第四章 訣別的早晨

空戰武道祭之後過了大約兩個月。

「我出門嘍，我會小心的。」

美空以這句話結束與父親的告別後，站在綠草如茵的平緩山丘上，面對白色十字架。

希望之丘。

壯志未成的空士們靈魂歸來的場所。

最終決戰已近在眼前，彼方與〈密斯特崗〉志願組的召集日就在明天。明天衆人將搭上飛行艇，前往〈門〉所在的座標位置。

換言之，今天是能待在〈密斯特崗〉的最後一天。

空戰武道祭結束後，美空等人過着日復一日的訓練生活，沒有一天休息。因此彼方已經事先聲明今天讓每個人自由活動。

美空當然一定會去找被選爲特務隊的彼方，但再怎麼說也不可能一整天都待在他身邊，所以美空決定做些這陣子沒時間做的事。

與父親道別後，她來到這個地方，當然是爲了與另一名親人打聲招呼。

簡單地清掃之後，爲母親的墓碑獻上緬懷故人的白色銀蓮花，美空開口傾訴：

「──就這樣，我也要前往參加下一場戰鬥了。」

回憶已逝母親的身影，美空半開玩笑地說：

「唉，不過半吊子的我也不是被佈署在最前線，能辦到的頂多只有在後方支援那傢伙而已……可是這次的戰鬥，不管在哪裏都有危險，狀況也不會完全按照人類陣營的作戰計劃進行。從戰鬥的規模來看，會有許多空士墜落，再加上人類目前還沒找到有效方法對抗擁有〈崩力〉和詛咒的人型魔甲蟲。」

最後，在最前線戰鬥的部隊是由任職於要塞浮游都市的資深空士所組成。還只是學生的美空等人的職責是在後方支援。話雖如此，美空還是沒有捨棄最終將與人型魔甲蟲交戰的可能性。

擁有〈崩力〉那樣的力量，要蹂躪人類陣營肯定輕而易舉吧。

「不過，我一定會再回來的。和大家一起出發，一個也不少地一起回來。我雖然實力輸給人家，但只有幹勁是絕對不會輸的。」

語畢，美空露出爽朗的笑容，邁步離開母親的墓碑。

同一時間，弗拉梅爾姐妹的房間。

「唉，難得的假日就這樣悠悠哉哉度過有什麼不可以啊？」

蕾克蒂在與美空共用的房間的廚房，用麪粉與奶油等材料製作餅乾的麪糰。決戰前最後的假日，蕾克蒂原本決定難得有空就來專心做點心，但是……

那個……該怎麼說呢，感覺沒辦法專注啊。

豐年蝦宿舍，彼方的房間。

彼方這麼說完，開始詢問美空等人爲什麼會來到小隊室時，蔻依回想起昨天訓練尾聲的情景。

所以莉子一邊看書一邊回答：

不過這樣一來，原本的計劃就落空了。

原本打算今天要與彼方一同度過，但這下計劃全泡湯了。人生一路走來全奉獻於習武的芙蕾雅也沒有其他興趣，深愛的妹妹亞莉亞則是與莉潔莉特不知去哪玩了。

「哇啊……！」

優莉不由得露出笑容，但又立刻回過神來告誡自己這樣不好，將項鍊重新放回盒中收好。對着鏡子傻笑的模樣要是讓莉子同學她們看見，肯定會被她們捉弄。

「哼，我看妳是處理業務忙到變笨了吧？正因爲要有效活用，我纔不走出家門啊。」

真沒辦法，乾脆去小隊室看看。如果沒有其他人在，就一個人自主鍛鍊吧。

「……………………」

彼方背後不只有蔻依，諾艾兒與米娜也在。

「青春本來就是用來浪費的吧。」

一想到明天之後的問題，就無法放鬆享受制作甜點的過程。況且最近總是和大家一起訓練，現在突然變成一個人，讓蕾克蒂有些不知如何是好。

莉子不認爲自己會在最終決戰墜落。然而，她也明白那樣的可能性絕不是零，只是要遵從姐姐的意見還是讓她不愉快。

失去安寧之地的莉子邁開步伐，去尋找能讀書的地方。

呵呵……

最後的假日，想與夥伴們共度這段時光。不知爲何，大家都認爲在這個衆人熟悉的場所等待，就能等到大家前來會合。

「結果所有人都到齊了啊。」

那個……雖然放假，還是到小隊室看看吧……

美空她們不知道彼方的祕密。

下一瞬間，芙隆拎起了莉子的領子，把她扔出家門。

出現在門後的是──

──老實說，妳們真的很努力了。沒想到妳們居然跟得上我的課程，我已經沒什麼話好說了。如果妳們想去下一次的戰場，就隨妳們便。要是我們都能平安回來，到時候再一起去喫頓飯慶祝生還吧。

莉子仰躺在沙發上看書時，被與她同住的姐姐芙隆責備，她便如此回嘴。

今天起要暫時離開了呢。

「是啊。明天開始就不是教官而是空士了，要儘快恢復戰鬥的直覺啊。」

「唔……」

「確實沒有這種規則。」

──畢竟同是彼方•英司的學生，不需特別說出口也能理解。

個性一本正經的優莉首先開始整理房間，將比平常稍微散亂的房間恢復原狀。躺在牀上的玩偶熊擺回櫥櫃上方，用擰乾的溼抹布擦過桌面。又完成其他幾項簡易的清理後，她取出了一直收藏在桌子抽屜裏的小盒子。裏頭裝着彼方過去送的單片翅膀造型的項鍊。

在門關上之前，芙隆拋出了彷彿看穿莉子心思的一句話。在門關上的同時，傳出上鎖的聲音。

不過，芙蕾雅的腦海中不曾浮現彼方墜落的可能性。她立刻轉念一想：主人也許是爲了轉換心情才大掃除吧。

儘管如此，有些事物不能退讓。

「我倒覺得美空會退學。」

搞、搞砸了！那、那個……追根究柢，砂糖和鹽巴外觀很難分辨纔是真正的問題吧？發明砂糖和鹽巴的人到底是誰啊？我覺得應該要用味道或色素讓大家方便分辨砂糖和鹽巴纔對吧！除此之外，烤箱的時間好像也沒抓準，喫起來的口感不是鬆軟而是乾硬，讓人很介意……那個，這到底是怎麼回事……？

