第一章 变化

我坐在特别订制的椅子上，感受着椅子的触感，不禁叹了口气。这股怀念的感觉，让我想起了公会总部。

阳光从大窗户照进室内。尤古多拉固然也不错，但泽布鲁迪亚果然还是让人比较安心。伊娃打理过的公会总部，与充满自然物的尤古多拉相比，有着不同的「秩序」。

尤古多拉与泽布鲁迪亚的空气味道也有些不同。尤古多拉的空气应该比较清新，但泽布鲁迪亚的空气却让人感到安心，这代表我已经在不知不觉间，习惯这座大都市了吧。

我明明离开这里一个月以上，办公桌上却一尘不染。

应该是伊娃有定期来打扫吧。等见到伊娃，我得好好向她道谢。

不过，现在我只觉得——好累。我去了尤古多拉一个月以上，就算懒散一个月，也不会有人有意见。

我立刻将双手放在桌上，整个人瘫在桌上。全身都好沉重。

或许是因为在尤古多拉鲜少使用「舒适的假期」。如今我已明白其他人使用此宝具会陷入危险，因此从下次开始我就不借人，自己使用就好。眼下就先用它来——当我想到这里时，才惊觉一件事。

糟糕……舒适的假期，我借给赛伦了。

我原本想说要提醒她快点还我，结果她因为神明降临一事大吵大闹，等骚动结束后大家又忙得不可开交，导致我直到关键时刻才想起此事。

虽说莉兹他们返回时，赛伦应该会把宝具还我——算了，现在就别想那么多了。

总之工作已全部结束，就算没有那种宝具，我也能悠哉度日。

我闭上双眼逃避现实，当我使出浑身解数放松时，忽然传来一阵开门声。

「！？咦！？？啊…………咦？咦咦！？？克莱伊先生！？您怎么会！？」

这声音真令人怀念。话说回来，几乎没人获准进入公会会长室。

我睁开双眼，脸颊仍贴在桌面上，对着一脸错愕的伊娃露出微笑。

「嗨，伊娃，好久不见。」

伊娃不管何时碰面都完美无缺。擦得发亮的鞋子，没有一丝皱折的公会制服。在纤细的红框眼镜底下，睁得大大的双眼扭曲，额头挤出皱纹。

「…………你、您什么时候回来的？」

「刚刚回来的。赛伦送我回来——尤古多拉的皇女送我回来的。莉兹他们说要在尤古多拉附近再探险一下再回来。」

此数值并非单纯依照强度来决定，而是根据综合评价来判定。在宝藏猎人盛行的现代，就算说等级就等于社会地位也不为过。

「就是这种人会成为等级9。因为等级9不是想当就能当的。与其说是等级9的宝藏猎人，不如说是累积的功绩让宝藏猎人升上等级9。」

凯娜协助葛库，和他一起不眠不休地工作，她露出疲惫的笑容说：

在泽布鲁迪亚人气鼎盛的罗丹家嫡子亚克・罗丹，以及拯救许多人，获得教会与贵族们莫大信赖的安塞姆・斯玛特是等级7；长年以帝都顶尖魔导师君临天下，无论人类、魔物还是幻影，所有东西都化为灰烬，令人闻风丧胆的魔女「深渊火灭」罗莎米莉・皮洛波斯也是等级8。而且「深渊火灭」升到等级8已经过了一段时间，据说她至今仍未接受等级9的认定考核。光是这样，就能知道要从等级7升到更高一级是多么困难的事情（不过，那个老太婆也有可能是因为烧死太多人，导致信赖度下降才无法接受考核）。

我稍微感到心情舒畅，于是撑起身体看向伊娃继续对话。

最大的问题在于，帝国和探索者协会都没有人掌握事件全貌。结果即使继续调查，也无法查明事件的根本原因，最后只好和国家方面商量，给出表面上的理由。

「等级9的考核会考些什么呢？」

等级9和以前不一样，不是葛库先生一个人硬撑就能到达的等级。

比方说其中一项——就是针对不愿提升等级的宝藏猎人所设下的对策。

「这么说来，我好像有说过类似的话。等级9吗……老实说，我对这个没什么兴趣。」

不过为了应付这类宝藏猎人，探索者协会订立了各种各样的例外规则。

探索者协会所认定的宝藏猎人等级，是该名宝藏猎人受信任程度的指标。

于是乎，一名明明毫无实力却达到等级8的宝藏猎人就此诞生。

就算拥有所有条件，也不一定能够到达的境界，那就是等级9。

帝都的诅咒骚动有许多不明之处，但也有一些事实。

克莱伊・安德里希不仅防范了皇帝遭到暗杀，还在武帝祭上将狐狸的干部逼到绝境。若在没有明确证据的情况下追究这种人物，将会撼动帝都。

「克莱伊先生，我忘了说……欢迎回来。」

原则上是否参加评鉴等级考核是个人的自由，不过评鉴等级是受信任程度的指标。探索者协会自然不会想提升不受信任的宝藏猎人的等级，反过来说，若受信任的宝藏猎人等级过低，对探索者协会来说也是个问题。

虽然负担似乎相当大，但就连露西娅都无法施展的魔法，她居然能不靠魔法阵独自施展，这可说是精灵人皇女的威能吧。

探索者协会帝都分部，负责统整以帝都泽布鲁迪亚为据点的猎人们。

我原本就不想提升等级，打从放弃成为优秀宝藏猎人的那一刻起，高等级就成为了我的重担。

《叹息的亡灵》在帝国贵族之间评价不佳，我也没有特别采取提升信赖度的行动。尽管我认同尤古多拉隐藏着莫大的可能性，但就算开始与尤古多拉进行交易并赚取庞大利益，应该也得花上一段时间。因此暂时可以放心了……

老实说，狐是否真的有在行动这点还很难说。至少在探索者协会与帝国的共同调查下，被怀疑是狐成员的人全都在帝国境内消失无踪。

「这次葛库分部长也在城门安排了确认克莱伊先生归来的人员。顺带一提，公会也联络了我们，说你回来后想立刻询问你——」

不过，我担心过头了。

看来我向赛伦提起分部一事，或许是个错误的决定。

「毕竟我们公会的会长是等级8，我当然会去调查。」

我还是第一次听说此事。不过既然出身于维尔兹商会的伊娃都这么说了，想必是事实吧。

「嗯……我回来了。」

这是我在前往尤古多拉之前说过的话。当时我完全没放在心上，不过我的确有说过类似的话。

伊娃似乎看穿了我的心情，说完这句话后便转身离去。

原则上，宝藏猎人只要反复承接探索者协会的委托与攻略宝藏殿，达到一定标准后即可获得参加评鉴等级考核的权利，只要通过考核就能提升等级。

对于刚来到帝都就放弃成为宝藏猎人的我而言，等级一直都是强加在我身上的数字。

基本上等级越往上提升，就越难提升。

但最终所有事件都归咎于预言中出现的「狐」——泽布鲁迪亚大力追捕的犯罪组织「九尾影狐」在暗中活跃，负责拟定对策的第零骑士团团长弗兰兹・阿格曼因此背了黑锅。

「总之，我会先跟葛库分部长联络。如果能跟尤古多拉交流……克莱伊先生也终于能看见等级9了。」

话题到此结束。之后，如果可以的话，希望他能暂时不要把麻烦事推到我身上，但我不会多嘴。如果他有意见，我就拿莉兹他们还没回来当借口。

「…………我明白了。我会想办法处理审查的事。」

那起事件真的很惨烈。虽然损害惨重，但动员骑士团和猎人们也无法阻止损害扩大，因此探索者协会在这一个多月来，可说是如坐针毡。

等级9可不是一个一直被别人牵着鼻子走的无能男人可以到达的等级。

「…………克莱伊先生，我有个疑问…………您是不是忘了什么？那位赛伦小姐是精灵人对吧？说起来尤古多拉应该是个封闭的国家——」

「…………哦～你还真清楚耶。等级9的认定考核不是被视为最高机密吗？」

我抬起头，努力表现出自己毫无干劲的模样。

目前几乎所有宝具都放在米米君体内，因此我手边空空如也。

葛库也日以继夜地不停奔走，与各方进行协调。

那起诅咒事件震撼了帝都。从泽布鲁迪亚的占星神秘术院预言引发的大骚动后，帝都终于恢复了平静。

葛库坐在分部长室的大椅子上，深深地叹了口气。

不过一旦达到等级9，就与等级5或6截然不同。

伊娃露出傻眼的眼神，说出彻底粉碎我心中希望的这句话。

嗯，我想也是。不过，我目前能说的就只有这些。而且我尽可能不想跟葛库先生碰面交谈，毕竟猎人也是需要休假的。

本来光凭这项情报，就算认定克莱伊・安德里希是犯人也不足为奇。因为泽布鲁迪亚的贵族之中，也有人敌视宝藏猎人。

难得心情变好，又会变差了。

「…………嗯，您确实还太年轻了，不过等级并没有年龄的下限。」

为了消除一度在帝国内部蔓延的不安，必须尽快收拾事态。话说回来，事情闹得这么大，却只花一个月的时间奔走就解决了，全是因为事件中无人丧命。那起事件的规模大到死者以百人为单位也不足为奇，不知这是不幸中的大幸，还是那个男人刻意如此安排——

