」

方纔在對抗全副武裝的狼人時，露妲使用的短劍根本無法刺穿對方的鎧甲，能造成傷害的部位就只有唯一沒配戴防具的頭部，或是精準地刺向鎧甲較薄的關節處。

露妲扭頭望着寶藏殿的方向，不由得打了個哆嗦。

相傳全盛期時有多達上千只的大型族羣，其巢穴宛若蟻穴般四通八達，面積達到等同於一座小型村落。

面對蘊含在冷峻視線裏的壓迫感，一滴冷汗沿着葛雷格的臉頰流下。

即使待在相距大約五十公尺遠的地方，也能嗅到野獸的氣味。那一雙雙於黑暗中閃閃發亮的眼睛醒目無比。

替寶具補充魔力對持有寶具的寶藏獵人而言，是理所當然該做的事情。

看着蒂諾那處變不驚的態度，露妲深刻地感受到彼此之間懸殊的差距。

對於葛雷格和露妲的哭訴，蒂諾就只是雙肩一聳，像是理所當然似地反駁回去。

【白狼巢穴】是洞窟型的寶藏殿。

面對愛娃神色不安的確認，我儘可能地維持臉上的笑容。

因此，每一處地點所累積的魔力元素都有上限。

「可惡！看來我們先前碰巧遇到的那隻狼，在同族裏並非特別厲害。是這裏的魔力元素過剩嗎？這附近到底出了什麼事？」

上一次補充魔力是在數天前，也就是參加《初始的足跡》徵才活動不久前。因爲在那之後沒去過寶藏殿，本該足夠自己使用纔對。

「就是說啊，即使早就料到情況會很不妙，偏偏事態比想像中更嚴重，眼下還是先撤退會比較好。反正看這情形，受困者八成也沒命了，前去搜救也只是白費力氣。」

目前守在巢穴外的狼人一共有五隻。

望向我的愛娃罕見地顯得憂心忡忡，不過目光幾乎都落在關有西朵莉史萊姆的膠囊上。

必要的條件都已經湊齊。團長果然是正確的。

此巢穴的銀月狼羣滅絕後，現今已化成寶藏殿的該處仍近乎完好如初。

「既然團長派我們過來──就表示受困者還沒死。」

若想確認受困者是否生還，就只能實際走訪寶藏殿一遭。

對於葛雷格跟露妲的視線，隊長連眉頭都沒皺一下就斷然地給出答案。

對於話題突然甩到自己身上，基爾伯特卻皺眉並未針對內容回應道：

聽完基爾伯特求助無門般的感想後，馬上搞清楚狀況的蒂諾喃喃自語說：

而且相較於本該四足行走的紅月狼，眼前那些狼人雙腳站立。單論身高的話，比紅月狼足足大上一倍。

在這種情況下，真有辦法遠在帝都就能預測出來嗎？

「……煉獄劍的魔力全部都耗光光了。明明我在不久前才幫它充飽魔力……我可不會補充魔力喔……」

「重點是葛雷格大爺還沒認清一件事。」

「此巢穴原本是按照銀月狼的體型所打造。瞧它們人高馬大的樣子，在巢穴內的行動理當會受到限制。相信它們……無法在裏頭跳來跳去。」

「也、也對，既然受困者還活着──就只能繼續前進。對吧？基爾伯特。」

蒂諾先是對衆人點了個頭，然後扭頭望向斷斷續續地自寶藏殿傳來咆哮聲的方位說：

「唔、喂喂，妳在堅持什麼啊？再怎麼說還是保命要緊吧！？剛纔的敵人很明顯是來自【白狼巢穴】，幻影溜出寶藏殿已是相當罕見的情況，殿內很可能已經擠滿這種難纏的對手喔。」

而這正是──《初始的足跡》的風範。

雖說每隻全身上下都有穿戴堅固的鎧甲，但手上的武器就有所差異了。

三隻拿劍，一隻持弓，最後一隻則是手握從沒見過的長型火槍。按照狼人的配置與數量，蒂諾一行人絕無可能在不被發現的情況下，潛入洞裏。

考量到有可能遭遇前後夾擊，最好還是先清除它們再進入洞穴中。

「受困者是在裏面嗎？真虧他們敢進入這種一看就很不妙的寶藏殿耶？」

「也有可能是直到進入前都沒有發現異狀。而且冒險進入其中也並非毫無好處……既然寶藏殿得到進化，存在於內部的寶具也值得期待。」

寶藏殿、幻影以及寶具的產生條件一模一樣。

寶具蘊含的力量，會隨着魔力元素濃度獲得提升。

外加上此處不熱門也是一大主要考量。畢竟寶具的取得是先搶先贏。

「現場有誰具備遠距離攻擊手段？」

面對蒂諾扭頭拋來的問題，葛雷格跟露妲面面相覷。

在此情形下，意即遠距離攻擊手段，能對全身穿戴鎧甲的狼人造成一定程度的傷害。比方說露妲是會投擲飛刀，卻無法對穿着一身重甲且毛皮厚實的狼人，造成有效打擊。

看着不發一語的兩人，蒂諾再次感受到隊伍的整體平衡糟糕透頂。

一般來說，組隊時至少會收一名擅長遠距離攻擊的成員，而這點也是基本常識。

基爾伯特用雙手握住從背後拔出的煉獄劍，稍稍往前一步。

「沒辦法，那就由我負責開路，只要能迅速打倒拿弓跟拿火槍的傢伙，應該就沒有什麼問題了。」

「……啥？你是笨蛋嗎？」

「就算煉獄劍的魔力已經耗光，好歹也比一般武器銳利。放心──我已經慣於應付這種情況了。」

基爾伯特一身輕裝。

像這種以單薄板金製成的皮甲，對偏好能靈活行動的寶藏獵人而言是基本款式，卻絕非負責擔任誘餌時該有的裝扮。

儘管比起身爲盜賊更講求身輕如燕的蒂諾和露妲好上許多，不過基爾伯特也沒有盾牌。得用雙手纔有辦法揮舞的大劍着重於攻擊力，靈活度也相當有限。

蒂諾運用體重往下奮力一刺，當場刺穿敵人厚實的毛皮、肌肉甚至是骨頭，一半以上的劍刃都沒入體內。

「而且還賺到一把武器。」

假如改以步行就得穿梭在視野極差的茂密樹林之中，遍地的石頭和枯枝落葉導致路況很差，光是行走就得耗費大半體力，可是這些都影響不了飛在天上的我。

既然這東西是以寶具的形式顯現於世上，就表示過去應該存在着以它爲雛形的道具，其實我是很想指着這位製造者的鼻子，臭罵至少一個小時以上。

而且它的飛行速度極快，快到根本沒把使用者的安全納入考量。

這一下對幻影造成致命傷，它還來不及發出悲鳴，軀體就消失於無形。

相信換作是自己的師父，也一定會這麼做。

即便比金屬鎧甲容易刺穿，狼騎士的毛皮仍相當堅硬，要是沒有全力以赴的話，恐怕難以對它造成致命傷。

蒂諾從基爾伯特的視線中看出這層意思，於是皺起柳眉態度堅定地說：

蒂諾明白，寶藏獵人這行毫不講究所謂的仁義道德。

因此不必擔心出現類似首度交手時那種來自上方的偷襲，可是身處昏暗狹窄的空間內對抗大型魔獸所造成的緊張感，仍蠶食鯨吞地削減着一行人的氣力。

能感受到身體直接貫穿迎面而來的強風。

那就是──團隊合作。

由於刺穿厚實毛皮時所傳來的觸感仍殘留於手中，葛雷格忍不住皺眉。

當然此舉仍有風險，不過周圍強敵環伺，這已算得上是最有效率的對策了。

寶藏獵人的才華因人而異，組隊時自然會發生成員間實力參差不齊的情況，特別是經常與弱小隊友們並肩作戰的寶藏獵人，就容易出現這種由自己負責開路的傾向。

體力和抗打力，更是遠比身爲人類的蒂諾他們高出太多了。

轉瞬間就越過圍繞帝都的高聳城牆，和雄偉無比的城門。放眼望去，只有一望無際的平原，跟缺乏路燈的平整道路。

對於少年的反應，葛雷格以有些欽佩的口吻說：

即便是與完全不熟的寶藏獵人的臨時組隊──不對，正因爲如此，剛好能用來考驗蒂諾•薛德身爲隊長的資質。

況且此隊伍裏身手最靈活的人就屬蒂諾，即便遭受多名狼人圍攻，她仍舊有辦法輕鬆脫逃。

基爾伯特低頭觀察消散的屍體一段時間後，才終於放心似地大大呼出一口氣。

狼騎士們的單體戰力十分強大，卻完全不懂得分工合作。

這個寶具的前一名持有者，曾引發「人肉飛彈事件」，是一起令許多人同時體認到寶具之實用性和危險性的慘案。

可是這種態度在新隊伍裏有時會產生嫌隙。

「……啥？」

基爾伯特因爲這句出乎意料的話語，睜大雙眼。

可是照少年淡然的語氣來看，足以證明他是真的很習慣應付這類情況。

老實說想尖叫的是我纔對。

「呼～呼～……終於擺平了。」

所謂的一枝獨秀，就是組隊時以最傑出的成員爲主來應戰。

夜天暗翼沒花多少時間，就飛越憑寶藏獵人的逆天跑速都得耗費一個小時多的距離，領着我進入森林裏。

＊

蒂諾把入夜的寒氣吸進肺裏，讓即將面臨惡鬥的劇烈心跳平復下來。

從背後悄然接近的蒂諾奮力一跳，高度幾乎快撞到天花板，然後一劍刺入狼騎士的後頸。

這就是狼騎士最大的弱點，讓蒂諾他們有與之抗衡的機會。

倘若長年互相合作的同伴倒是還能理解，但這明明只是一支臨時隊伍。

如果正面承受這羣猛獸使出的攻擊必定會身受重傷，撇開蒂諾不提，基爾伯特他們平日裏都只會遵循寶藏獵人的準則，前往自己還算能輕鬆應付的寶藏殿進行探索，因此這與他們以往所應付的對手截然不同。

