終章

——決定世界命運的戰鬥後，過了半年。

教皇浮游都市〈薇貝爾〉。

「所謂的爲政者，是不是就是最沒有回報的人啊？」

站在政府設立的戰死者紀念慰靈碑前方，身穿淺灰色外套與裙子的艾莉絲呢喃道。

爲了守護世界奉獻一切的人們於此長眠。刻在慰靈碑上的鎮魂詞句指的不只是空士。

在那場全面戰爭中，人類陣營失去太多了。無數的空士墜落，包含人工空島在內的寶貴物資也一去不返。

不過得到的成果也十分貴重。雖然無法殲滅所有魔甲蟲，但已經不需擔憂有更多魔甲蟲流入這個世界。

包含願意接受艾莉絲支配的魔甲蟲羣在內，雖然不知道還需要多少時間，但總有一天危害人類的魔甲蟲會從這世界上消失吧。

很多人來到這裏緬懷戰死者，但有些人只有艾莉絲等人才有辦法弔唁。

教皇陛下，看見現在的世界，妳會有什麼感想？

自無比漫長的戰鬥的宿命中解脫，最終露出安詳表情逝去的教皇，現在這世界上已經沒有人記得她的存在，一切都任憑各人解釋。有人說教皇只是一個象徵，實際上沒有這個人物存在；有人則說當時統整人類陣營的是評議會議長哈爾德曼•恩迪凱斯。至於各說法無可避免的矛盾，誰也無法提出完整的解釋。

但是，艾莉絲認爲因爲沒人記得其存在，安涅羅傑•沙薩蘭德•薇貝爾在另一個世界才能過得幸福吧。安涅羅傑似乎長年來因自己的罪孽深重而飽受折磨。

如果誰也不記得那份罪孽，也許她的重擔也會減輕幾分。

「艾莉絲，妳向兄長告別了嗎？」

轉身一看，克莉絲站在眼前。

「和哥哥大人告別啊。」

在最後的戰鬥中，傑斯與彼方一起爲了破壞〈門〉的〈崩石〉並肩作戰，聽說最後因爲〈崩石〉的爆炸威力而消滅。

只要使用詛咒，理應就能免於一死。既然他沒有使用詛咒，就代表他打從一開始就有這份覺悟吧。人們雖然遺忘了教皇陛下，但是對哥哥大人的記憶依然鮮明，在短時間內應該還不會被視作死亡。

所以艾莉絲還沒有弔唁兄長的死。

「等我覺得夠了再開始懷念他吧。現在還要讓他多反省一陣子纔行。」

桌上堆着四疊塔一般高聳的文件。就在蔻依對着超過處理能力的工作量嘆息時。

聽了克莉絲這麼說，艾莉絲滿意地點頭後推開大門。

「嗯～～大概就像那樣吧？」

「等、等一下啦！這個量我實在是……」

「哎呀，說不定你已經見過了喔。」

莉潔莉特完全被艾蜜莉耍着玩，面露怒意就要訴諸力量時，突然有人對她搭話。

「咦？這個人……」

「我說克莉絲，這樣正經八百的服裝不會有損我身爲偶像的形象嗎？」

早知道我也翹課不來了——莉潔莉特在入學第一天便踏上不良學生的道路。

艾莉絲與裏帕交談的同時，走向政府的廳舍。

「這樣啊。其實我也有這種感受。」

「接下來無名的英雄會怎麼做呢？」

「排名戰？……喔～～就是那個學園浮游都市會舉辦的小隊戰鬥吧。我記得好像是要好的人一起組隊？」

不過，哥哥大人最後似乎是爲了保護這世界的人們才逝去，我總有一天還是會好心原諒哥哥大人的——艾莉絲在心中補上這麼一句話，因爲在最後的最後，傑斯變回了那個溫柔的哥哥。

