第三章 團結與魔境

到底是爲何會演變成現在這樣？

看着身穿便服、雙眼發亮地對我露出燦笑的卡克先生家侄女，回以乾笑的我不禁如此心想。

這裏是位於戰團基地附近的咖啡廳，即使目前是平日中午，店內仍有不少顧客。

明明我以前並不會引來那麼多的目光，今天卻莫名成爲受人矚目的焦點，原因就是眼前的可蘿伊。

侄女小妹不愧是探協的紅牌窗口小姐，是個性格陽光開朗的美人胚子。憑她的姿色，就算置身在圍繞於我周邊的那些俊男美女之間也不突兀，因此她跟我這種外表不起眼的男性坐在一起，自然很容易引起旁人的注意。

反觀可蘿伊似乎對眼下的情況完全不以爲意，另外大概是基於緊張的緣故，她的臉頰微微泛紅，可是卻沒有一絲想要離去的跡象。

「很抱歉在您百忙之中前來打擾。」

可蘿伊•韋爾達造訪我們的戰團基地時，我恰好正在努力擦拭寶具。根據本人所言，她把我日前說的客套話信以爲真，於是趁着休假這天前來拜訪我。

不是我吹牛，我是個超級容易隨波逐流的小孬孬，儘管碰上一目瞭然的麻煩就會設法開溜，但除此以外的事情都會照單全收，況且這次是卡克先生的侄女來邀我出門，考量到往後的其他事情，我不得不接受邀請。當然換作是卡克先生本人的話，我就會果斷拒絕啦。

剛開始時我有稍稍提高警覺，小聊之後發現可蘿伊真的只是來找我談天。

雖然表面上看不出來，不過原來可蘿伊是我們《嘆氣的亡靈》的粉絲。在寶藏獵人之中有不少隊伍會被民衆視爲偶像，但因爲我們成天惹事生非，所以支持我們的粉絲頗爲罕見。

撇開個人的粉絲不提（像我就完全沒有），我還是第一次碰到像她這種支持我們整支隊伍的粉絲。

「咦？是哪裏吸引我嗎？這當然是……你們每一個人都非常厲害。」

「啊、嗯，這樣呀，謝謝誇獎。」

不愧是卡克先生的侄女，有着肌肉笨蛋的思考邏輯。我敷衍回應的同時，也對她這種奇妙的癖好心生佩服。

可蘿伊是個親切友善的好女孩，天生具有能爲旁人帶來快樂的特質，不難理解她爲何會如此受人歡迎。像我就屬於不擅長聊天的那種人，然而和她交談總能輕鬆打開話匣子，讓我真心想把她從探協挖角來擔任本戰團的窗口小姐，問題是讓卡克先生得知此事的話，他肯定會把我痛扁一頓。

在我們和睦聊天之際，話題突然轉到亞諾德身上。

「對了，聽說您成功擊退《豪雷破閃》了對吧。」

「啊～妳說這件事啊。」

這是目前最令我頭疼的燙手山芋，害我不由得深深地嘆了一口氣。

「那我差不多該走了，可蘿伊妳也加油喔。」

「如果妳現在來參加入團測驗，至少我會毫不猶豫地判定妳合格喔。」

委託亞諾德去取得雷龍肉？這我還是首次耳聞……大概是愛娃基於體貼才發佈這個委託吧。想想委託一個因爲殺死雷龍才獲得屠龍者頭銜的寶藏獵人去取得雷龍肉，當真是太侮辱人了。

「……克萊先生，您是否還記得我曾經參加過《初始的足跡》的入團測驗？」

這是哪門子的施虐狂啊？卡克先生擺明就是個施虐狂，不愧是肌肉笨蛋，我完全無法理解他的思考迴路。

她先是略顯猶豫地低頭看着茶杯，然後狀似做好覺悟地看向我。

我隨即從座位上起身，拿起帳單輕輕對她一笑。

「大事化小……是嗎？」

「……咦？不過您說自己忘了他是誰，又委託他取得雷龍肉……任誰聽了都會被惹毛吧……原來這些話並不是想挑釁呀？」

可蘿伊注視着糗態百出的我，突然間噴笑出聲。

誰叫我的記憶力糟糕透頂。

我不禁目瞪口呆地望向可蘿伊。

不過嘛……我終究是我。於是我眯起眼睛，背上流滿冷汗地開口回答。

在可蘿伊成爲探索者協會職員的這段日子裏，的確爲她帶來變化。

「克萊先生，您說的這些完全是挑釁。」

「還、還有代我向對方致歉，我對他們戰勝雷龍一事毫無貶低的意思，是真心覺得他們很厲害。」

我將原本早把此回憶忘得一乾二淨的事情拋諸腦後，眯起雙眼陷入遙想過去的情懷之中，可蘿伊忽然激動地接着把話說下去。

因爲可蘿伊說得有點激動，店內其他客人誤以爲出了什麼事而紛紛扭頭望來。

「啊、好的，因爲雞肉更加可口，所以同意取消委託……那個……請問您這是在挑釁對方嗎？」

「嗯，無妨無妨，在我重新品嚐過之後，發現反倒是雞肉更加可口。」

她有什麼不足之處？這種事我怎麼可能記得住……雖然想這麼說，但其實我還有印象。就算我這個人總是得過且過，至少當年的我有比現在好上一點。

「接下來是關於雷龍肉的委託，要我取消也沒問題。」

「首先是我願意收回不記得他這句話，就算這種事覆水難收，但我現在已經記住他了，至少暫時不會忘了他……大概吧。」

可蘿伊輕聲細語地點頭回應。照此情況看來，我應該不會跟卡克先生結怨纔對。

原來如此，真令人懷念呢。

「啊！？您的、意思是……」

果然沒錯，記得當時我很詫異居然有個小妹妹跑來參加入團測驗，然後我更詫異路克他那毫無惻隱之心的測驗方式。再怎麼說也別把一個未成年少女修理成那樣咩。

可喜可賀，可喜可賀。

既粗暴又愛生氣？這種個性在寶藏獵人之間很常見。不惜給人添麻煩也要挑戰強者？想想這也是路克常乾的事情，堪稱是寶藏獵人共通的特徵吧。在我雙手環胸閉目沉思的期間，猛然想起第一次在酒吧相遇時，亞諾德看見莉茲之後的反應，於是脫口說出以下這句話。

不過──或許真如克萊•安東黎西留下的那句話，可蘿伊似乎早就已經知道答案了。就算沒有化爲明確的言語，卻依舊能感受出來也說不定。

「……咦？」

儘管我很想繼續抱怨，抱怨過頭卻可能會惹可蘿伊不悅，所以我還是留點口德吧。另外能在這種時候見到她當真是非常幸運，讓我可以直接傳達自己的想法，於是我一臉認真說：

此刻的她比起當年稍微更瞭解寶藏獵人的工作。

「……咦……？」

我忽然有點懶得理會這些麻煩事，同時感到一陣想睡覺，於是忍不住打了個大哈欠。

「對不起喔，卡克叔叔他很中意您，因此才很容易誤以爲您想要挑釁對方。」

「有、有一件事令我直到現在都忘不了！希望您可以爲我解惑。當時的我──確實被路克先生打得毫無招架之力地吞下敗仗。」

「啊！！是、是的，就是那次！」

我就這麼不斷地在心中道歉，快步跑上戰團基地的樓梯。

幸好可蘿伊只是瞪大眼睛愣在那裏，似乎沒聽見我剛剛說了什麼。

爲啥我得顧慮亞諾德那麼多啊？反正都木已成舟了。

話說這種內容根本算不上是下馬威，也不想想我們已有多少年的交情了，這該死的卡克先生也太不懂我了吧。

可蘿伊沒有開口回答，不過我能感受到她有稍微點了個頭。

無論是從事該工作的危險性，以及寶藏獵人們那近乎令人傻眼的勇猛和勤奮，還有這些人爲國家帶來多少助益。可蘿伊在這兩年間，在極近距離內見證上述一切。

「咦？您要取消委託嗎？這樣得支付違約金喔。」

理應放假的可蘿伊從口袋裏取出筆記本，仔細寫下我不太有自信說出的這段話。

呃……在那次測驗裏並沒有任何人戰勝路克喔。

「我並非對這個不合格的判決有意見，其實我也因此放棄成爲寶藏獵人，轉而去報考探索者協會。我當上探協職員之後的生活既充實又開心，不過──我還是想知道沒能合格的理由！」

那雙黑色眼眸直勾勾地盯着我，彷彿想看穿我的內心深處。

於是我頭也不回地前去結帳並離開餐廳，心臟則如警鐘般劇烈跳動着。

如果問我是否記得，那我肯定是不記得……不，應該說怎麼可能記得住。

我完全沒有挑釁的意思，就只是想逐一排除原因罷了。

「那個……其實我有一個埋藏在心底許久的事情想請教您……」

待克萊離去之後，可蘿伊仍留在座位上思考之前那段話的意思。

「而且寶藏獵人一旦被惹毛之後，我不覺得會肯善罷甘休……依照克萊先生您的觀察，對亞諾德先生有何看法呢？」

「啊、嗯，我當然還記得，是路克負責審查妳對吧？」

這是她一直以來的疑問，即便已成爲探協職員過着充實的生活，也還是希望哪天能確認答案。

天底下有誰會替自己中意的人去拉仇恨啊？更何況對方還是個與怪獸沒兩樣的傢伙。

「好的，我知道了。」

儘管成爲寶藏獵人並沒有必須成年這個條件，當然這也只是不值一提的小事，然而即便本人再有潛力，對於一個無法適用責任自負這句話的未成年孩子，我怎樣也不想收進戰團裏。

傷腦筋捏……仔細想想亞諾德就是個肌肉笨蛋，在感受上豈會與如此柔弱的我一樣嘛。

說起《初始的足跡》的入團測驗，就只有爲期很短的一段時間──而且是在戰團成立當初僅僅辦過一次。

有何看法──對於可蘿伊的問題，我開始回想與亞諾德之間發生的事情，並認真思考。

「啊、那個，當我沒說……」

「原來如此……至少暫時不會忘了他……」

「啊、抱歉抱歉，我莫名有點困了。」

「……是。」

畢竟現在都是由我負責替入團申請者進行面試，因此很懂得該如何故弄玄虛來避免正面給出不合格的理由。

就算拿這件事向當事者對質，十之八九不會乖乖承認吧。都怪我不小心說錯話了。或許他只是排斥小胸部，還有另一個可能性是比起胸部更重視臀部。

「不、不好意思喔，是我失態了，就只是覺得您果真如卡克叔叔說的那樣……」

「因爲很忙所以沒打算鬧翻……您這是在挑釁嗎？」

「話雖如此，克萊先生您──仍判定我有些微不足之處而無法通過測驗！」

「雖說我已強調過很多次，因爲我們現在很忙，沒打算跟他們鬧翻。」

「噗……嘻嘻嘻嘻……」

嗯，路克是有這麼說過。這小子雖傻，但若能改進這點就完美無缺了（當然這也可能算是一種美德）。因此我對這句話不疑有他，即便十分驚訝也沒表現在臉上。

可蘿伊見我無比認真地講完這些話之後，先是露出略顯困惑的表情，接着斬釘截鐵地說：

人必須懷抱感恩的心纔會變強喔～～

「所以我想請自當時就已被譽爲擁有過人遠見的克萊先生您告訴我！您究竟是……看出我有什麼不足之處呢？」

「咦？我這些話哪裏挑釁了？」

「他應該喜歡大奶妹吧。」

「嗯……什麼事？瞧妳說得這麼慎重。」

路克雖傻（還是該說單純？）卻爲人耿直，而且傻到會認真看待並身體力行那些我隨口亂掰的戰鬥理論，但也因此才能夠所向披靡。

不過我萬萬沒想到，她只因爲這點小事就放棄成爲寶藏獵人──

「好的……真的很謝謝您。」

卡克先生到底對可蘿伊說了啥啊……害我處於有點想確認又不太敢聽的狀態，不過按照她目前的反應，相信應該不是說我壞話纔對。

「但我很清楚妳不會來報名，畢竟妳認爲目前過得十分充實吧？那妳就該好好珍惜眼下生活，而且許多寶藏獵人都很期待能在探協裏見到妳。」

由於當時有許多人來報名，我實在不太可能記住每一位報名者，但從可蘿伊目前的年齡來判斷，當時應該還沒成年纔對。既然如此……我確實有印象，理由是如此年紀輕輕就想入團的女孩子根本沒幾個，我隨即從大腦深處找回那段記憶，深深地點了個頭。

