第五章 首屈一指的炼金术师

『克莱先生，我想弥补大家的不足之处。』

当大家下定决心成为宝藏猎人之后──

在每个人各自决定要往哪方面钻研的阶段里，西朵莉曾这么对我说。

她不同于精神百倍的姐姐，是个温柔婉约且聪慧过人的女孩子。

『如此一来，我相信大家就可以开心地成为宝藏猎人……而且我的体能又不是很好……』

当大家在挑选自己所向往的职能时，唯独西朵莉选择的基准不太一样。

再加上她不具备任何显而易见的长处。

像莉兹是脚程很快、路克很擅长打架，安瑟姆自小就是遭遇变故也不为所动又为人可靠，至于露希亚则是早已学会多个初阶魔法。

其中最主要的一点，就是西朵莉的这句话是发自内心。当时还不满十岁的她，就已经比任何人更懂得为整个队伍做打算，因此我摸摸她的头给出建议。

「既然如此，或许那个职能很适合西朵莉妳，况且妳又喜欢看书……要不要尝试成为炼金术师呢？」

其实我是自此过了一年多以后，才得知炼金术师是个非常烧钱，且需要庞大知识量才有办法持续成长，并且不适合从事宝藏猎人活动的职能，只是这时的西朵莉早已完全沉浸在炼金术之中了。

西朵莉的确有天分，甚至成长到被誉为「首屈一指」，但这终归是只看结果。

其实我对她抱有一股亏欠感……不，就算撇开这点不提，任谁在目睹儿时玩伴为了全体队友着想，而近乎燃烧自身生命似地进行研究时（虽然当事人显得乐在其中），理所当然会想为对方做点什么吧。

「呐～！？为什么！？为什么朵朵可以但我就不行！？这是为什么嘛！？」

「嗯嗯，就是说啊……但很可惜就是不行。」

此处是团长室，眼前这位任性小姑娘，宛如被树汁吸引的甲虫般紧紧贴在我身上，正拚了命地大声抗议。纵使这样的大嗓门直接从耳边传来，我仍老神在在地继续打马虎眼。

躲在沙发后面的蒂诺，则是不断探头窥视我们。

『克莱先生，拜托你相信我，并把指挥权交给我吧！』

西朵莉的要求对我来说犹如晴天霹雳。

根据西朵莉简洁扼要的解释，这起事件的原因，似乎很可能会成为她长年不断追寻的答案。虽然我基本上都听不懂，但乍听下应该与宝藏猎人的工作无关，再加上她才刚回来，感觉没必要去自找麻烦，可是她都这般低声下气求我的话，老实说正合我意。

关于杀杀小弟，它是被西朵莉当成贴身护卫的魔法生物。

「咦……？」

「你们的首领是诺特•科库雷亚吧？」

「嗯？此话怎说？」

「死都不行。」

「！？」

「拜托嘛～我会当个好宝宝的，而且让朵朵一人前往可能会丧命吧？小克莱，朵朵是炼金术师喔，是最弱的职能喔？她说过杀杀小弟还在保养中……这样会害我放心不下朵朵。呐～拜托让我去好吗？」

莉兹难得动脑筋改成与我交涉。妳这个小妮子少在那边口是心非。

身为普利姆斯魔导科学院的后生晚辈，她不能视而不见。

「即便如此，我方还是很有胜算。魔力护盾绝非无敌，以那种方式消耗魔力势必会有时间限制。分析一事就交给我，有这么多宝藏猎人在此并不会多难搞定。」

塔莉亚吃惊地睁大她那如红宝石般的眼睛。西朵莉没有理会她，扭头看向认真聆听解说的其他人。除了葛因以外，在场所有人都还能战斗。

他们目瞪口呆地望向西朵莉。

这种内容若由寻常魔导师提出，很可能只会换来世人的耻笑，因此本该触犯十大罪之一的诺特，才会只被判处驱逐出境的轻刑，而且论文也没被烧毁。

对于西朵莉这突如其来的问题，两人皆脸色一变。

不过身为宝藏猎人的西朵莉，光是稍微简单看过就饱受冲击。

「这、这太扯了！诺特•科库雷亚是因造谣被永久驱逐出境！从此再也无法踏入帝国境内一步！结果妳说他隶属于──『空界之塔』吗！？」

对于这只魔法生物，我尽可能把它当作不存在。

毕竟我原本就不打算去担任指挥官。

「谁……谁会告诉妳！我们早就做好牺牲性命的觉悟了！」

「我是西朵莉•斯玛特……只要二位肯供出《大贤者》的下落，我愿意保障你们的人身安全。」

那敬畏的眼神，一点都不像是看着初次见面的宝藏猎人。

顺带一提，西朵莉随后补上的请求着实令人郁闷。

「……嗯，所以我才说她是──『强悍的弱者』。」

「我不求任何人相信……但这就是我独力不断追查《大贤者》的理由──而且……宝藏殿目前确实出现异状，恐怕刚刚那头怪物就只是该研究的副产品罢了。」

＊

先不提以右手为代价是否值得，至少葛因是真的立了大功。

众人抓紧时间补充水分，并使用药水恢复消耗的魔力。

面对这位菜鸟，史威先是深深地叹了口气，然后压低音量说：

西朵莉投掷的金属棒，已被史威一箭摧毁了。

「意思是克莱也没告诉妳呀……」

『另外可以的话……请不要放养姐姐。』

面对一道道质疑与畏惧参半的目光，西朵莉仍无动于衷。

「咦……是！」

虽然这句话说得轻声细语，却莫名让人产生一种信赖感。重点是眼前这名少女确实仅凭吹灰之力，就成功击败那只令众人陷入苦战的冒牌史莱姆。

两人被扔在据点的中央处，如毛毛虫般瑟缩在地。

莉兹以撒娇的嗓音说着，并直接坐在我的大腿上，用双手环抱住我的脖子。

「西朵莉小姐……她真是好可靠呢。」

其大纲是探讨魔力元素的性质，并能否利用其性质在不改变地形的前提之下，操控宝藏殿。尽管相关验证并不完整，但如果提到的理论全都属实，将有可能实现以少许成本即可破坏或重生既有的宝藏殿。

西朵莉身材娇小，甚至比同为女性的玛莲妲更矮，在人高马大的宝藏猎人之间犹如大人和小孩站在一块，不过这两人一认出西朵莉便面如死灰。

该说事实往往比小说更离奇吗？真相究竟为何，手边情报不足的史威无法妄下评断，不过眼下有许多间接证据。另外若是西朵莉所言不假──宝藏殿有可能会尽数遭到破坏，这就无论如何都非阻止不可。

