階層3

「發信時間—十二月二十八日（一）　　下午一點三十分

收件人：駿河系統ML

寄件人：T大樓　S田

平時承蒙照顧了，我是T大樓的S田。

感謝貴公司今年所做的許多努力，使得電子郵件系統得以穩定運作。在此冒昧地告知，我們決定自明年二月起，將Mail　Gateway委託給外部處理。不好意思，能否請貴公司與ASP供應商討論相關的交接事宜呢？

順帶一提，供應商的名稱爲Almada　Initiative。

請多多指教了。」

「發信時間—十二月二十九日（二）　　上午十點十五分

收件人：櫻坂先生

寄件人：Y興業　O原

抱歉，現在才和您聯絡！

關於核心交換器的置換一案，不好意思，敝公司已決定向其他業者下單。對方恰好在另外的案子上和敝公司有些聯繫……勞煩貴公司提出了許多建構方案，實在是深感抱歉。往後若有機會合作，還請多多指教了。

附註：該業者名爲Ahnada　Initiative。」

「發信時間：一月四日（一）　　下午三點四十分

收件人：室見小姐、櫻坂先生

寄件人：K科技　　A野

恭賀新禧，我是K科技的A野。去年承蒙了各位的許多照顧，希望今年也能繼續給予支持。今日來信的用意，是敝公司目前委託名爲Almada　Initiative的公司負責閘道設備的更換。因此，關於現行的貴公司設備，有幾項問題需要洽詾，能否請貴公司回答？由於作業日期緊迫，還請在今日之內給予答覆。

煩請多多指教了。」

「發信時間：一月十四日（四）　　下午零點一分

收件人：公司內部SE部門ML

那爽朗的笑容，令人不禁懷疑起這樣的可能性。畢竟她這樣左右逢源，用的步數不一定都是乾淨的。正如藤崎所透露的，籠絡客戶高層以及針對決策人士各個擊破，這類的手法對於他們來說是很稀鬆平常的。儘管稱不上是犯罪行爲，但只要是一名正常人，做出這種事情後多少都會心裏有鬼。然而，她卻依舊帶着那麼天真爛漫的笑容。這究竟是臉皮太厚，還是感性與衆不同的緣故，實在是難以判斷。

「真的聽清楚了？我是說，爲了應付『未來』的擴充才購買的。是我們，不是客戶。」

*

「…………」

「莫非……這些錢是公司自掏腰包？」

唔，一開始只是鬧彆扭地想着：「可惡，又是次郎丸小姐的公司。明明都是新人，爲何自己就這麼無能呢？無能櫻坂。哈！無能的傢伙！」然而，當第三件、第四件、第五件接踵而來後，已經完全沒有心情再自我挖苦下去了。

「話說……我們公司真的沒問題嗎？這麼多案子被人搶走，業績方面會不會……」

這個瞬間，門「喀嚓」一聲地打開，海鷗從走廊上回來了。室見立刻閉上了嘴巴。她餘恨未消地搖搖頭：

無奈地說完這句話後，室見恨恨地「嘖」了一聲：

不過，見到那張天真無邪的臉龐，再搭配「我們一起加油吧」這句話，戰意就完全消退了。根本無心勇往直前，只能逗留在原地踏步。

……不會吧？

「那個叫Almada的公司，真的太可惡了。爲什麼還要來搶基礎建設這種不起眼的工作呢？既然在業界VIP之間這麼喫香，就安分守己地去針對管理層級做業務諮詾啊。」

「啊啊，Alabama　Imposible。」

櫻坂工兵不禁這麼吶喊。

工兵半眯起眼，一邊點着滑鼠的按鍵。這時，一旁的隔間忽然探出小巧的腦袋來：

祕密……

（這還是第一次新年過得這麼鬱悶。）

在成果等於一切的評比制度當中，工作和私事被劃分得很清楚，而報酬與成果之間則緊密地結合在一起。處於這樣的環境下，人或許會分裂成兩種性格吧。工作歸工作，爲了獲得成果可以不擇手段。