雖說這次也順利矇混過去，但假如可蘿伊知道的話會作何感受呢？

可蘿伊滔滔不絕地說出的這段話裏，蘊含着十分強烈的情緒。

「……可蘿伊……即使我沒說出來，相信現在的妳早已知道答案了吧。」

──就是當時的她還沒成年……仍未滿十五歲罷了。

「由於我現在很忙，因此希望這場糾紛能大事化小。」

「呃～和妳抱怨這件事應該不太恰當，但我明明有交代卡克先生幫忙給亞諾德一個下馬威，結果也不知是哪裏出錯把他給惹毛了，真叫我意外呢。」

已招收優秀隊伍加入才成立的《初始的足跡》可謂很有號召力，導致各種龍蛇雜處的隊伍爭相想加入戰團，於是那時還算認真的我便決定舉辦入團測驗。

「就說我沒在挑釁啊！另外麻煩妳幫我轉告一聲，說我很抱歉對他們施展重力魔法，我有拿捏威力避免取人性命，但若是有誰因此受傷的話，我們願意支付治療費。」

可蘿伊的脣瓣微微發顫，並將她那水汪汪的眼睛大大地睜開。

＊

可蘿伊喫驚地瞪大眼睛，並用手捂着嘴巴。

我回以苦笑矇混過去之後，可蘿伊突然表情一變。

對不起，真的是很抱歉，可蘿伊，但妳現在似乎過得很幸福，希望妳能原諒我。

「亞諾德先生那邊就萬事拜託囉，一切都有勞妳啦。」

其實她不合格的原因也沒啥好說的。

「那、那個時候，路克先生稱讚我很有才華！」

有人對自身缺乏才華而感到挫折，最終放棄寶藏獵人之路。有人則是成長飛快，結果反而被逐出隊伍。可蘿伊曾碰過以往經常造訪探協的寶藏獵人在某天忽然銷聲匿跡，或是本以爲已經過世的寶藏獵人，就這麼突然出現在她面前等等。

如今回想起來，當時的自己太天真了。因受到旁人吹捧而有些自我膨脹，根本沒有看清現實。

可是這也令可蘿伊產生一絲疑惑，那時的她是個新人，新人對許多事情都懵懵懂懂實屬正常，又被稱作《千變萬化》的該名青年，真會基於這點程度的理由就將她淘汰嗎？

可蘿伊坐在椅子上來回思索着，卻還是想不出答案。

克萊•安東黎西並沒有給她答案。

或許這也是夙負盛名──人稱「千之試煉」的考驗也說不定。

由他人幫忙解惑而非自行找出的答案毫無意義。感覺那名青年很可能會說出這種話。

可蘿伊深吸一口氣便從座位上起身。至少她現在已經明白一件事了。

真慶幸自己有鼓起勇氣約對方來聊聊。

縱使沒能得到一個明確的答案，可蘿伊卻莫名有種豁然開朗的感覺。

克萊•安東黎西說可蘿伊已有所改變，她的成長也得到認同。至於真正的答案，只要今後繼續摸索就好。不過自己徹底想通這個問題的那天當真會到來嗎？

可蘿伊現在該做的事情，就是履行身爲探索者協會窗口小姐的職責。就算無法以團員的身分與對方一同前去探索，卻還是可以從其他方面成爲他們的助力。

「感恩的心能使人變強、嗎……」

可蘿伊反芻着路克從前說過的這句話。

倘若此話屬實，就表示今天的她有變得比昨日更強一點。

可蘿伊•韋爾達感到有些開心，於是她邁開腳步回到現在所屬的地方。

──（不過，克萊先生，您交代我轉告的那些話──我依舊覺得是挑釁喔。）

「妳說、什麼……？」

亞諾德聽完轉述的內容後，表情明顯一變。原本就一臉不悅的他咬牙切齒，額頭上冒出的無數青筋不斷痙攣。而他散發出來的氣勢，就連至今應對過各種粗暴寶藏獵人的可蘿伊也不禁稍稍縮起身子。原本吵鬧喧囂的現場甚至因這股暴戾之氣而變得鴉雀無聲。

亞諾德並沒有當場抓狂，或是對可蘿伊咆哮。

史威見亞諾德滿臉困惑，似乎猜出他心中的想法，於是深深地發出一聲嘆息。

面對此等侮辱，亞諾德覺得自己的腦血管快炸開了。自打他成爲寶藏獵人以來，還是第一次被人羞辱到這種地步。

「…………」

「那個……這個……這並不是克萊先生要我轉告的……就只是他對您的印象──」

「對、對不起，請當我沒說。」

「他說您喜歡大奶妹！」

「可是外界對他的評價幾乎已全數掌握，眼下就只能去找《足跡》的成員們打聽消息──」

所謂的戰團確實屬於互惠性質的組織，可以理解麾下團員並沒有義務一定要服從命令，但從史威全然沒將團長的話語放在心上的態度來看，根本感受不到他對自家團長抱有一絲敬意。

「……但我看不透他有何目的，這傢伙到底想幹啥？」

位於他身後，表情有些僵硬的副隊長壓低音量提醒說：

接着她想起自己少轉告一件事，於是反射性地從座位起身大喊。

《千變萬化》那張彷彿看透世間一切的表情閃過腦中。

「……嗯，這我知道，他就是打算激怒我。可惡！竟然使出這種無聊的挑釁──」

史威當場斷然拒絕，他的隊友們則是彷彿看着一羣可憐人似地望向亞諾德等人。

「他說您……喜歡大奶妹。」

早知道就別喊住亞諾德了，原因是自己忘記轉述的話語，不必多想絕對會產生火上添油的效果。

而且這次提到的所有隊伍，全是他們事前確認帝都有哪些強者時，所列舉出來的隊伍。

一旦對方發揮出原有效果，亞諾德一行人很可能在轉眼間就全軍覆沒。亞諾德好歹也是隊長，不能隨意做出犧牲所有隊員的選擇。

「那個──該怎麼說呢？這個，內容有點不太適合用來形容身經百戰的寶藏獵人──」

「啊～原來如此。其實你被克萊騙了，那傢伙從以前就是這樣，我們在不久之前也因爲他喫足苦頭……我身旁這位女性叫做瑪蓮妲，你來看看她的臉色……」

這下子該如何是好？可蘿伊的腦中化成一片空白。如今回想起來，克萊並沒有交代她傳達接下來的內容。

真厲害，此人不只很有實力，也兼具過人的精神力，畢竟沒有多少寶藏獵人在怒火中燒的情況之下還能維持冷靜，的確是英雄應有的風範。即使可蘿伊再如何偏袒，亞諾德那威風凜凜的模樣，克萊實在不能與之相提並論。

