Prologue 折返点

天气一片晴朗到超乎想像，凉风从敞开的车窗吹进马车内。

我心情愉快地眯起眼眸，欣赏着不停向后流逝的风光。

「真可惜呢，小克莱，居然没能与小路克他们会合。」

「是啊，不过总有这种时候嘛。」

莉兹说完后，我大大地打了个哈欠开口回应。

◇

从这里能远远看见那座等级8的宝藏殿【万魔城0;Night Palace1;】，它拥有不辱其名的气派外观。依照我过往的经验，绝大多数的高评鉴等级宝藏殿都具有一眼即可看出的危险氛围，它完全就是属于这种类型。

此宝藏殿是一座耸立于悬崖上的巨大城堡，无数尖塔林立的城堡上空乌云密布，不断闪耀雷光。外围的城墙雄伟壮观，一点都不像是自然产物，重点是整座城堡几乎被滂沱大雨覆盖的景象恍如地狱。既然与它稍微相隔一段距离的此地就如此晴朗，表示那样的天气八成是受魔力元素0;Mana Material1;影响。

但不同于那邪气逼人的氛围，城外完全看不到任何魔物的踪影，而此事实也足以印证该宝藏殿的威胁程度。形成宝藏殿的魔力元素对魔物来说充满吸引力，因此经常会有强大的魔物栖息于宝藏殿附近。像这种宝藏殿高达等级8的场所，自然会有强大的幻兽占地为王，甚至入侵宝藏殿内部也不足为奇，但既然没有一丝这类迹象，十之八九是被栖息于【万魔城】的幻影0;Phantom1;给歼灭了。

换言之，那地方绝非像我这种单纯是评鉴等级很高的诈欺师能随意接近，就算有莉兹、西朵莉以及蒂诺相伴也完全不能掉以轻心，那里是如假包换的龙潭虎穴。

不常接触高等级宝藏殿的蒂诺将头探出马车外，就这般浑身瘫软地靠在窗边。毕竟她与亚诺德单挑完就已疲惫不堪，如今似乎又被高等级宝藏殿的诡异氛围给影响，露出一副反胃想吐的样子。明明蒂诺看起来很不舒服，我却显得一派轻松，这是因为我早已习惯，另外感受越敏锐的人也越容易受影响，就像黑白灰受雇三人组同样露出极度不适的模样，那才是宝藏猎人该有的正常反应。

「而且换个角度来看也不失为好事一桩，这代表路克他们有平安离开那里。」

「嗯～毕竟我在当时就已经攻略成功，而且还完成快速通关喔。」

没错，就是这样，虽然莉兹大概是没有多想就独自一人先脱队，但西朵莉终归是个行事上不马虎的好女孩，肯定是看出自己离队也不会有问题才付诸实行。

就在这时，一脸欲求不满地望着宝藏殿的方向，完全不是正常人的莉兹提问道：

「对了，小克莱，这趟度假的目的已经达成了吗？」

「嗯……只达成一半左右。」

「咦!? 只、只有一半……对、对不起……呃……」

蒂诺惊呼出声，却似乎因为反胃感而连忙闭嘴，看这情况好像稍微停车休息一下会比较好。

这趟度假之旅的目的原则上有三个。

第一个是去迎接路克他们，这部分已经无法实现，但我充其量只是想这么做，既然刚好错过的话也就没办法啦。

偏偏敌方的实力一反其卑劣的手段是骁勇善战，就连曾是高等级宝藏猎人的骑士团员也败下阵来。

因为我、无论如何、都不想出席、白剑集结！光是来到这里就已经花了一周左右，回程预计也会花费差不多的时间，所以这一个星期非得找地方打发时间不可。

总之就来放松一下吧。相信来到这种地方，小黑小姐他们与蒂诺也可以好好休息。

「…………此人唯一的缺点就是对你特别心软。」

我和西朵莉稍微在市内散步。大概是温泉水源充沛，司尔斯镇随处都能看见温泉，单纯像这样观光也挺有意思的。拜处处都有温泉所赐，整座城镇的气温十分暖和，舒适到光是走在路上就有种倦意全消的感觉。