狼騎士（Wolf Knight）──爲了方便稱呼這羣手持武器的狼人──雖然它們各自攜帶不同的武器，卻全都具有驚人的臂力與體力，並展現出一反其巨大身軀的敏捷身手。

現在的我，就與發射後的箭矢一樣再也無法回頭。

「真是個喫力不討好的委託。」

縱使寬度還可以，但狼騎士的身高几乎快頂到天花板。

如同寶具是根據昔日在世上某處留下紀錄「曾經存在過的道具」爲基準所形成，幻影同樣是參照曾經存在過的「生物」而誕生於世。

於無盡的漆黑中筆直地朝着一個方向前進。

「別把我跟那些三兩下就把隊友棄之不顧的凡夫俗子，混爲一談。」

下一秒，人高馬大的狼騎士雙眼一睜，應聲倒地。

但此次追求的並不是這點。

他臉上則流露出些許疲憊的神色。

在我收藏的所有飛行寶具之中，就只有夜天暗翼屬於此類型，不過這寶具有幾個重大缺點。

我運用寶具外袍所產生的推進力，宛如彈射出去的箭矢般高速飛行。

「真希望能再撿到一把。」

基爾伯特冷哼一聲。

那是一片沒有樹木生長的空地，而地面上則有一處巨大的洞穴。

於是我咬緊牙根朝着斜下方俯衝，就這麼順勢飛進洞裏。

手持剛取得的武器能一擊了結對手的蒂諾，卻面不改色地開口說：

考量到組隊時的經過和彼此的性情，基爾伯特萬萬沒料到這位隊長會擔心他的安危。

換言之，基爾伯特也不是沒想過，自己可能會被人丟去當墊背。

只見以大幅度揮來的一把鈍刀，從基爾伯特的側面落下。狼騎士隨即發出低吼，用它那雙殺氣騰騰的眼睛，俯視着基爾伯特跟葛雷格。

雙手握住大劍的基爾伯特，拚命地擋住從頭頂落下的兇刃。蘊含於其中的驚人臂力震得他雙手發麻，並且死命撐住差點發軟的雙腿。

就在基爾伯特准備動身時，蒂諾瞪了他一眼。

「四人互相配合果然就沒那麼棘手。就算敵人再強大，終究沒有團體合作的概念。」

＊

因爲這就是《初始的足跡》團長克萊•安東黎西的作風。

巢穴內部的情況正如蒂諾所料，體型龐大的狼騎士並不適合在這裏活動。

如此驚人的速度，快到連我都不禁佩服起自己。依照現場跡象來看，蒂諾應該也還活着吧。

「幻影」絕非破天荒的無敵怪物。

由於當事者一直以來都是以這種方式取勝，因此不能完全說是缺點。

在其驚人的推進力作用之下，一頭撞破天花板的該名寶藏獵人直接蒙主寵召，當夜天暗翼被視爲害死一名優秀寶藏獵人的殺人兇器，即將作廢之際，最終被我收爲己用。堪稱是名符其實的缺陷品。

她是有攜帶尺寸不至於影響行動的短劍來當作輔助武器，但它終究是輔助用的武器，只具備最低限度的長度與銳利度。

團長不可能會交付那種必須捨棄同伴的委託給自己。

有時爲了守護隊伍的整體利益，不得不做出對隊員見死不救的抉擇。

在基爾伯特擋住兇刃的瞬間，葛雷格趁隙往前跨出一大步，揮動手中長劍朝向敵方的關節處刺入──一劍貫穿其手甲和臂甲的接縫處。

面對高速穿梭於夜空中的我，棲息在森林內的飛禽猛獸嚇得驚呼連連。

她用兩手握住的這把劍刃呈現紅黑色的單手劍，是他們進入【白狼巢穴】內打倒其中一隻狼騎士時，難得地沒有跟着主人一起消失的戰利品。

接下來的問題就只剩下沒有煞車。

以不負隊長之名的堅定口吻說：

接着她環視每一位隊員。

面對這羣名符其實的強敵，幸好蒂諾等人還有着唯一的優勢。

「對了，記得你從前跟人組隊時，都是一枝獨秀吧。」

在數量有限的寶具之中，可以令使用者獲得飛行能力的寶具相當罕見，尤其是能讓人獨自飛上天，而非透過寶具乘載的類型又特別受歡迎，價格自然居高不下。

蒂諾沒有發出一絲聲響地落於地面。

意味着這些體型巨大的敵人跟無情揮來的刀刃，都曾在這個世上出現過。

「不許你擅作主張。你想找死是無所謂，但就算是臨時組隊，身爲隊長的我仍有義務，確保全體隊員能安然生還。」

途中能取得這種命中要害即可一擊打倒狼騎士的武器，可說是實屬僥倖。

換言之，迴避力與防禦力都是不上不下。

看着如此美景，就只有「好想吐」這三個字，能夠形容我現在的心情。

基爾伯特抓準對手暫時使不上力的空檔，將不斷地使出驚人力氣從上方往下重壓的大劍，往左側一偏。

蒂諾擅長徒手搏鬥，但對上狼騎士時還是相當喫虧。

不過它的飛行能力無庸置疑。

寶藏獵人是必須以命相搏的職業，因此上述情形在這種東拼西湊的臨時隊伍裏，並不罕見。

就算同伴即將沒命，仍會優先攻擊眼前的敵人，完全不顧同伴的生死。在同時碰上多隻狼騎士之際，就由實力最堅強的蒂諾負責把其他只引開，餘下三人則採取包圍戰術聯手擊殺落單的狼騎士。

儘管只交手過沒幾隻，但能看出它們的臂力，都在原本對力氣頗具自信的基爾伯特之上，速度則能夠與對於身手敏捷一事頗有信心的露妲匹敵。

咬緊牙根的我，翱翔於朦朧月光照亮的暗夜之中。

只可惜它難以駕馭，推進力大到無法藉由控制重力來完成，絕大多數飛行寶具都能辦到的「飄浮」，甚至不具備煞車功能等等，簡直是問題一籮筐，但終究不能否認它擁有翱翔於天際的效果。

這附近沒有其他洞窟型寶藏殿，想必就是它了。

啊～拜託老天爺至少讓蒂諾活下來。事已至此，就算把其他隊員拉去當墊背也無妨。

夜天暗翼是外袍型寶具。

在因爲高速飛行而不斷晃動的視野裏，我勉強看見此行目標的寶藏殿。

其材質是使用讓人看了會聯想到夜晚的深藍色美麗布料，外加上鑲於領口處的白色寶石，令其更是充滿寶具的風範。重點是這件外袍能讓人獲得夢寐以求的飛行能力。

「我不會拋棄你的，畢竟團長對我這次擔任隊長一事抱持期許，因此──最低門檻是得在不犧牲你們任何一人的情況下，活着回去。」

「由動作敏捷的我和露妲，先出去吸引敵方注意。畢竟我們有接受過閃躲遠程武器的訓練。葛雷格跟基爾伯特則是抓準機會，強攻敵方後側的遠攻組。一旦拉近距離，火槍與箭矢就不足爲懼。」

一路上只負責警戒周圍和抓準破綻進攻的露妲，忍不住呼出一口氣。

撇開壓力跟疲勞不提，對於寶藏殿的探索算是相當順利。

多虧隊伍裏有兩名盜賊，偵查方面萬無一失，幾乎不必擔心會被偷襲。

狼騎士大多是單獨行動，在這個通道四通八達的巢穴裏，一行四人原則上都能輕鬆避開敵人繞路前進，要是當真狹路相逢的話，透過臨陣磨槍培養出來的默契也有辦法應付。

只能說基爾伯特不愧是曾在《足跡》徵才會場上，大放厥詞的傢伙，他擁有一身相當不錯的臂力，而經驗老道的葛雷格則是很擅長與人配合。一旦敵人露出破綻，蒂諾就會迅速地了結對手。

