階層3

Almada Initiative的辦公室位於業平產業的附近。

中途隔著御成門站，步行八分鐘，是聳立於芝公園北邊的高樓大廈。泛藍的玻璃映照出了夕陽餘暉，湧現的街頭燈光開始將低樓層籠罩得充滿幻想。

（她在不錯的工作環境工作呢。）

從天橋仰望大樓，工兵發出感嘆。駿河系統一樣都是新興企業，辦公環境卻有著天差地別。進進出出的上班族似乎也有很多是外國人，感覺像誤入了紐約的商業區。

自己……完全不羨慕喔。

以前室見說過，辦公區的豪華程度說穿了就是與從業人員報酬之間的妥協。原本應該作爲工資和福利金的費用，都消耗在土地費用和房租上面，等於幫公司付了錢。Almada所做的極端來說就是這麼回事。這樣一來，投資在提升生產力還比較好。例如電腦、行動環境、業務系統、驗證設備之類的。

看看我們公司吧。辦公室的確破舊但電腦是中古貨，行動環境自掏腰包，業務系統尚未整頓，驗證設備總是不夠用。

……

奇怪？

真奇怪。員工賺的錢究竟跑去哪裏了？薪水又不是特別高，福利也不怎麼好，嗯嗯嗯──

好像會導出不愉快的結論，所以還是不要想了。沒關係，金錢或地位在世上並非代表一切。對自己這樣的平凡人來說，御茶水的住商大樓才合適。要是在這種飯店般的地方工作，精神上會很疲累。

從天橋沿著高架斜坡前進，進入二樓入口。寬廣的大廳裏充斥著明亮光線。大理石的地板被擦得亮晶晶，看著看著，還有清潔人員正在進行打磨。以白色爲基底的內部裝潢令人聯想到希臘的神殿。

電動手扶梯前站著一名穿著套裝的女性。她胸前抱著文件夾，不斷張望四周。不久後，目光停在這邊。

「啊，櫻坂先生！」

她笑容滿面地跑了過來。小跑步接近的瞬間，鞋底在地板上滑了一下。

「呀啊！」

跌倒了。

看到了。

「不……不要緊吧，次郎丸小姐？」

工兵急忙跑上前將對方扶起來。次郎丸則「哈哈哈」地苦笑。

「不用擔心。無論是早晨還是深夜，我隨時都能夠應付喔。電話響個一聲，作業就會開始了。」

「不，我剛好準備從客戶那裏回去，所以沒有問題。畢竟我想盡快取得共識。」

帶著彷佛全速奔跑過後的疲勞感，工兵坐上開往御茶水方向的電車。

「櫻坂先生的強勢、將我狠狠砸落在地的那種喝斥力，沒有室見小姐在身邊就發揮不了嗎？換句話說，上次戰鬥並非櫻坂先生的實力，而是靠著室見小姐的力量才獲勝的嗎？」！

「你……你想說的……我很瞭解。」

她打起精神行了一禮。

或許是因爲要開往都心，車內意外地相當空曠。他坐在車門旁的座位仰望天花板，茫然地望著吊掛廣告時，喉嚨深處不由自主地發出了呻吟。

「覺得我很冷血嗎？不過請想想看。倘若室見小姐也在猶豫同樣的事情呢？如果她刻意無視於櫻坂先生的弱點，製作出相似的提案書呢？駿河系統的提案書會在兩者都有相同弱點的情況下，一決勝負喔。」

好像要請客的樣子。她向一名看似熟識的店員點了飲料，並端回來。兩人隔著窗邊的桌子，面對面坐下。

「這是當然的吧？在過去的提案中，我唯一嚐到敗績的就是櫻坂先生和室見小姐的組合。即使如今只有一方是敵人，既然是對手就要提起最高等級的戒心。要徹底分析弱點並提出反擊的提案，確實拉開差距並將其癱瘓纔行。」

一味接招的話只會被對方逐漸吞噬。工兵故意用強勢的態度來刺激對方。

「然後呢？次郎丸小姐覺得該以什麼樣的形式分派工作纔好？」

工兵特意換了另一種說法，然後將咖啡一飲而盡。他正面注視著次郎丸。

（讓梢他們使用SDN？）

「抱歉，讓你專程過來一趟。其實只要指定好時間，我會親自過去。」

次郎丸一臉正經地反問。

「原因有兩個。」

儘管知道是強推中的服務，但要找的不是你。我沒叫你過來。

「你會找到戰勝室見小姐的方法吧？」

（提案概念嗎……）

次郎丸豎起手指。

「是的。不讓對手有機會採取即時且同性質的對抗手段。換句話說，將戰局帶入不對稱作戰纔是勝利的關鍵。」

（哇啊！）

完全猜中了。好可怕的洞察力。

這想法過於冷酷，一味追求著通往目的的最短路徑。絲毫不顧人與人之間的感情或關係，如機器一般的思考。

對嗎？──她露出微笑。

「對了，你怎麼知道我正在傷腦筋呢？在非常巧的時間打來，嚇了我一跳。」

RFP列舉出了龐大的任務與作業。倘若全部都用人力處理，梢他們無論有多少人都不夠用。真希望有個可以分擔單純業務的單位。

如針一般的發言讓工兵嚇了一跳。他轉過僵住的表情後，次郎丸換上凌厲的目光。

「很夠了。次郎丸小姐你纔要注意，當我下達指示的時候就得立刻行動喔。」

反觀，這次的自己又如何呢？

次郎丸露出滿臉笑容，眼中泛著舒暢的神色。

或許是看出了工兵的遲疑，次郎丸略微放鬆語氣。

次郎丸得意地揚起了嘴角。

帶有熱度的這句話令大腦麻痹，意識逐漸模糊。

「明天之前我會將提案概念定案，至於次郎丸小姐請開始收集目前可以估價的部分。這樣如何呢？」

不過自己還是很抗拒。儘管分成了敵我兩邊，對方畢竟是同事。要找出弱點並加以攻擊，向其他公司的人詳細講述攻略法這種事情──

「正如上午說過的，我們兩人先來詳讀RFP，篩選出疑問點吧。在這之後纔是問題。畢竟評選機器也需要概要設計，設計的前期階段也得決定好提案概念纔行。」

赤裸裸的挑釁。但刺痛肺腑的這句話在心中催生出了強烈的火花。可燃性的感情起火，逐漸延燒。

自己原本就是爲了分擔單純作業和定期業務，在尋找EEC SOL的窗口。既然能用機器辦到相同的事情，就不需要拘泥於人力了。並非使用者的運用自動化，而是以輔助運用工程師爲目的來使用SDN。在省力化的同時，關鍵人力也會變少，使運行成本降低。！

（話說回來，這個案件的運用好像很麻煩。）

「把我當作室見小姐一樣使喚就行了喔。具體來說就是機器的評選及產能規畫統統交給我就好了。」

相較於有能力進上千臺機器的大型供應商，新興企業的購買數少得可憐，對於製造商的價格交涉力也勢必變差。愈是大規模的案件，在每臺機器的折扣率上會被競爭對手拉開愈多的距離。維護費用和軟體授權費也是一樣，雲端系服務的批發價格也很差。