芙蕾雅打開窗戶，熟練地入侵彼方的房間。她打算過來執行久違的夫妻義務。

美空如此總結後，夥伴們開懷大笑。

美空掃墓後沒想太多便來到小隊室，發現莉子已經在裏頭看書。美空愣愣地發出「啊」的一聲，莉子瞥了她一眼，又將視線轉回書本上。

彼方是特務隊，將登上與美空等人不同的飛行艇，因此今天就是彼方與美空等人能見面的最後一天。如果下次衆人還能再度相聚，那就是在一切都結束之後。

難以忍受不安的蕾克蒂決定前往自己再熟悉不過的那個地方。

簡直不正常。

「雖然我一直沒說，其實我在第一次見面時覺得莉子會第一個退學。」

雖然這也許是人生最後一次親手製作甜點……

那情景彷彿預定赴死之人打理過身後事，又像是明白自身死期的貓默默離開飼主身邊。

簡直像是事先知道美空會來一樣。緊接着，蕾克蒂、芙蕾雅、優莉依序來到小隊室，和美空同樣發出呆愣的聲音。

簡單說，就是一羣吊車尾的。

接下來，要去逛街買東西？──不對，明天開始就要離開〈密斯特崗〉好一陣子了。而且出發前的準備也早已完成，〈托里修拉〉的保養也沒問題……

正因爲這樣──

優莉的視線緩緩挪向房門。她直覺認爲「那裏」肯定會有某個夥伴在，而且願意與自己共度這段時光……

豐年蝦宿舍，優莉的房間。

「反正妳待在家裏也靜不下心吧，妳從剛纔開始就一直停在那一頁嘛。妳該待的是別的地方。」

其他夥伴們的心情肯定也相同吧。

「我覺得美空同學妳們全部都會退學。」

美空掃視房內一個也沒缺的夥伴們，如此說道。

也許是爲了回顧至今的一切，衆人的話題自然而然圍繞在過去的小隊活動上。細數了一遍與夥伴們一同咬牙撐過訓練與實戰的回憶後，美空拋開顧忌說：

「唔嗯，畢竟到昨天爲止的時間全都在鍛鍊啊。」

「還是說有哪條規則明訂我不許躺着？」

「人生最後一天啊……」

「你剛纔在訓練喔？」

不幸的是，彼方不在。平常總是凌亂的彼方房間，現在卻整理得乾淨又整齊。

「不過妳以爲我會允許嗎？反正一整天待在家裏也只是懶散度過罷了。下次的戰鬥難以想像地嚴苛，好歹有效活用妳最後的假日吧。」

小隊大樓，E601小隊室。

煩惱了好一陣子之後，蕾克蒂使勁甩了甩頭。

「和蔻依她們做完晨間鍛鍊之後，發現E601小隊的小隊室好像有聲音傳來，就來看看是誰在這裏。畢竟如果有人忘記今天是最終決戰前最後的假日，未免也太可憐了吧。」

帶着蔻依等本科生的夥伴們，今天最後一天擔任教官職務的彼方•英司。

「我除了想找優莉學姐單挑之外，好像沒想太多。」

芙蕾雅手中握着一張紙條，上面抄了艾森納赫流宗家祕傳的卷軸中記載的關鍵時刻戀愛術。今天就遵照既成事實大於一切的準則，先爲彼方按摩頭皮，再趁他放鬆時硬上強吻……芙蕾雅撕碎了紙條。

「不過，不知爲何還是想和大家在一起耶。」

「那個……我是覺得自己會退學。」

「……我說妳啊，一個搞不好也許今天就是妳人生最後的假日了喔。」

這支小隊中有一半以上的隊員曾面臨退學的危機，現在卻自願前往〈崩力〉君臨一切的戰場。

彼方對訓練到疲憊不堪的學生們提起慶祝生還的大餐時，眼神彷彿望着遠處。

優莉又想了幾件事，其中卻沒有一件是自己一個人想做的。不對，如果真要問優莉現在想做的事──

心不在焉的蕾克蒂烤好的餅乾嚐起來異常地鹹。好像是把鹽當成砂糖了。蕾克蒂已經想不起上次犯這種基本錯誤是多久前的事。

豐年蝦宿舍，美空與蕾克蒂的房間。

小心翼翼地拾起並戴上後，看向鏡中的自己。

就在美空打算做些輕微的調整時，小隊室的門敞開了。

總覺得靜不下心。其實以後有時間，隨時都可以做餅乾。面對最終決戰，自己該做的也許不是手工甜點吧。那內在的渴求強得連蕾克蒂自己都難以理解，但她卻不明白自己正尋覓着什麼。