反之當蒂諾負責擔任誘餌時，基爾伯特他們就會幫忙擺平敵人。

雖然露妲沒有醒目的表現，但不代表她一無是處。倘若蒂諾沒空履行盜賊的職務，露妲的存在就變得不可或缺，況且要是沒有露妲的話，蒂諾就無法像現在這樣專注於戰鬥上。

他們身處在任何一人受重傷，就會潰不成軍的極限狀態，幸好截至目前爲止都順利地挺過去了。

彷彿這一切都出自於某人的算計。

蒂諾甚至不禁閃過一個任誰聽了都會放聲大笑的想法，就是包含武器的取得，也在此人的預料之中。

「團長果然非常正確，根本就是神。」

「……唔、嗯，就是說啊。」

面對宛如在說給自己聽的蒂諾，葛雷格是表情發僵。

任何一名寶藏獵人或多或少，都對自身的能耐抱有自信。

而團長與隊長就是負責統合多名寶藏獵人的存在，理所當然擁有某種程度的領袖特質，不過蒂諾對自家團長的信賴，似乎有點太超過了。

重點是看在葛雷格的眼裏，他完全感受不出克萊的領袖資質。

他長年從事寶藏獵人這份工作，自認爲有培養出看人的眼光，可是完全看不出克萊具有一絲類似寶藏獵人高手那樣的「迷人之處」。

當葛雷格在徵才會場上得知克萊的真實身分時，還以爲是在開玩笑。

即使到現在他也無法相信克萊就是《千變萬化》，就算聽人說這一切都在克萊的計算之中，葛雷格依舊認爲這全是一場誤會。

他反倒還比較相信克萊是靠關係才升上等級8，問題是身爲優秀寶藏獵人的蒂諾，從語氣中透露出她對克萊無比信賴。

青年有努力過，也思考過自己還能如何改進，甚至向基爾伯特請教過戰鬥技巧。

城堡型寶藏殿就是王座室，高塔型寶藏殿就是最上層，船隻型寶藏殿就是船長室。

先不提品級，前往探索評鑑等級4的寶藏殿好歹也能找到一、兩件寶具。更何況蒂諾已加入規模龐大的戰團，很有機會能從同伴那裏收到寶具。

露妲的力量弱到即使有武器，也不足以對狼騎士造成致命傷，不過她從偵查到牽制一手包辦。在這方面的表現基爾伯特望塵莫及。

看着葛雷格把長劍收入劍鞘後，蒂諾不由得打了個哆嗦，以凝重的口吻說：

這麼一來，在探索上也能推進得更順利。

就是指寶藏殿的最深處──很有可能遭遇此處最強幻影的地點。

蒂諾聽完葛雷格的建議後，開始確認同伴們的狀態。

「十之八九是頭目。順帶一提，團長交代的委託往往都會碰上強敵。」

低頭看着自己手中的煉獄劍，基爾伯特不禁發出嘆息。

基爾伯特自從來到帝都後，就一直待在同個隊伍裏，雖說偶爾會被臨時找去組隊幫忙，但他合作過的每一位隊友，原則上實力都不如他。

「沒那回事，團長明明不愛喫甜食還是帶我去，所以團長是神。」

「OK，隊長，那就繼續上路吧。」

相信那羣隊友同樣爲此煩惱過許久，而自己也該多爲對方着想。

能感受到冰冷的空氣輕撫過臉頰、同伴們壓低的呼吸聲與心跳聲。

這睽違已久的感覺令基爾伯特熱血沸騰，彷彿在體內投入某種全新的燃料，讓他能輕鬆揮動本該已相當疲倦而難以舉起的大劍。

確實在不使用寶具的那場切磋中，基爾伯特被蒂諾打得無力招架。

葛雷格調整好呼吸，將目光望向頭目房的方向。

「我決定退出隊伍。因爲我配合不了你，再也無法和你組隊了。」

她閉起雙眼，將手掌貼在泥土組成的牆壁上，把精神集中於聽覺與嗅覺上，藉此偵查遠處的動靜。

他有一羣能並肩作戰的同伴們。

「喂喂，瞧你的狀態很不錯喔。」

「我完全能繼續戰鬥。」

入侵寶藏殿後歷經的每一場戰鬥，全都是稍有疏失就會賠上性命。

儘管視野算不上良好，但很可能是之前來過的寶藏獵人，在每隔幾公尺的地點就擺放着一顆發光石，拜此所賜才得以確保最低限度的光源。

基爾伯特與露妲看起來都還有餘力。儘管並非毫無一絲疲憊，但還不至於需要休息。

「真的假的……」

「唉～～……假如煉獄劍還有魔力就好了～」

只要達到等級3，體力同樣會隨着魔力元素得到提升。

基爾伯特回想起自己在決定離開隊伍的前一天，隊伍裏的某位青年說過的話。

「因此我在寶藏殿發現的寶具，都會經由姐姐大人……我的師父交給團長。如果團長調查後發現寶具的性能相當優秀，就會帶我去喫冰。所以團長是神。」

只要能夠生還，大有機會可以確認真僞。眼下必須優先考量的事情，就是活着離開這座明顯發生異狀的寶藏殿。

假如成員之中有人會設置結界，是可以確保一定程度的安全，無奈現場沒有精通這方面的隊友，外加上長時間逗留在同個地方，很可能會被四處徘徊的狼騎士給撞見。

「……啥？妳在胡說什麼啊？」

換作是一般的寶藏獵人，碰上這種狀況早就逃之夭夭了。

「……那隻不過是爲了更方便地壓榨妳而已吧？」

蒂諾對皺眉低頭再次看向煉獄劍的基爾伯特，補充說道：

蒂諾很快就得出結論。

煉獄劍現在已徹底失去寶具原有的力量。就算想幫它補充魔力，偏偏對基爾伯特的魔力量來說負擔太大。此道理也能套用在其他隊員身上。

他是基爾伯特來到帝都後就一直合作至今的隊友，年紀跟資歷都在基爾伯特之上，可是實力卻輸了基爾伯特一大截。

蒂諾藉由呼吸讓心情冷靜下來。

撇開事前沒有任何情報的寶藏殿不提，本該早已釐清幻影品種的寶藏殿，竟然出現這種超乎預期的狀況，根本意味着此處發生緊急事態了。

聽完基爾伯特這段深感遺憾的抱怨，蒂諾以傻眼的語氣回說：

置之死地而後生。雖說能休息時就該休息，不過隊友們目前的狀態都還不錯。既然如此，就該趁勢前往頭目房進行確認。

這段話十分令人難以置信，但從蒂諾沒有使用任何寶具的事實來看，又頗具可信度。

經蒂諾這麼一提，的確沒見過她使用寶具。

「先確認完頭目房再說吧。另外受困者很可能就在那附近，眼下還是趕緊救人離開比較妥當。」

至於這次，就是昔日狼羣首領居住的房間。

「呃，有可能是待救援者嗎？」

儘管葛雷格的攻擊力比不上基爾伯特，命中敵方鎧甲接縫處的劍術卻又快又準。至於蒂諾的偷襲──從跳起到精準刺入狼騎士頸部的一擊，完全只能用出色二字來形容。

無論是戰場獨有的緊張氛圍和腐臭味，就連前所未見的強大幻影都沒有給他帶來恐懼，反而是澎湃的激昂感。

面對一臉疑惑的基爾伯特，蒂諾拍了拍自己的手臂解釋說：

若能發揮出煉獄劍的寶具之力，勢必可以更輕鬆地打倒狼騎士。即便無法達到《千變萬化》那種程度，好歹可以運用火焰燒斷狼騎士的劍。

一行人走了將近一個小時，眼前的視野忽然變開闊。此處的走道十分寬敞，天花板也有挑高。

基爾伯特彷彿替葛雷格說出心聲般，一臉傻眼地出聲駁斥。

在走到距離頭目房十公尺左右的位置時，蒂諾便停下腳步。

基本上越接近容易累積魔力元素的寶藏殿深處，就越有機會碰上強大的幻影，尤其是反映歷史型的寶藏殿，最強幻影的出沒地點往往都是固定的。

「頭目房」是寶藏獵人的用語之一。

該名青年比基爾伯特年長三歲。

不過兩人的差距越來越大，畢竟基爾伯特平日裏並沒有疏於訓練。

在如此危險的地點稍作休息，根本無法放鬆心情吧。

「頭目房嗎……那就稍微休息一下？」

「……總之大家小心前進。入口附近沒有人的氣息，也沒發現屍體或打鬥的痕跡，相信受困者是位於更深處的地點。」

在偵查一段時間後，蒂諾深深地呼出一口氣。

從進入寶藏殿到現在已過了好幾個小時，看着動作完全沒變遲鈍的基爾伯特，葛雷格一臉傻眼地說：

「我也一樣……再打個幾場應該沒問題。」

先不提挑高的天花板，單就左右寬度能讓好幾只狼騎士並排站在一起。

「差不多快抵達頭目所在的區域了。在變成寶藏殿以前，這裏應該是銀月狼首領居住的房間吧。」

因此露妲、葛雷格和基爾伯特都無法想像出，比眼前情況更艱難的試煉。

一行人緊貼着牆邊，儘可能地放輕腳步朝頭目房前進。

位於頭目房內的幻影，大多比起小嘍囉強上一至兩個級次。

面對狼騎士這等難以透過單挑取勝的強敵，他們四人上下一心聯手禦敵。

反觀這次就不同了。

依序是基爾伯特、露妲以及葛雷格。

葛雷格望向蒂諾，尷尬到臉頰不禁微微抽動。

基爾伯特感受出這道視線所蘊含的意思，於是用力握緊雙拳。

她的表情與剛進入寶藏殿時幾乎毫無分別，身上的衣服也沒有一絲凌亂。

基爾伯特剛開始好不容易纔能擋下狼騎士的一劍，現在卻漸漸可以把對方逼退。

「哼，真要說來是我終於取回原本的狀態了。」

當然未必一定會碰上「頭目」，但終究不能掉以輕心。

「但我相信接下來肯定會有其他難關，團長每次賦予的試煉都沒那麼單純……」

他並未因此動怒，反而對這個出乎意料的自白，詫異得瞪大雙眼。

寶藏殿內並不存在安全地點。

蒂諾說完後，葛雷格的臉色有些難看。

與壓迫着全身的疲勞感相反，基爾伯特•布修此刻的思緒無比清晰。

根據沿途遭遇的狼騎士來推斷，對手的實力衆人竭盡全力應該還有辦法擊倒，可是以寶藏獵人的常識來說，前去挑戰是有勇無謀。

葛雷格沒打算在探索期間起內鬨，就算有再多的質疑都會晚點再提。

「你這小子想拿寶具還稍嫌太早，過度仰賴寶具只會導致身手變生疏，所以我到現在同樣尚未擁有寶具。」

衆人的評鑑等級除了露妲爲3以外，其餘都是4。全是中堅水準的寶藏獵人。

基爾伯特早已習慣自家這位小小隊長耍威風的態度。

「寶具終究是殺手鐧，平常戰鬥時不該使用，也不該去挑戰不得不動用寶具才能夠獲勝的敵人。團長之所以指定你來參加這個任務，其中一個用意就是想讓你明白此道理。我相信一定是這樣。團長耗光煉獄劍的魔力，絕非想故意整人。」

其他隊友在得知後，雖有顧慮基爾伯特的心情，卻還是紛紛跟着退隊，當時基爾伯特對這句話感到忿忿不平，但此刻換他潛入難度超出自身負荷的寶藏殿，忽然稍微能體會青年的心情。

「……有東西在裏面。」

出沒於寶藏殿的幻影並非隨機產生。

若要說他對現況唯一的不滿之處──

「……真是個愛管閒事的傢伙。」

露妲用手背抹去因疲倦而流下的汗水，緩緩扭頭觀察周圍。

基爾伯特大口喘氣，同時聽着又一隻狼騎士倒下的聲響。

因爲消息太過嚇人且缺乏可信度，導致葛雷格不知該如何反應，露出一臉微妙的表情。

基爾伯特原則上支持葛雷格的意見，但在見到蒂諾如此認真的神情後，就打消了插嘴的念頭。

「……妳還沒擁有自己的寶具嗎？」

可是像這樣與實力在自己之上的隊友攜手合作，反倒讓他倍感興奮。

這絕非是因爲他當初有放水，先撇開精神或肉體層面的問題，他能感受到自己獲得顯著的成長。

這裏本該會遭遇比起紅月狼大上一圈的強力個體，無奈這次絕非那麼簡單。

截至目前還沒有找到任何一件寶具。

拿不到寶具且有着強大幻影的寶藏殿，一般來說是任何寶藏獵人都不想接近的地方。

「眼下還是撤退會比較好吧？」

葛雷格基於本分還是提出建議。蒂諾聽完後，柳眉微微一皺。

「我一開始就說過了。」

「……」

「反正我們一路走來幾乎毫髮未損，意思是碰上頭目也有辦法搞定。」

蒂諾說完後，長相本就兇惡的葛雷格臉色更加難看，並默默地咬緊牙根。

這番話確實有理，不過也有難以令人信服的部分。

相較於葛雷格平常探索寶藏殿時所遭遇的幻影，狼騎士的強度高出一個級次。

寶藏獵人首要考量的是安全性。在決定探索的寶藏殿時，評估條件之一就是自己能否單挑打贏該處的幻影。

要是一開始就得知【白狼巢穴】出現異狀的話，葛雷格絕不會同意加入隊伍。

原因是任務報酬少到就連塞牙縫都不夠，目標寶藏殿也不容易產生寶具，可說是名符其實的公益活動。

葛雷格是因爲，對《初始的足跡》這種大型戰團麾下團員主導的委託有些好奇，才決定參加，要不然他很可能會一笑置之當場拒絕。況且這次遭遇的幻影還比以往都更爲強悍，這麼一來也就沒啥好煩惱的。

