第四章 身爲小隊長的覺悟

莉子突如其來地宣言轉隊後，隔天早上。

空戰魔導士科本科二年級C班，彼方的座位。

「……這個拜託你了。」

莉子遞出了一份文件，彼方接下後一瞥。是離隊申請書。

「因爲這樣下去，無論過多久都沒辦法超越芙隆。」

感覺到氣氛不對勁的蔻依與優莉正望着此處。傳聞中要轉隊的莉子一大早就來到高年級的教室，兩人的反應也是理所當然吧。

兩人原本一如往常地討論任務，但現在正事完全被擱在一旁。

「哦。如果這是妳自己的選擇，我是無所謂。」

彼方滿不在乎地閱讀文件，隨後抬起眼睛凝視着莉子。

「不過，後天的排名戰，妳的出場手續已經辦好了。在那之前離隊申請書就暫時由我保管，妳也仍然是E601小隊的成員，所以訓練也得乖乖出席。」

「……還要訓練嗎？我馬上就要去C333小隊朝着完美前進喔。」

「就算是這樣，在妳真正轉隊之前仍舊是E601小隊的隊員。我不曉得完美這件事有多少價值，總之訓練一定要到場。」

如莉子所料，彼方仍然沒有挽留。

不過，彼方輕聲說道：

「還有一件事，妳別誤會了。美空早已完全視妳爲夥伴了。」

「……哪有人會故意推開自己心目中的夥伴。」

「嗯？在我眼前不就有一個？」

面對心生不悅的莉子，彼方仍舊一臉不在乎。

「莉子也還沒辦法完全坦率地面對大家吧。所以在美空建議妳轉隊時，妳纔會沒辦法說出自己真正的心聲吧？妳心裏應該也有幾句想說的話吧？」

一針見血的發言令莉子面露不悅。

對自身的職務秉持着賭上自身安危的覺悟，唯有這種人纔可能流露的力量。這一點，芙隆非常明白。

彼方決定繼續相信美空她們。

「家長面談……？」

那男人就一位教官而言，也許還算像樣。這樣的想法突然間掠過腦海。隨後，芙隆召集蔻依等人。

「由於上述的事實，我們必須在六十秒內破壞各變異體的黑晶。接下來開始說明作戰計劃。根據氣象圖，預估作戰空域會發生大規模的海上濃霧……」

「也沒什麼意思啊。就我說的那個意思……」

儘管他是教官，對這個叛徒……

真是諷刺對吧？那孩子擁有的潛力其實遠比我更加優秀。但是正因爲如此，我絕不可以認同現在的她。身爲空戰魔導士科長，身爲〈密斯特崗〉的空戰魔導士科負責人，直到我確定身爲培訓生的那孩子更加成長爲止。所謂的空士，沒辦法自己一個人成長……而是與夥伴一同成長的。在成長的過程中，締結空士的羈絆。你應該也明白吧？看了排名戰後，我這麼覺得。就算那孩子懂得幫助夥伴，卻不懂得如何讓夥伴幫助她，沒辦法把背後託付給隊友。所以在那之前我會嚴厲對待她，爲了不讓魔甲蟲擊墜那孩子。」

優莉臉上浮現擔憂。

彼方如此詢問後，芙隆娓娓道來。

「憑神」是千里眼的最高境界，理解理論世界的力量。

「空戰魔導士科長那邊。以教官身份去和她家長面談。」

「你到底是什麼意思啊，彼方學長……！」

彼方將雙手靠在後腦杓，不顧禮節地把雙腳抬到桌上。

「就是這樣。但是美空她們卻沒有全力挽留莉子。說不定大家都還沒有坦誠面對自己的心……所以我想先留點空檔。正好我已經辦理了後天排名戰的報名手續，那時就是最後期限。在那之前

這玩意

就壓在我這裏。」

彼方沉穩地解釋後，優莉滿心怒氣逐漸消散。

彼方滿不在乎的反應令優莉爲莉子感到憂慮。優莉指責：

換言之，莉子的確有天賦的才能。

「沒什麼。只是確定了妳的確是個關心妹妹的好傢伙。當然，妳有立場問題沒辦法開陳布公這樣說就是了。」

「莉子同學一定也是希望彼方學長挽留她，纔會來向彼方學長報告……！莉子同學其實也想要和大家一起繼續努力啊……！」

過去曾打算視模擬戰的結果對莉子處以退學處分，恐怕……也是爲了她的安全着想。

「對。貴爲空戰魔導士科長的人物，應該不會試圖規避面談吧。」

儘管從未認真鍛鍊自身的狙擊術，卻已經登上美空所無法想像的領域，也能瞬間看穿彼方特訓的意圖並且通過測驗。

一般狀況下，大多會發動多人數的討伐戰。然而我方組成數十人規模的部隊前往，對方有可能隱藏行蹤不現身。就算交戰也必定會有犧牲者。除此之外，還必須考慮變異種逃過〈密斯特崗〉的追擊後，襲擊其他浮游都市的可能性。