這裏是自己的房間，房裏也沒有別人，但小隊的夥伴們自然而然出現在腦海中，優莉一點也不覺得奇怪。

芙隆雖然承認莉子說得沒錯，但似乎不打算與她繼續鬥嘴。

「嗯？爲什麼妳們幾個都在啊？我不是說過今天休息嗎？」

「唔……」

「咦！爲什麼你會跑來啊……！」

爲最終決戰留下遺書的想法短短一瞬間掠過腦海，但優莉最後還是沒這麼做。

「如果今天是人生最後一天，我一步也不會走出房間。這纔是我的人生準則。」

「簡直是浪費青春時光。」

「是啊。明明是難得的假日，真夠浪費的。」

整理很快就結束，接下來要做些什麼呢？想到這裏，優莉不禁以食指搔着臉頰，開始沉思。

幸運的是，今天並未遭到優莉攔截。

雖然是難得的假日……

「現在回過頭來一想，這個陣容居然也想參加最終決戰啊。」

「可是，那個……我覺得這樣很有我們的風格啊。」

「主人啊，我來拜訪您了。」

「既然如此，我們就稍微訓練一下吧。反正那傢伙也不會來小隊室。」

無論戰鬥多麼慘烈，都不放棄生存的可能性。

屆時，恐怕美空等人對彼方這個人已經不復記憶了吧。

「什麼嘛，也就是大家都想和夥伴們一起度過假日喔？既然這樣，也不算是犒賞妳們在訓練時的努力啦，有什麼請求我都可以奉陪喔。畢竟之後有好一陣子沒辦法見上一面。」

「你這樣講，一時之間也想不到啊。比方說自主訓練之後甜點喫到飽？」

想不到什麼特別的點子，美空歪着頭問道。

「哼，我只希望把什麼自主訓練扔到一旁，在軟綿綿的牀上睡大覺。」

「那個……我也想再多鍛鍊一下。」

「唔嗯，我也是。」

「我也想和莉子再多練一下合作。」

莉子等人的意見大致相同。

面臨最終決戰，美空她們似乎沒想到要休閒打發時間，反倒是滿腦子想着訓練。訓練並不是壞事，但總是教人有些惋惜。

特別是對這兩個月來與彼方一同陪伴美空等人特訓的蔻依而言，更不能讓這最後一天以訓練作結。

她已經做好心理準備了。

自從知道自己即將失去彼方的記憶，她便做好心理準備協助指導。

不過，對於光是要變得更強就已經耗盡心力的美空等人，蔻依想至少爲她們留下一點最後的回憶。

儘管那回憶最終也將消逝……

「呵呵，大家的想像力未免太貧乏了吧。」

蔻依露出天使般的甜美笑容如此宣言：

「畢竟難得有這機會，就把之前無法舉辦的夏日活動一併解決吧！大家一起去泳池游泳，之後是烤肉大會再來放煙火，最後再開睡衣派對，可以吧？」

時值夏末，因爲都市環境也會隨日期變化，溫度設定已經比盛夏時低了許多，不過就秋天來說還稍嫌太熱。

今天的氣溫很適合游泳啊──彼方這麼想着的時候。

不知道美空她們在門的另一頭擺着什麼姿勢，蔻依丟出這麼一句話之後，衆人彷彿崩塌的積木高塔，連滾帶爬地衝進了屋頂。

亞莉亞與莉潔莉特分別遞出了裝着肉與蔬菜的購物袋。

「我們今天要用這些蘋果……」

「像這樣切進去，只挖出蘋果芯就好。不可以把底部挖穿喔，不然之後要加進去的餡料會漏出來。去芯之後，在裏面加葡萄乾、白蘭地和細砂糖，再用鋁箔紙包起來。」

「那、那個……讓、讓我來吧！畢竟我有和彼方教官一同入浴的經驗……」

「既然這樣，今天你就爲你的學生們好好服務一下吧。」

「哼，最近教皇塞了一堆麻煩的工作給你，你有時候也會覺得累吧？看看我的美貌保養眼睛，恢復一下精神吧。」

「哼哼，彼方中意的是誰呢？」

沒聽蕾克蒂把話說完，彼方便拿起水果刀。蕾克蒂連忙制止：

「哼，因爲疲勞累積得太久了啊。畢竟我原本就是女神，現在說自己置身於天國也不誇張吧。」

「不過穿泳裝不覺得冷嗎？其他人我是不知道啦，但我想妳的體質應該比較偏寒吧。」

彼方自認在剩下的時間裏已經儘自己所能給予指導了，不過狀況還是很嚴苛啊。

蔻依對着面露遲疑這麼詢問的美空，露出笑容點點頭。

「那麼接下來我們得先做好夏季活動的安排，現在就先解散。妳們各自回去做好必須的準備喔。」

「我也很樂意參加。」

「這話可不能當作沒聽見啊，蕾克蒂•艾森納赫！妳和彼方究竟是什麼關係……！」

美空等人大概無法理解蔻依那句話真正的含意吧。蔻依也知道美空等人無法理解，還是選擇這麼說。

「唉，如果她們有什麼願望，是可以啦。」

蕾克蒂說着接下彼方手中的水果刀，在彼方眼前將刀刃切進蘋果的蒂頭。

在緊張的蕾克蒂指引下，彼方站到室外桌前方。桌上擺着砧板與裝有大量蘋果的籃子。蔻依等人正在一旁切蔬菜時，蕾克蒂穿上附有荷葉邊的白色圍裙，準備開始解釋甜點的製作方式。

芙隆可能也明白彼方將會是最終決戰的關鍵人物，維持他的士氣相當重要。儘管一開始有反對的聲音，但彼方與蔻依等人鍛鍊時那殺氣騰騰的模樣，讓不滿的聲音很快就消褪。

「不、不可以啦，莉子同學！這、這這種時候應該由我……！」

實技訓練大樓，樓頂。

每次教新的東西總會帶來新的問題。目睹空士成長的瞬間油然而生的喜悅，總是與解決新問題的必要性形影不離。

「不過這點程度還能忍耐，因爲可以讓你好好欣賞我的美。」

到時候……

爲了不讓莉子察覺，彼方不動聲色地在心中感受那字眼的重量。

「這樣就夠了嗎？」

在一陣混亂的爭執之後，傳來蔻依的聲音。

「哼，聽起來滿有意思的嘛。」

「……這樣啊。我會注意的。」

彼方拿着圓扇爲烤肉架的炭火扇風，腦海中自然而然開始回顧至今爲美空等人所設計的教學。

「哎呀，果然迷你虎也對彼方有意思嗎？」

「嗯，拜、拜託你了……！」

「怎、怎麼可能沒有啊！……既然妳都這麼說了，那我就奉陪到底……！」

那就是大家全穿着泳裝。

哎，其實這樣也不錯啦。

「我還是第一次見到妳這種表情。」

「唔。不鍛鍊會覺得有點不安啊。」

「嗯，是有點涼。」

「還不差……講白一點，很舒服。」

「哼，我的已經決定了。就在那邊的躺椅，幫我按摩。」

「嗨～～！彼方！蔻依邀請我說可以來玩喔……！」

莉子趴在泳池畔的躺椅上，解開了黑色兩截式泳裝的上半部，只剩下半部。

彼方嘀咕着轉頭看向站起身的美空她們，發現衆人的表情不自然地僵硬。

「還有這個，一點小東西，不成敬意。」

除此之外，還有身穿淡綠色連身泳裝的亞莉亞。莉潔莉特也許是因爲不曾與亞莉亞交戰，打從一開始就視亞莉亞爲朋友，再加上年紀最相近，彼此關係相當良好。

「我就知道妳會選這個。」

教官的職責沒有盡頭。

「哼，那就由我先上了喔。」

「我懂了。是要削皮吧？」

就在這時──

第一個親手放進荷蘭烤鍋的蘋果順利製成烤蘋果時，彼方也不禁對做甜點有成就感。

結束莉子的按摩之後，蕾克蒂立刻走上前來對彼方說：

美空與優莉吞吞吐吐地說着。

「好了好了，大家不要統統擠在門口。勇敢一點上吧！」

得到諾艾兒同意後，以本科生爲中心大致決定職責分配，由蔻依統一指揮。

「？妳們幾個是怎麼了？」

「啊嗚啊嗚！不、不是這樣啦，彼方教官……！」

「我、我真的開始緊張了耶……！」

「那個……畢竟機會難得，我自然也希望能向彼方學長許願，不過……」

在按摩的過程中，彼方明白莉子因爲訓練而僵硬的身軀漸漸放鬆。莉子的戰鬥姿勢對肩膀與脖子的負擔特別大，但要真正紓解那些部位的緊繃，首先必須讓她全身的肌肉從指尖開始放鬆纔行。

