Prologue 全新的名譽

帝都啊………我活着回來了！

不同於託艾桑德，帝都的街景十分精緻。人潮與奔馳的馬車，莫名地讓我產生強烈的鄉愁。雖然我的故鄉不是帝都，但我也對這座都市產生感情了吧。

我大大地深呼吸，讓空氣進入肺部。與去程不同，回程沒有發生什麼大事。雖然一樣遭到魔物羣襲擊，但比起飛船墜落，根本不算什麼。

「比平常輕鬆多了……」

「!? 你是認真的嗎！」

克琉絲臉頰抽搐地說道。吉魯奈特則沉默不語。

執行護衛任務時，總是會遇到各種麻煩。這次雖然也發生不少事，但結果圓滿就好。

而且，我還得到了飛毯、智能手機，以及泰魯姆使用的寶具。

我拍了拍站在身旁的絨毯的肩膀，它朝我揮了一記手刀。差不多該讓它飛上天好好表現一番，這樣想會不會太奢侈了？

來到公會總部後，我與幫了大忙的克琉斯道別。無論是戰鬥、精神支持，還是寶具的補充，她都是MVP。

「哼……真是有夠慘的。你可別隨便叫我了，弱雞人類。」

「……要辦慶功宴嗎？」

「……我要向拉碧絲報告。再說，慶功宴只有我、弱雞人類和吉魯奈特在吧！這傢伙到底是什麼人？結果幾乎沒說過話！」

明明在談論自己的事，吉魯奈特卻在我身旁直立不動。

「這個嘛…………不過他很可靠哦。」

「真、真虧你敢說這種話，弱雞人類。我坦率地感到佩服，的說。」

「總比再加一個叛徒好吧。」

「!? 」

克琉斯啞口無言，我則拍了拍吉魯奈特的肩膀。我一開始還擔心會怎麼樣，但他始終超乎我的期待。最後連弗蘭茲先生也記住他了。畢竟看起來正常的泰魯姆是敵人嘛……

這時，吉魯奈特抖了一下。他以機械般的強勁動作抬起手臂，緩緩舉起鎧甲。克琉斯睜大雙眼，出現的是——不是臉，而是開了兩個洞的紙袋。

《千變萬化》——他擁有卓越的先見之明與領袖魅力，在極短時間內便率領優秀的隊友——《嘆息的亡靈》，使隊伍的名號響徹帝國全境。比起個人實力，他那身爲隊長的才智更是爲人所稱道。許多高等級寶藏獵人因爲自身實力過於強大，被迫成爲獨行俠，但這位青年所率領的隊伍自創立以來，從未失去任何一名成員。這或許比單純擁有強大實力還要困難。

……那種事現在一點都不重要啦。伊娃也真是辛苦……

繆琳娜自知至今爲止都太依賴旁人，對於《千變萬化》那套就連強悍寶藏獵人都會叫苦連天的鍛鍊方式也感到害怕，不過她好歹擁有身爲澤布魯迪亞公主的尊嚴。

繆琳娜之所以幾乎不在公開場合露面，是因爲她愈是活躍，災禍就愈是嚴重。近衛團長弗蘭茲之所以穿上寶具的替身鎧甲，代替繆琳娜承受傷害，而不是保護原本該保護的皇帝，也是因爲若非如此，縱使是專精護衛的第零騎士團也無法應付突發狀況。

他那過於直言不諱的口氣，以及出乎意料的發言，讓繆琳娜不禁瞪大雙眼。

「我聽說『千之試煉』不曾出現過死者。」

《千變萬化》喃喃自語，弗蘭茲團長氣得面紅耳赤地反駁說

聽完父親的解釋，若非知曉內情的人，肯定會一笑置之，甚至覺得難以置信，不過《千變萬化》聽完後卻瞪大了眼睛。他沉默了半晌，最後明顯地皺起眉頭說：

艾珂蕾兒說話時戰戰兢兢又語速極快，和繆琳娜至今認識的好友截然不同。

現在回想起來，硬是把狐妹塞給我，再怎麼說都太不負責任了。之後還是聯絡一下比較好。現在的我也有智能手機，可以遠距離聯絡……

繆琳娜想起過去和艾珂蕾兒的對話，不禁渾身顫抖。

在澤布魯迪亞之中，以最年輕之姿升上等級8的他，世人並不會以「最強」二字來稱呼他。

「《千變萬化》。這件事請勿外傳……其實繆琳娜——運氣非常不好。」

「什麼!? 」

「…………我不要。」

「我回來了，差不多是三十分吧。這裏沒出什麼問題吧？」

「！」

格拉迪斯伯爵家被譽爲澤布魯迪亞貴族的楷模，因此艾珂蕾兒也具備只要對方有錯，就算對方是大人也不會退讓的「高傲」。可是她現在壓低音量說話的這副模樣，完全看不出擁有這樣的氣質。儘管有聽說她遭遇過一些事情，但沒想到會是如此具有衝擊性的事件。