室見將頭髮抓亂：

「……不過，你認識的那個人究竟是誰？居然會知道這種經營層級的消息。」

唔，問題並非只在於她的兩面性。該怎麼說？每次見面時都會覺得很不自在，心裏癢癢的，同時又感到有些難爲情……

語帶疑惑地這麼回答後，對方點點頭：

「那間公司究竟想幹什麼啊——？」

16:310;rikka1;啊啊，話說回來，倒是有其他事情可做。

或許是彼此的目標客層和案件相當類似，對方專挑駿河系統的案子下手。從金額數十萬到高達數百萬的案件都有。無論作業、機器販售或是運用，任何的項目都不放過。

諸如此類。

工兵皺眉，反過來望向室見：

…………

「好的……」

「怎麼念起來好像奧克拉荷馬混合舞一樣。」

「這……這樣一來，我們公司沒有問題嗎？」

「真的假的……」

也許因爲，對方是一家外商公司吧。

「你叫我別說，我就不會透露的。」

公司高層大概瞞着現場的員工，一直在擬定善後的策略吧。興會者包括了其他部門的主管，以及社長在內。

她踢了牆壁一腳。

「什麼意思？」

還是老樣子，用意想不到的方式唸錯。工兵動了動單邊的眉毛，抬頭望向室見：

「…………」

「對方說，爲了應付未來的擴充，我們公司買了一千臺伺服器給Riddle　Trill使用。」

「…………」

「只是個閒人喔。你不用去在意那種人。」

「萬一真的被逼急了，就推說那個稻草頭最清楚。」

室見嘆了一口氣：

在看過接下來的幾封信後，IRC忽然跳出了新的聊天紀錄。

「啊，櫻坂先生，真是湊巧呢——想到和自己同樣的新人就在一旁大展身手，真的令我覺得非常鼓舞。我們彼此都加油吧！」

還收拾什麼……說到去年的十二月底，當時早就已經敲定朝解約的方向處理了。畢竟交接給新供應商，得要花上好一陣子時間……收拾？指的是什麼東西？

「可是——」

「是那傢伙告訴我的。見到我的第一句話就是——」

「啊啊，是的。看過了。就是社長那封吧？」

「還沒有。所以現在挺危險的喔。不知道社長什麼時候會跑過來罵人。」

但再繼續問下去，她大概也不會透露什麼口風了。室見的身影消失在隔間另一端。無奈之下，工兵只得將目光放回螢幕。

室見點點頭表示肯定。工兵腦中頓時一片空白。自掏腰包購買一千臺伺服器……假設一臺要價十萬圓，總金額會是多少？一億圓？

像這樣的對手，真的很難應付。

「已經有人回信了嗎？我還沒把所有的信件看完。」

「是的……」

唔唔，還是很好奇。

「就算只販賣機器也很不錯啊。算是垂死之前的最後掙扎嘛。要是可以一併收取設定和維護的費用，應該就再好不過了。」

你們把Riddle　Trill的事情收拾好了嗎？

真是傷腦筋。

或許是聽見剛纔的大叫，室見用一種疲憊的表情俯視這邊。

唔，拜託千萬別這樣做，絕對會製造出另類的爭吵場面吧。工兵嘆了一口氣，轉動身下的辦公椅：

「我之前不是說過，年底有人約我去喫飯嗎？就是聖誕夜當天。」

「你……口風緊不緊？」

「……那就傷腦筋了。」

16:32（rikka1;去求職網登記一下轉職資料。

工兵整個人感到一陣無力地傾着頭。什麼嘛，需要這麼神祕嗎？還以爲打算透露自己犯了什麼罪呢。

「櫻坂，關於剛纔的事——那一千臺伺服器的消息要保密。這應該只有社長或部長層級纔會知道。」

「一千臺伺服器。」

「那傢伙認識社長，對我們公司內部的情況頗爲了解，在擔心之餘纔會這麼問我……不過，這種問法很奇怪呢。畢竟我們挽留客戶失敗，都已經開始進行交接作業了，這個所謂的『收拾』又是什麼意思。被我這麼一問後——」

「啊？」

「GLOBE　ONLINE——Riddle　Trill的營運公司，他們的委託一向都要求低成本和短期交貨，所以社長好像就擅自拍板決定，先行下單採購了。因爲一口氣大量採購的話，不但能壓低單價，遇到緊急的擴充作業時也可以從容應對，卻沒想到會在這個時候失去訂單。」

解除畫面鎖定。

寄件人：六本松健造

「我是問你，能不能保守祕密？」

「還有我們社長也是。平時隨便亂接工作，到這種關鍵時刻卻被人家搶走，真是夠傻眼的。進行高層行銷的時候，要做得確實一點啊。居然被外商公司玩弄在股掌問，實在太丟臉了。」

她張開小巧的雙脣，打算繼續罵下去。

U商務的K專務剛纔通知我，他們把網路改包給一個叫Alabarna　Imposible的公司啦！這到底怎麼回事？趕快給我解釋一下！」

意識完全跟不上狀況。高達一億的大洞，超乎想像的金額。

6:310;kohei1;？是什麼？

唔喔，心情好像相當差呢。大概已經忍無可忍了吧？眼神也很可怕。嗯，畢竟這陣子喫敗仗的次數實在太多了。自己的工作被否定到這種地步，想必任誰都不會感到愉快吧。

甚至每一次在客戶那裏遇見次郎丸時，她都很大方地主動打起招呼：

「不過，應該不要緊吧。U商務主要是OS部門那邊負責的，一旦社長問起的話，只要推說不知道就好。」

「那封信看了沒？」

室見先是張望四周，待確認室內沒有其他人影后，她壓低聲音道：

工兵點頭的同時，也感覺到有幾項資訊在腦中串連起來了。接連失守的訂單，沒有人接手的Piddle　Trill伺服器，以及藤崎的行事曆上滿滿的主管會議。

一月十四日星期四，工兵來到SE部門的辦公室。結束一整個早上不問斷的作業後，他拖着疲憊的身軀返回公司（順帶一提，還因客戶準備不充分，所有作業都必須重新來過。好想死。），結果啓動郵件軟體一看，就收到了社長的這封來信。真想要大叫一場。這到底是第幾個案子了？拜託：饒了我們吧。

儘管這麼開玩笑地問自己，卻找不出任何的答案。在煩惱不已的期間，變得愈來愈不曉得該如何去面對她，最終造成這幾個星期內瘋狂地失去訂單。壓力值爆滿，對精神方面的傷害極爲嚴重。

「你在說什麼啊。」

「這個嘛……也不是說馬上就會出問題……畢竟公司似乎正在找買家接手這批Riddle　Trill的伺服器。只不過，要是再有其他大型客戶被搶走，或是驗收時期延宕，那就很糟糕了。就算公司不至於垮掉，延後發薪的情況也是很有可能發生。」

「唔——」

……這一切，該不會都是故意裝出來的吧？

工兵愣在原地，嘴巴合不起來。

等……等一下。不是客戶，而是我們公司購買的？和現行的案子毫無關係。這麼說——

「咦？」

在蒙受了這麼大的損失之後。

某個認識很久的人。就類似自己人——她當時是這麼說的。

「延後發薪？」

這該不會是戀愛了吧？

「Riddle　Trille？」

「就是發薪日當天，戶頭裏沒有錢進帳。」

「我也很傷腦筋啊。不過就目前來說，我們什麼也做不了。起碼在Riddle　Trill的案子上。」

倘若對方是個徹頭徹尾的壞角色，自己或許就不會這麼迷惘，而是能夠拿出「可惡，我不會輸給你。等着瞧吧」的氣魄出來。

「…………」

工兵有股衝動，想要安排緊急外出的行程。

不不不。

16;330;kohei1;別開這種玩笑了。真是不吉利。

16:350;rikka1;我不是在開玩笑喔。就算是你也不可能在一間發不出薪水的公司待下去吧？履歷表上要是出現不尋常的空窗期，對轉職也很不利。爲了避免這樣的風險，我纔會建議你去登記資料。一時衝動辭職後卻找不到工作，可是很悲慘的喔。年金的銜接也會變得很麻煩。