他摸了摸插於腰上的長劍劍柄。

這並非什麼上等好貨，卻也是陪伴他多年且一直細心保養的愛劍。

「葛雷格，你的個性一反外表，過於謹慎了。」

「！？」

面對這句刺耳的評論，葛雷格當場驚呆。

語畢，便以飛快的速度衝進頭目房。

是否爲神先撇開不提，不過以內容而言確實很有說服力。

「簡單的委託無法讓人獲得成長。葛雷格你以一名寶藏獵人而言，已經具有相當了得的實力。謹慎行事是很好，若想活下去的話，依你現在的行事方式肯定沒問題，但有時仍需奮力一搏。」

該狼人卻彷彿把戰斧當成哪來的木棒般，輕鬆地揮舞。

蒂諾不禁在腦中閃過一個疑問，他們是何時潛入至這麼深的地底下。

「這個委託就是讓你突破現狀的大好機會。要不然大可不必邀請只是在徵才會場上有過一面之緣的你加入隊伍。團長就是想拯救天下蒼生，所以團長是神。」

露妲心驚膽顫地舉手發問。

爲何《千變萬化》會看上自己？老實說葛雷格爲此感到百思不解。

距離上次造訪這種有強悍幻影出沒的寶藏殿，已不知是多久之前了。

「等等！？到、到底是怎麼回事！？」

葛雷格的心聲被蒂諾一語道破，令他不由得緊咬雙脣，一時之間不知該說什麼纔好。

葛雷格皺眉思索此事，卻遲遲想不出答案。

那雙帶有深沉怨念、彷彿染血般的紅色眼睛緊盯着蒂諾不放。

蒂諾嗅到嗆鼻的野獸氣味，同時耳邊也傳來金屬相互碰撞的劇烈聲響。

她拉開距離後，將握住武器的那隻手輕輕地轉了一圈，並調息換氣。

在變得不敢勇於挑戰之後，一旦遭遇有可能打不贏的對手，就選擇避戰。

是一隻手持尺寸幾乎與蒂諾等身大的猩紅色巨型戰斧的狼人。

唯一的問題在於，實際見到該名青年後，與蒂諾形容的團長形象完全無法聯想在一起。

長在頭頂上方的那對耳朵，則恍若痙攣般地微微顫抖着。

該狼人擁有銀白色的毛皮，並用人類的頭蓋骨，遮住其相貌猙獰的左半張臉。

蒂諾最敬愛的「團長」不可能做出這種事情。

「我相信團長就是基於這點，才邀你入隊。」

途中那些狼騎士所穿的鎧甲就已非常棘手，眼前狼人身上的金屬板甲更是沒有任何縫隙，就連關節處也包得密不透風。

重點是，它與先前那些毛皮彷彿染上鮮血似的紅色狼人，截然不同──擁有一身如皎潔月光般令人驚豔的毛色。

其體型比起先前遭遇的狼騎士足足大上兩圈，除了頭部以外，渾身上下都被黑色的金屬板甲覆蓋住。

「裏頭應該只有一隻幻影，我們就趁着敵方增援趕來之前，分出勝負。」

更何況敵人的體型如此龐大，甚至未必能夠把它踹倒。

這麼一來，問題就在於，該如何對那全身覆蓋厚實毛皮的肉體造成傷害。

蒂諾如此斷言後，葛雷格滿心疑惑地看向基爾伯特。

她的工作是負責警戒周圍與牽制，倘若有其他敵人增援就幫忙引開並拖住。

一旦寶藏獵人提升至等級3，只需攻略等級較低的寶藏殿就可以過上不錯的生活，導致寶藏獵人等級分佈如此極端的情形，變得更加嚴重。

狼騎士都長得人高馬大，力大無窮、皮粗肉厚又動作敏捷，是充滿敵意且下手毫不留情的可怕對手，唯獨速度方面遠遜於蒂諾。

蒂諾當着衆人的面，靜靜地把話說下去。

「總之聊天到此結束，我們趕快打倒頭目完成委託吧。由我來擔任先發。」

被比自己年輕一大截的蒂諾如此開導，葛雷格感到一陣語塞。理由是他覺得蒂諾的一席話完全沒錯。

實力獲得提升的確是理由之一，不過最主要的因素是隨着危機管理能力逐漸加強，令大家不再勇於挑戰。

蒂諾的師父莉茲•斯瑪特和她一樣都是盜賊。蒂諾至今與這位師父進行過無數次的實戰切磋。

蒂諾不再理會吵鬧的露妲，神色嚴肅地朝着頭目房邁出一步。

狼人發出咆哮，驚天殺氣當場貫穿蒂諾的身體。

《千變萬化》這封號無人不知，但這位等級8寶藏獵人的真實面目，未曾有人知曉。

蒂諾用她那雙水汪汪的黑色眼睛望向葛雷格。

因爲蒂諾的一席話，葛雷格生硬地嚥下口水。

因爲緊張與無比強烈的激昂感，令蒂諾的心臟不斷劇烈跳動。

與體型壯碩的白銀狼騎士相比之下，蒂諾就像只哪來的小老鼠。它的視線就這麼一直鎖定在以飛快的速度四處亂竄，最終與自己擦身而過的入侵者身上。

與此同時，蒂諾已衝至狼人身旁。

若想提升評鑑等級，就需要累積實績點數，至於實績點數是沒去攻略符合自身等級的寶藏殿，便難以增加。

既然是挑選得一同賭命完成任務的成員，豈會基於如此隨便的動機，倘若真是這樣，將連帶證明團長接着說出「其餘就找基爾伯特少年跟葛雷格大爺算了？」這句馬虎的發言也的確是臨時起意。

蒂諾稍作思考後，一臉嫌惡地打量着露妲的身體。

頭目房是長寬高都超過十公尺以上的空曠窟室。除了蒂諾所走的那條路以外，左右還有兩條細長的通道。

下一秒，只見戰斧飛了過來。說起戰斧，原本是一種難以駕馭的武器。縱使威力強大，但因爲重量集中於前端，整體重心是靠近刀刃，揮動時若是沒有足夠的臂力，將會很難維持身體平衡。

「什麼！？」

外觀近似銀月狼的這位銀白色狼騎士，面對突如其來的闖入者沒有表現出一絲焦躁，淡然地將目光望向蒂諾。那姿態有十足的王者風範。

她沉默一段時間後，露出有苦難言的神情輕聲說：

葛雷格在想起青年的封號後，不禁打了個哆嗦。

葛雷格是等級4，儘管有超過被稱爲中堅水準的等級3，但他已有很長一段時間都沒能提升等級。

整體而言，寶藏獵人的死傷率居高不下，其中最容易送命的就是新手寶藏獵人，而此機率則會隨着當事人的資歷不斷下降。

「葛雷格，如此資深的你之所以會造訪《初始的足跡》，想必就是希望能突破現狀吧。」

「那個，與其說是榮耀──根本是充滿危險。即便拿下首刀也沒有任何好處吧。」

「安啦，姐姐大人說過首刀（First Attack）是一種榮耀，所以我是不會讓給其他人的。」

對於這樣的事實，若說他不在意肯定是騙人的。

蒂諾最擅長的就是足技，搭配裝於鞋底的金屬片，她可以直接一腳讓小型魔物身首分離，不過威力並沒有大到足夠踹碎金屬鎧甲，而且這麼做有可能會傷到腳踝。若是在這種時候弄傷腿導致速度下降，就意味着自己是死路一條。

