Prologue 永无止境的灾厄

清晨，帝都泽布鲁迪亚。大都市的正门前，如今聚集了数辆马车。

从车轮到车体，甚至是车篷，全都是以植物打造而成的马车。四处都装饰着不会过于华丽的花朵，车后则系着力量比一般马匹强上数十倍的强壮魔兽——白金马。

白金马是稀有魔兽，据说连大型商会都无法凑齐一定的数量。与这辆怎么看都像是娱乐用的马车组合在一起，即使看在旁人眼里也显得格格不入，但路人的视线全被马车附近的人们吸引过去。

精灵人。以高超的魔法资质与身体能力，以及不像是这世界之人的美貌闻名的高等种族。

一般认为人类是低等生物的精灵人，鲜少会来到人类居住的城镇。泽布鲁迪亚虽是大都市，但精灵人的数量有限。而以帝都为根据地的精灵人相当出名。

世间罕见，仅由精灵人组成的宝藏猎人队伍《星之圣雷》。精灵人特有的美貌与强大的魔法，以及以冷淡态度对待委托人而闻名的宝藏猎人们，现在对聚集过来的视线视若无睹，双手环胸地交谈着。

「拉碧丝，那个男人挺能干的。居然能在这么短的期间内，准备好符合条件的马车——」

「哼……毕竟要请精灵人的咒术师帮忙，连这点事都准备不周，可就伤脑筋了…………话虽如此，他至少准备了我们要求的东西。我们要是偷懒了，可是会丢精灵人的脸。」

《星之圣雷》的队长拉碧丝・福尔戈尔微微抬起视线，轻叹一口气。她身材修长，头发直顺，美得有如从神话中走出来的仙女。

「喂、喂——那边的，你在看什么！」

就在这时，围观群众看她看得入迷，一旁的克琉斯出声喝斥。

围观群众回过神来，连忙离开现场。克琉斯哼了一声，说：

「受不了，人类就是这样……拉碧丝，弗兰兹总是应付弱鸡人类，已经习惯这种无理取闹了。他老是被欺负，你就别太欺负他了！」

「…………我知道。虽然好像扑了个空，但这次跟诅咒有关，不能置之不理。」

那是世上最知名的最强最恶毒的宝玉——精灵人女王谢洛的咒石。

那颗蕴含着怨念，毁灭了好几个国家的宝玉，是精灵人拥有强大力量的证明，同时也是精灵人无论如何都必须取回的物品。

居住在各地森林深处的精灵人中，开始有人移居到人类的聚落，以宝藏猎人身份活动的精灵人也变多了，全都是源自于此。

精灵人是咒术的专家。人类在不知不觉间遭遇无法应付的诅咒时，开始会求助于精灵人。而讨厌人类的精灵人也接受了。

精灵人用尽各种手段，有时舍弃自尊，有时定居在人类的城镇寻找，却迟迟没有发现精灵人女王的遗物。

「好久没回森林了……不过会被长老骂吧。说我又惹麻烦了。」

弗兰兹露出苦涩的表情。

他的语气中，透露出某种让人觉得他的担忧并非杞人忧天的要素。

就算休修行数十年吸收玛娜物质，恐怕也无法达到能处理这个箱子的程度。

平常的话，他应该会打开确认内容物，也会向少女询问详细情形。不过，这次他实在提不起劲做这些事。

他抱着盒子的手臂更加用力。盒子是手掌大小的木制装饰盒，里面装了什么他不知道。

现身的是身穿闪耀着白银光辉的铠甲的泽布鲁迪亚第零骑士团团长——弗兰兹・阿格曼。他皱起看似疲惫的脸，身后跟着一群装备统一的骑士。

现在只能相信《千变万化》的神机妙算，相信那个男人能设法处理这个箱子。

克琉斯露出大吃一惊的表情，弗兰兹则是清了清喉咙，继续说道：

「话、话说回来，弗兰兹！你有好好问过弱鸡人类吗？的说。他好像跟诅咒骚动有关，对吧的说。」

「哼…………你来得真慢。」

现在还不知道里面装什么就已如此，要是看见内容物，就算发疯也不足为奇。

「…………弗兰兹，你的心情我明白，不过你把弱鸡人类当成什么了，的说。」

「唔！」

光是取得预言中最重要的关键，休想必就能获得相应的评价。要是处理不当，帝都肯定会蒙受巨大的损害。说不定泽布鲁迪亚帝国会就此倾颓。

「…………克琉斯，你就只会提那个男人的话题吗！」

「你觉得那个奉行极度秘密主义的男人会告诉你吗？」

况且，委托休寻找咒物的人，正是《千变万化》本人。

「…………别说了，我不想回忆。」

「随他去说吧。毕竟不能放着那种等级的咒物不管，而且决定方针的本来就是对方。」

「当然，为了以防万一，我有联络他。因为一旦出动骑士团，帝都的防守就会变得薄弱。他回我，他有非做不可的事，要我随意行动！！那个男人每次都这样——」

——将荒废区深处的神秘少女交给他的盒子，送到《千变万化》手上。

他使出浑身解数，抱箱子的手臂更加用力。近在眼前的公会总部感觉好遥远。万一箱子不幸掉落，帝都将会陷入一片哀鸿遍野之中。基于第零骑士团的微薄自尊，无论如何都得避免这种事发生。