论文内容完全无法与那简单的标题联想在一起，并且确实会被归类为禁书。

这完全就是神的领域。

「尽管我远不如克莱先生，但还是会尽力而为。因为我是炼金术师，没有能力与敌人战斗，恳请大家助我一臂之力。」

「喂，亨利克，你要小心别被唬了。西朵莉是个表里不一的人，她其实很厉害，早在几年前便练就一身好本事──单纯是她刻板地认为自己很弱罢了。」

假如真的是弱者，哪会孤身一人去追查触犯禁忌的魔导师？倘若真是个没用的废物，又怎会在初次遇见的怪物面前，表现得那么冷静？

「我认为做人不能偏心，若想偏心就顺着我好吗～？拜托嘛～小克莱！」

西朵莉淡然地解说完后，据点内寂静无声。

「西朵莉因为觉得自己实力很弱，所以做起事来百无禁忌，认为不择手段去追求胜利是理所当然的。奉劝你别笃信眼见为凭这句谚语。就我所知，西朵莉是个不亚于其他《叹灵》成员的怪物。」

「我想侦讯一下葛因先生逮住的魔导师。既然对方有药水能把狼骑士变成那种怪物，我不觉得『空界之塔』会只派出一只就不再进攻。」

此时，有着一头鲜红色秀发的另一名炼金术师，怯生生地举起手提问。

对于莱尔的疑问，西朵莉不解地歪过头去。看来《千变万化》秉持的保密主义是，就连自家队友也包含在内。

它状似一名身体以灰色石头组成的壮汉，头上还戴着一个眼睛处挖有两个洞的布袋，浑身上下只穿一条大红色的紧身三角裤。尽管乍看下就是一个变态，但西朵莉坚称它是魔法生物，那它应该真的是魔法生物。当然我也搞不清楚那是怎样的魔法生物……

虽说仔细寻找理当能寻获碎片，不过那点数量应该太少了。

「唔……难道你们打赢那东西了！？」

我望向蒂诺，发现她立刻撇过头去。这反应是什么意思？

据说那两名魔导师在被寻获时仍倒于地上没逃跑，尽管被架住的他们拚死挣扎，但这点程度的抵抗，对强壮的宝藏猎人来说无须放在心上。

西朵莉环视过每一个人，接着表情真挚地点了个头说：

交由聪明绝顶的西朵莉来指挥肯定没问题，其他人应该也能接受才对。

稍微观察倒地的两名魔导师，一个是黑色头发且皮肤黝黑的中年男子，另一个是面无血色的病弱男子。

在稍作休息后，魔力有所恢复而脸色好转的玛莲妲开口说：

西朵莉•斯玛特首次得知诺特这号人物，是在她还被称为「首屈一指」时。

确实给予冒牌史莱姆致命一击的是史威，但整件事发展得「很不协调」。

「只、只要有西朵莉妳刚刚投掷的金属棒──」

为的是满足他那骇人的求知欲，或是基于自尊心而想向帝都复仇。

作者是曾在帝都杰柏迪亚内被誉为《大贤者》的大魔导师诺特•科库雷亚。

「一般人根本无法坦率承认自己没能力进行战斗。就像身为治愈术师的我也不擅长战斗，却没办法像她那样说出口。」

史威原则上对通缉犯的长相和名字都有印象，却认不出这两人的身分。

众人听完后立刻陷入骚动。原因是仅仅一只那样的怪物，就令在场所有的宝藏猎人吃足了苦头。

相较于面露微笑的西朵莉，神情僵硬的两人有如待宰的猎物。

就算西朵莉所言属实，又怎会有人在偶然发现一篇论文之后，就开始制定各种对策？

「咦……？」

觉得这东西根本是脑袋有洞的我，大概不具备成为宝藏猎人的资格吧……

「若要这么说，真正被排挤的人是我喔。」

这段期间，奉命带回敌方魔导师的葛因等人已经归队。

事实上抗魔钢是一种几乎派不上用场的金属，尽管不懂西朵莉为何会随身携带，但也不能因为没有多准备几根而指责她。西朵莉像是想替脸色发青的同伴们打气般说：

于是一场不被任何人理解、西朵莉•斯玛特只能独自一人面对的战役，就此开打。

「呐～小克莱，我也想一块去！拜托你答应我好吗？我绝对会听话的～！」

众人遵循西朵莉的指示各自散开。

「……不好意思，那是我手边仅存的抗魔钢，毕竟我万万没料到会碰上那种怪物……」

「如此一来，那个装置很可能位于地底下……是吗？」

「呐～小克莱，拜托别这样排挤我好吗？嗯？」

「嗯……就是说啊。」

这内容非常危险，就算仍处于论文阶段尚属痴人说梦，但还是很有机会实现。

普利姆斯魔导科学院，是帝都内最顶尖的魔导科学机构，同时堪称是杰柏迪亚的知识先驱。西朵莉凭着她那非同凡响的研究成果，获得允许进入其中一个存放禁忌知识的管制书库之中，在那里发现一篇论文。

顺带一提，这只生物之所以被取名为杀杀小弟，是因为它就只会说「杀」这个字。

而且她坚信这位遭学术机构放逐、被赶出这个国家的作者，绝对会付诸实行。

不，我还有蒂诺，蒂诺肯定会站在我这边。

假如现在放养莉兹，情绪过于亢奋的她，恐怕会把在场所有的人通通杀光。至于西朵莉能否发挥限制器的作用，老实说挺微妙的。现在想想，放养二字用在人身上还挺狠的。

因为被凶神恶煞般的宝藏猎人们团团包围，其中一人直冒冷汗地张嘴说：

莉兹整个人贴到我身上，以娇滴滴的嗓音在我耳边细语。

因为内容过于荒诞，随卡克来到这里的其中一名遗物调查员，立刻口沫横飞地大声反驳。

一股无法从她平日那种好勇斗狠的模样中联想出来、既温暖又柔软的触感压向我。那双美丽的粉红色眼眸里，则倒映出一脸傻呼呼的我。

若是这幕被爱娃目睹，她肯定会十分鄙视我，但事到如今也不差这一回。话说莉兹为何这么想前往战场？明明我都抗拒到光在脑中想像就很想吐。

亨利克听完史威的话语一脸困惑。

妳当自己几岁啦，居然像个小孩子一样在那边耍赖。

「……没错，正如小塔所说，该理论需要能引发现象的大型『装置』……可是现在恐怕难以寻获。毕竟该装置是诺特研究中的关键──既然他都派出刚才那样的怪物，表示对方已经严阵以待了。」

