第一章 空中旅程

出發前往〈薇貝爾〉的前一天晚上。

這是個聽得見蟲鳴聲的寧靜夜晚。

豐年蝦宿舍，美空與蕾克蒂的房間。

擁有一頭深紅亮澤長髮的少女——美空•惠特兒指責：

「喂，莉子。妳爲什麼在亂翻別人家的廚房啊！」

那兇惡視線正指着彷彿維納斯轉世下凡般的少女——莉子•弗拉梅爾。

莉子先將冰箱找過一次，隨後毫無顧慮地檢查廚房上方的櫥櫃。

「唔嗯，沒有生菜沙拉也沒準備格雷伯爵茶啊。說是有事商量把我找來，沒想到妳這小隊長這麼不中用。」

妳說什麼——！一臉憤怒的美空正要衝上去跟莉子理論時——

「好了好了，莉子同學，別太過分了。」

藏青色輕柔長髮與翡翠藍色眼眸的少女——優莉•弗羅斯特爾馬上介入調停。

在優莉對莉子說教的同時，一股力道輕扯美空的袖口。

美空轉過頭，與金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂•艾森納赫四目相交。

「那個……美空同學，呃……這房間其實還是登記在我的名字底下……」

「咦！不、不是啦，我不是刻意忽視蕾克蒂啦……」

明明應該是暫時借住，不知不覺間卻長期住在這房間的美空吞吞吐吐地辯解。

同一時間，一頭閃亮銀髮彷彿月光凝聚而成的少女——芙蕾雅•艾森納赫大剌剌地翻找敞開的櫥櫃。

「嗯？全都是洋芋片啊。」

她發現了美空的宵夜組合餐——預先準備的各種洋芋片，取出其中一包。

「雖然我比較喜歡薄鹽的，不過就試試這包雞汁口味吧。」

「妳看，美空同學，大家也都認真在想辦法。沒必要由美空同學一個人獨自煩惱。」

優莉輕聲微笑，對美空說：

「好了，各位請停止翻箱倒櫃，差不多該往客廳移動了。我自己帶來了柳橙汁和小點心，這次就請用那些吧。此外我也特別準備了莉子同學專用的格雷伯爵茶。」

「在出發前我想跟大家確認有關那傢伙的問題，所以才集合大家。」

「莉、莉子！妳、妳這傢伙～～～～！」

「呵呵，沒錯吧？莉子同學。」

「那個……謝啦，各位。」

「女神絕不拋棄夥伴。這種事還需要妳特別說嗎？」

「但是，萬一有危險就立刻逃走，把隊員的性命放在第一。如果行有餘力，E601小隊的隊員也麻煩妳了。」

隔天早上，〈密斯特崗〉第十一區的起降場。

「我會和美空她們一起把優勝獎杯抱回來。」

「優莉，妳明白吧？」

「妳、妳幹什麼啦，莉子……！」

從蔻依手中接下的紙片上寫着一串數字。

「我們已經察覺了那傢伙擁有咒力，這件事我想那傢伙應該也曉得了。但是那傢伙還是什麼也不願意告訴我們，擁有咒力的原因，還有關於咒力究竟知道多少。所以，我希望可以全盤檢討能爲那傢伙做的事。」

蔻依臉上浮現了天使般的微笑，將右手食指指向彼方。她的指尖前方飄浮着指向性魔力彈的光球。

身爲教官青梅竹馬的那名少女將他託付給美空。美空有着捨我其誰的意志，但同時也擁有心意相同的夥伴。

美空依序看過夥伴們的表情。

「那個……雖然彼方教官現在還沒告訴我們關於那力量的事，但是我們應該可以營造讓教官比較容易啓齒的氣氛。」

「就這樣？」

美空向夥伴們詢問。

「喔，我去去就回。」

芙隆沒有回答問題，逕自走向右側。藏青色輕柔長髮與翡翠藍眼眸的少女——優莉•弗羅斯特爾就站在該處。

「咦！是這樣嗎，優莉學姐……？」

「隨便妳解釋。」

優莉如此回答。她會出現在此處有其原因。

彼方體內懷有咒力。雖然不曉得原因是否在咒力上，目前確定的是現在的彼方几乎沒有魔力。這一點在場所有人都已經知曉。

優莉投以微笑後，莉子隨即撇開臉。

「莉子。」

「說的也是。要由我們主動出擊纔行。」

「就只有這樣？」

「遵命，空戰魔導士科長。」

「只有這樣？」

「說的也是。空戰武道祭的獲勝獎品是『世界創世的真相』。也許能更瞭解咒力，但不一定真的能找到去除人身上咒力的方法。分頭尋找〈薇貝爾〉中的資料纔是上策。」

前來送行的人當中向E601小隊搭話的也只是極少數派，僅限於知曉選拔原因的人。

「嗯，很好。」

「嗯，我會注意點，去去就回。」

「明明腦袋就沒多好，不要開口就講那些一本正經的話，格雷伯爵茶會變難喝。」

被冠上F級小隊之名飽受嘲弄的少女們馬上就要出發前往爭奪世界最強寶座的舞臺。

「沒關係啦。最近我有增加訓練量了。」

「不是啦，美空同學。莉子同學的意思是別把事情想得太複雜。」

該怎麼樣才能讓彼方向大家說明清楚呢？爲了彼方，自己究竟能做些什麼呢？除了美空之外的所有人也都思索着。

芙蕾雅以若有所求的視線看着美空，但美空置之不理。

「……我一定會帶着所有人一起回來，也會好好調查這力量。」

「這什麼啊？」

現在E601小隊就像一個家庭。

「我想，大家的行李應該都準備好了吧？」

自從某個男人就任莉子的教官後，莉子的確成長了不少。無論就人格的成熟而言或者是就空士的能力而言，包含妹妹在內的F級小隊都有顯着的成長，而且那甚至足以引發名爲奇蹟的現象——

品嚐着巧克力球的同時，美空如此責難。

「我已經透過艾森納赫的關係，請人幫忙尋找了。目前已經安排好讓我妹妹將某樣艾森納赫的資料帶到〈薇貝爾〉與我碰頭。畢竟是歷史悠久的門派，應該收藏了相當程度的資料纔對。」

聽了這句話，芙隆的嘴角微微上揚。

芙隆對在校內選拔賽留下九勝一敗的優秀成績的米娜說：

彼方無奈地搔了搔後腦杓，正眼看向蔻依的雙眼。

寬敞的起降場中，一隻接駁艇正在進行啓程準備。

「洋芋片不夠喔，我還想再喫一包。可以的話，我想喫薄鹽口味的。」

「喂！芙蕾雅，那是我的宵夜吧……！」

聽了優莉、莉子與芙蕾雅的發言，美空不由得愣了一會。

蔻依指尖前端的魔力光芒消散。她露出天使般的微笑，伸手撫摸彼方的頭。

最近美空似乎相當重視宵夜時的洋芋片。

「對了，美空。」

美空向夥伴們輕聲致謝。

美空從大家的眼神知道夥伴們的想法也與自己相同。

「那我們現在開始討論，明天起該怎麼行動纔能有效率地達成目標吧。」

「……真的可以嗎？」

腦海中浮現了引領大家前往夢想舞臺的教官身影。

「那個……美空同學，就算平常一直有在運動，睡覺前喫洋芋片的習慣……」

「還有啊，彼方，這個我先給你。」

隨後芙隆呼喚那名宛若維納斯轉世下凡般的少女——莉子•弗拉梅爾。

「哼，妳以爲妳在跟誰說話啊。」

「因爲妳就只有耍小聰明特別在行，要好好用來保護大家。」

「只要到〈薇貝爾〉的中央圖書館，我想應該就能收集到有關彼方學長那力量的資料。先分配自由時間時每個人負責的任務應該比較好。就算沒獲得優勝，也許能得到彼方學長也不知道的知識。」