想當然耳，《千變萬化》撂下的那句話想必也傳出去了。

「啊、咦？等──」

此刻的亞諾德已恢復成平日裏的模樣。

事到如今已別無他法，自己再怎樣也不能撒謊騙人，於是可蘿伊做好覺悟，緩緩張開嘴巴說：

「所有人通通去收集情報，即使是再細微的小事也行，無論如何都得破解他的攻擊手法。」

《黑金十字》目前身處在酒吧裏。

能確定對手有所企圖，然而坐以待斃浪費時間也不符合亞諾德一貫的作風，他閉目發出一陣沉吟，隨即做出決斷。

亞諾德轉過身來，儘管他有剋制住脾氣，卻能從他臉上隱約看出那股正受到壓抑的怒意。

對此亞諾德一連思考了好幾天，卻還是無法識破對方的手段。重點是這種大規模的魔法，怎麼可能在沒有唸咒的情形下就施展出來。

欸伊眯起雙眼陷入沉默，其他隊員也沒有想提出意見的跡象。

欸伊說得很有道理，而且亞諾德他們眼下也算是沒得選擇。

這是一支講究穩定性出了名的隊伍，反觀《霧之雷龍》則是以強大的攻擊力著稱，算得上是對手的剋星。

此人當真是過於異常，而且實力非常逆天，怪不得能被評定爲等級8。

＊

「反正您打贏這些赫赫有名的隊伍便會聲名大噪，或許還能順便取得《千變萬化》所使伎倆的相關線索。」

亞諾德氣集丹田，靠着呼吸來調息。痙攣的青筋緩緩消退，全身散發出來的蠻橫氣勢也逐漸散去。這幕令可蘿伊不由得睜大眼睛。

亞諾德等人於大街上束手無策地遭人壓制在地，表示他們的敗北已是衆所周知。

「……啥？他可是你們的團長喔？」

可蘿伊在腦中反覆思索克萊的話語，接着猛然驚覺自己搞砸了。

「唔……啥事？」

這真是太詭異了。亞諾德是精通戰鬥能力的寶藏獵人，就算沒有不擅長使用計策，卻也並非他的強項。

（爲何我得重說一次這種話嘛──）

「既然如此還是先觀望一下，等對方出招之後再做打算會比較妥當。」

亞諾德勉強沒有當街發飆地返回旅館，然後一屁股坐在椅子上。

與之交手過後，亞諾德多少能猜出，克萊爲何要散佈他僅透過氣勢就吹飛魔像的傳聞。

偏偏克萊沒這麼做，他輾壓完亞諾德等人後就開出其他條件。而且不光如此，他還委託探索者協會的窗口小姐，轉達這麼一段肯定會激怒亞諾德的內容。

像那種只是壓制而非打倒對手的魔法，依照等級7亞諾德的經驗而言理應不可能存在，其中最令人匪夷所思的一點，就是從《千變萬化》身上感受不到一絲「魔力」。

「嗯，他確實是我們的團長，不過那又怎樣！？假如對手是幻影或魔物也就罷了，但是鬥毆可就敬謝不敏。」

「若想挑戰他，就得先戰勝另外四支隊伍嗎……」

身爲隊伍中首席謀士的欸伊在幾經思考後，似乎和亞諾德一樣無法識破對手的用意，於是目光犀利地向亞諾德建議說：

「……不管怎麼說，打聽情報是勢在必行。」

「喂，妳去轉告《千變萬化》，叫他別小看人，給我把脖子洗乾淨等着受死吧。」

見可蘿伊主動賠罪，反倒勾起了亞諾德的好奇心。

尤其是擁有封號的隊長，身爲等級6寶藏獵人的《嵐擊》史威•漢葛擁有千錘百煉的體魄和充沛的魔力元素，即便看在等級7的亞諾德眼裏，仍是個不容小覷的對手。

「他都羞辱我到這種地步了，已經不差這一件啦！」

這等對手從正面挑戰實在太過於危險了，另外《千變萬化》在當時還說過自己將威力壓抑到有點過低了。

可蘿伊賭上最後一絲希望試着搪塞過去，偏偏仍然改變不了亞諾德的主意。

「嗯……？是我聽錯了嗎？麻煩妳再說一次。」

「請等一下，亞諾德先生，還有一件事忘了轉告您！」

「亞諾德先生，您先冷靜，請您務必要冷靜，這完全就是那男人的陰謀！」

因此能肯定有其他意圖，問題是亞諾德根本想不出來。

如果有人上門挑戰，只需把對方修理到認清彼此實力差距即可。《千變萬化》當時明明已徹底壓制住亞諾德等人的行動，要是他乘勝追擊以空前的力量把亞諾德一行人傷到無法戰鬥的話，亞諾德他們勢必不會想馬上再去挑戰。

可蘿伊難爲情地滿臉通紅，就這麼放任情緒一掌拍在櫃檯上，扯開嗓門大喊說：

「……嗯，這我知道。」

「《千變萬化》對我的印象？說。」

「這確實是最穩妥的做法。」

可蘿伊被彷彿能將人射穿的犀利目光鎖定，這感覺就像是不慎遭遇獵食者，令她出自本能驚恐地全身發顫。

此時，欸伊冷靜對着憤怒到不禁有點想吐的亞諾德說：

「…………」

這情況徹底出乎亞諾德的預料之外，因爲按照克萊的講法，他原以爲《黑金十字》在立場上是聽令於克萊的下屬，可是實際交談之後，完全看不出有這麼一回事。

寶藏獵人素來最重視顏面，一旦做出違反道義的舉動，恐怕會對自己今後在帝都的活動造成影響。

如果直接前去挑戰等於違反道義，然而選擇收手又會遭世人恥笑是縮頭烏龜。

現在回想起來，可蘿伊只覺得是自己聽錯了。

亞諾德瞬間怒意全消，臉上換成一張困惑的表情。

《千變萬化》在發動攻擊之前，有從懷裏拿出一條吊墜。最符合邏輯的答案就是該吊墜爲寶具，大概是具有協助發動魔法的效果，問題是這麼一來將會存在無限的可能性。

亞諾德露出如生食苦瓜的表情。既然自己落敗過一次，再加上那番發言有不少人當場聽見，亞諾德也就無法充耳不聞。更何況再魯莽地前去挑戰《千變萬化》，萬一又吞下敗仗的話，絕對會遭世人非議說不自量力。

史威在聽完亞諾德的來意之後，表現在臉上的情緒竟是困惑而非敵意。

經過上一次的相遇，亞諾德看出克萊•安東黎西確實是異於常人。

縱使怒意有時能讓人發揮出超越極限的力量，但現在宣泄出來就太愚蠢了。

對方好歹是神機妙算出了名的寶藏獵人，其用意總不可能就只是想挑釁人。

撇開最初那些挑釁人的內容不提，最荒唐的事情是特地喊住堂堂屠龍者，然後轉告說《千變萬化》覺得亞諾德喜歡大奶妹。

隊員們像是想把不安吞回肚裏般嚥下口水。雖說一腳踏入對手詭譎的陰謀裏充滿風險，但也許在戰勝《黑金十字》之後，亞諾德他們就能從中另闢一條全新的道路。

亞諾德聽完後，這才稍微冷靜下來，接着把遞來的水一飲而盡，豪邁地將大杯子放在桌上。

「…………」

＊

亞諾德一行人忿忿不平地轉身離去。

可蘿伊早就料到如實轉達一定會演變成這樣。不過克萊•安東黎西是《千變萬化》，是被世人譽爲能以非凡遠見預測未來的男人。可蘿伊一想到如果他交代的話語中隱藏着其他含意，她就不敢隨意更動。難道是自己會錯意了？雖然克萊堅稱那些話並非挑釁，但也許目的是想激怒對方。可蘿伊看着逐漸走遠的一行人，同時檢討着自己是否有紕漏。

不過名符其實的等級7寶藏獵人壓抑住怒火的冷酷模樣，更是令人心驚膽顫。

於是他靠着理性來平息怒火，卯足全力壓抑憤恨。倘若被這種明擺着的挑釁給激怒，等於是讓對方明白自己何等愚蠢。話雖如此，就算大腦明白這層道理，亞諾德依舊難以壓下心中的熊熊怒火。

「我叫妳說。」

即便冷靜思考，《千變萬化》的舉動仍充滿謎團，畢竟他惹怒亞諾德並沒有任何好處。

「亞諾德先生，請您趕快回想起來，那男人──是個狠角色。」

此人乍看之下猶若尋常百姓，不過他當時使出的「攻擊」完全能用異常二字來形容。

「……啥？克萊是這麼告訴你的？爲何我們非得奉陪不可？」

「……儘管順着對方的意思去做很讓人不爽──乾脆就先從《黑金十字》開始下手吧。」

評鑑等級6的這支隊伍不同於《千變萬化》，每位成員都很有英雄風範。

「亞諾德先生，請您冷靜思考一下……其實這不失爲是個機會。那男人百般挑釁的意圖恐怕是想激怒您，令您失去冷靜。雖然條件有點麻煩，但只要設法滿足條件，反而對我們更有利。」

「……確實他提出的訓練法能夠提升魔力，問題是那藥水難喝到幾乎能要人命，就算效果有掛保證，但在戰場上使用絕對會產生破綻，真虧露希亞只是吐吐苦水就當作沒事了。」

史威剛把話說完，一旁的女魔導師便重重地嘆了一口氣。

這位美女雖給人一種聰明伶俐的感覺，臉上卻佈滿倦容。

「總而言之，我們對這類鬥毆毫無興趣。《豪雷破閃》，我們已經聽聞你的大名，但我奉勸你還是儘早從克萊身上收手，你若是越認真去對付他，就只會落得越悽慘的下場。」

「…………」

「啊～對了，既然你們都特地找來這裏，想想我們家團長當真是給各位添了不少麻煩，這頓就由我們請客，想喫什麼儘管點，希望你們別再跟他計較。」

在亞諾德開口回應之前，史威已將服務生喊來。

欸伊露出既困惑又尷尬，完全不知該作何反應的表情。亞諾德等人與《黑金十字》無冤無仇，若是對方願意接受挑戰倒還好說，反之拒戰的話也不能拿對方怎樣。

更何況他們還主動請客，這讓亞諾德等人不便發作。

「……亞諾德先生，現在就先打聽情報好了。」

「……嗯，也對。」

亞諾德只能悻悻然地將背上的武器擱置於地面。

＊

「啥～～？爲何我們非得爲了廢人類接受你們這些、接受各位的挑戰不可！？」

「…………」

「我反倒很好奇你、您是基於何種理由，認爲我們這羣尊貴的『精靈人』會答應如此要求！有本事就說一個來聽聽看啊！你、您這個肌肉大猩猩！」

這到底是什麼情況？

眼前這位容貌絕美的精靈人少女，正面紅耳赤地提起手中長杖不斷敲打桌面，並對着亞諾德破口大罵。面對她那類似孩童般的反應，欸伊和其他隊員都不知該如何是好。

就連正在捱罵的亞諾德也無意動怒，唯一能肯定的就是《星之聖雷》同樣沒打算接受他的挑戰。

身爲《星之聖雷》隊長的金髮精靈人──拉碧絲•佛葛爾似乎對自家同伴的反應大感傻眼地扶着額頭，並輕聲發出嘆息。

「如你所見，《豪雷破閃》，你似乎對我們有所誤解，我們加入克萊•安東黎西的戰團是基於某些理由，絕非聽令於他。我不清楚那男人對你說了什麼，總之我們無意被人當成哪來的墊腳石。」

我帶着心情低落的蒂諾和情緒高漲的莉茲走在大街上。

我仔細翻閱每一頁的內容尋找適合自己的工作。因爲我既不會魔法又沒體力，如此一來就只能尋找任誰都能勝任的工作。我看了看裏頭寫的時薪，開始思考自己必須工作多久纔有辦法償還十位數以上的債務時，背後忽然傳來窗戶被推開的聲響。

莉茲今天狀似心情很好……不像是針對自家徒弟一事來找我興師問罪。

亞諾德逐一確認完每位同伴的狀態之後，帶頭走進戰團基地的大廳。

原本以爲克萊一是個很有領袖風範的寶藏獵人，實際上卻並非如此，甚至從團員口中聽到許多他的壞話。

「你們打起精神啊，接下來可是重頭戲。」

「小克萊早啊～！你在看什麼？」

「吶，小克萊，你是不是有什麼事要跟我說？」

「不氣不氣，蒂諾也有她自己的想法啦……」

＊

「……亞諾德先生，看他們似乎正在忙，目前就暫時忘了《千變萬化》，專注於打聽情報和重整態勢上如何？聽說最近有一場大型拍賣會，這可是賺錢的好機會，很適合藉此來加強裝備，而且在這裏或許能順便把那東西賣掉。」

《初始的足跡》的戰團基地建得非常雄偉。亞諾德在做好覺悟後，大搖大擺地來到了入口處。

「咦～……能聽你這麼說我是很高興啦～但她終究還是打輸了吧？」

「嗯～……啊～歡迎回來～小蒂～！」

「但我真沒想到能發現寶具耶……」

「可惡！鎖鏈被牠扯斷了！克萊這該死的混帳到底在想啥！？爲何要收養這種東西啊！」

在接觸過另外兩支隊伍之後，克萊在亞諾德心中的形象已與原先相去甚遠。

「吶？她有好好擔任小克萊你的肉盾吧？嗯？這都是拜我的訓練所賜吧？」

「咦……讓我們一起去打工嗎？」

「咦？好啊好啊！但我指的不是此事～！就是那個呀，關於我徒弟的事情～……」

莉茲只是把頭一扭，對着自家徒弟露出燦笑。

和煦的陽光從窗戶透進室內，我打了個哈欠繼續翻閱手中的雜誌。

至於厚實門扉的另一頭仍斷斷續續傳來慘叫聲。

（原來如此……她們根本是被人利用了。）

而且面對比自己更可悲的這羣人，他實在不忍心繼續強人所難。

啊～這件事呀，看來我不該指派蒂諾去應付亞諾德。

莉茲似乎坦率地接受了我的說法，露出十分幸福的表情。

「沒錯，正是如此，庫琉絲。既然已經接受對方的挑戰，爲了守住精靈人的榮耀，我們絕對不能退縮。」

「嗯～……真贊！吶，小克萊，小蒂她有好好表現嗎？」

「依我所見，那男人可能不在基地內。」

當我感受着莉茲的重量開始打盹時，房門忽然被推開來。

「獲取寶具的機率只有五成，因此要是蒂諾沒能帶回寶具的話，妳也別責備她喔。」

那是一隻有着獅頭、龍翼且全身狀似岩石的灰色合成獸，而牠的三條尾巴如刀刃般銳利，不斷地來回在牆壁或地板上留下刮痕。雖有多名寶藏獵人將這隻正在低吼的合成獸團團包圍，不過合成獸本身並沒有露出警戒的模樣。