「那些叫我去叫克莱伊的人，听到他去尤古多拉之后也闭嘴了。」

「嗯，算是吧。还有葛库先生拜托我的那件事，就是想在尤古多拉成立探索者协会分部，对方也同意了。」

「因为没有证据啊。又没有人丧命，考虑到功绩，克莱伊是没人想招惹的对象。」

精灵人的确以瞧不起人类闻名，虽然一时之间难以置信…………不过在提到设立分部时，赛伦可是非常积极。葛库先生看起来虽然那样，但其实是个很能干的人，应该能跟她建立良好的关系。

以猎人来说，中坚等级3，从那里存活下来获得经验升到等级4，有才能升到等级5，运气好升到等级6。一个探索者协会能认定的等级就到此为止，之后的要求会越来越严格。从等级8开始，甚至必须立下莫大功绩才有办法接受考核。

毕竟平时的态度，也是影响等级提升与否的关键。

「那么…………卢克先生的诅咒解开了吗？」

确认我归来的人员是怎么回事？而且还说回来后想立刻询问我…………葛库先生是跟我有仇吗？

伊娃以怀疑的目光看着我，我姑且先对她笑了笑，她才轻轻叹了口气说道：

但就算撇开这点不谈，现在断定一切都是克莱伊的责任，任谁看了都会觉得影响太大。

「！？啥？什么？」

「因为有传闻说尤古多拉在找『诅咒的精灵石』。 这个传闻可信度很高。」

那就是等我在尤古多拉成立分部之后，就离等级9只差一步了。

赛伦跟伊娃感觉也很合得来，特别是认真这点简直一模一样……说不定伊娃穿上舒适的假期后，也会变成那种感觉。

「我明白了，我会帮忙联络。不过，尤古多拉应该是从未有人踏足的都市，对方居然愿意同意设立分部……这让我感到有些意外。」

泽布鲁迪亚离尤古多拉有相当长的距离。去程坐马车花了好几天，还进入森林遭到魔物袭击，吃了不少苦头，但回程却是一瞬间。赛伦用传送魔法直接把我送到公会总部。

「哎呀——发生了很多事，不过要全部讲完会很花时间，所以我就省略了。」

其中一项就是最初的骚动——将诅咒魔剑带进《剑圣》道场的人是卢克・赛科尔，而将魔剑交给卢克的人则是《千变万化》。

「根据我收集到的情报——考核内容会因应当时的情况而有所不同，但似乎都是单人参加。目的是为了测试个人能力……」

有时是以强制评鉴等级考核的形式，有时是以分部长权限强制提升等级的形式，对我展开攻势。甚至还有时因为已达成的实绩获得肯定，不知不觉间就提升等级了。尽管有人认为等级不可能在不知不觉间提升，但事实往往比小说更离奇。

知名度很高，术式本身也确立了，但因为复杂程度和消耗量大，据说几乎没有人类会使用。听说姑且有技术可以事先设置复杂的魔法阵，实现特定两点之间的传送，但就连发动魔法阵都需要好几名高强的魔导师，由此可知这个魔法的等级有多高。

不愧是伊娃，这么快就理解了，真是帮了大忙。至于城门的审查……我完全忘了这回事。

「虽然有很多事情让我在意…………不过入城审查要怎么办？我有设成只要克莱伊先生回来，就会立刻联络我。」

「嗯嗯，就是说啊。尤古多拉的最高领导人是个名叫赛伦的人，听说她是个好奇心旺盛又勇于革新的家伙。我试着跟她提了一下，结果她立刻就答应了。哈哈哈……其实我原本是抱着姑且一试的心态，所以也觉得挺意外的。」

要是我一个人去，肯定必死无疑。我平常都会避免在没有护卫的情况下外出，绝对不想接这种委托。

◇

「详细内容似乎要等尤古多拉的皇女来一趟再谈，她有交代我帮忙转告葛库先生，所以能麻烦你吗？不好意思，我还有事要忙。」

「那么，我去联络葛库分部长。今天请您好好休息，有话之后再说吧。」

「我没忘。下次赛伦来的话，我会介绍伊娃给她认识，我们现在已经是朋友了。」

等级制度原本是为了避免没有实力的人，获得与自身实力不符的地位而制定的，不过这却是没料到凡人会被推成天才的探索者协会高层的失策。

我呆呆地望着她的背影，当她要离开房间时，她回过头来，露出淡淡的微笑说：

传送魔法。那是能在一瞬间移动超长距离的传说级魔法。

以往的考核未必是单人参加，原因是宝藏猎人的力量并非个人的力量。因此我才有办法勉强升到等级8，但等级9似乎就另当别论了。

伊娃一脸认真地如此说道。等级9——这句话令我原本几乎停止的思绪再次动了起来。

等级8和等级9之间有一道厚重的墙壁，一道无比厚实的墙壁。

这代表青年已经成了帝国贵族也无法轻易出手的存在。

再加上……泽布鲁迪亚只有一个等级9的男人，而且年纪比「深渊火灭」还要大。像我这样的年轻男人去接受等级9的认定考核，就算是开玩笑也不行。我光是稍微想一下，就快吐了。

「反正如果没有足以拯救世界的功绩、实力和知名度，好像连考核都无法参加……应该没问题吧。」

「您在担心什么啊…………再说，世界危机也不是那么常发生。不过尤古多拉是可能性的集合体，如果真的开始和尤古多拉往来，产生庞大的利益——我想应该会有很多人愿意站在克莱伊先生这边。因为探索者协会在决定等级9时，不只贵族和王族，好像也会询问商会的意见。」

「真是的……诅咒骚动的善后工作，终于告一段落了。」

伊娃露出欲言又止的表情看着我，但或许是察觉到我不会再多说什么，她发出今天第二次的叹息说：

不过这终究只是原则。评鉴等级是与宝藏猎人息息相关的重要事项，从希特莉因集团逃狱事件而被降级的惩罚中，不难看出其中存在着各种详细规则、例外以及未公开的情报。

伊娃看到我回来后明显缺乏干劲的模样，便换了个话题。

「…………不好意思，我完全听不懂……」

「！？」

「幸好能转移追查的焦点。」

「《深渊灭火》也维持在等级8很长一段时间，号称年轻一辈最强的亚克也才等级7哦？我离那个目标还很遥远，更何况我目前的年纪还有点太小了。」

精灵人之国，尤古多拉。无人不知其存在，却无人去过，传说中的国度。

那里恐怕有独特的文化和技术。这个情报价值千金。甚至有些国家还真的对尤古多拉的情报开出了赏金。葛库虽然对尤古多拉几乎一无所知，但正因为如此，这个情报对整个探索者协会来说，重要性极高。

