Interval 黎明之前

——時間回到黎明之前。

霸都艾梅基亞。

它位於世界五大陸塊之一的甌韋犽大陸，是世界上最大的軍事都市。

這個都市周圍有厚實的城牆，城牆又透過好幾層的防禦法術強化。以人類的力量不可能破壞那城牆。縱使龍種對城牆發動猛攻，或許也不易將之擊碎。

就連大街小巷裏，也有上千名特務騎士完美維持治安。

「反正要偷偷潛入這座都市真的是很辛苦啊。」

夜幕低垂的都市。

深夜時分，城裏燈光稀疏，一個聲調開朗的少女正在說話。

「害我得在這大半夜裏入侵……熬夜可是影響美容和身心健全的大敵啊。欸，席翁，你別總是要求我陪你行動，偶爾也爲我着想吧？」

「多虧有你，真是幫了個大忙。」

「……我要的不是道謝。」

「要是沒有你夏蕾的隱蔽法術，誰都無法侵入霸都。我們總算突破凱旋門了，但接下來的路好像還很長呢。」

「你對我的話都充耳不聞嗎？」

黑髮少女拉高分貝，打破了寂靜。

她身穿紅白露肩巫師袍，身材雖然嬌小，好強的個性卻反映在可愛的臉蛋上。

——結界士·夏蕾。

年僅十五歲就登上結界士的最高階層「大巫女」，是個舉世聞名的天才少女。曾經接到上百個旅團邀約，卻將那些邀約全數拒絕，說來也算是個現代傳說。

「噢，我都想申請加班費了。如果用娛樂都市弈思的草莓大福來算，光是給我三個還遠遠不夠喔。」

夏蕾在昏暗的城內走着，臉頰因情緒不滿而鼓着。

「席翁，你有在聽嗎？」

高大的法術士不等夏蕾說完就搶着說了下去。

「當初我們就知道他們的底細，現在他們的黑暗面也已經公諸於世，旅團也就跟着名聲掃地了。」

城裏的燈光照在劍聖席翁身上。

黑髮少女突然提不起勁了，聽她回答的語調，似乎是放棄抗議了。

騎士王傑爾布萊德已經離去，想來王立七十二階位特務騎士團很快就會繼續研發虛構精靈。虛構精靈的研究資料應該就在城裏的某處。

他是現代唯一的「劍聖」，也是當初邀請夏蕾加入旅團「精靈曲調」的人。

「想知道虛構精靈的真相，大概只能來這裏調查。」

「騎士王傑爾布萊德的失勢影響最爲重大……不對，他應該是沒了興致纔會自己離開霸都。」

夏蕾指着他們前進的方向。飄着灰色雲朵的夜空下有個巨大的陰影，來自一座莊嚴的建築物。

「結果還是什麼也沒變啊。」

「話說加布慄耶，之前說到騎士王的去向啊，我覺得——」

劍聖席翁——他是個年輕的劍士，目光透着純真的笑容，端正的容貌帶有一點中性的氣氛。

「我在跟你說話~~~~~~~~~~！」

「嗯……所以說，現在正是掌握他們罪證的好時機。」

那裏是個不祥的失落技術——虛構精靈的製造地，聖地迦南曾經抓住這個把柄發動偷襲。自從事件曝光以來，王立七十二階位特務騎士團在世人之間流傳的都是負面的消息。

那是王立七十二階位特務騎士團的基地，是霸都居民熟悉的建築物。每年到了入團考試的時期，世界各地的劍士都會朝着這座古城聚集。

「雖然名譽掃地，卻能比以前更爲所欲爲，所以他們根本不在乎，對吧？是吧，席翁？」

「席翁，我們是在昨晚進入霸都的吧。」

監視塔的光照在他的單片眼鏡上，映出亮灰色的光。

這個男子也是舉世聞名的術士，擁有法術士的最高階位——求道者。

「你有什麼新的想法嗎？」

「不過——」

——然而，這個表面上的形象簡直已經不復存在。

古代城伊絲塔希爾分城。

「而且目的地已經近在眼前了。」

虛構精靈——真相不明的失落的技術，是爲了對抗終焉戰爭的災難而製造的道具。

他曾經發現數個匹敵天使及惡魔的法術，世界各地都知道他的名字與功績。

加布慄耶接在夏蕾之後說着，他的話聲帶有知性而且老成。

「傑爾布萊德向來把任何失落的技術都稱爲『不純物』。虛構精靈是在碑文三賢者的煽動之下而開發的，當初有傑爾布萊德在霸都，對於虛構精靈的運用有壓抑的作用。至於王立七十二階位特務騎士團的現況如何，我想是用膝蓋想也知道的。」