「重點是我正在接受廢人類的挑戰，忙着幫他的寶具補充魔力！這可是賭上了我們的榮耀，無論如何都不能輸！對吧？拉碧絲！」

「團長！團長！我回來……了？」

鑑於《黑金十字》與《星之聖雷》都不肯應戰，另外兩支隊伍也恰巧不在帝都內，儘管亞諾德的耐心已快被磨光，但如今也只能親自造訪《千變萬化》的根據地，直接來找他談判。

「……嗯，就是說啊。」

可是那裏很安全，相信蒂諾在幾個小時後就會回來，同時也是說服她的最佳選擇。

當我不發一語地用力抱住莉茲後，她發出撩人的呻吟把頭埋入我的肩膀。

更何況莉茲在訓練蒂諾這方面應該有自己的計劃，我這麼做似乎非常不妥。

並沒有……我只求妳乖乖待着，別再四處添亂就好。

「…………」

＊

「啊～抱歉，我委託她前往寶藏殿搜尋寶具……目前她人在【亞雷因圓柱遺蹟羣】。」

如果對方就是想借此削減亞諾德等人的鬥爭心，那他的確算是奸計得逞了吧。

「嗯～……我知道了～！話說小克萊呀……沒有我能幫上忙的地方嗎？」

這話說得合情合理，原本就鄙視人類的「精靈人」在聽完亞諾德的要求後，哪有可能會點頭答應。儘管抱着一絲希望，但事實證明這些人對團長的看法與《黑金十字》無異。

「是想拉屎嗎？還是肚子餓了？要不然去散步如何？」

「早～但現在已接近中午了。其實我考慮去打工。」

啊、原來如此……莉茲是想來討賞的。於是我默默地將雙手繞到她的背後，把她緊緊摟入懷中，然後抬起手摸向她的後腦杓下側，梳着她的頭髮以示表揚。

欸伊感受到亞諾德的目光只是眉頭深鎖，緩緩地搖頭以對。看來只能摸摸鼻子認栽了。

「……是！」

她不小心鬆開右手，任憑手中的黑色手鐲落於地面發出清脆聲響。

「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！尹廖牠發狂啦！拜託誰快把西朵莉叫來啊！」

接着一陣徐風吹來，我還沒回頭就有一雙手圈住脖子，同時耳邊也傳來一道很有精神的嗓音。

「牠成長的速度未免太快了吧！我從沒聽說過會有這種事！牠已經不是我們能應付的了！牢籠跑哪去了！？牠的項圈咧！？」

有一頭兩公尺大的奇怪生物在寬廣的大廳中央處發狂。

由於接連兩次都讓人撲了個空，同伴們看似已不再那麼緊張了。

確實亞諾德等人才剛來帝都沒多久，算不上達到準備萬全的狀態。

在帝都探索者協會每年公佈的寶藏殿排行榜中，【亞雷因圓柱遺蹟羣】是個一直遊走在末端排名之間的等級1寶藏殿。寶藏殿的等級越低就越不容易出現寶具，因此縱使該處位於帝都附近，也鮮少會有寶藏獵人前往。這就只是一座有着好幾根石頭圓柱聳立於平原中央處的遺蹟，就連寶藏獵人新手也不會去探索，以某種角度而言是個疑點重重的寶藏殿。

「啥？妳之所以能努力都是拜我的努力所賜吧！？小蒂，難道妳以爲妳是靠自己才變強的嗎！？」

亞諾德決定裝作沒看見，動作自然地把門關上。

儘管他們換作以往絕無可能放任對手在那邊逍遙，不過耐心等待的這段期間，另外兩支隊伍有可能剛好返回帝都。

雖說此番前來並非上門挑戰，但終歸是深入敵陣，假如毫無幹勁成何體統。

我原本有些急促的心跳漸漸緩和下來，並莫名地感到有點困。想想體溫偏高的莉茲真的很適合拿來當成抱枕。

對於隊長的精神喊話，同伴們稍微燃起鬥志。

衆人似乎都被方纔的光景震驚得缺乏鬥志，同伴們紛紛表示支持欸伊的意見。

蒂諾帶回的這個寶具是我從未見過的類型。材質是金屬，重量和尺寸都很正常，整體呈現純黑色，上頭雕有一整圈的刻紋，可是沒有鑲嵌任何寶石。以飾品而言造型樸素，乍看下沒有一絲可疑之處，單就外形很像是哪來的廉價手鐲。

目的地是我經常光顧的寶具專賣店。儘管店長馬奇斯在這段期間應該因爲拍賣會一事非常忙碌，不過我和他幾乎算是好麻吉，再加上蒂諾也在，相信他會非常歡迎我們的。

她的臉上浮現如花朵盛開般的甜美笑容，不加思索地坐在我的大腿上。

莉茲雙頰泛紅，彷彿非常舒服似地渾身一抖。她這反應讓我也跟着稍稍心跳加速。即使我很習慣這類肌膚接觸，但我終歸是個男人。話雖如此，誰叫我平常無法爲莉茲等人做點什麼，因此只要有誰想討抱抱的話，我都會盡可能滿足對方。這還真叫人頭疼呢。

可是亞諾德不能因爲這點程度就打退堂鼓，他重振精神後，扭頭環視着同伴們。

「拜託別把我們牽扯進去啦啊啊啊啊啊啊啊啊！」

這是附近免費分發的打工情報雜誌。我罕見地致力於還清債務。畢竟我都已把蒂諾送去寶藏殿，要是自己好喫懶做的話就太說不過去了。

但在我道歉之前，原本貼在身後的莉茲已來到我面前。

來者是莉茲。真要說來是結識太多因爲嫌麻煩就從窗戶闖入屋內的朋友，只會讓人很傷腦筋。

由於聽到太多對手的窩囊事，導致亞諾德有些提不起勁，而且精神狀態又與戰鬥能力息息相關。

「……可惡！這也是莫可奈何，就只有現在喔！只是現在暫且不理他罷了。」

「嗯？【亞雷因圓柱遺蹟羣】？那不是等級1的寶藏殿嗎？那種地方會有寶具？」

從那溫熱的肌膚能聞到一股如陽光般的香氣。明明我是因爲莉茲對亞諾德下手的緣故而喫足苦頭，反觀莉茲今天同樣很有精神，想想還真是可喜可賀。

「……失敗會使人變強。」

「嗯嗯，她展現出過人的鬥志。真不愧是妳的徒弟，根本一百分。」

所以老是甩鍋給別人從沒失敗過的我，從以前到現在就一直這麼廢。

我邊走邊把蒂諾帶回來的寶具高高舉起，它在陽光下顯得閃閃發亮。

與此同時，亞諾德隱約感受到原本燃燒於心頭的熊熊怒火正一點一滴地被澆熄。

「…………」

我闔上雜誌回答後，摟住我的那雙手稍微一緊，我們兩人的臉頰就這麼緊貼在一起。

──結果竟是宛如人間煉獄般的畫面映入眼中。

「對了，你知道小蒂在哪嗎？我想去讚美她一下……」

庫琉絲拿起散落於眼前桌子上的其中一件寶具，緊握於手中喝道：

亞諾德發出咂嘴聲，然後轉身背對直到現在仍不知爲何持續發出慘叫的戰團基地，領着隊員們返回旅館。

「爲什麼……明明我那麼努力，結果卻是姐姐大人……」

這讓我想起莉茲以前曾因爲修行過於嚴苛而心情沮喪，我便透過抱抱來幫她打氣。對於經常打打殺殺消磨身心的寶藏獵人來說，相傳這類肌膚接觸有助於撫慰心靈。

闖進房間內的蒂諾在看清楚坐於我大腿上的莉茲時，整個人當場僵住了。

只見她整個人靠在我身上，以撒嬌的語氣說：

「咦！？團長您不是爲此纔派我前往嗎？」

「我有說過猜對猜錯都只能聽天由命對吧？」

「呃！？您並沒有這麼說過喔！？」

「我說笑的啦，就只是逗妳而已。畢竟拍賣會在即，我原本就想來見見馬奇斯老先生。」

馬奇斯老先生不僅是老字號寶具專賣店的店長，也是從事寶具鑑定長達五十年的專家。儘管他是個相當專業的老頑固，不過鑑定能力在這座帝都裏可是能擠進前三名。即使我也是個寶具癡仍比不上他。

在拍賣會即將展開的這段期間，馬奇斯老先生總會爲了鑑定要在會場上出售的寶具而忙得不可開交。因爲他在這個時候都會收到很多寶具，所以趁此期間去欣賞他要鑑定的寶具就成了我每年的例行公事。以這個角度來說，蒂諾帶回寶具的時機可說是非常剛好。

但很可惜這次就算有優質寶具出售，我也不會出價競標。原因是愛娃已百般叮囑過我，而我也沒糊塗到都欠下這麼多錢還繼續增加負債。其實只要能欣賞一下，我就已經心滿意足了。

多虧有莉茲擔任護衛，我今天的心情輕鬆不少。爲了避免又碰上亞諾德，這次我走在路上時有特別謹慎，在拐過好幾條小巷繞了個大遠路之後，我們平安無事地抵達目的地。

這是一間靜靜佇立於距離帝都主要大道好幾條街遠的名店。

此處的裝潢樸實無華到十分不起眼，看板更是小到不仔細觀察很容易會被忽略。

這間寶具專賣店就叫做「魔導師傳說」。

也是繼卡克先生、亞克以及愛娃之後，我承蒙許多關照的老先生所經營的店鋪。

在寶藏殿發現的寶具大多都是用途不明的道具。因爲寶具是重現昔日文明的產物，原則上能借由外觀來推測，但它們終歸沒有附贈說明書，所以需要充足的知識與經驗纔有辦法確認其功能。

鑑定士的工作是負責鑑定寶藏獵人帶回來的寶具。

自從來到帝都後，我們將帶回的寶具送去鑑定的第一間寶具專賣店就是「魔導師傳說」。

「魔導師傳說」在帝都的寶具專賣店裏是老店中的老店，不過此處一反其悠久的歷史門可羅雀，屬於內行人才知道，基本上不太有人光顧的名店。

一推開老舊的門扉走進去，就有一名相貌兇狠的警衛來迎接我們。

他露出彷彿寶藏獵人遇到幻影的犀利眼神低頭瞪着我們。

此人全身上下都是寶具，從靴子到保護身體的胸甲，就連手甲和腰間那把長劍都散發出寶具獨有的光芒。在這座帝都裏，他恐怕是繼我之後全身配戴大量寶具的男子。我和他好歹已有近乎五年的交情，不過他看向我的眼神從未放下過警戒。