攻略无人涉足之地是猎人的本分。正因为所有人都想得到这个情报，尤古多拉的价值才会如此巨大。

因此葛库・维尔特接下了善后工作，送克莱伊离开。

这时葛库想起几天前的事，皱起眉头。

「不过…………没想到尤古多拉的公主会特地跑来和我交谈…………」

「那个……真是吓了我一跳。」

自称尤古多拉皇女的精灵人和同伴一起用传送魔法闯入这里，是几天前的事。

葛库心想「到底发生了什么事」，甚至怀疑是袭击者。但是对方是用传送魔法直接传送到分部长室，即使魔法适性高的精灵人，也几乎没有人能办到这种事。

尤古多拉皇女对愕然的葛库提出唯一的要求。

那就是将《千变万化》——提升到等级9。

「…………到底要做什么，才会让讨厌人类的精灵人皇女说出那种话？」

「她只说因为受了他很多照顾。不过，这实在不寻常。」

葛库想问她各种问题，但她表示自己是私下前来，没有时间，马上就离开了。

不过，尤古多拉皇族至今从未在人界现身，没想到她竟然为了提出唯一的要求，而使用了传说级魔法——等克莱伊回来后，必须马上确认详情。

关于等级9，这不是葛库能独断的事情，所以他无法马上回答。他很担心对方会不会因为他的回答而生气，不过赛伦皇女大概也没想过会一次就通过吧。

探索者协会发行的猎人评鉴等级。众所皆知，等级越高，前提与考核就会变得越困难，等级8之后，除了要接受认定考核之外，还需要总部的审查。

等级8的审查还算宽松，但等级9的审查就是一大难关了。探索者协会是世界性的组织，就算一国国王开口，也无法轻易通过审查。

不过尤古多拉是特别的国家，皇女的要求——视该国的利益大小，应该能成为让等级9的审查顺利通过的一大说服材料。

凯娜似乎也想到相同的事情，她忽然说：

如果亚克现在升上等级8，肯定会有人认为他是靠血统才得以升级。

实绩与实力当然不可或缺。

在我们前往尤古多拉的这段期间，咒物相关的事件似乎已告一段落。伊娃拿来的报纸上已不再提及此事。看来时间是能解决一切问题……果然还是和平最好。

尤古多拉皇女这个存在本身就是个传说，而不用魔法阵的转移魔法在人界几乎是不可能的法术，若要再详细说明的话——就是非法入境。

等级9认定考核的委托都十分特别。葛库至今已分配过各种各样的委托给克莱伊，那些委托他都有十足的胜算。这次……就不清楚了。

葛库重新面对各种问题后，不禁感到头痛，于是发出叹息。

既然考核内容是从委托中挑选，难易度就会有很大的差异。

如果克莱伊现在立刻回来，顺便让赛伦皇女再次来到帝都，展示她身为尤古多拉皇女的证明，那么探索者协会或许会全面协助——

等级10是特殊等级。原本以身为猎人的信赖度而言，等级9就是最高点。

「嗯……是啊。好了，该怎么办呢……」

葛库也是第一次尝试申请等级9，甚至想辞去分部长一职，重新回归宝藏猎人的身份。

凯娜似乎能体会葛库的心情，露出平静的笑容说：

考核只是徒有其名，称之为试炼或许比较贴切。大部分的情况下，那些委托都是高等级猎人连续失败，没有任何人达成，也就是所谓的烫手山芋。

「凯娜，麻烦你准备等级9的认定考核申请。还有，通知总部尤古多拉有人回来。我要去和伊娃谈谈，接下来会很忙。」

葛库说完，凯娜面有难色地说：

各国贵族、皇族、跨国的巨大商会会长、各学术机构与研究机构的首长。

年轻可能被视为经验不足，率领的队伍过于强大，或许会有人质疑他身为猎人的个人能力。推荐他成为高等级猎人的人，必须设法说服这些人。

回到帝都后过了五天，我今天也在公会总部的会长室里尽情堕落。

自家分部出现等级9的宝藏猎人是件很光荣的事情，对分部长而言也能成为一大实绩。探索者协会的分部长必须秉持公平公正，不过一旦当上分部长，自家分部势必会有资深的宝藏猎人，因此分部长的眼光自然会变得严格——有时也会因为与推荐人产生争执而投下反对票。

虽然这件事也曾经引发问题，但探索者协会成立至今，考核规则就没有改变过。

他迅速确认内容，然后又看了两遍、三遍，接着抬起头来，将信纸捏烂。

玛娜元素带来的东西千差万别，没有限制。我曾听说天空和海底也有都市，但我不想前往太过危险的地方。

「克莱伊先生不回来就没办法申请，现在就先不着痕迹地散播消息吧。就算今年来不及，明年应该也能赶上，泽布鲁迪亚帝国那边说不定也会帮忙。」

「尤古多拉的公主用传送魔法来到这里，这实在无法向总部报告。不对……就各种意义来说，这都是个问题。」

不过，尤古多拉的实绩、赛伦皇女的推荐，能弥补他的评价。

「虽然不差……但还是有点不够。虽然有光灵教会的后援，但身为等级8队伍的成员，这点也会造成负面影响。而且，那家伙应该也不希望现在升上等级8吧。」

如果克莱伊在尤古多拉的功绩是任谁都无法忽视的，那么他离等级9就近在咫尺了。

「因为需要所有人的赞成票。正常来说不可能通过。除非立下大家不得不认同的功绩。」

「……亚克手上还有几个大委托，时机上不太对。而且…………哼，亚克也不希望现在升上等级8吧，那家伙也有他的自尊。」

「希望他在尤古多拉的功绩，多少能增加一点说服力——」

当他感慨地想着这些事时，有人敲了门。部下走了进来。

以葛库的感觉来说，亚克的等级8认定若想认真通过，应该能通过。至少不会连考核都无法参加。但是，克莱伊的等级9就不同了。

「安塞姆呢？」

这个世界的国家文化，会受到邻近宝藏殿的种类所影响。

其中最棘手的问题，就是探索者协会各分部长的票数。

他有实绩，也有证据，但令人起疑。这是最大的难关。葛库认为就算拉拢泽布鲁迪亚皇帝，审议能不能通过也很难说。

猎人的认定等级，每一级所需的条件都不一样。

我一边回想最近发生的事情，一边写下概要。

《千变万化》的活跃表现只能以惊人二字形容，但拯救一个国家的程度不足以成为等级9。

葛库知道事情会变得很麻烦，但还是让克莱伊优先前往尤古多拉。

纵使凭藉自身实力，就有办法攻略高等级的宝藏殿，但想获得所有人的赞成票却难如登天。至少想只待在同一个国家就达成此事，几乎是不可能办到。

我确认了一下，发现最后的记述是公会共同召募成员的前一天。中间空了很长一段时间。

宝藏猎人为了追求宝藏殿或冒险而游历世界，不过我这次抵达尤古多拉后，感觉大部分的地点都去过了。我不仅遭遇过贼寇、魔物、幻影以及神明，还去过了各种各样的秘境。

算了，没关系。就算他今年升不上等级9，那家伙总有一天也会升上等级9吧。

……这次还是先观望一下比较好。

葛库和《千变万化》都有实际的功绩，但是以第三者的角度来说，他们的报告应该毫无说服力可言。葛库也是，若不是自己亲身体验过，他也会觉得那只是玩笑话。虽然本部已经得知克莱伊前往尤古多拉一事，但应该会从根本上怀疑这件事吧。

由于我已将公会事务全权交给伊娃处理，因此就算待在公会总部也不会有工作找上门。葛库先生也没有来找我麻烦，相信是伊娃有妥善说服他吧。

考核内容只有达成委托，但问题在于选择的委托，那是从各地探索者协会分部的委托中，基于各种理由未达成的委托。

《起始的足迹》聚集了新生代的顶尖队伍，还投入莫大的金钱建造公会总部，让人不必外出就能生活。

距离能够接受等级9认定考核还有很长一段时间，但考核本身并不简单。

《千变万化》并非出身于宝藏猎人名门世家，因此缺乏能巩固信任的背景。再加上他以泽布鲁迪亚为中心活动，人脉理当没有那么广。

我已经想不出想去的地方了。硬要说的话……我比较想看看文化不同的国家，而非秘境或宝藏殿。

话说回来，虽然只是传闻，但听说有个国家在附近有高度物理文明的宝藏殿，所有国民都受惠于该处产出的物品。

「分部长，《起始的足迹》的副会长传来消息，说《千变万化》回来了。」

「问题就在这里……那家伙解决事件的期间太短了。若不是我被他救过好几次，我也不相信。」

尤其玛娜物质搅拌装置的相关部分，我实在不便多谈。

如果要去的话，还是去比帝都更舒适的都市比较好。虽然这种都市几乎不存在——

「再来就是克莱伊了。等级9的话…………和等级8相比，难度差太多了。」

「我听说……总部有些吵闹，可能是有人提出特殊的委托。」

需要所有出席者投下赞成票。

运气不好的话，也有可能选到等级9猎人失败的委托。

克莱伊・安德里希确实有理由被投下反对票。

葛库抓了抓头，对凯娜说道：

泽布鲁迪亚周围存在着各种各样的宝藏殿，因此城镇并没有太特殊的特征，但假如邻近的国家里，有好几座会显现出许多现代文明无法重现的便利生活用品宝具的宝藏殿，自然会依存于那些宝具。由于没有魔力就无法补充宝具，因此该国居民就算不是宝藏猎人，也会努力提升身为魔导师的实力。

「亚克的等级8要怎么办？」

葛库接连审视着猎人们，最后来到这次的真正目标。

等级越高，就越难提升，而等级9的认定考核在其中又特别困难。

高度物理文明在宝藏殿中也是罕见的类型。帝都附近也没有，但这种文明的宝藏殿中找到的宝具，以与其他宝藏殿相比，以有用的功能着称。我之前持有的智能手机——「智能手机」，其实就是高度物理文明的宝具。

能投票的成员每年都不一样，但人数众多。葛库目前所知的《千变万化》的评价，让他感到不安。

各界知名人士的赞成，以及探索者协会总部与各分部的赞成。所有人都认为该名猎人够格成为等级9，才能获得接受考核的权利。

葛库急忙打开部下拿来的信件。

「话说回来，高等级评鉴审查会议的申请也差不多要截止了。」

我一天的睡眠时间是十五小时，加上三餐与点心，不满之处就只有在空闲时间没有宝具可以擦拭。

无人能理解的神机妙算，若非亲眼所见就绝对无法相信的实绩。最严重的问题就是他本人总是吊儿郎当，看起来不像个大人物。

想想我目前的等级，要解释尤古多拉事件的来龙去脉还是太勉强了。希特莉回来之后，应该会代替我巧妙地解释吧。

「说得也是。而且…………还有考核内容。」

推荐猎人升级的是探索者协会的分部长，可以说是展现手腕的时候。

实际上血统与权力在等级认定上，确实也是原因之一，但亚克・罗丹并不希望如此。

身为帝都年轻猎人中的顶尖猎人，《银星万雷》的亚克・罗丹与《千变万化》的克莱伊・安德里希，两人经常被拿来比较。论血统与战斗能力是亚克占上风，但亚克的实绩却不如克莱伊，无法与他同列等级8。