16:350;kohei1;…………

自己很清楚對方的意思。儘管如此——

16:36　0;kohei1;話說室見……你自己登記了沒？

16:37　0;rikka1;當然羅。今天也收到了一個工作機會。

16:37　0;kohei1;！

16:37　0;rikka1;../profile.html

工兵打開對方傳來的鏈結，一個刺眼的綠色網站赫然出現在畫面上。

「自然食食堂，加盟招募中！歡迎無經驗或想從事副業的人！」

居然連資訊業都不是！

而且好像比我們公司還要血汗？

工兵一下子喪失了登記資料的動力，頹然倒進椅子裏。相鄰的隔間傳來刺耳的敲鍵聲。IRC沒有動靜，大概是隨便聊聊後就回去專心工作了吧。

他嘆出一口氣來，搖了搖頭。

算了，再怎麼煩惱也無濟於事。下個星期還有業平的啓動會議，必須調整好狀況纔行。

這個瞬間，輕快的電話鈴聲響起。

「您好，這裏是駿河系統。」

海鷗的聲音從背後傳來。在交談了幾句後，她面向這邊：

「工兵，業平產業的橋本小姐來電。」

「這間店……非常不錯喔。每次來人都比較少。如果不是因爲專案的事情，本來想請你好好品嚐一下我所推薦的料理。」

「意思就是要給這個方便？」

橋本微微地搖頭：

「下單——」

橋本將杯子放在桌上，彷佛在思索如何開口般沉默了好一會，最後終於開始講述：

「是的，怎麼了嗎？」

聽電話裏的聲音就能夠知道，業平產業的氣氛似乎有些古怪。就如同一種被下達了封口令的緊張感。

啊？

「不清楚……難道不是因爲削減成本的提議吸引了高層……？」

「對不起。」

「事情發生在今年的第一天上班日，也就是一月四日。當天由於主要是互道新年快樂，原本應該只上半天班，但部長卻在下午的第一時間把我找去。」

「關於今天電話裏提到的那件事。」

「我是橋本，平時承蒙照顧了。」

尾久電機……

「我們公司的高層常做這種事。包括之前將Regio　排除在外時也一樣，想要把政治般的作法帶入數位世界裏。就連這次僱用Almada也不例外……櫻坂先生，你知道這是爲什麼嗎？」

「請給我一杯莫斯科騾子。」

「並不是這個意思。」

「你聽過Almada　Initiative這家公司嗎？」

話筒另一端的聲音陷入沉默。隔了好一會，橋本低語般地開口：

相較於按住臉頰的工兵，橋本搖晃手中的酒杯：

「就是Aimada　Initiative的事情吧。」

工兵吞了吞口水。那是SE部門的成員三澤之前駐點的公司。工作了兩年的時間，某天卻突然接到解約通知。莫非Almada也把手伸進那裏？唔，應該說，解約本身就是他們搞的鬼嗎？深入客戶的核心階層，藉此排除現行的供應商。

「…………」

「本專案將要接受第三方的Feasiloility　Study。」

動作太快了。好驚人的速度感。工兵愣了一下，恐懼隨即蔓延至全身。就彷佛剛鎖上城門，四面八方的城牆就已經崩塌的感覺。駿河系統這座小城池，如今已有半數的陣地淪陷了。

雖然是很普通的選擇，但也沒有辦法了。畢竟自己對調酒不太熟悉，而如今卻又不是悠哉地瀏覽酒單的時候。

「是的。」

「不會不會。橋本小姐你纔是，真的不要緊嗎？」

在對方的勸誘下，工兵坐進旁邊的座位。蓄着大鬍子的老闆開口詢問：「要點些什麼？」

「…………！」

…………！

「就是取消。如果你們正在根據意向書準備機器的話，能否全部喊停呢？如果讓你們白忙一場就不好了。」

「咦，那個，對不起，請再說一次好嗎？」

……想不到這麼平民化呢。

奇怪，有什麼事情嗎？對方應該不是那種會臨時更改行程或需求的人。工兵說了一句「麻煩幫我轉接」，然後抓起話筒：

「這只是一部分原因，但另有更重要的因素。主要是Almada替敝公司介紹了『尾久電機』這位大客戶。」

僑本的手指捏住玻璃杯的杯緣。那空洞般的雙眸，直直凝視着烏龍茶的液體表面。

不久，黃銅色的杯子被送來。工兵輕輕舉起，乾過杯，然後和橋本一同喝下。

「請問現在方便嗎？」

實在是看不下去了。透過手心，一股自責的情緒切實地傳來。那模特兒人偶般的臉龐依舊沒有任何表情變化。然而工兵卻很清楚，她如今的內心十分癰苦，整個人被夾在對公司的忠誠，以及資訊系統部門負責人的堅持之間。

「他們拋出這個魚餌，而我們公司的高層也乖乖地上鉤了。」

「別說了，橋本小姐。我都知道。」

就某種程度來說，後續的情節果然不出所料。Almada　IniLiative和業平的高層人士接觸，取得進行中的案件清單，並鎖定了其中好幾個項目。他們宣稱自己能估算出提案的合理價格，並實際與各家供應商交涉，藉此取得高層人士的信賴。最後，DC專案終於也被列入審查的行列——