「爲了不讓Almada和駿河的提案全滅，所以必須竭盡全力對吧？那麼我知道了。我會事先設想競爭對手的提案，準備好壓倒性的賣點。畢竟只是在做跟平常一樣的事情罷了。」

「提案概念嗎？」

就在整個人彷佛活過來的瞬間，白天時的疑問在腦中甦醒。

那就不客氣了──工兵這麼示意後用吸管飲用。舒暢的苦味沁入乾渴的喉嚨。

「順帶一提，在其他公司的弱點中，也包括了貴公司、室見小姐和藤崎先生的弱點。」

等等我剛纔說了什麼？脫口而出哪些東西？烹飪器具……不。運動用品的有效使用法……也不是。

既然如此，問題是什麼？是什麼問題在妨礙駿河系統的單方面優勢？

第一次見面時她好像也跌倒過，莫非是個迷糊女孩？

其他呢？不光是敵人的弱點，我方的優點也要考慮進去。建構費用……應該一樣吧？室見他們的人事費用相當便宜，大企業即使怎麼折扣都不會相差太多。那麼運用呢？EEC SOL應該不具備大規模服務窗口或呼叫中心之類的架構，大量的勞工按照說明手冊做事的組織、體制。倘若有這類東西的話，倒是可以期待與OS部門的加乘效果。

工兵從公事包裏取出電腦並喚醒休眠，確認RFP作業清單的同時檢查Prime ect的規格。

「……」

工兵調整呼吸後奪回主導權，極力維持著冷靜的口吻。

不說笑，主導那場戰爭的人可是自己。不放過些許的勝算，能用的東西全部用上並在提案會場上提交。謀略、膽識、細膩度，缺少任何一項都無法獲得該次的勝利。是我，是我辦到的。並非其他人，而是我──櫻坂工兵。

「我想拜託櫻坂先生負責的正是這個部分。如此大規模的案件，即使老老實實地估算費用也絕對贏不了。EEC SOL＋Almada＋駿河系統的聯軍擁有什麼優勢？如何攻擊其他公司的弱點？只要沒有確實掌握這些，提案書會是在製造有名無實的一推廢紙而已喔。」

現在自己在找的是支援SIer運用的體制，不是像你這種針對一般消費者的服務。歸根究柢（說過好幾次了），SDN根本不是販賣給一般企業的東西。就像爲專業人士設計的烹飪器具和運動用品一樣，即使將十成的難度降低爲五成也不會變爲零。到頭來，只有具備某種程度的能力或知識的人才可運用自如，既然如此，乾脆一開始就僱用專業人員還比較好。沒錯，例如把SDN丟給梢他們這樣的工程師……

沒有室見的幫忙，我只是個完全動不了的木偶？上司說什麼就照做什麼的勞工？

忽然跳出了大畫面的廣告。是用了許多Flash的宣傳網頁。什麼On-Demand和Provisioning，還有次世代型Service Delivery之類的詞彙飛來飛去。畫面閃動一下，傲氣十足地呈現出來的服務名稱爲──

攻擊對手的弱點並活用我方的優勢。室見的弱點……是什麼呢？是偏向技術面，缺乏業務頭腦嗎？還有就是不擅言詞跟怕生了吧。不過這方面當然會由藤崎幫忙彌補。提案的建構軌道應該也會頻繁修正。既然這樣，沒有弱點了？有了搭檔掩護的室見真的完美無缺，勝過了對手嗎？

唉，真是的。

「另一點是櫻坂先生今天從EEC SOL回去時的反應，由此判斷出你不習慣內部競爭的狀況。我推測你回公司後用了三十分鐘報告，決定方針後詳讀資料三十分鐘，掌握狀況並開始驚慌失措或許差不多那個時間。」

擇日不如撞日。工兵拿出手機，連上EEC SOL的網頁，打算從解決方案一覽裏面尋找想要的項目，然而……

──

次郎丸隨口拋出了自己最想要的回答，撥起蓋住耳朵的頭髮。

「請用。」

「沒錯，就是這個表情。」

「啊，好的，冰咖啡。」

事到如今，他才體認到眼前的女孩並非等閒之輩。次郎丸緣，例外且規格外，僅一人就差點將駿河系統逼上絕路的怪物。

事實上，在有自己從旁協助的案件中，她也失敗過好幾次。儘管次郎丸格外讚賞，但駿河系統也丟掉過不少的必勝案件，絕非什麼常勝不敗的存在。

「軟弱和迷惘一點也不適合櫻坂先生。你必須成爲一位將阻擋在前的所有人統統擊碎的破壞者。拜託，請不要讓我失望。打倒你的人將會是我次郎丸緣。在被我打倒之前，請不要敗給其他人。」

這本來是RFP處理小組要經過多次討論後逐一完善的。並非一個人，而且在這麼喫緊的時程之下定案的東西。但既然大肆誇下了海口，如今要撤回也相當困難。無論如何，既然要認真贏得案件，就得早點決定好方向纔行。

「意思就是攻擊競爭對手的弱點嗎？」

「第一是貴公司以前在業平案件中的分工。提案的方向由櫻坂先生決定，但技術性的細節是由室見小姐準備吧？由於這次沒有人做，所以我想櫻坂先生一個人遲早都會走投無路。」

但要是讓對方察覺自己被嚇到就糟了。工兵極力保持平靜，低調地回答「就是這麼回事」。

真敢說呢。

次郎丸仍頂著閃閃發亮的雙眼，燦爛炫目的光輝在虹膜上躍動著。可惡，這女孩就像精神藥物一樣。危險，要是掉以輕心就會身陷其中，令人想要委身於瘋狂。

（首先是購買力吧。）

「用不著做到那種地步，只要我們拿出好的提案就行了不是嗎？」

「……」

「我會找出戰勝其他競爭對手的方法。」

「Prime ect SDN服務」。

她以更爲強勢的態度擋了回去。

「即使是自己人……不，正因爲是自己人，所以才需要全力迎戰。互相放水的話，到頭來大家都贏不了。內部和樂融融的結果，只會被外部攻擊輕鬆消滅罷了。像櫻坂先生這樣的人應該更瞭解這一點吧？你在猶豫什麼？難道是排斥跟以前的商業敵手合作？不想見到上司失敗的那一幕嗎？還是說──」

立下了奇怪的約定。

「一天能夠完成嗎？我覺得要預留兩天也無妨。」

「成本和性能是無法兼顧的。要採用某個東西就得犧牲另一樣東西，在所有方面都要超越其他公司的提案是不可能的事情。正因爲如此，我們才必須決定要將力量集中於何處。也就是能以最低限度的投資來打倒對手的重點所在。」

次郎丸側過身子帶路。原以爲要搭乘電梯，卻將自己帶往入口旁的星巴克。她笑著解釋：「因爲公司裏沒有飲料。」

「這個──」

她連續提出一連串問題。

「價格便宜？功能衆多？還是高效能呢？」

例如要走低價或高價路線，決定正式RFP回答的基本方針和戰略的意思吧。

「總……總之。」

「能聽你這麼說真是太好了。」

次郎丸點點頭。

「你說好的提案？」

還是說……

「咖啡可以嗎？」

「對不起，我經常在這裏跌倒，好痛。」

毫無節制地攀升的情緒讓理智發出了警訊。工兵在千鈞一髮之際移開視線，深吸一口氣。心臟彷佛晨鐘般劇烈鳴響。

EEC SOLUTIONS是網路設備的頂級供應商。只要認真起來，應該能用相當低廉的價格來購買機器。這是很明確的優勢，這方面對於客戶的訴求點是室見他們無法效仿的。

嗯嗯？

（不。）

她眯起圓滾滾的雙眼，眼中泛著挑釁般的光輝。

腦中浮現出運用現場的影像。

假設使用者傳來了追加路由的委託。以往都得從客戶郵件裏抽取參數、製作作業流程書，然後接受上司的審覈。等時間到了就登入該設備，一邊確認流程書的項目一邊輸入指令。最後透過其他設備來檢查連線，以驗證是否運作無誤。