「嗯。」

「……是啊。我可是犧牲了寶貴的睡眠時間跟健全的身心。除了之前約好的三個草莓大福，我還要跟你多要五個橘子大福。」

「嗯，夏蕾你怎麼了？」

「艾裏耶斯怎麼說？」

精靈——人類普遍認定爲「精靈」，也是聖地迦南膜拜的對象。

「……嗯哼。接下來就是我覺得好奇的地方了。」

走在前方的金髮劍士回頭看向失控大吼的少女。

「應該是吧。」

終焉戰爭的災難——英勇艾爾萊英在終焉戰爭面對的對手。

在這三者之中，虛構精靈的真相是唯一有可能立刻查明的。

「感覺她很認同我說的。我跟她說了我的假設——在這個世界上，我已經確定有三種存在和精靈極爲相似。」

「世界最大、最強的騎士集團的確丟了名譽……但是他們的能力、影響力並未因此消失，更重要的是他們以往累積的失落的技術也都還在。」

畢竟那是人類創造出來的東西。只要取得王立七十二階位特務騎士團的研究資料，不只可以釐清其真面目，說不定還能得到一些啓發，瞭解與其相關的精靈或終焉戰爭的災難。

走在前頭的席翁點頭回應。

夏蕾回頭張望了一下。

城鎮昏暗的燈光照在凱旋門上，夏蕾不僅觀察了凱旋門，也仔細看了一下門內的空地。

「這裏太安靜了。」

伊絲塔希爾城的城牆內部設有失落的術式，就連天使的隱蔽術式也會失效。夏蕾目前施展的術式，正是專門用來破解這道警戒的手段。

她不只利用隱蔽術式消除了三人的身影與腳步聲，還施展了一種「隱藏隱蔽術式的隱蔽術式」，三人因此得以在霸都內部探索。

但是他們看不見王立七十二階位特務騎士團的影子。

「這種感覺真不舒服。正主兒不在城鎮裏，就連城牆內都看不到那些人的影子，這到底是怎麼一回事？」

城鎮或城牆周圍有特務騎士駐守，負責保衛霸都。

三人透過夏蕾的術式躲過他們的監視，卻還沒看見半個指揮他們的黑衣騎士。

「我的術式應該沒有露出馬腳吧……？」

「難得你會這麼沒信心。」

加布慄耶以輕佻的語調回應她。嬌小的少女斜眼看着他，神情堅毅的聳肩說道：

「我這是謙遜爲本。雖然上次順利入侵，卻有誰能保證這次也會管用？畢竟對手可厲害的呢。」

神性都市楔拉羋浬偲在遙遠的古代曾經造就空前絕後的繁榮——

各式各樣的失落的術式。

各式各樣的失落的技術，兩者都發源於那座都市。

碑文三賢者具備那些古老的知識，又與世界最大的旅團聯手。夏蕾的疑心是很合理的，三人可能已經踏入陷阱了。

聽了兩人的談話，席翁說道：

「夏蕾，有什麼跡象顯示你的術式被探測到了嗎？」

「沒有。」

「嗯。應該沒錯。」

『啊，這裏被法術封閉了。但這也沒什麼，我來破解……』

彷彿組成城門的素材對城門的形狀有記憶，自行重新結合似的。

夏蕾看着自己剛纔摸過門板的指尖。

「就在這後面吧。」

雖然他們的身影已經藉由隱蔽術式隱藏，但還是不能大意。劍聖的步伐明確訴說着他的心境。

「嗯~真厲害，已經完全修好啦？」

毫不畏懼的前進。

但對方畢竟是個摸不清底細的大組織。

隔了幾拍的空檔後，戴着單片眼鏡的法術士自言自語似的低語：

「……你這麼說是有什麼根據嗎？」

「那就沒問題。我們沒被發現，有一半的根據是出於我的直覺。」

『打壞就好了。』

「……那就相信加布慄耶說的推論囉？」

三人在庭園的草地上前進。正前方有個高聳而巨大的灰色城塞阻斷去路。

加布慄耶說着，帶頭開路。