「我們存在什麼問題嗎？」

橋本換上冰冷的聲音：

「非常抱歉，必須暫時取消了。」

工兵只能發出不成聲的喘息。橋本將紊亂的呼吸聲當作肯定的答案，嘆了一口氣。不久，她平靜地告知：

戴眼鏡的女強人面無表情地點了侗頭。

「有關新DC的資訊，今後將無法再提供了。請貴公司根據現有的提案書和估價單，來應付接下來的可行性研究。屆時，我也將以一位負責人的身分對貴公司——」

「那麼爲何會——」

晚間九點，工兵做完隔天上班的準備後，便離開公司。

「就是可行性研究，或者稱爲投資調查。主要是探討貴公司提案內容的恰當性。確認投入的金額與實施內容是否符合效益，在某些情況下甚至會重新舉辦評選。」

「如今，我的部門裏有數名Almada　Initiative的員工以業務諮詢的身分進駐。他們的任務是分析各種系統成本，然後加以矯正。」

「Fea……那是什麼？」

「櫻坂先生，請問你今晚有沒有空？」

工兵無話可說。畢竟事情關係到對方的自家人，說得再多也只會讓她更加惆悵吧。待沉默了好一段時間，橋本終於抬起臉來：

「…………」

喉嚨好燙。碳酸的熱度流進食道內，有種臉上似乎變得滾燙的感覺。

「推薦的料理？」

不……等等，等一下。

「不。」

「不好意思，這麼晚了還找你出來。」

「……呼——」

「…………」

按捺不住的工兵，一把抓住對方的手。

「橋本小姐。」

工兵收斂起表情。

「他們的目的是削減成本對吧？既然如此，只要對我們的提案要求降低金額就好，何必重新舉辦評選……」

連酒也算不上。

「對了，那杯酒是？」

雙方微妙的距離令工兵感到一陣無力之際，橋本忽然坐直了身子：

「可……可是……」

「橋本小姐……」

「橋本小姐？」

「請先坐下吧。」

「是那個電機制造商——」

「能和家電業界三巨頭之一的尾久電機做生意，對敝公司來說是相當難得的機會。就算只是小規模的交易，同樣讓我們夢寐以求。而Aimadai準了這一點，聲稱：『我們向來都對尾久進行高層行銷，若貴公司與我們建立關係的話，同樣也能獲得這條管道。』」

「您好，我是櫻坂。」

「很遺憾。」

兩人今天會在這裏見面，想必是她迫不得已的選擇吧。泄漏Almada的存在，對她同樣也是一大風險。儘管維持着一道中立的底線，她最終還是主動聯絡自己，透露了一個早有內定結果的舞臺，其背後的一內幕。這位頑固的負責人，她的決定和道德感，令工兵不得不爲之感激。

「櫻坂先生，儘管在這種狀況下，我仍不得不盡自己的義務。身爲業平產業資訊系統部門的一分子，我會公正地評估並審查所有的提案。因此，也就不能再將貴公司視爲合作伙伴，而是和Almada一樣……以一家供應商來看待。」

「關於下星期的啓動會議。」

工兵一邊脫下大衣，同時這麼出聲。

「是我們社長給貴公司添麻煩了？」

「如果你問的是，我和你這樣子見面是否妥當，答案是否定的。老實說，這件事若是曝光，我在公司內的立場將會變得非常尷尬。」

「是的。」

話筒裏傳出毫無起伏的低沉女聲。和往常一樣，聽不出任何感情的聲音。

「橋本小姐……」

「這些人真是愚蠢。貪圖這點小便宜，使得系統都落入對方的掌控中，將來總有一天會嚐到更嚴重的苦果。」

「…………」

「是的。」

…………

工兵懷着一絲的希望反駁：

「他們的行銷話術簡單而明瞭——分析既有的IT資產，一年可削減15%的成本，很快就可以回本，所以要不要聘僱我們的諮詢顧問呢？對於只看數字來決定系統好壞的公司高層，這是一項求之不得的提案，結果立刻就向對方下單了。」

「沒錯。」

「他們已經察覺這個案子，是和敝公司做生意的突破口。只要拿下一處DC，就能將同樣的架構平行推展至其他各處。只要是相關的系統，都可以掌握在手中。對於Almada而言，之前的那些殺價交涉不過是預先拋出的誘餌。在獲得高層的十足信任後，他們便可毫無顧忌地封殺貴公司的提案了。」

這個還挺烈的呢。

我——橋本低頭說道：

工兵的腦中一片空白。爲什麼？爲什麼？爲什麼？無數的問號浮現腦海，又陸續消失。或許是察覺到這邊的異狀，鄰座的室見看了過來。

「高麗菜炒飯。」

「不喜歡這種做法。系統的價值不能只憑藉費用來決定，強行殺價的話必定會導致某處發生問題。更別說以殺價當作籌碼，去破壞其他的案子，根本就是旁門左道。我不認爲這是一種正當的交易手段。」

其白皙的手臂微微顫抖着。或許是生氣的緣故，那淡紅色的雙脣顯得有些扭曲。

「怎麼回事？我們都已經預定好工程師的工時，如果沒有充分的理由，實在很難接受。」

「這是烏龍茶。」

他在神保叮車站搭乘都營三田線，前往日比谷車站。一走進位於高架鐵道旁的酒吧，橋本已經坐在店內了。她手裏拿着一個琥珀色的雞尾酒杯。從色澤來看，應該是威士忌或白蘭地之類的吧。在柔和的燈光照明下，座位上的套裝女性就彷佛畫中走出的人物。

橋本的聲音顯得沙啞。她再次用更微弱的聲音說了一聲：「對不起。」

「沒有關係。」

工兵繃緊嘴角。他早已做好了心理準備。

「只要我們能贏，那就沒問題了。」

橋本聞言抬起臉來。

沒錯，只要贏過對方就行。這陣子以來，自己已經了受夠這種捱打的局面。若是在電影裏，如今也該通過劇情中盤，差不多要開始反擊了吧。至今爲止，都是被看不見的對手所偷襲。然而這一次不同。既然已經知曉Almada的存在，就應該有反制的辦法纔對。

工兵的體內深處，一股岩漿般的熱情湧上全身。

Almada　Initiative，是你們逼我認真起來的。

「等一切都結束後……我們再光明正大地來到這間店暢飲吧。」

——偶爾也讓我請客一次，可以嗎？

橋本放鬆表情這麼說道。臉上看似帶着些許的笑意。

*

整理一下狀況。

隔天來到公司後，工兵便啓動Eccl，將想到的各類資訊記錄下來。

Almada　Initiative如今正對業平產業進行駐點業務諮詢，美其名爲分析進行中的專案和提案。

但對方的真正目的卻是搶奪優良案件。和Riddle　Trill時一樣，在解讀過現行供應商的提案和組態資訊後，便擬定反制的提案。從內部遭受攻擊的現行業者完全不是對手，所有底牌完全曝光，整個一敗塗地。

而他們這一次盯上了新DC建構案。建構成本兩千萬圓，月費一百五十萬的優良案件。

關於該案件，目前已經被列爲可行性研究的對象。可行性研究……查過辭典後才知道，這是針對事業和專案的實施是否恰當的一種調查。其活動是爲了找出達成目的的最適當方式，手段則包括採用替代方案或終止事業。如今的Almada，恐怕正在全力清查駿河系統的估價單、提案書和現有的運用資料吧。名義上是和其他解決方案作比較及討論，但實際卻是爲了收集用於攻擊的材料。待準備充分後，就會舉行現況訪談，當着客戶的面讓駿河系統的信用掃地。緊接着實施再度評選，而熟悉案件要點的Almada，將憑藉最完美的提案來贏得專案——