芙隆停止閱讀作戰會議需要的資料，看向彼方。

緊張感充斥在空戰魔導士科辦公室內。

「……謝啦，空戰魔導士科長。」

三位一體的變異種嗎？蔻依等人的表情變得緊繃。

目前〈密斯特崗〉暫時停止航線上的移動，停留在危險空域中。

對彼方的敵意消散，芙隆催促他繼續說。

「喂喂，妳冷靜點。」

「〈薇貝爾〉的指令會交由〈密斯特崗〉執行，請各位視爲一種信賴。之前的遭遇戰上，我們以培訓生的集團擊破了兩隻變異種，實戰成績受到很高的評價。若派出少數精銳的特務小隊，變異種應該也會降低戒心現身才對。」

「我說了什麼好笑的話嗎？」

「到時候我就會讓莉子轉隊。我會尊重她的意見。」

「在說明作戰計劃前，首先要說明之前武力偵察的發現。上次的變異種是三位一體，就算擊破其中一隻，經過六十秒後就會開始瞬間再生。瞬間再生的核心就是黑晶。各位可以把黑晶視爲用來傳播咒力的核心。三隻變異種彼此不會分開超過一定距離，可能就是因爲咒力的傳播距離有其限度。」

關於姐妹間的關係，芙隆甚至連蔻依也不給她介入的機會。但又爲什麼非得讓彼方大剌剌地踏進這塊領域不可？

距離莉子轉隊還有時間。

「謝謝妳把妳心愛的莉子的事情告訴我。那傢伙就交給我吧。」

「我沒有挽留莉子的資格。至於誰有這個資格，妳應該也知道吧？」

「我不記得有叫你過來，來這裏是想做什麼？」

「雖然事出突然，我要以教官的身份進行家長面談。談莉子的問題。」

根據武力偵察的結果——芙隆決定以少數精銳的特務小隊擊墜強力的變異種，並且回收飛航記錄器。

「如果在期限前美空同學她們沒辦法和好，你打算怎麼做？」

若是平常的彼方，立刻就會轉過身手一揮就走出房間。然而今天不同。

芙隆不知不覺間開口說道：

「那孩子從小就只有才華特別出衆。即使不經任何努力，大部分的事都能達到平均以上的程度。我真心覺得了不起，這不是諷刺……不過也因此她不知道要依賴夥伴。大概是害怕展現自己的脆弱之處吧。

早晨。空戰魔導士科辦公室。

彼方清楚地說出他嚴明的原則。

就像我忠於自身職務一般，這個男人同樣是以一位教官的身份……

這麼說來，變異種們似乎長時間停留在偵察艇的墜落地點。在那個地點有什麼特別的理由嗎……？

彼方對着芙隆道謝。他已經明白了身爲姐姐的芙隆關懷莉子的心意。芙隆把那樣重視的妹妹交給了自己，又像這樣解釋姐妹間的芥蒂，彼方打從心底向芙隆道謝。

同時，芙隆自彼方的眼眸中感覺到堅定意志蘊含的力量。

「妳和莉子兩人是誰比較優秀？雖然妳是空戰魔導士科長，不過我記得妳沒辦法用千里眼吧。」

「學長要去哪裏？」

彼方自信滿滿地說道。

前往墜落地點的路途上使用薩姆斯級高速艇。這種飛行艇比伊姆級中型飛行艇要小型，而且航程距離也較短，但飛行速度遠在伊姆級之上，抵達現場的所需時間也能大幅縮短吧。

咦……！要和那個空戰魔導士科長面談嗎……？優莉好不容易纔按捺下驚呼聲，彼方也不理會她，背對着她揮了揮手走出教室。

「我纔不是在胡鬧。我很認真。」

「那、那個，彼方學長……！莉子同學，真的要轉隊了嗎……？」

「你、你這樣講，美空同學當然會讓莉子同學轉隊啊……！」

她勉強擠出了這句話後，離開了教室。她一踏出門，優莉便走向彼方的座位。

追根究柢來說，千里眼是魔力強化使得視神經異常發達造成的。一般而言可以獲得人類所沒有的全周視野與超遠視距。然而，傳聞中可看穿森羅萬象的千里眼，能捕捉的不只是物理世界的動靜。

「隨便妳說。不過，她本人說想要轉隊，我就會讓她轉隊。」

「彼、彼方學長是故意想讓莉子同學離開的嗎……！」

隨後，他若無其事地說道：

「我相信將來莉子會成爲獨當一面的優秀空士。當然現在的她還只是只幼鳥，但總有一天會有契機讓她潛藏的才能覺醒。所以我現在以教官的身份，來找身爲姐姐的妳面談。」

那是以誠信履行自身職務的意志。

芙隆剛纔正在說明接下來的特別任務。

彼方轉過身揮了揮手，走向房門。今天十分難得地在關上門前，稍稍垂下視線表達敬意後，離開了辦公室。

「彼方•英司，你知道那孩子爲什麼要自稱女神嗎？我問過那孩子，她回答我『正因爲我永遠完美，所以才自稱女神』……但這並非事實。那孩子會自稱女神，是爲了博得我的認同。然而，我絕不會承認那孩子的實力。直到那孩子能建立起完整的信賴關係，懂得依靠夥伴爲止。