「…………其實他是吉魯吉魯君。」

「……嗯嗯，就是說啊！畢竟運氣這種東西是看不見的，此次的不幸全都是偶然。錯的是泰魯姆、凱恰恰卡以及那座寶藏殿，繆琳娜殿下和我一點錯都沒有。這份委託，我《千變萬化》欣然接受！」

『那個男人恐怕不覺得自己的計謀有傷害到他人，對他而言，「千之試煉」與玩樂無異。假如你又再次遇上他——請務必小心。』

「運氣不好到成爲國家機密嗎？那還真是不得了。也就是說…………無論是凱恰恰卡和泰魯姆混進護衛之中，還是龍羣來襲、飛船墜落、撞上寶藏殿，全都是公主殿下運氣不好造成的，是這樣沒錯吧？」

『他是個可怕的男子，切莫被他那傻呼呼的外表給矇騙。確實寶藏獵人之中不乏一些不懂禮數的傢伙，可是他那態度與教養無關，而是他完全不考慮雙方的立場，無比狂妄又巧妙地設下圈套。至今有許多人都想揭穿他的陰謀，但最終全軍覆沒，他的計謀就是如此高明。我在那起事件後，有調查過他至今的所作所爲。』

「你絕對是在瞧不起我吧，的說！」

「運氣……不好？」

「…………對了，盧克先生帶來的紅龍首級——已經按照您的要求，做成標本了。要放在哪裏呢？」

繆琳娜也久違地（儘可能）提高音量，出聲抗議。

就連向來處變不驚的父親也啞口無言。《千變萬化》開口說：

連同伴的精靈人都出言抗議，《千變萬化》像是下定決心般往前跨出一步。面對不知會如何反駁的繆琳娜，他挺起胸膛大聲喊道：

「先不說這個了，我有件事想跟伊娃商量……」

「……繆琳娜說得沒錯。假如她經常碰上這種事，我根本不會讓她陪同參加會談。」

「白劍集會」結束後，繆琳娜的好友——格拉迪斯伯爵的女兒艾珂蕾兒・格拉迪斯在提到《千變萬化》時，宛如正在分享祕密般壓低音量，瞪大雙眼說：

伊娃見我仍不死心，只好放棄似地深深嘆了口氣。

身爲皇族一員的繆琳娜，也基於皇族的義務進行過各種鍛鍊。除了課堂學習以外，還跟隨名師學習劍術與魔法，有時也會去探索寶藏殿。然而到頭來，繆琳娜的實力仍達不到能夠自保的程度。當然這並非因爲繆琳娜並非沒有才能。

「哦～還真不巧耶。」

「…………那是他們努力的結果。」

「沒關係……這和我聽說的不太一樣……」

「………如果我不溫柔，早就揍你一頓了，的說。」

皇族接受一介寶藏獵人的指導，可說是史無前例。儘管不清楚《千變萬化》想透過鍛鍊讓她做什麼，但不管是對帝國或他本身來說，恐怕都是一場豪賭。

幾乎沒人知道繆琳娜的體質。萬一這種體質傳開，肯定會有人趁機圖謀不軌。父親選擇隱瞞的判斷毫無疑問是正確的，繆琳娜也不該爲此自責，但她並非對此沒有任何想法。這十餘年來，降臨在帝都的災禍數量多到異常。自然災害、犯罪組織的抗爭，聽說寶藏殿突然出現時，她嚇得心臟差點停止。雖然她不認爲那些全部都是自己的責任，但應該有幾件與繆琳娜有關。

◇

換句話說，就是錢。隊長金剛院燈火的座右銘是「能用錢買命」。

「就、就是說啊。我第一次遇到這麼不幸的事！」

但我堅持這件事與我無關，硬是從中脫身。雖然有許多人前來道謝，但我全都以『不知道』打發了，也沒收下禮物。畢竟這件事是狐妹做的，要道謝也該找她吧。

「我早就覺得奇怪，明明發生那麼多事，你們卻沒追究任何人的責任。我還以爲是皇帝陛下運氣不好，沒想到居然是公主殿下…………所以我才說你們這羣人不能掉以輕心。既然不幸到這種地步，難不成接下來還會發生什麼事嗎？」