……太驚人了。

看了自己所寫下的內容，工兵不禁這麼呻吟道。

與以往見過的任何經營手法都完全不同。一種徹底排除不確定要素的戰法。

很陌生的領域呢。畢竟以往都是一面倒的採取進攻策略，輪到自己被盯上的時候，一時間竟想不出什麼好辦法。整個腦袋進入休眠模式，思考處於停止狀態。

「運動健身房。」

「本來是這麼打算的，不過他好像被其他案件的問題綁住了。」

「大約花費八百圓到一千圓左右，就可以使用一整天喔。裏面有各種運動器材和游泳池，訓練課程也挺好玩的喔。」

「太麻煩了，我們就照您說的價格包下那個案子啦！哇哈哈！」

「你和藤崎先生談過了嗎？」

呼——哈——呼——！

使用方式爲……輸入運動時間後按開始，接着就是調整速度了。

……好無情的打發方式。

所攜帶的物品爲室內運動鞋、上下兩件式的運動服和毛巾。這些都是在海鷗昨天的推薦下，於神保町的Victoria購買的。有生以來第一次到運動健身房，實在令人緊張。望了一眼東京巨蛋和摩天輪後，工兵來到櫃檯前，向身穿紅襯衫的女性表明自己是初次使用。

開始運動。

哦。

「Philadelphia　　Eperiment?聽起來怎麼像某種超自然現象？」

「你這個人真的無所不包呢！不對，就算是心理諮商師，也看不出別人想什麼吧？」

「嗯……商量到最後，大概會變成在討論路由和連接埠收容的問題吧。」

「我沒說過嗎？我以前做過心理治療的工作。」

回過頭，海鷗赫然就站在座位後方，藍色圍裙上抱着好幾件郵件包裹。或許是剛剛從寒冷的外頭走進室內，她的臉頰有些紅潤。黑頭髮配上透紅的白皙皮膚……喔喔，簡直就是女神啊。

「請問您要包月，還是依次付費？」

一旁的跑步機，有個窈窕的身影正在跳動。對方快速地擺動雙腿，一面帶着急促的呼吸望向這邊。用髮夾固定住前垂瀏海的鮑伯短髮，充滿活力的大眼睛和細長的四肢。絕對不會看錯的，那就是目前阻擋在駿河系統前方的最大敵人——

還沒去NBL常駐前，在一次兩人的獨處中，她明明說了：「就隨你高興吧（愛心）！」

「吐長呢？」

纔剛冒出這個念頭，工兵隨即搖頭否定。不行，像這種需要極端細膩操作的手法，我們社長豈能做得來。若換成那隻光頭章魚的話——

「第一次？真是太巧了！同爲應屆畢業生，我們之間果然很有緣分！」

肯定會出現上述的情況。

既然沒有進攻的手段，目前就只能防備對方的攻勢了。該如何撐過名爲現況訪談的審問會，看來還是先從防禦上擬定對策比較好。

「梢呢？」

有加入健保的運動設施。

沒錯，包括那個切斯特·羅茲和次郎丸也是——

「請務必仔仔細細地告訴我。」

嗯嗯。

「算了，先不提這個。」

「你怎麼一副苦瓜臉的樣子呢，工兵？」

「好像回老家去了。」

匆然間被人叫到名字。

過了十分鐘，身體開始變暖。皮膚滲出汗水，心跳加快。一開始覺得很痛苦，但隨即呼吸便適應了。或許是運動量和身體的齒輪契合的緣故，取而代之的是一股難以言喻的高昂感湧上來。

海鷗翹起上脣，抱起雙臂說道：

「嗯，那是在二O年的阿富汗。一次爆炸的時候，某個ISAF的士兵挺身保護當時擔任戰地記者的我。在他滿身鮮血地要求『如果能夠平安生還，要不要一起到我的國家來』的瞬間，真的有種心動的感覺。」

時速四公里、六公里、八公里……十公里的話太喫力，稍微降低一些好了。哇啊，這個還滿可怕的！停下腳步，就彷佛會掉下去，跑得太快又好像會撞上前方。唔唔唔，儘管心知肚明，但非得要保持一定的速度纔行嗎？

「…………」

自己一個月裏應該不至於過來好幾次吧。畢竟來這裏是爲了抒解壓力，最好還是不要陷入那種常來的情況。

「次……次郎丸小姐？」

猶豫該如何說明的工兵，最後選擇將事情始末全盤托出。Almada的存在，與業平的接觸，以及對駿河系統的業績造成威脅的現況。

（……喔喔喔。）

「啊，不……我是第一次。」

工兵靠在椅背，抱起雙臂陷入沉思。

工兵嘆出一口氣。兢在完全不曉得該怎麼做之際，海鷗忽然開口提議：

「不……」

「我基本上只是個助理，遇到公司的業務問題還是會交給正式員工——」

「嗯——不能這麼說呢。某些場合下，我也會有那種飄然的感覺喔。」

完全模仿不來—大概需要好萊塢等級的劇本吧。

身穿一件運動背心的女孩子，很有精神地這麼回答。

工兵恍然大悟，動手搜尋公司附近的設施，果然發現水道橋的一家運動俱樂部。由於工作結束後再前往，時間上太過勉強，於是他選在隔天星期六……也就是今天一大早前來造訪。

真是太冷淡了。

「場面未免也太浩大了吧！」

工兵和海鷗兩人都「嗯——」地低吟着。

「是的！」

海鷗微微傾頭思考。隔了一會，她開口道：

「拜託，請不要再若無其事地說出我的心聲了。真的好可怕。」

「海鷗，請跟我結婚吧！」

「唉……總覺得很難想像，海鷗你墜入愛河後會是什麼模樣。無論是誰向你求愛，總是三言兩語地就被打發了。」

「……事情就是這個樣子。所以我正在想辦法，看能不能突破這個困境，卻遲遲想不出什麼好點子來。」

「你想毀了這個案子嗎？」

——該說是運氣不好還是怎樣。

還是先做這個好了。

衝擊使得腦袋一時間轉不過來。不知道是不是看錯了，次郎丸的情緒好像也比平時高漲了三成。這就是所謂的Runrier"s　High嗎？話說回來，這女孩未免也太熱情了吧。在言行舉止上。