「哦？真的嗎？那就當成是裏帕起頭的吧。畢竟裏帕就是有種只會按照常識做決策的無聊印象嘛，趁這機會也許能增加一些有趣的感覺。」

「不、不要只顧着笑，說點什麼啊……！」

「？蘿莉老太婆是指誰啊？」

不久後入學典禮開始了。在肅穆的氣氛中，代理人高聲朗誦現在於〈薇貝爾〉擔任外交官的克莉絲捎來的祝詞，莉潔莉特舉起手遮掩呵欠。

「我的評價好像很差喔。」

在新學年開始後的第一次排名戰上奪得初次勝利，美空如此口頭慰勞隊員們。

「這麼害怕是怎麼回事，空戰魔導士科長？」

過去曾一度登上校內頂點的優莉委婉地勸阻。

由於之前好一段時間無法舉辦校內排名戰，沒能決定優勝小隊，所以本年度的特務小隊從缺。雖然在〈門〉攻略戰上奪得奇蹟般的勝利的美空等人呼聲最高，但她們鄭重回絕。

「哦？既然亞莉亞妹妹來了，那麼芙蕾雅妹妹她們也會來參觀入學典禮吧？」

「好了啦，不要捉弄我了，我又不是自願的。」

對她如此問道的是身穿〈密斯特崗〉制服的亞莉亞•艾森納赫。亞莉亞雖然不是新生，而是轉學生，但入學典禮似乎是共同舉辦。

「初次勝利，各位辛苦了。」

「自覺當然有啊。在今天的契約典禮會場上，我打算要求給予人型魔甲蟲參政權。從今以後要把這個世界徹底染上我的顏色。」

她們自認還有許多該學的。

〈密斯特崗〉，禮堂。

雖然是安涅羅傑打倒了琪爾斯蒂，破壞〈門〉也是與艾莉絲等人合作所得的戰果，但是爲了統整步調不一的人類陣營，與哈爾德曼討論後，決定將功勞歸於裏帕身上。現在人類陣營之中仍有不少人對人型魔甲蟲沒有好感，這是爲了避免讓敵視人型魔甲蟲的勢力成爲評議會的最大派系。

「不是說妳啦。除了亞莉亞之外，還有其他轉學生。」

「這我倒是能回答你。她好像要以新生的身份進入〈密斯特崗〉，不久前已經動身了。現在差不多剛好到了吧？」

「莉潔莉特，妳這麼生氣是怎麼了嗎？」

艾莉絲看着跑到眼前的裏帕，戲弄般說道：

「不會吧？爲什麼沒來……？」

小隊大樓，C601小隊室。

艾蜜莉從她的胸前口袋探出頭來。

「雖然我不記得是誰，不過美空小姐她們確實見過那個人。再怎麼說，也不能連那個人的功勞都攬到我身上啊。萬一遇見那個人，我是打算把評議會的位子讓給他。」

「請別再捉弄我了。」

「莉潔妹妹該不會在擔心能不能交到朋友？」

「話說回來，今天轉學生都在，美空她們卻來不了未免太可惜了。」

無須訝異。爲了補長期缺席的傑斯的位子，裏帕被選爲新的評議員。理由在於他在大戰時的功績——入侵〈門〉內部，打倒琪爾斯蒂，並且破壞了〈門〉的咒核。

「莉潔妹妹還只是小朋友啊。」

「人比想像中多耶……！」

「我說洛伊德，這些文件未免太多了吧？」

記得〈薇貝爾〉應該沒有空士的培訓學校啊……蔻依納悶地這麼想着，從洛伊德手中接過文件大略瀏覽。

「不認識。雖然不認識，但是……」

「那個跑腿裏帕的稱呼可以請妳改掉嗎？雖然有種莫名的懷念，但每次聽到那個稱呼，左臉頰就會冒出一陣幻痛。況且我也沒因爲成爲評議員就自以爲了不起啊。畢竟我只是爲了湊齊人數的頂替成員，選上我的理由也是捏造的。」