要是改用SDN會有什麼樣的變化呢？首先是不需要登入設備。從瀏覽器選擇想修改的機器並追加路由即可，所以流程書的分量也會大幅降低纔對。當然，也節省了審查的時間。

不，能不能更單純呢？反正都是使用者透過郵件來指定設備與路由資訊。既然如此，一開始就公開管理網頁並讓對方直接輸入比較快。當然，並非要開放所有SDN的機能。即使如此，一般企業的資訊系統部門也無法運用自如。但只要能針對經常會用到的設定變更及狀態，確認準備好說明書，讓對方自行設定……

（梢他們的工時就會遽減。）

我的天啊。

顫抖竄過全身，眼前的景色驟然一變。這個提案對室見他們來說……辦不到。畢竟駿河系統沒有提供SDN的服務。既然手中沒有底牌，就只能從外部調度，加上利潤後的價格實在不可能贏過EEC SOL。改爲自制的話，開發和運用成本也會一口氣上升，龐大的費用與工時必須在本案件中回收不可。結論，SDN＋OS部門的提案沒有任何競爭對手能夠匹敵。

行得通。

工兵按捺著激動，打開了郵件軟體。還沒，現在高興還太早了。Prime ect的成本要是高於操作員的成本就毫無意義。必須傳達剛纔的概念，讓次郎丸進行費用模擬纔行。工兵記下概要後寫成郵件，內容還附註了「詳情稍後再說」和「十分鐘後再打過去」。

寄出。

（呵呵呵。）

伴隨不懷好意的笑容，工兵拿出手機。

次郎丸小姐，你說過電話響一聲就會接吧？她應該猜不到自己會這麼快聯絡纔是。不過，等自己下電車後會立刻撥打對方的手機。號碼已經事先輸入，處於隨時都能通話的狀態。而且雖說註明十分鐘後，前往公司附近的車站也花不了兩三分鐘。卑鄙？哈哈！隨你怎麼說。自從今天早上的再會以來，自己被她壓得死死的。必須在這時讓她知道自己的厲害纔行。

至於懲罰……該怎麼做纔好呢？例如大聲喊道：「哎呀，次郎丸小姐原來也是人呢～這下子放心了～」或是「嗯，勉強自己不好喔。我們彼此都放自然一點吧。」之類的，呵呵……呵呵。

就在他靜靜地模擬著復仇計畫之際，手機冷不防地響起。！

震動和鈴聲擴散開來，責難的目光從四面八方聚集而來。工兵急忙按下通話鈕，整個人轉向牆壁回答：「啊，喂？」

『啊，櫻坂先生！我看到郵件了，真有一套呢！』

……

是次郎丸。

『這麼短的時間內，只能說是神乎其技了。由於太過感動，我就主動打電話過來了！然後，關於詳情──』

「不要緊。對不起，讓你久等了。」

「抱歉，我有些沒顧慮到你們的心情。按照現在的速度處理就可以了，時間還很充足。」

『好的，爲保險起見，我會事先詢問Prime ect能否特價申請。還有，反正既然都要推他們的服務，要不要請對方先詳細解說一遍呢？我也想詢問一下建構時的注意事項或注意點。』

以分鐘爲單位開會、收集情報並製作成資料。有不明處立即透過郵件或電話解決，甚至爲了減少移動的時間損失還設定了網路會議室。評論再評論，討論再討論。不僅休息時間，甚至連喘口氣的機會都沒有。以不浪費一分一秒的氣勢，平行處理所有作業。

打定主意不讓自己掌握主導權嗎？不肯屈居於守勢嗎？再怎麼不可愛也該有個限度。

「意思是透過筆電操作什麼東西嗎？」

「我不太理解其中的架構呢～這究竟是以什麼原理來運作的？」

「那麼就麻煩你一併安排說明會了。另外……就是RFP的再次確認了。就是確認提案SDN有沒有問題，以及是否存在牴觸要件之類的。」

當然，考慮到資訊安全和反應速度，爲企業準備個別的SDN設備，或透過專線來存取管理伺服器的裝設場所比較理想。但這麼做的瞬間，成本會急遽攀升，而且也不再是共用服務。不適合在這次的提案中討論。

「對了，櫻坂先生和室見小姐哪一個比較強呢？」

很好！

換成室見的話，大概會喝斥道「去Google，廢物！」，但自己也還沒完全理解。工兵懷著整理思緒的意圖開始說明：

「不是。」

『不會不會，這不算什麼。我在等待的期間計算出了Prime ect的概要費用，所以沒有問題喔，完全沒有浪費任何時間。』

「沒錯沒錯。」

「三十分鐘前纔剛交代完而已喔。箱崎已經做得暈頭轉向了，請再多等一些時間。要是太趕的話，那傢伙又會爆炸喔。」

「嗯，只是碰巧都是公司裏的人，但還是競爭對手沒錯。爲了進行公平的提案，必須要劃清界線纔行。」

茶山聳了聳肩，翻閱資料。

「哇啊～」

不禁擺出了勝利姿勢後，電腦差點因而掉落。工兵在千鈞一髮之際重新拿穩。一邊感受著周圍奇異的目光，一邊走向長椅。

了不起，理解得真快。抓住要點後會用自己的方式消化，像這種時候，聰明的人就是不用多費脣舌。

但茶山一邊說著，卻大幅歪著腦袋說著：「嗯嗯？」

畢竟是第一次使用的服務，應該先將意料之外的陷阱或限制事項考慮進去。倘若等到提案之後才表示「那個辦不到」或「這個辦不到」就慘不忍睹了。

「是沒關係啦……不過爲什麼要設定那種不上不下的時間？而不是三十分鐘後或一個小時後。」

工兵向一臉茫然的茶山指了指對方的筆電。用力戳動食指之際，茶山的表情更加困惑了。

『跟全以人工方式來比較的話，大約可以降低三成的運行成本。初期費用會增加約一千萬，但考慮到每個月的成本壓縮後，只要一年就可回收呢。以三年試算的話……我想總共可以省下兩千萬。』

啊啊。

「喔～」

「……」

「茶山，你從箱崎那裏拿到估價單的修正版了嗎？還有SLO的評估。」

「嗯。」

「梢和藤崎先生會在公司裏待到四十分鐘後。而室見一個小時後會從客戶那裏回來。」

◆

瞥了一眼手機畫面，工兵愣住了。通話開始才過不了幾分鐘，大致的方向和作業分派卻都已經決定好了。好驚人的速度感。思考加速，想法飛躍。絲毫沒有損失調查的前置時間或帶回研究的時間，當場就得出結論並決定接下來的動作。

「不過這樣一來，這個系統就無法在封閉型網路里使用了吧？要是沒有連接什麼網際網路的路由，就沒辦法抵達Prime ect的伺服器了。」

「簡單來說，就類似路由器或交換器的軟體底下另外存在控制用的作業軟體。該作業軟體預設只會連線至管理伺服器，然後從伺服器下載實機專用的設定檔。所以不必一臺一臺設定之後再出貨。老實說，先將設備全數安裝完畢之後，再把想建立的網路資訊輸入管理伺服器裏也可以。」