變異種的行動目的完全無法研判。

「……少管閒事。」

「莉子•弗拉梅爾的成績非常差勁，你爲什麼要爲了那孩子這麼努力？」

「噁心死了。你到底在打什麼主意……？」

「昨天晚上，蕾克蒂同學來找我商量……聽說美空同學說了希望莉子同學轉隊的話，你不覺得這很不自然嗎……？那個美空同學怎麼可能會向莉子同學道別……？」

受到魔力強化的視神經擁有遠超越常識的力量，甚至能目視以概念組成的理論世界，無視時間的先後關係與空間的阻隔。只要在使用者理解與認知的範疇內，甚至能「看見」數秒之後的未來與構成事件的要素。

「……好吧。繼續說。」

「畢竟是

同一支小隊的夥伴們

啊……」

比方說——正在守護某種事物……？

聽完芙隆的話，彼方輕聲一笑。

「目前爲止她們經歷過好幾次險境了。每一次美空她們都跨越了危機，在這段過程中培養的團結——同心協力走過生死邊境的小隊向心力，比其他人想像的都更加強韌喔。」

……果然大家都會這麼想吧。

「——狀況就如以上所述。請你們負責執行飛航記錄器的回收任務。」

畢竟是一開始就有心理準備的內容。特務們以立正姿勢傾聽，臉上神情沒有一絲動搖。

「這個嘛，我告訴莉子，就教官的立場來看這次的挖角是個好機會。然後對因爲莉子可能轉隊而煩惱的美空說『妳身爲小隊長的覺悟還不夠』。」

語畢，彼方將離隊申請書收進抽屜裏，瀟灑地從座位上站起身。

芙隆的視線筆直瞪向彼方的雙眸。

但也因此，雖然她有受到夥伴仰賴的經驗，卻沒有依靠夥伴的經驗。

「光是就『千里眼』能開眼這一點，以潛能來說那孩子已經在我之上了吧。據說千里眼的因子會遺傳，但是在弗拉梅爾家族中，只有傑出人物才擁有讓『千里眼』開眼的力量。開眼的人物幾乎全都有卓越的成就。我直到現在仍無法使用千里眼，但那孩子在三歲時就已經讓千里眼開眼了。」

「說得好像事不關己一樣……！」

「少胡鬧了……！」

「這個先不談，現在優莉就專心在特別任務上吧。妳也該相信美空她們。」

「學、學長說了些什麼……？」

雖然獲得超常力量時，對肉體的負荷也超乎平常……

「……如果話已經說完了，就快點回去吧。」

原來如此。彼方同意芙隆的說法。

「而且那孩子在八歲時就成功發動了『憑神』。一般來說，要發動需要累積數年的修行，但她完全不需要。不過到發動爲止需要長時間凝聚精神，對身體的負擔也很大。就當時的狀況而言，完全不到實戰中能運用的層級，不過，現在如何我就不曉得了……無論如何，直到發動爲止使用者會毫無防備，對於只依靠自身才能而不仰賴夥伴的那孩子，這份力量派不上用場。」

莉子的天賦的確過人。

「雖然我不曉得發生什麼事，不過美空的心境也有所變化吧。也許原因是我的發言也說不定。」

我也不是獨自一人爬上現在的地位。雖然我已經畢業了，不過我也有一起組成小隊的夥伴，因爲有那些人我才能變強。但是現在那孩子……沒有那樣的對象，所以無法把自己的背後託付給夥伴，在戰鬥中誤擊。」

這可是小隊分裂的危機。怒火中燒的優莉責怪彼方。

隨後芙隆開始解釋包含自己在內的作戰計劃，加上蔻依與洛伊德的意見，逐漸補充計劃的細節。

在旁看着學長姐們的討論，優莉也向空戰魔導士科長提出建議：

「空戰魔導士科長，爲了安全起見是不是該請莉子同學擔任警戒，同時請彼方學長擔任莉子同學的護衛？我想應該能減輕迎敵時的危險性。戰鬥發生時，就像上次那樣退到後方就可以了。」

「……不行。」

短暫的沉默之後，芙隆提出煞有介事的理由。

「彼方•英司曾經隨個人喜好而在排名戰上缺席。搜索任務還可容忍，但是就目前預料中必須殲滅變異種的任務上缺乏可信度。至於莉子•弗拉梅爾連戰鬥能力都不夠充分，團體行動中不守規矩的舉動格外顯眼，絕對不行。」

