特裝版特別篇 幸還是不幸

◆十年前——慧月——

「難道連這種事都不明白嗎？」

每當母親說出這句話時，年幼的慧月都會露出含糊的笑容。

因爲她真的不明白。無論是讓刺繡針筆直地穿梭的方法，不弄髒衣服就能寫字的方法，跳舞時不踩到裙襬的方法，還是對詩中描繪的情景展開想象的方法——總之，母親說「貴族子女理應會做」的所有事情，慧月一次都記不住。

還是說，如果是其他孩子，就能順利地、彷彿沙子吸水一般吸收教導呢。如果是那樣的話，「不明白」這種話是絕對不能說的。

然而，如果強行回答「不，我明白」，就會被罵「那爲什麼做不到！」，這是顯而易見的。所以慧月總是選擇「笑容」作爲穩妥的表情。

但是，當她這樣含糊地笑着時，母親就會更加挑起眉毛，用力地拍桌子。

「這算什麼，嬉皮笑臉的！不明白就不明白，老實說！」

似乎今天是「誠實」的日子。母親的教導每天都在變化。

「唔……不明白……」

「『不明白』吧？而且，因爲你企圖矇混過關，所以一開始就好好道歉。你都已經七歲了。還要裝小孩到什麼時候？適可而止吧！」

慧月「誠實」回答不明白，即便如此母親還是生氣了。

這次好像是說話方式不對。

在懂事之後的一段時間裏，母親一直把慧月說成「我的寶貝」「可愛的小寶寶」，十分寵愛，然而隨着慧月年齡的增長，當發現她作爲貴族子女的才能「與同齡人相比並不出衆」時，漸漸地眼神中就帶有了輕蔑。