「因爲個性就是不合吧？之前也講過討厭這種正經八百的拘謹場合。」

其實亞莉亞也對小隊戰術不怎麼熟悉。雖然她之前在旁觀察美空等人的團隊合作，覺得學到不少，但不懂的地方更多。

「你不曉得喔？你就是那種會被女人牽着鼻子走的可憐人，尤其要留意蘿莉老太婆。」

「要是真說了這種話，會被反對勢力徹底找碴抵制喔。」

成爲要塞浮游都市的幹部培訓生、成爲浮游都市防衛隊的軸心隊員，或是成爲之後將於教皇浮游都市〈薇貝爾〉新設立的機隊防衛部隊的軸心隊員，其中也有成爲艾莉絲將新設的人類與魔甲蟲的混合部隊軸心隊員的選項。因爲距離畢業還有一年，蔻依打算接下來好好思考出路。

「除此之外，有份文件漏掉了。這個也別忘了過目。是在期限快要截止前從〈薇貝爾〉送來的轉學申請。」

「艾、艾蜜莉小姐！我有認真在聽啊……！」

「咦！姐姐她們不能來，我其實不怎麼在意啊。」

「對了，莉潔莉特小姐她們去哪了？最近好像都沒看到人。」

艾莉絲如此搪塞裏帕的疑問後，走進政府的廳舍。這時裏帕突然問道：

不過，現在身旁的少年少女們都不認識莉潔莉特，也沒有人特別留意她。

「啊，妳還在這裏啊，艾莉絲小姐，恩迪凱斯議長正在等妳，請加快腳步。與新政權之間締結契約的典禮已經準備完成了，大家都在等妳喔。」

「哎呀，美空她們都不記得了，這也沒辦法。況且那個人一定沒來這個地方。」

「氣死我了……！」

讓蔻依與洛伊德懷抱相同感想的這張大頭照上是一名黑髮少年。

「反正誰也不曉得那時是誰立下功勞，你就放膽獨佔不就好了？如此一來，和平會談的契約典禮也能更簡單就召開吧。」

不需刻意追求地位，就像打倒了傑斯•維格特卻無人知曉的那名英雄。總是會有能做出貢獻的時候。

傑斯犯下的罪行就是讓這世界的許多人不幸，所以必須讓他的名字揹負罪惡。雖然聽起來有些矛盾，只要傑斯還活在人們心中，就會被視作全人類最恐怖的敵人而永遠受到譴責。

「唔嗯。真要說的話，倒有幾分空虛。」

莉潔莉特得意地反駁艾蜜莉，然而——

「啊，對了。還有這個，請在今天內裁決。」

不擅長文書處理的蔻依無奈地趴在桌上，四座文件高塔塞滿視野。

「艾莉絲，妳不是偶像，而是魔甲蟲陣營的代表。請稍微抱持一些自覺。」

「不可以喔，莉潔莉特，要好好聽人家說話纔行。」

雖然以前也曾在〈密斯特崗〉待過一陣子，但當時學生大多已經返鄉，而且被當作訪客對待。那時莉潔莉特這名人型魔甲蟲少女，在旁人眼中是值得尊敬的存在。

「討厭聽人家話說個沒完，這我也同意喔。反正誰也沒有在認真聽，花個兩秒作結不就好了？」

進入新年度，成爲芙隆繼承人的正是蔻依•瑟凡尼。在〈門〉攻略戰上所受的傷勢早已經復原。戰功獲得認可後，關於她從學園浮游都市畢業後的出路，已經有數個單位向她提出邀請。