到等级8为止需要实绩与实力，但等级9的认定考核不需要这些条件。

认识克莱伊之后，

我

的耐性真的变好了。

「我觉得他的实绩很充分……但等级9就是会互相扯后腿……」

◇

「你说什么！？我不是派人在门口看守吗？为什么伊娃会来联络？」

接受等级9认定考核的必要条件——是强大的领袖魅力。

由于前提只是考验选择领袖魅力，考核会问的——就是本人的能力。

克莱伊前往尤古多拉一事已经传遍了大街小巷，包含国家在内的各种机关都在等待克莱伊归来，不能让他先被逮捕。

高等级评鉴审查会议是一年一度的审查会议，对象是接下来要接受等级8与9认定考核的猎人。这是接受考核的前提条件，若无法通过审查，就无法参加考核。

但是……已经赶不上今年的审查了。时间不够。

「一旦审议失败，第二次的门槛会更高……」

我虽然记得每起事件的始末，却想不起细节。也不知是我忘记了，还是打从一开始就不知道——总而言之，我真的是被卷入了各种各样的事件里。

当探索者协会分部长层级的人员，确信所属猎人有资格接受等级9认定考核时，考核才会开始。

必须拥有实绩、实力以及——运气。集齐所有条件才能到达等级9。

就葛库所知，探索者协会目前有几件长期无人能解决的委托。

「……克莱伊先生老是做些让人难以解释的事情。」

二楼的交谊厅也有食物，所以就算窝在这里一两周也不成问题。

等级8与等级9之间有道高墙。能到达等级8的只有某种意义上的英雄，但即使是那种英雄，也几乎没有人能到达参加等级9认定考核的阶段。

无论投下赞成或反对票，都会公开投票人的名字与理由，这算是一种竞争。

若想升上超高级的席次，就必须通过各种条件。葛库在现役时期也只到等级7。当时他多少有些不满，但在见识过各种猎人后，他现在明白为何会卡在这里。因为这个世界——怪物太多了。

「因为每个分部长都希望自己的分部能出现等级9。」

高等级评鉴审查会议会召集各国备受信赖的知名人士，以及探索者协会总部与分部的职员，投票表决该名猎人是否够格成为等级9猎人。

不过闲着没事做，也挺无聊的。我好久没写日记了，就来写一下吧……我上次写日记是什么时候啊？

「…………不过，要是实绩多到夸张，别人可能会认为是假的……」

物理文明似乎与魔法文明完全相反。虽然这是我想见识一次的宝藏殿之一，但《叹息的亡灵》也没有去过高度物理文明的宝藏殿。正因为是稀有且有用的宝藏殿，拥有高度物理文明宝藏殿的国家几乎都限制了宝物猎人进入。

我是不会想探索宝藏殿，但只要前往附近有这类宝藏殿的城镇，或许就能取得能代替被狐妹变成包装纸的手机。

等希特莉她们回来，就找她们商量看看有没有什么办法……

当我悠哉地思考着这些事情时，伊娃随着敲门声走进房间。

「克莱伊先生，葛库分部长有事找您。希望您能过去一趟。」

「我忙不过来，没办法。」

「分部长似乎想获得更详细的情报。其他地方也都有人来我们这里打听，还有人想采访或邀请我们参加派对。」

我只请伊娃向葛库分部长转达我们已从尤古多拉回来，以及分部那边已经OK的消息。神殿型宝藏殿的事情有点沉重，我无法告诉他们，我能说的就只有这些。

赛伦为了讨论探索者协会分部的事情，应该也会来这里一趟，但不清楚什么时候会来。

「弗兰兹卿也有事找您，目前勉强拖延了时间，但撑不了太久。如果不尽早公开情报，有可能会被当成假消息。毕竟尤古多拉的相关消息经常出现假情报。」

算了，就算大家认为这是假情报，我也不会有任何困扰。毕竟大家都很喜欢尤古多拉。

我翘起二郎腿，叹了口气之后说：

「就算你这么说……尤古多拉原本就只是森林中的城镇……能不能麻烦你告诉他，忍耐也是很重要的事情。毕竟赛伦是皇女……她应该有很多事情要忙。」

「很……很多？」

虽然尤古多拉变得舒适宜人，但赛伦是个有责任感的皇女，她心中应该有更美好的未来愿景。为了打破封闭的尤古多拉环境，她应该会暂时忙于工作。

「我想应该不会拖太久。放心，希特莉目前正在详细调查，等她回来之后，应该会帮忙整理报告。」

「时间应该所剩不多……因为要用来进行等级9的前提审查，必须先确定功绩，而且至少也要把探索者协会的职员送到尤古多拉。」

「……没问题啦，没问题没问题。」

不用升到等级9也没关系，所以没问题。

早知道就不要答应尤古多拉，说要帮他们成立分部了…………毕竟平常没什么机会让我表现，一看到眼前有这种机会，就忍不住……

「……吾听说是个奇怪的猎人——葛库分部长，你竟然想让这种男人接受等级9的审查，你也是个相当大胆的赌徒。等级9是猎人的模范，也是人们的希望，要以吾认为可能要等一百年才会来的尤古多拉皇女为条件来集票，吾认为相当困难…………不过，要让谁接受审查是分部长的自由。」

我大大地深呼吸，问葛库先生他们：

我开口订正后，兹尔坦先生轻叹了口气，接着说道：

「不过，等级9还太早了。你们的实力也完全不够——应该说，老实说，我也不太想当。如果在尤古多拉设立分部能成为功绩，我甚至想让这件事回到原点。」

恐怕是因为她一直在战斗，结果多余的东西都被削减掉了。

「嗯……应该没问题吧。赛伦皇女不会在意这种事。」

兹尔坦先生的语气虽然彬彬有礼，眼神却十分锐利，看起来一点都不信任我。他给人的感觉，用「精明干练」来形容再适合不过了。

「……虽然你说没有新情报……但情报本来就太少了。听说为了成立分部，尤古多拉皇女会来到帝都，如果属实，我们也需要准备。你明白吧？」

「！？」

葛库分部长用像是在压抑什么的声音说道。

「！喂，克莱伊！」

顺带一提，赛伦的确是观光大国，这我无法辩解。

「就、就算你不在乎，对我们而言也是问题。」

我只是光明正大地回答。

他们已经帮我挡了五天，我也差不多该站出来面对了。要是伊娃病倒了，我可就伤脑筋了。不过，虽然我说要站出来面对，其实我也没什么好说的。

这时，令人讨厌的沉默让我回过神来。

「嗯嗯，我知道这很难以置信。不过赛伦皇女其实意外地是个有趣的人……没错，她曾经一度说要把尤古多拉的全权交给我，让我吓了一跳。」

兹尔坦先生瞪大了眼睛。葛库先生跟弗兰兹先生也一脸讶异地看着我。

「唔…………算、算了，也罢。只要皇女真的来到这里，一切就真相大白了。问题在于那位皇女何时会来。毕竟吾和总部都没那么闲。」

弗兰兹先生的紧张感迅速升高，兹尔坦先生也煞有介事地点头。

假如我真的得到参加考核的资格，却说我不觉得自己能通过，不知道会不会又惹他生气？

兹尔坦先生说话时一直盯着我的眼睛，我姑且先点头附和。

兹尔坦先生的眼神越来越扭曲，弗兰兹先生的表情也相当吓人。伊娃也在不知不觉间脸色发青。

接下来即将发生什么事……换作是平常，我绝对不想碰上这种场面。

「毕竟精灵人很难搞啊。其实这件事不能外传——长久以来，总部都聚集了少数的精灵人猎人，持续进行尤古多拉的调查，但迟迟没有进展。身为精灵人皇女，她的自尊心究竟有多高呢？还有，你是怎么成功跟那位皇女交涉的？吾实在好奇。」

但是，葛库分部长的表情跟平常这种时候不一样。这不是愤怒，而是焦急。这种时候他应该会率先怒吼，但是他的秃头却渗出汗水。

兹尔坦先生不等我回答，就滔滔不绝地说了起来。他真能说啊，葛库先生和弗兰兹先生根本连一句话都没说。

伊娃睁大了双眼。每次都推给她，我真的觉得很抱歉。

「克莱伊，兹尔坦先生为了听你抵达尤古多拉的报告，特地从总部使用传送魔法阵来到这里。你应该知道尤古多拉的情报有多重要吧？这关系到你今后的前途。麻烦你跟平常一样，好好表现哦。」

不妙……我越说越觉得状况不妙。

「…………真的拜托您了。我会请葛库分部长再等一阵子。如果关于尤古多拉，您有其他可以提供的情报，请立刻通知我。」

「不、不过全权那件事，应该说当时的赛伦不是正常状态吗？我想她一定是因为太舒服了，才会不小心脱口而出。」

弗兰兹先生环视交谊厅一圈。

实际上在那之后，赛伦就没有再说要把全权交给我了。应该就是所谓的鬼迷心窍吧。

「咦！？你是认真的吗？为什么突然——」

「吾久仰大名。听说你这次不只抵达了传说中的城市——尤古多拉，还跟当地谈妥成立分部的约定。总部那边可是闹得鸡飞狗跳——一收到葛库分部长的联络，就立刻派吾过来。毕竟在成立分部之前，必须先进行事前调查，整理情报才行。」