或許這其中，隨着結婚的時間越來越長，夫妻之間的感情逐漸冷淡，生活變得貧困這些情況也有關係吧。

朱家的分支，也就是出生於下級貴族家庭的母親，被一位從事道術研究的寄住學士的甜言蜜語所迷惑，不顧父母的反對結了婚。

雖說是私奔——但還是讓孃家出了彩禮——在定居朱家領地邊境的時候，似乎陶醉於「即使過着儉樸的生活也是幸福的新婚夫婦」的表演。

但是，在慧月開始學說話的時候，也就是彩禮花光，從「小財主」真正淪落到「平民」生活水平的時候，母親對這個角色也厭倦了。

冷靜下來的母親眼中，映出的是建在邊境的廉價宅邸，以及在那裏過着的悲慘生活。

從領地首府的高處悠然俯視這邊的親戚的身影，還有既無美貌又無才智，只會添麻煩的女兒的身影。

在這連一扇採光窗都沒有的雜物間裏，救贖的光芒如何能照進來。

「……」

「哎呀，這完成度簡直好到讓人忍不住嘆氣呢」

（但是，我有火焰）

（真不幸）

玲琳七歲那年的夏日，乞巧節的夜晚。

趁慧月畏縮的間隙，匆匆遠去的腳步聲。

一陣哭喊之後，慧月明白這是徒勞，終於慢慢起身。

所以就躲在祠堂裏，悄悄地休息身體。

在黑暗中跳躍的硃紅色光芒，在慧月看來膨脹得兇猛無比。

玲琳無論是被人揹後說壞話，還是反過來被關心，都同樣以微笑回應。這是年幼的少女爲了不被自我懲罰的情緒壓垮，無意識且迫切的逞強。

前幾天被親戚說的壞話，其實也很在意吧——哎呀，哪有這種事？

噗……

盯着一直插在燭臺上的蟻燭。

「嗯。真的是非常溫柔、出色的人啊。……實在是，去世得太早了啊」

明明是加害者卻裝成受害者是最要不得的。就連在意這件事也不能被察覺。

這是禁忌，是被鎮壓的對象，如今只是被認爲是夢幻故事的力量。

「——哼」

（像個傻瓜）

「母、母親……我、我對不起。」

「我什麼都不明白。」

「……如果這是個故事的話」

如果這是畫在畫卷上的故事，自己一定是世界上最可憐的公主。

眯起眼睛，輕輕地將手伸向燭臺。

不知這是否是真相。只是，慧月所知道的母親總是在怒吼。

「是啊。真的……很可惜呢」

然而慧月卻低聲失笑。

隨着她的去世，黃家服喪三年，被稱爲「無論何事都不動搖」的黃家直系成員們，不停地流淚。

高高在上的星星們，根本不會注意到身處地上黑暗中的慧月。

不允許受傷。因爲，以母親爲墊腳石出生是事實。

對於精心編織的話語，同事的侍女深有感觸地點點頭說「是啊」，撫摸着疊好的衣服。

在侍女們的聲音中，漸漸地有淚水混雜其中。

母親重重地嘆了口氣，用粗魯的手勢把慧月趕走了。

在理解語言之前，玲琳就敏感地察覺到了周圍大人散發的那種氛圍。

「真的，是很棒的物品。這刺繡彷彿傳達着對你的關懷呢」

「反正你在房間裏也會哭哭啼啼的吧？要是討厭的哭聲傳到外面怎麼辦。你去裏面待着。」

不知從何時起——每次被關在雜物間，渴望光明的慧月祈禱時，蟬燭就會燃起火焰。

不要因爲覺得是自己的原因導致母親去世而責備自己——不知道您在說什麼。

「啊，夠了。今晚我本打算和朋友一起看乞巧節的星星，還想着展示一下你的刺繡，但這種東西還是別拿出來丟人現眼了。回房間去！」

偶然聽到黃家年長侍女們的對話。

慧月的臉色一下子變了。那裏又黑又窄，非常可怕。

◆九年前——玲琳——

不能讓她們知道自己在。

因此，即便被當面指出「是因爲你靜秀才死的」這一事實，也不能倒吸一口涼氣。

到底誰會來救我。

難道不是爲了不讓人覺得體弱而勉強自己嗎——這說的是什麼呀。

因爲讀過父親留下的書籍，所以也知道這種現象是因何而起。

「誰聽你的意見了？」

積滿灰塵的燭臺。泛黃陳舊的布料。隨意堆放的書籍。大多是不再回宅邸的父親留下的東西。

「哎呀，被發現了呀。對不起呢，我只是來祠堂供奉一下這個刺繡」

母親離開了。想必，是爲了去見觀星的朋友之類的，把破舊的欄杆打磨得漂亮些，準備哪怕稍微豪華一點的膳食吧。

「這件衣服啊，是靜秀大人給我縫的」

雖然沒有自信精力充沛地度過白天，但要是躺到牀上，擔心的家人顯然會說「今年的乞巧節儀式取消吧」。

在祈求女孩美麗成長的乞巧節，獨自一人在漆黑的雜物間。沒有人安慰，對着連生物都不是的火焰說話。

因爲她是那種爲了虛榮，不惜任何努力的人。

（像個傻瓜呀）

那天的玲琳從早上開始身體就不舒服，連平時浮現的笑容都顯得很勉強。

「玲琳大人是靜秀大人的遺孤。當然必須要好好撫養。但是哪怕有一個侍女，在乞巧節思念靜秀大人也是可以的吧。玲琳大人，是會被其他人奉承的人呢」

並不是不被歡迎。只是，不是因爲喜歡自己，而是因爲喜歡母親，周圍的人才愛自己。對玲琳來說，愛不是無條件給予的。

向星星許願就能實現，這是謊言。

慧月想着沒有人會幫助自己。

慧月是母親失去的榮耀的象徵，是愚蠢的產物，是令人憎惡的存在。

夫婦倆都想把慧月的教育推給對方，都不願意，因爲是女性結果不得不接受的母親，總是在煩躁中咬牙切齒地指導慧月。

接着不可思議的是，周圍的景象變得模糊，只有蟬燭的燭芯清晰地映入眼簾。而且，彷彿要用目光將其灼燒一般，緊緊地、緊緊地凝視着——。

只要玲琳不出生，靜秀就能保住性命，哥哥們就能在引以爲傲的母親身邊長大，喜愛靜秀的人們都應該能過得安穩。

被父親拋棄，被母親漠視，被這些人包圍着，慧月抱住膝蓋。

小聲地自言自語。

但是，一年一度的乞巧節。在星空下，女人們祈求縫紉技術進步，要把精心製作的刺繡繩索掛在欄杆上，無論如何都必須在晚上之前恢復身體狀況。

爲了玲琳的出生而失去生命的母親黃靜秀，受到了黃家所有人的愛戴。

「當然啦。但是，在玲琳大人面前可不能說這種話喲」

在母親看來，每次女兒寫錯筆順，每次提出愚蠢的問題，她都會覺得受到了侮辱。那瞪視的眼神彷彿在說：「爲什麼我要遭受這種待遇？」

眼睛雖然腫了，但同時也開始適應黑暗。即使在一片漆黑中，也總算能大致看清周圍的東西。

「明亮的……」

慧月僅有一次用力抱緊膝蓋，然後又無力地鬆開，回頭看向燭臺。

「當然啦。我可一次都沒有說過責怪玲琳大人的話喲。……不過，心裏還是有一點點怨恨的想法。只是在心裏而已喲」

伴隨着沉悶的聲音，蟬燭突然燃起了火焰。

沒有希望之星，也不需要。自己擁有比那更閃耀的光芒。

裏面。也就是說，是宅邸最裏面的雜物間。

每當從周圍被投以好奇的目光，年幼的玲琳就會露出彷彿在這樣說的微笑。

「你在這裏做什麼。回大廳去，因爲宴會的準備正忙得不可開交呢」

「你會在我身邊的，對吧」

「不、不要。」

從母親那個時代就在黃家服務的侍女們以周到的舉止前往祠堂參拜，然後，以格外恭敬的手勢，把繡有刺繡的衣服放在祭壇上。

總有一天，默默積攢的德行能上達天庭，始祖神會派遣俊美的年輕人或者身負庇佑的龍來拯救自己。

慧月背對着牆壁，背對着外面的世界，一味地持續凝視着照亮狹窄世界的唯一燈光。

不行。

在雙手一展就會碰到牆壁的狹窄空間裏，好歹確保了能蜷縮的地方。

「母親！求求您！放我出去！我會乖乖的。我會安靜的！」

吸了吸鼻子，在沉浸在靜秀回憶中的她們身後，玲琳捂着嘴忍住咳嗽。

慧月對此並不驚訝。倒不如說，像是等待的人出現了一般，撫了撫胸口。

一邊凝視着搖曳的火焰片刻，慧月想着自己是多麼悲慘啊。

母親駁回了女兒的抗議，命令下人把慧月趕到雜物間去。

（多麼不幸啊，我）

「——不，這也不行。」

就連這邊發出的悲鳴，都傳不到外面。

但是，看到慧月開始因爲流淚而喉嚨顫抖，她突然眯起眼睛，改變了主意。

「你這聲音本身就很吵！知道嗎？再敲門就別喫飯了！」

道術。

強忍着即將要咳出來的聲音，爲了不被侍女們發現，把小小的身體往柱子後面拉。

「是吧？真想讓織女大人也看一看。要是掛在欄杆上，確實，你看……就好像是針對玲琳大人一樣，對吧？所以就在祠堂裏悄悄地（掛着）。對吧」

父親雖然不斷安慰總是抱怨的母親，但似乎對每次回宅邸都被指責的狀況感到厭煩，幾年前就跑到別的女人那裏去了。

當敲門申訴時，卻從對面被狠狠踢回。母親曾說，踢門也好，敲桌子也好，尖叫也好，都是在這悲慘生活中養成的。都怪你。

像是在自我勸說，慧月用雙手將燭臺包裹起來。

周圍的人對玲琳的誕生感到高興。但這與其說是單純地慶祝喜事，不如說是「因爲那是靜秀拼命留下的」或者「至少是一種幸運」之類，是伴隨着使命感的一種高興方式。

必須深吸一口氣。冷靜下來，慢慢地呼吸。這樣咳嗽自然就會緩解。

幾刻之後，必須像什麼都沒發生一樣面對她們。到那時，一定要展現出一如既往的笑容，保持良好的姿態。

喉嚨處有種堵塞的凝滯感，玲琳輕輕地垂下了眼睛。

明明誰都沒有錯。她們也沒想過要傷害自己，爲什麼會這麼痛苦呢？

（不，一點也不痛苦）

急忙按住似乎要發出「咻」聲的喉嚨，玲琳一下子在原地蹲了下來。

不痛苦。因爲自己還活着。和已經去世的母親不同。

「據說今晚滿天繁星，靜秀大人。您喜歡的水果點心也準備了很多。啊，真是辛苦了。如果還活着，就能盡情地喫，欣賞美麗的東西……一定是個非常快樂的乞巧節吧……」

活着的玲琳能夠喫飯。能夠盡情享受星空。不，必須盡情享受。

母親用生命換來給予我的人生，必須向周圍的人、向自己不斷證明它是有價值的。

（我很幸福）

玲琳一邊抱着發熱的身體，一邊多次告誡自己。

（我很幸福。我很幸福）

疼痛和痛苦，都是錯覺。只要閉上眼睛，肯定就會消失。

侍女們哭了一陣，不久就爲準備宴會離開了祠堂。

玲琳再過一會兒，也必須回自己房間整理着裝。

周圍的怨恨、牽掛、同情、身體的疼痛、痛苦，都用微笑避開，和大家一起仰望美麗的星星。（抬起臉，敞開胸懷）

只要走出這座祠堂一步，就有等待着扮演「世界上最幸福的少女」的舞臺。

（……只有在這裏可以低頭哦）

玲琳從那之後僅僅過了半小時，就像躲避從天上傾注下來的星光一樣，一直躲在漆黑的祠堂裏。

她是個纖弱的女子。臉龐和脖頸如雪花般潔白。被長長的睫毛覆蓋的眼眸烏黑水潤，臉頰如鮮嫩的桃子般微微泛紅。

那充滿好勝的眼神和挺直的鼻樑。面對這不知何處透着能壓倒衆人的美貌，慧月瞬間有種想要退縮的感覺。

清佳甚至毫不掩飾輕蔑。

（這就是，黃家的雛女……）

她只是使了個眼色，五家所有的女官就爲了準備茶恭敬地離開房間了。

（怎麼樣？很棒吧？王都的各位可能看膩了金銀和玉做的簪子，但是沉木反而質樸能勾起興趣吧）

「哎呀，你總算來了。」

（總覺得，是個性格惡劣的女人啊）

「那個，我……藍家在五行中掌管木，所以……」

也許坦率地改正並道歉就好了，但驚慌失措佔了上風，慧月紅着臉只能沉默不語。

雖說不上精緻美麗，但每一根都有着不同曲線所塑造的造型，有着自然的韻味。

她微笑時，不知爲何僅僅如此就感覺「被原諒了」，從而安心。

名字。是名字的事。對了，必須趕緊自報姓名。

從靠在牆邊的女官那裏傳來小聲的呼喚，她猛地回過神來。

「——……！」

簪子都是木製的，有兩根手指粗細，雙手那麼長。是用流到朱家領地海岸的沉木做的。

「什……」

因爲地上，有位天女在。

「稱呼您爲慧月大人，不知是否可以？」

在左右延展的美麗建築中，姿態優雅行走在路上的女官和宦官們。走進配備高樓的雛宮一看，有着雙手環繞都夠不着的宏偉柱子，天花板用五彩裝飾着。地板被打磨得光亮，毫不吝嗇配置的上等陳設品引人注目。

僅僅因爲這點小事就心花怒放的自己，連我自己都討厭。

不知怎的，突然開始在意起自己的妝容來。

「初次見面。我是黃玲琳。」

後宮難道是因爲這種瑣碎的交流就被挑毛病的地方嗎？

懷着這樣的熱情，準時到達了規定的時間，然而室內已經有其他四家的少女們圍坐在圓桌旁。

慧月忍不住踢開椅子站了起來。

（啊……）

「哎呀，真是巧呢。我也帶來了禮物喲。」

如果她希望「以名字稱呼」就會那樣，如果嘟囔「差不多該喝茶了」也還是會那樣吧。周圍與其說是「服從」，不如說是「主動去實現那種狀況」。

「這裏。每人一份，請。」

她從箱子裏拿出簪子，「啊，難道說」，一下子嘴角上揚。

臉熱得沒辦法。因爲自己塗的這是事實。在外面的箱子上用了太多錢，所以想在裏面下點功夫。

在朱貴妃的幫助下，好不容易入宮的慧月那天，一邊對緊緊束腰的王都風格的腰帶感到厭煩，一邊走進了後宮的門。

（金清佳的禮物也就藏在衣袖裏的程度。但我可是準備了更出色的東西）

「是您自己塗的嗎？」

接下來等待的是中元節的儀式，但這次的主辦是金家。兩年一次的敬仰禮還早，其他的各種儀式大概會由玄家、藍家、黃家依次負責。也就是說，將近一年，慧月都不必負責活動的運營。