「哦~~？不過，就算城堡外圍比城堡內部還要危險，對我們來說好像也沒多大的差別。」

夏蕾伸指觸碰。

「爲什麼會找不到王立七十二階位特務騎士團的影子？真好奇是爲什麼。」

「如果他們想引我們入彀，只要引到這片區域就行了。畢竟如果把我們引入城堡裏，對他們來說也是有風險的。」

他深信夏蕾的隱蔽術式比天使還要高明。

爲什麼黑衣騎士都沒現身？難道他們都藏起來了？

現況並非對方設下的陷阱，但他覺得有點不對勁。

她用指尖在緊閉的城門上按了一下，眼神帶有一絲傲氣，嘴裏則吹着口哨。

同一時間，厚實的金屬門發出嘰嘎嘰嘎的聲響，漸漸往通道的方向敞開。

他們走向設置在城牆上的石門。

「已經打開了。」

「沒有錯。如果他們察覺了我們的侵入行爲，現在應該已經將外圍團團包圍了。但既然事實不然，就可以推斷我們不需要爲現在的狀況膽怯。也就是說，我們根本沒被發現。」

只不過——

「既然他們想掩人耳目，虛構精靈的研究資料應該會在這座城堡裏。如果我們在城堡裏面搗亂，毀損了研究設施，或者資料被我們搶走的話，對他們來說應該也是很難受的。」

這就是席翁的結論。

「厲害厲害，他們到底變了什麼魔術？」

席翁在少女結界士背後發問，她只簡短回了一句。

之前艾裏耶斯企圖侵入城堡時，同行的龍姬克黎榭曾經將這扇門打得粉碎。這扇門當初明明被破壞得體無完膚，簡直不可能修復，現在卻已經修補完畢，連一點傷痕也沒有。

「相信夏蕾，繼續前進吧。」

監視塔投射燈光探索有無入侵者，席翁在黑暗中鑽縫隙似的行走，避開那些燈光。

她收回手指。

本城的外觀呈現五芒星形，設置在本城周圍的圓環形建築物則是伊絲塔希爾分城，也是王立七十二階位特務騎士團的基地。

「夏蕾，這扇門你打得開嗎？」

古代城伊絲塔希爾由本城與分城組成。

「門上面設了兩樣術式。其中一樣是封鎖門板的結界術式，另一個是陷阱類的術式，一旦該術式被破壞就會啓動。兩個都輕鬆解決。不過……感覺手感有點怪怪的，真教人放心不下。」

不對，它是再生了嗎？

「兩個結界都被動過。」

「什麼意思？」

「意思是有人比我們先通過結界。」

黑髮少女盯着門的後方。

現在是夜晚，城堡內部被絢爛的水晶燈照得光彩奪目。大理石牆帶着幽微的青色，地面鋪的地毯是能讓人放鬆心神的象牙色調，上面一塵不染。幾周前這裏的地盤才崩塌過，城堡內的裝潢卻美得讓人無法聯想到這座城堡曾經幾乎坍塌。

唯一令人放心不下的，是如此詭譎的寂靜……

「席翁？」

「走吧。只不過，我覺得這裏一定有問題。」

席翁點了一下頭，表情依然瀟灑，繼續在地毯上前進。

他轉過幾個無人的十字路口，不斷深入廣大的分城。他的腳步看不出有一絲迷惘。

然而……

「真是出乎意料……」

席翁的腳步突然停止。

——地面有個巨大的坑洞。

地毯連同地面一併消失，兩旁的牆壁也有無數道大大小小的裂痕，觸目驚心的痕跡甚至延伸到天花板。

「這是龍姬克黎榭打出來的痕跡。當初艾裏耶斯、我和夏蕾都先後經過這個坑洞潛入地下樓層，而這裏的狀態和當時一模一樣。」

加布慄耶窺探大坑下方的空洞。

「總不會是這個地方剛好沒修到吧。這下可省得去找地下樓層的隱藏通道了。」

「真搞不懂王立七十二階位特務騎士團爲什麼不把這個坑洞藏起來。要修補這麼大的坑洞確實很麻煩，但至少可以找東西把洞填起來吧。如果被外人看見，真不知道他們打算怎麼解釋。」