〈薇貝爾〉派遣的史奎拉級接駁艇爲了接送空戰武道祭的參加者們而來到此處。

這時彼方心中正想着「超危險的……要是剛纔回答錯了，我說不定已經死了」而暗自捏把冷汗。

明天美空等人就要離開〈密斯特崗〉前往〈薇貝爾〉，參加在該處召開的空戰武道祭。

美空肯定蕾克蒂的想法。

優莉連忙安撫美空的憤怒。

蕾克蒂委婉地勸阻，美空卻洋洋得意地點頭。最近的生活作息較不正常，習慣把零嘴餅乾當作宵夜果腹。

對於毫無顧忌的客人，美空輕敲一拳當作教育。

「？請問這是什麼意思？」

「出發時間差不多快到了。有什麼話想對我說的嗎？」

傻眼地看着兩人之間的互動，美空等人回到客廳，各自找沙發或椅子坐下。愉快地暢談一段時間後，美空話鋒一轉切入正題。

「就最差的情況下可以。當然前提是〈

密斯特崗

〉的狀況許可。」

純白的流線型船體上繪有五角形的盾牌與獅鷲的紋章。

優莉學姐……感覺好像莉子的管家一樣。

就在下一個瞬間，黑色小藥丸般的物體被送進美空的口中。臺詞被迫中斷，柔和的甜味在口中漾開。

由莉子的反應判斷，看來的確真如優莉所說。

面對那老是引發問題的妹妹，芙隆語帶諷刺地說：

「唔嗯，真不愧是優莉。和某個派不上用場的小隊長就是不一樣。」

「緊急用無線電的

頻道

。萬一在〈薇貝爾〉落入了束手無策的狀況，想辦法使用〈薇貝爾〉的無線電聯絡這個頻道。這樣一來，〈密斯特崗〉就能派出救援部隊。」

現在爲了送代表小隊A177小隊與學園統括長離開，以各學科長爲首的羣衆們正聚集於此。

「我瞭解。」

「怎麼了，芙蕾雅？」

莉子伸手撩起烏黑秀髮，如此說道。

身爲教官的指導能力已經毫無懷疑的餘地。芙隆將視線轉往創造瞭如此成就的教官——彼方•英司。站在該處的是除了芙隆之外唯一的送行者，蔻依•瑟凡尼。

美空甚至覺得只要和這羣夥伴一起，就連天空的盡頭都能抵達。

其實〈密斯特崗〉有另一支代表小隊。話雖如此，由於選拔理由過於含糊，在人們之間威脅學園統括長、賄賂空戰魔導士科長等傳聞空穴來風。

美空從正打算大口品嚐的芙蕾雅手中奪下洋芋片。

回答者是有着一頭捲曲金髮與深邃紫瞳的少女。空戰魔導士科本科二年級生——米娜•帕普爾頓。

就在美空打算更進一步討論具體方案時，芙蕾雅打斷她說：

「米娜，去展現不愧於〈密斯特崗〉代表之名的戰鬥。」

接下來，其他夥伴也紛紛發言。

蔻依雖然下定決心將彼方託付給別人，但也不打算就此袖手旁觀吧。

恰巧就在這時，史奎拉級接駁艇的搭乘時刻到了。

彼方讓學生們先上船，最後一個爬上接駁艇的梯子。

鑽進向船艙內開啓的艙門時，彼方僅此一次轉身向後。

一眼看向給了自己教官職務的蔻依，恰巧與她四目相對。

彼方在心中輕聲說道——

謝啦，蔻依。

於是，載着彼方等人的接駁艇出發前往決定世界最強的舞臺——〈薇貝爾〉。

自〈密斯特崗〉出發之後第二天，〈薇貝爾〉的鄰近空域。

史奎拉級接駁艇的會議室。

這幾個傢伙，不知道在忙什麼啊……

就在彼方借用會議室爲學生上室內課程，在白板上簡單說明入門級的運動力學之後。

他默默地掃視一臉苦惱的學生們。不擅長室內學科的學生排在前方座位，不需要補習的學生則被他安排在後方的位子。

現在彼方正爲了測驗學生們對已學內容的理解度而命令她們解題。

「啊～～煩死了，爲什麼需要念這麼多書啊。」

搞不懂計算式，美空煩躁地抱怨着。

「難得都在校內選拔賽中勝出，可以參加空戰武道祭了。這樣氣勢一整個冷掉耶。喂，妳們都不這麼覺得嗎？」

美空向坐在身旁兩側的少女們問道。

坐在右側的蕾克蒂開口：

「那、那個……我們明明一勝九敗，卻能夠參加空戰武道祭。那個……該怎麼說，沒辦法像美空同學那樣理直氣壯……」

「來，我選的是這個。」

那件事——關於自己得到咒力的經過，彼方其實已經思考了數種表達的手段。然而在沉重苦悶的氣氛下告知並不符合彼方的個性，假使真的要告訴學生們，彼方希望以教官的身份宣佈。