「誒，是這樣啊。所以玲琳大人在問，該怎麼稱呼您呢」

「是這樣的。我給諸位帶來了一點小禮物。在準備好茶的這段時間裏，請一定收下。」

那是她十五歲時的夏天。

但是，看到這份「富有意趣」的禮物的衆人，一瞬間，都露出了難以言喻的表情沉默了。

慈悲又聰慧的朱貴妃。正因爲她看中了慧月，才意外地開拓了未來。

（什麼嘛，一點都不直率）

剛要反駁，慧月爲措辭煩惱。爲了保住面子，應該反駁說「怎麼可能」嗎。但那樣的話，又好像承認自己努力塗漆很愚蠢，讓人討厭。正詞窮的時候，突然傳來溫柔的聲音。

裏面裝着四個雙手大小的美麗漆盒，在鋪滿布的盒子裏，恭恭敬敬地，每個盒子裏都收着一根簪子。

在腦海中，甚至都無法好好編織言語。慧月一時忘記了呼吸，凝視着收起笑容的少女。

很能理解。面對如此美麗的生物，在稱讚或者想要交好之前，會本能地擔心自己是否有不足之處，是否讓對方感到不快。

皺起眉頭的清佳插話道。凡事都追求完美的她，僅僅聽到剛纔的對話，似乎就已經把慧月歸類爲「不懂規矩的女子」了。

現在自己，正要踏上幸運的階梯。每走一步都有這樣的實感湧上心頭，慧月興奮得臉頰緋紅。

「我是玄歌吹。」

慧月想着先確認一下里面的東西再遞過去，當場就把蓋子打開給大家看了。

首先對上眼的，是坐在正前方座位上、面容豔麗的少女。

「而且還很寒磣。」

小心翼翼開口的是芳春。

「好了，大家都到齊了，來喝茶吧？」

僅是一眼就能明顯看出其高貴，優雅地圍着帶有鏤空織紋的披帛。

「慧月大人」

「那個……是『木』制的簪子呢。」

「我覺得很棒呀。之前，想要在公共場合使用木製裝飾品都會被阻攔，一直覺得很遺憾，但這個的話，就算是黃家的我，也能堂堂正正地使用了」

在初次會面時，雛女們交換自己挑選的禮物是慣例，這是從女官們那裏聽說的。因此慧月鼓足了勁，準備了珍藏的物品。

她絕不是強勢的，但她身上有某種讓周圍人自然而然地折服的東西。

輕鬆地轉換了話題，甚至把讓她緊張的女官們都打發走了，慧月鬆了一口氣，但同時也意識到以「慧月大人」和名字相稱這件事已經成爲確定事項了。

在第一次被引領的雛宮，慧月一邊悄悄環顧四周，一邊暗自鬆了口氣。

◆二年前——慧月——

「誒？啊，啊啊」

一邊壓抑着自豪的心情，一邊把帶來的包袱皮在桌子上展開。

她們分別是如春日小花般惹人憐愛的少女，和如雪中精靈般美麗的女子，慧月感到渾身不自在。

但是——

「嗯？」

在只有雛女們的空間裏，清佳優雅地開口說道。看到她白皙的手迅速地伸進衣袖，慧月慌忙探身向前。

是黃玲琳。

（入宮在乞巧節之後真是太好了。）

「初次見面。我是藍芳春。」

不對。我沒那個意思。

當她微微歪着頭，豔麗的黑髮順滑地發出虛幻的聲音滑過肩膀。從那可憐的嘴脣中溢出的聲音，彷彿也帶着淡淡的香氣般美麗，慧月一瞬間沒能領會其意思。

她特意從自己的頭髮上取下金制的髮簪，一下子將慧月塗成黃色的沉木髮簪插了上去作爲替代。

「我、我是朱慧月」

這時，在調整椅子方向的時候，突然和對面座位的玲琳目光交匯。

決定入宮日期的是朱貴妃，慧月對她的關懷感激不盡。

但偷偷觀察的話，除了慧月之外的三人，也時不時地留意着玲琳，視線交匯時會微微放鬆肩膀的力量。

「是用沉木做的簪子哦。顏色也各不相同，都塗成了各位的家徽顏色。」

「非常抱歉。我沒等慧月大人自報姓名就詢問了，給您造成混亂了呢。」

總是被趕到雜物間，沒有受到良好的教育，最後還失去雙親的可憐女孩，誰能想到她竟然能踏入如此至高無上的地方。

「把別人家掌管的事物用別的顏色塗掉，相當具有挑釁性呢。」

看到圓桌最裏面悠然起身的那個人的瞬間，那些瑣碎的想法瞬間煙消雲散。

毫不做作地，她輕柔地微笑着，我不禁心頭一動。不，若要說的話，這或許更接近安心的情感。

「你……！」

懷着反抗之心試圖掩飾這種感覺時，少女自報姓名道「我是金清佳。」

從女官恭敬打開的門，堂堂正正地踏入。

但結果，這一功夫反而好像把簪子貶低成了「外行的手工」。

用尖細的聲音回答後，一瞬間，現場瀰漫着困惑的氣氛。

似乎看不下去的玲琳，像是要制止清佳一樣地道歉。

（好了，今天是沒有朱貴妃大人的見面會。一定要好好表現）

也就是說這場合的主人是這個女人——黃玲琳。

在如此豪華的場所，今後自己要作爲雛女——也就是說作爲女主人之一生活下去，這讓人難以置信。在這裏自己要指揮各種儀式也是如此。

眉毛勾勒出美麗的形狀，鼻樑挺拔，而那洋溢着笑容的嘴脣則如花朵般溫柔。

（夏季的活動大多由朱家管轄。稍有不慎，剛入宮就要由朱家的我來主持乞巧節的儀式了）

這一天，是決定入宮的五家雛女們的首次會面。

「剛纔的回答，是說不要親暱地只叫名字，要加上姓氏嗎」

代替用袖子遮住臉、說話中斷的芳春，歌吹小聲補充道。

「沉木那自然生成的曲線和色彩明明很有魅力，爲什麼要特意去把它塗滿呢。真讓人懷疑工匠的感性。」

繼清佳之後，藍家和玄家的少女們起身行禮。

雖然每個雛女大概都是各家精挑細選的優秀子女，但爲了不被當作鄉巴佬輕視，必須好好爭取主導權。開頭至關重要。

慧月一邊想起「身份的差異」這個詞，一邊笨拙地坐下。在她眼裏，自己會是什麼樣子呢。說不定被當成笨拙的鄉下人而被瞧不起。

不能被奪走這次會面的主導權。必須要最先留下好印象，她是這麼想的。

「怎麼樣」

如果是天女所佩戴之物，就連那邊的木棒也必定會比純金還要閃耀。

不情願地回答「您真美」的清佳微笑着說「謝謝」，玲琳也美麗地朝着慧月微笑。

「謝謝您精美的禮物，慧月大人」

「不，不客氣」

在溫柔目光的催促下，慧月笨拙地重新坐在椅子上。

不知是因爲安心，還是因爲羞恥，臉頰變紅了。應該感謝這個女人的想法和對被關心的牴觸同時湧上心頭，無意識地緊閉雙脣。

趁着慧月沉默的時候，這次清佳拿出了禮物。

「那麼，我也」

不過她從衣袖中拿出的，雖然美麗，卻只是一塊手帕。

（哎呀呀，對四個人就一塊手帕？）

懷着挑剔的想法慧月抬起下巴。但是，聽到接下來的話不禁倒吸一口氣。

「這是西域被稱爲手藝最好的工匠的最新花紋。爲各位準備了與這個相同花紋的布料，每人十匹。」

（一人就十匹布料！）

不顧驚訝地睜大眼睛的慧月，清佳若無其事地微笑着。

「因爲太佔地方了，稍後會送到各位的宮中。」

「哎呀，真是過意不去。」

「非常感謝。」

「真是美麗的布料」

其他人也都毫不驚訝地做出了回應。

而對於慧月來說，「不表示好感」這件事，也就是「表達敵意」。

「您好」

慧月緊緊地握住胸前。

這不是你給我的簪子嗎，玲琳面露困惑，表情陰沉。但慧月像要推開她一樣走着，坐在了最邊上的座位。

」用這種織紋定製的話，任何小物件都會變得華麗起來吧。所以，把布制的小物件都煥然一新了喲。」

在那之後的一段時間裏，慧月每次進宮都會尋找黃玲琳的身影。

（真是個好孩子）

「哎呀，你，又插着那根沉木的簪子？」

甚至聽到這樣的交流，都屏住了呼吸。

她對我這麼親切，想必一定是喜歡上我了吧。一定是，只看一眼，就覺得和我比其他故作姿態的雛女們更合拍。

「哎呀，慧月大人」

（到處討好別人）

不管怎麼說，一直以來都在鄉下生活，身邊的小物件幾乎都是木製的，所以這類東西很容易就能到手。

（王都裏，有這樣的孩子）

「當然是這樣」

兩人注意到慧月坐在和平常不同的座位上，清佳一臉無奈地皺着眉，玲琳悲傷地用手捂着臉頰，對視了一下，但因爲詩的講師馬上就來了，所以迅速坐到了座位上。

因爲雛宮內部結構複雜，很容易弄錯房間，而且一些禮儀規矩和慣例，對於沒有接受過教育的慧月來說完全不懂。

從那之後，沒有休息，歌舞、刺繡、女德的課程接連不斷。

然而這份愉悅，在雛女們去各自的宮殿喫午飯，下午再次聚集在雛宮的時候，徹底粉碎了。

原本以爲後宮生活前途多舛，但沒想到竟能交到朋友，這讓她鬆了一口氣。

（什麼呀！我沒聽說過那種事！女官也只是說「雛女大人自己選的東西會比較好吧……」）

「呵呵。收到這麼棒的禮物，這邊才惶恐呢，真的非常開心。」

如果那麼喜歡木製的小物件，甚至想過再送些別的也可以。

大口大口地喝着端上來的茶，慧月之後多次偷看對面的少女。

「玲琳大人，課題中的詩您是如何解讀的？」

但是，不顧驚訝地抬起臉的慧月，黃玲琳毫不膽怯，優雅地歪了歪頭。

「一直想說一直想說，那個簪子」

懷着被壓倒的心情，慧月在心中喃喃自語。

是單純的不小心，還是這位如同天女般的少女的關心呢。

一直悠然微笑着的她，肯定也準備了很棒的禮物吧。遵循習俗，作爲雛女無可挑剔，豪華且精緻的什麼東西。因爲她是皇后的侄女。

這邊一心只爲黃玲琳着想，可在對方看來，只不過是「衆多人中的一個」罷了。僅僅被當作社交的工具而已。

乾脆利落地說完的同時，從宮中回來的芳春和歌吹來到了講堂。

（這孩子，明明是「蝴蝶」卻一點也不做作。或者說，對我相當親近呢。）

也就是說，把給雛女的禮物「自己打包」「只針對雛女一人」準備，甚至「把實物帶到茶會」，這是非常無禮、完全暴露是鄉巴佬的行爲。

她們輕輕將臉湊在一起夾着詩集，兩人都挺直了脊背，從遠處也能看出充滿了氣質。

黃玲琳的話向來沒有謊言。很明顯，她喜歡髮簪並非出於同情或嘲諷，而是發自內心。

每次特產被展示時，慧月都因羞恥而感覺全身像被灼燒一般。

就連這措辭看起來都完美的少女，會犯這樣的疏忽嗎。

原本以爲從心底喜歡並佩戴着的，只有那根沉木的髮簪。但不是這樣的吧。

而且不僅爲雛女，也爲陪同雛女的女官們準備了足夠的數量。當然，從一開始就沒有要把實物帶到茶會的跡象。

在被微笑對待之前，用低沉的聲音打斷。

（她……黃玲琳帶來了什麼呢）

「哎呀。是玲琳大人親自繡的刺繡嗎？惶恐，但很開心。」

又被溫柔地眯起眼睛微笑，慧月立刻移開了臉。

如果對方只有那種程度的想法，那這邊也不應該表示好感。

然而同時，她也在品味着湧上心頭的喜悅。

（什麼呀）

結果，慧月完全沒有和玲琳說話，之後也一直對她態度惡劣。

從探身過來的對方那裏，用手撐着臉把臉扭開。

朱貴妃雖然溫柔，但對於商量的事情並不能給出具體的忠言。女官們從一開始就是輕視這邊的態度，根本無法交心。

「您好。中午您喫得悠閒嗎——」

「今天和大家親近起來，如果能找到符合大家喜好的東西，我會好好安排的。請各位原諒」

「啊。這裏，我也曾深入思考這是否是對政治局勢的憂言，但最終還是改變了想法，認爲這是坦率地表達對父母的思念的內容。之所以這麼說，是因爲這裏使用的韻腳很有特點。」

「誒……」

倒不如說，一直忙於準備戰鬥和展示土特產的我們，是不是過於暴露了爭鬥之心，甚至感到羞愧。

如果被這樣有點害羞地告知，就覺得也有道理。

（——令人作嘔）

慧月狠狠地瞪了眨眼睛的玲琳。

不僅是喫飯的方式，連走路的方式、視線的方向都總是被用高高在上的視線注視着，甚至被隨意找茬說「鄉下人」「沒品」之類的。

「覺得被當成傻瓜了。」

「哎呀，您注意到了嗎？這是用從清佳大人那裏得到的綢緞定製的，我太喜歡了。」

慧月帶着憤怒，用筆敲打着課本，把刺繡針弄彎，就這樣度過每一天。引起周圍人的不滿，這又加劇了慧月的煩躁，之後就陷入了惡性循環。

每一樣東西，比如交易繁榮的金家是西域的布，以智慧出衆的藍家是書法，能大量開採礦石的玄家是銀，都是反映了各家特色的物品。

似乎這種程度的「禮物」對她們來說似乎不值得驚訝。

就算問金清佳之類的人，估計也只會得到充滿蔑視的回答，但被稱爲「殿下的蝴蝶」的黃玲琳會親切地教導她。無論是上課的時候，還是休息時間，慧月都假裝偶然地坐在她旁邊。就算提出無禮的問題，她也不會露出厭煩的表情回答，所以讓人感到安心。