就算得花上再多时间，此人也一定会坚持下去。

面对史威那如刀锋般犀利的眼神，亨利克吓得点头如捣蒜。

亨利克瞄了一眼正在和卡克交谈的西朵莉之后，脱口说出心中感想。

该论文的标题是〈魔力元素的性质与宝藏殿的可能性〉。

其中一名魔导师，状似不想输给眼前那张温和的笑容，于是龇牙咧嘴地笑着大吼。

那双瞪大的眼睛里蕴含着坚定的意志，拥有这种眼神的人都很难对付。

该怎么做才能够撬开他们的嘴巴？

只见西朵莉轻轻拍了个手，以莫名欣喜的开朗口吻说：

「原来如此……谢谢你的回答，你们果然是《大贤者》的徒弟。」

西朵莉方才的解释……真的全部属实吗？

史威并没有质疑的意思，原因是像这种仅凭些微蛛丝马迹，就能导出事情真相的手法，就他所知与《千变万化》的预测十分相似。真要说来，反倒是还会给出理由的西朵莉比较能让人接受。

两名俘虏不发一语地瑟瑟发抖。西朵莉屈膝蹲下，直视着两人的眼睛。

「先声明一下，我一直在追查你们的下落。虽然我没料到诸位趁我忙于份内工作外出的时候引发事端──但我已掌握你们一定程度的情报，也为此做了准备。尽管我不想动用太激烈的手段，不过我只会再问一次，请把诺特•科库雷亚的所在位置告诉我。」

「！」

西朵莉语气平稳地说着，可是眼里散发出不由分说的压迫感。

至于她脸上则挂着一张完美的笑容，嘴角上扬且慈眉善目，但那绝不是与人谈判时该有的表情。接受侦讯的两人吓得脸色发青，却依旧抵死不说半个字。

「我个人并不喜欢折磨人的审讯方式，不过──我觉得或许能派上用场，所以刚好有准备一种能让人容易招供的药水。」

「！？」

西朵莉打开药水腰包，从中取出一瓶玻璃试管，试管内装着浅紫色的透明液体。

塔莉亚见状轻轻倒吸一口气。其中一名遗物调查员则厉声说：

「西朵莉……那该不会是『恶液』吧！？」

「……」

「那是一种会令人意识模糊的危险药水，在杰柏迪亚是明令全面禁止制造或使用该药水！更别提把它拿来当作吐真剂！妳怎会持有这种禁药！？难道是妳私自调合的！？」

这个药水除了能当作吐真剂，根据用法的不同还可以消除记忆或洗脑他人，是非常可怕的物品。

然后──两只冒牌史莱姆卯足全力飞扑，就此正面交锋。

直到这一刻，史威才终于明白克莱为何会说「这个任务必须交给亚克」。

史威自认早已领悟克莱的「千之试炼」总是困难到近乎绝望，但他赫然了解这样的认知依旧过于天真。有谁能料到光是一只就令己方陷入苦战的敌人，如今居然一口气出现好几只。

「……我的推测已经得到了验证，它们现在全都失去智能或情感，是基于本能在行动，为了帮不断溶解的肉体补充魔力元素──才会像那样袭击我们，根本不会服从命令。假如遇见另外一只同类，势必会演变成互相残杀的情况。毕竟幻影是比宝藏猎人更纯粹的魔力元素凝聚体。」

「好久没有大展身手了，看我杀它个上百只。」

遭束缚倒在地上的魔导师，喜出望外地抬头大吼说：

具有优秀动态视力的史威看得一清二楚，立刻有股恶寒窜过背脊。

「……该怎么说呢？还真是走运耶。」

只是面对歹徒时，并非能够无所不用其极，毕竟史威他们又不是哪来的犯罪者。假如能做得神不知鬼不觉也就罢了，但是像这样在许多人面前做出违法行为，就太冒险了。

宝藏猎人们感应到这个熟悉的现象后，立刻进入备战状态。有些人是脸色发青，有些人是做好觉悟，有些人则是看着西朵莉。

原本抱持必死觉悟，打算持续发动攻击的魔导师们，都一脸困惑地停下动作退了回来。

「这都是为了维护正义。」

大概是彼此的魔力护盾互相重叠而不断抵销，每当它们击中对方，身体就会不停溶解变小，完全没把史威等人放入眼中。

「放心……我对『色素水』已有抗性，喝下这点并不碍事。另外──差不多没时间了，那么……我们晚点再聊吧。」

史威在听完这句话后，才终于觉察到地面传来细微的震动。

「就从物理攻击依序测试吧。其实魔力护盾分成好几种类型，分别是防御型、反射型以及化解型。若是逐次提升威力，刀剑还是可以造成伤害，有些则是无法挡下特定的属性魔法，总之一切状况皆有可能发生，只要透过反覆验证就可以找出它们的弱点。像这种手下败将不足为惧──接下来由我负责指挥。」

「！！」

「手持盾牌的前锋向前，请以盾牌挡住敌人！」

增援的冒牌史莱姆在接近至十公尺左右时，就这么紧急煞车地大幅屈膝。至于先前牵制的冒牌史莱姆，也同样摆出准备用力往前跳的动作。

此番撤退行动必须摆脱如潮水般吞噬万物，且不知疲倦为何物的冒牌史莱姆，恐怕会面临一场硬仗。

莱尔发出痛苦的呻吟，被身后的宝藏猎人扶着手强行带回。

「……啊～原来如此……」

他这下终于明白葛因受伤的真相，以及树木一被碰到就会毁坏的理由。

既然男子神色凝重地一把抓住西朵莉的手臂，在在显示出此药水的危险性。

「魔导师们请停止攻击，并全数退至后方。」

莱尔只不过接触很短暂的一瞬间，大概是没能在最后一刻放开握柄，他握住盾牌的双手便因旋转而导致骨肉被扯烂，烂掉的盾牌则弹飞至九霄云外。

西朵莉连忙抬头望去。

就在史威准备下令撤退的时候，身旁的西朵莉有气无力地开口说：

尽管体型只有之前那只的三分之一，但速度单凭目测就已快上一倍。即使这速度还是有办法躲开，却能肯定战况会比前一场更加严峻。

男子恍若变色龙般气得满脸胀红。

「敌人太强了……不，是非常棘手。真叫人难以相信是制造出来的。西朵莉，妳刚刚说过可以借由拖延时间，让对手自我毁灭对吧？」

「护盾能承受的伤害量按理来说都有极限，不过就连史威先生的箭矢都无法贯穿的话，恐怕难以做到这点……」

西朵莉不断喃喃自语地进行分析。刹那间，史威注意到一件事。

又出现其他冒牌史莱姆，撞倒树木朝这里冲过来。

一种无能为力的感觉袭向史威，可是现在没空让他气馁。

「难道妳打算当着公职人员面前犯法吗！？」

就只是目不转睛地盯着来自后方的援军。

卡克感受到史威的视线后，重重地点了个头。

西朵莉深深地发出一声叹息，眼神有别于先前黯淡无光。

「……是的，但这方法太过不切实际。根据怪物的体型、魔力护盾的魔力消耗量，以及魔力元素转换成魔力等条件粗略计算──能够维持超过一个小时。即使透过魔法攻击耗损护盾的魔力可以缩短时间，可是考量到我方魔导师们的能耐──还是逐一确认各种可能性来寻找弱点会比较好。」