芙蕾雅的視線自講義上抽離，猛然轉頭朝向後方。

這種時候應該就是那個的出場機會了吧。

「嗯，抱歉搞得很難懂。但是，不這麼做你好像不會老實告訴我們……」

「這是什麼玩意？」

芙蕾雅緩步走到彼方身旁，畢恭畢敬地將卷軸遞給彼方。

聽着優莉與莉子之間的對話，蕾克蒂如此安慰道。

「那個……優莉學姐，請打起精神來。」

「那個……要、要從誰先上？」

「這是書簡。能書寫的量比信紙更多。」

「那、那個……彼、彼彼彼、彼方教官。」

由美空提出的醞釀氣氛好讓彼方坦承祕密的作戰計劃，至此完全失敗。

發現了美空等人難受的眼神，彼方喃喃說道：

這時插嘴的是坐在後方座位醉心於閱讀的莉子。

莉子優雅地輕啜紅茶後，大言不慚道：

再加上彼方希望美空等人能儘量不和自己的問題扯上關係，同時他也希望美空等人只需要專心思考如何在空戰武道祭上勝出。

「不會繼續隱瞞下去？或是像平常那樣講『嗯？我沒說過嗎？』就隨便矇混過去？」

像這樣參雜着閒聊，到了課程結束的五分鐘前。

美空轉頭向後狠狠瞪向她，隨後彼方詢問莉子。

「我就說嘛，這方法太迂迴了。」

話雖如此，彼方並沒有准許她上課時飲食。

「原來是這樣。是爲了……那件事吧。」

美空爲之語塞。這時芙蕾雅追擊道：

「爲、爲什麼要這樣……！明明就做得那麼可愛耶……！」

喂喂喂，這可是我就算想參加也無法參加的世界最強的舞臺啊。幹嘛去管我的問題，只要渴求勝利就夠了啊。

「不過爲了鍛鍊平常就嫌麻煩的莉子同學，我準備了方便的道具喔。來，請用這個。」

優莉想着，從揹包中取出用來鍛鍊懶散莉子的特製道具。

「哼，看得出來啊？」

而且不知爲何上頭加了低年齡層會喜歡的貓的刺繡。

彼方滿臉狐疑地反問。

「我、我們來交換日記吧……！」

如此說的是同樣被分配在自習組的優莉。

在彼方的問題尚未說完之前——

「請、請您收下。這是信紙組。」

「嗯？垃圾扔進垃圾桶有什麼問題嗎？」

聲音模糊不清，彼方聽不懂她究竟說了什麼。

蕾克蒂的視線左右遊移，最後下定決心似的從座位站起身。

「這是我特製的重量護腕喔。這樣就能在日常生活中鍛鍊身體。」

「這樣子不行喔，莉子同學。最近的莉子同學懶散程度越來越嚴重了。」

「爭奪最後一名嗎？還真難看。」

「那個……我覺得芙蕾雅同學說的對。」

彼方覺得莫名其妙，望向美空。只見她隨即紅着臉低下頭，支支吾吾地說：

「哦哦……！那、那是什麼道具……？」

「………………！」

「照理來說，現在能參加空戰武道祭的就只有米娜學姐率領的A177小隊而已。」

聽了彼方這番話，美空等人陷入沉默。

美空表現出這樣的態度還滿稀奇的。彼方心中這麼想着並反問。

站在白板前方的彼方應聲點頭。

直到這時，彼方終於察覺了美空等人奇怪行徑的意圖。

因爲討厭拘泥於形式，彼方也沒有特地制止她……唯有一名無法認同如此現況的常識派隊員。

莉子平靜地指出問題點，而優莉則連連點頭。

然而謎樣的贈禮攻勢仍然持續着。

芙蕾雅掀開垃圾桶回收了重量護腕，語氣顯得十分喜悅。

「關於那件事，我會在抵達〈薇貝爾〉之後老實告訴妳們。」

「在討論實用性云云之前，光看那設計就出局了。既然是日常生活中穿戴在身上的東西，就更該重視外觀吧。」

「都來到了這地步，不會用那種不上道的方法啦。」

左手邊的芙蕾雅深深點頭。

「說、說是垃圾也太過分了……那是我特製的喵咪圖案刺繡耶，而且穿戴在身上就能鍛鍊肌力和耐力喔。」

這句話讓學生們放心地鬆了口氣。

被芙蕾雅指責神經大條，美空拉長了臉。

果然是在打什麼算盤啊。彼方這麼想着，詢問道：

「對啊，優莉學姐。不嫌棄的話請讓給我使用吧。」

「在周遭的凡人正在上課的同時，我一個人像這樣享受品茶時間。而且我這麼做也不會捱罵，還視同出席。我平常總是疑惑爲何我也得到學校上課啊。現在我甚至打從心底希望這樣的時間能持續一輩子。」

「差不多是時候了吧？」

空戰武道祭已經停辦多年，上次舉辦時彼方還只是幼年學校的學生。

「對了，莉子，妳感覺好像一副很幸福的樣子啊？」

「就連我也曾經對我們能參加空戰武道祭一事感到懷疑。妳是不是不曉得有種東西叫作戒心？」

「「「「「……………………」」」」」

「嗯，芙蕾雅說得好。好了，美空，就是因爲妳傻呼呼的才更要集中精神寫講義啊。」

彼方不由得驚呼，美空則氣憤得翹起嘴脣。

「啥！爲什麼我要和妳交換日記啊……！」

隨後一語不發地扔進後頭的垃圾桶。

彼方緩緩點頭後，開口說道：

「還有喔，妳們之後要在空戰武道祭——也就是決定世界最強的舞臺上登場。所以啊，不要分神去想我的問題，只要一心一意思考如何獲勝。」

「只、只有我被當成笨蛋？蕾克蒂和芙蕾雅在讀書考試上和我明明就差不多吧……！」

然而拿着護腕的當事人莉子卻一臉不滿，彷彿看着不中意的服飾般，注視着貓咪圖案的刺繡。

她並不打算矯正莉子的個性，但仍或多或少希望讓她走往正面的方向。

蕾克蒂語氣委婉地附和。

美空像在觀察夥伴們的反應似的環顧衆人，最後與蕾克蒂四目相交。

「問題不是這個。要我用這個幹嘛啊？」

「把這些寫字用的東西塞給我，難道是爲了……」

「況且讀書是學生的本分吧。妳自己已經不怎麼聰明瞭，可別想蹺課啊，儘管妳有其他想學的東西。」

彼方明白了美空等人坐立難安的理由，然而彼方希望美空等人把心力更灌注在她們自己身上。她們還沒見識過世界之大，面對擁有另一種層次的力量的強敵，她們有辦法秉持着不屈的鬥志嗎？

她挨近到彼方身邊，將包在半透明塑膠袋內的信紙組遞給彼方。

「唔……！」

這麼說完，莉子品嚐着小餅乾，再度沉浸於閱讀中。由於她頭腦聰穎、成績優異，彼方准許她不需要上課。因此在美空等人接受室內課程的同時，她可以自由運用時間。

莉子從優莉手中接過那黑色的護腕。拿在手上傳來與小巧外觀不相襯的沉重觸感。

於是美空以變調的聲音說道：

沒錯。按照規則來說，美空等人的戰績完全不可能參加正式比賽。

在心中對學生如此說道，理所當然沒有回應。

「信紙組？」

美空則交給他一本筆記本。彼方隨手翻閱，裏頭一個字也沒寫，完全空白。

「怎麼啦？」

爲、爲什麼這傢伙要講這種話啊……！美空心中的想法彷彿清楚寫在臉上。

因爲她們遞給彼方的東西全都是——

原本沉浸於閱讀的莉子砰的一聲闔上書本，低聲說道：

「——………………日記吧。」

「唔嗯。該怎麼說，美空，妳神經還滿大條的。」

「主、主人啊，這個供您使用。」

這一瞬間，美空等人躁動起來。

「我說蕾克蒂，這到底是……」

「………………」

就在這時，會議室的時鐘指針指向了十二點整。

「剛好時間也到了，我們去喫午餐吧。上午的室內講義就到這邊告一段落。」

接下來該怎麼做呢？發現自己的問題成爲阻撓美空等人成長的絆腳石而苦惱的同時，彼方開始收拾桌面。

正午時分，史奎拉級接駁艇的餐廳。

彼方正在客滿的餐廳內與學生們一同用餐，其他學校的學生也在。雖然沒有人喜歡在狹窄的空間內用餐，但也無法隨意更改用餐時間。

原因是在於接駁艇雖然乘員數多但餐廳較爲狹窄，無法讓所有人同時就座。因此用餐時就必須讓乘員們按照事先排定的時程表依序用餐。

一面品嚐沾滿肉醬的義大利麪，彼方說了：

「對了，在接駁艇上的生活來到第二天了，有機會和其他學生交流嗎？」

「哦，學長是指〈法魯西翁〉的學生們吧？」

優莉答道。

這艘飛行艇上除了〈密斯特崗〉的相關人士外，還有另一座浮游都市〈法魯西翁〉的學生們。雖然美空等人不怎麼熟悉，但由於去年曾有接納短期留學生的機會，因此對彼方和優莉而言並非全然陌生。