「知道了。你们有什么问题尽管问，我会回答。不过如同事前联络的，目前我们这边没有新情报，但我可以回答问题。」

「运气……运气很好，是吗？可是，这实在令人费解。为什么以排他性闻名的尤古多拉，现在会突然想接受探索者协会的分部？关于这部分，你有听说什么吗？」

我重新打起精神，思考葛库先生所说的话。不过我得再三强调，我真的不知道赛伦何时会来。虽然他们精力充沛，应该不会拖太久——

「！？这怎么可能…………」

葛库先生在说话时特别强调「跟平常一样」。我大大地深呼吸一口气，装出冷硬的模样说：

「这、这个嘛，这部分真的要看她，所以也有可能会更快，不过老实说，这部分就算我来回答，也只会徒增困扰——」

葛库先生的声音似乎没有传到他耳里。我只能眨着眼睛，目送他离去。

「咦…………要在交谊厅谈吗？」

「兹尔坦阁下！！」

我说了什么奇怪的话吗……不，我确实说了，但并没有说谎。

「还有，她还很有干劲地说要让尤古多拉成为观光大国。好像要挖温泉，还要举办武斗大会。听到这些的时候，就连我也傻眼了。」

原来如此，他说得很有道理。

葛库先生焦急地大喊。凯娜小姐也频频点头，弗兰兹先生则是瞪大了眼睛。

兹尔坦先生明显皱起眉头。葛库先生则是用充满压力的视线瞪着我。

「百年！？吾是不是听错了？你说百年！？」

虽然感觉很精明，但暴戾气息没有那么重，比葛库先生好多了。

我依序看向葛库先生、弗兰兹先生、兹尔坦先生与凯娜小姐，友善地说道：

兹尔坦先生忿忿地说完，就走向交谊厅的出口。

「首先，那个，不要叫用『我辈』自称了！」

「这、这个嘛，其他情报应该会由我的队友希特莉整理，所以你们先等一下。还有其他问题吗？」

「当然，吾并不认为拥有别名的等级8猎人会犯下这种错误。这次的情报很有可信度，而且葛库分部长似乎也很信任你——吾打算亲自去确认情报的真伪。只要能确认你的功绩，想必能成为你升上等级9的一大助力。」

「请等一下，兹尔坦先生。克莱伊的实力是货真价实的，你应该知道他的实绩吧！」

赶紧把事情解决吧。在希特莉抵达之前，我也没什么事好说的。

凯娜小姐慌慌张张地站了起来。凯娜小姐竟然会发出这种声音，还真是稀奇。而且我的实力根本不是货真价实，实绩也相当可疑。

并不是毫无理由就限制外人出入。

就在这时，葛库先生带来的男子装模作样地伸出手。

「啊——这个嘛。她说接下来要放宽出入限制，跟人类交流。」

探索者协会在各地都有分部，不过被分配到总部的，似乎真的只有极少数的优秀人才。探协基本上都是把该地区的管理交给分部负责，所以总部的人很少会像这样出现在城镇里。

「总之，你先带葛库先生和弗兰兹先生到交谊厅。虽然我这边没有新情报，但我会接受他们的质问。说不定聊着聊着就会想起什么了。」

弗兰兹先生、葛库先生、凯娜小姐的视线刺得我好痛。

我看着眼前逐渐成形的状况，不禁眨了眨眼，伊娃则像是放弃劝说般叹了口气，接着说：

虽然我不是很想这么做，但总之应该先跟弗兰兹先生和葛库先生谈谈。讨厌的事情还是早点一起解决比较好。其他人就之后再想吧。

这次我并不打算谈什么重要的事情。交谊厅里有公会成员在，万一我被揍了，应该也会有人来帮我。

那还真是不好意思，我一不小心就……

「古今中外，有好几名猎人声称自己到达了尤古多拉，但经过验证，那些全都不是真的——是他们搞错了。毕竟那座都市没有人到达过，所以有人怀疑它根本就不存在。也有可能是他们在森林里找到精灵人的聚落，误以为那就是尤古多拉。」

「初次见面，我是探索者协会调查部的兹尔坦・卢米尔森。这次受葛库分部长之托，从总部前来。今后还请多多指教。」

「你来得真快。」

「我这边也有收到消息，说探协总部的人已经来到帝都，要打听这次事件的详细情况。」

「等、等等，兹尔坦大人！这是这个男人的陷阱！」

他们的眼神都像是在怀疑我是不是疯了。葛库先生跟弗兰兹先生的表情也是，不过第一次见面的兹尔坦先生的视线特别可怕。我有点说太过头了。我轻咳一声，像是找借口似地说：

「陷阱？什么陷阱？我从来没有设过陷阱，一次也没有。」

「啊——这个嘛……我一提出这件事，她马上就答应了。运气很好。」

他以前好像是个武斗派，没想到现在会这么努力工作。明明我也没拜托他。

「等等，伊娃…………还是由我来说吧。」

伊娃快步走出房间。她转身背对我的瞬间，她的侧脸在我眼中看起来有些走投无路的样子。我有点担心她会不会因为压力太大而病倒……

「谁叫你们让我等了那么久。原本应该是你们主动来向我报告才对——算了，无妨。话说回来……你们居然包下这么大的交谊厅，还真是阔气。」

如果我说了奇怪的话，那一定是赛伦本身有问题。

我们移动到交谊厅，等了十五分钟。葛库先生和弗兰兹先生很快就来了。

「我、我也不知道…………毕竟精灵人的时间观念比较长，他们认为百年也不过是一眨眼的时间，而且赛伦也很忙。」

「嗯……毕竟情况特殊。」

而且，赛伦的自尊心大概没有大家想象的那么高。拉碧丝她们的感觉还比较高。

「！？」

「葛库先生也太勤奋了。」

「……就、就是说啊，克莱伊。皇女不来，事情就无法开始。你有没有什么头绪？如果能赶在等级9审查之前抵达……那就帮了大忙了。」

「啊……您太客气了……我乃克莱伊・安德里希……」

「…………好、好吧，既然都来到泽布鲁迪亚了，我就暂时待在这里，看看尤古多拉的骚动会怎么收场，怎么收场。」

「……我辈，有说错什么话吗？」

说起来，尤古多拉之所以限制外人出入，是为了保护世界树。

「…………」

听到我这么说，兹尔坦先生发出声响站了起来。他来的时候，我总觉得他有点狡猾，但是现在的兹尔坦先生却面红耳赤，表情扭曲。

反观我这边，就只有我跟伊娃两人。偏偏今天交谊厅里空无一人。

弗兰兹先生听到我的话，终于开口：

「不，我想差不多是时候了——」

葛库先生散发出不同于宝藏猎人的气势，身旁跟着凯娜小姐，以及一名身穿探索者协会制服、长相看起来有点狡猾的男子。弗兰兹先生也带着三名部下。

我并不是想包下交谊厅才这么做。算了，既然凯娜小姐也在，我也稍微放心了。

顺带一提，我可没说过赛伦会在一百年后出现。

「原来如此……的确有可能是这样。」

弗兰兹先生用像是要杀人的眼光瞪着我，向我确认：

「《千变万化》，你刚才说得那么肯定……你真的去过尤古多拉了吧？」

「…………大概？」

听他这么一说，我开始觉得这一切都像是我作的梦。

「『大概』是什么意思！？『大概』！？就算你的言行举止一如往常，但闹出这么大的事情，甚至前往尤古多拉的情报都是假的，这可是泽布鲁迪亚建国以来的失态！！光是你的项上人头还不够！」