（她到底在想什么……？）

虽然史威有回收箭矢，不过全力一击皆被弹开，代表他的攻击全部不管用。

「跟之前的颜色不一样喔！？」

眼下只能被迫撤退。就算诺特的研究令人在意，但前提是必须先保住自身性命。

当西朵莉歪着头陷入思绪时，已能看见冒牌史莱姆出现在前方。

怪物就这么撞飞前方一切的障碍物直扑而来。

史威因这句出乎意料的评论，而暂时止住话语。

「可以量产……？这也太吓人了吧。妳有什么好方法吗？」

「有了，若以攻击魔法集中射向一处，或许能暂时消除并贯穿魔力护盾吧？像这种高难度的技巧──对现场的人来说似乎太困难了。」

换作是亚克就有办法突破敌方的护盾吗？

西朵莉摆出用双手捂住耳朵的动作。

纵使无法造成伤害，可是他依旧能协助牵制敌人吧。

「真叫人泄气……没想到『空界之塔』里竟有这种笨蛋。」

西朵莉目睹此景连眉头都没皱一下。多名魔导师遵从追加的指示发射火焰，冒牌史莱姆在接连不断的轰炸之下停止动作。

「毕竟我们不能转身逃走，总之我会尽快找出破绽的。」

冒牌史莱姆之间的恶斗越演越烈。

「是援军！你们已经完蛋了！任何阻挠我等探究真理的人全都得死！」

西朵莉像是泄了气似地摸着自己的额头。

大气为之撼动，接连传来如爆破般的巨响。

西朵莉打开瓶盖，在众人还来不及阻止之前已将试管移至嘴边，当着惊呆的两名魔导师面前一口喝下，然后用手擦了一下嘴巴。而她那双和善的眼瞳中，仅仅闪过些许变化。

由于幻影一直把宝藏猎人视为死敌，因此大家才误以为那些冒牌史莱姆肯定也会袭向自己，不过听完西朵莉的解释就莫名释怀了。

它的身体呈现鲜红色，体型与目前挡下的那只差不多。正被魔法不断攻击的冒牌史莱姆此时突然转身，将双眼对准援军。

「……现在没空讨论这种事吧。如果不抓紧时间，可是会让对方跑掉的。」

怪物在接近后，一脚用力蹬向地面，使出浑身力气进行冲撞。

「唔……可恶！」

众人以西朵莉为中心组成阵线。说起身穿宽松长袍的西朵莉，比起宝藏猎人更像是一名研究学者，可是现场并无一人对此有怨言。

停下动作的冒牌史莱姆，犹如正在打量似地环视着宝藏猎人们。

但也只能硬着头皮上了。

「什么！？」

曾经是等级7宝藏猎人的卡克不知何时已戴好头盔，以全副武装的姿态咧嘴一笑。

「西朵莉，我们快撤吧，这下已经无能为力了。」

身为援军的西朵莉在目睹此景后，也不禁茫然地瞪大双眼。

「我们真有办法──坚持那么久吗！？」

即便牵制攻击已彻底停歇，冒牌史莱姆也没有展开追击。

盾牌在一接触到怪物身体的瞬间，就开始旋转。

「咦！？」

「……啊？」

「什么！？」

随着树木倾倒的声响，耳熟的诡异咆哮声以排山倒海之势迅速逼近。

「唔！？还有下一波！」

「这是为了确认护盾的强度和方向，请诸位在遭到无形的力量拉扯时，赶紧放开盾牌闪躲，而这也是让我方取得胜利不可或缺的步骤。」

「按照葛因先生的证词，这种事并不难猜，我想那药水是可以量产的。」

「不会吧──明明第一只还没摆平，现在又冒出一只……」

（除此之外就没有其他方法了吗……？）

虽说手臂没断，但伤势相当严重。

「……我只是开个玩笑啦，这是一般的『色素水』。」

纵然多少有拖垮敌方的脚步，不过一只就令众人吃足苦头，这下子根本毫无胜算。就算选择撤退，早已精疲力竭的成员们，真有办法安然脱身吗？

「应该是使用不同的素材！」

「况且还有名声响亮的《战鬼》在此，这场战斗稳操胜算。」

卡克握着从马车上取来的宝具斧枪，挡在两位非战斗人员面前。

不同于之前那种黑白斑纹的类型，这次是全身呈现鲜红色的冒牌史莱姆。

「那我证明给你们看──」

当众人屏息以待之际，西朵莉换上一张伤脑筋的表情笑着说：

宛如两头猛兽正在进行决斗。其中一坨肉块使劲挥动它那没有指头的手臂，另一只则仿佛想啃咬般使出头锤。两只不断融化的冒牌史莱姆扭打成一团，并没有相互融合。

「……啐，他们并没有乱说，这次来的不光只有一只！」

听见指示后，本想退开的莱尔重新站稳脚步，他瞄了一眼自己左手上的盾牌，就这么服从命令地举盾扎稳马步。

看见敌方出乎意料地开始闹内哄，原本视死如归的宝藏猎人们都目瞪口呆，被拘束住的两名诺特徒弟也傻住了。

史威他们不清楚诺特一行人，是基于何种理由才发动攻势，但所谓的魔导师大多都不会以身犯险，因此西朵莉的顾虑不无道理。

「……说的也是，没想到敌方居然一鼓作气放出好几只──」

看着气定神闲的西朵莉，原本相当不安的宝藏猎人们，都渐渐冷静下来了。

「治愈师们请负责治疗，魔导师们则从全方向施展火魔法帮忙牵制。力场是旋转型。方向是右回旋？将根据部位有所不同？既然连盾牌都能强行摧毁，表示它是近战职能的天敌……总觉得路克先生见了会很想砍砍看。」