感情必須保持平衡。

（什麼嘛）

心砰砰直跳。在自己的領地時也好，到了王都之後也罷，從未有人對自己這麼親切。

「真難看。寒磣，一點也不合適。別插了好嗎？」

她珍視着從任何雛女那裏得到的禮物。慧月並非是特別的。

即便如此，反正自己是旁支的，還是因爲私奔連領都都住不了的男人的女兒。

繼清佳之後，芳春和歌吹也分別準備了諸如「請著名書法大師書寫的十面金屏風」、「讓名匠製作的十點純銀壺」等超乎想象規模的禮物，慧月每次聽到這些都會感到膽戰心驚。

（難道是來幫我的？）

處於雛宮頂點的女子，尤其對自己青睞有加的這種狀況，讓（某人）飄飄然。

慧月終於放鬆了肩膀，品嚐着上等茶葉的香氣。

其他的雛女們要麼在王都有自己的本家宅邸長大，即便出身於分家，也是在領都成長，時不時還會前往王都。而自己到了十五歲才初次來到王都。

「嗯。因爲能感受到木頭的溫暖，而且我真的很喜歡。」

「哎呀，真是榮幸。」

剛一見面，還一口茶都沒喝，眼淚就快出來了。

在接下來的對話中，感覺到心跳越來越不穩定地加速。

慧月從柱子的陰影中走出來，玲琳注意到並回頭。

「看起來像是被當成傻瓜，真討厭。不想看。扔掉。還有」

終於輪到黃家的少女展示特產的時候，慧月懷着怨恨的心情盯着對面的座位。

「那個，慧月大人。爲什麼突然」

用纖細的手指拿着茶具，喝茶時也不發出聲音的姿態，無論截取哪個瞬間都如同一幅畫般優雅。每次眨眼時晃動的長睫毛，從纖細的喉嚨裏發出附和的聲音。構成她的一切，無一不美。而且性格還如此純潔。

「從歌吹大人那裏得到的壺也擺在房間裏裝飾着，在其下面鋪上用清佳大人的綢緞做的桌布的話，花紋會映在壺上，有着難以言喻的美麗。芳春大人的屏風上有非常打動人心的話語，所以用綢緞做成的手巾上也繡了。完成後一定會送給您的。」