哪有这么不讲理的事情？我可不记得自己有说过希望你们相信我——

我如坐针毡。没想到休息室竟有如此令人坐立难安的一天…………自从希特莉提议在休息室举办宝具充电大会以来，这还是第一次呢。次数还挺多的嘛！

此时，浑身颤抖的葛库先生以压抑的嗓音说：

「弗兰兹大人…………这家伙确实前往尤古多拉了。」

「！？……这是怎么回事？我从刚刚就觉得你的样子不太对劲。」

「对啊，葛库先生，你怎么了？总觉得你跟平常不太一样？若是平常的你，应该会更早对我破口大骂。」

嗯，我是觉得不生气是件好事，但要说罕见确实挺罕见的。

葛库分部长面红耳赤，像是在忍耐什么似地僵住数秒，最终他脸颊抽搐地开口说：

「赛伦皇女和护卫卢因，跑来我们分部长室了。不过马上就回去了。」

「咦？赛伦？什么时候？」

葛库先生口沫横飞地对着忍不住反问的我怒吼：

「就在你回来之前！」

「！？葛、葛库分部长，这是怎么回事？」

弗兰兹先生完全陷入混乱。

赛伦在我回来之前就来到帝都了——她什么都没跟我说啊。

帝都泽布鲁迪亚。位于大街旁的旅店二楼，兹尔坦使用与探索者协会总部相连的共音石，向协会报告。

虽然她明显是非法入境，但毕竟她是位处不明的尤古多拉皇族。就算她有正当理由，要是因此导致两国即将展开的外交关系告吹，他们也会很困扰。

最后，我把手搭在弗兰兹先生的肩上说道：

「初次见面，我是赛伦・尤古多拉・芙蕾斯忒儿。今后要麻烦你了。」

我站起身，走到僵在原地的葛库先生身边，拍拍他的肩膀，对赛伦说：

我就是因为没有护卫才无法外出。赛伦的话，作为护卫已经足够了。

「！……啊、啊啊，是啊！」

「分部长，我去阻止兹尔坦先生。要是把刚才的谈话结果报告给本部知道……兹尔坦先生未免也太可怜了。」

我露出有点逃避现实的笑容，弗兰兹先生则是满脸通红，挥了挥手像是在叫我快点走。

她有自觉。有代替我追求公会利益的责任与自觉！

情报共享、工作斡旋、教育、自治。虽然不是所有宝藏猎人都有问题，但兹尔坦认为宝藏猎人整体来说实在过于粗枝大叶。

赛伦完全不带怀疑的眼神，看着慌慌张张地准备起身的葛库先生，点了点头。

葛库先生他们似乎很期待皇女的来访，但真的突然来访，他们也会很困扰吧。毕竟实在太突然了，应该也有必须调整的事情。

「！？喂、喂，等一下，你这样——」

赛伦抬头挺胸、堂堂正正地断言，葛库先生和弗兰兹先生这对组合则是整个人僵住。是这样吗…………我差点说这是在玩，不过既然本人这么说，就当作是这么回事吧。

「那、那个…………克莱伊、先生？难道说，那位是——」

……你来得真不是时候。兹尔坦先生才刚走，你就来了。

尤古多拉的皇女转移到帝都，对两人来说想必是非常敏感的问题。

「！？」

弗兰兹先生什么都没说，但额头上的血管不停跳动。我又搞砸了。

尤古多拉，传说中位于世界中心的都市。

听到这句话，赛伦的视线终于从我身上移开，看向伊娃。

「你刚刚说了吧！？」

我有种在她心中留下印象的感觉。

「！？」

「好厉害！灵感源源不绝。我国也一定要盖出这种建筑物！只用树木！」

就乐观一点吧。

「咦！？」

「我知道了。我是第一次听到他们的名字。」

赛伦眨着眼睛，提出单纯的疑问。她有点天然呆。

在僵硬的成员之中，第一个成功出声的人，是坐在我身旁的伊娃。

光芒只出现了一瞬间，熟悉的面孔仿佛从空气中涌现。

由于前辈们的表现，宝藏猎人的地位已是无可动摇。不过，事实并非如此。

葛库先生和弗兰兹先生事到如今，依然完全被晾在一旁。不对，其他成员也是——他们一句话也没说，只是屏息看着我跟赛伦的互动。

而且看来只要透过我的介绍，其他人就能确实记住别人。

弗兰兹先生挤出声音说道。

赛伦像是理解了什么似地点点头，接着对突然僵住的伊娃露出仿佛被她迷住的笑容，开口说道：

不过话说回来，赛伦……比我预料的还要早来很多。

「左手腕……我记住了。」

凯娜小姐对葛库先生这么说。太可怜是什么意思……

「我、我才是……承蒙您介绍，我是伊娃・伦福德。如果有什么问题，我会代替克莱伊先生回答。」

所有人——包括曾经见过赛伦的葛库先生与凯娜小姐在内，所有人都僵在原地。

「我明白了。那么……那个人类是你的哪只手？」

不过宝藏猎人之所以能有如此活跃，全都是多亏探索者协会的协助。

姑且不论尤古多拉的魔导师们是否优秀，至少他们对赛伦的忠诚心是无庸置疑的，如今威胁已经消失，赛伦反而可以自由行动。

赛伦像是要打断弗兰兹先生说到一半的话般，双眼闪闪发光地说道。

「啊，她就是我之前提过的尤古多拉皇女——赛伦。赛伦，她是我的右手伊娃。她代替我努力不让公会变得乱七八糟。你有什么事都可以跟伊娃说，她会帮忙的。」

我像是要掩饰现场气氛般，笑着说道：

哪只手……人类只有两只手啊。我确认了一下发出窒息般声音的弗兰兹先生，歪着头回答：

赛伦开心地说道。她果然好奇心旺盛。

例如分享的情报出处不明，或是过度高估自己的实力。甚至还有许多宝藏猎人误以为只要身怀武艺，就能在社会上吃得开。探索者协会的评鉴等级，也是经过相当漫长的时间，才终于获得社会大众的信赖。

每个人都想获得这座都市的情报，甚至还有国家规模的都市探索计划。

她露出一脸不可思议的表情，仿佛在说「为什么她会在这里」。

「…………人类，我心怀感激地接受你的提案。不过，我话先说在前头，我可不是来玩的。只有这点请不要忘记。这是工作。玩也是工作。」

她仔细确认我们的服装，然后皱起眉头说：

很好很好。

葛库先生的表情非常严肃，凯娜小姐也强装镇定。

阳光从大窗户洒进室内。帝都泽布鲁迪亚的盛况比传闻中更加热闹，路上人潮多到若非祭典期间，根本看不到这种盛况。宝藏猎人是国家发展的一股助力，已是众所周知的事实。

「嗯，差不多吧……」

「代替我努力不让公会变得乱七八糟…………啊啊。」

「指挥工作已经交给卢因了。而且尤古多拉的魔导师都很优秀。不如说，视察是只有身为皇女的我才能做的工作。这是我们要让尤古多拉成为观光大国的第一步。」

「…………」

大家都愣住了。即使离开自然，美貌依旧不变。

「好，麻烦你了。」

正因为受到信赖，所以不能有任何闪失。言行举止都必须负起责任。其中尤古多拉相关事件被视为最危险的领域，因为此事足以动摇探索者协会的信赖。

赛伦就像个乡下人，不安地东张西望确认周遭，但她一看到我，立刻慌张地端正姿势，装出一副冷静的样子。太迟了。

因此，尤古多拉的情报具有价值。

细节就先放到一边吧。虽然出现的时机很糟，但既然来了也没办法。

既然如此，我就把地底人介绍给你认识吧。琉兰恩率领的他们，建筑技术最近在帝都似乎颇受好评，只用树木应该也盖得出来吧。

被记住了…………不，可是，突然问这种问题，我也答不上来啊。

「因为这件事实在缺乏可信度，所以我才没事先告知——要是知道这家伙会说出这种蠢话，我早就说了。可恶！！关于《千变万化》的个性，我也应该事先告知才对！就算会对等级9的审查造成负面影响！」

「！！你这么机灵真是帮了大忙。毕竟不先了解人类的城市与文化，就什么都做不了。」

「！？喂、喂，你这家伙！？」

……难道说不行吗？今天时机太差了。

葛库先生他们跟不上赛伦突然登场的节奏，这也没办法，不过现场明明有这么多人——而且她好像还跟凯娜小姐和葛库先生见过一次面，却完全无视我以外的人，赛伦果然在根本之处就和人类不一样。

蠢话…………我可没说谎啊。不过，赛伦来到帝都这件事，似乎是真的。毕竟我应该没提到卢因的名字才对。

弗兰兹先生立刻护住脸，他身后的部下们也像是弹起来似地拔剑。

接着，就在凯娜小姐快步走出房间的时候——弗兰兹先生的眼前突然发光。

赛伦突然出现，让交谊厅内的气氛变得很诡异。

「！？」

赛伦完全无视在附近的葛库先生、弗兰兹先生和凯娜小姐等人，从他们旁边经过，来到我面前说：

「呃…………左手腕，左手吧？」

赛伦似乎没把两人的反应看在眼里，东张西望地环视交谊厅内部，然后说：

算了，也不能一直让他们两人独处。

「！？」

「缺乏可信度！？缺乏可信度是什么意思！？说到底，就算你说她来分部长室，我也没收到类似的情报啊！」

「然后，这位是弗兰兹先生。他是泽布鲁迪亚的大人物。如果发生什么问题，他应该会帮忙解决。我也受了他很多照顾，所以你有什么困难都可以跟弗兰兹先生说。他也会帮忙处理入都申请……」

「尤古多拉那边的事情告一段落了吗？你不是说还有新的都市计划之类的要忙？」

◇

正因为有探索者协会的管理，宝藏猎人才能有今天的地位。

虽然精灵人等证词都指出此地确实存在，却几乎没人实际造访过。据说该都市内存在许多稀有自然素材，由拥有高度魔导技术的精灵人等构筑出高度文明。

「你很优秀呢。我记住你了。」

趁大家的判断力下降时，赶快把人介绍完吧。赛伦今后的活动，我应该帮不上忙。关于把工作推给别人的技能，我可是无人能出其右（也可以说是全部丢给别人）。

「然后这位是探索者协会帝都分部长葛库・维尔特，以及副分部长凯娜小姐。你们已经见过一次了吧？如果要讨论在尤古多拉设立分部的事情，就随便应付一下他们吧。这个嘛……硬要说的话，他们就像是我的左手。哈哈……」

「那、那么，我马上带你们去帝都。葛库先生和弗兰兹先生你们也需要一点时间思考吧。伊娃也先听听看，我来争取时间。」

「原来、如此…………这、缺乏、可信度。」

而我之所以还没被痛骂——想必是因为不能在尤古多拉的领袖面前责骂我吧。赛伦真可怕。

出现的人，正是我们刚才提到的赛伦・尤古多拉・芙蕾斯忒儿本人。

「人类，我的魔力恢复了，所以马上来玩——来视察了。快点带我去泽布鲁迪亚。」

「真是不可思议的建筑物。这就是…………人类的国度！而且，竟然有那么多、硝子——有件事我想确认一下，这里就是人类的宅邸吗！？」

「是的。因为这件事实在过于荒唐无稽——可信度相当低。老实说，吾认为《千变万化》的语气不够有分量。毕竟吾在尤古多拉相关的事情上，已经多次上当了。不过同席的葛库分部长似乎相当信赖《千变万化》。」