「……我明白了。」

優莉語帶失望地回答。然而，站在優莉身旁的蔻依察覺了，在優莉提出建議時，坐在辦公桌前的芙隆眼眸一瞬間顫抖。

蔻依佯裝沒發現，激勵各位：

「好了，各位。開始向十一號區的飛行艇起降場移動。搭乘高速艇前往現場的飛行途中，我會開始解釋變異種的資料和應對方法，大家要盡全力記得喔。」

午休時間，E601小隊室。

小隊成員共進午餐目前已經成爲習慣。

嗚嗚……美、美空同學到底怎麼了……？

蕾克蒂憂心忡忡地看着美空。她的視線正指着魂不守舍的美空。三個人將桌子並在一塊，圍着桌子而坐。小隊室內剩下兩張桌子，其中一張屬於優莉，另一張則是莉子的座位。

「美空同學，那、那個……」

蕾克蒂向魂不守舍的美空搭話。

美空的桌上擺着一個沖泡式義大利湯麪，是從小隊大樓休息室的自動販賣機買來的。

蕾克蒂與芙蕾雅則帶着自己製作的三明治來到學校。

「那、那個……美空同學？妳、妳有聽到我說話嗎……？」

「咦……！抱、抱歉……！妳剛纔說什麼……」

「嘿嘿，所以今天妳要對自己誠實直到最後喔。無論發生什麼事，絕對別欺騙自己。」

美空肯定也還沒整理好心情吧。建議莉子轉隊時，美空的表情就說明了一切。

莉子想要爬上更高的層級，想要得到等同完美代名詞的姐姐認同。身爲女神的我，不可以永遠都是F級小隊的一分子。

「……是喔。」

突然提振起精神，臉上甚至擠出了看似精神十足的笑容。

美空對於不把秩序與規則放在眼中的莉子相當囉嗦。莉子真的覺得她很煩人。不過，也是因爲煩人的美空，莉子覺得E601小隊是自己的容身之處。

「唔嗯。我明白了……」

語畢，慘澹的氣氛充滿整間小隊室。

然而現在連美空也建議莉子轉隊，寂寞與無奈在心頭打轉。然而，莉子絕不願意就這樣在

F級小隊

止步。

習武之人的典範。莉子不由得受那直率且滿溢着力量的氣氛所震懾。

「嗚哇……！已經超過十分鐘了耶……！」

一陣寂寥湧上心頭，莉子稍微瞇起雙眼。

「？什麼意思？」

不過，表現可說是完全矛盾。

彼方碰觸的是小隊的禁忌。

「對了，美空，有一件事得先跟妳講明白。」

「怎麼可能。我纔不會嘲笑自己的學生。」

同一時間，空戰魔導士科預科二年E班教室。

「唔，我、我不是廢材女神……！是女神……可惡，放、放開我…！」

一瞬間，莉子忘了要抵抗。

哼，今天特別清靜啊……

「這是諷刺嗎？」

「排名戰上的敗北……妳的誤擊，原因在我。參加那次排名戰時，我還沒有真正理解何謂小隊的合作戰術。」

但是……我身爲小隊長沒什麼該感到慚愧的——美空在心裏嘀咕着。空戰魔導士科長的覺悟。就行爲的規範而言，那真的相當徹底。

力量勝過莉子的芙蕾雅硬是將莉子從座位上拉起來，緊緊抓住莉子的手臂，拖着不斷抵抗的她走向E601小隊室。

「也沒什麼需要道歉的……」

緊接着，彼方露出了招牌的無畏笑容。

伸手輕撫莉子的頭。

不過，沒有任何人責怪他。

感到擔憂的蕾克蒂問道：

芙蕾雅牢牢地抓住了莉子的手臂，緊接着想將她從座位上拉起。

就在這時，莉子感到輕微的痛楚，按住額頭。

上次一個人自己喫午餐不知是多久前的事了。自從彼方就任之後，午餐時間總是與美空等人一面閒聊一面用餐。

「還有，大家都在等妳。等妳回來。所以——」

就在這時，訪客踏入教室。

「妳是想怎樣……？」

「………………」

然而……莉子有種心底開了個洞的感覺。

坐在後排窗邊座位的芙蕾雅清楚回答。

自己的轉隊並非錯誤的選擇，這樣的安心感的確存在。但在另一方面，也有着無法坦誠面對美空等人的後悔。

「上次排名戰上的敗北，錯誤不只是因爲妳，我也有責任。我還不熟悉小隊間的戰術合作，行動沒有考慮到隊友。關於這件事我向妳道歉。」

芙蕾雅以坦蕩蕩的態度低下頭。

「沒什麼，主人。這點程度的事不值得感謝。」

雖然彼方要求她訓練一定要到場，但她不打算出席。

擺出平常那滿不在乎的表情問道。

面前的左手邊。視線從走廊方向的座位前排依序掃視，首先看向稍稍俯着臉的蕾克蒂，再來是美空，最後將視線轉往生悶氣般看着窗外的莉子。

既然如此，我的決定還是……

「反正我馬上就要消失了。你心裏其實也希望我乾脆別來了吧。」

「妳真的來了啊。了不起。」

「噁心的表情是什麼意思……？」

因學生們可能反感或厭惡就回避這件事……這個男人的個性不會顧慮這種事。

「……我、我也不是自願的。只是芙蕾雅死抓着我的手，我沒辦法纔會來。」

「話說回來，沒想到妳今天真的來了啊，莉子。」

「蠢材。又在想複雜的事了吧……！」

「美空大概還在小隊室吧。正在和蕾克蒂一起喫午餐。」

感覺到一抹寂寞的同時，莉子一個人咀嚼着總彙三明治。

「這個啊。喫了敗仗的那場排名戰的反省會後半段。上次因爲有人來挖角，反省會纔開到一半就散會了。」

「我是新來的，不像美空或蕾克蒂那樣瞭解妳這個人。不過身爲同一支小隊的夥伴，有件事我非得告訴妳不可。」