「那個……可是不鍛鍊，跑去玩真的沒關係嗎？」

米娜也同意。

隨後，通往屋頂的門敞開了，美空從門口只探出頭，視線恰巧與彼方的視線撞個正着。

那傢伙在幹嘛啊？彼方納悶地凝神傾聽，不知爲何從敞開的大門傳來美空等人竊竊私語的聲音。

「那個，蔻依學姐，玩一整天真的好嗎……？」

看來要她們大膽說出願望可能得花上不少時間啊──就在彼方這麼想的同時，身穿黑色兩截式泳裝的莉子若無其事地說：

轉頭看向聲音來源，來〈密斯特崗〉玩的莉潔莉特等人就在不遠處。也不知是從何處找來的，莉潔莉特穿着幼年學校的學生穿的學生泳裝，艾蜜莉坐在她肩上對着彼方呵呵微笑。

蕾克蒂以熟練的動作一一爲蘋果加工。將包在鋁箔紙裏的蘋果放進荷蘭烤鍋加熱，就成了美味的烤蘋果。彼方也模仿蕾克蒂，試着製作烤蘋果，但似乎不若想像中容易。

「咦？諾艾兒該不會是對自己的泳裝打扮沒自信吧？」

「拜託，我對這種事──」

「唔？看來優莉學姐也滿緊張的。這種時候就交給身爲妻子的我……」

過去數次爲莉子按摩的彼方很清楚觸碰哪裏能消除莉子的肌肉僵硬。當背部緊繃的肌肉放鬆後，原本一臉若無其事的莉子這下變得像是癱軟的倉鼠，露出與平常判若兩人，放鬆至極的幸福表情。

莉子如此承認後，無所謂地補上一句：

既然彼方不主動提起，那麼蔻依也不打算說出口。但是這一點點的救贖應該不過分吧？

「既然如此，等你從空士變回教官，到時候再請你幫我按摩吧。」

儘管相當熟悉肢解獵物的刀法……像這樣與蕾克蒂一同料理，便能明白她有多熟練。

「既然蔻依學姐說可以許一個願望，我在想該怎麼好好利用……」

真想再多當她們的教官幾天啊。

在設置了游泳池的屋頂上，彼方正在泳池畔準備烤肉所需的炭火。腳踩涼鞋，身穿短褲和色彩鮮豔的短襯衫，一副前來度假的打扮。

在彼方的注視下，有的人顯得悠然自得，也有人忸忸怩怩。雖然反應各有不同，但所有人有唯一的共通點。

蕾克蒂身穿黃色泳裝加上一條沙灘巾，雖然身材嬌小，胸部的發育卻相當良好，胸前的深溝也與蔻依同樣醒目傲人，鐵定是同年齡層的男同學們的注目焦點。雖然蕾克蒂已經克服原本容易害臊畏縮的個性，但也許是因爲在彼方面前，似乎還是有幾分害臊，在身前交叉的雙臂將她柔軟的胸部向上推擠。

「彼方先生，今天承蒙你的邀請，非常謝謝你。」

最後悠然走到屋頂上的蔻依如此說道。成熟魅力與日具增的雙峯包覆在粉紅色的泳裝下，和之前犒賞衆人通過生存遊戲特訓時穿的是同一套。

「我也有點不安……」

「真厲害耶，蕾克蒂。妳真的很懂做甜點啊。」

然而下一瞬間，美空看似驚覺地慌慌張張想縮回去。

下一瞬間，美空等人的眼眸深處點燃了沉靜的鬥志，深藏着至少最後一天要和彼方玩到盡興的強烈決心。

「服務？」

「哼！〈密斯特崗〉的學生也太悠哉了吧。想玩的話你們自個兒去玩吧。」

「當然可以啊。『畢竟這次搞不好是最後一次嘛。所以啊，有什麼想做的事情都要先趕緊完成喔』。」

曾有幾次機會目睹的傲人身材，彷彿出自名雕刻家之手，無從挑剔的美貌。無論在誰眼中都顯得高不可攀的勻稱美感，展露在彼方眼前。彼方以指尖輕拂過莉子那纖細又毫無防備的背脊，令莉子不由得嚶嚀。也許是覺得害臊，莉子朝下的臉頰罕見地泛紅。彼方沒理會她的反應，憑着觸覺找出肌肉僵硬的地方，以適度的力道按摩舒緩。

「別胡鬧了。這些傢伙可是我的學生。」

「是喔？謝啦。今天就玩個盡興吧。」

現在過半數的學生已經回鄉，留在〈密斯特崗〉的空士遠比想像中少，決戰志願部隊就更加稀少了。芙隆早已指定決戰志願部隊擁有休憩設施的優先使用權，而彼方•英司可優先使用訓練場。

莉子輕描淡寫的一句話，讓彼方稍感訝異。看來莉子是爲了讓他打起精神，纔會選擇泳裝按摩。

「怎麼樣？」

「這個是艾莉絲大人和克莉絲大人送的。」

「那個……彼方教官，我也有個請求。那個……可以請你幫我做甜點嗎？」

「雖然你剛纔說有什麼要求可以幫忙實現，不過光是大家一起玩一定還不夠，也許有些人有個人的願望啊。美空她們訓練那麼認真，你就去問她們每個人的心願，一個個實現。這點小事你應該沒什麼問題吧，彼方？」

彼方伸手把艾森納赫家獨特的獸耳般翹起的頭髮搔得一團亂。

「啊嗚啊嗚！好癢啊，彼方教官……！」

蕾克蒂如此說着，露出羞赧的笑容。

「不過，真的和我一起做甜點就夠了嗎？」

「是的！我一直想找機會和彼方教官一起做甜點。」

蕾克蒂露出純真的笑容。

「其實……最近彼方教官好像一直很忙，不太方便。所以我真的很謝謝教官給我這個機會，希望下次還可以請教官陪我一起。」

「……………………」

洋溢着甜美笑容的蕾克蒂製作的烤蘋果深受衆人好評。

就在大家品嚐過烤肉，午餐告一段落時。

「主人啊，接下來可以請你實現我的願望嗎？」

身穿淡藍色兩截式泳裝的芙蕾雅來到彼方身邊。

也許是剛纔和夥伴們下水遊了幾趟，獸耳般翹起的頭髮顯得有些變形。平常對於暴露肌膚從未感到害臊的她，可能是因爲穿着不習慣的泳裝，看起來有些欠缺自信，俯着泛紅的臉，雙手揹在背後。

彼方的視線飄向上半身泳裝裏清晰的深溝，不禁想着艾森納赫一族的胸部發育都特別好。之前在〈梅爾基亞〉的交流課程時曾看過蕾克蒂的裸體，自頸部沿着肌膚滑落至雙峯之間的水珠，更凸顯了超乎實際年齡的豔麗。現在的芙蕾雅也相同。

「是喔。妳想要我做什麼嗎？」

「其實我想與主人來場認真的比試。」

芙蕾雅口中的認真比試，不外乎持刀決鬥吧。雖然彼方這麼想着，但芙蕾雅立刻取出了藏在背後的方形紙盒。

「就是這個……！」

紅色紙盒包裝中裝着許多根塗有巧克力的細長棒狀餅乾，在學園浮游都市也受許多學生喜愛。

「根據艾森納赫流家代代相傳的戀愛術祕技，與主人一起分別從兩端品嚐這個，關係就能變得比過去更親暱。規則很簡單，先折斷這根細長餅乾的人就輸了。」

「怎麼樣啊，主人，嚇了一跳嗎？」

與諾艾兒同樣對身體發育懷有情結的美空，胸部與臀部的曲線的確都顯得平緩。但是那頭鮮紅亮眼的長髮爲她補足了惹人注目的魅力，再加上與之相襯的紅色泳裝，將她妝點得有如一朵盛開的可愛玫瑰。