「疗效啊……赞喔……」

甩掉亚诺德的贾瑞斯特山脉跟这里相隔一段距离，与他狭路相逢的可能性趋近于零。

虽然格拉迪斯家排斥宝藏猎人一事众所周知，却绝非与宝藏猎人势不两立，纯粹是他对自家的武力，也就是麾下骑士团抱有绝对的信心，因此即使对方是宝藏猎人，只要是值得尊敬的对象就会予以重用，事实上他与罗丹家也交情深厚。

如果真被他逮到了，我就把话说清楚当面拒绝委托即可。

「……」

「要解决掉他吗？」

「所以您将讨伐巴雷尔大盗贼团一事交给他办了吗？」

其实瓦恩原先根本没空出席竞拍会，纯粹是基于贵族义务才不得不参加。毕竟再这样下去，格拉迪斯骑士团将会沦为世人的笑柄。

「你觉得这座城镇怎样呢？」

瓦恩锐利的视线仿佛在向艾珂蕾儿究责，令她忍不住咬紧下唇。

若是顺利与路克他们会合，行程仍会是前往温泉好好休息，并趁此机会好好犒赏一下莉兹跟蒂诺等人，之后就算还有多余的时间也不打算回去。与其被迫卷入充满各种怪物的集会，我情愿跟亚诺德他们一起围着营火跳土风舞。要是没有加入队伍或战团的话，我早就独自一人逃出国去了。

「一切都是亚诺德先生的错。」

尽管喜欢热闹的莉兹可能会有所不满，不过我们从离开帝都以后一路发生太多事情了。

想想目前所在的位置离那里很近，可得提醒大家别忘了这件事。

无论西朵莉再怎么神通广大，终究没有在这里买下别墅。我们临时要在这里住上好几晚，却马上就顺利地订到房间。这是一间温泉和料理都颇有口碑，主要接待上流人士而非宝藏猎人的旅馆。相较于客层以宝藏猎人为主的务实型旅馆，这里更着重装潢设计，真后悔没有带相机过来。

不同于双眼发亮的莉兹，西朵莉马上就接受了我的指示。

所谓的日前恩怨早已被艾珂蕾儿抛出九霄云外，她对那名男子只感到恐惧。

一想到这位最信赖的管家，瓦恩·格拉迪斯就忍不住发出叹息。他泄露此事应该是为了让艾珂蕾儿明白自己闯祸所造成的后果，当然也有可能单纯是觉得此话题会令艾珂蕾儿感兴趣。

面对恍如缩紧身子般低下头去的女儿，瓦恩·格拉迪斯首次感到有些担忧地皱紧眉头。

现在回想起来，一切的问题都出在亚诺德身上吧。虽说这趟旅行数次与危险擦肩而过，不过说起最惊险的一次，肯定就是翻山越岭那时，但是说到底只要没有亚诺德来搅局的话，我也不会硬是决定要走山路。

另外他预计在近日内会请求亚克·罗丹前来协助，到时便会联合格拉迪斯的精锐一举歼灭盗贼团。

跟守卫办完入城手续的西朵莉走了回来。

「嗯？小克莱，格拉迪斯领地那边有什么吗？」

巴雷尔大盗贼团，是一支既残暴又勇猛，兼具武力跟智谋，规模达到百人以上的大型盗贼团。

纵使城镇本身的规模不大，沿途的行人却少到有点冷清。即便有可能是现在刚好并非泡汤旺季，但此处终归是颇具风情的温泉胜地，理应更加热闹才对。

「好的，那就避开格拉迪斯领地吧。附近有座小镇，记得那里是出名的温泉胜地，不过该处就比邻格拉迪斯家的领地旁──」

能强烈感受到周围射来的目光。虽然他们长得怪模怪样，不过单就听话程度来说，完全比莉兹等人省心多了。

名声，就是贵族能赋予宝藏猎人最有价值的事物。若是想赚钱，大可去向大型商会接取委托，但成为风云人物所需的名声就没那么容易获得了。

至于第三个是──回去时刚好赶不上帝都举办的「白剑集结」。无须多言，这就是此行最重要的一件事。换句话说，这趟度假之旅可以算是根本就不存在所谓的目的。

「我没必要回答你……但既然身为贵族，就不能对区区一名宝藏猎人欠下丝毫人情。」

瓦恩·格拉迪斯语气一顿，接着才对陷入沉默的女儿说道：

艾珂蕾儿·格拉迪斯沿着铺了地毯的长廊全速奔跑，途中差点撞到女仆，并且让年轻骑士忍不住皱眉，但她依然没有放缓脚步，恍如用身体将位于府邸最深处那扇厚重的门扉撞开似地冲进室内。