就在宝藏猎人们因为敌方身手变敏捷而开始骚动之际，西朵莉以平静的口吻下令道：

「啥？」

塔莉亚目瞪口呆地以近乎惨叫的嗓音说着。

「哼哼哼……我只是个隐退的宝藏猎人，妳这么抬举我反而很令人伤脑筋。」

「……嗯～这也算是弱点之一啦。」

「啊……又有其他只过来了！！到底总共多少只啊！？呃……」

新出现的冒牌史莱姆，就这么扑向正在缠斗中的另外两只冒牌史莱姆。

现场黏液四散、恶臭扑鼻，自动刮起猛烈的暴风，将猎人们排除在战圈之外。

此光景似乎对派出冒牌史莱姆的敌方始料未及，被捕的两人都相当错愕地望着这一幕。

「岂有此理……我从没听过会发生这种事喔！？」

「那么，碍事者已被你的同伴们摆平了……我们就继续审问吧。」

两名遗物调查员似乎不习惯战斗，都面容憔悴地不发一语。其他宝藏猎人则是保持一段距离警戒着冒牌史莱姆们。现在已不会再有人来插嘴了。

面对站在眼前的西朵莉，两名俘虏露出光靠眼神即可杀人的狰狞表情，闭口不答。

就在这时，另一名炼金术师战战兢兢地接近说：

「那个……小朵，眼下还是先返回帝都重整态势比较好吧──？面对敌军意料外的战力，有些成员已经快撑不住了……」

众人因多次遇袭已身心具疲。不同于之后才加入战局的西朵莉，其他成员都有进入宝藏殿内部进行调查。先撇开体力不提，至少在精神方面确实已濒临极限。

高等级宝藏猎人终归是人类。拿史威来说，即使他还算游刃有余，却依旧累积不少疲倦。

尽管此提议略显消极，不过塔莉亚的意见仍有其道理。

「那就另编一支针对诺特•科库雷亚的对策小组……嗯……」

西朵莉将目光飘向半空中稍作犹豫，然后轻轻点了个头。

「……说的也是，那就请大家轮班监视，稍微休息一下。至于我……也有事情想确认一下。史威先生，麻烦你看管一下这两人，他们之后还有用途。」

「嗯，我知道了。」

西朵莉发出一声叹息后便离开了。

她应该是在制定下一个作战计划。纵然己方想主动出击，无奈握有的情报太少，而且「空界之塔」不可能只握有这点战力。

「为师理当说过，要把索菲亚的指示都当成为师亲口下令吧！你们的愚钝真叫人无言！」

索菲亚以听不出一丝怒意的淡然口吻说：

熊熊烈火所产生的飞灰如花瓣般飞散于空中。面戴「笑脸头骨」的一行人在烈焰之中不慌不忙地采取行动，那幅光景直到现在，仍深深烙印于《足迹》团员们的脑海之中。

虽然恶意吞噬者具有高度智慧，无奈在它做为兵器的调教方面尚属不足，目前还不懂如何运用战术。再加上它缺乏远攻手段，同时面对多名封号级宝藏猎人有可能会处于下风。

＊

这段话里没有包含一丝数落之意，不过正因为如此，更令弗利克恼怒得眼前染成一片腥红。虽然他想反驳说索菲亚为何不好好解释，可是师父的犀利眼神由不得他开口。

那点时间根本来不及供人做出判断。

他们在违背索菲亚的命令之后，得到的结果是折损大量战力，魔化药水也全数耗尽。

看着因屈辱而浑身颤抖的弗利克，诺特怒不可遏地把法杖往地板上一敲。

所以不是只有自己得为此负责。

此刻正值日暮时分，森林内显得相当昏暗。

『先让对手疲倦，再用「空界」给予致命一击。接下来将是关键时刻，若能铲除所有敌人便不会留下任何线索，这次就派出「恶意吞噬者（Malice Eater）」。』

既然如此，他们为何能在毫无预警的情况下，透过自残这种非比寻常的举动，来应对异常状况？

此人是因为其英勇事迹，而受封《战鬼》之名的前等级7宝藏猎人，而且听说比起探索宝藏殿更擅长战斗，甚至谣传他是能够单方面蹂躏号称最强物种•龙族的战斗狂。

虽说现在赫赫有名的《叹气的亡灵》所有队员都被赋予封号，但当时的他们和史威等人并没有多少区别。别说是等级几乎没差，在体能方面也相去不远。

考虑到卡克目前的地位，理当不会轻易亲自出马。重点是从帝都传来的情报里，也没有提及此事。

『在毫无成效的情况下不能轻易撤退，此时选择撤退与败战逃亡无异，将会对师尊在组织里的地位造成影响。重点是我方有两名成员已遭俘虏，难保何时会泄漏消息。』

置于桌上的黑色石头──启动的「共音石」里传来索菲亚的声音。

（那么，接下来该如何是好……？）

史威同样对他们非凡的表现抱持敬意。但原因并非基于这帮人能力出色等寻常的理由，而是他们就像是超人般的存在。

虽然《叹气的亡灵》风评不佳，却拥有一群疯狂粉丝。

葛因等外来的宝藏猎人们在听完史威的感想后，不由得开始骚动。

顺着两人的视线瞄去，映入眼帘之人正是那位留有一头鲜红色秀发的炼金术师。

【白亚花园】一如其名，是盛开着无数花朵的美丽宝藏殿。

认为两人受辱的弗利克气得面红耳赤。索菲亚回说：

他们仿佛心有灵犀般，没有讲好就行云流水地采取行动。

「只能算是运气好。」

「问题就出在花粉，那里的花粉具有催眠作用。在宝藏殿形成之后不出几秒，《足迹》的团员们已有一半昏倒在地。」

『弗利克先生，你也是时候该有所作为啰。毕竟我还得进行最终准备。你想一口气派出所有培养好的恶意吞噬者也行……就请你进行指挥让它们大展身手。要是如你这般的魔导师率领它们出征，都没能取得成果──』

「嗯……若想让它全力发挥，就需要一名指挥官。」

他发现这两个被抓的魔导师脸色大变，其表情有别于先前那种抵死不会泄露情报的模样，而是状似目睹某种难以置信的事物。

两名俘虏皆是弗利克的师弟，他们不只是协助研究的同伴，也是在魔导师才华上比索菲亚更杰出的成员。

「听说是地脉骤变所致。总之周围的光景突然改变，在大家搞清楚状况前就已经失去意识。那些花粉除了催眠以外，还会让人麻痺与中毒──当然现场也有适应该处环境的强大食人植物和兽类幻影出没。说起【白亚花园】，宝藏殿本身就形同一个等待宝藏猎人上门的大型陷阱。是个没有提前掌握相关情报，就休想攻略的宝藏殿。」