確實寶藏獵人在吸收魔力元素後會變強，可是精神方面並不會跟着提升。

基爾伯特向蒂諾提出建言。

因此經驗老道的寶藏獵人大多都是等級3，偶爾纔會出現基爾伯特這種轉眼間就升上等級4的人。

「因爲──我是寶藏獵人。」

這段話很有道理。

面對這個事實，蒂諾的臉色變得比起迎戰幻影時還要難看。

蒂諾一聲令下，衆人立刻進入戰鬥狀態。葛雷格拔出佩劍，基爾伯特手持煉獄劍。

「目前還不清楚對手的能耐，由我先發會比較好吧？」

目睹過越多次同伴喪命的寶藏獵人，就越容易出現這種傾向。

雖然碰上身穿全套鎧甲的狼人在預料之中，但這也是最糟糕的情況。

明明它的體型如此龐大，動作竟一點都不遲鈍。

「那、那個……」

面對不發一語的葛雷格，蒂諾竟說出以下這段驚人發言。

雖然這窟室相當寬敞，可是對比佇立於此處中央的巨大身影又顯得有些狹窄。

由於蒂諾被速度遠在自己之上的人，狠狠地修理過太多次，因此她的動態視力能清楚捕捉到狼騎士的每一個動作，這種速度可是比起「訓練時所見識過的水準」慢上許多。

狼騎士的肉體本就非常強壯，該狼人更是獲得進一步的強化，即使將它形容成龐然大物也不爲過。

露妲也抽出攜帶的短劍，稍微往後退一步。

當初被蒂諾找去時，葛雷格甚至懷疑對方認錯人了。

在徵才會場上，葛雷格跟與克萊並沒有多少接觸，而且算不上有給人留下好印象。即使退一百步來說，也不算無法猜出露妲被找來的理由，但自己受邀的理由怎麼想都說不過去。

此處環境不同於先前，天花板比通道間高出許多，足足是狼騎士身高的兩倍。

「但、但是……嗯～」

團長向蒂諾介紹露妲的時候，曾說是因爲此人也想去探索【白狼巢穴】，不過蒂諾認爲這擺明只是藉口。

完全能從那副駭人的模樣，感受到它對人類的恨意。

面對這個建議，蒂諾先是深呼吸一口，然後微笑道：

中堅水準的寶藏獵人就屬等級3以下最爲常見。

──好強。

露妲與基爾伯特也被嚇得目瞪口呆，默默地注視着兩人。

「既然如此……又爲何會找我參加呢？」

那是一匹狼。

真是駭人的一擊。光是稍微擦過身體，恐怕就能把蒂諾當場打飛出去。

「…………我不知道，但我想應該是胸部很大的緣故。我也很快就會變大，與已經停止成長的姐姐大人不一樣。」

「這個……」

刀刃寬達一公尺的戰斧以驚人的速度揮了過來，蒂諾用力往後一跳躲過攻擊。只見刀刃如鐘擺般削過蒂諾面前。

蒂諾伸展四肢開始拉筋，等確認完自身狀態就大大地點了個頭。

戰斧直接畫破空氣，隨之產生的強風襲向本該已完全閃過攻擊的蒂諾。

「唔！？咦？請、請等一下！？妳剛纔說什麼！？」

盜賊的工作原本並沒有包含打倒幻影，而蒂諾接受的訓練同樣是以提升速度爲主。

「難不成你們以爲，團長是隨便亂邀人來參加這趟任務嗎？團長纔不會做出那種猶如煮黑暗火鍋那樣亂挑人選的馬虎事呢。這一切都是經過縝密的計算──堪稱是神機妙算所得出的結果，所以團長是神。」

狼人只是踏出一步轉身改變方向，整個窟室就隨之晃動。

就算頭目的動作比狼騎士快上一至兩個級次，蒂諾也相信自己有辦法應付。

她的目光停留在遠比自己豐滿的胸部上。明明雙方都穿着相同款式的皮革外套，但看在他人眼裏，卻彷彿是截然不同的兩種衣物。

他成爲寶藏獵人當初的那股熱誠，幾乎已被澆熄。

蒂諾看着愕然的葛雷格，扭頭望向露出相同表情的其餘兩人，以大感傻眼的語氣說：

方纔那如同暴君降臨般的一擊，令蒂諾不由得倒吸一口涼氣，同時拚命思考取勝方法。

躲過攻擊是不成問題，難處則在於如何擊倒對手。

基爾伯特應該無法正面擋下敵人用戰斧使出的沉重一擊。另外就算是煉獄劍，也難以破壞那套金屬板甲。

蒂諾趁着敵人高高地舉起武器之際從下方鑽過，在與它錯身而過的瞬間，揮動單手劍砍向鎧甲──準確說來是腿部。伴隨一陣刺耳的金屬碰撞聲，她手中只留下被震麻的觸感。

縱然有在鎧甲上留下一道痕跡，狼人仍彷彿腳底生根般不動如山。

重點在於該狼人擁有智慧。

它那充滿怨恨的目光捕捉住蒂諾，同時警戒着周圍。

不同於以往的狼騎士，偷襲對它並不管用。

剩下的隊友們從入口──朝着頭目的背後衝了上來，卻在看清那副充滿霸氣的外表後紛紛駐足。

原本是由蒂諾擔任誘餌，其他人從背後發動攻擊。

但基爾伯特他們一眼便看出苗頭不對。

這頭狼人時時刻刻都沒有放下遭偷襲的戒心。

看穿狀況的基爾伯特和葛雷格拔出各自的武器，迅速散開站在敵人的左右兩側。

「這傢伙是怎麼回事！？」

「可惡，我從沒見過這種幻影！」

基爾伯特瞠目結舌地望着敵人手中那把不斷上下晃動的戰斧，葛雷格則是皺眉尋找對手的弱點。

露妲一如原先計劃站在稍遠的地方，警戒周圍並觀察狼人的全身上下。

銀白色狼人遭四名敵人團團包圍，臉上卻沒有一絲焦慮的神色，充分展現出身爲王者的風範。

──頭部。

蒂諾得出上述結論。

由於這是情急之下采取的行動，不經大腦就將短劍扔出去，因此就算命中目標，也只能在有着厚實毛皮與硬骨的頭目臉上，造成不值一提的皮肉傷。

蒂諾越過頭目的頭頂，直接跳到它的背上。

但蒂諾在今日組隊裏的種種表現，甚至是對抗比自己更強的對手時也毫不退縮，在戰鬥中的那道身影與其他人截然不同。

至今一直是單人探索的露妲，除了在探協經營的訓練場以外，從未見過實力在自己之上的盜賊如何應戰。

看着儘管置身於如此險境，承受無比壓力仍彷彿翩翩起舞般，優雅躲開攻擊的蒂諾，露妲感動不已。

但是面對高速射來的短劍，擁有高度智慧且從未放下戒心的頭目仍做出應對，它將準備揮下的戰斧稍稍一轉，以側面擋掉短劍。

對露妲•倫貝克而言，眼前的光景是她至今經歷過最激烈的一場惡鬥。

就是爲了以防萬一，就是爲了緊要關頭時能出手救援，露妲才遲遲沒有加入戰局。

這是邁向榮耀的第一步。

「只要你們擋下它的一擊，我就能夠了結它。」

頭目因此露出前所未有的破綻，只不過蒂諾早已縱身一躍至半空中。

頭目以不斷呼嘯而過的戰斧，攻擊位於正面的基爾伯特與葛雷格，同時牽制着一直待在死角伺機而動的蒂諾。

他握於右手、陪伴自己多年的長劍竟從中斷裂。被打斷的劍刃緩緩落於地面，隨之發出一陣清脆聲響。

但多虧這短暫的停頓，露妲趁機飛奔出去，把體型大自己一圈的葛雷格推開。

不過她的動作沒有停下來。

「……怎麼辦？」

也不知這聲驚呼是出自何人之口。

以及──與之抗衡的寶藏獵人所展現的風采。

若是不高高躍起就無法攻擊頭部，偏偏跳起的期間便會露出破綻。

即便頭目使出每一招大動作的重擊時，都會露出破綻，偏偏其中所蘊含的勁道非比尋常，至今從未被敵方攻擊逼退的基爾伯特，現在被對手打得節節敗退。

這是克萊•安東黎西對看好的團員，所賦予的絕命試煉。

就在戰斧迅速劈下之際，趁着短暫空檔回神的基爾伯特上前迎擊。

蒂諾跳起的高度遠超出頭目的身高。頭目揮動的那隻手，其手甲竟伸出鉤爪。仍往上飛去的蒂諾被鉤爪輕輕地掠過腿部。

爲何面對這種反應稍微慢個半拍就必死無疑的攻擊，還能如此冷靜？

值得慶幸的是即使大敵當前，基爾伯特、葛雷格以及露妲都沒被嚇壞。

己方的勝算就在這裏。

僅憑蒂諾一人想打倒該頭目是難如登天，尋常狼騎士根本不能與之相提並論。

問題在於，該頭目的體型比狼騎士龐大太多了。

身爲揹負其他職責的人，像這樣從正面參與戰鬥，或許就是一種錯誤也說不定。

基爾伯特卯足全力，對抗由逆天怪力揮下的戰斧。

因此能從它身上感受到近似於人類的智慧。

就算在訓練場上展現出多麼過人的動作和技巧，都無法打動露妲的心。

這些攻擊絕不能正面接下。雖說基爾伯特有魯莽的一面，但同時也是接受過多年訓練的寶藏獵人，因此他也累積不少挑戰強者的戰鬥經驗。

下一刻，露妲近乎反射動作地，將手中的短劍投擲出去。

原本用雙手握住戰斧的它，迅速做出判斷將左手一鬆，朝向蒂諾伸去。

這是試煉。蒂諾見到這頭渾身散發驚人鬥志的狼人，便馬上明白一件事。

伴隨一股沉悶的撞擊聲，只見一截半長不短的劍刃飛至半空中。

──不過說來遺憾，奇蹟往往無法持續太久。

比起手持大劍的基爾伯特跟身材魁梧的葛雷格，它最警戒的對象是嬌小玲瓏的隊長。

攻勢只停頓了一瞬間，基爾伯特隨即雙腿發軟，整個人被打飛出去。

葛雷格和露妲在地面摔得東倒西歪，不過兩人仍將目光鎖定於頭目身上。

尖銳的劍戟聲，金屬硬物相互激起的碰撞聲迴盪於昏暗的巢穴內。基爾伯特和葛雷格拚命擋住不斷揮來的利刃。

直到此時此刻，露妲首次對幻影表現出來的高度智慧，感到恐懼。

高速橫掃揮舞的巨型戰斧，彷彿掀起一陣風暴。

那雙眼睛並非望向蒂諾或基爾伯特，而是俯視着呆若木雞的葛雷格，然後將手中的戰斧高高舉起。

基爾伯特發出咆哮。戰鬥以此爲信號揭開序幕。

用之前那種卸勁的方式會害葛雷格受傷，因此這次只能從正面硬扛。

爲何她的身手能如此矯健？

這頭白銀狼騎士確實有對蒂諾等人進行戰力分析。

她握於右手的猩紅色單手劍化成一道閃光，頭目的身體隨之用力一顫。

它隨時都在注意蒂諾等人的一舉一動，並對蒂諾嚴加戒備。

「……可惡！這東西是怎樣！動作完全沒變慢！」

就算基爾伯特並非從正面硬接，不過每化解一次攻擊，手臂所需承受的負擔是超乎旁人想像。

蒂諾以嵌入地面的巨斧背面爲跳板，令自身嬌小的身軀在空中高速回旋。

但蒂諾現在有了同伴，而且是一路並肩作戰的隊友們。

根據《嘆氣的亡靈》隊員們說過的話，以及克萊所擁有的封號，團員們私下又會這麼稱呼他。

露妲在意識獲得加速，而導致一切動作都變慢的這個瞬間，確實看見那張與狼無異的容貌，因露出邪笑而徹底扭曲。

事實上到現在都沒有一人身受重創，就已近乎奇蹟了。

蒂諾起先只覺得這三人都是不值一提的貨色，不過這一路上已見識到他們的膽量。

頭目那原本只充滿怨念的目光，罕見地閃過一絲錯愕的神色。

煉獄劍是一把巨大的雙手劍，不過相較於頭戴人骨的狼騎士所使用的戰斧，則是小巫見大巫。

慢一拍落下的戰斧輕輕地削過露妲的背部，徹底斬碎葛雷格前一秒所在的位置。伴隨強烈的重擊聲，夾帶強烈殺意的巨大戰斧深深地嵌入地面。

頭目使出彷彿能斬斷世界的驚天一擊。

若非他手上那把武器是一件寶具，換作是尋常武器的話早就被打斷了。

「要撤退嗎？」

蒂諾的速度並非完全凌駕於對手。

頭目巨大的身軀大幅顫抖。

基爾伯特聚精會神地睜大雙眼，以煉獄劍擋住來自正上方或側面的斬擊。每當劍戟交錯，能發現基爾伯特都得用力牢牢握住手中的劍柄。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