「這個嘛——」

啊啊，啊啊，腦袋變得愈來愈空白。海鷗說得沒錯，這是最適合調適心情的方法了。將業平和Almada的事情全部拋開，讓心靈得到淨化。

「例如卡拉0K之類的。」

「嗯——不然先轉換一下心情之後再來想對策如何？讓腦袋放空之後，說不定就會冒出什麼不錯的想法來。」

「啊——原來如此，海鷗你願意陪我唱歌？」

「依次付費。」

「真巧呢！因爲使用這個地方的人不多，所以我偶爾會過來運動喔！櫻坂先生你常來嗎？」

真是可怕的敵人。當然，也是因爲有切斯特·羅茲這位業界的VIP，才能順利施展這樣的手法。但就目前看來，實在沒有其他的客戶攻略法能夠出其右。

「那麼，要不要和立華商量一下？」

呼——呼——呼——

工兵試着將速度調高一階。唔，很好很好，來了。High　Speed櫻扳！傾斜度再高一點，上坡模式。讓心臟爆掉的斜坡來啦——！

（要是我們也採用相同的方法……）

「各種訓練器材的使用方式，一旁的說明牌上都有記載。若有不懂的地方，歡迎詢問我們的工作人員。」

「啥……哈哈……大概吧。」

微血管擴張，血液流動速度變快。機器面板上的跑步公里數正以零點一爲單位跳動中。零點七公里、零點八公里、零點九公里，一公里！呀呼——真是爽快！

嗯——

「你看起來很傷腦筋的樣子，是遇到什麼問題了嗎？處理客訴？」

講完例行的吐槽後，工兵嘆出一口氣：

「怎麼說……每當這種緊急的時候，那個人總是不在呢，」

「咦？這不是櫻坂先生嗎？」

或者……

「你怎麼知道我在想什麼？」

「那麼，要不要去健身房呢？」

名流，這是社會名流區。

「不願意可以直說啊。唔，單人包廂的話，唱到最後反而會很空虛吧。電子游樂場……輸掉的話只會讓壓力更大，再加上又沒有閒錢去喝酒。」

防禦……防禦嗎……

櫃檯處的女性動作熟練地拿出卡片，接着指向設置於牆壁旁的售票機。若是單次使用的話，似乎要在那裏購買門票。

工兵第一次知道有這種東西的存在。包括駿河系統在內的中小IT企業，全都加入了業界的健康保險工會。而在醫療保險、健康診斷、全身健康檢查……等等的諸多福利中，就提供了運動健身房這一項。

「健身房？」

領完置物櫃鑰匙，工兵在更衣室裏換上運動服。待一手拎着運動鞋來到運動器材區後，眼前是宛如美國電影中所見到的光景。一名綁頭帶的男性正在舉啞鈴，軟墊上的女性們則是在做伸展運動。更有戴着眼鏡，一副知識分子模樣的客人，正一邊看書一邊踩着腳踏車機。

不行嗎……唔，原以爲無所不能的海鷗，應該可以在這種時候立刻想出解決辦法的。

在好奇心的驅使下，工兵漫步在各類運動器材之間。該選哪一種好呢？高拉滑輪機、二頭肌推舉機、坐姿大腿推蹬機。

「我好像沒有租上愛心吧？當初本來打算說得更委炳一點的。」

……不過，她說得沒錯，自己的確是找錯人商量了。將非事務性的工作推給一個助理，正是所謂的牛頭不對馬嘴吧。

…………

牆壁旁有着一排看似將輸送帶裁短之後的機器。說明牌上的名稱是跑步機。說到健身房裏的機器，最先想到的應該就是這個了。

「外面好冷喔——早知道就帶一條圍巾了。」

「轉換心情……嗎？」

海鷗微微傾頭：

「啊？速度滿快的呢。時遠十二公里嗎？唔唔唔，絕不能認輸。那麼我也來加速好了！」

說着說着馬上行動？

伴隨着刺耳的馬達聲，一旁的跑步機開始加快速度。

不過，我也不會乖乖投降的。技術不如人，業務也搶不過，要是在假日的休閒活動中還輸給對方，自己身爲男性的自尊心就會蕩然無存了。豈止是調適心情，根本就陷入萬劫不復的境地。因此無論怎麼樣都不能落後。

工兵默默地調高速度，讓雙腳擺動的頻率超越次郎丸，但卻立刻被追上。更進一步再加速，次郎丸也加速，櫻坂又加速，次郎丸再加速！

…………

不知跑了多久時間，機器忽然間停了下來。

不，並非停止，而是減速了。畫面上跳出Cool　down的字樣。「運動完畢後進行緩和運動，可去除體內的乳酸和疲勞物質」……啊啊，原來是預設的運動時間結束了。工兵整個人向前傾，抓住前方的握把…開始降低跑步的速度。當此同時。一旁的次郎丸也進入了Cool　down階段。

開始喘口氣的瞬間，全身猛然冒出了汗水。心跳的間隔十分詭異，喉嚨深處至胸部一帶可以感到一陣悶痛。

呼——呼——呼——

耳邊的喘氣聲究竟是自己，還是次郎丸發出的？甚至連雙方誰勝誰負都變得不清不楚。最後設定的時速是幾公里了？接近二十公里嗎？不，或許已經超過了吧。

「櫻……櫻坂先生還真有一套呢。」

次郎丸露出生硬的笑容來。

「向來沒有幾個人可以跟得上我的速度……你平時有做些什麼運動呢？」

「唔，不過是出於興趣，偶爾玩玩單板滑雪或是室內足球之類的。」

「是這樣嗎？我高中的時候是田徑社，稍微參加過全國大賽罷了。」

稍微？一點也不是好嗎？你還好意思跟業餘的單板滑雪和室內足球相提並論？

仰望着天花板，工兵終於察覺到一件事。

……我知道了。這女孩的謙虛，和其他人根本不在同一級別。不知是她本來就對自己要求太高，還是給予自己的評價太低了。像菜鳥和累贅這類發言，若有人輕易當真，就會嚐到苦果的。