「不需要道謝。我只是做了身爲戰友應做的事。」

「那個義大利湯麪。」

「怎、怎麼可能呢……？我很有精神啊，妳看妳看，雖然麪條都泡爛了，但這泡麪也不是不能喫……！嗚嗚，好軟喔。」

「？五分鐘是在說什麼？」

下午的實技訓練，E601小隊室。

「？芙蕾雅同學，妳要去哪裏呢？」

芙蕾雅瞭解之後，迅速收拾了午餐站起身。

「哼，美空她們怎麼啦？」

「感覺好像有人情緒很低潮耶，臉上明白寫着『我想太多了』。」

「明明就還沒振作卻要假裝很有精神的表情。」

「妳們把事情想得太嚴重了……！戰鬥本來就有輸有贏，就連在交流戰輸給蕾克蒂時，我也坦承接受結果。不過只是輸個一兩次罷了，少在那邊鑽牛角尖。妳這廢材女神……！」

「嗯，芙蕾雅也做得很好。」

美空尊重我的未來，但我爲何如此愚蠢……

美空並未愚昧到無法看穿彼方這番話的真正含意。她慢吞吞地抬起臉，看向彼方。

「那、那個……已經過五分鐘了喔。」

然而儘管如此，她還是建議莉子離開。

「所以了，來參加下午的訓練吧。妳不來人數就湊不齊，效率很差。而且……美空有時候會露出很噁心的表情。」

看向牆上掛的時鐘，美空連忙掀起蓋子。

「抱歉抱歉。因爲昨天的任務，我睡眠不足啊。」

莉子額頭被彈了一下，不悅地瞪向芙蕾雅。

願意坦誠對待莉子的珍貴夥伴。

「不過反省會的主題是『該如何才能在後天的排名戰上獲勝』。在那之後已經過了兩天，大家應該對敗北的原因有些想法了吧，有的話就把心中想法老實說出來就好。畢竟有事情堆在心底對身體不好嘛。確實檢討失敗的理由，然後探討獲勝的方法吧。」

莉子平淡地反問。

莉子不怎麼喜歡熱鬧的場所。因此，一面讀着哲學書一面靜靜地用餐，照理來說符合她的喜好。

看着完美示範了何謂心不在焉的美空，蕾克蒂垂下了視線。美空忍受痛楚決心分離的心情，蕾克蒂無法輕易過問。

「既然這樣，莉子。因爲妳拿出了對妳而言相當難得的勇氣來到這裏，爲了表達敬意，之後我就達成妳的任何一個願望吧。」

「喫壞肚子了。實技訓練前會回來，放心吧。」

然而焦點並不正確。不過，美空也沒有發現。

「那、那個……彼方教官，請問今天究竟是要做什麼呢？」

「妳、妳想幹嘛……！」

彼方將手肘抵在講桌上用手掌撐着臉，環顧臺下的學生們。

芙蕾雅的雙眸筆直地凝視着莉子。

語畢，芙蕾雅走出小隊室。

「………………」

莉子的視線指着芙蕾雅的身影。

芙蕾雅也同樣露出擔心的表情。

彼方一面搔着後腦杓一面道歉。

彼方自講桌前站起身，走到莉子的座位前方。

也許彼方的學生們已經察覺了他的意圖。

「閉嘴。人家說放手就真的放手的笨蛋，世界上頂多就美空那傢伙而已。」

儘管如此，誰也沒能踏出第一步。明明應當坦白麪對的對象已經近在身旁……

「美空，妳是身體不舒服嗎？」

這一天，彼方遲到了許久纔出現在小隊室。他的理由是在教室喫完便當後一不小心就睡着了。

美空吐出舌頭，搞笑似的扮起鬼臉。

「什、什麼啊……！」

「妳身爲小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？」

「這、這是什麼意思啊……！」

「別問我，剩下的妳自己動腦吧。」

自講臺上俯瞰的冷淡視線投在美空身上。

「就這樣了，之後我會去散步，一段時間不會回來。所以在我回來之前，妳們不用擔心教官的視線，要做什麼事都可以。不過，在想出答案之前今天不準回去喔。」

說完，彼方就走出了小隊室，留下不知如何是好的學生們。

在彼方離開後一段時間，小隊室被沉默所包圍。不知經過了多長的時間，只知道時間一分一秒逐漸流逝。

沒有一個人開口說話。

因爲小隊長美空仍煩惱不已。

就在這時，一句話打破了寂靜。

「……我要走了。」

莉子提起書包，從座位上站起身。看來忍耐已經到了臨界點，她就這麼往門口走去。

然而有一名少女直挺挺地站在那裏。離門口最近的蕾克蒂連忙張開雙臂，擋在門前。

「不、不可以……！」

「……讓開，蕾克蒂。我馬上就要轉隊了，今後E601小隊要怎樣已經與我無關。」

「我、我我我我不會讓的……！」

也許是因爲恐懼吧，膝蓋顫抖着，聲帶也未能擠出所有音量。然而，蕾克蒂絞盡了與戰場上揮舞劍刃不同面向的勇氣，堅持擋在門口。

「彼、彼方教官已經說了啊……！『在想出答案之前，今天不準回去喔』……！」

「唔嗯。蕾克蒂說的沒錯。」

這個瞬間，美空使勁低下頭。

美空不知道這是否正確。

芙蕾雅這句話指的是在場的所有人。

然而，莉子心有顧忌而無法直接說出這件事。因爲只要說出口，就會傷害到爲自己辯護的美空與蕾克蒂。

「這還要問，懦弱者的眼神。」

「我要把我的想法老實說出來……我覺得自己真夠丟臉。要是在現在這個場合我還是閉着嘴一句話也不說，那我恐怕會一輩子對自己後悔吧。因此我要有所行動，張口說話。美空，妳不是傻瓜嗎？明明是個傻瓜，爲什麼要想那些複雜的事……！」