「哎呀，玲琳大人。您今天也在用那支筆捲呢。」

清佳他們立刻點頭，正好茶也送了進來，關於土特產的話題就此結束。如果這個話題再持續一會兒，慧月肯定會因爲尷尬而叫出聲來，這真是萬幸。

但是，有着仙女般美貌的少女，用如同鈴鐺般的聲音道謝之後，意外地，似乎很抱歉地用手捂住臉頰。

（真討厭啊，那種總是討好周圍人的女人。因爲是「殿下的蝴蝶」又怎樣？周圍吹捧她的人也討厭。盡力做好漂亮的社交之類的就好了）

有一天，在雛宮出現的她又插着那根沉木的簪子，慧月半是無奈半是害羞地搭話道。

不知爲何，玲琳的旁邊——本該是慧月坐的座位，坐着金清佳。

「各位，非常感謝大家精美的特產」

交流的話語也充滿了教養，膽怯的慧月不由得退縮到了柱子後面。

在心裏罵着女官們，不過話說回來，在請教之前把女官趕走的是慧月。

（和這個孩子應該能友好相處）

僅僅因爲詢問了「什麼樣的東西好呢」，就被像輕視一樣哼了一聲，於是怒不可遏地把（對方）從房間裏趕了出去。在（對方）離開的時候留下的就是這句話。

「但是非常抱歉。我呀，完全忘記準備特產了」

事實上，質樸的沉木，一旦裝飾在極其優雅的她的頭髮上，瞬間就顯得精緻起來，就連慧月也重新思考，是不是第一天嘲笑的周圍人的審美眼光有問題。

也就是說，是離玲琳最遠的座位。

「請不要跟我說話？」

目不轉睛地盯着看，視線再次交匯。

誒，心想。

黃玲琳的發言，不知爲何讓人覺得像是背叛。

收到的禮物鄭重且立即使用，並傳達出好意的感想。簡直就是淑女的典範。

正因如此，既未曾接受過專業講師的指導，也未曾接觸過王都的流行趨勢。

僅僅與原本素養不同的對手在一起就已經很痛苦了，還總是被拿來比較、競爭。

「那麼在這種時候，搭配什麼樣顏色的衣服纔是正確的呢——朱慧月大人，您知道嗎？」

尤其討厭的，是在授課中被講師點名的時候。

如果能坦率地說不知道就好了。但說不出口。

由於自幼的習慣，被焦急填滿的慧月的嘴脣，不由自主地浮現出含糊的笑容。

「哎呀，又來了。不知怎麼的，那種嘻嘻哈哈的態度」

「只在講師面前擺出討好的笑容，真丟人。是不是對女官們亂髮脾氣呢？」

「對強者軟弱，對弱者強硬，典型的例子呢。真不想成爲朱家的女官啊」

呲呲呲呲

能聽到靠牆而立的女官們的竊竊私語。甚至連在走廊佇立的宦官們的偷笑都能聽到。

真想就在這裏大喊。真想抓住他們的頭髮把他們拽倒。但做不到。

於是有一天，慧月一回到朱駒宮就尖叫起來。因爲一點小事就嘲笑她的女官們，她扇了她們的耳光給她們點顏色看看。砸了壺讓宦官們清醒清醒。

於是他們呲呲的笑聲，戛然而止。

（啊，什麼呀。就這麼簡單的事情啊）

立刻怒吼、拍桌子、摔門的母親的心情，如今的慧月感同身受。

一旦經歷過，就再也無法遏制。因爲僅僅是釋放了感情，周圍的人就如此聽從。爲什麼不早點這樣做呢。

一照鏡子，就會看到因焦躁而呼吸急促、因怨恨而雙目充血的自己的模樣。和母親一模一樣。

別人家的雛女們，開始遠遠地避開那樣的慧月。不久就連視線都不再交匯。

但是隻有黃玲琳，偶然視線交匯，也不會移開那張臉，而是微笑着。

「喂。我們可是守護後宮秩序的鷲官大人。別把我們和那些軟弱的底層雜役宦官混爲一談！」

如今的朱駒宮總之是人手不足，要是把爲數不多的銀硃女官帶出去散步之類的，工作就完全沒法運轉了。

啪！

「哎呀哎呀，這可不行啊。」

「你不懂啊。茶具上有各家的紋章，茶葉每種十份裝在箱子裏對吧？陛下確實大方，但陛下不會做那麼細緻的選物。安排這些的是玲琳大人。」

在彗星劃過的夜晚，慧月希望邪惡而黯淡的「朱慧月」從這個世界上消失。

不知不覺，連她的行動都掌握了。

順便一提，慧月在鄉下生活的家中沒有侍女，最多隻有做雜活的下人，所以對於無論去哪兒都有女官陪同的後宮氛圍，她至今仍感到不適應。

「真是的，她難道還不明白自己不適合後宮嗎？」

隨着一人的反問，躲在書架陰影裏的慧月也歪着頭。

「是啊。那種沒品的女人。身材高大，陰險狡詐」

官員們的聲音奇妙地迴響着，多次敲擊着耳朵深處。突然兩側的書架彷彿要朝自己倒下來，慧月不由得一下子蹲在了原地。

一人帶着嘆息主張道，另一人馬上點頭，

「不過藍狐宮的賄賂，比想象中還要小氣啊。要想賺點零花錢，果然還是守在金冥宮附近最好。那裏反正就連賄賂都愛講排場。真羨慕負責金冥宮的人啊。」

鷲官們也顯得很焦急，匆忙向裏面跑去。

狹窄、潮溼且堆滿書籍的空間。找不到出口。牆壁彷彿在逼近。被困住了。

「真傻啊，玲琳大人對大家都是這樣的。剛入宮的時候，玲琳大人就讓給宦官和雜役們都送禮物呢。」

慧月剛想轉身回去，就在這時，從書架深處傳來了男人們的聲音，她停下了腳步。

看樣子似乎是被派來做雜事的鷲官們。

◆現在——慧月——

湧到喉嚨口的眼淚，慧月總算嚥了下去。

收藏着衆多珍貴書籍的保管庫，嚴禁煙火。

（來的時間不對啊）

應該是這樣的。

（今天沒課……週末的下午，那女人應該在雛宮附近的亭子、文獻保管庫、娛樂室之類的地方）

但在那裏他們「哎呀」地倒吸一口涼氣。從慧月這邊因爲書籍遮擋看不到，但從匆忙的衣物摩擦聲判斷，他們似乎當場跪下了。

「這些就是全部要歸還的嗎？」

我不想聽。但還是忍不住用耳朵去捕捉。周圍的人是如何看待我的。

「你知道嗎？入宮時的禮物，朱慧月就帶了一支廉價的簪子，而且還只是雛女的份兒。別人家的雛女連女官的份兒都準備了，玲琳大人甚至爲所有人都準備了。」

雛宮的溝鼠這個蔑稱，難道要永遠跟着我嗎？

「什麼！」

「對、對不起，黃玲琳大人！」

就這樣，雛宮的溝鼠、朱慧月的形象聯繫在了一起。

（我明明也努力了）

「是誰！」

結束了波瀾壯闊的鎮魂祭，許久之後回到王都恢復原本模樣的慧月，爲了準備下周的講義取出過去的教材，看到上面留下的像是被砸上去的墨痕，眼神變得悠遠。

「雛女大人的影響也有吧。不管怎麼說，那可是有玲琳大人在的宮殿啊？」

「哈哈，確實如此。最近似乎稍有好轉，但此前一直很糟糕。那刺耳的尖叫，濃豔的妝容！只對殿下和鷲官長獻媚，卻折磨我們。」

正因爲如此，慧月絕對不能只依靠她。

星星沒有殺死「朱慧月」，但願望卻以意想不到的形式實現了。慧月不再是邪惡、黯淡的女人。而是變成了一個交到朋友、不斷努力的女人——本應如此。

不禁「哼」地一聲，不自覺地露出怪異的笑容。

但是，通過敬仰禮和外遊，如今已經培養了一定的自負心，面對曾經覺得接近的對方和自己的身份差距，反而更覺悽慘。

「——手滑把書掉下去了。」

窗外日落，室內愈發昏暗。

「哎呀，真是的。藍狐宮的女官們裝得像知識分子也就罷了，連雜事都要動用鷲官，真讓人討厭。」

「笨蛋，已經處於至高地位的大人，庇護最底層的雛女，怎麼會體會到優越感呢。而且就算朱慧月被庇護了，也不是會感謝的性格。」

兩人同時，帶着陶醉的神情呼出了一口氣。

更別說自己和這樣的她，如今竟然開始建立起所謂的友情。

（真奇怪呀，今天她是在黃麒宮閉門不出嗎？還是在保管庫？）

——令人討厭的女人，消失吧！

（這本教材墨漬太嚴重根本沒法讀，我也去保管庫借幾本文獻吧）

「大概是沒有能理解的腦子吧。不管怎麼說，她就是『雛宮的溝鼠』！」

朱慧月永遠都是那個在狹窄昏暗的空間裏，抱着膝蓋詛咒世界的女孩。

然而其中一位鷲官，嘖嘖嘖，一臉懂行地咂舌。

在腦海中做好安排後，走出朱駒宮。也曾考慮過帶上莉莉，但看到她忙碌地來回奔波便打消了這個念頭。

覺得這是段有趣的對話，不由得豎起了耳朵。

哎呀，難道是那邊產生了誤解嗎？

一陣清冷美麗的聲音在保管庫中迴響。

最近，我本打算儘量不對鷲官和女官們大聲叫嚷。不擅長的學習，也終於開始着手。經歷了許多儀式，幫助他人的場面也增多了，甚至連皇帝都認可了我的道術才能——即便如此還是不行嗎？

聽到突然出現的自己的名字，慧月不禁屏住了呼吸。

「那爲什麼說是陛下呢。是雛女們之間禮物的回禮吧？」

（裝成聖人，一味討好周圍，令人討厭的女人）

如果搭話，想必只有她會溫柔地回應吧。

「不不，要說羨慕，還是負責黃麒宮的吧！」

「我要是殿下，那種雛女我纔不要呢」

儘量輕手輕腳地穿過半開着的門——很久以前，曾因粗暴地敲門而被史官指責——然後心想「糟了」。

沒有燭臺，只有採光的窗戶，傍晚時分的室內，非常昏暗。

難道星星真的不會實現願望嗎？或許是這樣。星光無法抵達自己這裏。

我用雙手捂住嘴，強忍着不讓自己叫出聲來。

剛一聽到，不知爲何慧月就感覺到冷汗慢慢滲到了這邊。

但是——。

——但是，在池塘邊的亭子、娛樂室，還有春天鮮花盛開的美麗梨園，都看不到黃玲琳的身影。轉眼間夜幕降臨，空氣也變冷了。

「誒？那個，不是『雛女不小心沒帶禮物，所以由我來彌補』，是皇后陛下安排的嗎？」

雖說都叫宦官，但身着類似武官裝扮的鷲官們和承擔與女官類似職責的宦官之間，似乎存在着不易察覺的微妙意識差異。

這是，那個。

「確實。」

聽到說明的瞬間心跳加速，慧月起初不知道該如何應對。

（我不過是鬧了點彆扭，黃玲琳別說諂媚了，對周圍根本漠不關心。而且，那女人哪裏是蝴蝶，分明是野豬！）

「玲琳大人真是太溫柔了。竟然能庇護那樣無才無藝的雛女。還是能從中體會到優越感呢？」

這裏沒有任何光亮。沒有星星，也沒有火焰。

那天，黃玲琳說忘記帶禮物了，之後「從黃麒宮」送來了一套優質的茶具和茶葉作爲替代。

那看似一碰就會消失的夢幻般的美女，居然會徒手抓蟲子，用腳踩死詛咒，被綁架了還能借此大顯身手，拉着雛女們一起去復仇，跟皇帝吵架——諸如此類，總之性格如此豪爽，誰能預料得到呢。

想起母親塗紅的嘴脣。

兩側都是書架，空間狹窄又昏暗，總會讓人想起小時候的儲物間，所以很不喜歡。下意識地就想召喚火焰。

要是能坦率地感謝，認爲是爲了自己做到那種程度就好了。

她也在這裏嗎？

如此這般，慧月獨自一人，開始在廣闊的雛宮內四處走動。

一邊在腦海中仔細糾正，一邊站起身來。實際上關於黃玲琳，她的哥哥黃景彰拜託我「千萬注意別讓她太勉強了」，讓我監視她。

聽到他們喊出的名字，慧月驚訝得心臟都要從喉嚨裏跳出來了。

「畢竟是當今皇后陛下的宮殿嘛。整體來說，要麼是有氣勢，要麼是出手大方吧。還是說風水好呢。女官們也都很熱心，態度也好。」

聽說豪爽大氣的皇后·黃絹秀心情好的時候經常給宮中所有人賜酒，所以慧月想着「原來是這樣」，也沒有特別懷疑。

（哎呀，別誤會！說是友情，也沒那麼誇張！那女人與其說是朋友，不如說是需要監視、警惕的野生動物）

「那是爲了保護朱慧月啊。」

（……現在想來，那時候的一切都是錯的，那時的我）

「還說呢，一開始被零花錢迷了眼的不就是你嗎？」

過去了將近兩年，那是初春的時候。

他拜託我照看妹妹，這不是第一次。記得從溫蘇回來的時候，他第一次拜託我看着點，別讓她去招惹藍芳春。

「真的，太漂亮了。真不可思議啊，像天女一樣高貴，又有惹人憐愛的一面。還很溫柔。上週負責的同期，據說毫不吝嗇地拿出高級茶葉招待呢。難道是被看上了？這樣飄飄然了大概十天左右。」

連這種事都不明白嗎？

就在這時，從保管庫深處，比放着鷲官們書籍的書架更裏面的地方，傳來了像是拍打紙捆的聲音，慧月猛地抬起頭。

一邊歪着頭一邊朝文獻保管庫走去。

但黃玲琳一不注意就會捲入事件，景彰的委託必然延長，慧月也徹底養成了確認玲琳動向的習慣。

「其他雛女們都紛紛展示自己的禮物。玲琳大人準備了能壓倒她們所有人的禮物。但是，如果這樣做的話，朱慧月豈不是更成了笑話？所以玲琳大人隱瞞了已經有禮物的事，裝作是陛下安排的。」