工兵從座位探出身體這麼呼喚後，淺黑色皮膚的新人發出了呻吟。他頂著一副「饒了我吧」的表情回望過來。

工兵「嘰」地一聲轉動椅子，面向對方。動態主機設定協定（Dynamic Host figuration Protocol），是一種透過即插即用的方式，將用戶終端連上網路的機制。家用的無線路由器也在使用，所以不是什麼特別的東西。只要將用戶端連上，就會帶出IP位址和DNS伺服器等必要的資訊。

因爲要直接提案，所以給合作伙伴的報價就偷工減料──要是這麼做會立刻喪失信譽，對方再也不會交付案件。

「Prime ect嗎？」

「屆時就要使用取得PPPoE設定檔的專用帳號。總之只要能連上網際網路就好，所以不問手段。重點在於透過臨時性的設定連線至管理伺服器，將遠端控制化爲可能。只要瞭解這點，接下來的架構就能全部應用掌握了。」

這樣更直截了當，而且也能減少誤會。

「答對了。」

「查過了，但是無法理解。」

情緒高漲，身體開始渴求更進一步的試煉。接下來會拿出什麼樣的點子？會如何解決問題？改善點、附加價值、對於競爭對手的優勢點──

次郎丸態度自若地回答，敲擊鍵盤的聲音傳來。

『很可行喔。』

兩天內，提案馬不停蹄地在持續準備。

真可惜。好吧，來對答案好了。

茶山錯愕地垂下腦袋，凝視接孔的部分並嘆一口氣。

到站了，窗外的風景緩緩地減速。工兵開著筆電的螢幕站起來，一手拿著手機，另一手抱起外套和電腦走下月臺。

茶山一副心領神會的表情點點頭。他換上有些顧慮的眼神搔搔臉頰。

就在工兵繼續展開作業時，聽到茶山「嗯～」的呻吟。

「不，還是很奇怪。管理網路原本也是要走使用者的網路，所以得逐一設定好每一臺的IP或路由，否則無法連上管理伺服器吧。」

「糟糕，真該早點發現的。明明中途還能理解，可惡～」

「嗯嗯？」

茶山正要開口卻閉上了嘴。沒錯，近來大部分的企業網路都是與網際網路相連，即使有中間隔著防火牆或代理伺服器的差別，完全不與外界連線的例子反倒比較罕見。所以雲端式的SDN服務應該也能順利控制企業內網與WAN纔對。

「是嗎？例如？」

「比較強？」

「再接再厲吧。」

這個天真的問題讓工兵苦笑。感覺就像在問TCG裏哪一組卡片最強。

自己還以爲經過三個小時左右了。

「的確。」

茶山坦率地表現不甘心，令人莞爾。他仰望天花板，跺了一下腳。

「當然，因爲這說穿了是雲端式的SDN服務。要是在客戶的封閉環境裏個別準備管理伺服器，就不叫共用服務了吧。」

真愉快。

但繼續咬牙切齒也無濟於事。畢竟對方早早就完成了自己原本打算委託的作業。只有感謝的道理，根本沒有抱怨的理由。工兵屏息詢問：「結果呢？」

「你有把握可以打倒室見小姐嗎？」

可……可惡！

『既然要做的話，不妨就列在提問事項清單裏如何？就當作提防對方事後不認帳，而且這麼做也比較保險。』

「既然都察覺到這一點了，希望你可以再多發揮一點想像力。」

「這麼簡單就有把握的話，我也不用這麼辛苦了。嗯，我不是以失敗爲前提而行動就是了，畢竟我有我自己的底牌。」

『我一開始就是這麼打算的喔。』

「四十五分鐘後我再來確認進度吧。屆時箱崎如果還忙不過來，我會重新考慮作業的分配。倘若可以應付，就拜託你們繼續保持了。」

「瞭解，那麼我們的戰略就這樣定案了。除了SDN的半自動運用，還要打出向供應商直接進貨以降低機器費用的成本優勢。我這邊會根據概念，開始構思提案書的架構。次郎丸小姐可以請你向EEC SOL確認這樣的方針是否可行嗎？」

「說的也是呢。」

或許是理解了「道義責任」這句話，茶山隨口回答一句「原來如此」後，頂著豁然開朗的表情雙眼放光。

「例如……」

「啊！」

不過，即使是說的頭頭是道的自己，也是剛剛纔在網路上重新查詢SDN的資料而已。有半數以上都是按照解說網頁現學現賣，所以實在不值得誇獎。但看著茶山充滿懊悔的表情，他覺得這種僞裝也不壞。這傢伙想必能將悔恨化爲動力，更上一層樓。

但次郎丸「呵」地一笑，停止敲擊鍵盤，柔聲回應道：

「例如這個，寫在初期導入部分的敘述──『事前不需設定網路設備，僅安裝後就能連上網路』是什麼意思呢？爲什麼未經設定的網路設備能夠連線？」

揶揄似的說完後，工兵重新面向桌子。

「DHCP。」

「那想建立WAN路由器或網際網路連線路由器時，該怎麼做呢？像Flets之類的寬頻網路沒有DHCP伺服器吧？」

「……？」

「類似管理網路和服務專用網路之間變成層級化串接嗎？」

從前天起，新人們以處理業務爲限開始協助自己。這是部長他們擔心自己在沒有室見和梢的情況下太過喫力，而做出的決定。多虧了這些年輕人幫忙寫東西和調查資料，負擔因此大幅減輕許多，評論的時程也得以提前。

「估……估價這麼簡單就能辦到嗎？我都還沒告知詳細的要件。」

「感覺……好奇怪喔。明明在同公司卻彼此隱藏情報，從提案書到報價單都隱瞞了內容。」

「櫻坂先生，你的工作速度太快了。你請我們幫忙做事固然很感謝，但我們還沒辦法到達那種水準。雖然這麼說真的很丟臉。」

茶山彎下嘴角。

「一起打個勝仗吧。」

「去查資料啊。」

不……不不不。

決心比預期中更自然而然地脫口而出。彷佛措手不及一般，電話另一端的空氣突然陷入沉默。

「奇怪……只過了這麼短的時間嗎？」

「是這樣嗎～」

『因爲我在過去的提案中一直都在積累代表性的估價型態。而且事先也拿到了EEC SOL的費用表，所以只要結合起來就能進行較爲簡單的評選喔。對了，不光是SDN，我還試著順便製作了以人工進行運用時的報價。』

「請……請等一下！我正在搭電車，稍後再打給我……啊啊，不。」

運用工時降低及效率化的殺手鐧。因爲是共有設備和大量銷售型的服務，僅憑駿河系統一家公司是絕對無法辦到的提案。茶山將資料舉至眼前，口中低喃道：「SDN啊～」

「先透過DHCP獲得最低限度的網路資訊後連上LAN。接下來從網路上的管理伺服器下載實機專用的設定檔，重新啓動後開始以路由器的方式運作。也就是所謂的零接觸安裝，是一種用來將出廠設定狀態的設備導入網路、運用的機制。」