夜晚是属于魔物的世界。纵然宝藏猎人的五感有得到提升，但视野相较于白天还是变得狭窄许多。

「我直到现在仍忘不了，那时多亏西朵莉等人所属的《叹灵》，大家才得以脱险。」

这道眼神的主人是诺特•科库雷亚，他是曾在文明先进的帝国里被尊称为《大贤者》的大魔导师。

「【白亚花园（Prism Garden）】出现当时根本形同地狱，这点程度根本算不上什么。」

『……原先的前提已不适用，除了宝藏猎人们几乎毫发无伤以外，本该退休的等级7宝藏猎人──卡克•韦尔达也来到现场，而他可是货真价实的其中一名英雄。』

团员们如今都已得出答案，那就是出类拔萃的丰富经验。

『我也希望他们真能如此，弗利克先生。』

可是，索菲亚的嗓音显得莫名沉重。

诺特的脸色一变，原因是他对这位掌管探索者协会帝都分部的男子，相当熟悉。

据点内燃起篝火，现场却是一片寂静。先前在那边自相残杀的冒牌史莱姆们，已全数消失殆尽。

由于该处本就是一片花田，被魔力元素影响突然变质的花海，随风散布花瓣和花粉。

状似石灰的这些花朵，具有能让吸入或接触者迅速沉睡的特性。

一道杀气腾腾的眼神，俯视着弗利克等三人。

「要撤退吗？现在走的话能把损失压到最低。」

宝藏殿会根据其构造分成好几种类型。由于【白亚花园】是环境本身就已然成为宝藏猎人难以克服的门槛，因此被归类成「环境型」的宝藏殿。

弗利克听出这句话并非说笑后，整张脸都僵住了。

「……！」

一滴冷汗流过弗利克的脸颊。黑色石头传来完全不留情面的提议。

『那是能够低成本有效对抗宝藏猎人的优秀兵器，具备一击必杀的攻击力和近乎无懈可击的防御力。即便弱点是寿命很短，依然可以完胜绝大部分的对手。』

「唔……我……我知道啦！」

然后以狂风吹散花粉，并用火焰烧毁花田。

因勉强执行计划的缘故，没能在同一时间释放幻影，直到众人惊觉大事不妙之际却为时已晚，一只接着一只释放出去的幻影全都无视宝藏猎人，迳自在那边打成一团。

倘若当年只有史威等人在场的话，早已化做当地植物的肥料了。

入夜后避免在外活动，这是宝藏猎人之间再基本不过的常识。

当史威准备对同伴们下令的瞬间，刚好瞥见被俘掳的两名魔导师。

在史威还来不及搞清楚状况、意识陷入朦胧之际，莉兹已拿短剑刺穿自己的腹部。

选用不同于魔化幻影这种，本就不会服从指示的幻影作为材料，恶意吞噬者既顺从又强大，不需担心它起内哄。

「……我方仍有其他战力，这只不过是我等研究的一部分罢了。」

其催眠效力之强，就连身怀强大精神力的宝藏猎人，也会在几秒内失去意识。

只可惜恶意吞噬者依旧有弱点，那就是即便强大却难以量产。

＊

自己的确是有过失，但索菲亚肯定也没料到，一开始派去的魔化幻影居然没能打倒任何一位宝藏猎人。

诸如以魔物素材制成的合成兽跟强化肉体药水，甚至还有透过巨额资金孕育出来的杀手锏，因此仅其中一个方法受挫，终究动摇不了「空界之塔」。

「这次的敌人是幻影……反观当年得对抗的是『环境』。」

路克是直接咬伤自己的舌头，露希亚则是当场折断自己的小指，一切都是为了借由疼痛扫去睡意。

恶意吞噬者的研究是由诺特和索菲亚所主导，历经多次尝试，费尽心力打造出来的合成兽──是个以多种魔兽为材料，培育出来的跨世代生物兵器。

就算《黑金十字》在宝藏猎人这方面的资历比较长，但《叹气的亡灵》历经生死关头的次数无人能及。佼佼者在宝藏猎人之间是会受人敬重的。自那之后，战团内再无一人敢当面批评他们。

「唔……妳这是在侮辱他们吗！？就算是死，他们也绝不会透漏任何情报的！」

不过其内部是【白狼巢穴】完全无法相提并论的可怕地狱。

这个事实令诺特怒火中烧，紧咬下唇到几乎快渗血。

「是！真、真的是……非常抱歉。」

【白亚花园】刚形成当时并没有累积太多魔力元素，还没达到现今这样的难度，问题是对于擅长战斗的史威等人而言，那地方简直就是他们的天敌。

弗利克压下翻腾的怒火，语气不悦地如此回答。

负责谍报工作的男子没有理会咆哮的弗利克，将手撑在桌面上提问说：

「……！」

现场所有的人都神色疲倦。身处于诸事难料的战场之中很容易精神耗弱，即使是受过训练的宝藏猎人，也会因此受到影响，缺乏体力的两名调查员更是直接躺倒在地。

重点是──

不断大口换气的弗利克，感受到导师诺特正低头俯视着自己。

「你们可明白自己为何会被为师找来？」

没历经过该事件的亨利克也相当错愕。「赏花事件」是直到现在仍流传于团员之间的故事，也是颠覆所有团员们常识的契机。

『在失去魔化幻影的情况下，战况恐怕会有些严峻。』

诺特按耐住怒意，简短地如此说着。

纵然第一波攻势全军覆没，索菲亚仍没有返回据点。

「唔……索菲亚！妳这是想把一切责任都归咎到我头上吗！？」

他们万万没想到，魔化后的幻影竟会互相敌视。

其他徒弟跟弗利克一样，皆因导师的怒火而脸色发青。

他们接下来首先采取的行动，就是戴上其队伍象征的「面具」。

「高等级宝藏猎人的威胁并非在于那身战力，而是其应变能力。半吊子的陷阱或单单攻击力特化的魔物，就连牵制都办不到。虽说魔化药水仍有缺点且验证不足……但只要有点想像力就能猜出来。没错，比方说──我为何没有下令同时释放魔化幻影。」