我被勾起第一次光臨這間店被此人視線嚇孬的回憶，就這麼從他面前經過。

所謂的「外來寶具」便是此物與寶藏殿的種類並不吻合。雖說這情況也並非極爲罕見，不過這種情況出現在不受歡迎的寶藏殿裏就挺令人開心的。原因在於這有可能是稀有寶具。馬奇斯老先生難得語氣激動地，對着稍稍興奮起來的我繼續解釋。

「姐、姐姐大人……」

對於喜歡收藏寶具的我來說，這間店除了就像是一座博物館以外，也跟哪來的玩具店沒兩樣。在我剛成爲寶藏獵人的時候，每逢休假就會站在這裏的櫥窗前記下每件商品的名稱和功能。

其實對我跟莉茲很不客氣的馬奇斯老先生有個軟肋，那就是蒂諾。

另外馬奇斯老先生一如他那嚴肅的表情，是個性情乖僻的老者。

「小馬，今天來找你是因爲小蒂取得一件寶具，能麻煩你火速鑑定一下嗎？畢竟我還有事要忙。」

「別叫我小馬！妳這個混帳東西！」

這麼說也對，既然馬奇斯老先生也沒見過這玩意兒，恐怕這是首度出現在世上的寶具。

「是小蒂在【亞雷因圓柱遺蹟羣】裏發現的，麻煩你儘快鑑定好嗎？」

馬奇斯老先生瞪着我嫌惡地冷哼一聲。其實他對誰都是這種態度，並不是因爲討厭我才這樣。基於此因，怪不得大家都去光顧位於大街上那些有年輕女店員的寶具店，卻也多虧這點才讓我每次來這裏都無須人擠人。

寶具即便是低檔貨也要價不菲，所以此處商品的價格與珠寶店相比不遑多讓。

反正這個頑固老頭終究是一般人，他曾說蒂諾的年紀與他的孫女差不多大，而且長相還有些相似，導致總是剛正不阿的這位老先生，在蒂諾面前完全無法堅守原則。從此以後，我光顧這裏都會盡量帶蒂諾一起來。眼前這位孤高的鑑定士，其弱點就是我身旁這位天真少女。

居然是不知道。

莉茲似乎以爲我已辦完正事，於是大力地拍了個手。

……下次就找個機會請蒂諾喫冰淇淋吧。

總覺得以前好像也有聽過，白色烏鴉到底是啥……？明明烏鴉都是黑色的啊。

「這間店還是老樣子這麼寒酸。」

我安撫完耍賴的莉茲，伸手勾住蒂諾的肩膀，將躲於我背後的她往前推出去。

並開門見山地對着正在收拾器具的馬奇斯老先生提出要求。

基於此因，鑑定寶具的委託總會如雪花般，湧入帝都內每一位寶具鑑定士的手中。

帝都內除了馬奇斯老先生以外還有多名鑑定士，或許我該挑個時間也去其他人那邊看看。

馬奇斯老先生對莉茲還是一樣很不客氣，大概是莉茲曾把店裏鬧得雞飛狗跳的緣故吧。

數量最多的莫過於常見的飾品型寶具，不過裏面也有令人好奇的包包型跟手套等外觀罕見的寶具。縱使我身無分文，但是今年的拍賣會仍然值得期待。

蒂諾戰戰兢兢地跟在我身後，莉茲則是打了個大哈欠環視周圍。

此時傳來一陣聲響，櫃檯後側的門被推開，蒂諾見狀便迅速躲至我身後。

像「夜天暗翼（Night Hiker）」這種只是有些缺點的道具就已屬上乘，比方說戴上會導致當事人失去味覺的手鐲、害人無法辨別聲音的耳環，或者讓人走路都變成小跳步的靴子等，諸如此類莫名其妙的寶具多不勝數，於是我們寶藏獵人都會抱以敬意地將這些東西統稱爲「廢寶具」，想當然這些寶具絕無可能陳列在店裏販售。

清單裏記載着寶具的暫定名稱和特徵，之所以沒有寫上委託人的姓名是基於保護個人隱私嗎？寶具的價格在競拍時往往會遠高出市場行情。考量到實用的寶具有再多錢都未必能買到，因此競拍是獲取這類物品的大好機會，只可惜我這次實在沒辦法參加。

馬奇斯老先生拿出一個箱子，小心翼翼地將手鐲放進去。

先前的肌膚接觸居然無法滿足她……？很可惜我們還不能走，畢竟我的主要目的是接下來這件事。

單就特徵和暫定名稱根本看不出個所以然來。雖說我能猜出其中幾件寶具是啥，問題是這樣實在搔不到我的癢處，至少貼張照片在上面也好嘛。

「莉茲妳也可以找找看適合自己的寶具呀。」

名爲「魔導具」的道具是以魔力爲能量來發動魔法，該時代在這方面的發展上尤爲卓越，並將此技術利用於生活中的各種層面上。在現代文明裏也有魔導具存在，但相傳現代魔導具技術遠不如當年，因此來自此時代的寶具種類繁多。

「你、你這個小兔崽子是想待到啥時啊！？」

莉茲毫不客氣地拍了拍櫃檯，大概是想趕緊結束這裏的事情讓我帶她去玩吧。

「唔！？姐姐大人！有白色的烏鴉喔，白色烏鴉！」

「來，這是我目前接到的委託清單，看完就趕快滾啊。」

「……啐，小夥子，你今天是跟小妞一塊來啊。」

此期間的資金流動十分可觀，並且受慶典特有的氛圍所影響，競拍的寶具往往都能以超出原有價值的金額售出，所以拍賣會對寶藏獵人而言，也是一夜致富的好時機。

「馬奇斯老先生，這件事並不重要──相信有不少準備拿到拍賣會上的寶具都委託你來鑑定吧？你就放我進去參觀啦。」

「……不知道。」

「我可是帶着蒂諾一塊來喔，你不擔心蒂諾發生什麼事嗎？」

寶具的產生是完全隨機，不過產出的原理同樣是透過魔力元素累積而成，因此容易按照寶藏殿的類型產出相關寶具。諸如環境仿自高度物理文明建築物的寶藏殿，就會容易產生高度物理文明的寶具。若想獲取魔導武器文明的寶具，一般就是前往探索內部構造是仿效魔導武器文明的寶藏殿。此要素也與寶藏殿的受歡迎程度息息相關。

「按照出沒於該寶藏殿的幻影類型，這有可能是世界充滿無靈魂者那類時代的產物。儘管寶具大多都與操控自然形成之魔法生物有關，但這東西從造型上就能明顯看出有別於此，我想應該是『高度魔導具文明』的產物──無奈該時代持續很長一段時間，寶具的種類也多如繁星。」

對寶具不感興趣的莉茲說出心中的感想，嚇得蒂諾連忙勸阻。

「嗯～……偏偏我根本沒錢買……」

帝都本就是寶藏獵人的聖地，寶具的流通數量一直很多，自然也會吸引衆多寶藏獵人來挑貨，而拍賣會期間，更是會從國內外湧入大批寶藏獵人和商人來共襄盛舉。

「好久不見～小馬！」

他一看見莉茲就眉頭深鎖，無所顧忌地發出咂嘴聲。

儘管鑑定士會具名保證鑑定的結果，但無奈鑑定失誤的情形也屢見不鮮，因此具名的鑑定士是何人也是影響成交價格的因素之一，因此這位態度冷漠卻精通鑑定的老先生，成爲各路人馬爭相拉攏之目標也是在所難免。

「……【亞雷因圓柱遺蹟羣】是等級1的寶藏殿，基本上鮮少會產出寶具……這恐怕是『外來寶具』。」

「……難道你已經大不如前了？」

「小姑娘，妳過得好嗎？近來的探索還順利嗎？」

「哼……你們來幹啥……？先聲明我今天很忙，也沒有你看得上的寶具。」

「吶，小克萊，快結束了嗎？還剩下幾個呢？」

其實從成堆的搞笑寶具中翻找出屈指可數的堪用之物，算是一種很讚的打發時間方式，無奈我此行的目的並非這件事。（附帶一提，成功找到堪用之物的情況理所當然非常罕見。）

反正我這個人心胸寬大並不在意，於是我便伸手打開他所指的箱子開始確認內容物。

喂，既然我已帶了入場券就趕快放行。

「好，結束！那就回去囉？小克萊，快走吧！繼續剛剛的事情！！」

然而抱怨再多也無濟於事，於是我站在原地開始翻閱清單。

櫃檯處空無一人。縱然有警衛幫忙顧店，但還是很缺乏警戒。

「馬奇斯老先生，你這種態度會讓顧客不願上門喔。」

「這些根本都沒鑑定完啊，老爺爺，難道沒有實物嗎？」

「少來！都給我乖乖排隊，我手邊剛好有大案子得處理。」

馬奇斯老先生邀請蒂諾來到一張椅子前就座之後，便把一疊用迴紋針夾住的資料粗魯地塞給我。他對待我跟蒂諾的態度也落差太大了，難道這地方就連招待的茶水都沒有嗎？

「……亞雷因……等級1的寶藏殿啊……啊、喔～小姑娘妳也在呀。」

「……啐，好吧……真拿你們沒辦法，先說好只做初步鑑定喔？」

來者正是「魔導師傳說」的店長馬奇斯老先生，他已白髮蒼蒼，臉上佈滿皺紋，不過目光仍十分犀利且站姿挺拔，外加上精神抖擻的模樣，讓人無法從他身上感受到歲月的痕跡。

馬奇斯老先生的工作室內擺有各種已完成或尚未鑑定的寶具，是個令我充滿興趣的場所。

馬奇斯老先生火冒三丈地對着發出嘆息的我破口大罵。

在這處燈光昏暗的狹窄空間裏莫名地很有氣氛，讓人走進來就忍不住想發出讚歎。即便我已不是第一次來到這裏，不過膽小如鼠的我最喜歡這種擁擠的環境了。

馬奇斯老先生這次同樣敗在蒂諾的眼神之下，他邊抱怨邊戴上黑色皮革手套，然後小心翼翼地拿起寶具，透過放大鏡仔細觀察手鐲上的刻紋。鑑定寶具講究的就是知識與經驗，他在帝都內從事寶具鑑定長達五十年所累積的知識，絕非這幾年才成爲寶具收藏家的我能夠望其項背。老先生來回端詳完手鐲之後，神情複雜地發出沉吟。