「不過有些網路不是也完全不會連上網際網路嗎？」

「茶山你的電腦做了什麼網路設定嗎？你現在是怎麼連上網的？」

「還要對EEC SOL公司負起道義責任的問題啊。」

茶山「嗯～」了一聲，椅子發出吱嗄聲。大概是靠在椅背上想事情，傳來椅輪的低吟聲。過了好一會兒──

「奇怪？這樣一來，我們的提案已經是最佳解決方案了嗎？已經沒有其他手段了吧？喔～櫻坂先生勝利了！」

「有這麼簡單的話，大家就不用辛苦了。」

工兵意味深長地這麼笑道，對方卻很不高興地回答：「咦～」

「爲何要說喪氣話呢？因爲我們公司沒有提供類似的服務吧？在這個時間點，比賽就已經結束了吧？」

「前提是Prime ect如預期運作的話。」

工兵用小指按下Enter鍵。

「既然不是我們的服務，也就代表我們還沒詳細理解規格，所以並不清楚其中有什麼陷阱。搞不好可使用的線路、通訊協定或設備都存在著限制。」

「這種事情……網頁上完全沒有寫到喔。」

「例如祕而不宣的規格或意料之外的Bug，無論多大的風險都有可能存在。嚴禁將型錄規格照單全收──那是外行人的行爲。」

「是喔。」

茶山看似不得要領地隨口附和。

「那麼該怎麼辦？要在提心吊膽的情況下繼續提案嗎？」

「所以纔要接受服務說明，就是由對方介紹EEC SOL方面的負責人並進行問答。時間能配合的話，我希望茶山你也可以參加……對了。」

工兵忽然歪著腦袋。

「說到這個，次郎丸小姐還沒聯繫我呢。明明說過馬上就能協調妥當。」

「是要協調服務說明會嗎？」

「嗯，真罕見呢。我拜託她的工作都會立刻完成纔對。」

是EEC SOL方面的調整花太多時間了嗎？就在他打算先確認狀況之際──

手機響了。

「……咦？對，是的……我會轉告的。呃～抱歉，櫻坂先生，福大先生叫我轉告你一聲。」

震耳欲聾的聲音流泄而出，飛快的話語刺入一片空白的意識裏。

「他說要做同樣的東西已經不可能了。工時全部銷售一空，要打烊了。拉下鐵卷門。」

「是的。」

『不，原因大概更單純。這個發問者一直在定期性地確認問答表，藉此預測競爭對手的提案內容。根據問答的意圖和背景發揮想像，而對於我們的問題也是一樣……對了，恐怕是這個吧。項目編號28，櫻坂先生的確認項目。』

按下通話鈕，回答「喂」的瞬間──

「收到。」

聲音變遠，對話的聲音斷斷續續地模糊傳來。不久後，倉促的雜音跑了回來。

『提問項目表，今天的更新版已經出來了，請確認一下。』

「不……不對，這是不可能的。在提案書還沒提出的情況下，對方要如何察覺到競爭對手要採用的商品？你要說是EEC SOL走漏了消息嗎？」

（藤崎先生嗎……）

工兵在衝擊仍未消退的情況下繼續查看ECEL檔，確認摧毀我方計畫的提問有無任何錯誤。但無論怎麼看，內容都一樣。

愕然的聲音傳來。

EEC SOL的氣氛一開始就相當凝重。

『櫻坂先生，事情糟糕了！』

記得這個問題是爲了要確認SDN設備的初始設定是否可用。但記載內容已經小心除去了會令人聯想到Prime ect的詞彙，應該沒有讓提案方針曝光的的疑慮纔對。

〈機器的設定與架構資訊，其性質上不可保管於不特定多數可存取之場所（例：網際網路上的網路硬碟）。此項認知是否正確？〉

「然後再幫我聯絡一次福大先生，請他不要將我們之間的對話透露給室見他們。我可不想讓對方知道他們的動態已經被察覺了。」

「我瞭解室見他們的計畫了。他們打算爲赤城、神樂從頭量身定做一套SDN。由於不會連上網際網路，所以不需要考慮和其他客戶的設備共享。當然，要沿用現有的服務也是不可能的。你應該知道這代表什麼意思吧？」

不出所料，藤崎不可能留下即時且同性質的對抗手段。包括福大在內，恐怕整個SD部門的資源都被拿走了，要進行同樣的開發只能對外求援了。

客戶的回答爲〈是〉。後面還補充了一句〈在管理上，請套用必要的安全措施〉。

從短短不到兩行的提問分析出對方的意圖？識破戰略並實施針對性的反擊？根本不是人類辦得到的，自己彷佛在與某種怪物對峙。

「櫻坂先生，有什麼我可以做的嗎？」

『客戶大概沒有意識到這種程度吧，純粹就整體情況來強調資安的重要性罷了。不過從字面上解讀回答的內容，結論就很清楚了。這次的提案中，所有供應商都被禁止提供以公用雲端爲基礎的系統管理。』

「究竟是哪一個業者？」

「是叫我們別使用雲端式SDN的意思嗎？」

並非我方的提問項目。應該是其他供應商的問題，儘管簡潔卻寫了令人無從誤解的語句。

「那麼我們現場見了。」

他眨了眨眼睛。

感覺像雙方用核彈鎖定彼此之際，突然被下達了禁核令一樣。主力兵器一下子變成廢鐵，並非遊戲的手牌，而是規則本身就遭到了控制。

『我會火速處理，結果出爐要兩個小時……不，他們說希望給一個小時。然後，爲了獲得意見反饋和決定今後的方針，要不要在EEC SOL公司開會呢？下午的話時間上應該都能配合。』

工兵雙腳蹬地，身體探出隔間，朝著躲在暗處觀察狀況的茶山叫道：

『不清楚。我正在EEC公司，但這邊似乎還沒收到情報……啊，請等一下！』

室見大概沒有能力採取這種行動。想必是讓她提出技術上的見解，再從中導出的戰略。強大的知識基礎及將其運用自如的判斷力和決策力，真是可怕的組合。

「福……福大先生嗎？我去聯絡？」

沒錯，既然條件是建構本案件專用的系統，先行投資就無法活用了。無論是大型企業或新興企業都只能從零開始估算建構工時，之後是單純人月單價的較量。而駿河系統的工時比大型企業遠遠便宜得多。

工兵的目光落在螢幕上，瞪大雙眼確認細小的文字。

「不敢相信，爲什麼會有這種多此一舉的提問？不特地確認的話，客戶也不會察覺到吧。」

構圖已經明朗化。駿河系統不具備雲端式SDN服務，即使推舉其他公司的服務也無法在價格上取勝，所以爲了與競爭對手的條件平起平坐，禁止了SDN服務。這樣一來，所有業者就只能尋找運用自動化以外的賣點了。

工兵在下午一點衝到九段下，被帶往會議室之後見到次郎丸正在質問M本。她將手撐在長桌上，柳眉倒豎。

『好的……呃，看來沒有問題。』

（可惡！）

十秒、二十秒。她與身後的人討論過後──

工兵咬牙切齒，回到手機通話。他按捺著宣泄而出的懊悔感報告說：

『我覺得並非多此一舉，也不算是無謂的確認喔。』

『項目編號34。以行號來說是45。』

「我打開了。」

工兵不禁加重了語氣。

發出的聲音冰冷得連自己也嚇了一跳。

「我們先研究一下能否以同樣方式提案吧。試算將Prime ect重新制作成封閉型網路要花多少錢。你現在跟EEC SOL的人在一起吧？可以請你說明計畫，和對方研究看看是否可以實現嗎？」

「正好，是次郎丸小姐，我正想問她怎麼了。」

「十三點怎麼樣呢？」

漲紅的臉頰表現出了憤怒之意，她對一臉惶恐的M本咬牙切齒地道：

感覺空氣瞬間變得稀薄，胸口深處隱隱湧上疼痛。

被擺了一道！

自動化的意圖並非只是降低成本，而是爲了更有效率地處理預期中會爆量的運用業務。全部仰賴人力處理的話，OS部門恐怕會崩潰。就算有多想搶下案件，藤崎先生會做出這種事情嗎？做出在同事腳邊挖坑的行爲。