尽管唯独亚诺德的追杀很吓人，但不管怎么说已经不会再见到他了。毕竟巧合理应不会出现那么多次，我也有注意避免让莉兹留下路标。万一真与他在温泉那里狭路相逢……也只能乖乖认栽了，原因是泡温泉时能随身携带的宝具相当有限。

「接下来的目的地是温泉。啊，记得唯独别进入格拉迪斯的领地喔。」

西朵莉满脸羞红地说出这句话。我相信那只是客套话（？）毕竟来度蜜月哪会预约八人房嘛。

格拉迪斯家本该令各方犯罪者都闻风丧胆，这帮盗贼团却竟敢来到他们的领地内作乱，在各城镇烧杀掳掠。尽管已多次派遣骑士团前往讨伐，但偏偏全都扑了个空。每次派出大部队就会被对方逃掉，若是兵力不多就会遭到反杀，此事对于以武勇闻名的格拉迪斯家而言是一大耻辱。

「那么，父亲大人，《千变万化》将会何时过来呢？」

第二个是去泡温泉好好休息，而我们接下来就是要前往温泉胜地。

「…………这就不必了。」

虽说此事有好也有坏，但罗丹家本就是杰柏迪亚赫赫有名的宝藏猎人世家，给人的第一印象就是不同，反观《千变万化》则是新人，只要能让骑士们明白并认同他的力量，或许能为本就对宝藏猎人一直抱有偏见的格拉迪斯家带来变化。看着父亲眯起眼眸，艾珂蕾儿战战兢兢地询问道：

这个嘛──我也不知道，因为我没有收下委托书。与其说我还没决定要接受委托，不如说已经决定拒绝了，反正我不会接受委托，而且死都不会接受喔。虽然对可萝伊很不好意思，但我希望她能赶紧回去，因为像那种武斗派贵族的指名委托绝对没什么好事情。

「不错喔，我很满意，非常适合来休闲度假──而且旅客好像没有想像中那么多。」

若是顾虑太多反而会什么事都做不了……既然不在领地内，那就应该没问题吧。

「……知道了。」

倘若路克等人还在里头，我打算在外面等他们出来。如果闯进等级8宝藏殿那种地方，我绝对必死无疑，这点常识我至少还有喔。

对宝藏猎人而言，与杰柏迪亚贵族建立关系是一件大事，如果还是排斥宝藏猎人出了名的贵族，其意义更是非同凡响。

「是蒙托尔告诉我的。」

我揉了揉眼睛，心思全飞向久违的温泉，并且又一次大大地打了个哈欠。

我对着已被吓得花容失色、泪流满面的蒂诺说：

西朵莉笑脸盈盈地开口介绍，一旁的杀杀小弟与尹廖也明显心情很好。

「其实啊……他有指名委托要交付给我。」

来自贵族的指名委托就是一流宝藏猎人的证明。

「艾珂蕾儿……既然身为格拉迪斯家的女儿，就应该要有气质。」

接下来只需把所有烦恼都抛诸脑后，去泡温泉好好放松一下，预计在那里待上一周左右似乎也不错。

我们下了马车。说来已有好几天没有像这样在城镇内停留，原因是之前一直被亚诺德追赶。

所以这次就某种角度而言算是个好机会，透过与骑士团的联合作战，借此来测试《千变万化》在实力及城府上的深浅。假如那身实力没有一丝虚假──对宝藏猎人没什么好印象的格拉迪斯骑士们，也就不得不承认对方的能耐了。