索菲亚像是毫不犹豫地给出答案。

刻画于他脸上的每一道皱纹，都代表着他在研究上所花费的漫长岁月。至于他身上散发出来的强大魔力，别说是索菲亚，就连够格被归类为一流魔导师的弗利克，也无法相提并论。

诺特此刻嘴角上扬，但他并不是露出笑容。

该处的评鉴等级为7，史威直到现在仍会梦见当时的情景。

『师尊，请您原谅无能的师兄。』

由于自己一再犯错，再这样下去即便顺利熬过眼前的困境，他这第二徒弟的地位依然不保，届时与索菲亚之间将会形成难以弥补的差距。

弗利克不加思索地对着共音石破口大骂。

「……真亏你们能活下来。」

「……居然比这次更惨烈啊。」

这些不被世间容许的研究，在发生紧急状况时能为守备提供一份助力。

因此史威很庆幸自己能和这群人隶属相同战团，但他自然不会甘于现状，也同样具有身为宝藏猎人的尊严，而且与史威抱持相同想法的宝藏猎人其实很多，所以《足迹》到现在依然有着许多团员──并且愿意听从克莱的请求。

两名俘虏毫不抵抗地，待在围着许多宝藏猎人的篝火旁，看起来莫名安分。史威忽然注意到那两人的目光都对准同个方向──就这么注视着塔莉亚。

「……喂，塔莉亚，妳认识那两个俘虏吗？」

「嗯？那个，我并不认识他们……」

问题是那两人望向塔莉亚的眼神，明显不太一样。

塔莉亚怯生生地低下头去。大概是体力较差的缘故，她的神情显然比其他人更加疲倦。明明同为炼金术师，却与一派轻松的西朵莉大相迳庭。

「那个……史威先生，关于刚刚的专杀史莱姆药剂……真的是非常抱歉。」

「嗯……？啊～妳别放心上，这都怪克莱不好。」

塔莉亚状似十分惶恐地缩起身子。

尽管史威的确把塔莉亚带来的药水当成杀手锏，不过没能生效并不能责怪塔莉亚。毕竟制造药水的人不是她，可说是跟她一点关系也没有。

反倒是模糊不清地给出「状似史莱姆的东西」这种答案的克莱，才该负起更多责任。

可是塔莉亚的表情仍相当阴沉。

「假如我能像小朵那样博学多闻……」

「嗯……但妳终归不是西朵莉。况且即使她是一流的炼金术师，却还是经常给《叹灵》添麻烦。如果妳还是觉得很内疚，只要今后努力变强就好。」

「啊、是……谢谢你的……安慰。」

「倘若我像克莱那般无所不知，恐怕也会跟他一样马虎地制定战术啦。」

诺特•科库雷亚滥用魔力元素，并利用宝藏殿制造异常的幻影。

明明正在对抗规模如此巨大的地下魔法组织，居然还把这件事当作一场「试炼」，简直就是脑袋有洞。换作是一般人都会亲上前线处理才对。

（尽管克莱表示晚点就过来会合，但他到底何时才来？要是来了看我先去找他好好抱怨一番。）

史威暗自如此下定决心后，将目光移向已笼罩于夜幕之中的茂密树林。

西朵莉摸了摸地图表面，脸上浮现微笑说：

「团长……我会保护您的，所以……那个……」

负责防守据点的史威站起身来。

「喂，西朵莉……难不成妳知道些什么？」

「──因此我认为──敌方的据点就位于这个悬崖处。依照洞穴的形状──也易于设置逃生口，是个易守难攻的地点。比起兴建屋子，掩人耳目挖掘地道反倒更省事。另外附近有水源，也与冒牌史莱姆的释放地点很近。」

这等聪明才智简直非同凡响。西朵莉从头到尾并未使用任何艰涩的措辞，诸如从地脉推测魔力元素的浓度、设置研究所的地点便利性、防御性、人烟是否稀少、监视魔法的范围。

自己身为探索者协会帝都分部的分部长，不该做出单凭想像就妄下结论这种行为。

专业厨师在没有材料的情况下也无法做菜，偏偏我这个人在战斗上又没熟练到能被称为专家，看来这次我是死定了。

「此人和诺特•科库雷亚配在一起，可以称之为『穷凶恶极』的魔导师吧。」

在开阔无比的视野里没有看见任何生物，仿佛万物皆屏息躲藏起来了。

尽管吸收知识是炼金术师的本分，不过这等执着也太骇人了。身为专家的两位遗物调查员在看完地图后，对那精确的资讯惊讶得脸色僵硬。

为啥我这个人的耳根子就是那么软。

就在这时，打算透过冒牌史莱姆沿途造成的破坏，确认其出处而前去调查的西朵莉回来了。跟在她身后来自其他队伍一并前往的盗贼们，则是一脸严肃地相互讨论著。

面对这个超乎想像的事态，卡克•韦尔达不禁眉头深锁。

被这样搂着手很难走路，而且我的夜视能力非常差，几乎看不清楚前方道路，无法当个称职的护花使者，另外我从刚刚开始每走一步都快要跌倒了。

接着她以细小的音量发问。

可是卡克从未听说该组织有在帝国内活动。换言之，对方是极为隐密地在这里进行实验。假如没有西朵莉和克莱的话，帝国恐怕直到对方完成实验之前，都浑然不觉。

「遵、遵命……姐姐大人。」

咦……？这问题要我如何回答？老实说我也想知道啊。不过西朵莉十分优秀，我又故意拖到这么晚才出发，相信轮不到我们上场才对。希望到时不会碰上任何麻烦。

「说的也是……假如对方乖乖现身的话──我也能落得轻松。」

跟在后面的蒂诺，仿佛想弥补自家师父的疏忽般说：

这是一张涵盖【白狼巢穴】在内的帝都周边地图，但不同于原有地图，这上面使用各种颜色做区分，并注记着包含高低差在内等详细资讯。

面对反射性想说些什么的卡克，西朵莉换上一张略显落寞的神情。

「其实我本来就有一点头绪了……」

「啥？小蒂，妳刚刚说了什么呀？」

在无数的地下魔法组织之中，「空界之塔」可说是特别恶质且规模庞大的组织。

明明我都答应妳不会放养莉兹了，所以妳看在我亲自监督的份上原谅我吧……

西朵莉露出略显疲倦的笑容。

「小蒂，提前知道会碰上什么就太扫兴了吧！？无论到时遭遇何种敌人，保护小克莱就是妳的工作！而且小克莱并不喜欢泄漏情报。」

我心情沮丧地拖着沉重的脚步往前走。目的地是西朵莉所在的【白狼巢穴】。一想到接下来得前往那片阴郁的森林，我就不禁全身发抖，并且感到一阵想吐。

「你放心，要是真有危险的话，我会把敌人通通杀光！」

上述条件任谁都能听懂，不过借由这些完成推论就异于常人了。尽管她说的内容中应该也有加入臆测，但没有任何人敢提出质疑。解说完后，她从无数选择之中，用手指着目前所处森林附近的某处。