『我說過了吧？我們的提案被封殺了。這個提問是故意的，是察覺到雲端式SDN存在的某一方先下手爲強了──爲了禁止對他們不利的商品。』

茶山愕然無語。大概是覺得沒必要做到這種地步吧。沒錯，自己以往的確是鬆懈了，一直有種大家都是自己人的依賴感。

等一下。

工兵轉動椅子面向對方，以同樣凌厲的目光對上他。

工兵回想起以前對次郎丸說過的話。只要能拿出好的提案……？哈！真是天真。就在侃侃而談的期間，對手的獠牙已經咬住我方的氣管，準備要一擊斃命。

「知……知道了。」

怎麼會？不，可是沒有錯。

工兵掛斷電話，而茶山頂著生硬的表情跑過來。儘管不知詳情，但或許是察覺到事態異常，國字臉變得僵硬起來。

但已經毫無疑問，我們正在進行戰爭。和知悉彼此意圖的敵人，竭盡所有謀略。

可惡，爲何會這樣，真不是時候。

工兵在對方催促下連上網路硬碟，點擊標有「問答」字樣的資料夾，下載了最新時間戳的ECEL檔案。

「啊！」

「對……對不起，我有點聽不懂。」

「……！」

電話另一端的交談也相當混亂，但沒空去在意了。次郎丸回到話筒前說：『是……是的。』

「快聯絡SD部門！確認SE部門有沒有向福大先生委託什麼開發作業！」

可惡，他們完全認真起來了嗎？對內部競爭沒有絲毫的客套，打算全力摧毀其他提案。

背部發寒。感覺內心被窺探得一清二楚，自己的一舉一動都在泄漏祕密。

「這是──」

真的假的？

……嗯？

茶山彈起來跑到自己的座位。由於在OJT時代經常發生衝突，所以他大概很怕那個人。不過，現在不管這些了。就在焦急等待之際，茶山抬起頭來。

『知道了。』

〈請問貴公司的網路內是否有DHCP伺服器？倘若存在，能否對敝公司的設備發放位址呢？〉

「怎麼會！」

『將規模上的優勢無效化──』

「我沒辦法出席和箱崎的會議了。茶山，你就自己先確認進度吧。老實說我也不知道能不能趕回來，所以希望你們儘量推進進度。判斷權交給你了。」

茶山一臉困惑地喚道。或許是還無法掌握狀況，他的表情夾雜著委婉和混亂。

「來自哪裏？」

「說吧。」

（轉眼間就換了一個戰場。）

「怎麼會……太荒唐了。」

「啊？」

『EEC SOL的常駐人員好像一直在負責提問內容的轉錄工作，該問題的填寫人已經知道是誰了。』

『將業者設備放在客戶處的時候，其用途通常是網路設備或伺服器。既然如此，無論哪一種的位址都是固定的，不需要DHCP的協助。這個問題究竟意味著什麼？該提問者又在打什麼主意呢？最後得出結論──某供應商很有可能準備導入某種出廠設定狀態的設備，又或者是個企圖完成網路設備遠端部署的業者。』

但次郎丸卻點點頭說：『是的。』

這個冷冷的聲音讓工兵皺起眉頭。

「他說對方丟了報價委託。項目包括了在客戶網內導入私有SDN的開發工時，以及作爲平臺的伺服器和OSS！」

『我們的提案被封殺了。EEC SOL的SDN服務不能用！』

「什麼意思？」

「是這個……嗎？」

『是駿河系統。』！

一瞬間不知道對方在說什麼。被封殺了？被誰？怎麼辦到的？

工兵查看液晶畫面後，「喔～」地放鬆表情。

「快一點！慢了就可能被下封口令了！」

工兵確認行程表。有份十二點截止提出的資料，所以要選在這之後。

「不能把情報提供給競爭對手。這是理所當然的吧？」

「次郎丸小姐，你現在方便嗎？」

『是一位叫……藤崎先生的人主動確認的，並非室見小姐。這是貴公司的人嗎？』

「貴公司到底想不想做！」

滔天的怒氣讓M本肩膀發顫。工兵不禁忘記打招呼，直接闖入其中。

「怎麼了嗎？難道又有其他問題──」

次郎丸拿起桌上的文件，連看都不看就直接遞來。

「這是私有版Prime ect的初期費用和月費，還有報價單的備註事項。」

對充滿恨意的語氣感到疑惑的同時，工兵確認資料。目光來到小計欄位──

「建……建構費四千萬！而且月費要六百萬？」

「DC設備和硬體費用好像還要另計喔。至於周邊網路也叫我們在專案中處理。」

「爲何會……這麼離譜？」

就算暴利也該有個限度。工兵不禁望向M本，身軀矮短的丘比娃娃看似羞愧地垂下腦袋。

「他們說以服務部隊的立場，要處理個別的客制要件很困難。所以我纔去委託SI部隊，但對方根本不懂SDN。」

「難怪加入了一堆包括學習費用在內的風險邊際。換句話說，就是叫客戶幫忙負擔新手學費的邏輯。」

相當不客氣的發言，但似乎說到了重點。M本無法反駁，只是尷尬地移開視線。

「有沒有解決的辦法呢？」

工兵泄漏出懇求的語氣。

「畢竟服務已經有了，只要使其在封閉型網路里順利運作就好。」

「例如與課金系統之間如何連動，個別的建構部分的運用又要由誰來負責，會冒出一堆很麻煩的問題喔。像是有些部分是和公司內部的服務共通平臺一起共用，但那裏卻禁止他處沿用之類的。」

「但這可是大規模案件，以貴公司的立場來說也必須搶下訂單吧？既然如此，只要請部門主管之間彼此協調……」

「管理階層至少得花一個星期才能聚在一起。到時候再把提出來的問題帶回去，進行內部研究的話，對這次的提案時程來說──」

根本趕不上嗎？

「既然這樣，結論也會差不多吧？最後不是不由分說地遭到否定，就是開出荒唐的報價。無論如何，狀況都不會改變喔。要從零開始製作的話，就跟剛纔EEC SOL的說法一樣，周邊設備和網路都得一併整頓纔行。」