听说这片土地一铲下去就能立刻挖出温泉，等我隐退不必再待在帝都时，干脆搬来这里定居也是个不错的选择。

说起莉兹，她已早早拖着蒂诺去参观城镇了。至于蒂诺在日前与亚诺德单挑之后，明明这几天都显得疲惫不堪，结果一下子就复活了……我就稍稍期待她们到时会买什么土产来送我吧。

宝藏猎人的特权便是可以自由往来各地的城镇，今天就来好好享受吧。

相信这里应该没什么人认识我，可说是非常适合藏身的好地方。

「既然是小克莱你想来度假，一切随你高兴就好──毕竟【万魔城】对目前的小蒂来说还太困难了……」

西朵莉摊开地图指着某处。确实如她所言，她所指之处虽然不在格拉迪斯家的领地内，也差不多相邻在一起。

◇

但我基本上没受过什么严重的伤，至于莉兹他们的伤势则是安瑟姆就能一手包办全数治好，所以这种事对我们而言可有可无，不过这个优点光是听见就莫名地吸引人。

蒂诺轻声细语地吐槽我的玩笑话。老实说我也一样笑不出来。

对了，至于放走小黑小姐他们一事，就等泡完温泉好好放松过后再说吧。

「有收到消息说他已经离开帝都，相信再过不久就会抵达。你也要暂时放下日前的恩怨，做好款待他的准备。」

「哎唷！姐姐！这年头哪会有混浴的温泉嘛！」

「父亲大人，您向《千变万化》发布指名委托一事是真的吗!? 」

「请回答我！为何您要指名《千变万化》？」

却不可否认身为贵族的缘故，导致他看人的眼光特别高。

「刚刚服务员问我们是不是来度蜜月的。」

其实我很喜欢泡澡，喜欢到甚至在战团基地的个人房间内摆了个浴缸。虽然莉兹与蒂诺总能豪迈地直接在溪边洗澡，但担心被鳄鱼袭击的我可不敢这么做，所以露宿野外时就只能用毛巾沾热水擦拭身体，让我现在只想尽快前去泡澡。

「…………你听谁说的？」

《千变万化》在竞拍一事上卖了个人情给艾珂蕾儿。贵族社会相当复杂，要是没对兼具财富、力量及名声的高等级宝藏猎人给予相应的回报，反倒是格拉迪斯伯爵家会失了颜面。

看着女儿完全不懂礼数地直接闯入房内，格拉迪斯伯爵家现任家主──瓦恩·格拉迪斯不禁眉头深锁，只见艾珂蕾儿扯开嗓门大喊。

兴许是观光胜地的缘故，司尔斯镇的街景有别于帝都，市区内保留着岩石跟树木等丰富的自然景观，莫名给人一种异国风情。不知是否因为现在并非旺季，路上的游客没有很多。

虽说我喜欢举办庆典那种热闹喧嚣的感觉，但也不排斥这种安静闲适的城镇。换言之，只要没有麻烦找上门的话，无论什么我都喜欢。

另外我也想吃温泉馒头，就算是巧克力也行，总之我想吃甜食。

「那里是混浴吗？」

「是吗？算了，无所谓。」

莉兹一脸困惑地提问。如今恐怕无法再以直觉做为借口搪塞过去……我十分信赖莉兹与西朵莉，对于蒂诺也自认有抱持同等的信赖。

「……我原本就没打算进去那里喔。」

「这、这实在是让人笑不出来喔，团长……」

「不过嘛……我对这名男子并非不感兴趣，毕竟他可是超越了亚克·罗丹登上等级8，因此这不失为是个看清他实力的好机会。」

「相传此处温泉有很不错的疗效，所以身上有伤的宝藏猎人也会来这里疗养。」

「接下来不会再发生危险的事情了，真要说来是从一开始我就没打算去自找麻烦喔……啊哈哈哈哈。」

唯一令我在意的部分就是──市区内的人有点太少了。

在走远路绕过格拉迪斯伯爵家领地驱车前行一日后，我们一路顺风顺水地抵达了目的地──「司尔斯镇」。这是座位于山间的小城镇，似乎真如西朵莉所说的那般是温泉胜地，市区内弥漫着一股独特的气味。