像這種馬奇斯老先生也沒看過的寶具可說是非常罕見，搞不好這次是挖到寶了。倘若當真挖到寶，如此稀罕的寶具休想我會轉賣。

這句話該不會是指我吧？居然把顧客形容成死小鬼，這位店長還是老樣子令人無言。

他該不會是最近壓力太大吧？

「……不用你雞婆，我這間店生意興隆，更何況還有個死小鬼常常會來這裏購買一些價格嚇死人不償命的寶具。」

相傳高度魔導具文明延續了數千年，在衆文明之中也屬於歷史悠久的一大文明。

話雖如此，依舊不會有人在拍賣會里購買性能不明的寶具。

拜此所賜，馬奇斯老先生願意讓我賒帳。話說我不同於莉茲等人，在來到帝都後並沒有向任何人拜師學藝，可是就某種角度而言，他或許稱得上是我的師父吧。

莉茲不悅地嘟起嘴巴，意興闌珊地開始翻找木箱。

不過隨着我翻閱清單的時間越來越久，就越感到心癢難耐……不知愛娃見我磕頭道歉之後是否會諒解呢？

……順帶一提，他對西朵莉同樣很不客氣。

馬奇斯老先生在發現我身後的蒂諾之後，眼神有變得柔和點。

「你個小王八蛋！要是沒發動就能看出效果的話，一般鑑定士早就全失業啦！」

馬奇斯老先生的表情直接僵住，莉茲則是不悅地皺起柳眉。

「這東西鑑定起來得花上一段時間，再加上還有其他案件等着我處理，因此這得酌收鑑定費，另外若要賒帳就甭想我幫你鑑定。」

這些寶具似乎都尚未補充魔力，無法欣賞到它們萬全的狀態着實令人惋惜。於是我坐在地板上，逐一取出那些未鑑定的寶具與清單進行比對。現在正是心跳加速的開箱時間。

莉茲將意興闌珊的心情表現在臉上提問道：

老實說，在寶藏殿裏發現的寶具絕大多數都是欠缺實用性的產物。

但出錢的人不是我。

想當初這裏凌亂到幾乎就連站立的空間都沒有，不知何時已整理成至少還能讓人走動。相信他這麼做並非爲了我，而是顧慮到蒂諾的感受。

穿過櫃檯另一頭的那扇門，就會抵達馬奇斯老先生的工作室。這裏堆疊着許多木箱，另外有一個寬敞的金屬工作臺，牆邊擺滿各種用來鑑定的奇妙器具，相形於店內給人一種凌亂不堪的感覺。

馬奇斯老先生回頭望來，對着跟在後面慢慢走的我冷哼一聲。

「那真是太好了，畢竟寶藏獵人是個危險的工作。我長年與寶藏獵人做生意，即使再不願也能深刻體會，妳務必要記得保重身體喔。」

「小馬在嗎～？看來是沒人在，小克萊，我們回去吧？吶～我們快回去繼續剛剛的事情好嗎？」

一反其樸素的店門口，室內則與尋常店家無異，整齊陳列着各式寶具。商品缺乏統一感，但這似乎是此寶具店特有的風格。玻璃展示櫃裏擺放着各種飾品類的寶具，牆上則依照武器的種類陳列着許多武器型的寶具。

「這是自然，錢的事無須擔心，希望你能儘快完成鑑定。」

然而他的專業無庸置疑，也不是什麼壞人，談起生意從不偏頗且很有誠信，另外經常販賣一些珍奇的寶具，只不過引進的管道着實讓人一頭霧水。總而言之，就我看來沒理由不光顧。

「……觀賞完就快滾，我現在忙得很。」

這裏的顧客除了我們以外就沒有其他人了，我個人認爲若是把店開在熱鬧的街道上會更有生意，不過選在這裏開店似乎是基於店長的性情。

「這些表面話就甭提了，它有啥效果？」

「吵死啦！就裝在那邊的箱子裏啊！自己去看！儘管你應該明白，但可別弄髒啊！」

莉茲就像一隻被下令乖乖等待的小狗站在旁邊等我。照此情形看來，我最好抓緊時間。

「啊、是的，都很順利。」

拍賣會對寶藏獵人來說就是鹹魚翻身的大好機會。

「《絕影》沒欺負妳吧？克萊那小子沒刁難妳吧？說起這羣死小鬼所組成的隊伍，總是分不清何謂適可而止。」

「我、我沒事，他們很照顧我。」

「如果出事記得向其他團員求救，就算有些人的性格糟糕透頂，但《足跡》人才濟濟，相信妳一定可以找到能提供幫助的對象……就像克萊他嘛～在某些情況下還是能派上用場，他好歹也是近幾年內等級提升最多的寶藏獵人。」

「啊、是。」

馬奇斯老先生語帶關心地與蒂諾交談。

面對外人時莫名冷漠的蒂諾也罕見地顯得唯唯諾諾。話說方纔提到的某些情況是啥意思？我能爲蒂諾派上用場的情況，大概就只有她被姐姐大人們糾纏的時候而已吧。

「我知道團長是極爲出色的大人物，即便欠了一屁股債，終究掩蓋不了他的過人之處，相較於團長……我就像是一粒塵埃──」

「唔！？喂！克萊！你怎麼把小姑娘教導成這樣！」

原本正坐在地上默默檢查箱內物品的我，突然被馬奇斯老先生伸手抓住肩膀，就在我即將因莫可奈何的風評遭人刁難之際，恰巧瞥見莉茲拿在手中的寶具。

那是一張質感特殊的面具，在其平坦的表面上，唯獨眼睛與嘴巴的位置有開洞。

「唔哇，這看起來好噁心……是啥鬼東西啊？吶，小克萊，這跟你之前擁有的──」

「借我看看！」

我從莉茲手中接下面具。

質感近似於生肉，一碰到就從指尖傳來柔軟溼潤的觸感，拿在手中有股莫名詭異的沉重感。雖說它摸起來很冰涼，但只要補充魔力啓動之後，應該會產生接近人體的溫度。

這是肌肉組成的面具，我對這類寶具並不陌生。

我拿着面具的手微微顫抖。縱然外觀稍有差異，不過這麼噁心的寶具真的相當罕見。

「轉換人臉（Reverse Face）」是個非常方便，可是在我家那羣同伴之間的評價卻糟糕無比，本該已被小莉茲破壞的該寶具此刻就出現在我眼前。

「嗯？？喂，克萊，你怎麼啦？」

馬奇斯老先生皺起眉頭低頭窺視我手中的東西。

──我好想要，好想擁有它。

一旦此物被送到拍賣會上，我就必須與多不勝數的寶藏獵人和貴族們競價。如此一來，我能否買下它就得憑運氣，而且價格很可能會被哄擡得水漲船高。

馬奇斯老先生臉色凝重地說着。蒂諾看清楚這面具時則是瞪大了雙眼。

我們《嘆氣的亡靈》有儘量避免與貴族扯上關係，因此對於這方面一知半解，不過此家族一如蒂諾所言，堪稱是厭惡寶藏獵人的代表性貴族。

推門出來的人分別是亞克和身穿白色禮服的金髮少女。

「啊～克萊，我回來了。承蒙格拉迪斯伯爵的厚愛，派了馬車送我一程……這位是伯爵的掌上明珠艾珂蕾兒大小姐。」

即便我和亞克要好到經常拌嘴，但終歸是第一次與這位千金見面。

話說回來，記得把亞克找去的是桑德萊茵侯爵──屬於願意與寶藏獵人交好的保守派，爲何演變成由格拉迪斯家的千金送他回來……？當然比起伯爵本人過來好多了。

之前能得到這東西純屬偶然，在它被破壞當時本以爲再也無緣見到。畢竟就算在寶藏殿裏被人發現，也鮮少有誰會把外觀如此噁心的寶具帶回來。

因此這是一個千載難逢的機會，就算要我把父母送去典當也非把握不可。

一想到我哪天得改名爲克萊•斯瑪特，內心就感到十分驚恐。

要是她從頭到尾都能忍住的話，之後可得好好嘉獎她一番纔行……

有別於自家那些兒時玩伴，我不會一言不合就與貴族作對，再加上我沒啥教養又出身低賤，因此一有貴族在場就會盡可能地保持沉默，畢竟安分守己纔是避免惹禍上身的不二法門。

「唔、嗯！」

……倘若我下跪磕頭，不知她是否願意借我錢？

該家族又被稱爲傑柏迪亞的「劍」，是長年以來守護帝國的武官世家。他們被賜予的領地不大卻坐擁多座寶藏殿，相傳會定期派遣麾下的騎士團深入其中，鍛煉出許多實力不亞於寶藏獵人的強大軍人。對於境內有諸多寶藏殿的傑柏迪亞而言，各家族旗下的騎士團員們或多或少都有吸收魔力元素，但終究無法與格拉迪斯家的部隊相提並論。

見到總算盼回來的亞克，我連忙止住差點脫口叫出的驚呼。理由是與他同時現身的少女很明顯身爲貴族。

「……你都被人辱罵到這種地步了，爲何還是悶不吭聲？難道你都沒有尊嚴嗎？」

「我說什麼都想得到這個寶具，希望能直接與此物的鑑定委託人交涉，可以麻煩你幫忙聯絡嗎？」

「難道那寶具對您而言真是如此看重的物品嗎？感覺您以前好像也有一張差不多的噁心面具……」蒂諾縮起身子，神情錯愕地如此喃喃自語。假如我表明是爲了能獨自一人去逛甜點店，真不知她會露出怎樣的表情。

我現在必須採取的行動就是──趕在這東西被送去競拍之前完成交易。

一名彬彬有禮地站在大廳內待命的中年男子，此刻已來到艾珂蕾兒大小姐身邊輕聲提醒着。

我抬頭望向馬奇斯老生，平時總是不苟言笑的他被我瞪得冷汗直流，不由得倒退一步。

少女嗓音尖銳地斥責說：

「……啐，看你似乎是認真的……真受不了你這個寶具狂，根本就想害我失業……好吧，我明白了，我會幫你聯絡這位委託人。我說小姑娘啊，妳可別變得跟他一樣喔。」

「咦！？啊、喂，你是認真的嗎？這東西還沒完成鑑定喔！？」

──我好想要，好想擁有它。要是錯過這個機會的話，我這輩子就別想再得到它了。

艾珂蕾兒大小姐以無所畏懼的語氣把話說下去。守在周圍的騎士們則是緊張得面色凝重。

大概是多虧這句話得以化解尷尬，艾珂蕾兒大小姐猛然抬頭看向亞克。

莉茲眉頭緊皺，惡狠狠地瞪着少女。即便她將怒火表現在臉上，卻依舊沉默不語。

「！？」

「啊──」

「因爲我出身低賤不懂禮數，所以會盡量避免開口說話。」

儘管她的措辭與態度都狂妄無禮，嗓音中卻夾帶着孩童特有的稚嫩感。

儘管並不是憑自身實力取得，但我這個人很有地位，並且具備公信力，眼下只能不擇手段了。

這東西值多少錢？需要多少錢纔可以買下它？前一個是我們《嘆氣的亡靈》在摧毀大型盜賊團時，發現它就混在戰利品之中。由於並沒有花錢購買，因此我也難以估計價格，但考量到它的稀有性與功能……隨隨便便就能突破一千萬基爾吧。

