Interlude 精靈人

精靈人。他們有着非常端正的容貌與強韌又柔軟的肉體。精靈人長壽，擁有高度的魔法資質，能夠與動植物甚至魔物對話，是自稱森林守護者的上位種族。

長久以來，精靈人與人類互相仇視。在與自然共存的精靈人眼中，開拓自然、追求技術發展、追求不符自然的生活的人類是野蠻的種族；在人類眼中，精靈人則是仗着與生俱來的資質，自視甚高、只提出任性要求的任性種族。

正因爲身體特徵有些相似，雙方無法漠不關心，爭執不斷。

——那是精靈人與人類之間，過去發生的最大悲劇。

那是超過千年以前的事。尋求森林資源的人族，踏進了精靈人女王統治的土地。一開始是進行交涉，但還沒開始就已經知道結果了。高傲的精靈人，無法允許自己向下賤的人類讓步。

於是，賭上雙方種族存續的戰爭，開始了。

「技術發展導致力量平衡崩壞，結果人類太小看我們的力量了！人類雖然弱小，但壽命短，數量增加得太快，增加得那麼快，就會誕生一百或兩百個天才吧！」

「哼…………跟昆蟲比起來，人類生的小孩還比較少呢。人類唯一比我們強的，就只有生殖能力而已。」

「哦～那還真辛苦呢。」

「不是哦～！」

克琉斯氣呼呼地抗議，拉碧絲則是一如往常地冷淡。雖然克琉斯把昆蟲說得好像很慘，但我卻覺得事不關己，繼續喝茶。

在離開帝都之前，我順便跟拉碧絲她們打聲招呼，順便聽她們說了最強咒物的事。

不過，我沒什麼真實感。畢竟精靈人跟人族的戰爭，已經是很久以前的事了。那已經到祖父的祖父的祖父的時代了，不是現在的我們所能想象的。對人類來說，那已經是歷史中的事件，就算克琉斯他們比人族長壽，也還沒出生呢。

「現在明明很要好啊？」

「!? 啥!? 我跟弱雞人類纔沒有要好呢，不是！不要亂說，不是！」

…………我本來是想說一般論，但精靈人還是一樣有趣呢。

拉碧絲無趣地哼了一聲，繼續說：

「戰爭以兩敗俱傷收場。戰爭本身是人類佔盡優勢，可是——女王死前留下的詛咒改變了這一切。精靈人的詛咒，也就是精靈石，遠比人類留下的詛咒強大。『瑪琳的慟哭』就是一例。」

「據說死了好幾十萬，甚至好幾百萬人。」

過去，精靈人女王統治着世界上最大的森林。

拉碧絲一如往常地高高在上，用冰冷的眼神看着我。

然而，至今仍毫無斬獲。休不惜脫下鎧甲假扮傭兵，親自挑戰調查，卻找不到任何適合《千變萬化》的咒物，甚至連一般的咒物也找不到——不僅如此，他甚至還累得精疲力盡。

拉碧絲看着忍不住眨眼的我，嘆了口氣。

身體就像鉛塊一樣沉重。每踏出一步，休就不得不實際感受到自己有多麼疲憊。

他四處打聽，清查違法的店鋪，最後甚至將手伸向帝都的禁忌「荒廢區」。有時使用暴力，有時使用言語，嘗試引出情報。

成爲人民的楷模。父母是這麼教導他的。在騎士學校，他明白了注重外表的重要性。如果以前的休看到現在的自己，一定會大喫一驚吧。

「哼…………也是，精靈石失蹤很久了……聽說你們在找咒物時，我就覺得奇怪了……」

正因如此，他纔來到第三騎士團尚未進入的荒廢區——不過，這或許是他思慮不周。

那是一個木製的小盒子，看起來十分美麗。雖然感受不到什麼氣息，但休有種不祥的預感。

那不就好了嗎？何必自找麻煩。

……我們根本沒在找咒物，到底要怎麼做纔會變成那樣？

「把那個男人在找的東西交給他吧。」

開什麼玩笑，休可不能在這種地方倒下。

他振奮精神，雙腳穩穩地站立，環視周圍。他感覺到四處躲藏的鬣狗們倒抽一口氣。就在這時——一個小孩出現在休的面前。

雖然感受不到敵意，但實在——太過沉重。

拉碧絲他們似乎以爲預言的對象就是這次的事件，但戰爭已經結束，應該沒必要特地去找吧。現在應該已經平靜下來了。

◇

從《千變萬化》委託自己取得咒物到現在，究竟過了多久呢？恐怕最長也不會超過十天吧。但是，對於用盡各種手段、用盡各種方法，使出渾身解數的休來說，這段時間實在太漫長了。