相較於虛脫的工兵，次郎丸則是雙眼發亮地靠了過來。

「你真的就這麼喜歡腹肌嗎？」

「是的。」

……唔，我剛剛只是在形容鼻子而已。

「我很想知道，當跨越眼前的困境後能看到什麼，自己將會成爲什麼樣的一個人。」

「不過，比起效率還是什麼，我更想要去拓展自己的視野。爲了這個目的，薪水和時間都算是其次的。我希望不斷地去研究和深入，直到自己能夠理解的地步，並用這種方式去吸收所有的知識。所以，無論面對何種難題都不要緊。不管是新技術、系統障礙或是客訴問題，都儘管放馬過來吧。」

「不過，平常我跑步完後，還會去遊個一公里左右。」

她以呼喊萬歲的姿勢高舉雙手，紅着臉不斷搖頭，就彷佛在說：「看腰部就行了！想看的話就儘量看個夠吧！」

「那麼，我們就到對面的椅子上休息吧。我先去喝個水。」

對方既然和自己是同一種人，就不可能只依靠才能，而是不對自己的能力設限，奮不顧身地去開拓新的視野。有不懂的地方就學習，有不夠的東西就去弄來。這其中，完全沒有才能干涉的餘地。既然如此，自己爲何又會在案件上持續喫敗仗？是Almada的政治力所導致？這嘗然也是其一，但實質上卻不是如此。

「同爲應屆畢業生，負責案件的規模一樣，就連技術領域方面也很類似。無論怎麼想，都是一位好對手不是嗎？我希望和櫻坂先生繼續交手，藉此讓我們兩人都能獲得磨練。難道櫻坂先生你不是這麼想的？」

…………！

「平坦的道路不好嗎？」

「總……總之……要不要先休息一下？次郎丸小姐你也是，俗話說得好，凡事過量反而會對身體有害喔。」

想要拿下案子的強烈意念，對於經驗的執着。

真是太愚蠢了。

「Torso　Rotaion0;鍛鏈腹肌1;六組，每組三十下。Sit-Up　Bench0;鍛鏈腹肌1;三組，每組三十下。EZ-TWISTER（鍛鏈腹肌）也是做一整個課程……啊，回家之後，還會做《an，an》上面介紹過的『美豔女孩運動』！」

「？」

次郎丸立刻用雙手遮住腹部，臉色大變地縮起身子。

「咦咦咦咦？」

入迷……

「的確，或許是這個樣子沒錯。」

「次郎丸小姐，你是不是加入了業平產業的業務諮詢團隊？」

工兵平靜地點點頭：

挾帶汗水的熱空氣撲面而來。但奇怪的是，一點也不讓人覺得厭惡，其中反而還混有柑橘類的香氣。女孩於的身體真是不可思議，換成男性的話就不可能如此了。

瞭解那種心癢的感覺，無法言喻的尷尬，其真正的原因所在。

「你到底有多喜歡鍛鏈腹肌啊！你是腹肌狂？」

「唔，那個，既然要比賽的話，還是等雙方都處於最佳狀態時比較好吧？相較於疲憊的時候繼續比賽，這麼做更能分出彼此的實力。」

「呀啊啊啊啊！」

次郎丸抓了抓鼻頭：

「怎……怎麼突然提到這個？咦，不行，請不要再看了。這麼肥嘟嘟的部位。」

終於瞭解了。

「請坐。」

工兵急忙用抹布擦拭機器上的汗水，然後擦掉預約牌上的名字，前往飲水臺。待補充完水分後回來一看，次郎丸已經坐在中央的長椅上，一手還拿着裝有運動飲料的保特瓶。

「我算是一個完美主義者。一旦接觸某種領域，就非得將背景、原理和理論調查得清清楚楚才肯罷休。然後，當我逐一嘗試這些學來的知識而有所收穫後，又會激發出幹勁來。看着自己的努力逐漸開花結果，不是很愉快的一件事嗎？」

而且還這麼好勝！

——而是很單純地因爲，自己的飢渴度不夠。

「業平產業業務諮詾任務編組。現場組組長次郎丸緣。你是現行供應商，駿河系統的專案工程師，櫻坂工兵先生，沒錯吧？」

「非常辛苦喔，要是做得太兇，腹肌就會分成塊狀，所以要儘可能地朝鍛鏈軀幹。也就是以刺激深層肌肉的方向去做，均勻地分配給腹直肌和腹斜肌。啊，下一次我還打算嘗試看看跳肚皮舞的效果。」

「是的。」

「是對手。」

回答的語氣十分隨意。

如此一來，雙方遭遇的機率必然上升。

「自從進公司以來，我已經體驗過了無數次。每當完成上司所看似胡來的指示，跨越難題的時候，自己的視野就會隨之提升。世界變得愈來愈寬廣。我還想繼續看下去。我希望有人能將我帶往未知的領域，帶往我所不知道的地平線……」

「就是那個……呃……」

如今，次郎丸說出了同樣的一句話。撇開字彙上的細微差異，幾乎是完全一樣的內容。

或許是工兵的拚死說服奏效了，次郎丸終於不情不願地讓步。

「這也叫肥嘟嘟……」

「其他地方？」

「我們公司的成員，是根據負責案件的規模來決定個人的級別，我算是最底層的。而我負責的案件，又恰巧和貴公司的主要業務重疊。級別高的人，大概是負責更趨近商業流程的事務吧。再加上，像我這種最低層級的員工其實並不多。」

「腰身。」

次郎丸的腰部，簡直就是一件藝術品。沒有一絲多餘的贅肉，彷佛用一隻手就能整個摟住。就好像被一條看不見的繩子綁住那樣，顯得無比緊實。這樣窄的腰圍，甚至讓人擔心內臟能不能裝進去了。

「怎……怎麼回事，櫻坂先生？那麼驚訝的表情……」

我懂了。

擦拭着額頭的汗水，工兵一邊望向次郎丸。對方露出的上臂十分漂亮。不像室見那樣病態的白皙，而是健康的膚色。雖然肩膀很瘦但一點都不覺得纖弱。由於穿着運動背心的緣故，身體的曲線也一目瞭然。嗯，這實在是大飽眼福呢……唔？