「……哼，真是愚蠢的问题。弗兰兹，你应该也知道诅咒的精灵石的传说吧？所谓的诅咒，是透过最原始的思考所使出的魔法——对我们来说，就像与生俱来的手脚一样。『玛琳的恸哭』确实是相当强力的诅咒。虽然对方似乎用了相当残酷的手段来提高怨念，但终究是人类所创造出来的东西。如果你还有余力担心那种无聊的事情，还不如想想净化之后的事情吧。」

一旦这个骑士团出动，就表示国家发生了大事。

「不过，净化就交给你们的咒术师伙伴了。真的没问题吗？」

休・雷格兰德现在只剩下唯一的使命感。

队伍的队长拉碧斯承受着犀利的视线，一如往常地冷静，眉头也不皱一下地回答：

「唔！拉碧丝，弗兰兹听起来不像是在开玩笑。没有那种术式…………至少，大概，对咒术来说。」

克琉斯陷入思考，弗兰兹则以强硬的语气询问拉碧丝：

不过，尽管每个人都投以好奇的视线，却没有露出不安的表情。在周遭的视线中堂堂迈步前进的弗兰兹，确实不负大国骑士团长的名号，值得信赖。

克琉斯沉默不语，别开视线。他接着看向拉碧丝等人——《星之圣雷》的成员，寻求协助，但谁也没有开口的迹象。

「你们要求的东西全都凑齐了。帝都的通行管制也…………哎，总会有办法的。」

克琉斯不禁倒抽一口气。她听说最近接连发生的咒物相关骚动，也是因为占星神秘术院的预言，才得以在那种程度下收场。不难想象，弗兰兹这次的担忧也是源自于预言。

除了将箱子交给《千变万化》之外，还有其他选择。将箱子交给咒物专家的光灵教会是最妥当的，若要更进一步地做好万全准备，应该先将箱子带回骑士团的办公室，讨论该如何应对。

「！？」

他鞭策随时可能倒下的身体，浑然忘我地在大白天的帝都中前进。

然而，少女却要休将箱子交给《千变万化》。

「…………」

他的目的地是位于帝都大道上的《起始的足迹》公会总部。

「…………非做不可的事是什么？的说！」

◇

喉咙干渴，身体不停颤抖，思绪变得散漫，抱箱子的手也快使不上力。

无论是灼热的阳光，还是周围的杂音，全都无法进入他的意识。

这是——邪气。最近，第零骑士团根据占星神秘术院的预言，针对好几样咒物采取了应对措施，但少女硬塞给他的箱子，毫无疑问就是预言中最重要的关键。这点毋庸置疑。

「哼…………我很期待哦。毕竟我们森林的咒术师都是些怪人，要是惹他们不高兴，说不定会被变成青蛙。」

「那么，我们这就去迎接精灵人的咒术师阁下。虽然不知道那个男人打算做什么，但休想他为所欲为。在那家伙有所行动之前，我们要结束一切，然后回来。」

就算不做这些事，他也想象得到里面装了什么。

从轻巧的箱子中泄漏出的瘴气非比寻常。明明只是碰触到，脑内却不停响起警报。就连以骑士身份获得极高评价的休，都因为这股异样的气息，差点反射性地将箱子扔出去。

魔法与咒术虽然相似，但其实完全不同。两者之间的差异，简单来说就是行使时是否以秩序为基准，以及是否在无意识中发挥力量而已。因此，精灵人广为人知的特性——高度的魔法资质，也可以称之为咒术资质。精灵人使用魔法就像呼吸一样自然。其中力量特别强大的精灵人——居住在所有精灵人故乡尤古多拉的精灵人们，据说已经达到光靠思考就能操纵现象的等级。与他们相比，人类所创造出来的诅咒，根本如同儿戏。

过去担任皇帝陛下的护卫时被变成青蛙的事，至今仍记忆犹新。尤其是对在护卫任务中连护卫对象皇帝陛下都被变成青蛙的弗兰兹而言，想必是心灵创伤吧。

「只有弱鸡人类才办得到那种事，的说！就算是再怎么讨厌人类的精灵人，也不会使用那种奇怪的法术，的说。」

这次究竟出现了怎样的预言？

泽布鲁迪亚第零骑士团是皇帝直属的骑士团。他们拥有不同于其他骑士团的权限，被要求成为皇帝陛下的手足，不会参加一般的作战。

看到他那副真心感到厌恶的表情，克琉斯再度改变话题。

就算克莱伊等级再高，恐怕也无法处理这个箱子的瘴气，但既然事前就知道箱子的存在，应该会准备某些对策。

弗兰兹叹了一口气，环顾周围说道：

「我已经动员了宝藏猎人们，以及其他的骑士团。帝都的防御固若金汤，就算『玛琳的恸哭』的封印再度解除，或是有人从帝都外发动袭击，也足以压制住。」

休原本打算拜《千变万化》为师，学习他的手段。不过，休已经不在乎这些事了。

克琉斯立刻帮忙打圆场。

在精灵人中，自愿离开森林的人只占极少数。克琉斯想起离开故乡森林时投向自己的视线，皱起眉头。

「…………我准时到了。我们这边也有各种准备要做。」

听到拉碧丝如此断言，弗兰兹皱起眉头，与她四目相对了好一阵子。最后，或许是认为再继续说下去也只是浪费时间，他环视自己带来的部下们说道：