休在來到這裏時，已經極力避免穿着顯眼服裝，但這對居住在這個區塊的人來說，似乎還是足以吸引目光的打扮。而且，更糟糕的是，他們似乎認爲休很快就會倒下。

咒物幾乎不可能存在於表世界。帝都的表世界已經由第三騎士團負責調查，由於與預言相關，動員人數相當多。休並沒有自大到認爲有辦法與他們競爭。

他已經沒有餘力，自信也比一開始時減少許多。根本沒有比持續尋找不知道是否真的存在的物品，更消耗精神的工作。

人類掠奪精靈人，精靈人女王詛咒人類，詛咒的證物——謝洛的精靈石。

休的預感通常很準，尤其是不祥的預感。

「!? 什、麼…………？」

一股焦躁感從腦髓湧出。這跟有沒有瘴氣無關，這是——不妙的東西。

可是，就我所知，最近沒聽說有死那麼多人。

「這是最後的戰鬥。它現在雖然睡着了，但很快就會醒來。你把東西交給那個沒有危機感的男人吧。然後，我希望你幫我轉達一件事。」

拉碧絲似乎從我的表情看出疑問，說：

盒子很輕。明明很輕，手卻顫抖不已。

休搖搖頭，甩開模糊的視野，露出笑容。這就是那個聲音所說的千之試煉嗎？他甚至浮現這種無關緊要的想法。

少女對思緒混亂的休露出淺淺的微笑，說道：

肉體與精神都到達極限了。休感覺到視線不知從何處射來，恐怕是棲息在「荒廢區」的鬣狗吧。這裏是由不同於帝都表面的規則所支配的世界。力量支配一切，弱者只能成爲他人的盤中餐。過去甚至謠傳，在這裏倒下的人連骨頭都不會留下。

那在詛咒物品界非常有名。

安塞姆說瑪琳的慟哭是第二，恐怕第一就是謝洛的精靈石。太可怕了。我親眼目睹瑪琳的慟哭，那已經夠慘了，沒想到還有更慘的。

「看來這次是猜錯了，不過，有事的話就告訴我吧。我很期待神機妙算的預測。」

一開始陪休調查、協助他的同伴們，已經因爲無法繼續陪同而離開了。雖然他以這是機密任務激勵自己，但感覺已經快要到極限了。最近爲了處理《千變萬化》的委託，他太過賣力，已經好幾天沒睡好覺了。

這是千載難逢的機會。只有跨越這個難關，才能看見真正的榮耀。

「就算你這麼期待…………」

「真是不可思議，高階精靈人的詛咒不可能這麼快就消失……」

就像被蛇盯上的青蛙般，身體因爲緊張而僵硬，無法動彈。狐面少女對休說：

是少女。她穿着白色和服，戴着狐狸面具。她的模樣讓休第一次不是因爲疲勞，而是出於恐懼而流下冷汗。少女看起來大約十歲上下，身材嬌小，但身上散發出的氣息非比尋常。

少女不知何時出現，她朝休遞出一個小盒子。

拉碧絲似乎認爲該說的都說完了，站了起來。克琉斯也板着臉跟在她身後。看來她們接下來要回故鄉的森林，協助弗蘭茲先生。

然而，休的手卻像不是自己的手般，擅自接過盒子。

「戰爭初期死傷慘重，可是到了某個時間點就突然停止。不知道是被封印，還是扔在沒有人煙的地方……從那之後，超過一千年，完全沒有死傷。」

第三騎士團應該也考慮過咒物存在於荒廢區的可能性，恐怕已經僱用熟悉該地區的人進行調查。實際上，休也親自四處打聽，發現還有其他人在尋找咒物。

這個身體的特徵，難道就是弗蘭茲團長在【迷宿】遇見的——