「呵呵，我看迷你虎其實也很中意彼方•英司吧？」

「莉潔莉特！妳瞭解『一起睡』的意思嗎……！」

「在空戰武道祭決戰前一天晚上，我曾經說過如果獲勝就要告訴學長一件事。這件事學長還記得嗎？」

「「「「「「絕對不行……！」」」」」」

「咦！我、我……！」

「嗯，艾莉絲大人叫我有機會就去勾引彼方啊。說是現在這樣，彼方就相當於教皇的部下嘛，所以要想辦法讓彼方看起來像是投靠艾莉絲大人了……」

「我不認爲那算是優勝。也許要提起那件事是在最終決戰結束後比較好，但我總覺得那時候會失去交談的機會。」

「因爲要超乎我的預料可沒那麼容易啊。」

「……是啊，這次完全敗給妳了。謝啦，芙蕾雅。」

蕾克蒂與芙蕾雅瞪大雙眼，亞莉亞抱頭苦惱，艾蜜莉哈哈大笑，其餘所有人則異口同聲反對。

如果再怎麼努力都無法改變結果，彼方至少不想讓學生們感到悲傷，避免帶給她們不必要的不安，讓她們能專心面對最後的戰鬥。

「那、那個……好了啦！反正算是實現了！要、要是還有機會，到時再拜託你……！」

「就算我再怎麼不懂世事，好歹也知道接吻的意義。主人是因爲對身爲學生的我有所顧忌，纔會如此閃躲吧。別看我這樣，我可是在主人身邊學到了何謂狡猾啊。」

「那個……莉潔，妳、妳在說什麼啊……！」

拋下這句話，滿臉通紅的美空立刻拔腿跑向莉子等人身旁。

彷彿心中充滿了期待，雙眼綻放着光芒。

明天將搭乘別艘飛行艇離開的彼方若要與學生們再見，就是在最終決戰之後了。但實際上無論戰鬥的結果是勝是敗，世界上所有人都將遺忘彼方。所以能得知優莉口中那件重要的事的機會，現在肯定就是最後一次了。

與訓練完全無關，像這樣單純與美空她們玩耍，這也許是第一次。平常身爲教官總是會想找機會鍛鍊衆人。

看不下去的優莉連忙介入，剛纔的話題也戛然而止。蔻依和米娜或許是怕場面僵了，纔會捉弄諾艾兒，藉此轉換話題吧。

玩得盡興之後，彼方上岸在泳池畔的躺椅上休息時，看見美空正在喝果汁，似乎打算休息片刻。

「～～～～！間、間接接……」

「彼方，你好像在實現美空她們的願望？那可以請你也實現我的願望嗎？」

「……小氣鬼。」

在夜風輕拂的陽臺上眺望着夜景，艾莉絲如此說道。

「而且胸部好像也變大了一點點嘛。」

既然如此，回應這女孩的願望也沒什麼不好。

除了兩名艾森納赫與彼方之外，其餘七人瞬間陷入沉默。蕾克蒂與芙蕾雅似乎不明白「一起睡」的意思，艾蜜莉只是露出意味深長的微笑。

「還有我！接下來輪到我了！我的願望是──」

這完全就是……那個吧？

再說，莉潔莉特雖然年紀比美空等人小，同樣會以艾莉絲的護衛身分參加戰鬥。

「對了，妳的願望是什麼啊？」

這樣就夠了嗎？彼方納悶地目送美空離去時，蔻依使勁高舉起手。

艾莉絲小姐，胡鬧過頭了吧！美空等人紛紛無奈地扶額或仰頭嘆息。就在這時，彼方乾脆地回答：

「好啊，我知道了。我會等到妳做好心理準備的時候。當時候到了，我也會認真聽妳把話說完。」

上次見到的優莉的泳裝是點點圖案加上荷葉邊，再怎麼說都是設計給年幼女孩的款式。不過這回可不同了。也許是蔻依或莉子給了建議，穿着藍色微型比基尼的她與美空不一樣，前凸後翹的曲線一覽無遺，而且沒有分毫多餘的贅肉，散發着運動員般的健康美感。再加上那頭藏青色長髮，有如池畔的妖精洋溢着光采。

目睹學生出乎意料的一面，讓彼方輸得心服口服。

「最後只剩下優莉了啊，有什麼事希望我做的嗎？」

芙蕾雅確實有時候有些不諳世事，這次大概也八九不離十吧。習慣了芙蕾雅不時超脫常識的行爲，彼方一點一點地啃，在兩人的嘴脣觸碰之前，門牙稍稍使力咬斷了棒狀餅乾。

在前往戰場之前，面對重大的命運分歧點時非說不可的話。如果彼此之間是戰友，那也許是爲對方的幸運祈禱，或是約定未來還要在此處重逢。

「等等！兩位學姐稍等一下！玩笑別開得太過頭比較好吧……！」

「什麼嘛，在衆人面前公開做出那種宣言就很了不起嗎？」

語畢，蔻依與米娜從左右兩側架住了諾艾兒，一面發出詭異的哼笑聲一面開始搓揉身穿競技泳裝的諾艾兒的胸部。

「怎麼了嗎，芙蕾雅？」

「嗯，可以啊。」

「明天要向這裏告別了啊。」

「咦！～～～～！你、你在看哪裏啦……！」

該說是女性的直覺嗎？優莉的預感完全猜中了。彼方不動聲色地瞄向已經得知真相的蔻依，只見她掩不住訝異般微微睜大雙眼。看來優莉會在這個時間提起，不是因爲蔻依向她告知了彼方的祕密，而是出自她的直覺。

彼方突如其來一問，手拿紙杯的美空明顯爲之驚慌。

「我剛好口渴了，謝啦。」

「哦，優莉真有膽識。」

她喃喃說着，隨後便垂下通紅的臉龐不發一語。

優莉特地挑在那個時間說，肯定是很重要的事吧。

「好吧，跳樓大拍賣。妳的願望我也幫妳實現吧，說來聽聽。」

學園浮游都市〈密斯特崗〉，學園統括長室的陽臺。

「妳又不是我的學生，不準。這次是爲了犒賞美空她們的努力。」

「不，不是那個意思。自從回到〈密斯特崗〉後，主人似乎是因爲擔負重責大任，時常露出沉重的表情。也許是多管閒事，但我真正的希望是讓主人暫時忘記肩上的重擔。不知主人感覺如何，是否有稍微放鬆了？」