「我知道了！」

「的確，JT＆W和EEC SOL在許多方面很相似。你剛纔所說的要素若是累計起來，恐怕也只會得出相同的結論。」

嘆了一口氣後，工兵將目光拉回梅林身上。

說話莫名地自虐。距離業平防衛戰只不過半年，究竟發生了什麼事？之前明明就散發出更自信滿滿的氣息。

不，不，不行。說到底，次郎丸的成本模擬已經判斷出人力運用會虧錢了。倘若硬是報價，也只會輸給藤崎他們的提案罷了。

「既然這樣──」

「私有SDN？什麼東西？」

「有那種服務嗎？」

「我沒這麼說，也從沒想過。」

「冷靜一點吧。你也聽到梅林先生剛纔的話了，服務品項跟EEC SOL公司一樣，相關人員的態度也很保守，而且無論哪一方的SI部隊都很不配合。」

「我們不是曾經一起贏得案件的同伴嗎？至少生意上的聯繫讓我直接接洽嘛。你這是在害羞嗎？」

「……」

梅林抬起臉來，揚起單邊修剪整齊的眉毛。

那麼該怎麼做？該如何是好？究竟要用什麼樣的對策？

工兵與梅林目光交會，見到那充滿疲憊的眼神後發現原來對方也有相同的心情。嗯，這孩子真的會讓人很累呢。

「不用擔心，我已經有頭緒了。」

看樣子終於理解了，M本撐大了鼻孔。

「多大程度？我只能回答是你能設想的最大限度吧。因爲服務部隊的價值觀是如何堅守既定的規格，倘若聲稱從現在起要摧毀掉你們設定的框架，我想也一定會遭到反對吧。」

「不過。」

「頭緒？」

……聽不懂。

「是的，那麼，爲何貴公司要將Prime ect連上網際網路呢？不是其他安全的專線網路。」

「還以爲是A電器的事情所以過來瞧瞧，一看之下根本是其他案件嘛。我什麼時候成了你的專屬工程師？有新的詢價麻煩透過我們的營業部隊。」

「是要請JT＆W製作私有SDN嗎？」

面相福態的男人面露不悅。銀框眼鏡下的雙眼泛著由衷厭煩的神色，或許是因爲大熱天穿著西裝步行而來，臉頰和脖子都滲出了汗水。男人用手帕擦臉，同時投來凌厲的目光。

或許是看出了工兵的沮喪，次郎丸加深了嘴角的笑意。

M本變得有些鬥雞眼，發出「呃～」的低吟聲。

「對，是我。怎麼？你的意思是小嘍囉的長相不值得記住嗎？那個案件防衛成功了，所以就從記憶裏抹去了？」

再怎麼說也太過強硬了。令人同情的是，梅林也變得默不作聲。

「我們公司有什麼問題嗎？」

「除非發生百年一次的奇蹟。」

聽見這個具體的補充，梅林眨眨眼睛。

「是啊。」

和EEC SOL完全是相同狀況，大企業特有的遲鈍、笨重感。

「對EEC SOL提出同樣要求的時候，相信就需要把服務骨幹部門的本部長及執行董事層級一併牽涉進來討論。不過，換成JT＆W的話，狀況會有點不同吧？只要說服的材料齊全，只要現場的課長層級就能夠決定了。」

「咦？梅林先生，你跟櫻坂先生認識嗎？」

「拜託你，好好聽別人說話！」

「順帶一提，JT＆W有SDN的服務嗎？」

「要說能不能辦到……可以吧。」！

「請回想一下一開始的原因。我們爲何無法推舉貴公司的Prime ect？提案牴觸了什麼條件？」

「纔沒有！還有別隨便把我當成同伴！我跟你只是偶然在那個案件中扯上關係的陌生人罷了！」

或許是跟不上議論的速度，M本的視線仿徨地遊移，交互打量工兵和次郎丸的臉。

「容我再確認一遍。假設我希望貴公司的雲端式SDN客製爲私有式，會受到多大程度的抵抗呢？」

……

什麼啊，原來只是在精神喊話。

「因爲沒有，所以我現在要尋找。」

娃娃臉的男人投來憂鬱的目光。

「怎麼樣，梅林先生？這次的提案也包括了WAN的準備。由於要使用JT＆W的服務，所以即使要求透過該骨幹連上SDN設備也辦不到嗎？我認爲這是比較容易協調的內容了。」

啊啊啊啊，原來如此！

不行，無論哪一種都不現實。現在纔開始尋找能夠信賴的業者也很辛苦，這也不是外行人能完成的簡單開發。既然如此，要乾脆拋棄SDN嗎？按照原先的構想，嘗試使用EEC SOL的服務窗口之類的。

工兵儘可能按捺住激動，彙整思考後轉頭望向M本。

「在專線網內連上雲端並非什麼天馬行空的想法。Amazon的EC2或MS的O365也有類似的選項。事實上，我們自己也在研究SDN的網內連線。不過以現狀的產品路線圖來說，釋出時程是在下一季之後，趕不上這次提案。」

「我要呼叫援軍。」

說完煩人的前言後，次郎丸和梅林面對面。

「大概會被全力拒絕吧。」

「梅林先生？」

「我……我懂了。JT＆W的SDN無疑就安裝在自家的資料中心和基地臺裏，所以只要佈線從SDN設備連上各種線路即可。」

「可以拜託服務部隊的人員進行客制嗎？」

「當然是爲了讓使用者能夠從任何地方存取啊。要是連上專線網路，就必須叫客戶逐一準備線路纔行。」

「不過這兩家公司卻有一個決定性的差異。聽好了，JT＆W可是線路業者。」

「啊！」

「爲什麼你們會在一起？我又爲什麼會被叫出來？」

「SDN的設備不可連上網際網路……是因爲這樣吧？」

「是的。所以在利用現有服務設備的情況下，能搖身一變成爲私有SDN。」

「那就進入具體的內容吧。」

工兵驚訝地問，但次郎丸歪頭回答說：「不。」

「倘若拜託SI的人員從零開始製作私有云呢？」

「以運用成本的角度來說必須使用私有SDN，但沿用Prime ect又辦不到。由此得出的結論只有一個──我們必須推舉EEC SOL公司之外的SDN服務。並非網際網路，而是可以透過私有網路來提供的SDN，安全且高機能性的管理系統。」

「咦～！爲什麼要說這種見外的話呢！」

下一秒，閃光貫穿大腦，不禁喊了一聲「啊！」。

根本行不通嘛。

前長後短的鮑伯短髮晃動，綠叢中一點紅的工程師探出身子，投來挑釁的眼神。

「簡單來說，JT＆W也要加入我們EEC、Almada及駿河的聯軍中。」

她頑皮地拋了個媚眼後拿出手機。

次郎丸噘起嘴，以氣憤難消的表情道：

「公用雲的話有，私有云就沒提供了。」

「呵呵呵～櫻坂先生，你一定在想『什麼嘛，狀況根本沒改變，害我空歡喜一場』對吧？你是這麼想的吧？」

「怎……怎麼回事？」

無視於微妙的氣氛，次郎丸這麼叫道。她雙眼閃閃發亮，雙手緊握。

正是JT＆W的銷售工程師，梅林。以前在業平產業的提案中相互競爭過，抗Almada戰時則組織起共同戰線的對象。如此恩怨匪淺的一個人，爲何會跟次郎丸意氣相投？真是莫名其妙。

「以原則來說，正如你所言。不過所謂的最大限度是什麼等級呢？是否會演變成董事會層級的案件？還是部長層級？或者只要課長點頭就行了嗎？」

「你說的沒錯。包括我的公司在內，一般的SIer想要和使用者連線時，只能透過網際網路或準備專線。不過，換成通訊業者的話呢？這個年頭幾乎沒有公司不使用JT＆W的線路，倘若有一種只有JT＆W的線路才能連線的SDN呢？」

包括連結客戶的私有網路與SDN系統的專線，而安裝機器的場所也需要電源，必須準備許多附帶設備纔行。不可能會因爲改換成JT＆W的方案後，突然變得不需要了。

工兵開始概略地說明狀況。現場是什麼樣的團隊，大家負責什麼樣的位置，如今又面臨什麼樣的問題。

這樣的成本，誰都無法負擔吧。就在工兵要繼續說下去時──

「請……請等一下，次郎丸小姐。」

次郎丸「喔」了一聲點點頭，站直身子後面向前方。

次郎丸抬起下顎，撐大鼻孔，目光瞪著半空中，眼裏泛著看似熱氣的光輝。

「這個嘛──」

M本瞪大了眼，梅林也是突然被找來，一副不能理解狀況的模樣。倘若不將事情的脈絡確實整理清楚，議論只會漂往錯誤的方向。

「呃，所以，次郎丸小姐，差不多想請你說明一下情況。」

不太明白眼前的構圖。次郎丸正在和娃娃臉的男人爭論中。從對話聽來，兩人顯然不是不認識彼此，像對往來十年之久的知心朋友般你一言我一語。

「……」

宏亮的聲音打破了混亂。

同事？不對，這個男人──

「哇～這個業界真小呢～這就是所謂命運的邂逅吧～感覺在通往決戰的路上，同伴陸續集結了起來！變得愈來愈熱血了！」

「於是，次郎丸小姐說梅林先生是可以商量的對象……不過……」

難道是因爲走投無路而自暴自棄了嗎？工兵感到不安時，對方大大揚起了嘴角。

大組織的遲鈍性令人咬牙切齒。但再怎麼生氣也無濟於事。既然EEC SOL無法指望，就只能尋找其他的合作方了。要向某家開發公司委託建構SDN？還是研究一下次郎丸和自己是否能夠自制系統？