「這表示他們有信心不會被任何人看見。」

虛構精靈的研究是他們手上的王牌，還有什麼比這點更重要？

「對我們來說是很剛好……」

「夏蕾，你覺得王立七十二階位特務騎士團去哪裏了？」

地下樓層還保有崩塌時的樣子，加布慄耶看了一眼開口說着。

『——』

夏蕾雙手抱胸，眼前是一些高高堆起的瓦礫與土砂。

有光芒產生。

「到底怎麼樣我也說不準。」

「難道真的要把地面挖開來尋寶嗎……我說席翁你怎麼了？爲什麼要雙手抱胸沉思呢？」

「假設王立七十二階位特務騎士團想去某個地方，而且事情的重要性之高，讓他們不惜放棄修復這個研究據點……」

席翁看着空洞深處人爲設置的燈光微微苦笑。

嘩啦一聲，腳下濺起水滴。

他稍微弓着身子，然後跳躍。他跳入鉢狀的坑洞，直線滑向腳下的地下樓層。

他拔出掛在後腰的兩把精靈劍，擺出雙劍交錯的架勢。

「哦？這樣對我們來說不就太剛好了嗎？感覺要挖出資料得花好一段時間，現在倒不必擔心在這段期間被人打擾了。」

地下設施裝有幾個簡易的小型照明，席翁仔細觀察了四周，雙眼微閉。

劍聖轉身。

「藥品倉庫、資料架都還埋在土砂裏面。我們要找的虛構精靈研究資料，應該還在這裏，說不定從城堡崩塌以後都沒被人動過。」

席翁仰着頭露出苦笑。

「難道是世界錄？」

這大概是城堡地下的研究設施在地基崩塌時留下的。樓層深處目前也被泥土堵住無法通行，腳下散落着實驗槽的玻璃碎片，原本儲存在內部的溶液也在四處形成水窪。

「他們的行蹤？怎麼，玩猜謎啊？」

「這裏也沒有王立七十二階位特務騎士團的影子。既然這個地下樓層對他們和碑文三賢者來說都是很重要的研究據點，這裏卻又看不見他們的影子，那就表示他們不太可能是藏在城堡的某處。我們應該假設他們已經前往霸都以外的地方了。」

「我現在開始擔心你剛纔提出的疑問了。」

夏蕾雙手叉腰，鬱悶感嘆。

夏蕾與加布慄耶抬頭看着那突然出現的身影。

「終焉之島嗎？但法印應該在『再臨的騎士』手上吧？那裏的結界好像連夏蕾都很難突破。」

所有旅團都在追求的榮耀。

「可以肯定的是，我們不能在這裏悠哉悠哉的浪費時間了。這點——」

「話雖如此，如果我們要從這裏找出資料倒也挺辛苦的。」

「還真剛好。」

前方的景象是——

這個地底空間連陽光也照射不到，但那光芒極爲強大、崇高，而且有壓迫感，灼熱而且刺眼。

「原來如此。這就是沉默機關啊，的確跟精靈的光輝很相似。」

那頭猛獸兼有靈性的美與威儀。

「原來如此，他們還忙着善後呢。看來這邊的修復工作比起填補地板的大洞重要多了。」

劍聖握拳靠在嘴角靜靜佇立着。

「席翁，他們終於在我們面前現形了。」

「是啊。原來如此。他們倒不見得都是人形。」

「這傢伙？難道比我們早通過結界的就是他……」

唯一的可能是——

一個巨大的獸影從光芒的奔流現身，彷彿是在呼應席翁的言詞。

「對他們來說也是同樣的狀況吧。」

簡單的說，這頭猛獸可以用「天上墮落的龍」來比喻。

它是一頭四隻眼睛的龍，可以利用六條健壯的腿在大地爬行。全長不比三頭冥獸遜色，但是身高比較矮，獅子般的頭部幾乎可以自然貼在地上。

『——』

咆哮聲不經空氣傳遞卻能讓衆人聽見。

但他們不知道這是不是對方在跟他們說話。

「席翁，你能解讀這頭猛獸說的話嗎？」

「不容易啊。如果是古代詠唱士還有可能，但如果是無法聽見精靈語言的人，頂多只能知道它『正在說話』。」

人對於精靈的共鳴有程度上的差異。

好比聖女，她可以理解世界各地的精靈耳語。

又好比僞英勇，他只能聽懂自己身邊的精靈之聲。

至於席翁懂的並不是精靈之聲，而是「隱約」可以感受到曾經見過的精靈有什麼情感。

以前的傳說認爲——

英勇艾爾萊英和席翁一樣，雖然無法聽見精靈之聲，卻能察覺他們的情感。

「充滿憤怒的波動。它肯定是火冒三丈的狀態。不過……」

席翁雙手舉起兩把閃耀的精靈劍。

值得現代驕傲的最高階劍士凝視着在眼前漂浮的猛獸。

「不知道它氣的是我們，又或者是虛構精靈的研究設施。真想找出答案啊。答案就是其中之一，而且這點會影響之後的一切。」