現場最快進入狀況的人，是相隔一段距離目睹此情此景的露妲──以及正在交手的白銀狼騎士。

盜賊的本領並不在戰鬥方面。

短劍在半空中高速旋轉，如同被頭目的臉吸引似地飛射而去。

幻影本該也有所謂的體力，但它揮舞戰斧的速度，直到現在都沒有減緩的跡象。

「可惡！它太硬了！不行，我的劍無法貫穿敵人的鎧甲！」

他的額頭滲出汗水，呼吸也越來越急促，卻還是從正面迎戰每一招威力都足以致命的攻擊，並在千鈞一髮之際化解攻勢。

基爾伯特跟蒂諾驚呆地望着這一幕，可是最爲錯愕的人莫過於葛雷格。

像之前那樣從背後偷襲恐怕無法奏效，對手只須往側面一掃就能擋下攻擊。

她的臉上沒有一絲懼色。

儘管只是轉瞬之間，卻還是產生短暫的空檔。

縱使雙方勉強算是勢均力敵，不過看在位於遠處的露妲眼裏，她很清楚戰況對頭目更加有利。

要是他們缺乏膽識的話，早在踏入寶藏殿前就已經逃之夭夭了。

那雙滲血的眼睛往上一翻，想抓住蒂諾的雙手不停地抓空。

該頭目各方面的能力都遠在狼騎士之上，但唯一與狼騎士的共通之處就是，頭部沒有穿戴鎧甲──也就是沒戴頭盔。換言之，弱點應該和狼騎士完全相同。

蒂諾以最小動作閃躲揮來的戰斧。

時間如定格般流逝得異常緩慢。

蒂諾並沒有發出怒吼，而是以行雲流水的動作用單手劍刺穿目標的咽喉。

不對，就算一個人的速度再快，也不可能快過高速劈來的戰斧。

那就是──千之試煉。

蒂諾那張姣好的容貌因痛苦而稍稍扭曲。被畫出一道口子的右腿隨之鮮血四濺。

「……咦？」

問題是它皮粗肉厚，身手敏捷且力大無窮，光靠上述優勢就能徹底輾壓四人。

而是她展現出過人的勇氣。

也不知基爾伯特已承受多少次攻擊，他咬牙切齒地發出呻吟。

頭目的戰鬥技巧並不高，至少比蒂諾他們四人都差勁許多。

幾根光滑柔順的黑色頭髮隨着削過的戰斧，飛散於空中。

不過就在這一瞬間，露妲對於這位與自己同齡或稍微年輕一些的少女，產生了宛如醍醐灌頂般的強烈憧憬。

即使利刃高速從眼前掠過，香汗淋漓的蒂諾卻不曾把眼睛閉上。

而蒂諾非得設法跨越這個試煉不可。

在基爾伯特負責承受攻擊的同時，葛雷格抓準敵人那稍縱即逝的破綻使出斬擊和突刺，不過他對準手臂、手腕或戰斧握柄的犀利一擊，就只能迫使頭目的攻勢稍微變慢零點一秒而已。

最終那對鉤爪沒能逮住緊貼於背上的蒂諾，巨狼當場腿軟跪下。

在蒂諾落至地面的同時，巨型幻影也煙消雲散。

「打贏了嗎……？」

雙肩起伏不斷喘氣的基爾伯特，驚呆地如此低語，接着雙手一鬆，煉獄劍落於地上發出沉重的聲響。

他此刻的嗓音與先前正面迎擊戰斧時相去甚遠，聽起來很符合實際年齡地略顯稚嫩。

「唔……我們贏了。」

蒂諾用手壓着被砍傷的右腿，以不帶一絲情感的語氣發出勝利宣言。

她順勢坐於地面，並立刻檢查右腿上傷得不輕的傷口。

雪白的肌膚上有一道明顯的傷痕。

彷彿被利刃所傷的該處幸好沒有傷及動脈，並不會危及性命，但也不能置之不理。

若是方纔那一擊沒能得手的話，很可能就連逃命都辦不到。

看着不停地流下鮮血的傷口，蒂諾忍住疼痛，輕輕地發出一聲嘆息。

「情況還挺危急的。」

她從腰帶上一共裝了五瓶藥水的固定套子之中，取出其中一瓶裝有淡紅色液體的藥水。

這是由鍊金術師製作而成，可以用來恢復傷勢的魔法藥水。融合科學與魔法打造出來的這種藥水，儘管療效不如治療術士的恢復魔法，卻可以立刻讓傷口癒合。

對於沒有恢復員的隊伍來說是必備品。

蒂諾打開瓶蓋，撕開短褲讓腿露出來，把藥水淋在傷口上。

隨即傳來一陣傷口遭翻攪的劇痛，令蒂諾忍不住發出呻吟，不過從鼠蹊部一路延伸至接近膝蓋的傷口馬上癒合。

雖然傷口內側仍有些疼痛，但過段時間應該就會消退了。

倒在地上的葛雷格爬起身來，低頭看着手中那把斷成兩截的劍。

它們不疾不徐地走進窟室，甚至還顯得有些泰然自若，彷彿想借此炫耀己方擁有壓倒性的優勢。

比蒂諾來到此處以前所預料的「最壞打算」還要可怕。

「你還活着就該慶幸了，大叔。」

面對這股有別於戰鬥的緊張感，蒂諾的心臟不停地劇烈跳動。

「咦……怎麼會？明明我們……已經打贏……頭目了……」

葛雷格收下那把猩紅色的單手劍，稍微揮了兩下確認手感。

蒂諾再次仔細觀察頭目房。

露妲回想着方纔那命懸一線的戰鬥說：

露妲回以苦笑安慰他說：

「快起身，有東西正在接近這裏。」

想修復被打斷的劍相當困難。

「總、總之留得青山在，不怕沒柴燒，劍只需再買一把就好。」

她警戒着前方四名敵人的同時，稍微瞄了一眼連接頭目房的右側走道。

隊長的職責就是得在身陷險境時做出判斷。一旦隊長慌了手腳，隊伍將當場瓦解。

眼下沒有任何能讓蒂諾仰賴的對象。

「是啊……幸好有在最後一刻趕上。蒂諾，妳不要緊吧？」

「……團長，這樣的免費奉送……我們肯定喫不消啊。」

多虧有三位等級4的隊友們才勉強獲勝。外加上基爾伯特跟葛雷格，都比蒂諾想像中的更加優秀才成功打贏，如果是蒂諾一人單挑，就算拚上一死都未必有勝算。

提起煉獄劍對着敵人的基爾伯特，臉上已沒有先前驍勇善戰的神采。

大劍狼騎士與棒槌狼騎士擔任前鋒，火槍狼騎士和長弓狼騎士則位居後線。它們宛如帝國軍人般很有紀律的行動方式，跟先前那些毫無戰術胡亂攻擊的尋常狼騎士，完全是天壤之別。

既然如此，這問題應該是蒂諾•薛德這種還有待加強的寶藏獵人，有能力解決的纔對。

「這把就送你吧。雖說比你原先那把短了一截，但總比沒有好。」

蒂諾在驚呆之餘，用手摸了摸方纔受傷的右腿。

即使面對體型比自己嬌小許多的蒂諾等人，白銀狼騎士們仍毫不大意地擺出陣型。

這真的太扯了。確實此次試煉的一路上比起以往都更加順遂，偏偏眼前的難關讓人覺得一點勝算都沒有。

基爾伯特則慢了一拍，發出傻住的驚呼聲。

理由是敵方有攜帶遠攻武器。假如蒂諾轉身逃跑肯定會被狙擊，就算她的速度再快也快不過子彈。更何況那兩隻與之前那隻戰斧狼騎士一樣都身穿重甲，除非奇蹟發生纔有可能秒殺它們。

蒂諾看清楚來犯的敵人後，第一次像這樣臉色發青。

剛纔的頭目確實是相當強悍。

總共有四雙如血般鮮紅的眼睛，正瞪着蒂諾他們。

能像這樣在沒有付出慘痛犧牲的情況下取得勝利，當真堪比奇蹟發生。

緊張與放鬆。

「夭壽咧……還以爲自己死定了。可惡，劍偏偏在這種時候斷掉，真是有夠倒楣。」

「怎麼了嗎？隊長。」

儘管葛雷格一如往常地笑出聲來，聲音聽起來卻是有氣無力。

「謝啦，露妲。」

三人只能鞭策着纔剛擺脫頭目戰所帶來的緊張感，而疲憊不堪的身體，接連從地上起身。

「唔！？是幻影嗎？」

「……就、就算這麼問我……」

假如換作是等級5的寶藏獵人，即使落敗也不足爲奇。

「不過……這個頭目什麼戰利品都沒留下。」

葛雷格與基爾伯特疲倦地一屁股坐下來，大口喝着自己攜帶的水壺裏的水。

可是蒂諾也不能輕言放棄，無論如何都不能放棄求生或棄械投降。

蒂諾就只是表面上假裝相當平靜，她壓低嗓音出聲回應。

隊友們的視線都集中到蒂諾身上。

此次的對手可怕到前所未見。換作是與基爾伯特之前的那羣隊友一同作戰，就算煉獄劍的魔力相當充沛，恐怕也是勝算渺茫。

這是試煉。是團長根據蒂諾的實力所安排的試煉。

微弱的光源照亮地面，卻沒發現任何血跡，也沒看見一絲受困者們已遭遇不測的跡象。

不過從它們眼中透露出對人類的恨意，與剛剛打倒的個體是不相上下。

因爲她揹負着隊友們的性命，必須振奮快被絕望壓垮的內心。

「謝啦。」

「現、現在該怎麼辦？」

「………………團長，問題是我不知該怎麼辦……──！？」

因爲等級終究只是探協的衡量基準，等級5的寶藏獵人未必就比等級4更強。當然跟必須累積大量功績才能夠升上去的等級7跟8，不能相提並論，但等級5是落在不必具備頂尖實力也有辦法達到的範圍內。

