Prologue 永無止境的災厄

清晨，帝都澤布魯迪亞。大都市的正門前，如今聚集了數輛馬車。

從車輪到車體，甚至是車篷，全都是以植物打造而成的馬車。四處都裝飾着不會過於華麗的花朵，車後則繫着力量比一般馬匹強上數十倍的強壯魔獸——白金馬。

白金馬是稀有魔獸，據說連大型商會都無法湊齊一定的數量。與這輛怎麼看都像是娛樂用的馬車組合在一起，即使看在旁人眼裏也顯得格格不入，但路人的視線全被馬車附近的人們吸引過去。

精靈人。以高超的魔法資質與身體能力，以及不像是這世界之人的美貌聞名的高等種族。

一般認爲人類是低等生物的精靈人，鮮少會來到人類居住的城鎮。澤布魯迪亞雖是大都市，但精靈人的數量有限。而以帝都爲根據地的精靈人相當出名。

世間罕見，僅由精靈人組成的寶藏獵人隊伍《星之聖雷》。精靈人特有的美貌與強大的魔法，以及以冷淡態度對待委託人而聞名的寶藏獵人們，現在對聚集過來的視線視若無睹，雙手環胸地交談着。

「拉碧絲，那個男人挺能幹的。居然能在這麼短的期間內，準備好符合條件的馬車——」

「哼……畢竟要請精靈人的咒術師幫忙，連這點事都準備不周，可就傷腦筋了…………話雖如此，他至少準備了我們要求的東西。我們要是偷懶了，可是會丟精靈人的臉。」

《星之聖雷》的隊長拉碧絲・福爾戈爾微微抬起視線，輕嘆一口氣。她身材修長，頭髮直順，美得有如從神話中走出來的仙女。

「喂、喂——那邊的，你在看什麼！」

就在這時，圍觀羣衆看她看得入迷，一旁的克琉斯出聲喝斥。

圍觀羣衆回過神來，連忙離開現場。克琉斯哼了一聲，說：

「受不了，人類就是這樣……拉碧絲，弗蘭茲總是應付弱雞人類，已經習慣這種無理取鬧了。他老是被欺負，你就別太欺負他了！」

「…………我知道。雖然好像撲了個空，但這次跟詛咒有關，不能置之不理。」

那是世上最知名的最強最惡毒的寶玉——精靈人女王謝洛的咒石。

那顆蘊含着怨念，毀滅了好幾個國家的寶玉，是精靈人擁有強大力量的證明，同時也是精靈人無論如何都必須取回的物品。

居住在各地森林深處的精靈人中，開始有人移居到人類的聚落，以寶藏獵人身份活動的精靈人也變多了，全都是源自於此。

精靈人是咒術的專家。人類在不知不覺間遭遇無法應付的詛咒時，開始會求助於精靈人。而討厭人類的精靈人也接受了。

精靈人用盡各種手段，有時捨棄自尊，有時定居在人類的城鎮尋找，卻遲遲沒有發現精靈人女王的遺物。

「好久沒回森林了……不過會被長老罵吧。說我又惹麻煩了。」

弗蘭茲露出苦澀的表情。

他的語氣中，透露出某種讓人覺得他的擔憂並非杞人憂天的要素。

就算休修行數十年吸收瑪娜物質，恐怕也無法達到能處理這個箱子的程度。

平常的話，他應該會打開確認內容物，也會向少女詢問詳細情形。不過，這次他實在提不起勁做這些事。

他抱着盒子的手臂更加用力。盒子是手掌大小的木製裝飾盒，裏面裝了什麼他不知道。

現身的是身穿閃耀着白銀光輝的鎧甲的澤布魯迪亞第零騎士團團長——弗蘭茲・阿格曼。他皺起看似疲憊的臉，身後跟着一羣裝備統一的騎士。

現在只能相信《千變萬化》的神機妙算，相信那個男人能設法處理這個箱子。

克琉斯露出大喫一驚的表情，弗蘭茲則是清了清喉嚨，繼續說道：

「話、話說回來，弗蘭茲！你有好好問過弱雞人類嗎？的說。他好像跟詛咒騷動有關，對吧的說。」

「哼…………你來得真慢。」

現在還不知道里面裝什麼就已如此，要是看見內容物，就算發瘋也不足爲奇。

「…………弗蘭茲，你的心情我明白，不過你把弱雞人類當成什麼了，的說。」

「唔！」

光是取得預言中最重要的關鍵，休想必就能獲得相應的評價。要是處理不當，帝都肯定會蒙受巨大的損害。說不定澤布魯迪亞帝國會就此傾頹。

「…………克琉斯，你就只會提那個男人的話題嗎！」

「你覺得那個奉行極度祕密主義的男人會告訴你嗎？」

況且，委託休尋找咒物的人，正是《千變萬化》本人。

「…………別說了，我不想回憶。」

「隨他去說吧。畢竟不能放着那種等級的咒物不管，而且決定方針的本來就是對方。」

「當然，爲了以防萬一，我有聯絡他。因爲一旦出動騎士團，帝都的防守就會變得薄弱。他回我，他有非做不可的事，要我隨意行動！！那個男人每次都這樣——」

——將荒廢區深處的神祕少女交給他的盒子，送到《千變萬化》手上。

他使出渾身解數，抱箱子的手臂更加用力。近在眼前的公會總部感覺好遙遠。萬一箱子不幸掉落，帝都將會陷入一片哀鴻遍野之中。基於第零騎士團的微薄自尊，無論如何都得避免這種事發生。