「那、那個……芙蕾雅同學……！請、請先冷靜下來……！」

美空的視線不經意地飄向莉子。莉子從剛纔開始就一直看着窗外，一眼都沒瞥向講臺。

在芙蕾雅的催促下，美空站到講臺上。現在美空一個人面對着小隊其他成員。

美空突然朝着自己的臉頰使勁一拍，爲自己提振精神。隨後她以率直的視線不偏不倚地注視着芙蕾雅。

原來如此，那傢伙說的沒錯——美空環顧大家的表情心想。特別是莉子……還有我吧。不過，離別正是爲了莉子着想所得到的結論。

彼方在女僕咖啡廳說的話突然在腦海中響起。

莉子不認爲原因出在美空等人身上。無論怎麼想，都是自己的問題。該受到批判的人是自己。

——妳身爲小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？

「對不起……！」

莉子大喫一驚把視線拉回美空身上。美空低着頭說道：

腦袋單純的美空所能做的相當有限。

如果考量到從今以後的排名戰，別把莉子算進來會比較妥當吧。

「反應不該是這樣吧，蕾克蒂。根本就沒必要冷靜。主人不是說了嗎？『把心中想法老實說出來就好』……！」

……莉子也同樣沒有完全坦白吧。

我當然也不願意分開。

這樣的發言。

經過一番苦思，就在美空正要開口時。

莉子爲此採取的緊急措施就是——

「因爲妳擺出複雜的表情我就彈妳額頭，就這麼簡單。」

籠罩美空內心的黑暗仍未消散。

她們肯定會覺得原來我們並沒有被莉子完全信任。

該怎麼辦才能在之後也獲勝呢？

「……芙蕾雅，我現在的眼神看起來是什麼樣子？」

芙蕾雅不作多想，只是率直陳述自己的想法。

便朝着美空的額頭狠狠地彈了一下。

「？芙蕾雅……？」

美空大喫一驚後，突然發現了。

「傻、傻瓜……！妳、妳什麼意思……！」

「……什麼意思？」

這原本應該是莉子的贖罪方式……

「哼，咬緊牙根吧。」

「——不是故意的。」

「這樣啊……」

在那混亂的戰況中，芙蕾雅的掩護可說是無從挑剔。事實上，莉子在狙擊時也沒有遭到擊墜。

然而受到芙蕾雅掩護之後，槍口便立刻開始顫抖，這也是事實。

現在就是那傢伙爲我們準備的，讓我們彼此坦承內心想法的最後機會。如果現在不傳達自己的想法，我們會後悔一輩子。

芙蕾雅板起臉說道。

「呃，這個嘛……題目是『該怎麼樣才能在後天的排名戰獲勝』，對吧？」

「……隨便妳說吧。」

不只美空。

芙蕾雅正以那無比率真的眼神凝視着自己。

「……隨便妳們吧。」

莉子嘟噥着說道，鬧起彆扭似的看向窗外。

「這是上一次排名戰的反省會。這件事本身和妳脫不了關係吧。如果妳還是執意要離開，那我就只好再抓住妳的手，強迫妳回到位子上。就算妳狙擊術多麼高明，近身戰鬥能力可贏不了我。」