彼方將視線拋向美空，說道：

「還是老樣子，不喜歡隨便跟人打成一片？」

「因爲……說不定會在空戰武道祭上對決啊。」

將義大利麪一圈又一圈卷在叉子上，送到口中。美空不再說話。

直到現在，空戰武道祭的比賽形式尚未揭曉。除了出賽條件爲「以小隊爲單位」之外，其他一切不明。也許是淘汰賽、積分制，或者是其他的賽制。

不過，就算有可能交手也不需要擺出超出必要的警戒心……

當彼方默默思考時，突然有聲音傳來。

「彼方•英司。」

轉頭一看，米娜單獨一個人走近此處。

「……………………」

與艾莉絲或克莉絲相仿的白皙肌膚。

帶着幾分自然捲的輕柔粉紅長髮，緊繃成一線的櫻色脣瓣。

彷彿安撫寵物一般，莉潔莉特溫柔地向中型變異種說着。

蕾克蒂欣喜又害臊地將雙手食指湊在一塊。彼方在她耳邊悄悄說了幾句話，隨後她點頭，面露幾分緊張地朝着另一張餐桌邁開步伐。

「不過，雖然和我原本想像的形式不同，但這幾個傢伙把我帶到這最棒的舞臺上了。我很感謝有機會能來到決定世界最強的舞臺，同時也在做當下的自己能做到的最大努力。雖然有遺憾，但我已經接受了。這樣有回答妳的問題了嗎？」

「別擋路，讓開。」

聽見那聲音的同時，一股力道猛推彼方的背。

那純白無瑕的模樣彷彿白色的妖精一般。

先擱下這句話之後，克莉絲伸手拿了一塊起司塔。艾莉絲也與她相同。隨後兩人都對蕾克蒂的起司塔讚不絕口。

附有金色飾繩等裝飾的藍袖背心加上純白的短褲。

搭乘接駁艇的長距離移動，加上封閉環境造成的壓力比想像中還大。

「……很足夠了。不過，我還是討厭明明還擁有充分力量卻選擇當教育者的你。但是，粗暴的言論我會撤回，無禮的行徑我也願意道歉。如果有什麼需要幫忙，可以找我商量。」

蕾克蒂帶着羞怯的表情回到彼方的身旁。

「那、那個……謝、謝謝教官的稱讚。」

「那個……學園統括長、艾莉絲小姐。請問要不要嘗一塊？」

「也沒什麼需要道歉的啦，只是大家的認知有出入，就只是這樣而已。」

如此明確地批判後，米娜帶點害臊地挪開視線。

彼方成爲教官的經過和原委，美空等人已經知曉。面對幾乎失去所有魔力的彼方，這是美空等人絕對說不出口的問題。

身材較爲嬌小，即使以女生的平均身高來看同樣算是相當矮小。

彼方如此陳述時，表情甚至透露着憧憬。

「擁有那樣強大的力量，你爲何把鍛鍊自己的時間消耗在培育這些孩子身上？我不曉得詳細的原因。至少我所知的〈黑之劍聖〉是朝着更高目標努力的人物。老實說，你成爲叛徒之前和之後的形象差異太大，讓人難以理解。不過，我有個問題希望你能回答。」

「喂！妳幹什麼啊……！」

看着他們的背影，艾莉絲輕啜紅茶後喃喃說道：

最後，彼方走出艙門，正打算伸個懶腰的時候——

也許是習武之人與騎士有共通之處吧。芙蕾雅與米娜臉上掛着爽朗的笑容，交談熱絡。

聽了米娜的問題，美空等人不禁屏息。

「嗯。有必要的話，也許會找妳幫忙E601小隊的問題吧。」

緊接着擋到表情冷淡的少女面前。

「我想爲之前的無禮行徑道歉。我很抱歉。」

直到這時，美空等人才知道米娜的家族早在空士這個名詞出現之前就已經以騎士的身份保護人們不受魔甲蟲的傷害。

「唔嗯。雖然我不曉得詳細的原因，不過米娜學姐真是個耿直坦率的人啊。的確擁有自稱騎士的資格。」

在設有欄杆的寬敞甲板上，莉子與優莉、蕾克蒂與芙蕾雅一面談笑一面漫步。

幾乎要進入〈薇貝爾〉防空圈的空域中，以小型種爲中心的魔甲蟲羣聚於此。

「看來當初輕視對手的人是我。爲了表示歉意，如果有什麼我能辦到的事，我願意協助各位。以帕普爾頓的騎士之名發誓，我會盡全力辦到。」

他是打從心底想要參加吧。

「謝謝妳，芙蕾雅。妳也不愧爲艾森納赫的劍士。」

但是就在彼方開口之前——

無數高速鑽動的黑影之中，特別顯目的是一隻變異種以及一名年幼女孩。

莉潔莉特如此說道，輕撫變異種的硬質表皮。

「蕾克蒂同學，請別稱呼我學園統括長，叫我克莉絲就好了……那我就喫一個吧。」

接駁艇的甲板。

「不過，妳像這樣低頭會讓我覺得怪怪的耶。妳不是很討厭我嗎？」

「就最近想到的事來說，我想參加空戰武道祭，然後與全世界的代表小隊打一場爭奪世界最強的戰鬥。」

蕾克蒂製作的點心總是美味。彼方用手拿起司塔送進口中。首先是順口的檸檬風味在口中漾開，緊接着是香濃的乳酪起司在口中融化。

畢竟搭乘接駁艇的移動時間內難以實施實技訓練。

「艾莉絲，妳又安排了什麼嗎？」

「咦！呃、那個……」

悠哉的午餐時間過去之後，下午也有室內課程在等着衆人。

美空發現自己重視的教官差點被推倒，扯開了嗓門。

前些日子的校內選拔賽上，這位少女因爲美空等人的戰術而苦嘗敗績。

「超好喫的。蕾克蒂還真有一手。」

「那個……彼方教官，這個，是我昨天做的起司塔，那個……希望能合您的口味。」

艾莉絲說着，嘴角浮現了喜歡惡作劇的頑童般的笑意。

「那個……她們說『很好喫』。」

坐在那張餐桌旁的是將一頭紫發細心綁起的少女——克莉絲緹娜•巴克霍隆，以及隸屬於〈薇貝爾〉的魔甲蟲學者，身穿白色洋裝，擁有洋娃娃般美貌的金髮少女——艾莉絲•維格特。