「……我原以为那小子从没参与过探索，结果他竟然做了这种事──」

帝都外一片昏暗。即便头顶上能看见漫天星辰，但视野仍相当有限。在宝具快耗尽魔力的状态之下外出根本形同自杀，偏偏现在已由不得我选择。

唯独西朵莉皱起眉头。塔莉亚在听见这声大喊后浑身一颤。

「走快点嘛！！得抢在朵朵丧命前赶紧过去！！」

西朵莉在说明的同时执笔添加注记。

若是西朵莉死了会令我很困扰。

「我是绝不会输的。都怪我太没用，才会截至目前都没能逮住人。为了帝都内的平民百姓──我愿意赌上自身的荣耀，必定会把人送进南伊苏戴利亚大监狱里。」

「西朵莉……妳……」

他们广纳许多恶名昭彰的魔导师与炼金术师，以探究真理为名义于世界各国犯下多起案件。虽然尚未查明该组织的底细，却有高等级宝藏猎人死于他们手中，因此成了各国通缉的非法组织。

「唔……！快动手！索菲亚！赶紧放了我！绝不能让这女人接近师尊！」

「妳想牵小克莱的手还早一百万光年啦，这种梦话给我等到睡着后再说。妳现在应该好好集中精神担任护卫！」

我就这么被莉兹抱住右手，领着尾随于我们左后方的蒂诺走在夜路上。

魔导师双眼充血地挣扎怒吼，西朵莉则露出冷若冰霜的眼神说：

「最喜欢你了！小克莱！」

「我们这边没出现任何异状。妳有查出什么吗？西朵莉。」

「……在我追踪敌方的痕迹时，已然看出另一人的『目的』。诺特•科库雷亚的头号徒弟正是我的宿敌。无论如何追查，此人都宛如幻影般没留下任何线索。如果没逮到这两个人，也就无法阻止这个研究。嗯，若要形容的话──」

看在卡克眼里，持续追查此事的西朵莉当真是锲而不舍。仅凭一份论文便不停追查诺特，并成功识破幕后黑手是任谁都万万没想到的「空界之塔」等等，她在各方面的表现简直都异于常人。难道那篇论文里，隐藏着令她坚持必须这么做的理由吗？

虽说「空界之塔」这等规模的地下魔法组织，有暗藏至宝不足为奇，可是认真寻找这种未必存在的东西，就太不切实际了。更何况以《叹气的亡灵》这等水准的队伍而言，任何至宝皆能凭实力取得才对。

我目前能用的只有结界戒跟几枚弹戒（Shoot Ring），以及之前在【白狼巢穴】时没动用、露希亚在里头注入魔法的「杀手锏」。

「才怪，妳少在那边乌鸦嘴……」

起先听西朵莉解释时他还有些半信半疑，但在看见如此充分的证据之后，已由不得他继续质疑。

（索菲亚？他在说什么啊？）

＊

拥有顺风耳的莉兹在听见蒂诺的话语后，压低嗓音问说：

「可以请您……透露一下……会碰上什么吗……？」

「莉兹，STOP。」

塔莉亚忧心忡忡地看着西朵莉。

「我不知道。」

夜风冷冽，露完脸就赶紧回去吧。

「光年是距离的单位而非时间。另外这里随时会发生危险，妳就先放开我吧。」

「团长，那个……因为这里很暗，我或许也会遭遇危险，所以……我能牵着你的手吗……？」

魔导师被西朵莉的神情吓得面无血色、唇齿打颤。能听出这句话里蕴含着强烈的意志和觉悟。

莉兹大表抗议不甘不愿地从我身边退开。这下子终于能好好走路了。

（他在呼唤伏兵吗？不过哪有伏兵能随便乱叫，就现身于敌阵之中嘛。）

我这个人没用到极点。由于这模样实在太窝囊，因此我催动魔力即将耗尽而一直省着不用的宝具──「枭眼（Owl9;s Eye）」。

「……啥？」

（我想想喔……比方说……想夺取对方暗藏的宝物吗？）

我此刻很后悔，为何不先去专门店请人帮宝具补充魔力。尽管有宝具在手的我仍是个废渣，但要是没有尽力而为就死于非命的话，我可是会死不瞑目的。

在夜色之中，唯独莉兹一人兴奋莫名。

俘虏忽然发狂大吼，他那凄厉的叫声回荡于树林间。

妳会杀光敌人吗～？好耶～！但这并非护卫的本分吧？

抱歉，西朵莉，真的很对不起。

「我没有放在心上，卡克先生。毕竟那件事确实得怪我自己。」

西朵莉一脸忧郁地望向塔莉亚。

双颊泛红的小莉兹（因为现场实在很暗，我也不确定她是否真有脸红）喜上眉梢地说：

嗯？怎么？难道在蒂诺眼里，我与莉兹像是在牵手吗？

「简、简直是白费力气──就凭这点推论岂有办法找出来！」

「如此大量的内容，绝非光靠一人就有办法查出来喔！？」

「是的，能够粗估出敌方据点的位置了。」

其中一名俘虏突然出声。明明他一直被绑着，居然还有力气像这样大呼小叫。

瞬间浮现于脑海中的这个无稽想像，卡克随即嗤之以鼻地抛诸脑后。

真要说来，是从西朵莉先前打算让两名俘虏喝下违法药剂的行为即可明白，她就是为达目的不择手段的那种人。既然如此，她的目的又是什么？

……真希望是安瑟姆在这里。

史威被她随口说出的这句话给吓得目瞪口呆。西朵莉瞥了一眼脸色苍白的两名俘虏，从背包里取出一张大地图。

卡克将视线移向史威，史威却似乎也没听过这名字，而显得相当困惑。

卡克对《叹气的亡灵》的每一位成员都很熟悉，深知西朵莉绝非正义感强烈的女性。

在他的认知中，西朵莉是个类型有别于莉兹和路克的「小屁孩」。

原本漆黑一片的视野，忽然如白昼般明亮。

「若想设置我之前提到的装置，就必须将据点设立在宝藏殿附近。我已花时间逐一根据地脉流向、魔力元素浓度、地势高低和地质等要素进行调查，结果并没有很多适合设置秘密研究所的地点。再加上按照此次释放怪物的地点来计算，答案自是不证自明。」

「妳、妳还没见识过索菲亚的厉害！就凭妳这个被贬为等级2的淘汰者，肯定赢不了那女人的。」

「不过……我对这答案挺有信心的。就派遣斥候前去侦查吧。」

但我现在几乎没几个能用的宝具，情况可说是相当不妙。蒂诺和莉兹现在是我最重要的保命符。

此时，蒂诺拉着我的左袖说：

「……我有请克莱先生稍微帮忙一下。」