由於在〈門〉的攻略戰上的活躍受到認可，新學年開始，601小隊直接跳升，自C級開始。

「肯定是打算去見她們吧。那個人的話，會做得很好的。」

艾蜜莉曾與彼方一起見識過真正的小隊戰鬥，她如此簡短地下結論。

面對契約典禮會場的正門，艾莉絲呢喃道：

「妳認識？」

「哎呀，妳們兩個從今以後好好學習就是了。那個其實還滿深奧的喔。」

同一時間。學園浮游都市〈密斯特崗〉，空戰魔導士科長辦公室。

身懷〈崩力〉的莉潔莉特對小隊戰鬥十分陌生，說什麼小隊戰術她也全無概念。

不過衆人的實力依然受到認可，從E級一口氣提升了兩級。然而對曾與A級小隊交手並奪得勝利的美空等人而言，本年度初次的排名戰勝利可說是輕而易舉。

「這是祕密。」

「那個……老實說，好像不怎麼感動呢。」

禮堂內爲了入學典禮整齊排着無數的椅子，許多學生齊聚一堂。忽視年齡限制，以特例身份入學的莉潔莉特看着比自己大一歲的少年少女們，額頭掛着冷汗，表情僵硬。

「姐姐她們好像是很想來，不過今天剛好有排名戰，沒辦法來參觀。」

「我、我怎麼可能會擔心！反、反正萬一真的不行，就用反魂的錯亂隨便我控制就好了嘛……！」

「有種很懷念的感覺。」

貼在文件上的大頭照，不知怎地令她無法挪開視線。

在訝異的莉潔莉特眼前，艾蜜莉愉快地說道：

「呵呵。」

在不知所措的亞莉亞身旁，莉潔莉特說道：

「我就是討厭這種冗長的致詞啊。況且這次的致詞，完全顯露了寫稿的人把四平八穩放在第一的個性，聽起來就很無聊。」

「別這樣說啦，對方也很認真打啊，不可以講這種失禮的話。雖然各位的心情我也不是不懂。」

洛伊德將抱在懷裏的文件追加放在桌上。

「……這樣就算是首勝啊。」

蔻依坐在還不熟悉的辦公桌前嘆息道。

「哎呀，區區的跑腿裏帕居然想對我指手畫腳，再等個一百年吧。還是說，成爲評議會的一員就囂張起來了？」

不過，終於得到期待已久的首勝卻沒什麼感動這一點，美空也相同。

有幾個理由。憑美空等人的實力已經能輕易擊倒C級小隊，以及曾在排行戰之外的比賽奪得勝利等等。

至於其他與實力無關的理由，雖然美空自己也說不上來……但她總覺得似乎少了一個理應一同慶祝勝利的對象。

美空等人並非一般人，而是魔法師，不可能因爲夥伴被咒力殺害而失去關於夥伴的記憶。所以除非所有人都摔傷頭失去記憶，否則應當一起慶祝的人就是在場的各個隊員。

但總覺得好像缺了某個人啊。

這股無法釋懷的感受，自從〈門〉攻略戰後就一直在美空等人心中揮之不去。

「對了，今天的排名戰，觀衆席最前排是不是有個人特別教人在意？」

「唔，美空有同樣的感覺嗎？其實我也覺得有點在意。」

「是個……黑頭髮的男性吧？」

「唔嗯。穿的是本科生的制服。」

「我沒見過那個人，不過空戰魔導士科的本科生我應該都見過纔對。」

優莉彷彿初戀般說着：

「不過，那的確是個教人非常在意的人。該怎麼說呢，一看到那個人，就覺得心跳自然而然加快……」

「怎麼了？一見鍾情了嗎？」

「才、纔不是那樣……！」

莉子出言捉弄，優莉連忙反駁，但那張紅到耳根子的臉龐已經替她表明了心聲。

看着優莉的反應，美空自言自語般說道：

「不過，學姐的心情我好像也懂。」

綜合大樓，二樓走廊。

接下來該怎麼辦纔好呢？

唯一的問題就在於，要用什麼樣的形式去見美空等人。

當他脫口喊了這個名字，只見蔻依露出一副震驚的表情。隨後，她像是撞見了幽靈或天涯兩隔的家人，注視着彼方。

雖然美空理所當然般回答，但其實她自己也不敢確定。

「我是不覺得能因此變強多少啦，但總比沒有教官好吧……話說你是誰啊？」

但幸好今天是開學典禮，綜合大樓沒有其他學生經過。

「來，我向你介紹校內設施，跟我來。」

「那個……」

雖然是原本的冠軍失去資格才遞補上去，但至少真的擁有足以在那裏爭奪世界最強寶座的實力。憑小隊自身的力量就能到達那個境地，美空自己有時也覺得這種說法不合理。不過，越思索反而越覺得奪得冠軍是理所當然……