「………………！」

——妳身爲小隊長的覺悟就只有這點程度嗎？

彼方的話語突然間在腦海中甦醒。

「好痛……！妳做什麼啦，芙蕾雅……？」

除了把自己的想法——將純粹的感情付諸行動之外，她沒有其他任何手段。

「事、事到如今還提這個做什麼？我不是說過了嗎，那是必然的結果……」

要是莉子真的不願意待在這裏，就算用爬的也會離開此處吧。要不然她大可打開窗戶，使用飛行魔法飛向外頭。

這樣一來所有的批評都會指向我。腦袋單純的笨蛋美空一定會怒火中燒地批評我吧。這樣一來，就能不傷害到任何一位夥伴，也讓自己受到責難。

「我之前說謊了……！雖然我告訴莉子『我們還是各自努力吧』，但其實我想和莉子一起努力下去……！」

「唔嗯。美空，下次妳再像這樣軟弱，我會用拳頭揍醒妳的。」

芙蕾雅沉着地點頭後，倏地站起身。

芙蕾雅說的大概就是正確答案吧。

＊　＊　＊

——那時的狙擊不是偶然，是必然的結果。

莉子只拋下這句話，好不容易按捺着煩躁，回到自己的座位坐下。

啪！

她不可能沒察覺到芙蕾雅引起的騷動……

跨大步走向講桌前方的芙蕾雅身影映入眼簾。她一抵達美空面前——

就在這時，彼方的話語聲再度迴盪腦海。

在第一次反省會時，莉子已經察覺了這一點。

討論有兩種不同方向。以莉子不參加爲前提，探討只靠剩下三個人取勝的方法；或者要以莉子參戰爲前提討論。

蕾克蒂與芙蕾雅四目相交，展露微笑。隨後她走到美空的座位旁，向着從剛纔開始就沉默不語的美空說道：

——我很中意像妳這種眼神率直的傢伙喔。

「就連我也已經明白了啦。話說回來，妳根本是故意這樣講的吧……？」

「妳的位子不太方便。用主人的位子吧。」

「『那時的狙擊不是偶然，是必然的結果』……妳是看準了我一定會誤會，才故意這樣講的吧！」

＊　＊　＊

——擁有這種眼神的人，直到最後的最後都不會放棄。

莉子回顧排名戰的狀況。

美空的肩頭突然間不再僵硬，表情像是長年來的煩惱消散無蹤。

但是……這還有什麼辦法呢？因爲我們沒辦法得到莉子完全的信任。

「我所能做的，頂多就只有對妳說這些話而已。妳和莉子心裏在想什麼我不曉得，因爲交情還沒那麼深。但只有一件事我曉得。現在的妳懦弱得不像話……我原本非常中意妳那率直的眼神啊。」

「我是爲了變得更強才從〈梅爾基亞〉轉學來到這裏，但妳們幾個卻灰心喪志，是不是意志太軟弱了啊……！」

「……呃，嗯。我知道了。」

「謝啦，芙蕾雅。妳讓我清醒了。」

然而要是誠實陳述事實，恐怕或多或少會對夥伴們造成打擊吧。

美空高聲宣言：

我身爲小隊長的覺悟，纔不只這點程度呢……！

「我們來開反省會吧……！議題是『爲什麼莉子那時會誤擊』……！」

「那、那個……美空同學，可、可以開始討論了嗎……？」

說完，芙蕾雅挑起嘴角微笑。那表情看起來像是難得遇見了志同道合的夥伴般。

剛纔那傢伙站在這地方，下了「臉上明白寫着想太多了」的總評。

她只知道一件事。

應該要將內心的想法、想讓莉子知道的心情全部釋放出來。

「我不希望莉子離開……！這是我的真心話……！莉子，妳是怎麼想的……！」

美空抬起臉，看向莉子。

明白了美空真正的想法。

然而，莉子只是用手撐着臉頰，再度看向窗外——

「是喔。我想要跳槽啊。」

僞裝自己的真心，故作瀟灑地說道。

別再繼續折磨美空了。況且，剛纔美空所說的話也不一定是她的真心話。

這樣的想法讓莉子如此選擇。

「妳要這樣說至少眼睛看着我啊……！妳根本不曉得我的心情……！」

美空俯視着莉子，拉高音量大吼。

「莉子妳這懦弱的傢伙……！卑鄙……！妳不過只是個膽小鬼……！難道妳以爲，我們沒辦法得到妳完全的信任，就會對妳感到幻滅嗎……！少瞧不起人了……！不爽就說出來啊……！妳這廢材女神……！戀姐癖……！膽小鬼完美狂……！」

喀……！莉子發出聲響使勁從椅子上起身。她立刻伸手直指美空，連珠炮般說道：

「妳說誰是廢材女神……！誰是戀姐癖……！誰是膽小鬼完美狂啊……！就憑美空這點實力不要太囂張了喔……！」

緊接着，兩人一語不發地直瞪着彼此。緊張感迅速升溫，戰火彷彿一觸即發。緊繃的平衡轉瞬間崩潰，兩人彷彿野生動物般大打出手。

對着彼此互甩巴掌，使勁互推。

「莉子纔是那個囂張的人吧！」

「少囉嗦……！不然妳是要我怎樣啊……！」

「態度給我更謙虛一點……！還有現在乖乖閉嘴讓我揍啊妳！」

「……美空，其實，我也想和妳們——」

出現在門後的是彼方，以及身爲空戰魔導士科長事務輔佐官的少女。

既然美空已經誠實面對自己的心情，那麼莉子也必須踏出那一步。

飛行在空中的優莉•弗羅斯特爾的視線指着〈河鼓二變異種〉，夥伴們已經在優莉身旁展開陣勢。

優莉高速來回飛竄的同時逼近對方。但是，貫穿渾身要害般的殺氣自毛孔傳入腦海。

『另一邊狀況好像很嚴峻啊。』

蕾克蒂與芙蕾雅也同意。

「對、對啊，莉子同學……！我想幫上莉子同學啊……！」

話說到一半，就在莉子就要把深藏心底的心意傳達給夥伴們時——

在芙蕾雅的眼前，制服凌亂的美空與莉子彼此互瞪。兩人的臉頰都漲成通紅，肩膀上下起伏，止不住地喘息。

蔻依短促地喃喃說着，急速下降。施展魔力炮擊硬是撕裂了蜂型小型種的包圍，逃出攻擊範圍外。下一個瞬間，〈河鼓二變異種〉的散彈炮擊命中。原本試圖包圍蔻依的大量蜂型小型種在霎那間灰飛煙滅。