彼方一把搶走美空右手中的紙杯，一飲而盡。

「～～～～！你、你在說什麼啦……！」

「咦！啊，等、等一下啦……！」

「喂！妳們不要太超過喔！米娜•帕普爾頓……！蔻依•瑟凡尼……！」

「唔嗯，難得能見到主人露出這樣啞然的表情。」

芙蕾雅一副純真的表情叼着棒狀餅乾的一端，將另一端指向彼方。彼方與芙蕾雅那天真無邪的眼睛四目相對。彼方明白了這遊戲的結果，開始思索該怎麼閃躲。

……真教人意外。

八成就是那方面的事吧。

「這個不重要。妳手上的那個給我。」

彼方搔着後腦杓，不動聲色地觀察芙蕾雅的反應。只見她凝視着彼方。

彼方感覺到優莉渾身散發着非比尋常的決意，也誠摯地回答。

「我說妳啊，體型似乎有點變了？最近好像長高了一些，肌肉也變得更緊實了。」

「啊哈哈哈，聽起來不錯喔。如果我們努力幫她抓兩把，也許不只是背部，連胸部也會變大喔。」

彼方率直地表達感想，芙蕾雅滿意地點頭。

這是身爲教官的彼方原本得到的答案，但是面對心意已決的優莉，彼方也無法隨便矇混敷衍。因爲那纔算是真正面對自己的學生。

「然後呢？妳的願望是啥啊？」

諾艾兒害怕地揮動手腳想掙脫，但兩人毫無打算停手的跡象。

不過對方是優莉。彼方也明白她對自己懷着深切的敬慕之情。自從身上多出咒力之後，由於不知道自己是否還有未來，彼方也不打算與誰建立特別親密的關係。將咒力淨化爲冥力之後，彼方知道了自己其實還有未來，但是……

「………………」

要用只限學生這樣的理由拒絕她並非難事，但是精神方面年幼的莉潔莉特肯定會大嘆不公平吧。

「這樣才比較像妳嘛。」

「彼方學長，現在我這副打扮無法告訴你，而且也還沒做好心理準備。不過在明天早上之前我一定會下定決心，所以到時候可以請學長爲我留下一點時間，認真聽我說完嗎？」

「那個……我、我還沒想好……」

彼方以爲是自己在實現學生們的願望，但事實上似乎是受到她們關心。

不理會半胡鬧半撒嬌的蔻依，彼方和正與米娜等人一起不時偷看這裏的優莉對上視線。

「「「「「「「………………（一、一起睡，是什麼意思……！）」」」」」」」

「是、是喔……？」

「彼、彼方學長！我、我……」

「不好意思，芙蕾雅，好像是我輸了。」

一旁的亞莉亞訝異地問道：

彼方沒追究她的反應。

芙蕾雅以豁達的神情回答：

由於她身旁的克莉絲個人希望，艾莉絲等人儘可能調整行程，空出時間回到了〈密斯特崗〉。

「嗯，算是吧。」

「哼哼，第一次在比試中勝過主人。」

「妳、妳在鬼扯什麼啦，這頭乳牛女！彼方•英司那種人我一點興趣都沒有……！」

優莉吞吞吐吐遲疑了半晌──最後露出下定決心但又藏着一絲不安的眼神看向彼方。

這回美空瞪大雙眼，連耳根子都變得通紅，倏地高舉起左手要拍向彼方。但她立刻就改變心意，放下了手。

彼方重新打起精神，加入泳池中的學生們一起戲水。脫下海灘衫，也沒做暖身運動就跳進泳池。彼方突然闖進場中，受到學生們的熱烈歡迎。衆人一起在水中競速追逐或玩水中排球，適度活動筋骨。

聽了彼方的回答後，優莉會怎麼想，會有什麼反應呢？就在彼方在心中猜測的時候，莉潔莉特跑到他身旁問道：

＊＊＊

「哎呀，我明白妳想說的意思了。蔻依同學，爲了讓失戀的迷你虎能大受男性歡迎，我們一起來幫她按摩吧。」

美空滿臉通紅地扯開嗓門怒吼。彼方對着她微微一笑。

「那睡衣派對的時候，陪我一起睡。」

「記得啊。」

「妳對這地方格外有感情吧？」

「是的。畢竟在此度過了相當長的時間。」

夜空中滿天繁星與過去毫無二致，但自從空戰武道祭結束後，〈密斯特崗〉的人口已經減半，都市的燈光也減少許多。儘管如此，在艾莉絲看來，克莉絲眼中似乎仍映着已然消失的燈火。不時聽見夜風中傳來煙火的爆炸聲，想像着享受決戰前夕短暫瞬間的學生們，艾莉絲對那份強悍感到幾分欣羨。

「自從我入學至今，見過了無數的學生，其中也有不少人在對抗魔甲蟲的戰鬥中喪命。然而，失去朋友後，他們依然奮戰不懈。」

消失的同學、墜落的夥伴。

儘管在另一個世界親眼目睹無數人的死亡，克莉絲也不會因此忘記對人的死亡的哀憐之情吧。這一點，艾莉絲也相同。

正因如此，爲了讓戰爭的犧牲減到最小，兩人一直到前幾天都與安涅羅傑共同行動，儘可能提供情報並協助掌控人心。

也因此，現在人類陣營逐漸理解了人型魔甲蟲中也有一部分希冀和平。雖然還無法脫離監視，但人型魔甲蟲的孩童們已經不是在地下都市，而是生活在陽光下。

艾莉絲等人的努力正逐漸得到成效。但她的心情仍然陰霾籠罩。

「艾莉絲，關於傑斯的問題，妳還沒下定決心吧？」

「嗯。其實我還在煩惱。老實說，我還是不希望與哥哥戰鬥。」

艾莉絲吐出沉重的嘆息。

「也許在旁人眼中看起來很愚蠢吧。我雖然一度差點遭到殺害，但還是無法打從心底憎恨哥哥大人。會有短暫的憤慨，心中卻總是有一部分想相信哥哥大人。」

艾莉絲也明白兄長的做法錯了，必須有人導正。儘管如此，她還是不想殺害哥哥，如果可以，希望能以活捉收場。

但是就現況而言，沒有任何剝奪人型魔甲蟲戰力的方法。就算能成功活捉，只要對方動用〈崩力〉就無法讓對方停止抵抗。因此人類陣營的方針是殲滅人型魔甲蟲，不會呼籲敵對的人型魔甲蟲投降。