「……哼，真是愚蠢的問題。弗蘭茲，你應該也知道詛咒的精靈石的傳說吧？所謂的詛咒，是透過最原始的思考所使出的魔法——對我們來說，就像與生俱來的手腳一樣。『瑪琳的慟哭』確實是相當強力的詛咒。雖然對方似乎用了相當殘酷的手段來提高怨念，但終究是人類所創造出來的東西。如果你還有餘力擔心那種無聊的事情，還不如想想淨化之後的事情吧。」

一旦這個騎士團出動，就表示國家發生了大事。

「不過，淨化就交給你們的咒術師夥伴了。真的沒問題嗎？」

休・雷格蘭德現在只剩下唯一的使命感。

隊伍的隊長拉碧斯承受着犀利的視線，一如往常地冷靜，眉頭也不皺一下地回答：

「唔！拉碧絲，弗蘭茲聽起來不像是在開玩笑。沒有那種術式…………至少，大概，對咒術來說。」

克琉斯陷入思考，弗蘭茲則以強硬的語氣詢問拉碧絲：

不過，儘管每個人都投以好奇的視線，卻沒有露出不安的表情。在周遭的視線中堂堂邁步前進的弗蘭茲，確實不負大國騎士團長的名號，值得信賴。

克琉斯沉默不語，別開視線。他接着看向拉碧絲等人——《星之聖雷》的成員，尋求協助，但誰也沒有開口的跡象。

「你們要求的東西全都湊齊了。帝都的通行管制也…………哎，總會有辦法的。」

克琉斯不禁倒抽一口氣。她聽說最近接連發生的咒物相關騷動，也是因爲占星神祕術院的預言，才得以在那種程度下收場。不難想象，弗蘭茲這次的擔憂也是源自於預言。

除了將箱子交給《千變萬化》之外，還有其他選擇。將箱子交給咒物專家的光靈教會是最妥當的，若要更進一步地做好萬全準備，應該先將箱子帶回騎士團的辦公室，討論該如何應對。

「！？」

他鞭策隨時可能倒下的身體，渾然忘我地在大白天的帝都中前進。

然而，少女卻要休將箱子交給《千變萬化》。

「…………」

他的目的地是位於帝都大道上的《起始的足跡》公會總部。

「…………非做不可的事是什麼？的說！」

◇

喉嚨乾渴，身體不停顫抖，思緒變得散漫，抱箱子的手也快使不上力。

無論是灼熱的陽光，還是周圍的雜音，全都無法進入他的意識。

這是——邪氣。最近，第零騎士團根據占星神祕術院的預言，針對好幾樣咒物採取了應對措施，但少女硬塞給他的箱子，毫無疑問就是預言中最重要的關鍵。這點毋庸置疑。

「哼…………我很期待哦。畢竟我們森林的咒術師都是些怪人，要是惹他們不高興，說不定會被變成青蛙。」

「那麼，我們這就去迎接精靈人的咒術師閣下。雖然不知道那個男人打算做什麼，但休想他爲所欲爲。在那傢伙有所行動之前，我們要結束一切，然後回來。」

就算不做這些事，他也想象得到裏面裝了什麼。

從輕巧的箱子中泄漏出的瘴氣非比尋常。明明只是碰觸到，腦內卻不停響起警報。就連以騎士身份獲得極高評價的休，都因爲這股異樣的氣息，差點反射性地將箱子扔出去。

魔法與咒術雖然相似，但其實完全不同。兩者之間的差異，簡單來說就是行使時是否以秩序爲基準，以及是否在無意識中發揮力量而已。因此，精靈人廣爲人知的特性——高度的魔法資質，也可以稱之爲咒術資質。精靈人使用魔法就像呼吸一樣自然。其中力量特別強大的精靈人——居住在所有精靈人故鄉尤古多拉的精靈人們，據說已經達到光靠思考就能操縱現象的等級。與他們相比，人類所創造出來的詛咒，根本如同兒戲。

過去擔任皇帝陛下的護衛時被變成青蛙的事，至今仍記憶猶新。尤其是對在護衛任務中連護衛對象皇帝陛下都被變成青蛙的弗蘭茲而言，想必是心靈創傷吧。

「只有弱雞人類才辦得到那種事，的說！就算是再怎麼討厭人類的精靈人，也不會使用那種奇怪的法術，的說。」

這次究竟出現了怎樣的預言？

澤布魯迪亞第零騎士團是皇帝直屬的騎士團。他們擁有不同於其他騎士團的權限，被要求成爲皇帝陛下的手足，不會參加一般的作戰。

看到他那副真心感到厭惡的表情，克琉斯再度改變話題。

就算克萊伊等級再高，恐怕也無法處理這個箱子的瘴氣，但既然事前就知道箱子的存在，應該會準備某些對策。

弗蘭茲嘆了一口氣，環顧周圍說道：

「我已經動員了寶藏獵人們，以及其他的騎士團。帝都的防禦固若金湯，就算『瑪琳的慟哭』的封印再度解除，或是有人從帝都外發動襲擊，也足以壓制住。」

休原本打算拜《千變萬化》爲師，學習他的手段。不過，休已經不在乎這些事了。

克琉斯立刻幫忙打圓場。

在精靈人中，自願離開森林的人只佔極少數。克琉斯想起離開故鄉森林時投向自己的視線，皺起眉頭。

「…………我準時到了。我們這邊也有各種準備要做。」

聽到拉碧絲如此斷言，弗蘭茲皺起眉頭，與她四目相對了好一陣子。最後，或許是認爲再繼續說下去也只是浪費時間，他環視自己帶來的部下們說道：