「咦咦？是那个讨厌宝藏猎人出了名的格拉迪斯吗？小克莱真厉害～！是怎样的委托呢？」

像这样只有我们来享乐，对路克等人实在不太好意思，但假如是个好地方的话，改天再带大家一起去就好。

对宝藏猎人来说，在魔物栖息地待上数日完成探索可说是家常便饭，因此大家都具备一定程度的野外求生技巧，再加上我们队伍里有西朵莉这位对任何事都不马虎的好女孩，野营生活其实都还挺舒适的，但是对已从宝藏猎人半退休的我而言，连日的赶路令我累积不少疲劳，但我也只是一直坐在马车里，真不知拿什么脸嫌累。

而且刚刚还有人露出「鲜花插在牛粪上」的眼神看着我，不过这种事还是别提为上。

我们就只是一群宝藏猎人外加闲杂人等而已。

此旅馆不光是外观气派，就连内部装潢也毫不马虎。

我们下榻的房间十分宽敞，而且铺设于地面的榻榻米还隐约有一股香气，这部分也跟招待宝藏猎人的旅馆相去甚远。

由于宝藏猎人经常打打杀杀弄得一身脏，因此以宝藏猎人为客源的旅馆房间基本上都是穿鞋入内，而且房间规格也会把维修武装的部分纳入考量，像这种榻榻米房间就连在帝都内也相当罕见。

其实在我成为宝藏猎人之前，一直很向往住进这种榻榻米房间，即便当上宝藏猎人之后有住过几次，但无论住再多次也不厌倦。至于这种房间的优点，就是随处都能就地躺下休息。

我曾考虑过在战团基地的个人房间里也铺设榻榻米，却被爱娃给阻止了。

但这样也对，毕竟一下子就弄脏了。

顺带一提，在杰柏迪亚境内入住榻榻米房间，每晚要价非常惊人，倘若此处的物价跟帝都一样，与一般房间的价格恐怕相差十倍左右。若是让爱娃知道我们在如此高档的房间过夜，我十之八九会被她训斥一顿。

「看你如此满意真是太好了。能住进此房间只能说是十分幸运，毕竟这里就连预约都要排很久，而且价格也相当便宜呢。」

立刻被榻榻米的魔力给迷惑，完全抵抗不了的我直接倒地并滚来滚去。西朵莉见状后开心地这般说道。

「喔～那我们还真走运耶……是因为刚好碰上淡季吗？」

「是的，服务员解释说因为这里离格拉迪斯领地很近，所以游客全逃走了……」

这样啊，因为离格拉迪斯领地很近──那不就是与淡季无关啰？

难不成与格拉迪斯领地的距离，还会随着季节产生变化吗？真好笑。

「听说有相当难缠的盗贼团在格拉迪斯领地内作乱……才导致游客人数锐减。」

「喔……感觉还真是不平静耶。」

老实说这种事屡见不鲜，尽管杰柏迪亚境内有许多宝藏猎人，这也导致犯罪者都颇具实力，不过有骑士团帮忙维持治安，因此治安方面并不会太糟糕，可是面对如雨后春笋般冒出来的犯罪者们，仍很容易沦为被动。

记得格拉迪斯领地内有颇强悍的骑士团驻守，相信这场骚动很快就会平息才对。

「明明根本就不用那么担心的说。算了，这样我们才能很好运地住进这个房间。」

那座宝藏殿──很明显绝不是《雾之雷龙0;Falling Mist1;》目前程度有办法探索的等级。

我继续在地上翻滚，就这么移动至席地而坐的西朵莉身边。想想我最近好像一有事就在地上打滚，或许可以把这招也列入我的看家本领之中。

「说的也是……假如单纯想毁灭城镇，只要用点剧毒药水就能搞定了。」

「可恶……暂且先离开这里，等重整好态势之后再思考对策。岂有此理，天底下岂有如此荒唐的蠢事！」

城堡附近没有任何魔物的踪迹，不过这也是理所当然，毕竟这幕景象简直就跟世界末日毫无区别。

「毕竟这里就只是观光地，防卫能力总是比较弱……所以才很令人不安吧。」

唉伊罕见地一脸凝重开口确认。在粗略观察过后，他们判断【万魔城】是座需要六位与亚诺德同等级的宝藏猎人组队前往，才勉强有办法探索的高难度宝藏殿。凭眼下的阵容前往必死无疑──不，很可能在遭遇魔物之前，就会有好几人因为扛不住压力而无法战斗。