然而──

「克莉絲，如果我說我不想殺害哥哥大人，只想讓他投降，妳會笑我嗎？」

「我不會。我原本就無法想像妳殺死傑斯的場面。」

克莉絲理解艾莉絲的感受，如此說道：

「況且我也想不到殺死傑斯的方法，所以也許妳的方法其實是最合理的。」

「好吧，畢竟妳的願望被大家搶走了嘛。」

當然，在那之後彼方清楚地詢問，發現莉潔莉特並未真正理解艾莉絲口中「一起睡」的意思，就只是爲了執行艾莉絲下達的指示而天真地說出口。

研修大樓，屋頂上。

「這個嘛，也許是有點不對勁吧。」

「哎呀，能讓妳爲我擔心還真是我的榮幸。」

「喂！莉潔莉特！妳給我下來道歉喔！又直接叫我名字，而且還說要俯視我，妳很有膽量嘛！」

「下次戰鬥我可不會墜落。所以就算記憶消失，我想還是會以其他形式與她們重逢。」

「話說妳不是平常就在飛嗎？這點程度一點也算不上高吧？」

「……嗯，是啊。」

「不過，就你個人而言沒有後悔嗎？自己被大家忘記，不覺得寂寞嗎？」

「自從妳叫我接下美空她們的教官職務時，我就已經發誓要負起責任，培養她們成爲獨當一面的空士。」

將搭乘飛行艇與安涅羅傑一起鎮守旗艦的艾莉絲說了。

傑斯就算遭受致命性的傷害，也能以無限的能量讓自己的身軀再生。假設人類陣營毫不間斷地持續攻擊，盡力破壞傑斯的肉體，那麼也許能在短時間內讓他消滅吧。

但現況是人類陣營的作戰計劃不包含對抗傑斯的部分。

那男人不只是反應平淡、難以捉摸，同時也十分狡猾。雖然不曉得他心中打着什麼算盤，但肯定不會毫無對策就前去挑戰強敵吧。

「呵呵，米娜和我也許興趣比較相近喔。」

屆時人類陣營必然潰散。

「莉潔好像很開心呢～～」

「學長怎麼了嗎？」

……就在彼方與優莉離開房間之後，美空也跟着醒來了。她揉了揉沉重的眼皮，首先看向時鐘。距離出發還有相當充裕的時間，她走向屋頂打算做體操趕走睡意。

如此一來，也許就能解決所有問題。

見米娜炫耀般展現傲人雙峯，穿着黑色居家長睡袍的諾艾兒立刻挖苦道：

在作戰會議上，安涅羅傑聽了彼方那幾乎毫無策略可言的回答後，並未繼續追問，但也許──

「──伺機而動吧。如果情況需要，就算要穿過整個戰場，也要抵達哥哥大人身邊。」

「就這樣什麼也不告訴美空她們就離開的確叫人不甘心，也覺得寂寞。不過──」

＊＊＊

「不會啊，不用客氣。畢竟交情這麼久了。」

不知經過了多久，儘管微波爐早已發出清響聲，但好一段時間蔻依的手都沒放開。

「彼方學長，我有話想告訴你，可以請你跟我來嗎？」

就在這時，莉潔莉特撒嬌地說：

克莉絲承認了那哀求般的心願，但關於這件事，她似乎並不打算全盤同意艾莉絲。

聽見蔻依如此呢喃的同時，彼方感覺到自己的身軀從背後被抱住了。彼方對背部傳來的溫暖感到幾分安詳，輕輕握住了環抱自己腰際的那雙手。

「克莉絲，雖然我們好像在最終決戰不被算在戰力之中──」

同樣只穿着襯衫的艾蜜莉坐在枕頭上如此說道。彼方也知道她的性觀念較開放，所以沒特別吐槽。

優莉那沒有一絲躊躇的語氣，讓彼方立刻就清楚理解了她的決心。

那男人總會帶來誰也未曾預料的結局。

「哇～～好高好高～～……！」

如果彼方真有打倒傑斯的意圖或手段，那應該不是孤身挑戰，而是動員整個人類陣營的力量才合理吧？這個疑問一直在艾莉絲心中揮之不去。

微波爐發出低沉運轉聲的同時，蔻依問道：

「面對不死之王的力量，要怎麼戰鬥啊？無論是〈絕力〉或〈崩力〉，理應同樣無法打破那詛咒。」

如果情況允許，最少也想照顧她們一整年。

「刻印在靈魂深處的某些東西？」

「也不是什麼都沒說啊。至少把我的人生態度教給她們了吧。」

現在大家正位於蔻依事先借的格外寬敞的三人房。位於研修大樓的這房間，原本是讓學生的家人來拜訪時使用，但現在這時期，浮游都市間的航行受到管制，因此沒有彼方等人之外的使用者，輕易就能預約。這次把這個房間當作睡衣派對的場地，所以衆人又搬進了五張牀，合併組成一張大牀。

「不對，意思一樣。」

在亞莉亞欣羨的注視下，莉潔莉特逃亡的過程中不小心踢翻了正在檢查行李的莉子她們的行李箱。美空與莉潔莉特一起被夥伴們責備，這時蔻依開口說道：

「呵呵，我也不小心緊張過頭了。」

「誰曉得。這些傢伙們在想什麼啊？」

「我不是那個意思……」

夜間，研修大樓住宿室。

「我這不是穿着了嗎？這樣已經算是有所顧忌了好嗎？我平常都是裸睡喔。」

「彼方學長，今天開始有一段時間見不到面了。」

穿着白色小可愛的莉潔莉特氣憤地向衆人怒吼。

「已經做好心理準備了？」

在那之後，兩人一起回到衆人身旁，將奶昔分配給大家品嚐後，所有人便一起就寢。彼方原以爲在這滿是女性的空間內，不習慣的自己或多或少會難以入眠，但完全沒這回事。也許是因爲蔻依的奶昔發揮效用，似乎比平常睡得更熟。

那就沒辦法了──彼方說着與蔻依一起走出房門，前往位於一樓的配膳室。配膳室內還留有蔻依等人預先準備的食材，彼方與蔻依一起打蛋，將蛋黃加進以砂糖調味的牛奶中攪拌均勻。

「彼方，肩膀讓我坐。」

不過，不太對勁啊──艾莉絲這麼想着。如果彼方真的想打倒哥哥大人，那麼應該會事先擬定作戰計劃纔對……

「彼方，我也有個願望，可以嗎？」

彼方如此回應後，注視着東方熊熊燃燒般的黎明天空。

「我說米娜，妳把衣服穿好啊。」

「嗯～～雖然這聽起來也不錯，不過現在我要的不是那個。爲了犒賞努力撐過這次訓練的美空她們，我想送上我特製的奶昔。但是我一個人製作還要全部端來太麻煩了，來幫我的忙吧。」