假如缺少在場任何一名隊友，他們就未必能夠戰勝對手，簡直是如履薄冰的一場勝利。

他維持着臉上僵硬的笑容，扭頭望向不顧危險挺身相救的露妲。

「只能說我們運氣不好。相較於一般幻影，頭目有較高的機率會遺落物品。」

「這、也太扯了吧……」

脣齒打顫的葛雷格，露出目睹噩夢般的表情說：

基爾伯特呼出一口氣，用手壓着直到現在才因爲對死亡的恐懼，而開始劇烈跳動的心臟處。

即便腿傷並不嚴重，但也不可能有辦法逃出這裏。

她把流出的鮮血擦掉，慢慢地從地上起身。

蒂諾的腦中如今才閃過上述假設。如今回想起來，頭目剛剛的攻勢略顯消極，感覺上像是在拖延時間。

蒂諾隨身攜帶的藥水相當高檔，只要不是致命傷，絕大多數的傷口過段時間都會痊癒。

此次來襲的這批敵人，分別是雙手持大劍、幾乎快頂到天花板的巨型棒槌、明顯不適合在室內使用的巨型長弓──以及應該具有連射功能、一串子彈從槍身垂至地面的黑色金屬火槍。

畢竟幻影不同於魔物，是無中生有，即便沿原路離開也不能掉以輕心。

【白狼巢穴】並非範圍特別遼闊的寶藏殿，不太可能是迷路了才無法返回。

從正面連接頭目房的那條通道，也就是蒂諾等人先前行經的走道上，竟然站着他們先前費盡千辛萬苦、且有人掛彩才終於打倒、身穿黑色金屬板甲的白銀狼騎士。

──剛剛打倒的頭目，是在等同伴來接應嗎！？

「我沒事，慢慢走動不成問題，相信過段時間就會康復了。」

「只能硬着頭皮上了……」

蒂諾藉由呼吸平復心情，然後對同伴們下達指令。

就算打贏了頭目，他們依然尚未完成委託，而且歸途也有遇襲的風險。

「……嗯，說的也是。」

「難道說……剛纔那隻不是頭目？」

隨後忽然有個物體破空而來，蒂諾一個側身進行閃躲。

右腿仍隱隱作痛，無法像之前那樣高速行動。而且一旦中途傷口裂開，就絕無獲勝的希望。

並且──不光只有一頭而已。

「嗯……？啊～…記得那些人是等級5吧？我看他們都已經死在剛剛那傢伙的手裏吧？」

「不過有如此難纏的幻影出沒……受困的寶藏獵人是凶多吉少吧。」

露妲以沙啞且顫抖的嗓音說：

「哇哈哈，說得沒錯。」

換言之，受困原因很可能是幻影太強。話雖如此，等級5的寶藏獵人本該也會將救難隊的難處納入考量，所以像這樣沒有留下任何線索就太奇怪了。

葛雷格連忙舉起猩紅單手劍擺出戰鬥架式，但在四隻無比巨大的狼騎士們面前，那副模樣看起來一點都不可靠。

地面隨着來者的腳步微微晃動。

看着傷勢應該沒有大礙的隊長，基爾伯特不禁在心中鬆了一口氣。

隊友們看清楚她的反應後，身體的顫抖都隨之止住了。

他大概是直到現在才終於搞清楚狀況，臉色瞬間刷白。

此處的空間十分寬敞，天花板有挑高，牆邊還有設置發光石。

頭目未必只有一隻，大家的確都明白這個道理，問題是眼下情況徹底超出預期。

團長絕對不會交付無法完成的任務給自己。對克萊近似於信仰的這份信賴，是蒂諾還能保持理性的唯一寄託。

當蒂諾以落寞的語氣自言自語時，耳朵突然捕捉到一股聲響。

葛雷格同樣露出微妙的表情，他將愛劍斷掉的劍刃拾起後，小心翼翼地收進鞘裏。

既然絕無可能打倒敵人，就儘量從中找出最有機會生還的希望之路。

儘管來者的外觀與剛纔倒下的頭目十分相似，手中的武器卻各不相同。

蒂諾目前心中僅存的支柱，就是對團長的信賴。

疲倦地癱坐在地上的成員們見蒂諾猛然抬頭，紛紛露出困惑的表情。

「……啥？」

如此低語的蒂諾眉頭深鎖。

由於白銀狼騎士的體型比一般狼騎士更加巨大，在進入寬度與高度都相當有限的通道里，會被大幅地限制行動。

飛來的是一根箭矢。猩紅色的箭矢發出一陣聲響，就這麼刺在牆上。

倘若寶藏獵人發現自己在劫難逃時，理當會留下明顯的痕跡。

最多就只能熔掉當成材料再鑄一把，不過考量到此次的報酬，根本就是倒賠一大筆錢。

「等級5……」

「在寬敞的頭目房裏跟敵人交戰太喫虧，我們先設法逃進右側走道。在那條走道里能有效限制得同時應付的對手人數，而且巨劍和棒槌在天花板的影響下將難以揮動。移動期間就由我來負責殿後。」

於是，一場充滿絕望的死鬥就此揭開帷幕。

雷鳴般的咆哮撼動整座洞窟。原本光是一隻就能夠產生震動，四隻齊聲怒吼甚至足以造成物理性的破壞。

四人站穩馬步，承受住貫穿全身的聲波衝擊。

大概是明白其中一名同伴已經犧牲，四頭白銀狼騎士的行動冷靜到令人駭然。

它們彷彿想以行動來表示，絕不會留下任何一名活口，謹慎地變換位置步步逼近。

基爾伯特朝着狀似想堵住右側走道的棒槌狼騎士，跨出一步。

他對絕無可能打倒眼前敵人一事抱有自知之明，但若是退路被堵住的話就必死無疑。

基爾伯特爲了驅散現場那股絕望的氛圍，而發出一聲大喝，用力揮出煉獄劍往前一劈。

縱使他已疲憊不堪，這一擊的犀利度卻不減反增。

由於基爾伯特反射性地將魔力注入煉獄劍，使得厚重的紅色劍刃燃起些許火焰，周圍的景色也因高熱而扭曲。

面對足以一刀切開金屬板甲的斬擊，巨型棒槌化成一記橫掃迎上去。

結果並不是雙方勢均力敵的抗衡。

單純充滿破壞力的橫掃，將基爾伯特的強力一擊彈開，隨之產生的衝擊，把他整個人轟飛出去。

基爾伯特在地上翻滾了好幾圈，嚇得露妲發出無聲的驚呼。

幸好基爾伯特並沒有失去意識，他很快就從地上爬起，可是表情已被絕望所扭曲。

「唔……不行……我化解不了它的攻擊……」

對手的攻擊既沉重又威力十足，別說是正面擋下，就連卸勁都辦不到。

假如煉獄劍充滿魔力或許還有機會，無奈眼下不可能有辦法破壞對手的武器。

葛雷格緊握單手劍，向揮完棒槌露出破綻的狼騎士衝了過去。

蒂諾藉由平穩的呼吸集中精神。無論如何都必須命中目標。

眼前的狼騎士理當聽不懂蒂諾等人在說什麼，攻勢卻突然加劇。

只見那根長滿尖刺的棒槌緊貼面前通過。

魔法子彈的威力比想像中更小，本該被射瞎的眼球竟絲毫未損。

伴隨一陣畫破大氣的微弱聲響，不斷旋轉的短劍飛射而去。

基爾伯特舉起煉獄劍對抗巨狼，同時如此大喊。

蒂諾憧憬的《嘆氣的亡靈》，是個自創立以來，就從未缺少任何一名成員的罕見隊伍。這樣的團長，當真會交付必須做出這等殘酷抉擇的任務給蒂諾嗎？

「蒂諾、露妲，妳們無論如何都要想辦法逃走，將此事告知探協。」

儘管基爾伯特依然不時會發動攻勢，偏偏棒槌狼騎士就只是冷靜應對，沒有進一步反擊。

這是寶具中最爲常見、能夠發射魔法子彈的戒指。

現在沒有餘力那麼做，一旦蒂諾讓自己目前絆住的大劍狼騎士自由行動，葛雷格跟基爾伯特肯定會沒命。而自己也沒空繞到棒槌狼騎士的背後將它打倒，原因是她的攻擊力太弱了。

它之所以不主動進攻，是爲了避免被人繞到背後？還是在等待蒂諾體力耗盡？明明都已掌握絕對的優勢，卻還是冷靜到令人厭惡。

「唔……抱歉……」

他在聽見蒂諾的尖叫後，錯愕得整張臉都僵住了。

可是攻擊動作已停不下來。

對於劈來的大劍，她使出敏捷的腳步驚險閃過，並後退一步再次閃掉從斜下方往上揮來的劍刃。大劍每一擊的速度都比戰斧更快，但並未快到無法閃躲。

它只是閉起眼睛，這點動作就成功讓短劍從眼皮上彈開，接着它宛如發出嘲笑般揚起嘴角。露妲見狀後不禁倒吸一口氣。

長弓與火槍狼騎士則將目標鎖定在蒂諾身上。它們的攻擊恐怕都蘊含一擊必殺的威力。

就在這剎那間，蒂諾注意到另一名同伴做出錯誤的判斷。

所有人都抓緊機會衝了出去。

是「眼睛」。就算狼人用厚實的毛皮與鎧甲來保護身體，唯獨眼睛沒有任何防護。

怎麼辦？該如何是好？

利用時間差使出的這招無聲攻擊，即便強如狼騎士也應付不了。

也不知那根棒槌重達多少公斤，落下後甚至令地面產生晃動。

當狼騎士睜開眼皮──只見一道藍光已近在眼前──蒂諾發射的魔法子彈嚇得它當場愣住。

「喂！蒂諾！？」

遭攻擊所產生的怒火，瞬間讓嚇僵的身體解開束縛。準備從旁經過的葛雷格，倒楣地被狼騎士亂揮的手臂打個正着，就這麼被轟飛出去。

彈戒同樣沒有簡單到一配戴就會馬上使用。不過蒂諾曾以護衛的身分，陪伴團長前往寶具店，當時在團長的推薦下練習過。

那張表情沒有包含一絲對蒂諾的恨意。

不同於弓箭跟火槍，發射彈戒不需要多少預備動作。當然投擲飛刀的動作也沒有彈戒那麼快。

令對手射出的箭矢或子彈誤傷自己人？太勉強了，理由是敵方兩名後衛沒有任何出手的跡象。或許是早就識破蒂諾的如意算盤，也可能是認爲光靠大劍跟棒槌兩名同伴，就能夠殺死蒂諾一行人。