「若是發生任何事情，請您立刻聯絡我，我會立刻趕過去。」

「………這、這點小事，根本不算什麼，我還有許多事要準備，先告辭了——」

究竟在這短短的時間內，青年的思緒產生了何種變化？繆琳娜不得而知。

澤布魯迪亞的皇族都被要求必須具備強大的實力，至少要達到能夠自保的程度。

這委託對我來說實在太過龐大，應該說，光靠我一個人根本不可能完成。

寶藏獵人原本的工作是探索寶藏殿，不過因爲寶藏獵人需要具備各種能力，所以身手高強的寶藏獵人也會接到各種各樣的委託。例如傭兵工作、緝捕懸賞目標，以及類似這次的護衛任務。假如寶藏獵人是魔導師或鍊金術師，有時也會接到來自研究機構的邀請，至於擁有強大治療能力的安塞姆則是經常被找去治療傷患。

恐怕不是因爲父親提出武帝祭的門票作爲報酬，才令他心生動搖。

假如這些全被怪到繆琳娜頭上，她豈能忍氣吞聲。

皇帝陛下親自委託，讓我指導繆琳娜公主殿下。

面對生性愛操心的弗蘭茲團長，繆琳娜鼓起勇氣開口回應。畢竟她除了接受訓練以外，也沒有其他方法能改善現狀了。

繆琳娜頻頻深呼吸，想減緩面對即將到來的試煉的緊張感時，弗蘭茲突然對她說：

好啦，雖然還有麻煩事沒解決……總之先放一放吧。就在我這麼想的時候，敲門聲響起。我出聲回應後，一如往常一絲不茍的伊娃走了進來。

她已經不打算改變自己的體質了。就連看穿繆琳娜身陷奇妙命運的帝國占星神祕術院術士，也並未提出比乖乖待着更好的對策。

「話說回來，聽說託艾桑德成功種出他們盼望已久的樹了。」

——只因她出生在一顆註定會遭逢各種不幸的奇特星辰下。

話說回來，幻影偶爾也會派上用場。聽說森林就是一天之內出現的……哪有這麼快的植樹造林啊！

感覺終於能放鬆了。雖然託艾桑德也不是什麼壞國家，但果然還是在這裏無所事事比較符合我的個性。舒適的假期果然也不是完美無缺的。

克琉斯輕輕戳了我一下。就這樣，皇帝的護衛委託順利結束了。

真的假的……這麼說來，希特莉好像也隨口提過……

「但那只是不曾出現過死者罷了。」

由於她沒有跟去執行護衛委託，所以我很久沒見到伊娃了。

「啊……就隨便找個地方當裝飾吧。比起那個，皇帝陛下委託我一件事——」

比起過去，重要的是未來。我滿懷信心地向伊娃搭話，她卻撇開視線。

「……是啊，當時引起了一陣騷動。不過和我沒關係就是了。」

「畢竟他們是傭兵…………燈火小姐也覺得很遺憾。」

「吉魯吉魯……」

我打從心底感到佩服，克琉斯則小聲地說：

繆琳娜不禁倒吸一口氣，縮起身子。雖然寶藏獵人接不接受委託全憑個人意志，但青年不可能不知道拒絕大國皇族的委託代表什麼意義。

「慢着！別誤會。雖說運氣不好，但這次是第一次發生這麼多狀況！真要說來，我們就是爲此才僱用你的！你沒資格抱怨！」

據說那被稱爲「千之試煉」。相傳獅子會把自己的孩子推入萬丈深淵之中。《千變萬化》爲了鍛鍊寶藏獵人同伴所賦予的試煉，是美其名爲試煉的生死實戰，即便是攻略過諸多寶藏殿的強大寶藏獵人，也幾乎被他嚇得落荒而逃。實際上在護衛期間，繆琳娜也窺見過《千變萬化》的本領，就各種意義而言都超乎常軌。

吉魯奈特就這樣爬上樓梯，消失在（應該是）位於三樓的希特莉研究室。

「不愧是克琉斯，好溫柔！」

或許由於平常的衝擊太過強烈，一旦他穿上全身鎧甲隱藏所有特徵，真的就認不出來了。

《燈火騎士團》是《起始的足跡》里人數最多的隊伍。他們就像軍隊一樣，擅長有秩序地行動，是相當罕見的隊伍。他們經常在世界各地尋找戰場，很少回到帝都。我想，他們應該沒有把帝都當成據點吧。順帶一提，《燈火騎士團》也是公會設立時的隊伍之一，之所以能獲得沒什麼理由加入公會的這支隊伍的協助，大概是因爲希特莉送了他們昂貴的藥水吧。