傑柏迪亞是多虧寶藏獵人才能夠發展如此蓬勃的國家。在寶藏殿內發現的寶具除了鑑定士以外無人能辨識其性能。一旦賭命獲取的寶具被發現是違禁品就鋃鐺入獄，將會再也沒有寶藏獵人敢把寶具帶回帝都。

「嗯，這點小事不足掛齒。雖我看不慣寶藏獵人，但是閣下有別於其他人，我十分期待日後還有機會見識閣下的劍術。」

此人身穿一套黑色的管家服，應該是被伯爵派來監視自家女兒的吧。

少女目不轉睛地仰望着差點發出驚呼的我。雖然她的肌膚如白瓷般潔淨無瑕，再配上那雙迷人的藍色眼睛，讓人能肯定她將來會是個如花似玉的美女，但很可惜她的眼神無比傲慢。

沒問題，只要向西朵莉借錢就行了。即便是如此便利的違法寶具，相信價格也不會昂貴到哪裏去。小西是鍊金術師，正如其名能點石成金！雖說我也不太清楚她是如何賺錢的，不過她是個隨手一揮就能拿出上億資金的小富婆，所以絕對沒問題的！

──我好想要，好想擁有它，而它的確不是什麼好東西。像這種不光是容貌，一旦上手就連身材和指紋都可以任意改變的寶具，肯定能利用於犯罪上。雖說傑柏迪亞有明令禁止使用這類寶具，可是買來收藏並不違法，另外私下使用同樣沒有觸法。

艾珂蕾兒大小姐狀似碰了一鼻子灰地左右張望，並清了清嗓子如此說着。

「亞克，後會有期。如果閣下再度造訪格拉迪斯家的領地，歡迎隨時派人來聯絡，希望閣下能再來指導我劍術！」

我無論如何都要得到它。在深呼吸平復心情之後，我向馬奇斯老先生提問說：

因此我得趁它被拿去競拍以前先買下來。雖然這不是值得讚許的行爲，但在拍賣會里十分常見。

想想不久前我才找蒂諾商量欠錢的事情，時機真是糟到令我感覺胃在翻滾。

我從後側拉住反射性準備上前理論的蒂諾，並用右手捂住她的嘴巴。

這是一輛明顯花費重金製造的黑亮馬車，拉動車子的是兩匹體格強壯的黑馬，牠們彷彿在威嚇般張望着周圍。

此時，跟在我身旁的莉茲柳眉深鎖。

不過我就是想要，而且能把價格殺得越低越好。只要擁有它，我就可以不帶護衛獨自一人逛遍所有甜點店！

艾珂蕾兒大小姐聽見亞克的話語先是睜大眼睛，接着由下到上打量我一番之後說：

馬車上有個由三把劍交錯而成的徽章，蒂諾看見後不禁露出狐疑的表情。

「大小姐，差不多是時候了。」

縱然我膽子再小，也不會被一名孩童的話語唬住，反倒是身旁的莉茲更令我擔憂。

「…………」

「你一如父親大人所述，是個看起來弱不禁風的男子。真叫人難以相信你是比亞克•羅丹更厲害的寶藏獵人。」

於是我絞盡腦汁拚命思索。這東西值多少錢？我得籌多少錢纔行？既然如此，我就去跟愛娃磕頭借錢，之後也去給西朵莉磕頭借錢，乾脆順便向莉茲和蒂諾磕頭借錢吧。

馬奇斯老先生臉色難看地發出了咂嘴聲。雖說他還是老樣子非常毒舌，但終究是一個很照顧人的老爺爺。

「唔！？嗯……那個……咳咳！唔、嗯，你、你這種心態值得讚許。」

不只是「轉換人臉」，帝國依法容許人民持有寶具，但反過來說──僅限於持有本身不會遭問罪，像那些容易被利用在犯罪上的寶具則嚴令禁止店家兜售。

過去我曾在某場宴會里偶遇格拉迪斯伯爵，還記得他當時露出殺氣騰騰的眼神瞪着我。

對於一般常人來說，肯定沒考慮過要販售那些一旦使用就會觸法的寶具。換言之，取得這類店家不會販售之寶具的手段相當有限，而且這東西有可能我畢生都無緣再見到了。

「妳別擔心，我只是參考，聽一下當個參考罷了。反正我會跟西朵莉借錢。嗯，妳放心吧。」

「怎麼？小克萊，你想要這個寶具嗎？」

「……不會吧。」

就連我這個孤陋寡聞的人也聽說過格拉迪斯伯爵，他是傑柏迪亞帝國內相當有權有勢的貴族之一。

大小姐莫名倒退一步，露出目睹詭異事物的表情提問。

「團長……您、您真的那麼堅持──」

「…………」

「團長……那個……您不是已經沒錢了嗎？」

「妳、妳竟敢對團長──唔唔！」

離開寶具店之後，在我快步朝着戰團基地走去時，蒂諾怯生生地開口發問。

「嗯～朵朵說她最近由於某些原因沒啥錢，想找她借錢或許有點難……你需要多少錢呢？」

「你是誰？少擋路，滾一邊去。」

我的確欠了一屁股債，但要是錯過此次機會的話，這個寶具恐怕就會永遠從我的面前消失了。持有這個最適合用來犯罪的「轉換人臉」並不違法，理由是如果持有寶具就直接觸法，將會對寶藏獵人從寶藏殿內取得寶具一事造成影響。

那套白色禮服似乎就是少女平日裏的便服，看她在舉止儀態上如此習慣這身打扮，確實具備身爲上位者獨有的威嚴。

難道妳當自己是小莉茲嗎？居然打算一頭栽進這種明顯會惹禍上身的麻煩事裏。

我是認真的。這確實是個外觀噁心的寶具，發動時也會讓人很不舒服。像這種彷彿一塊生肉貼在臉上，並且被它侵蝕全身的那種感覺，唯獨親身體驗過的人才有辦法理解吧。

「……我說蒂諾啊……那個……妳目前有多少存款？」

「那是格拉迪斯家的家徽……？記得這家族十分厭惡寶藏獵人才對……」

瞧她的年紀甚至可能不足十歲。想想我們在這個年紀還只是一心想成爲寶藏獵人，反觀少女的目光竟如此犀利，想必貴族的教育十分嚴苛吧。

難道又有什麼麻煩事了？儘管我不覺得是來找碴的，但若有任務想委託的話，理應透過探協纔對。我現在可是忙得要死，一想到就覺得麻煩，不知我下跪磕頭能否讓他們儘快離去？

話雖如此，現在就死心還稍嫌過早，反正那種噁心的面具不太可能會多昂貴。

沒想到西朵莉也有手頭很緊的時候……我還以爲她的錢就像聚寶盆一樣取之不盡咧。

「……你就是《千變萬化》啊。父親大人曾多次跟我提起你。」

「感謝您送我回來，艾珂蕾兒大小姐，請代我向令尊打聲招呼。」

屏息的我這纔開始呼吸，爲了避免讓人誤以爲我是在出言諷刺而保持平穩的聲調。

……不，反倒是莉茲還比較沒問題，因爲我有把她調教成至少不會胡亂攀咬貴族。

當我陪笑地讓路退開的時候，臉上始終保持爽朗笑容的亞克竟多嘴說：

我做好覺悟了嗎？至少我是已經做好了，拜託請跟我結婚吧。

蒂諾發現的寶具需要鑑定一事已被我拋諸腦後。就算要我拿自己珍藏的寶具來交換也行，畢竟「轉換人臉」確實值得我這麼做。

「轉換人臉」是能讓人自由改變相貌且伸縮自如的人肉面具。不只是五官，在駕輕就熟之後甚至可以隨意調整自己的髮型和體格。一旦擁有這個寶具，就能擺脫那些打算擊敗我這個高等級寶藏獵人來打響名聲的寶藏獵人或犯罪者，大搖大擺地出門去。

在我想着如此失禮的事情時，大廳的正門被推開了。

「我終於找到那個寶具了……無論如何都不能讓它從我的手中溜走。」

難道亞克又要擴充後宮了嗎？但不管怎麼說，這樣小的年紀實在不太合適。我真沒想到亞克原來有蘿莉控的傾向。不過我仍拚死止住想吐槽的衝動。不行，現在還不能說，如果當着這位千金的面如此吐槽，我肯定會腦袋搬家。

「……這是來自國外的寶具，儘管尚未鑑定，但我不覺得這是什麼好東西。」

我一路想着事情回到戰團基地，發現門口停了一輛大型馬車。

招惹貴族一點好處都沒有。反正我也並非站在能利用權勢斂財的立場上，外加上自己就如同少女所說的那樣毫無尊嚴，假如磕頭道歉真能大事化小的話，我很樂意這麼做。

「看來探索者協會已經墮落了，你該不會是用錢買下現在的地位吧？真是個齷齪的寶藏獵人，簡直是恬不知恥。」

在我懷裏的蒂諾正不斷掙扎，眼下就先裝作沒這回事吧。

少女身上那件沒什麼裝飾的禮服，以及腰間那把裝飾過多且劍刃偏短的劍，再再都顯示她的出身。

居然要幫貴族家的大小姐訓練劍術，看來亞克也夠嗆的了。

艾珂蕾兒大小姐在臨走前狠狠瞪了我一眼，於隨從們的陪同之下搭乘馬車離去。真是個宛如一場風暴般的大小姐，長大後該不會變得跟莉茲一樣吧……？我想應該不太可能。

至此我終於能正常換氣了。一旁跑來看熱鬧的觀衆們迅速鳥獸散。

這時亞克朝我走來，放低姿態地開口道歉。

「很抱歉沒有提前聯絡你，就突然搭乘別人的馬車回來。因爲對方非常堅持，實在是令我盛情難卻。」

是亞克，真的是亞克，以撲克牌來形容他就等同於鬼牌，無論什麼麻煩事交到他手上都能全數擺平。若是可以的話，希望他別經常離開戰團基地。

「你回來得正好，亞克，可以麻煩你借我錢嗎？」

「咦？」

號稱《初始的足跡》最強的冒牌帥哥，此刻正一臉目瞪口呆地望着我。

我在走進戰團基地的同時便與亞克展開交涉，只見他沒有一絲動搖地維持着臉上笑容說：

「雖然我不清楚箇中原由，但我實在無法借你錢。」

寶藏獵人在組隊時，最容易引發問題的原因就是財務借貸，隊伍因金錢糾紛而拆夥的例子不勝枚舉。理由是寶藏獵人容易賺錢，但開銷同樣也很大。

亞克賺錢的速度是不如《嘆氣的亡靈》，卻應當還是有不少進帳。況且他出身名門，財力方面在本戰團內肯定是名列前茅。我該如何說服他……要是不趕緊籌到錢去找對方交易的話，難保該寶具會被其他寶藏獵人買走。事後我一定會還錢的！