工兵投去責難的表情後，次郎丸露出了酒窩。

「喔，不，不是的，不是在說貴公司怎麼樣。」

工兵到此打住，轉頭望向梅林。戴眼鏡的娃娃臉一直靜靜地在聆聽議論，絲毫不在意周遭的視線，平靜地繼續坐著。

工兵花了幾秒鐘才理解這句話的意思。

他瞥了一眼起頭人。不知爲何，次郎丸一副得意洋洋的模樣。果然是因爲壓力太大而變得有點怪吧？

「不過可以將其提前──只要能說明案件重要性的話，對吧？」

面對次郎丸的問題，梅林點點頭。儘管板著一張臉，對方似乎無意斷然拒絕，平靜地應答。

「要做的話，會當作釋出前的先導測試來處理，可以在實機中進行問題點的清查和修改。不僅如此，還能獲得多據點的WAN，以整個公司的角度來說很有投入的價值──我會這麼向公司協調。對了，使用者案例的公開也能作爲誘餌呢。畢竟赤城、神樂的整合從行銷的觀點來看是相當好的材料。」

「那麼──」

「不過。」

梅林的眉間產生出皺紋。

「聽好了，既然是先導測試，就無法保證品質喔。某種意義上是要變成我們產品開發的犧牲品。對於這種規模的用戶，可以向他們提出一個未完成品嗎？要是出問題的話，很有可能會上新聞媒體喔。」

「不用擔心喔！有我、櫻坂先生還有梅林先生在，即使有一兩個致命性的Bug也會瞬間解決的！」

面對這麼自豪的次郎丸，梅林瞪大雙眼，急忙開始反駁：「喂！喂，幹嘛把我算進去啊！」

無視於吵鬧的對話，工兵抬頭望向燈光。

差點失去的希望再度復活了。可以的，我們的計畫還沒死去。

「M本先生。」

工兵只轉過臉。

「請你馬上重新分配報價作業。機器仍由貴公司準備，線路和SDN服務則變更爲JT＆W負責。貴公司的營收將會因此而下降，沒有關係嗎？」

「沒……沒問題。」

很好。

「沒有時間了。報價清單就交給梅林先生填寫一下必要項目吧，下次的審查時間訂在明天下午一點，提案書由我和次郎丸小姐重新制作，可以嗎？」

好……好的──他點點頭後開始寫下筆記。

說到沒有時間，自己也一樣，得趕快回公司處理工作纔行。

梅林他們還在嬉鬧，總之先阻止眼前的騷動好了。工兵站起身的同時，煩惱著該如何對待從前的兩名宿敵。

嗯，關係的確算不上好。

「你有點變了吧？」

「你不喜歡嗎？」

他不可思議地歪著頭。

「也罷。從我的立場來說，只要這次的買賣成立就沒有怨言了。儘量幫我累積一些功勞吧。只要維持雙贏的關係，我都願意提供協助。」

「咦？」

梅林詫異地眯起一隻眼睛，再次露出彷佛目睹了某種不明物體的表情後，移開視線。

發生了很多事情啊，真的多到令人厭煩。

他彷佛自言自語般地低喃。

「那傢伙恐怕沒有所謂正常人的情感或感性，就類似一團能量的集合體，不斷朝上方飛去。倘若老老實實地陪她玩，不知不覺中很有可能會被帶往無法挽回的境地。等到回過神來，已經突破平流層，找不到回來的方法了。」

由於她離開前丟下了一句：「有一堆事情要做，好開心喔！晚上見了！」所以下班後恐怕會主動聯絡自己，看來她非常喜歡不間斷地活動。

發生過什麼事嗎？忠告裏帶有微妙的暗示。

「真是的，今天真倒楣。」

梅林露出爽朗的笑容。

「我居然要跟你們兩個共組提案小組，真是惡劣的玩笑。簡直是令人發笑的超展開。」

「你以爲我們的關係會讓我對你抱有好感嗎？要不要讓你回想一下你在搶下業平案件的訂單時說了些什麼？」

和室見的暴走特急又有些不同。該怎麼說？給人一種長跑過程中一直維持著笑容的印象。啊哈哈哈，好痛苦，好難受，耶～！的感覺。

一旁的梅林低喃。EEC SOL大門旁的吸菸區裏，他夾雜在員工中抽著菸，眼鏡下的雙眼半眯起來。

「不好意思，那時候我對年紀比我大的人說了自大的話。」

「話說你爲何會跟那個女孩一起行動？你也喫過不少Almada的苦頭吧？不應該是這種和樂融融地分享案件的關係。」

無法立刻回答。

「我用不著給你忠告吧。不用任何人操心，現在的你應該不會上那傢伙的當。」

「怎……怎麼了嗎？」

梅林哼了一聲後再次轉向前方，吸著香菸的濾嘴。香菸的斷面猛然增添光輝。

工兵不安地詢問後，梅林狠狠地瞪來。

工兵不禁做出防備。他以爲自己臉上有髒東西，摸了摸臉頰。

「我先回去了，有什麼事情再寄信給我，聯絡方式一直都沒變。」

「這話……怎麼說？」

工兵的腦中回想著剛纔的對話。

「該怎麼說，感覺有些冷淡。說好聽就是冷靜……嗯？」

搖晃著寬大的背影，漸行漸遠。

「是這樣沒錯──」

梅林拉回身子，放鬆肩膀的力道。

「別道歉了，只會讓我更可憐罷了。」

喔……

「你也不討厭現在的職場吧？既然如此，就不要跟那個女孩牽扯得太深。等被她拋棄之後，傷腦筋的人可是你自己啊。」？

對方拋來的這句話，自己無法細細品味出其中的意思。

RFP的結果發表時，在御茶水的義大利餐廳裏遇到時的事情嗎？

梅林賣弄似的嘆了一口氣，然後彎起嘴角。

「那個女人很危險喔。」

（那種人大概就是如假包換的工作狂吧。）

儘管引發了那麼大的騷動，次郎丸本人卻搶先一步回去了。

就在工兵感到疑惑之際，梅林皺起眉頭。他「嗯」了一聲眨眨眼睛，盯著他的臉看。

「公司員工的目的就是賺錢，對吧？最近我自己相當迷惘，愈來愈不瞭解社會上一般的標準究竟是什麼了。倘若你是我們這邊的人，那自然很歡迎。像那種笨蛋一個人就很夠了，對吧？」

他捻熄香菸後拎起行李，制止了跟著收拾東西的工兵。

「沒什麼。會被那種類型的熱情感染的，只有內心同樣懷抱著火種的人而已。在工作中追求夢想、成就感或是求知慾的那些變態，分不清做買賣和私人之間界線的白癡。」

「……」