「没办法。你想视察的话，我就带你去帝都吧。你喜欢甜食吗？我可以介绍你一间特别的店。也有宝具店哦。」

问题在于，过去有无数猎人带来尤古多拉的情报，但全都是错误情报。即便如此，只要不对外公开，由内部判断为错误情报即可，但其中也存在认定情报为真的情况。

探索者协会的职责，就是担保带来的情报可信度。正因为会仔细调查不确定的情报，探索者协会才会受到信赖。

这失态足以动摇探索者协会的根基。

在尤古多拉这个响亮的名号前，就连探索者协会的分部长也会看走眼。情报越是具有价值，就越会急功近利。

兹尔坦无法容许再次发生这种失误，所以现在尤古多拉的相关情报都由调查部负责。

因为要识破有人刻意捏造用来欺骗探索者协会的情报并不容易——

兹尔坦在报告中补充道：

「不过……以等级8的报告来说，这份报告过于露骨，显然是伪造的。或许他另有目的。我会继续观察，等结果出来后再向您报告。」

例如——为了将觊觎尤古多拉情报的组织一网打尽，故意放出诱饵。

根据数据库，「千变万化」至今已经击溃好几个组织。站在探索者协会的立场，使用诱饵动摇信赖的基础是不可原谅的行为，但比起「千变万化」是不经大脑思考的笨蛋，这个可能性应该更高。

再怎么说，观光大国也不会这么做。

兹尔坦切断共音石的连接，叹了口气。

虽然已经防范于未然，避免最糟糕的情况发生，但兹尔坦对于尤古多拉无法在分部一事感到遗憾。

由于麾下猎人的行为，给弗兰兹卿添了麻烦，兹尔坦认为有必要再次道歉。而且这样肯定无法通过等级9的审查。想要通过等级9的审查，必须毫无失误地立下莫大的功绩。

探索者协会因为这次事件，不仅在大国泽布鲁迪亚心中留下坏印象，无法在尤古多拉设立分部，还失去了新的等级9候补。不但损失惨重，兹尔坦还得重新审视《千变万化》至今的功绩是否妥当。

等级低的猎人姑且不论，动摇等级8的信赖就是这么回事。

兹尔坦光是稍微想象，就觉得这工作令人厌烦。

唯一对兹尔坦来说算是侥幸的，就是终于来到他一直想造访的泽布鲁迪亚。

他发出仿佛要抽干灵魂的长长叹息，不经意地看向窗外。

然后发现，往来于大道的人们停下脚步，都看着同一个方向。

纸面上写满了方才游行的报道。

弗兰兹先生把在帝都各处流通的报纸堆扔到桌上。

最后我放弃减少人潮的念头，大幅转换方向回到公会总部，值得庆幸的是集众人目光于一身的赛伦完全不把那些人潮放在眼里，始终心情愉悦。

她看起来心情并没有受到影响。明明自己的布偶突然被做出来，她的心胸也太宽大了。

话说回来，虽然在讲正经事的时候插嘴不太好，但我很在意弗兰兹先生每次提到左手腕都会瞪我。虽然是我自作自受，但我还是觉得自己犯了很大的错。

我完全搞不懂状况。应该说，我现在还是完全搞不懂。

「啊。」

「感谢你把事情闹大，『千变万化』。这下省了我不少麻烦！」

在没有窗户的狭窄会议室里，葛库先生和弗兰兹先生以凶神恶煞般的表情等着我们。

不愧是皇女，胆识过人。而且赛伦竟然会那么憔悴，尤古多拉的异变说不定真的是非常严重的事态（事到如今）。

不过，那些人终究没有跟到公会总部里来。从交谊厅往外看，还能看到人们聚集在公会总部前，但这也是没办法的事。

「这、这个…………当时我有点鬼迷心窍。因为太舒服了……」

「——！」

那正是形成人潮的原因。

「这个……尤古多拉的居民能接受吗？」

「这么想也没问题。不过，还是有几个门槛——」

在伊娃的带领下，我们前往位于公会总部高层的会议室。

兹尔坦虽然疑惑，还是打开窗户，探出身体，确认大家看的方向。

弗兰兹先生被看不下去的部下制止。压力爆发了……贵族好像也很辛苦呢。

我翻阅每一份报纸，发现是号外。

「为、为什么呢……真是不可思议。」

虽然我觉得这种说法很失礼，不过他应该是认为就算当着赛伦的面说也没关系吧。

而站在人群最前方的，是刚才才道别的等级8猎人——《千变万化》。

伊娃在桌上放了一个布偶。

赛伦眨了眨眼，拿起布偶。

「这对我们来说是求之不得的事。不过，话虽如此，这件事还是很重要，有很多事情需要决定…………顺便说一下，虽然这么说很失礼——那边那个男人，随便地，把你介绍成尤古多拉的领袖。可是，我们听说你是皇女。虽然还不知道尤古多拉的统治体制——」

「咦…………嗯，可以啊。」

◇

「……顺便问一下，克莱伊说你曾说要把尤古多拉的全权交给他。他说你当时肯定不太正常——这是真的吗？」

我明明只是把赛伦当成护卫，久违地在帝都散步而已——

「！？…………也就是说，要让人类进入尤古多拉？」

「那是说法的问题。克莱伊什么都没问——人类可能很难理解吧。我是尤古多拉的守护者，身为女王，也是从世界之皇的世界树降生的女儿。代代都是由女王治理尤古多拉。我是尤古多拉的引导者，同时也是庇护尤古多拉臣民的对象。臣民虽然有向我陈述的权利，却没有反对的权利。」

形象……弗兰兹先生的形象崩坏了。一旁的赛伦也瞪大了眼睛。

话说回来，报纸上刊登的赛伦照片，笑容满面呢（顺带一提，我幸运地看到了）。

「……为什么不阻止它？」

兹尔坦全身受到强烈的冲击，这才意识到自己探出身子，从窗户摔了下去。

花了十五分钟左右，弗兰兹先生和葛库先生的脸色终于恢复到一定程度。

眼前出现的是——人群。数量多达百人的一大群人。

「谢谢您，左手腕的人类。」

那是赛伦的布偶。虽然缝制得很粗糙，但特征抓得很精准，相当可爱。难以想象是几个小时做出来的。不过，为什么格雷古大人会……

隐藏在那纤细身躯中的光辉，会让人不由自主地受到吸引。

兹尔坦忍不住从窗户探出身子，将眼睛睁到最大。他再次确认自己看见的，自己不小心看见的景象。

之后得好好告诉她，要叫名字才行。

不可能有袭击者。要是有胆子袭击站在那么长队伍最前面的我们，我还真想见识一下。队伍规模膨胀到那种程度，搞不好还超越了在帝都举办的骑士团游行。帝国的威光都被糟蹋了。我试着走进甜点店，结果大家都待在外面，店里一个人都没有。那样就算有人受伤也不奇怪。

「…………」

「…………原、原来如此。」

弗兰兹先生的话让赛伦露出不可思议的表情。

「……不，平常这里人没这么多。」

直到最后，我都没弄清楚他们为何要跟着赛伦和我。帝都是一座大都市，虽然精灵人在这里算是少数族群，但我实在不记得他们有这么露骨地跟踪过我。

身为探索者协会总部的人，兹尔坦曾多次见过精灵人。

这时葛库先生瞪着我说：

不过在弗兰兹先生开口之前，赛伦又继续说：

弗兰兹先生和葛库先生花了好一段时间才冷静下来。赛伦在这段期间，则是好奇地观察格雷古大人带来的布偶。

这行进队伍简直就像地狱。

葛库分部长瞪着我，一副像是要咬断舌头的表情说道。

「听说是紧急制作的。虽然这只是试作品——不过已经有询问是否可以贩卖的订单了。」

「格雷古先生最近似乎不当猎人，转行当商人了。听说他在拍卖会结交了贵人，还来我们家打招呼。」

经他这么一说，的确是这样。皇女就是皇帝的女儿。我完全没发现。

「克莱伊先生，格雷古先生送了这个过来……请收下。」

而当这份疑惑转为确信时，我与赛伦带头的队伍已经膨胀到无法回头的程度。

「好多人——居然有这么多的人类，真是难以置信！而且大家都跟上来了，人类！」

赛伦听到葛库先生的话，脸颊抽动了一下，接着她像是感到羞耻般缩起身子说：

然后——兹尔坦一瞬间怀疑自己的眼睛。

在骚动之中，他的声音不可思议地清晰可闻。

出声说话的是走在《千变万化》身旁的女性。《千变万化》则是用一如往常的慵懒声音附和。

「…………看吧，是陷阱……可恶！」

我久违地来到马蒂斯先生的店——魔导师传说，结果被马蒂斯先生臭骂一顿，真是凄惨。由于人潮完全没有减少，我只好在帝都多走了一大段路，脚都痛了。

视野突然旋转，地面迎面而来。

赛伦用力点头。她看起来比之前讨论如何处理世界树失控时还要有活力。

他们睁大双眼，其中还有人张大了嘴。

「然后，我们未来的目标是成为观光大国。」

「弗兰兹团长，请冷静……请冷静下来。」

弗兰兹先生清了清喉咙，像是要重新开始似地，看着赛伦堂堂正正地问道：

不知从哪泄漏出去，甚至还有标题写着「尤古多拉凯旋」。好久没看到这么多篇幅被话题占据，规模不输诅咒事件。

到底发生了什么事？

吸收路上的行人而变大的人群，宛如波浪，也像是游行的队伍。

心脏用力跳了一下，背脊窜过一阵寒意。

兹尔坦对自己的眼光很有自信。他看得出来。人们肯定也是本能地感受到了吧。

赛伦笑咪咪地道谢，弗兰兹先生的表情却颤抖了一下。

那是一名美得无以复加的妙龄女子。然而，她并非普通的女子。

「克莱伊・安德里希所言不假。长久以来，尤古多拉为了守护世界树，严格限制人类出入。不过这次克莱伊・安德里希帮了我们很大的忙。因此，为了加深种族之间的关系，我打算一点一点解除限制。」