這次護衛委託遭遇的不幸，已經不只是倒黴的程度。在飛船航行途中遭遇寶藏殿，根本不是運氣問題，而是異常狀況，更何況選擇泰魯姆他們的就是《千變萬化》本人。

聽完我在託艾桑德經歷的事後，伊娃沉默了一會兒，在我用眼神催促後，她像是要打圓場似地說：

「假如每次都會碰上這種事，我早就沒命了。」

他們和希特莉非常合得來，因爲和希特莉合得來，自然和我也很合得來。要是《燈火騎士團》在，就能把皇帝的護衛工作全交給他們了，他們再次離開帝都真令人遺憾。

繆琳娜儘可能逞強地說完，逃也似的離開現場。

「……你少在那邊裝傻，說什麼呢，弱雞人類！光是運氣不好，哪可能接連碰上那麼多倒黴事！」

吉魯奈特彷彿打招呼般叫了一聲，接着便一言不發地走進公會總部。早已習慣與各種魔物戰鬥的《起始的足跡》獵人們紛紛讓路。

「……咦？」

據弗蘭茲說，會議中，託艾桑德的首長也興奮得不得了，根本沒空管我。

弗蘭茲團長的表情逐漸扭曲，變得面紅耳赤。然而《千變萬化》的答覆，表示眼前這位以神機妙算聞名的青年，將繆琳娜這種前所未聞的體質視爲高準確度的情報，判斷其訓練與護衛的難度，即使等級8也無法勝任。

我伸了個大懶腰，從懷裏拿出最新款的智能手機。

我久違地脫下寶具「舒適的假期」，以平常的打扮坐在公會會長室的椅子上。

畢竟對方是憑智謀發跡的寶藏獵人，打從一開始就把弗蘭茲等人的抗議也納入考量之中。不過正因如此，繆琳娜才認爲該名青年是在確認自己的意願。

父親拉德里克・阿託姆・澤布魯迪亞之所以委託《千變萬化》擔任繆琳娜的護衛兼導師，恐怕是希望多少能改善狀況吧。

◇

「三十分…………我這邊大致上沒有問題。要說有什麼奇怪的事——就是《燈火騎士團》遠征結束回來了，不過他們又離開了。」

「歡迎回來，克萊伊先生。護衛委託進行得如何？我聽說一些傳聞……」

「真是令人驚訝………讓人喫驚………真、真虧您能遇到這麼多事情呢。」

「哎，因爲狀況特殊嘛……」

「………您很在意眼下的狀況呢……雖然我相信您不願拋頭露面是有您的理由——但如果沒有相當的功績和人脈，是不可能被任命爲公主殿下導師的哦。」

「真沒眼光耶……我也不想接下這個職務，但不得不接受。」

一開始，我本來想將意外的原因歸咎於「公主殿下的不幸」，但聽完事情經過後，公主殿下不幸的遭遇頂多只有走在路上差點被綁架，或是馬車車輪壞掉而已。

我本來以爲她這次也跟平常一樣不幸，但這樣想的我明顯比她更不幸（或更幸運？）。因此我連忙改口說這次的事件並非任何人的錯，但這樣會不會太不自然？

「不過……您有辦法解決嗎？既然會演變成機密，想必是極爲棘手的問題吧？」

「哼………只是虛驚一場。」

「……咦？」

我雙手抱胸，深深嘆了口氣。只不過是遭到盜賊襲擊，或是馬車故障，她就覺得自己很不幸，還表現出悲壯的樣子，真讓我覺得可笑至極。如果這樣就叫不幸，那麼在賞花時碰到寶物殿出現、被地底人綁架、被人從拍賣會橫刀奪愛、泡溫泉時碰到龍闖入、走在路上被雷直接劈中的我又算什麼呢……

根據占卜的結果，公主殿下的運氣確實不好，但我覺得沒有比占卜更不可信的東西了。

嗯嗯？公主殿下，你曾經被人說過不幸成爲命運無法改變嗎？

那只是心理作用而已。況且光是身爲大國的公主，就已經算是運氣好啦啊啊啊啊啊啊！

我暫時閉上眼睛，然後裝酷地聳聳肩說：

「好吧，假如這樣能讓你滿意的話，我就陪你訓練吧。」

其實這都是在打亞克的主意。我只答應接受委託，並沒有說會陪她訓練……重點是我有什麼能教人的？就算貴爲公主，也不至於拒絕亞克的幫助吧。另外就算亞克無法勝任，公會也有許多人才，總會有辦法的。