「嗯，有啊。」

這傢伙是……

彼方向前踉蹌了幾步，轉身一看，一位裝扮如同儀隊般的嬌小少女就站在身後。

「曾經身爲一位空士，你難道沒有未完成的遺憾嗎？」

語畢，米娜深深低下頭。

＊　＊　＊

彷彿色素完全流失般的白色頭髮。

「不過聽傳聞說，你在前些日子的遭遇戰上運用一擊脫離戰術對變異種造成了嚴重打擊。雖然真僞不明，但你前往最前線一事已經傳開了。」

「因爲那位大人有指示了，見面時的歡迎就交給你了喔。」

乘坐在變異種背上的年幼女孩——莉潔莉特•芙拉爾柴爾德臉上洋溢着笑容。

「嗯～～好久沒出來透透氣了，好舒服啊。」

「唔嗯，說的也是。」

彷彿一枝獨秀的盛開薔薇般令人無從親近的尖銳氣息暗示着少女的自信與驕傲。

消息恐怕出自於指揮所的操作員或當時在最前線戰鬥的空戰魔導士科的學生們吧。

不久，蕾克蒂爲衆人端來餐後的甜點。

米娜凝視着彼方的雙眸，微微牽動下巴。

面對未曾預料的情境，美空不知所措。

蕾克蒂看起來很舒服似的露出微笑。

接駁艇上空，高度四千。

儘管如此，那少女渾身散發的氣氛仍爲她帶來與體格無關的存在感。

＊　＊　＊

「若要問喜歡或討厭，我的確討厭現在的你。明明擁有能在前線戰鬥的力量，卻擔任教官只扮演指導者。當初身爲〈密斯特崗〉最強空士的身影不知到哪去了。」

「？妳是誰啊？」

「喂，要不要到甲板上看看？從昨天開始就一直待在室內，都快悶死了。」

聲音中透着優雅與高傲。

聽了彼方的回答，美空等人偷偷感到緊張。

在溫和平靜的氣氛中，芙蕾雅與米娜閒話家常。

儘管乘坐在變異種的背上，女孩並未穿着防護服，而是淡粉紅色的襯衫與藏青色的蛋糕裙，再加上黑色的過膝襪。

彼方不甚在意地說道。

「是喔。這不是很棒嗎？」

在美空的提議下，彼方一行人步出餐廳前往甲板。

令人驚訝的是，少女正乘坐在背部長有四枚翅膀的中型變異種背上。

「啊嗚啊嗚，彼方教官，好癢喔。」

「襲擊的時間馬上就到了。到時候就可以盡情破壞了喔。」

美空從通往外面的艙門現身。沐浴在陽光下，臉上浮現了神情舒暢的微笑。

「怎麼樣，蕾克蒂？」

工整小巧的鼻樑與同樣小巧精緻的柔軟櫻脣。

難道是打算找碴嗎？美空提高了戒心。然而——

「妳說呢？不過在抵達〈薇貝爾〉之後，他應該會遇上很嚇人的事吧。」

彼方伸手把蕾克蒂的劉海搔得亂七八糟。

「哦，看來他們還在享受甜美的和平時光啊。」

「喔。給我一個吧。」

「〈密斯特崗〉的〈深紅之矢〉，美空•惠特兒……！」

「哦？原來還有別名啊。」

高傲的少女如此說着，對美空投出品評般的目光。

好、好像太沖動了……！美空在心中暗自慌張。〈深紅之矢〉只不過是她當場編的。

覺得被對方瞧不起就太丟臉了，所以纔會隨口胡謅……

「幹嘛啦，一直盯着人看……？」

神情冷漠的少女輕吐一口氣，單手扠腰說道：

「〈深紅之矢〉啊。不就只是個小不點？」

「～～～！妳、妳說什麼！」

完全被對方說中要害，美空的太陽穴青筋暴露。

美空再怎麼也不願意被身高和自己差不多的學生說是矮子。

美空反脣相譏。

「比較矮的人明明就是妳吧……！」

「是嗎？我的身高比妳多兩公分喔。」

語畢，面無表情的少女顯得有幾分得意。

「氣、氣死人了！妳是什麼人啊！好歹報上名字吧！」

聽美空如此問道，那名少女道出自己的姓名：

「我的名字是諾艾兒•魯•薩西斯•迪爾•蘭西魯•多•沃夫。學園浮游都市〈法魯西翁〉的代表。」

那一言一語中透出的尖銳與高傲，彷彿一枝獨秀的盛開薔薇。

「諾、諾艾兒、嚕、三西斯、得阿拉……多瓦夫？」

爲什麼他不拿出全力呢？只要〈黑之劍聖〉認真起來，這點程度的水委一級不過只是數量稍微多一些罷了……

「………………」

「我提醒你，你的行徑是種侮辱……！」

「哼！你以爲你是在跟誰說話……！」

爲了降低從視線死角遭受攻擊的風險，米娜趕往彼方身旁與他會合。

即時迎敵的空士們並未攜帶通訊結晶，難以彼此合作。

她恐怕已經判斷現況不容許她等待〈法魯西翁〉的同伴趕到。

視野終於恢復明亮時，首先映入眼簾的是滿臉通紅地俯視着彼方的諾艾兒。

諾艾兒恢復鎮靜，轉頭向美空詢問：

「敵人數量大概是中隊規模。剛纔正好擊退了敵人的第二波攻勢。」

高度三千，〈薇貝爾〉防空圈邊緣處。

彼方與艾諾兒縮短彼此距離，一同上前迎擊。

「妳見過？」

「我明明和你同年，不要把我當小孩子看待。」

諾艾兒咂嘴之後，怨恨地瞪着彼方。

並非以出招次數壓倒敵人，也並不是以斬擊的威力瓦解防禦。諾艾兒的魔劍術是種類完全不同的流暢劍技。另一方面，彼方則是以匕首排除周遭的水委一級，這讓諾艾兒不禁怒火中燒。

第一隻的翅膀連接處被斬斷；第二隻頭部與軀幹的體節被削落；第三隻則是軀幹部位的胸神經節被一劍割斷。

就在下一個瞬間，彼方一語不發地走到諾艾兒身旁，把手擱在她的頭上。

「哪有，我沒有侮辱妳啊。只是覺得，在那之後都過了快一年，妳還是老樣子人如其名像個小矮人……」

受到突如其來的劇烈搖晃襲擊，甲板上的彼方等人紛紛失去平衡而摔倒。

「我和諾艾兒擔任〈布羅肯變異種〉的對手，美空和米娜留在這裏迎戰靠近接駁艇的敵人。因爲沒辦法通訊，要加倍留意彼此的動向。」

爲什麼有必要連那一點魔力消耗都得壓抑？米娜雖然一瞬間感到狐疑，但她隨即將思考切換至眼前的戰鬥上。

彼方如此說道，自然而然地由他指揮。

「彼方•英司，你差不多也該拿出實力了吧！在這狀況下居然只用匕首……不要再暗藏實力了，快拿出魔炮劍啊……！」

「那邊的紅毛小不點，妳代替彼方解釋事情緣由給我聽。」

「什麼叫『我哪知道』。」

「我哪知道。」

諾艾兒揮出犀利的上鉤拳。不過彼方不慌不忙向後退開，俐落地閃躲。看來他早已經預料到對方的反應。

「等、等一下，我也要和你一起……！」

米娜將闖進視野中的水委一級斬成兩截，隨即尋找下一隻獵物。

這時，敵軍第三波從雲層缺口下降，其中包含了中型變異種的身影，八成是指令型吧。

「我問你，爲什麼身爲〈黑之劍聖〉的你不在〈密斯特崗〉的代表小隊裏啊？我在接駁艇上發現你之後去問弗羅斯特爾，才知道你居然不是選手……！我一直很期待能夠和你交手啊……！」