亞克雙肩一聳。就算我擺出相同的姿勢，眉清目秀的他做起來就是特別上相。

「反正你一定是看上了哪件新寶具吧？話說回來，拍賣會差不多快開始了。」

全被他看出來了。順帶一提，這不是我第一次向亞克借錢。

先聲明我和亞克的交情並不差，純粹是他在金錢管理方面從不馬虎。

「你說啥？小克萊也是不得已纔會──」

眼見已忍了滿腔怨氣打算藉此發泄的莉茲往前一站，我連忙制止她。拜託請管好妳嘴巴上的拉鍊。

「莉茲，麻煩妳別說話……那個，此次情況有別於以往，這是個很不妙的寶具，我無論如何都想得到它。」

「……你想得到該寶具的理由和效果是什麼？」

「對方表示拍賣會的委託已多到大排長龍，因此得等上一段時間才能夠完成鑑定。」

現在已經沒時間了。我簡短地道別後，朝我揮手的亞克依舊露出平時那張看不出在想什麼的笑容。

我完全聽不懂這句話的意思，爲啥我表明自己不懂禮儀章法這種事會扯上諷刺二字？

位於最深處的神官（Saint）•悠烏縮起身子，神色驚恐地說：

鼎鼎大名的《千變萬化》不顧一切地四處籌錢，上述消息轉眼間就傳遍整座帝都。

上述答覆再合理不過。眼下只能放棄亞克這條路，於是我將視線移向那羣目前站在牆邊的隊友們。

「有多少借多少。」

寶藏獵人心想若能獲得該寶具，也許會得到足以與等級8匹敵的力量。

蒂諾淚眼汪汪地發出「唔～～唔～～」的聲音抗議着。嗯嗯，就是說啊。

「而、而且就算艾珂蕾兒大小姐仍是個孩子，你竟然那樣出言諷刺她──假如因此被格拉迪斯家盯上該如何是好！？」

「既然你也是等級8的寶藏獵人就別依賴亞克先生，請自行設法籌錢好嗎！」

亞諾德將麥酒一飲而盡，把啤酒杯用力放在桌上後反問。

亞克率領的《聖靈的御子》是被探索者協會評鑑爲等級7的隊伍。

同時也是涅拔努貝斯國內所有鑑定士，都拒絕幫忙鑑定的可疑之物。

這東西到底蘊含何等力量？就算效果仍屬不明──根據本人所言是個很不妙的寶具。

蒂諾飛快地擋在我和伊莎貝拉中間準備上前理論，於是我趕忙捂住她的嘴巴。

「我……我不會借你錢的。」

「我不能說！」

亞諾德的臉色瞬間一沉，欸伊的表情也沒好到哪去。

亞諾德知道帝都內有三名等級8寶藏獵人，恐怕另外兩人也是能跟《千變萬化》分庭抗禮的強者。倘若真有寶具能讓此等高手不惜四處籌錢──說自己不感興趣肯定是騙人的，但令人遺憾的是千里迢迢剛來到帝都沒多久的《霧之雷龍》已沒剩下多少資金。

「是啊是啊，抱歉喔。說來真是不好意思，那我現在得趕緊去找其他人借錢，請容我先告辭囉？」

偏偏現在仍對《千變萬化》的戰鬥方式全然未知。

那究竟是擁有何種力量的寶具？

《千變萬化》收藏多種寶具是個公開的祕密。寶藏獵人原本都會隱瞞自己的戰鬥手段，不過《千變萬化》收藏的寶具數量儼然已超越能夠保密的程度。

對寶藏獵人而言，借錢是爲人避諱的行爲。要是還向其他隊伍借錢的話，難保會導致寶藏獵人最爲重要的「信賴」因此而受損。

該隊伍成員的平均等級爲6，在職能上的配置相當平衡，隊員們都十分優秀，默契方面也極爲出色，不過相較於其他隊伍，最與衆不同之處就在於隊員們皆爲女性，再加上個個美若天仙。但也因爲這點，就算大家一致公認此隊伍非常傑出，仍會遭人揶揄說是亞克的後宮隊伍。

伊莎貝拉還是一樣個性強勢，她的年紀明明比我小，卻有着不同於莉茲等人的難搞之處。

亞諾德一想起他們在涅拔努貝斯周邊寶藏殿裏發現的那個噁心寶具之後，不由得微微皺眉。

眼下就姑且問問看交誼廳裏的團員們，是否願意借我錢吧。

如今竟有一件寶具，是喜好收藏寶具的等級8寶藏獵人不惜借錢也要買下。

「對……對你們來說或許再新增一名仇家也沒差，但我們目前可是隸屬於同一個戰團喔！？倘若你害羅丹家的盛名蒙羞打算如何負責！？」

因爲換臉就能讓我獲得自由，還可以獨自光顧甜點店。爲此，我以極其嚴肅且堅定的態度張嘴說：

這東西十之八九毫無價值，單看外表甚至讓人覺得有可能是會給使用者帶來負面影響的寶具。反正至少送去鑑定看看，一旦確定不值錢再請對方幫忙處理掉。

想必代管隊伍資金的欸伊也抱持相同想法。

亞克的隊友們不僅職能迥異，就連個性也是有柔弱、驕縱以及豪邁等各種類型。真是大雜燴捏～

＊

伊莎貝拉見我立刻捂住蒂諾的嘴巴，就這麼嚇得退避三舍。

亞克之所以如此平易近人，大概就是因爲擁有能統合他家後宮的寬宏大量吧。

順帶一提，她也是個經常向露希亞找碴卻慘遭無視的小可憐蟲。

「唉……儘管我早就知道你這個人總是神祕兮兮，可是你擺出這種態度也就沒得商量囉。」

對於欸伊說出的這句心底話，亞諾德以沉吟代替回答。

「哦～……？是怎樣的寶具？」

強大的寶具是任何人都趨之若鶩的物品。寶藏獵人能利用於探索寶藏殿，貴族可以藉此提升權威，商人則是能當成商談時的底牌。

這間滿是酒氣與熱氣的酒吧內擠滿了寶藏獵人，就連來自國外的《霧之雷龍》也幾乎已融入其中。

「大膽狂徒！妳竟敢如此冒犯團長──咪！唔──！唔──！」

《千變萬化》是亞諾德目前最主要的眼中釘，如今他已不介意莉茲當初是怎樣打傷自己，畢竟傷勢早就康復，然而精神上所受到的侮辱實在令他無法忘懷。

但這些終歸是傳聞，偏偏依然是個充滿魅力到讓人無法輕易忽視的傳聞。

「真是的……居然還向競爭對手乞討，你仍是老樣子這麼孬，我完全無法理解像你這種男人，竟有辦法指揮那樣強大的隊伍。」

只可惜無論她如何罵我都無法造成任何傷害，誰叫我對自身的無能比任何人都更加清楚，也早就對捱罵這種事習以爲常。話說回來，就算問我要如何負責也很令人傷腦筋，而我除了感到傷腦筋以外啥都不會做。可是啊，我相信羅丹家的盛名不會這麼容易就蒙羞啦……

傳聞總會產生更多傳聞，更何況舉辦在即的傑柏迪亞拍賣會相關傳聞，對帝都內的大多數商人、寶藏獵人以及貴族可說是必須關注的訊息。

我對她們並沒有抱持競爭意識，可是對方卻把我們《嘆氣的亡靈》視爲競爭對手，所以經常對我們冷嘲熱諷。莉茲擺出一副隨時準備衝上去拚輸贏的樣子，看來等等得摸摸她的下巴好生安撫纔行了。

「你說……等級8……！」

缺錢之人對這股力量充滿幻想，富有之人想方設法非獲得該寶具不可。

我看向其餘隊友，魔導師伊莎貝拉跟劍士亞梅兒都目光犀利地瞪着我。

「咦……諷刺……？我只是實話實說啊……」

那是一張彷彿由肌肉交織而成的詭異面具。不光是外觀，就連觸感也與生肉無異，即便是從事寶藏獵人早已習慣血肉內臟等觸感的亞諾德等人，也不由得感到頭皮發麻。那是個他們在回到市區時，不禁後悔爲何要帶回來的可怕寶具。

那就能肯定這是鮮少出現於市面上的稀有寶具，甚至有可能成爲等級8寶藏獵人的「殺手鐧」。

由於兩人交談的地點就位於戰團基地的大門口，該處不只有自家的團員經常出入，也避免不了外人的目光，再加上談話的二人又是戰團內名符其實的兩大巨頭，怎麼可能不引人側目。

「雖然細節還不清楚……卻是個讓等級8寶藏獵人不惜四處籌錢也要擁有的寶具。」

我對磕頭、打馬虎眼、捂住他人嘴巴皆頗有研究，意思是我碰上敵人毫無招架之力，不過擺平自家人就所向披靡。這就是所謂的對內如惡霸，對外像條蟲。說起亞克的隊友們雖然都個性鮮明，卻不會像我家的兒時玩伴們那樣見人就咬。

他們藉由探索寶藏殿確認自身的力量也完全適用於帝都，還逛遍傑柏迪亞市區掌握此處的民情，另外更深入調查帝都內的各個寶藏獵人，順便汰換衆人的裝備。目前唯一尚未解決的問題就只剩下《千變萬化》。

「希望至少能補貼點酒錢，畢竟當初也是費了一番工夫才帶回來的。」

「亞諾德先生，聽說這次拍賣會將出現一件很不妙的寶具喔。」

貴族心想一旦擁有該寶具，不就可以抬高自我身價？

酒吧一角，欸伊興奮地對亞諾德如此說着。

再加上這幾天還有花錢添購裝備，像這種高等級寶藏獵人必須借錢纔買得起的寶具，憑他們手邊的錢肯定遠遠不足。只不過就算資金充裕，亞諾德也絕不會單單基於高等級寶藏獵人想要購買這點理由，就爲了一個來路不明的寶具砸下大筆資金。

畢竟我這麼做已然觸法，實在是不便說出口……那不就沒戲唱了？

「乍聽之下與以往毫無分別……話說你是打算跟我借多少錢呢？」

雖然幾乎無人親眼見過《千變萬化》收藏的所有寶具，但相傳他的收藏品之中有着世間罕見、價格驚人以及危險到尋常寶藏獵人無法駕馭的詛咒物品。又有一說是《嘆氣的亡靈》旗下隊員們所擁有的寶具，皆是從他手中淘汰出來的次等品。

其中言詞最毒辣的莫過於伊莎貝拉，她就這麼逼近至我面前。伊莎貝拉是個容貌姣好到與亞克同等水準的女孩子，她擁有淡紫色的頭髮和眼眸，而那雪白的肌膚則是她來自北境的佐證，不過她正氣勢凌人地瞪視着我，白白糟蹋了她的那副好皮相。

自從亞諾德等人決定先暫且不理會《千變萬化》的數日以來，工作方面變得十分順遂。

這就端看交涉情況而定，畢竟寶具不太會有公定價，因此需要多少錢也說不準，於是我神情認真地給出答案。

「亞克，那我們晚點見囉！」

「……這樣啊。」

也不知《千變萬化》是多愛搞神祕，要不然就是他具備的力量當真逆天到難以推敲，即便身爲其麾下團員的《黑金十字》以及《星之聖雷》都對他的能力一無所知。

「啐，真是個有趣的消息……對了，欸伊，你送去鑑定的東西怎樣啦？」

商人心想即便對方貴爲等級8終歸是寶藏獵人，能籌到的資金相當有限。