即使改過自新努力再三，惡評也很難改變。

相當生氣。

「在那邊的椅子下面。能幫我撿一下嗎？」

「呃，啊，好……！」

鷲官慌張地開始行動。

——發出沙沙的聲響之後，像鈴聲一樣的聲音「噗」地露出了小小的笑容。

「真難看啊。」

並不是特別厲害，也不是低沉的聲音。

但是，如果這個聲音有形狀的話，恐怕會刺入心臟，瞬間讓全身凍住，讓人產生這種莫名其妙的想象，這是冰冷的聲音。

「『男兒膝下有黃金』，這是詠國國民都知道的格言。雖說宦官原本也是男人，在除了父母和始祖神之外的人面前，雙手撐地，跪着爬行，這算什麼。」

「呃，那個」

被讓爬行的罪魁禍首的那種說話方式，鷲官露出了狼狽的聲音。

與其說是生氣，似乎很困惑「溫柔慈悲的」蝴蝶爲什麼突然說出這麼嚴厲的話。

「那，那個……讓您看到如此狼狽的樣子，實在抱歉。但，但是，恕我直言，按照您的吩咐，要從椅子下面拿書，不得不彎腰。」

「是這樣啊。把那說成狼狽之類的評價不太合適。」

但是對方爽快地承認了錯誤，鷲官們像愣住了一樣嘟囔着。

「嗯……」

「你們並非心甘情願地彎腰。是有不得已的情況，而且，只是爲了達成目的的過程中，暫時屈膝而已。」

黃玲琳用清脆的聲音，平靜地說道。

但是，下一瞬間，她以一種讓人想起絹秀的氛圍，凜然地提高了聲音。

「慧月大人也是一樣。曾經因爲環境不得不蜷縮身體，但即便如此，她仍然想要從無情的惡評中高貴地站起來，哪有輕視她的道理。」

慧月一邊說着「是嗎」，一邊迅速彎下身，掀起了玲琳的裙襬，朝着正看向窗戶的玲琳走去。

「請等一下。」

（大概這個女人，越是狀態不好的時候越想要優雅地笑呢）

慧月一下子冒出了汗。要是這是自己，恐怕會疼得尖叫打滾。光看着都覺得疼。

「那個……我發現了一本非常有趣的書，看得入迷了」

啊。即便身處如此昏暗的房間，也不再不幸。

慧月皺着臉，用雙手捂住嘴，拼命忍住嗚咽。

就在這時，從書架深處——也就是黃玲琳所在之處傳來壓抑的聲音，慧月猛地回頭。

「嗯，算是吧。你呢？都這個時間了還在做什麼？」

（這個女人，太喜歡我了）

「哎呀，慧月大人！」

「殿下的蝴蝶」不會交叉雙腿，也不會用雙腳改變腳尖的角度，不會有那樣的無禮行爲。一直都應該是把小小的木屐前端整齊地排列好，規矩地坐着。

被周圍人寵愛的「殿下的蝴蝶」，竟然沒有女官陪伴就來到了這裏嗎？

沒有星光照射，被所有人拋棄的地方。

（那是什麼）

慧月剛要轉身，就被玲琳迅速制止了。

因爲眼前即刻就有光芒。

「求求您，別叫任何人好嗎？」

究竟爲什麼。

只是單純地黃玲琳把朱慧月當作朋友，仰慕着她。

「道歉就向慧月大人。不，讓您聽到這種無聊的壞話，我也很過意不去。你們收受賄賂，在工作中閒聊的事，我只會向鷲官長大人報告。」

（可疑）

更進一步說，本應一直緊跟着玲琳的冬雪也不在。

（不是笨蛋嗎）

慧月放輕腳步回到入口，故意弄出很大的聲音開關門。

「他們那些人……不對，不是這樣。叫什麼來着……『那夥人』」

玲琳當然是因爲羞恥。而慧月，則是因爲恐懼。

但並非如此。

這世上會有這種說話磕磕絆絆罵人的人嗎？

「不可能。太沒眼光了。爲什麼就不明白慧月大人的魅力呢？太過明白會讓人困擾，但一點都不明白就更不行了」

「看，黃玲琳。窗外出現了第一顆星星。」

「等着，我去叫醫官。」

一直待在這昏暗的保管庫，而且還是深處的地方嗎？

即使鷲官們伏地道歉，如天女般的雛女依然超然。

「哎呀呀。你也在啊，黃玲琳」

話說回來，她爲什麼一直不從保管庫深處出來呢。明明日已西沉，已經不是查找文獻的時間了。

對膽怯的他們進一步加以威脅後，鷲官們便狼狽地離開了保管庫。

或許因爲太過羞恥而漏出了奇怪的笑聲，又或許，眼淚已經掉落了下來。

在虛弱的時候也不想讓周圍人看到。簡直就像臨死前躲起來的貓一樣。

「向我道歉也沒用吧。」

被裙襬遮住的玲琳的右腳踝，在昏暗的空間裏也能一眼看出，紅腫得厲害。

「——真是，令人氣憤的事」

是細長的布包。猜測一下，裏面的東西大概是筆之類的吧。

這樣一個無條件相信我、支持我的人，這世上會有嗎——。

啪！

天空中閃爍的星星，無法實現地上人們的願望，但是站在同一個世界的朋友，用比星星更閃耀的話語照亮了我的心。

乍一看，還是和往常一樣悠然的姿態。但是，正因爲交往頗深所以才明白。黃玲琳，似乎在隱瞞着什麼。

「啊?! 」

「這絕對不是『有點』的程度吧。大概在這種狀態下等着，疼痛也不會消退的吧?! 」

「我沒有逞強。我只是想維護黃麒宮的聲譽。」

兩人同時叫了起來。

或許是想起了從莉莉那聽來的罵人的話吧。

彷彿剛剛纔走進房間一般，嘟囔着「哎呀，真暗啊」之類的話，大搖大擺地朝裏面走去。最裏面的書架，再往裏是供閱覽用的桌子和椅子。黃玲琳就坐在其中一張椅子上。

「這哪是稍微扭了一下的程度啊！」

「他們真是瞎了眼。他們，空心菜」

她一邊生疏地使用着花哨的詞語，一邊帶着煩躁，發泄着不滿。

剛纔的「痛」的嘟囔聲。一直不從保管庫出去的她。據說就連斥責鷲官們的時候也一直坐在椅子上。

「怎麼回事！爲什麼腳踝腫成這樣！骨折了?! 」

然而，接下來的話讓她倒吸一口涼氣。

比起推理，更像是接近直覺的某種東西，驅使了慧月。

「您好。您是在找文獻嗎？」

「都到這個時候了，你還想逞強？別再硬撐了！」

「非常抱歉……！」

就連在稍遠地方聽到的慧月，也瞬間挺直了脊背，這是何等的怒氣。

「痛……」

「哎呀——」

「——……」

結果，眼淚佔了上風。

「呃，嗯……大概沒有骨折。好像只是稍微扭了一下。」

一直盯着玲琳看的慧月，注意到對方像靠在椅子腿上一樣，只收回了一隻腳。

黃麒宮的雛女，美麗的臉龐依舊平靜地微笑着。

並不是大聲怒吼。然而卻很威嚴，彷彿要用雷電貫穿對方的全身。

結果，慧月露出了哭笑不得的表情。

（而且，冬雪她們在哪裏？）

慧月接受了這毋庸置疑、確鑿得彷彿觸手可及的事實，悄悄地抽了抽鼻子。

「如您所知，我們這些雛女，每天的身體狀況，甚至打噴嚏的次數、長痘痘的數量都會被記錄下來吧？如果被其他家族知道，就會以此爲把柄進行惡意評價，說我們體弱多病、厄運連連，成爲攻擊的材料。」

（怎麼了……？）

「慧月大人您要在這裏待多久呢？我想稍微休息一會兒，然後回宮裏去」

他太過慌張，甚至都沒注意到躲在入口角落的慧月。

慧月懷着胡亂的想法眯起了眼睛。

「這是什麼呀！」

「嗯，沒有看起來那麼嚴重啦。稍微走急了點，在書架附近摔倒了，然後很快就腫起來了。我這身體總是小題大做。其實真沒什麼大事，只是有點疼，走不好路，所以想休息等疼痛消退……」