「彼方•英司？」

變異種下顎左右兩側突出的兩根巨大尖牙特別醒目，那令人聯想到恐龍的肌肉壯碩的身軀長着四枚翅膀。體表呈現不祥的紫色，粗糙且充滿凹凸起伏。

剛纔的劇烈搖晃恐怕是因爲引擎或船身遭到魔甲蟲攻擊吧。

在彼方身旁連連射出炮擊的美空喊道。

「諾艾兒說的沒錯。我們也上吧。」

美空支支吾吾，因爲其實她自己也正等待彼方向她說明。

另一方面，諾艾兒不開心地對彼方問道：

「妳不適合打前鋒。和米娜一起待在這裏當守門員……要上了，諾艾兒！」

「抱歉抱歉。我們隊上的傻瓜好像給妳帶來麻煩了啊。」

「對喔，妳來〈密斯特崗〉短期留學的時候，沒什麼機會能好好比試一下。」

就在這時，巨響聲冷不防響起，接駁艇劇烈搖晃。

「是諾艾兒•魯•薩西斯•迪爾•蘭西魯•多•沃夫。〈密斯特崗〉的空士是不是頭腦不靈光啊？」

「等、等一下……！不要在這小不點面前把我當成笨蛋好嗎……！」

雖然她如此斥責，但彼方仍舊不打算取出魔炮劍。

因爲不知何時，熟悉的黑影——水委一級的身影已經環繞在接駁艇周遭。同時，彼方從上空雲層的缺口處以肉眼發現了散發着異樣氣氛的中型變異種。

話語一落，彼方與諾艾兒同時露出挑釁般的笑容凝視着彼此。從兩人之間的氣氛，美空也能感受到他們並非只是點頭之交。

「那個……這傢伙不是故意隱藏實力……」

美空因爲那學姐嬌小的身材而驚愕不已。

有種具彈性且柔軟的感觸緊貼在臉上。因爲礙事，彼方以雙手打算挪開那物體。

「真沒辦法。那就靠這裏的成員迎擊。」

不過現在狀況緊急。彼方立刻將思考切換至戰鬥模式。

諾艾兒首先衝入敵陣，將水委一級一一肢解。

「是啊。簡單的攻擊沒辦法打穿喔。硬質表皮相當厚實，要從正面打穿防禦，就算用戰技也不太容易，主要的攻擊手段是衝撞。不管怎麼說，像你這樣不願意認真戰鬥是不可能打倒牠的。」