彈戒是不受歡迎的寶具。理由是發射的魔法子彈威力過低。

這點動作所產生的驚人風壓襲向葛雷格，令他不得不往後跳開。

蒂諾的左手無名指上有個金色飾品，確切說來是克萊送她的「彈戒」。

不對，縱使穿着金屬鎧甲，結果恐怕也是毫無差異。

大劍狼騎士發出嘶吼，往前跨出一步。蒂諾在此之前抱着必死的覺悟迎上去。

彈戒的威力太弱，至少不足以擊殺幻影，更別說要用來打倒強悍的狼騎士。

雖然蒂諾並未持有寶具，但因爲團長經常聊起這類話題，而讓她擁有相關知識。

大概是基於反射動作，也可能認爲這是個大好機會，或是蒂諾的指令不該下得太過簡短。

當真只剩下這個方法嗎？眼下狀況是在團長的「意料之外」嗎？

擋在右側走道前的狼騎士，使出每個招式時動作都很大。手持那種金屬製的巨型棒槌爲武器，即便是擁有驚人怪力的幻影，終究無法當成劍那般靈活揮舞。

有的時候，寶藏獵人會被迫做出終極抉擇，或是不得不拋下同伴設法活下去。

現在已經沒有機會，繞過敵人逃進走道里了。

而是高舉手中的大劍，朝着失去棒槌用手捂住眼睛的狼騎士劈去。

基爾伯特並沒有選擇逃走。

這是試煉，是團長所賦予的試煉，絕對存在着能讓自己突破僵局的解決之道。

蒂諾彷彿獲得天啓般感到茅塞頓開，她低頭瞄了一眼自己的左手。

聲音恢復原來的音量。劈下的大劍嵌入地面。敵人暴躁地用那雙殺氣騰騰的猩紅色眼睛，望向蒂諾。

基爾伯特高舉大劍，放聲怒吼使出斬擊。在狼騎士揮舞棒槌進行應對時，葛雷格趁隙一劍劈去。

狼騎士已重整好態勢，將殺氣騰騰的紅色眼睛，望向嘗試耍小聰明的蒂諾。

「蒂諾，妳快逃！這裏由我們負責殿後！」

「基爾伯特！不行！」

戳瞎眼睛是攻略強力魔物和幻影的基本戰術。即使無法打倒對手，一旦失去視力也會導致戰力大打折扣，進而產生更多破綻。

蒂諾因盤據在腦中的思緒和壓力，總覺得耳邊傳來的聲音逐漸遠去。

打不倒敵人也無所謂，眼下的首要任務是撤離這裏。

露妲拔出另一把短劍投擲出去。戰況已危及到沒空讓自己繼續觀察。

或許身輕如燕的蒂諾和露妲能直接穿過。

基爾伯特與葛雷格很有默契地左右分開。面對行動忽然改變的兩人，棒槌狼騎士顯得更加警戒。

這句話沒能換來任何回應，但在這一瞬間，蒂諾和同伴們確實是心有靈犀。

蒂諾接連閃躲從四面八方揮來的劍刃，導致她剛治好的腿傷開始隱隱作痛。

金屬撞擊聲響遍全場，保護手臂的護甲被直接打凹，不過沒能斬斷護甲底下的血肉之軀。

因爲原本使用的單手劍已交給葛雷格，所以她目前的攻擊力不足，即便能拿隨身攜帶的短劍應戰，可是卯足全力使出的突刺，仍未必有辦法貫穿對手的毛皮。

當然敵人也會反抗，更何況目標並非自己正在牽制的大劍狼騎士，而是基爾伯特他們所面對的棒槌狼騎士，這麼一來就需要同伴們的配合。

蒂諾與敵人對視，一滴冷汗沿着她的額頭流下。

蒂諾將注意力放在並非位於視野內的棒槌狼騎士身上。對於來自眼前的連續斬擊，她靠着自己在魔鬼訓練中培養出來的反射神經，接連躲開。

「唔……看來也只能這麼做了。可惡，真是有夠倒楣。」

就在這時，蒂諾的腦中響起最敬愛之團長的聲音。

「……狙擊眼睛。」

就算無法打倒對手，不過戳瞎眼睛製造出來的空檔，應該足夠讓大家脫身。

不過只要隨便捱上一下就會粉身碎骨。重點是她完全找不出任何勝算。

劍刃蘊含一刀兩斷的驚人威力，從斜上方襲向狼騎士──卻被揮來的粗壯手臂給彈開了。

畢竟若能解決一名對手，戰況將會輕鬆許多，再加上蒂諾下達的指示不夠清楚。雖然迎來這錯誤的結果，不過說再多也無濟於事。

他的語氣聽起來已做好覺悟，葛雷格也神情苦澀地表示同意。

蒂諾感受到全身如着火般滾燙無比，雖然她不斷以最小的動作進行閃避，卻也明白自己無法支撐多久。時間完全站在對手那邊。

目標和蒂諾一樣都是「眼睛」。

蒂諾反射性地往後一跳，躲過一記橫掃，然後摘下戴於左手無名指的彈戒，再套進右手的食指。魔力應該有充飽纔對。

魔法子彈刺進那顆大大睜開的眼睛裏。狼騎士發出一聲悶哼，不禁鬆手放開棒槌。

面對這聲催促她做出決定的呼喚，蒂諾壓低音量簡短回答。

露妲被葛雷格的這番話給嚇得一陣語塞。反觀葛雷格仍是一臉嚴肅地說下去。

「不會吧──」

當棒槌狼騎士正在應付兩人之際，露妲輕喝一聲把短劍投擲出去。

之前交手那個敵人所使用的戰斧也很嚇人，卻不能與棒槌的重量相提並論。即使沒用多少力氣揮舞，依舊能輕鬆一擊突破皮甲的承受力，就算寶藏獵人的肉體有獲得強化，終究還是會受到重創。

當她得意地展示自己，在徵才會場上從基爾伯特手中奪走的戒指時，團長曾這麼說過。

蒂諾一個翻身，大幅度往後一跳躲開揮來的大劍。露妲和葛雷格也相繼拔腿狂奔。

「我負責戳眼，你們來支援我。」

蒂諾絞盡腦汁拚命地思考對策。

基爾伯特不顧一切地揮劍，砍向準備拾起棒槌的狼騎士。

面對切入懷中的嬌小生物，狼騎士就只是將揮動的棒槌「收回來」。

絕無此事。蒂諾明白，寶藏獵人的確會面臨必須做出如此選擇的情況，但至少不會是現在。

對於這個不值一提的飛刀攻擊，狼騎士甚至沒有采取防禦動作。

體力已瀕臨極限，縱然稍作休息即可恢復，偏偏眼前的狼騎士絕不會減緩攻勢。

蒂諾之所以一直沒有采取這個戰術，是因爲苦無合適的攻擊手段。狼騎士的身高是蒂諾的兩倍以上，她根本構不到且沒有遠攻手段。不對，是她以爲沒有。

不過蒂諾立刻否決這個在腦中一閃而逝的想法。

不行，就算故技重施也不管用。

這個作戰計劃當真是如履薄冰，一旦失敗就絕無第二次機會。

陷入絕望的蒂諾突然一個腳步不穩。面對準備把她劈成兩半而揮來的大劍，蒂諾反射性地挪動身體，往側面一跳躲過攻擊。

但事實上是有的，她確實擁有遠攻手段。

眼下的情況彷彿是被人精心設計過，接下來只需全神貫注就好。

早知道會碰上這情況，就該更努力地鍛鍊了──葛雷格露出苦笑如此自嘲。

基爾伯特開口道歉，可是他的行動不該遭受指責。

想發動寶具相當困難，需要先經過嚴苛的修行纔有辦法駕馭。

──妳儘管收下吧。反倒是我才該道歉，送妳這種便宜貨。

手持棒槌的狼騎士，慢慢逼近眼前的葛雷格和基爾伯特進行牽制。

「反正再這樣下去只會全軍覆沒，這麼做總比所有人都死光好多了。妳們無須介意，這種事經常發生，只不過這次很倒楣地輪到我們罷了。」

那模樣就像是想爲自己的失誤贖罪，也彷彿催促衆人抓緊機會逃離這裏。

倒地的葛雷格已重新起身，他緊握單手劍衝向敵人。

狼騎士似乎感受到兩人慾以命相搏的覺悟，當場發出咆哮。

長弓狼騎士與火槍狼騎士，彷彿已猜出蒂諾等人的目的，雙雙將準心對準他們逃跑的方向。

在這種情況下，即使穿過擋路的狼騎士，也不太有機會逃離現場。

一切都結束了。眼下已是無計可施，體力與氣力也幾乎耗盡。

活着逃走的機率有多少？打倒眼前四名幻影的機率又有多少？

老實說無須多想，兩種對策的成功率都近乎絕望。如此一來，該選擇哪個纔好？

蒂諾與露妲四目相交。

原本總是那麼開朗的露妲，此刻臉色已憔悴到隨時都會倒下。

包含自己在內的所有同伴都已滿身瘡痍。對手是前所未見的強敵，就連逃跑也都幾乎辦不到。

這種時候該怎麼做？蒂諾回想起師父的教誨。

事實上根本無須回想，畢竟都被師父叮嚀到耳朵快長繭了。

心臟彷彿做出回應般用力一震。

換作是師父，換作是姐姐大人肯定會這麼說。

──拚上一死也要殺掉敵人。

「…………纔怪，這太強人所難了啦，姐姐大人。」

蒂諾想起這段幫不上任何忙的教誨，喃喃自語地說起泄氣話之際──

忽然有「東西」像是算準時機般，將白銀狼騎士打飛出去。