我心怀感激地接受西朵莉的好意，将头枕在她的大腿上。那双被轻薄丝袜包覆的大腿，与擅长用足技战斗的莉兹相比是稍微瘦了点，却又柔软到令人难以置信。

西朵莉轻轻将手放在打了个大哈欠的我头上，然后语气柔和地开口说：

亚诺德一想起那男人完全不防御就直接承受自己的攻击，以及派出后辈迎战自己时露出的嘴脸，令他像是好不容易才从嘴里挤出声音般说出决断。

「岂有此理……那男人竟然只靠那点人数就前往那里吗!? 」

唉伊眯起眼眸，目瞪口呆地看着位于悬崖上的城堡。一旁的亚诺德也抱有完全相同的感想。

「这年头几乎没有会袭击城镇的盗贼团吧。」

我明明是想慰劳她们，结果被慰劳的人反而是我。

「嗯嗯，就是……说啊……」

此时恰好与西朵莉四目相交，她害羞地拍了两下自己的大腿。

《烈焰旋风》的所有成员都脸色铁青，就连面对亚诺德时未曾面露惧色的基尔伯特，也状似相当错愕地瞪大双眼，而可萝伊则是神色凝重。

一股强烈的睡意涌上心头，我的意识逐渐远去。

◇

「呃……真、真的假的……」

我最后看到的画面是，脸上浮现温柔笑容的西朵莉。

问题是这对《千变万化》而言也一样，而且他的队伍里还有多名拖油瓶。像这样从远处观察，【万魔城】绝非只靠一名等级8宝藏猎人就有办法应付得来，倘若《千变万化》是为了磨练拖油瓶们才把人带往那座宝藏殿──不得不说那根本是「等级差距过大」。

我已经什么都做不了了，恐怕我在不知不觉间就会与榻榻米合为一体。

那就只是恐怖攻击喔……想必西朵莉也不觉得盗贼团真的会来袭吧。

经西朵莉这么一提，我才注意到此城镇不同于城墙高耸牢固的艾兰市和古拉市，就只有使用简易的木造围墙。或许建造这种围墙是为了配合景观，但碰上强力魔物或犯罪者根本就不堪一击。

《烈焰旋风》其中一人因为承受不了这股诡异的氛围，当场将胃里的东西吐了满地。即便如此，亚诺德也不会鄙视他，原因是对于现场之中评鉴等级最高的他而言，也觉得宝藏殿犹如超然的存在，至于看在只有等级３的宝藏猎人眼里，肯定就跟哪来的地狱没两样。

「我想……应该还有时间，就让我们一起找机会好好休息吧。」

集中的魔力元素导致天候恶劣，雨水如瀑布般倾盆而下，位于城内的数座高塔附近是电闪雷鸣，从厚重的云层间似乎能看见有影子在移动。

不过这类顾虑都是杞人忧天，就只有生活太过安逸不带护卫同行的商人或旅人才会被盗贼团当成目标。即使规模再小的城镇终归是城镇，原则上都具备一定程度的防卫能力，而且就算盗贼团能克服这点，杰柏迪亚好歹是个大国，城镇一旦遇袭就绝不会保持沉默，另外也可能恰巧有实力高超的宝藏猎人滞留于当地，总之想犯罪就是吃力不讨好。

「接、接下来该怎么办？」

当一行人刚踏入相隔数公里外的范围内，就莫名感到一阵恶寒，在宝藏殿映入眼帘的瞬间，心中的预感便转为确信。【万魔城】──雾之国涅拔努贝斯内从未出现过的评鉴等级8宝藏殿，彻底远超出亚诺德的想像。

榻榻米……榻榻米把我身上的能量全吸走了，让我觉得身体特别沉重。

「请。」

此乃环境被极高浓度的魔力元素改写后的结果。