看向周遭不停飛竄的水委一級，諾艾兒說道：

「妳說誰是

小矮人

啊……！」

「什、什麼！是誰摸我的屁股……啊、呀啊啊啊！」

「因爲狀況還不明朗啊。我想盡量抑制魔力消耗。」

美空無言以對，只好悶不吭聲。

心中浮現疑問的同時，諾艾兒與彼方一同突破了戰線。

彼方理解了自己剛纔做了什麼，若無其事地挪開視線。同時，沒有受傷而站起身的美空則不滿地瞪着他們。

以尖銳的語氣如此責難彼方。

目前接駁艇的上空處有彼方、美空、諾艾兒、米娜等四名空士在。爲了消滅繞向接駁艇腹部方向的敵人，彼方已經先派出莉子等人前去迎戰。

逼近正朝着此處下降的〈布羅肯變異種〉。

「誰是小矮人啊……！」

那名字長得莫名其妙，況且後半段的誤會，錯根本不在我吧！就在怒火中燒的美空打算衝上前去理論時——

「動作笨重又不夠犀利，簡直像停在空中一樣。」

「你、你這隻手是什麼意思……！」

迎戰中的諾艾兒似乎知道那個體的種類。

「那是〈布羅肯變異種〉……！」

小型種的振翅聲。看來接駁艇受到魔甲蟲的突襲了。

「哼！成爲〈希法利翁〉的刀下亡魂吧……！」

彼方心中疑問油然而生，這時學生們已經迅速集合至他身邊。美空向彼方尋求判斷：

「……………………」

究竟發生什麼事了？

「〈黑之劍聖〉居然不在空戰武道祭出賽……〈密斯特崗〉的代表究竟是怎麼選的？」

彼方伸出左手一把按住了激動的美空。

的確是快又準的判斷，彼方頷首認同。

「爲什麼你不用魔炮劍啊？明明不是選手也要隱藏實力？」

發動突襲的魔甲蟲們仍未擊沉史奎拉級接駁艇。

「哼，看來你還記得啊。」

這時，彼方的耳朵聽見了那再熟悉不過的振翅聲。

「喝啊啊啊啊……！」

「諾艾兒•魯•薩西斯•迪爾•蘭西魯•多•沃夫。真是好久不見了。」

和、和這傢伙同年？在一旁聽見兩人對話的美空大喫一驚。不會吧！所以說這個人也算學姐嘍……？明明身材和我差不多耶……！

「那、那是因爲……」

使上空的戰力較薄弱，是爲了讓接下來從接駁艇甲板出擊的戰力填補。

「我剛纔不是說過了，別叫我小不點。我的名字是——」

「要、要怎麼辦……！」

少女橫揮魔戰斧。

「算了，這先不管了。告訴我狀況。」

諾艾兒斷然說道。她憑空抽出軍刀狀的魔劍，衝上前去迎擊魔甲蟲。

彼方問道：

美空原本打算說些什麼，但在她說完之前——

居然會在這種腹地空域遭遇敵襲。〈薇貝爾〉的防空圈不是已經不遠了嗎……？

「喂，更多敵人從雲層缺口下降了……！」

諾艾兒厲聲反駁。

米娜喃喃自語，視線指向單手持匕首接連斬斷敵人翅膀的彼方。發動了飛行魔法的彼方正與美空一同迎戰敵人。

「有什麼好猶豫的，該做的事就只有一件。我先上了……！」

剛纔她在船艙內休息時突然遭到襲擊而連忙迎戰，因此目前仍無法掌握整體狀況。

視野突然變成一片漆黑，令彼方緊張起來。

「隨隨便便的攻擊可不管用。拿出覺悟與牠決戰吧……！」

語畢，諾艾兒一劍斬向變異種。剛纔一劍便擊殺水委一級的刀刃也無法刺穿〈布羅肯變異種〉的硬質表皮。

「搞什麼，妳不是也砍不穿嗎？」

「看來的確是這樣。輪到你了，彼方。不使出全力可沒辦法擊墜這傢伙。」

「……嗯，看來是這樣沒錯。」

雖然彼方如此回答，但他仍不打算使用魔炮劍。

「笨蛋！你不攻擊的話防線會被突破啊……！」

在她指責的同時，〈布羅肯變異種〉已經從兩人之間穿過，朝着美空與米娜所在的後衛全速突擊……！

「看來牠打算撞上來啊。」

如此喃喃自語的是在後衛位置觀察戰況的米娜。

要是遭受中型變異種的衝撞，非武裝的接駁艇肯定毫無招架之力。

換言之，只要這道防線被突破，之後就束手無策。

「那傢伙和諾艾兒學姐還不是同樣都沒攔住牠……！」

「不過，他們至少幫我們攔下了水委一級。現在這時機，我們可以主動向〈布羅肯變異種〉展開攻勢。」

「米娜學姐，其實比起防禦戰，我比較喜歡進攻。」

「真巧，我也是……我來打頭陣。雖然不曉得會不會用上，就拜託妳先完成魔力填充做預備。」

也許是因爲曾經一度交手吧，米娜的說話聲中透露着對美空的信賴。

「瞭解了，米娜學姐。」

米娜一眼瞥向美空並點頭後，朝着〈布羅肯變異種〉飛行。

「賭上帕普爾頓的騎士之名，不會讓你闖過這一關。」

不好意思喔，這傢伙的別名只是她自己取的。彼方在心中如此補充道。

裏帕彷彿一切發展皆在預料之中般露出微笑，隨後便如同莉潔莉特一樣朝着〈薇貝爾〉撤退。

「難道是在剛纔的戰鬥中凝鍊縮退魔力嗎……？而且還沒用魔力縮退爐……！」

擁有〈密斯特崗〉最高級破壞力的米娜的魔戰斧戰技也無法破壞的變異種，諾艾兒卻輕易地一擊擊殺。再加上剛纔若無其事地與彼方一同參與混戰……顯然就空士的水準而言遠在美空之上。

銀白色的光之漩渦命中〈布羅肯變異種〉的頭部，隨即劇烈爆炸。爆炸的煙霧吞沒了目標身影。

隨着那話語聲，彼方與諾艾兒從天而降。

魔劍戰技——

螺旋龍風破

。

「錯在彼方不認真動手。況且我也沒料想到〈密斯特崗〉中擁有別名的空士居然打不倒這種程度的變異種……看來〈深紅之矢〉也沒什麼大不了的，叫妳紅毛小不點就夠了。」

面對態度誠懇的美空，諾艾兒愣了一會。

認爲自己遭到輕視的美空如此大叫，但諾艾兒毫不理會。

「攻擊就是要像這樣……！」

「八成是因爲我沒拿出魔炮劍，所以這傢伙也故意保留實力吧。」

「馬肯吉評議員也有可能成了犧牲者之一。」

搞不好自己的名字也會被添加在〈薇貝爾〉排除對象的名單上。

這時，美空自丹田大吼：

那異樣高度的技巧令美空瞠目結舌。

「美空，受人幫助時該說什麼？」

糟、糟糕了……！我沒辦法躲開……！

然而，下一個瞬間從消散的煙霧中現身的是其中一邊獠牙被粉碎的〈布羅肯變異種〉。

「………………！」

「這點小事不需要你掛心。」

「不過，狀況判斷太輕率了。居然想用魔法障蔽阻擋那大個子的突擊，〈密斯特崗〉的空士該不會都是笨蛋吧……！」

「接下來是從〈薇貝爾〉人事局與都市警察處接到的報告。」

「雖然不可能，但還是得注意組織犯罪的可能性。這可是大事件，在真相水落石出之前應該取消空戰武道祭……！」

那就是有一隻中型變異種已經衝到她的眼前。

「冷靜點，美空。諾艾兒還沒拿出真正的實力。」

讚歎般如此說完後，彼方問道：

魔戰斧戰技——

雷電衝斬

。

當莉潔莉特的身影自空域中消失後，有個人影從空域上空的積雲中現身。

「咦！這、這是什麼意思……！」

該怎麼辦纔好——思考抵達終點，美空展開了魔法障蔽，以不顧一切的覺悟試圖正面抵擋那龐然大物。

雖然談吐高傲，但美空不知爲何感覺不到鄙視。

然而離致命傷還有一段距離。

「在這狀況下真虧妳沒逃命啊，美空。」

「保、保留實力……？」

「唔嗯，這幾個月失蹤者數量壓倒性地多啊。」

考慮到對方畢竟是前輩，美空有禮地低下頭。

在哈爾德曼背後有一張專爲教皇陛下而設的玉座，不過今天依舊空着。

「根據報告，調查行蹤不明的克萊德•馬肯吉評議員自家後，在玄關處發現了類似血跡的痕跡。同時報告中列出了近年〈薇貝爾〉的失蹤者名單，發現——」

同時，諾艾兒以縮退魔力構築螺旋狀的空氣長槍，毫不保留地連同軍刀一起劈向〈布羅肯變異種〉。

雖然莉潔莉特一點也不盡興，但這次她也只能放目標一馬。

親眼目睹戰鬥結束後，莉潔莉特隨即踏上回到〈薇貝爾〉的歸途。

「看清楚了，紅毛小不點。」

「好、好厲害！這就是〈法魯西翁〉代表小隊的實力嗎……！」

觀察着美空的反應，彼方稍稍瞇起眼。隨後他若無其事般轉身面向諾艾兒。

也許是因爲諾艾兒的行動其實同樣奠基於互助的精神吧。

「嗯～～那孩子真不中用，我還以爲能多撐幾下耶。」

教皇浮游都市〈薇貝爾〉，諾艾西斯宮殿，議事堂。

目標僅一隻，距離已經逼近至兵器可及之處。

語畢，諾艾兒主動衝向已經逼近至眼前的〈布羅肯變異種〉，龐大的縮退魔力開始寄宿於她手中的軍刀。縮退魔力轉化爲壓縮凝聚的空氣刀刃，以軍刀爲中心如螺旋般旋轉。

「真叫人渾身不對勁。我不是因爲想救妳纔出力的，是因爲〈密斯特崗〉的代表沒一個像樣，我沒辦法只好伸出援手。」

「這是不是集體失蹤啊？」

掌管神經系統的器官遭到破壞，〈布羅肯變異種〉渾身無力地向下墜落。在變異種被擊破的同時，小型種也開始撤退。

凝鍊縮退魔力需要相當纖細的魔力控制，因此在戰鬥中進行凝鍊的難度極端地高。

接駁艇就位在美空的背後。就算現在美空能躲開，也無法改變變異種直接撞擊接駁艇的路徑。雖然這時恰巧剛纔被派遣至接駁艇腹部防守的莉子等人開始回到上方，但這距離不可能趕上。

隨着哈爾德曼進入正題，〈薇貝爾〉評議員們的臉色明顯蒙上陰影。

浮游都市聯盟評議會會場。

究竟是沒有擊中要害或者是以強韌的獠牙抵禦了炮擊，美空無法分辨。衝入美空眼中的事實只有一項。

挾帶雷擊的巨斧劈擊命中〈布羅肯變異種〉的側腹。無法承受這強烈的一擊，硬質表皮被砍出缺口。

以教皇陛下的代理人身份出席的哈爾德曼•恩迪凱斯議長站在會場中。座位圍繞着他排成U字型，座位上坐着依民意選出的〈薇貝爾〉的評議員，以及行政府的首長們。

成功了……！

〈薇貝爾〉防空圈內，高度四千。

褐色眼眸的金髮美少年——裏帕•恩迪凱斯。

只要莉潔莉特自己拿出全力，要擊墜接駁艇當然絕非難事。然而要是真的這麼做，就會違反那位大人指定的歡迎方式。

引導中型變異種前來並觀察戰鬥過程是那位大人的指示。

縮退魔力的螺旋槍命中的瞬間，狂風橫掃四周。

完全命中。喫上這一招不可能還——

「沒、沒什麼大不了……？在這種狀況妳還有時間講風涼話啊……！」

「什、什麼笨蛋啊……諾艾兒學姐雖然是〈法魯西翁〉的代表小隊，攻擊還不是同樣沒效果……！」

不在乎自身的損傷，〈布羅肯變異種〉朝着接駁艇繼續衝刺。

美空的雙脣因震驚而打顫。

「只要對方是弱者，儘管是討厭的傢伙的學生，〈法魯西翁〉的空士一律伸手援助。我只是遵從我們的作風罷了……對了，順便告訴你，剛纔那招還不是我的全力。要是我拿出全力，無論對方是誰都會化作灰燼。」