在他們離開之後，對於似乎仍在生氣的友人的聲音，慧月不禁聽了進去。

「不疼嗎！！在哪弄的！！爲什麼在這種地方發呆啊！」

一直以爲自己在狹窄昏暗的雜物間深處抱着膝蓋。

白皙的手動了動，不動聲色地把放在桌上、書旁邊的什麼東西藏了起來。

察覺到這邊的玲琳，坐在椅子上抬起了臉。

是該笑出來，還是該哭出來。

彷彿能配上「砰」這樣的音效一般可愛的咒罵。

慧月下意識地怒吼道。

默默地思考。

在意此事的慧月，思考片刻後，下定了決心。

或許是因爲人都走了，比起剛纔，語氣稍微顯得幼稚了些。

「哎呀，慧月大人」

「哎呀！就、就只有這個。」

不是同情。也不是優越感，更不是使命感。

「話說起來，我的兄長景彰，也在負責監察後宮內橫行的賄賂之事。是否也該向他告知呢？如果要在這地方再多停留，我就這麼做。」

不管是在人前還是獨自一人，總之對這邊極其喜愛的心意，無比清晰地傳達了過來，慧月不由得抿緊了嘴。

（在梨園和四阿找了約半刻也沒找到，難道一直在這裏嗎）

可爲什麼她能這麼冷靜呢。

就算是外行，也會覺得應該馬上在患處敷草藥、喝藥湯然後躺下休息。

（這樣的……）

如果不這樣做的話——。不知道，會變成什麼樣呢。

雖說這麼說，放在桌上的書卻是合上的。因爲剛剛纔摔到地上，讓鷹官們撿起來的，所以也是理所當然的。

（不想露出右腳）

她輕垂着長長的睫毛，繼續說道。

「我不想麻煩醫官，也不想留下記錄。」

實際上虛弱到連日昏厥，而對外卻只傳「有點小病」，黃玲琳的體質就是這樣。這大概就是其中一個原因吧。

她爲了不讓任何人看到破綻，總是一直保持警惕。

「那叫冬雪或者景彰閣下過來……」

「今天，冬雪要和陛下身邊的藤黃們進行信息交流會，小兄長好像要到傍晚才結束郊外的武術訓練回來。」

「哼，原來是因爲沒有監督的人在，所以趁機跑出去了吧？」

慧月狠狠地瞪了一眼，蝴蝶優雅地微笑着。就連敷衍的笑容都如此美麗，真是個狡猾的女人。

「難道其他女官不行嗎？黃麒宮的女官們，不都是忠心耿耿的嗎？」

想起在冬雪之後在黃麒宮經常見到的藤黃女官們，慧月問道。

確實是珠蘭、珊瑚、翠玉，都是有着讓人聯想到寶石的名字，格外有活力的三人組。

但對此，玲琳像是很爲難地搖了搖頭。

「嗯。確實是忠心耿耿，但是大家都果斷地說『爲了幫助主人，黃麒宮的風評怎樣都無所謂！』然後大鬧起來，都是些膽量過大的人……」

慧月不知怎的，就想起了全力親近主人卻沒受過訓練的狗。

一直承受着過於沉重的愛，這種立場似乎也相當艱難。

「嘛，沒關係的。」

慧月沉默不語時，玲琳突然緊緊地握起了拳頭。

「現在只要慢慢移動右腳就能走了，再休息一會兒，應該就能自己回到黃麒宮了吧。」

這預見太過於依賴毅力了。

（從這裏不可能突然變好的）

但是，拼命支撐着玲琳的慧月，沒有察覺到其中包含的複雜感情。

代替頑固的對方，慧月堅決地說道。

慧月一邊借肩膀給她，緩緩地向外走去，天空已經完全暗了下來，第一顆星星浮現在空中。

對疼痛很敏感的慧月堅決抗議。

但是因爲笨拙的慧月這麼做，反而好像會增加疼痛，所以最後玲琳自己放上了夾板。

「女官們藉此機會讓扔掉，通過女官拿去修理也不行。所以我自己，悄悄地去了陶坊，分了塗料重新塗了。」

「怎麼可能扔掉！我喜歡得都要拿去修理了！」

那時就算把簪子扔掉，也應該用手撐住地面的吧。

強行奪走簪子，放在腳踝處。

「怎麼可能！」

「別任性了。那種事肯定是要分時間和場合的吧。你受傷了，應該看着腳下才對。喂！」

比本人還要小心腳下的慧月，夾雜着咂舌聲責備道：

（不知爲何，這樣）

「修理？爲什麼？你戴了那麼多次？你從兩年前開始一次都沒戴過吧？」

「啊……」

玲琳一邊盯着腳下，

爲了修那樣廉價的簪子，拋開女官偷偷潛入陶坊的雛女哪裏有啊。

「不幸，嗎」

有一種胸口緩緩變暖的感覺。臉頰像是不由自主地放鬆，嘴角像是不由自主地上揚。

「我真的很喜歡那支簪子……。但是慧月大人說『別用』『別展示』，所以我一直把它裝飾在自己的房間裏。只是，一直裝飾在陽光最好的地方，珍貴的黃色塗料都變色了。」

慧月眨了眨眼驅散淚水，冷淡地說道。

「真的？」

已經足夠，到了不能再多的程度，理解了。

玲琳從桌子前探出身來，然後像是意識到說錯話一樣閉上了嘴。

也許並非如此。

「看，不是有嘛——」

看到她這副模樣，慧月的眉頭挑得更高了。

「不，那個……」

爲什麼這種東西會在這種地方。

慧月大喝一聲，檢查了玲琳的周圍。

「……因爲，已經出來外面了嘛。得抬頭看看呀。」

「不幸。誰看都是。」

表示好意。

明明疼痛的應該是玲琳，不知爲何我的眼睛卻溼潤了。

慧月故意把放鬆的臉皺成苦瓜臉然後繃緊，伸出一隻手。

「已經足夠明白了。別這樣一股腦地說了。」

「難道沒有能當作夾板的東西嗎？固定住腳，我借肩膀給你，總比你一個人搖搖晃晃地走要好些吧。」

「啊」

「哎呀，好美的星星啊。」

（笨蛋。真的，笨蛋）

「那個呀！您這種態度又讓人惱火啦。您至少得尖叫一聲嘛。我這邊都覺得幫不上什麼忙。您得更痛苦地哭喊，邊哭邊低下頭，搖搖晃晃地走路纔行啊。」

「那樣會給您添麻煩的。再等一會兒，疼痛肯定也——」

「嗯」

「哎呀，真是抱歉，讓您看到了您說不想看到的東西……」

「哈？那是說在人前要姿勢端正之類的，是這個意思？」

「啊，難道是當癢癢撓用了？所以弄壞了？」

一邊進行着這樣的對話。

小聲嘟囔道。

「想想看，您也是個挺不幸的女人。這近兩年的時間裏，多少次差點被殺，多少次病倒，多少次受傷啊。真是災難不斷啊。」

「不知爲何，災難不斷。在詠國也是能排進前三的不幸體質呢」

被強行按住頭，玲琳一副沒想到的樣子倒吸一口氣。

筆像是在激烈地威嚇着，咕嚕一下從手中滾落，令人倒吸一口氣。

至少，與蜷縮在雜物間的時候不同，現在，感覺沒有必要依賴火焰。

「不，這絕對是到了哭喊的狀態了！」

從大小和形狀來看，還以爲肯定是支筆，可實際上包裹在布里的，卻是慧月曾經送的那根沉木髮簪。

細長、輕盈、堅硬、乾燥的觸感。

「呵呵」

玲琳不知爲何沉默了一會兒，然後露出爲難的微笑。

「不幸……」

這時不知爲何玲琳，靜靜地微笑着，輕輕回頭看了一眼保管庫。

「你要是這麼喜歡，我再給你別的。別囉嗦！」

「痛……」

因爲鷲官們輕視了慧月。因爲好友被侮辱了，玲琳比起藉助他們的力量，選擇了一味在這裏忍受痛苦。

時間越久，反而應該會惡化。真要說的話，剛纔鷲官們在的時候用賄賂封住他們的嘴，讓他們運送就好了。

「能順利重新塗好是好的，想裝作在保管庫然後回去，急匆匆地走着，就在那時。因爲拿着簪子，瞬間來不及採取防禦姿勢，嘎吱一聲。」

緩緩地，像是在說服自己一樣說道。

玲琳用雙手捂住臉，爲這不合時宜的事道歉。

慧月不知該從何問起，沉默片刻後，只嘟囔了一句「這種東西，你還沒扔掉？」

「但是，還沒到這種哭喊的程度啦。」

玲琳悠閒地仰望天空。

從剛纔開始，玲琳就一直在模仿慧月的發言。

但是慧月也明白，玲琳爲什麼沒有那麼做的理由。

慧月驚訝得忍不住低聲嘟囔。

黃玲琳並不是出於同情或社交辭令而插上簪子，只是真的喜歡才用的。不是因爲憐憫或優越感，只是純粹地，因爲喜歡朱慧月這個人而成爲朋友。

塗料都變色了還一直裝飾着同樣的東西，到底是有多喜歡啊。

她乖乖地低着頭盯着腳下，所以慧月不知道她是什麼表情。

「……」

「爲了不折斷，你好好放上。」

快速說完，玲琳「哎呀」一聲，睜開了美麗的眼睛。

「真囉嗦！」

「——……」

玲琳像孩子聽到陌生單詞一樣呆呆地重複着，慧月哼了一聲。

「這期間不是會越來越惡化嘛！」

「痛……」

明明擅長用含蓄的話語說教，卻是個不擅長隱瞞事情的女人。

「如果折斷了，真的，慧月大人會給我別的簪子嗎？」

「誒？真的要把這根簪子當夾板用嗎？這有點……不，相當……」

「嗯？」

「不，我今天沒有帶筆之類的東西過來。」

「是啊。遭受了這麼多痛苦！」

慧月按着太陽穴聽着，不久就捂住臉呻吟。

（我一直認爲自己不幸，但是）

「沒有什麼嗎，硬的東西。書……太大了呢。這種時候，筆也行啊。」

「喂，借一下。用那塊包布把簪子綁起來。」

「夾板」

玲琳罕見地快速否定，然後不情願地，彷彿在坦白罪行一般說道。

「什麼？」

「說謊，那這是什麼呀！」

「誒？什麼啊？」

「承認吧。肯定很痛的。話說，我看着都覺得痛。來，說呀，說痛。來！」

「……不，我很幸福。」

話說回來，這根破舊的髮簪，黃玲琳居然還沒扔掉一直留着？

對一直猶豫不決的態度感到煩躁，慧月拿起了放在桌子角落被推到一邊的布包。

「沒問題吧……不會折斷吧？」」

「喂。別光看天空，好好看着腳下啊。」

（果然是說得太過了嗎）

有點在意起來，斜眼瞟了一眼玲琳。

說不定，本來就身處困境，又被戳中現實，可能已經哭了。

「——……呵呵」

然而，低着頭的她咯咯地笑了起來，慧月瞪大了眼睛。

（在笑？這種情況下？）」

真的，這個女人的精神構造到底是怎樣的呢。

「我現在正在遭遇痛苦呢。我……是不幸的呢」

「嗯。……嘛」

被深切確認，爲附和而煩惱。

玲琳又嘟囔了一句，

這麼想也可以吧。

傍晚寒冷的風一下子吹過周圍，話語沒能傳到慧月的耳朵裏。

「慧月大人。謝謝您。」

正在整理亂蓬蓬的頭髮時，玲琳向她道謝。

不明白爲什麼在這裏被感謝的慧月皺起眉頭「嗯？」，就在這時，從通往黃麒宮的道路對面傳來「喂！」的男人聲音。

「終於找到了！玲琳，到底在哪裏啊」

揹着暮色出現的，是黃家的次子，黃景彰。

本應該去進行武術訓練的，不過好像早早結束來到了後宮。真是個妹控的男人。

「小兄長。讓您擔心了，非常抱歉」

而玲琳自己成長的黃領位於詠國中央部，而且臨近全國文化交融的王都，所以對主食沒有特別的偏好。

以此作爲分別的問候，兩位少女轉身背向對方。

於是慧月說「說是喜歡大米吧」，一臉苦相，把頭扭到一邊。

儘管兩人身高差距不大，但由於景彰動作靈活，無論慧月怎麼伸手，都碰不到文書。

這不是官員發佈的正式文件，開頭部分是慧月寫的字，內容是這樣的。

慧月悲傷地咬着嘴脣，玲琳則輕鬆地改變了態度。

「儘量在軟禁中養生吧。真是不幸的週末」

「祝您愉快」

說到五家的全體雛女，當然，不得不依靠北方出身的玄歌吹、關係不好的金清佳、藍芳春。然而，被稱爲「雛宮的溝鼠」的自己，是無法準備一百人的簽名的。

「是啊。而且，從剛纔開始您到底手裏藏着什麼？」

「啊，那個發言的重點，是在『紅薯』而不是『粥』……」

慧月大聲呵斥，但她明白這對兄妹在要求未得到滿足之前，絕不會放過文書和自己，於是無奈地開始講述事情。

「順便說一下，我喜歡麪條。特別是上面鋪滿紅燒肉或者烤肉的那種。」

身體虛弱、食量不大的玲琳，難免會有這樣的想法。

話說幾周前，身體又不舒服，只有自己特別讓人煮了粥。

「你之前不是也說過『今天想喫紅薯粥』嗎？」

玲琳從右邊繞過去，景彰從左邊繞過去。

不知爲何，慧月一臉急切，背在身後好像藏着什麼東西。

後宮的飲食，麪條、米飯等也會根據日子變化，但對這些，她都沒有特別的喜好或不滿。

景彰一邊道謝，一邊迅速抱起妹妹的身體。

「說來聽聽事情的經過。我是偏向米派的麪條派。」

玲琳在雛宮的一角的亭子中，正陪着心情不錯的哥哥景彰閒聊。臨近景月，路過的慧月突然闖進亭子，突然發問，兄妹倆都眨了眨眼。

「就是說，作爲日常的飲食，您更喜歡哪一種？」

身爲優秀武官的景彰，一下子就把慧月堅決不肯展示的東西拿了過來。

慧月笑着對提出抗議的玲琳這樣說道。

看到自己變得如此纖細，慧月問「喫什麼才能變成這麼苗條的身材？」於是，自己下意識地那樣搪塞過去了。

玲琳歪着頭想，這到底是怎麼了，暫且思考如何回答這個問題。

後宮的飲食是由被稱爲尚食長的女官長決定食譜的。

慧月伸長了手想要奪回文書，但景彰就像逗貓一樣，不停地移動手臂，就是不還給她。

「多了點？哪止啊。昨天是饅頭，前天是饅頭，大前天也是饅頭！只是餡料不同罷了！」

「哎呀，我說過這種話嗎？」

比起說喜歡粥，倒不如說只有粥能接受，不過在慧月聽來，似乎是在推薦米飯。

「慧月閣下，一直支撐到這裏嗎。對不起啊，非常感謝」

於是她不知是因爲自己的飲食習慣，還是與家鄉的供應商勾結，只出用小麥做的食譜。

玲琳回憶着。

玲琳掙扎扭動着，慧月迅速打了小報告。

「黃玲琳，你是饅頭派嗎？和之前的回答不一樣啊……」

「最近，午餐總是饅頭……」

聽到這話的慧月顫抖了一下，嘛，這就是黃景彰這個男人。

既然朋友這麼渴望喝粥，三餐都用米不就好了。她認真地這麼想。

景彰只是聲音溫柔，眯着眼睛俯視妹妹，接着對慧月微微一笑。

景彰把文書左右晃動，愉快地翹起嘴角。

「像你這樣，能變漂亮嗎？」

她倒也不是討厭小麥做的食物——反而覺得非常美味，但也許是身體不習慣，不太容易飽腹，總是忍不住喫很多。

在廣袤的詠國，北部小麥種植興盛，南部則以水稻種植爲主，因此，北部多以饅頭和麪條爲主食，南部則多以米飯爲主食。

「胡說！」

「嗯？」

隨着交往加深就會明白。

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「啊，不，冷靜想想，那個發言的重點是『粥』沒錯。我真的是想喫粥想得不得了。我是同伴，嗯。大米萬歲。」