尤古多拉的支配者，精灵人的皇族。高阶精灵人。

「那、那么盛大的游行，我怎么阻止得了，你白痴啊！！」

弗兰兹先生的表情完全僵住了。看吧，我就说嘛。

好几辆马车突然停下，车上的乘客慌慌张张地跳下马车。大街上的骚动转眼间扩大，规模大到从二楼偷看的兹尔坦也能清楚看见。

「赛伦皇女，我们内部讨论过了。泽布鲁迪亚非常欢迎您。虽然您突然来访，老实说我们很困扰——不过我们泽布鲁迪亚的皇帝也想跟您好好聊聊。话说回来，我听克莱伊・安德里希说您今后有意增加尤古多拉与人类之间的交流，这是真的吗？」

一开始，我是在离开公会总部步行约一百米左右时，才感到疑惑。

尤古多拉原来是独裁国家啊……不过赛伦意外地受到臣民爱戴呢。

「看吧，就跟我说的一样。真是的，被这样怀疑很困扰的！虽然的确没有真实感！虽然的确没有！」

！？这可是大新闻。

「这个……难道是我吗！？」

「可以个头啦，白痴！！我该怎么向皇帝陛下报告才好！！」

「？？只要我决定，他们就会接受，左手腕的人类。」

双方的等级不同。存在本身的等级。

「没错，没错。既然事情闹得这么大，就算兹尔坦向总部报告，也无所谓了。没错，没错。啊啊，克莱伊，你说得对，你说得对！」

不过，他不是一个人。

她是精灵人。不过，也不是普通的精灵人。

不、不可能！！

赛伦挺直背脊，露出些许微笑。

「人类的城市原来这么热闹啊。而且还有那么甜的食物——看来尤古多拉在守护世界树的期间，落后人类不少呢。」

「葛库分部长，你没有错，全都是《千变万化》不好。你没有错，那个兹尔坦也没有错。」

弗兰兹先生像是要安慰他似地说道。为什么没有人要帮我说话，这太谜了。

◇

与尤古多拉交流的事情，以葛库想象不到的速度——以至今为止从未听过的恐怖速度进行着。

这也是当然的。尤古多拉是人数稀少的国家，而且是完全独裁国家。然后，根据葛库的判断，它也具有宗教国家的一面。

世界树之子赛伦是皇女，也是皇帝。

只要她点头，尤古多拉的一切都会被允许。而且令人惊讶的是，赛伦・尤古多拉・芙蕾斯忒儿相当容易就点头了。

她恐怕几乎没有接触过恶意这种东西吧。

而且，她简直就是教主的化身。恐怕她的存在本身就是如此。帝都的民众会像被她吸引般跟在她身后，也是可以理解的。但是她完全感知不到恶意，但泽布鲁迪亚和探索者协会必须提供支援——

虽然有许多事情需要准备，不过在尤古多拉设立探索者协会分部的事情，只要想做，应该很快就能完成。尤古多拉已经同意了，接下来就是探索者协会总部的问题。

然而，最令人惊讶的是，赛伦对克莱伊的评价高得可怕。

深夜，葛库在分部长室里，将与赛伦进行的会谈内容整理完毕后，终于一拳打在桌上。

「可恶，到底要怎么做才能得到那么大的信任！」

葛库第一次见到赛伦时，她的语气和态度都很冷淡，但在克莱伊介绍葛库等人之后，她的反应明显不同。据说精灵人对自家人很温柔，她就是那样吗？

「因为她不肯告诉我发生了什么事……」

凯娜苦笑着说。葛库重新确认了一次，赛伦没有否定克莱伊的任何一句话。她似乎被下了封口令，不肯说出克莱伊做了什么，但光是带着『诅咒的精灵石』，就足以让赛伦如此信任他。

至少葛库知道，那个男人超乎必要地回应了葛库的要求。

尤古多拉积极地想和泽布鲁迪亚建立邦交，葛库他们的工作肯定会增加。

「以这个速度，今年的等级9审查也有十足的胜算。只要看到帝都的骚动，兹尔坦的调查报告就会被遗忘。」

「要是我有赶上制止就好了……」

「……状况特殊，没办法。赛伦皇女突然出现，大家都忘了这件事。」

虽然有点乱来，但那场骚动足以撼动舆论。

克莱伊的说明以及他的说话方式，都严重缺乏认真。任谁听了那种话都会觉得他在说谎，不过他成功与尤古多拉交流的功绩，应该是无庸置疑。

葛库放弃继续深究，决定直接切入正题。

「原来如此……这是陷阱，葛库分部长说得没错。不过，我也有错。就算报告内容再怎么愚蠢——我也不该正面否定那个猎人说的话。我原本以为他可能参与了其他作战——」

「也得考虑其他成员的升级问题。」

「哼。因为某些原因，我不小心从二楼摔下来了。」

「因为他们太乱来了。」

兹尔坦确认时，表情完全没有变化。他花了约五分钟看完后，深深叹了口气。

…………

「……你那些伤是怎么回事？」

克莱伊至今为止都不积极地想提升等级，但要升到等级9后，他终于使出这招了吗？如果可以，葛库希望他能用更温和的手段……

葛库不禁睁大双眼。兹尔坦虽然打扮得令人不忍直视，但他的表情非常认真。

「葛库分部长，有访客。兹尔坦先生希望您接见。」

「卢克他们虽然有名，却也有不少恶评。」

先不论露西娅和安塞姆这种资优生，像卢克和莉兹这种毫无节制地胡闹的人，等级实在很难提升。

没想到才二十岁左右，他竟然已经着手准备升到等级9。

兹尔坦的表情看起来非常痛苦。这么说来，这个男人住的旅店，似乎就位在今天克莱伊闲晃的大道上——

大概是看到今天的骚动，所以来问话的吧。

就算他已经提交调查报告，也会慌慌张张地提出更正报告吧。不然兹尔坦会被烙上无能的烙印。

「大概六、七成吧。如果赛伦能投他一票，结果就另当别论了——不过今年应该来不及。」

葛库本来就觉得迟早会有人来，只是没想到会挑在这种深夜——真不愧是总部的人，动作真快。

葛库睁大双眼，兹尔坦则对他说：

「真是飞来横祸，尤古多拉那件事也是——我们所有人都彻底被《千变万化》耍了。很抱歉，我一开始没把这件事告诉你。那男人的个性就是他少数的缺点。我将弗兰兹卿和大家讨论后的结果整理成一份报告，虽然还没向总部报告——但请你过目。」

「不过，吾不是来谈这件事的，而是来警告你的，葛库分部长。吾虽然是总部的调查员，但吾可不想什么都不说，就被当成是那个男人无聊的复仇。」

「吾已经提出修正报告了。然后，根据吾的判断——《千变万化》的审查恐怕会通过。不过，这次的等级9认定考核，还是收手比较好。吾最近觉得总部很吵闹，因为从某个渠道得知了情报。这次的等级9认定考核——是探索者协会创立以来最大的污点之一——有内幕。」

兹尔坦确认葛库递出的报告书。

就这层意义来说，克莱伊・安德里希像在展示一样，带着赛伦在帝都中游行，效果绝佳。兹尔坦看到那幅景象，肯定会改写报告内容。

葛库看到走进房间的兹尔坦，不禁睁大了眼睛。

「…………什么？」

调查员不能因为个人情感大幅改变评价。

不过，就算今年不行——照这个情况看来，克莱伊的等级9认定也只是时间的问题。

正好工作也告一段落了，葛库便指示对方进来。

「打扰了，葛库分部长。」

兹尔坦不知为何浑身是伤。头部、手脚都缠着绷带，脸上也贴着胶带。

弗兰兹认为兹尔坦没有错，葛库也同意他的看法。

认定为等级9的审查牵涉到各种各样的想法。如果克莱伊这次的实绩顺利过关，审查应该就会通过，但葛库也无法预测会议实际上会如何进行。

就在这时，有人从房外呼唤葛库。

「你认为胜率有多少？」

与尤古多拉展开外交关系后，能获得好处的只有泽布鲁迪亚。尤古多拉似乎是个小国，要让其恩惠波及到人类的其他国家，应该还需要一点时间。

这个世界不会坐视不管。葛库深深觉得他是个可怕的男人。

不愧是总部的调查员，似乎相当有肚量。

算了，不管怎么说，他们的等级提升速度都远比平均值快，所以也不是什么大问题，只是和队长之间的差距太大也不太好。