翻閱手上的資料，哈爾德曼進行議程。

魔炮劍戰技——收束魔炮。

在評議員們的批判聲包圍之中，哈爾德曼說道：

這就是空戰武道祭參加者的實力嗎！不安掠過美空的腦海，她不甘心地緊緊捏住自己的裙襬。

背對着接駁艇，美空將魔炮劍架在腰際，瞄準目標。

就在這時，一句話突然飛入耳中。

美空對諾艾兒瞥了一眼，諾艾兒冷靜地說道：

挑釁般拋下這句話，諾艾兒回到接駁艇內。但美空不知爲何完全沒有感覺到不快，烙印在腦海中的只有諾艾兒的強悍。

「別想擊墜接駁艇……！」

＊　＊　＊

「看到沒有？這纔是真正的攻擊。」

「哦～～在戰鬥中凝鍊縮退魔力，引發指向性的大爆炸啊。就近身戰鬥而言，攻擊力確實是最高級吧。」

「……那個……非常謝謝妳救了我，諾艾兒學姐。」

比起米娜的雷電衝斬和美空的收束魔炮都更加強烈的一擊。

正朝着〈薇貝爾〉撤退的莉潔莉特像是鬧彆扭般鼓着臉頰。

只有這件事絕對不能觸犯。

〈布羅肯變異種〉的頭部出現龜裂，隨後頭部便被螺旋槍搗碎並吹散。

或許是剛剛看了諾艾兒的戰鬥，同樣身爲空士有所感觸吧。

米娜將魔力注入手中的巨大魔戰斧，釋放最大限度的戰技。

諾艾兒擺出毫不在乎的冷淡神情。

諾艾兒彷彿一枝獨秀的高傲薔薇般得意洋洋。

「不過，用來出招的右手沒事嗎？雖然隔着軍刀，但回傳的反作用力應該也很強吧。」

看着全速衝向此處的〈布羅肯變異種〉，諾艾兒撩起波浪般的長髮。

「我不打算取消空戰武道祭。」

「你、你在說什麼蠢話啊！萬一空戰武道祭的參加空士們也成爲了犧牲者，你打算怎麼負責……！」

「哈爾德曼•恩迪凱斯議長！你瘋了不成？」

「肯定是因爲你平常就和失蹤的馬肯吉評議員不合吧……！」

「住口。身爲議長的我，是以教皇陛下代理人的身份如此宣佈。」

銳利目光掃視周遭的衆人，哈爾德曼厲聲說道。

「空戰武道祭絕不能取消。難道各位試圖違逆教皇陛下的旨意嗎……！」

教皇陛下即爲執掌浮游都市聯合全權的總代表，地位在各浮游都市的市議會之上，同時更在浮游都市聯盟評議會的更上層。

換言之，教皇陛下即爲人類的全權代理人。

「就算是教皇陛下的意向，這件事還是……」

「況且若沒有教皇陛下的親口宣告，根本就無法信任。」

「沒錯。爲什麼教皇陛下仍舊不出席……！」

數名評議員如此主張。

當下事態非同小可，哈爾德曼並非無法理解他們的主張。哈爾德曼也認爲如果自己不瞭解背後的理由，恐怕也會提出與他們相同的意見吧。

然而，那樣的意見不可行。

「請冷靜下來，各位評議員。」

就在這時，一名青年的聲音響起。出席者的視線往那人身上集中。與艾莉絲髮色相同，猶如青年創業家般的男子如此說道：

「我們聚集在此並非爲了互相爭執，而是爲了實現教皇陛下的旨意。」

藍水晶般閃閃發光的眼眸以及強勢地往上揚起的眉毛。

身高與彼方差不多，渾身散發着毫無破綻的氣氛，與那身黑色套裝十分相襯。

「唔嗯，對彼方•英司的歡迎似乎得到了超乎預料的成果啊。他的實力如何？」

在會議結束後沒過多久。

裏帕的視線掃視自哈爾德曼手中接過的照片。

在這之後，評議會仍持續進行。

語畢，傑斯朝哈爾德曼拋出視線。

「我以議長身份提問。萬一最後還是有參賽者失蹤，那該如何？」

其中一名評議員提問：

「空戰武道祭的出賽者都是經過戰鬥訓練的空士。假設這次的集團失蹤事件是人爲案件，身爲空戰魔導士培訓生的他們肯定也能輕易處置吧。當然，我們〈薇貝爾〉也會爲了解決集團失蹤事件而不惜任何努力。」

「嗯，辛苦你了。我還有另一位客人希望你先打聲招呼。下一位是這張照片上的人。」

「事到如今也無法取消空戰武道祭了。空戰武道祭本身已經以其強迫性質，要求各學園浮游都市派出參加選手了。到了開賽前夕卻又突然取消，對於其他浮游都市而言，不就好像浮游都市聯盟的領袖〈薇貝爾〉在耍小孩子脾氣一樣嗎？」

「但是，維格特會長，您打算如何解決失蹤人數日益增加的現況？」

在接駁艇遭受襲擊時，彼方几乎沒有使用魔力。若明白背後原因的人在旁觀察，可說是一目瞭然。

在評議員中屬於手腕高超的一類，同時如影隨形般的負面謠言也令旁人對他心懷敬畏。

像是在說「交給我」。

「似乎還無法自在使用那力量。」

「您是指這位克莉絲緹娜•巴克霍隆？」

「是！我瞭解……！」

「不過他的戰鬥技巧、對戰鬥的預判能力水準相當不錯。只要明白那力量的使用方式，應該會成爲有價值的戰力。」

從裏帕手中接過報告書，哈爾德曼輕撫他那修剪整齊的鬍鬚。

「很好。那麼就央請維格特會長擔任警備工作負責人。」

「對，這名對象預定會在今天失蹤。我想說的意思你明白吧，裏帕？」

他是評議會會長——傑斯•維格特。這位青年不只是如此年輕就成功擠進評議會的窄門，甚至還登上會長職位，同時也是在對抗魔甲蟲的戰爭上奪得輝煌戰績的空士。在政治面的能力同樣不容小覷，在暗地裏化解了數項浮游都市之間的潛在性爭端。

辦公室的大門傳來敲門聲，裏帕推門入室。

〈薇貝爾〉諾艾西斯宮殿，議長辦公室。

「我回來了，議長。這是這次的報告書。」

「屆時就由我來負責吧。雖然超越了本分，請指派我擔任警備負責人。」