理由她也說不上來。

在無人的走廊上，彼方將蔻依抱在懷裏。手臂環抱她的背，溫柔地把她攬在懷中。

「不用了？」

「既然誰也不記得，就代表不是什麼重要的人物吧。」

「那個……我總覺得還有其他人的幫忙，但記憶好像朦朦朧朧的想不起來。」

「喂喂，你有在聽人說話嗎？」

小隊大樓，C601小隊室。

「嗯，總之就是不用。」

「那個……不過，我們之前是怎麼變強的呢？」

美空對獅子大開口的衆人如此埋怨。如果真有符合所有人條件的人物存在，那一定是怪物般的優秀教官吧。

蔻依卻繼續說：

這麼說來，我們當時的教官是怎麼找到的？

蔻依直到情緒平復，似乎還是無法理解自己爲何哭泣。彼方對欲言又止的蔻依提出棘手的難題。

「那當然是大家一起拼命鍛鍊才變強的嘛。」

難以捉摸的言語。

奇怪？那傢伙究竟是……？

無論如何就是不能讓眼前這個人看輕——美空這麼想着。

理由她也說不上來。

「那個……我比較想要個性溫柔，不要太常生氣的教官。」

就在這時，小隊室的門被打開了。

肯定會成爲活生生的傳說，日後名留青史。

面對親切又溫柔，一如以往的童年玩伴，彼方的表情變柔和。

「我好歹也是前特務小隊的副隊長喔。」

「教官啊……」

「哼，能容忍身爲女神的我的寬敞心胸比較重要。」

儘管對手是高年級生，美空也不打算手下留情。

「我個人的建議是，先參觀爲了迎新所舉辦的不限等級製表演賽，透過觀戰來建立對小隊戰鬥的粗略概念——」

「不可以喔，怎麼纔剛轉學過來就偷懶不參加入學典禮。」

不過，看美空她們戰鬥時的狀況，應該已經不需要教官指點了。

「不行，一開始是最重要的耶。」

蔻依平穩柔和的雙眸下緣突然冒出水滴，沿着臉頰滑落。蔻依自己似乎一時之間無法理解自己身上發生了什麼事。

臉上掛着無畏笑容的黑髮少年看着衆人。他正是大家在比賽時注意到的那個人。

「抱歉啦。那種正經八百的場合，我就是不習慣。」

蔻依手扠腰，語氣柔和地如此勸告，然後很順手地一把抓住彼方的手。

「嗯……？」

聽了彼方接下來的說明，蔻依表情爲難地思量自己身爲空戰魔導士科長是否該許可。

「咦？你是……」

黑髮少年無畏地哼聲輕笑。

美空覺得有些懷念。

原本吊車尾的衆人怎麼可能憑自己鍛鍊就得到現在的實力。況且還能參加空戰武道祭，經過一番曲折離奇的過程，最終奪得冠軍。

「對了，我有個請求。給我一份小隊設立申請書，還有迎新表演賽的出場申請書。」

「是啊。我記得那應該沒有轉學生不準組隊參加的規則吧？」

最好還是營造一個令人充滿期待的邂逅。當彼方這麼盤算的時候，在走廊上與他擦身而過的學生叫住了他。

「妳放心吧。我不會再消失不見了。」

這傢伙還真是一點都沒變啊。

費盡脣舌也無法讓她理解的部分，彼方就這麼一語帶過。

「不，那就不用了。」

「大家有什麼條件嗎？我是想要能不斷給我們新建議的人。」

不想讓其他人看見蔻依哭泣的臉龐。

「我說，妳們幾個不要一直把難度往上加好不好？這種教官我從來沒見過。」

「這不重要。我對妳們而言會成爲什麼人，現在還不曉得。」

身爲新上任的空戰魔導士科長的幹勁，加上親切的個性，蔻依似乎正試着讓看起來沒什麼興趣的彼方對日後的學生生活萌生期許。

「我完全聽不懂你在說什麼……聽我說，我不知道你是因爲什麼才轉學到〈密斯特崗〉，但是在〈密斯特崗〉，每個轉學生都必須加入一支小隊。」

理由她也說不上來。