但聽到這番諷刺，玲琳竟意外地停止了掙扎，突然放鬆了臉頰。

玲琳爽快地答應，有點戲弄地看着慧月。

據說尚食長要求，作爲五家同意的證明，要準備全體雛女的簽名，或者相當於一百人的聯名狀。

那是一份像卷軸一樣長長的文書。

「……慧月大人，祝您有個幸福的週末」

「嗯……這也會受當天身體狀況的影響……硬要說的話，饅頭的話，如果我喫不完，分給別人會比較方便，所以可能會更喜歡一些吧。」

「所以，是因爲想讓尚食長重新考慮食譜，纔想要寫上書之類的嗎？」

玲琳和景彰沉默了幾拍。

「這麼說來，最近饅頭和麪條是不是多了點……」

「快，還給我！」

「後宮的午餐食譜過於偏重北方的食物，從公平性和健康維護的觀點來看，要求更多地採用大米。」

（這是什麼觀察力啊）

玲琳立刻挺直脊背，微笑着回應，景彰馬上「嗯？」地眯起眼睛看向玲琳。

如果是借慧月的身體，她會強烈推薦把黏糊糊的紅薯用大量的油炸得酥脆，撒上很多鹽盡情喫，但無奈這個身體會消化不良。

慧月來自南領。小時候，三餐當然都是用米解決的。

久違的休息日。

「怎麼啦，難得你主動靠近，還這麼突然。」

「嗯。一開始我直接去談判，但被拒絕了，說『這關係到五家，沒有大家的同意不行』。」

慧月是這樣主張的。

「能幫忙簽名的，也就只能想到你了，要是黃玲琳也站在我們這邊，不就相當於有五個人的力量了嗎……」

「我說玲琳。受傷了吧？」

在星空下，各自在人生中發現了意想不到的東西，少女們踏上了回家的路。

「請您別這麼生氣，慧月大人。您爲什麼問這樣的問題呢？」

話說回來，最近尚食長換成了北部出身的人之後，饅頭出現的頻率好像稍微高了些，但對喫藥比喫飯還多的自己來說，倒也不太在意。

「……」

「我又沒問你，而且麪條不在選項裏。」

「所以……你，你這個饅頭派的，跟你沒關係！哎呀！別亂動！」

「哦？」

「我現在也恢復記憶了，話說黃家是純粹的米派。」

「我還以爲你肯定是我的同伴呢……」

「啊，等等！」

「謝謝，慧月大人」

「這是小菜一碟啦。呵呵。我不知道慧月大人這麼喜歡大米呢。」

「嗯，是的。回答我。」

玲琳詢問，但慧月一心想要奪回文書，沒有回答她。

慧月用小得幾乎聽不清的聲音嘟囔着。

一個幸福，一個不幸。

想必在黃麒宮，接下來幾天會舉辦教誨大會吧。

「所以……我最近喫麪和饅頭喫得太多，那個，有點長胖了。我要是也換成粥的話……那個」

景彰從旁邊探出身來，被慧月斷然制止，慧月不滿地撅起了嘴。

「『關於午餐的上書』？」

他浮現的笑容越清爽，之後的教誨就越冗長。

充滿憤怒的文字後面，緊接着寫着「朱慧月」的名字。

「兄長大人！我自己能走——」

早上喝粥，中午喫麪，晚上喫饅頭，根據心情選擇，沒有「餐桌上一定不能少這個」這樣強烈的偏好。

「說謊。不能讓你自己走。腳踝，狀態很糟糕」

「慧月大人！」

在玲琳疑惑的時候，慧月嘟囔着「算了」，轉身要走。驚慌的兄妹倆趕緊站起來，動作一致地攔住了慧月。

因此，首先讓被認爲是同屬米派的黃玲琳簽名，打算通過她去說服其他家的雛女，據說就是這麼考慮的。

「你之前說過的呀。保持身材的祕訣是喝粥，之類的。」

「喂？你是米派還是饅頭派？」

「剛纔纔剛承認『痛』，稍微堅持實踐一下呀」

「到底怎麼了，慧月大人。這是上書嗎？」

以前，尚食長會考慮到五家的情況，三餐中必定會有北部風、南部風、中央風的食物，慧月也沒有任何不滿，但最近尚食長換成了北部出身的人。

兄妹二人一臉嚴肅，緩緩地互相回頭看了看。

「小兄長，把文書給我。我簽名。小兄長你的名字也寫在這。」

「啊，我幫忙。要不，還要按手印嗎？」

「當然要。」

「啊，手印？」

面對突然向前傾的兩人，當事人慧月反倒嚇了一跳。

「不需要啦，那種東西！」

「是啊，慧月閣下。總不能讓妹妹受傷啊。我用大拇指和小拇指按兩個人的份，這樣能原諒我嗎？」

「不、不是那樣的！」

慧月爲手印居然成了確定事項而着急。

在慧月手忙腳亂的時候，能幹的黃家兄妹已經瞬間完成了簽名和按手印。

「等、等……連午餐的食譜都要按手印什麼的……」

面對意想不到的大事態，慧月只能不知所措地來回走動。

在此期間，兄妹神情嚴肅地從桌旁站起來。

「我去黃麒宮召集，收集所有女官的簽名。小兄長您從本宮這邊去勸說一下可以嗎？」

「交給我吧。或者，去拜託殿下怎麼樣？」

「那樣也好，在文書『朱慧月』的名字下面，衆多名字相連的景象也別有一番趣味。這次我們注重數量。」

「原來如此。要是殿下一個人解決了，確實沒什麼意思。我明白了。」

「你明白什麼了？喂，有趣？」

兄妹眯起眼睛，遠遠地凝視着，簡直就像深思熟慮的宰相，不然就是俯瞰戰場的武將。

這是個不得了的數字。

看來黃玲琳似乎真的從五家的所有人員那裏收集簽名轉了一圈。

「嗯，說起來剛纔問候的時候，伯母好像很閒的樣子，去試着跟她談談吧。」

「超級喜歡米的慧月大人路過啦……」

「是五千人！」

聽到伴隨着彷彿在說快表揚我的笑容所告知的話語，慧月翻了白眼。

（今後，不能輕易拜託……！）

「喂！別這樣！五個人就夠了！最大勢力的黃家都簽名了，之後不管怎樣都行！喂！」

「等……！」

「話說回來，和清佳大人近期有喝茶的約定。就在那時一舉把金家拉到我們這邊的陣營吧。」

面對像滾下山坡一樣加速發展的局面，慧月只能聲音變調。

「啊，啊，你，你不是傻了吧，這種，你，這種事情。」

「噓，快把小麥藏到裏面去！」

「能夠證明您擁有的不止五人力，而是五千人力的朋友，我非常高興。」

也就是說，如果從每家獲得十人的協助，就是五十人。不對，好像上面也施加了壓力，說不定是每人一百這樣異常的數量，那就是五百人——。

「吶，收集到了多少人的……」

這是因爲，每封書信的格式都很高，繫着的繩子也有黃色、白色、黑色、藍色、紅色——也就是說，集齊了五家的。

在朱駒宮戰戰兢兢度日的慧月面前，黃玲琳抱着多到讓文書箱嘎吱作響的書信出現了。

慧月雙手抱頭，尖叫起來。

面對如花綻放般的微笑，慧月突然感覺意識飄遠了。然後，這樣想道。

「……」

「喂！」

慧月不知所措的時候，頭腦簡單的兄妹，也就是黃家的兩人輕輕互相點頭，利落地離開了亭子。

「哎呀。這可不是『這種事情』。難得慧月大人依靠我。」

不，堆積如山的書信已經裝不進文書箱，從包袱裏也溢出，嘩啦啦地堆滿了地板。

「是啊，爲了求粥甚至收集了五千人簽名的慧月大人呢」

就這樣，被廚女官們議論紛紛。

而且，還是爲了午餐的食譜之類這種瑣碎的事情！

「讓您久等了，慧月大人！已經收集到了令人滿意數量的簽名！」

同時每次慧月路過廚房附近時，

「在象棋比賽中打敗芳春大人。和北部出身的歌吹大人的交涉可能會很困難，但萬一不行就讓皇后陛下跟玄賢妃大人說吧。」

看到掉落在地板上的大量書信，慧月皺起了臉。

從那之後的一段時間，後宮的午餐一直是粥。

那幾天後。

「皇后陛下……？不，不，等等」

「詳細情況我知道了。祝你好運。」

「依靠各種關係，誠懇地『請求』之後，大家都愉快地答應了。」

確實，她雖然有五千人力。

因爲，她有五千人力。

因爲兩人漂亮地向左右分開走了，都不知道該追哪一個好。

「小兄長也是。」

「五、五、五千人……」

結結巴巴地說着話，作爲「殿下的蝴蝶」的玲琳優雅地用手託着臉頰微笑。