彼方將杯子放進微波爐，轉動刻度盤並回答：

「不過，艾莉絲，只有這一點我得說在前頭。就算我們不親自下手，彼方同學肯定也已經準備了打倒傑斯的計策。」

「彼方•英司的確有可能。」

儘管如此，在衆人決定位置的時候，想睡在彼方身邊的莉潔莉特被當成礙事的傢伙，最後被美空等人擠了出去。順帶一提，彼方身邊左右位置最後被美空和優莉佔走。

毫不害臊地如此宣言的米娜上半身只穿着白襯衫，下半身穿着白色短褲。而且襯衫的鈕釦並未好好扣上，胸口處格外敞開。

就算集結人類陣營的所有力量，也不可能打倒傑斯。

「結果，你最後還是什麼也沒對美空她們說？」

從烤肉大會到之後的煙火大會，一點問題都沒有。但是莉潔莉特生氣的原因是──

優莉口中的「一段時間」讓彼方有些感傷。優莉的意思大概是直到戰勝傑斯的這段期間吧。不過實際上……

那男人面對無法獲勝的對手也不會輕易屈服。針對強敵的弱點，奪走場面的主導權，支撐到最後，甚至擊墜對方。

彼方挑起嘴角露出無所畏懼的笑容，宣言道：

「睡覺時脫個精光未免太奇怪了吧！胸部很快就會下垂喔……！」

「對。那不是經誰教導而得到的東西，是接受我的教導後漸漸懂得自己學習、思考──只要這樣的能力留在她們的靈魂中，就算我的記憶最後消失了也一定有其意義。所以我認爲我以教官的身分做出了最佳的選擇。」

不過當前狀況不允許這段空檔的存在，甚至將帶來對一位教官來說虎頭蛇尾的結局。

「我想不到任何具體的手法。人類陣營的作戰計劃書中，面對遇到傑斯的情況也只寫了請彼方同學拖延時間。不過，這次的作戰計劃有許多重點反應了彼方同學的想法，所以認爲彼方同學準備了某種策略能擊敗傑斯也很合理吧。」

「謝謝妳，蔻依。妳一直擔心着我。」

彼方對着面露困惑的優莉，若無其事地問：

「如果要我揹妳或扛妳，我可不幹喔。」

「討厭啦，爲什麼大家聯手阻撓我的願望成真啊……！」

不，就算不是那樣，我還是想試試看。

彼方說着，扛起莉潔莉特讓她坐上肩膀。莉潔莉特興奮地大喊：

少女對醒來的他說：

「彼方，爲什麼明明說好是我和你一起睡，美空她們卻跑來攪局啊？我只是想和彼方一起睡覺而已啊。」

「不會啊。不用飛行魔法就能俯視美空她們，感覺好棒喔。」

就如艾莉絲所說，傑斯不可能被打倒。

「是的。多虧有彼方學長給我這段時間。」

「因爲我也想睡在彼方•英司旁邊啊。」

而且，在人類陣營的魔力耗盡時，復活的傑斯必然會出手反擊，以〈崩力〉使出必殺的一擊。

「哼哼，纔不要～～」

他的狡猾，艾莉絲非常清楚。

然而，不可能打倒他。

看着蔻依將攪拌完成的液體注入杯中，彼方說了：

聽了她這麼說，爲迎接最終決戰而與莉子等人一起檢查行李的美空倏地站起身。

莉潔莉特純粹想睡在彼方身旁。

想要一個機會和哥哥大人再度溝通。

「……這樣啊。」

「身爲教官的我，能教導她們的是戰鬥的技術。所以就算再也不記得我，刻印在她們靈魂深處的某些東西之後一定會派上用場。」

蔻依露出害臊的微笑如此說道。

一直到隔天早晨，太陽尚未真正升起之前，有個人拍了拍彼方的肩膀。

見美空追趕而來，莉潔莉特使勁跳到牀上，開始逃跑。

語畢，優莉以緊張而有些變調的聲音傳達她的心意。

「彼、彼方學長！我、我……我有件事一定要告訴你……！」

優莉深吸一口氣，讓冰涼澄澈的空氣充滿胸口，緩緩吐出的同時讓情緒逐漸鎮定。

「彼方學長。」

當優莉如此呼喚彼方的瞬間，她的眼眸已經不帶一絲畏懼，直視着彼方的雙眼。

彼方從沒見過她在戰場之外的場合露出這種眼神。

不，與戰場上的她又有幾分不同。沒有迷惘也沒有猶疑，翡翠藍的清澈眼眸就只注視着彼方一個人。

「彼方學長，自從第一次遇見你，我就喜歡上你了。雖然我一直沒辦法說出口，但我一直喜歡着你，一直一直都只想着你。」

優莉說着展露微笑，說出那句話：

「彼方學長，請和我交往。」

「……………………」

「其實我原本要在空戰武道祭得到冠軍後向你傳達這份心意，但我認爲形式上的冠軍沒有意義，所以沒有說出口。然而，我想要現在告訴你，希望你能知道。彼方學長，我……」

絞盡所有的勇氣。

「我真的很喜歡你。」

話才說完，優莉便抱住了彼方的胸膛。再也無法按捺的心意轉變爲一股驅使她行動的衝動。

「優莉，妳對我來說有多重要，沒辦法一句話就說清楚。從預科生時就仰慕着我，我也知道自從妳明白我有咒力後，妳是真心想要扶持我。」

彼方不禁想伸出手緊緊擁抱她。這個瞬間的感動，讓他想緊緊抱住那副身軀，希望時間能停在這一刻。

「居然能聽妳說出這種話，感覺滿不錯的……不，該說是好到不能再好吧。」

盡全力按捺着想抱住優莉的雙手，彼方接着說：

「不過，前提是沒有接下來的戰鬥。」

不過，彼方非說不可。也許彼方能就這麼貫徹他的謊言直到最後，但是在這個狀況下，他非說不可。

來到屋頂上的美空目睹了優莉在彼方懷中流着眼淚。哭紅的雙眼仰望着彼方，神情彷彿爲了這短暫而虛幻的瞬間深感哀傷。

但是，已然徹底遭到粉碎的心告訴她那情景是事實，烙印在腦海中的那瞬間毫無疑問是現實。

美空拚命忍住嗚咽，沿着樓梯往下走。

彼方的手臂先是輕輕環繞優莉，然後漸漸灌注力量溫柔地緊擁她纖瘦的身軀。

那是那傢伙和……？

美空屏息悄悄離開這裏。雖然心臟劇烈跳動，但身體卻有如鉛塊沉重，感覺這裏好像其實並非現實。

胸前的優莉訝異地抬頭看向彼方。

「………………！」

彼方如此起頭後，說出了很重要的事。

「其實我啊──」

除了面對之外，別無其他選擇。

這是理所當然的反應吧。

「那麼，可以請學長在最後實現我的一個願望嗎？如此一來，我就能讓對學長的這份心意告一段落。彼方學長，可以請你緊緊抱住我嗎？」

於是，彼方與他的學生們迎來了訣別的早晨。

因爲那是彼方•英司獻給即將離開自己的學生們最後的誠意。

只希望那是某種誤會。

美空連忙捂住自己差點發出驚呼的嘴，躲在門後悄悄窺看。