逃離〈門〉的時候，彼方受到〈崩石〉爆炸波及，受了重傷。爲了恢復傷勢，動用〈絕力〉，在〈薇貝爾〉花費半年復健之後，終於能回到〈密斯特崗〉。

美空覺得有些懷念。

蕾克蒂遲疑了半晌開口：

「對了，我們的教官要怎麼辦？不快點找人的話，合適的高年級生都會被搶走喔。」

彼方有些不知所措的視線指着眼前的蔻依。

「我說妳們幾個啊，妳們會對妥協找來的教官滿意嗎？妳們覺得這樣能變得更強？」

彼方•英司在競技場結束觀戰後，獨自走在走廊上。今天還不用上課，到校的只有預科一年級與一部分學生。入學典禮和典禮後的新生說明會，彼方全都懶得參加，不過反正內容也只是向學生解釋學園的設施與規則，以及每年的慣例活動，彼方自認對這些熟悉得能上臺解釋了，不參加也無所謂。

「沒什麼。只是有種很懷念的感覺。」

「哼！你剛纔應該看過我們的戰鬥了吧？我們可是滿強的喔。」

「好啊。纔剛轉學過來就敢瞧不起我們，我一定會讓你後悔。」

「現在也沒別人在，想哭就儘管哭吧。要是就這樣放着妳不管，感覺之後又要被指向性魔力彈追殺了。」

她如此說着，似乎想幫上彼方的忙。

「唔嗯。你好像不知道，我們可是相當強悍的。」

去年四月起就連續被數名教官宣告放棄，E601小隊陷入解散的危機。當時似乎發生了與教官有關的重要大事，但美空就是無法回想起來。

奇怪，這個人……？

也不曉得直到蔻依的淚水止住經過了多少時間。

「那個……其實剛纔的戰鬥，我覺得施展不開，沒拿出實力。」

蔻依看着不知爲何靈機一動捶了下手的彼方，傻眼地說：

「說的也是。至於教官的問題，誰有適合的人選就來告訴我吧。唉，不過符合所有人條件的人不一定存在，到時候可能還是得在某些方面妥協就是了。」

「對喔，還有這招嘛。」

「該不會你打算參賽？」

優莉作爲結論的這句話，包含美空在內的所有人都自然而然地接受了。

「我有在聽啊，蔻依。」

「但是，我記得當初只有我和美空、蕾克蒂的時候，整支小隊相當鬆散。」

搞不懂的事情實在太多了，但是胸口這份躍動——

雖然蔻依的好意讓人開心，但聽她說明那些早就明白的事也沒意義。

「到底是怎麼了，眼淚一直流。」

聽優莉這麼一問，美空左思右想。

再怎麼想都不合理。

「唔。我希望有力量強悍得讓我能認定爲主人的教官。」

「這還用問——就是爲了和她們分個勝負啊。」

「是沒有那樣的規則，但就算想找人組隊，舊生都已經有自己的小隊了，找來新生組成小隊，雙方實力差距太大根本沒得打，這應該是可想而知的事吧……我還是姑且問一下，你爲什麼想參加表演賽？」

「雖然有點突然，妳們就在迎新的表演賽和我比一場吧？讓我來挫挫妳們的銳氣。」

「我比較想要禮儀端正，值得尊敬的教官。」

在不知爲何有股莫名情感自心底湧上的美空面前，黑髮少年揚言道：

「妳說妥協啊……」

這也是爲了當時指導我們的那傢伙，我們絕對不能輸……！

她用食指指尖抹過眼角，發現那道濡溼的痕跡，這才發現自己在哭。

「這樣啊？妳們想說的我都明白了。那就向我證明，妳們不只是嘴巴上說說而已。我也會集結一支小隊參加表演賽。」

「怎麼了嗎？」

彼方原本就打算如果能在〈門〉攻略戰中生還，會找個方式與美空等人重逢。不過這下得用什麼理由去見她們纔好？

美空按捺着心中高漲的鬥志，對黑髮少年問道：

「所以，你叫什麼名字？」

「嗯？我沒講過嗎？」

輕哼一聲露出無畏的笑容，那傢伙報上名號。

「我的名字是彼方•英司——可別忘了。」