你要和全世界半數以上的女性爲敵嗎？

「老實說，在我們這麼多案子都碰在一起後，確實有種被針對的感覺……次郎丸小姐，你是自願要來對付我們駿河系統的嗎？」

「啊，不，只是嚇了一跳……那裏真是太棒了。」

或許是發現工兵退避三舍的模樣，次郎丸終於猛然回過神來：

「應該說——」

「啊，打擾了。」

這應該算不上……性騷擾吧。

「喔……次郎丸小姐的這裏原來是這種形狀啊。弧度是這個樣子，下方也一樣。」

「…………」

「好了……惡作劇就到此爲止吧……不過我真的非常佩服喔。都是在健身房裏練出來的？」

「換句話說……對於我們而言，次郎丸小姐就算是天敵了？」

「不……不行啊。我會不好意思。」

「難道你不認爲，無論工作或薪水，效率就代表着一切嗎？能輕鬆賺錢是最理想的，不花費任何工時就能獲得收入，是一件再好不過的事情。至於那些多餘的過程和努力，不過是自我滿足罷了。」

從前，在Riddle　TrilI事件當中，被問到爲何要跟着像室見這樣的蠻橫上司時，自己曾經這麼回答；

聽着聽着，那種感覺又開始充滿全身。就和以往一樣，在面對她時的那種心癢，又有些尷尬的情緒。

「…………」

摸不清這種感覺爲何，工兵於是照搬對方的話來反問：

這女孩——實在太像了。

性別相反，靈魂層面上的一對雙胞胎。

「對了……接下來比些什麼呢？就這麼結束的話，心裏總覺得不服氣，好想再一決勝負呢。是腳踏車機？還是挑戰攀巖機呢？不然實際比賽跑步也是可以喔！」

「嗯嗯，是啊。」

兩條往同方向延伸的線條，當然是愈長的一方愈優秀。僅此而已。敵人夠努力，可是自己卻仍有不足。既然這樣，就只有一個解決辦法。

面對突如其來的問題，次郎丸瞪圓了雙眼。愣了好一會後，她在嘴邊浮現淡淡的笑容來：

見對方氣喘吁吁地逼近，工兵努力說服她：

「我很想知道，跨越她所出的難題之後能看到什麼，自己能夠成爲哪一種人。」

她笑着這麼訂正道：

「嗯——並不能這麼說喔。」

這女孩太可怕了！她是鐵人嗎？

「那麼，我就要看其他地方羅。」

「該怎麼說纔好呢——」

她該不會搞錯什麼了吧？

工兵輕吸了一口氣，繃緊眼角問道：

「有害……嗎？」

她看似困擾地聳聳肩膀。

她似乎並不打算裝傻。那天真無邪的表情，反倒更令人覺得恐怖。

是鏡子。

試探性的一句話。

「是嗎……既然櫻坂先生都這麼說——」說着，她整個人跟着放鬆雙肩。

不是別人，而是像極了自己——櫻坂工兵。

啊啊……

次郎丸微微點頭。

身爲應屆畢業生的立場，身爲工程師的定位，還有一種幾近於被虐狂的好奇心，對於經驗的飢渴感。

「對……對不起！我一不小心就說得太入迷了！」

工兵呻吟般地自言自語。

「那裏？」

次郎丸面露苦笑。她聳聳肩膀，吐了一下舌頭：

自己正在看着一面鏡子。

然而，鏡中的此人卻比自己優秀太多。憑藉壓倒性的知識、創意和活力，屢屢將自己擊敗。由於對此感到很不愉快，所以在不知不覺當中變得自暴自棄，開始認爲：「擁有那種怪物股才能的對手，根本就無法取勝，這簡直就是犯規。」

壓抑着又要湧上心頭的那股不知所措，工兵坐在了一旁。

「工作上也是一樣。若要儘早完成眼前的業務，只要依照作業手冊所記載的那樣去做就好。不過，一想到要充實自己的本職學能，我就覺得不能在平坦的道路上隨波逐流。」

「曲線很漂亮，真的像模特兒一樣喔。再讓我多看一下，不然就太暴殄天物了。」

「你錯了。」

工兵平靜地指正對方的錯誤。他沉聲直接做出宣告，。

「做生意並不存在什麼相互磨練或學習，只有獲得或喪失營業額的差別而已。雖然我弄丟了這個案子，但因爲我們在彼此切磋，所以是OK的——像這種話根本是詭辯。說是敗犬在遠吠也不爲過。」

「…………」

「所以我現在宣佈：我要在這次的案子裏將Almada打得潰不成軍，讓你們聲名狼藉，再也無法活躍於檯面上。這樣一來，我們大概有好一陣子不會在評選會上碰面，和次郎丸小姐你自然也沒有繼續交手的必要了。」

讓你再也說不出什麼「對手」之類虛僞的話來。

面對那銳利的目光，次郎丸露出些許困擾的表情。

「看來我們非常惹人厭呢。」

她略顯落寞地這麼說道。但或許是瞭解到兩人的處境，又隨即輕輕點頭：

「我知道了。我們是敵人，共搶一個位子，不是全贏就是全輸的關係。是這麼回事吧。」

「是的。」

彷佛僅有性別相反的一對雙胞胎。倘若同在一間公司服務，彼此或許能夠成爲最佳搭檔。但兩人如今卻是截然相反的敵對勢力，無法奢望彼此可以和好相處。

兩人對望好一陣子後，次郎丸抿起嘴脣。表情已不見稚氣，其眼中帶着強烈的光芒。

「知道了，櫻坂先生。我們Almada　Initiative將會傾盡一切力量將你們打倒，不會讓貴公司拿到任何的合約。業平產業將成爲我們的地盤，所有的機器和服務都會遭到更換。你們絲毫沒有制止的可能。」

「非常好。」

辦得到就試試看吧。

工兵站起來，行了一禮後轉過身去。現在不是調適心情的時候了。就算比敵人多擬定一兩秒的對策也好。自己所欠缺的是戰意、氣魄，然後是執着。必須善用所剩的一切時間，超越對方的努力。沒錯，無論過程再怎麼辛苦。

工兵走沒幾步三身後傅來某人起身的動靜。

「我們現場見了。」

次郎丸的聲音在背後響起。