更何況公主身邊已經有許多護衛了，我覺得她不需要那麼努力。

「對了，伊娃你看這個。這是護衛的謝禮，也是訓練的預付報酬，我收到了好東西哦。」

我隨即轉移話題，從懷裏取出一張門票放在桌上。雖說是門票，但上頭刻有十分複雜的紋路，就連外行人都能看出此物非常精美。伊娃眯起藏在眼鏡底下的雙眼。

「是『武帝祭』的門票哦。」

伊娃罕見地露出難以釋懷的表情，但最終仍說服自己似地點了個頭。

光從說明來看似乎很嚴肅，但比賽過程其實相當精彩，在一般民衆之間也頗受歡迎。優勝者能獲得獎金與名譽，實際上歷代的優勝者都是赫赫有名的英雄。

「因爲陛下要我讓繆琳娜見識真正的強者……所謂的訓練並非只有實戰，觀戰也很重要。」

「好主意。雖說門票能供好幾個人使用，但人數還是有限——對了，我們公會里頭或許也會有人蔘賽哦？」

這時，伊娃提出了一個不錯的建議。

以亞克爲首，我們公會里有多名擁有別名的寶藏獵人，就算有人蔘加武帝祭也不奇怪。

不過那種事怎樣都無所謂。我向平時爲公會貢獻良多的副公會長確認道：

伊娃露出難以釋懷的表情，小聲地不知在嘀咕些什麼。

「哦………也是，畢竟武帝祭是享譽盛名的大會，聽說也有許多鬥士會邀請朋友或家人來觀戰。」

「咦？……是嗎？」

「不如也邀請公會的成員們一同前往如何？畢竟這種機會可不多見……相信緹諾小姐會非常開心的。」

「…………咦？…………真的要去嗎？克萊伊先生要參加武帝祭？」

所謂的『武帝祭』，是某個國家每年都會舉辦的世界級武鬥大會。來自世界各地的劍士、魔導師等，不分職業，只論實力的戰士齊聚一堂，爭奪世界最強的寶座——武帝之座。在這個崇尚力量的時代，武鬥大會可說是多不勝數，其中武帝祭可說是名氣最響亮的大會之一。

「雖然沒聽說有這回事，但確實有可能。畢竟武帝祭的參賽者人數相當可觀……有問題嗎？」

伊娃露出半信半疑的眼神。有必要這麼驚訝嗎？

「？？是、是啊……總覺得話題好像對不上？」

哪有什麼對不上，只是因爲幸運地拿到武帝祭的門票，所以想大家一起去看而已，就只是這樣而已。話題單純到甚至想看看話題對不上時的狀況。

「好、好吧，既然克萊伊先生都這麼說了……」

「伊娃也會來吧？」

難道她有想幫誰加油嗎？我倒是沒有，畢竟我連誰會參賽都不曉得。

「！！………原來如此，這就是傳聞中的——我還是第一次親眼見到……」

「…………唉，既然克萊伊先生這麼說，我當然會去加油。」

「不不不，沒那回事。我早就想見識一次了。而且這張門票，雖然難以置信——但好像是可以讓好幾個人一起觀戰的特別門票。」

「這是非常著名的武鬥大會，身爲等級8，去露個臉也無妨。」

「……克萊伊先生，你不喜歡這種活動吧？」

然而，武帝祭的門票別說貴族，就連對熱衷「最強」稱號的寶藏獵人來說也趨之若鶩，可說是沒有強大人脈就絕對拿不到的白金級門票。

「當然沒有。就讓我們去幫他們加油吧，假如我們公會的成員奪得冠軍，可是非常光榮的一件事。」

雖然我至今爲止都儘可能避開爭端，但並不代表我對強者不感興趣。我原本也是以英雄爲目標的男人。於是我久違地裝出硬派風格說道：

聽說只要一張就能讓好幾個人進場，真不愧是大國皇帝的VIP級待遇。雖然皇帝陛下吩咐我們讓繆琳娜見識見識真正強者的實力，但盧克他們也一直都很想參加武帝祭。

而且據弗蘭茲先生所說，這似乎是特別版門票。這張銀白色的金屬卡片上頭刻有雙劍與雙杖交叉的圖案，卻沒有這種門票應有的座位編號。