『任務開始……！全員作戰時務必提高戒心……！』

蕾克蒂連忙想要衝入兩人之間。

敵方變異種超越了我方的預料。簡直像是不知何人給了牠們智慧果實般，就連基礎的合作戰術也——

看來……不太樂觀啊。

就在這時，耳邊的通訊結晶發出聲響。

緊接着兩人沿着上次戰鬥時實踐的，誘使敵人互相攻擊的戰術。調整到戰鬥空域內的所有目標正好位於一直線上。觀察變異種的動向。

不知道經過了多久。

「那妳應該明白吧……！爲了讓那女人認同我的實力，我一定要爬到更高的層級……！一直待在吊車尾的小隊，我不可能得到她的認同……！」

『大家小心。這些變異種已經擬定與我們戰鬥的方針了……！』

「唔嗯，莉子。有什麼煩惱就說出來讓大家知道吧。」

彼方神色凝重地說道。

並非表面上的往來。真正的想法彼此衝撞，展現真實的自己，在這過程中建立起的另一種關係。

在報告的同時，〈河鼓二變異種〉仍然斷斷續續地朝着優莉開炮。散彈散佈在圓錐範圍內，要是隨意靠近，空士一瞬間就會化作塵埃。

蔻依一面急速攀升，一面朝着下方連續發動小型炮擊。目前正在牽制朝她展開追擊的蜂型小型種。

莉子喃喃自語後，使勁大喊：

不過，如果事情真如同蔻依的想法——

E601小隊室的門倏地打開。

「蕾克蒂，妳先冷靜下來。」

——無論發生什麼事，絕對別欺騙自己。

聽見莉子的心聲，美空發自心底吶喊。

『蔻依學姐，散彈炮擊……！』

來自蔻依的合作要求。

「莉子，其實關於妳姐姐，有事得緊急聯絡妳。」

如果那指的就是直率地說出自己心中的想法……

『散、散彈炮擊……！』

儘管如此，優莉仍然按照既定計劃吸引敵方的注意力。

「把妳的願望分給我們一起承擔啊……！也許我不像那傢伙一樣可以扛起某個人的心願的一半……！但是，如果分給我們所有人，區區一半而已一定可以承擔的……！我們會成爲妳能打從心底相信的夥伴……！所以——別想什麼轉隊了，跟着我們一起來……！我想要和莉子還有大家一起變得更強……！」

同時〈參宿七變異種〉拉開距離，脫離散彈炮擊的射擊線。不過，蜂型小型種沒回避。

危險訊號充滿了優莉的腦海。

然而，這次的狀況卻顯然與上次不同。

美空以不顧一切的神情傾訴：

不單單只是殺傷範圍變廣，威脅性飛躍提升。令優莉喫驚的事實還有另外一項。

＊　＊　＊

在上次的戰鬥中，我方並未對變異種使用散彈攻擊。然而這次〈河鼓二變異種〉卻使出了散彈炮擊。

『〈河鼓二變異種〉的炮彈種類改變了……！請提高戒備……！』

對着不由得驚呼的莉子，事務輔佐官少女解釋了狀況。

第一個察覺這件事的是優莉。她遵照上次的戰術，手持魔槍試圖與〈河鼓二變異種〉展開近身戰鬥。

優莉引誘〈河鼓二變異種〉改變行進方向，朝着蔻依的方向前進。如此一來讓兩隻變異種與衆多小型種，加上蔻依和優莉都集中在一個戰鬥空域內。

「這我明白……！」

芙隆與洛伊德組的戰鬥空域。

對自己誠實，不欺騙。

「你、你說什麼……！」

「不、不可以啦……！不可以打架啦……！」

「雖然我沒有資格這麼說，不過有些事只有經過沖突才能明白。就像我和妳必須經歷那一戰。」

激烈的咒罵聲與巴掌互不相讓地來回。在旁目睹這樣的狀況，蕾克蒂不禁慌了起來。

「妳在說什麼……」

「不要顧着面子，煩惱的話就告訴我們妳在煩惱啊……！妳會把女神當目標，是和空戰魔導士科長——妳的姐姐有關，這個我已經發現了啦……！」

「妳根本就不跟我們講妳自己的事嘛……！妳根本就沒有老實向我們求助嘛……！」

怎麼可能不哀傷。

蔻依的神色變得更加凝重。這是最糟糕的結果。

覆蓋海面的濃密海霧遮蔽了墜落偵察艇的身影。不過，海霧無法掩蓋整片蒼穹。上空的視野相當良好，也能清楚看見敵人的身影。

不、不妙……！

『……是指那個嗎？瞭解……！』

這次的作戰計劃與上次同樣目的在於個別擊破。根據武力偵察得到的情報，在六十秒內殲滅敵方的三隻變異種。

戰術上在這個空域取得優勢的目的已經奏效。

「妳想得美……！」

芙隆傳來的通訊敲在鼓膜上。

但是，小型魔甲蟲已經完成佈局。也許我方的目的已經被看穿了。無論這是否爲真，數量不下數十隻的蜂型小型種已經從相當於〈參宿七變異種〉的口部位置被排出至空域中。

在戰鬥之中，優莉看向蔻依。蔻依的職責是緊盯着〈參宿七變異種〉，阻止小型魔甲蟲的擴散。

優莉下意識地喃喃說道。

〈河鼓二變異種〉的炮擊具有與收束魔炮相同的破壞力。但是，只要注意發射前的預備動作——炮口處的紅色放電現象，就足以及時應對。

如果在場所有人能真正彼此瞭解，恐怕就在這一瞬間吧。

射出了電磁軌道炮般的炮擊。

優莉朝前後左右上下飛行——移動時加入立體空間中的假動作，勉強成功躲過了攻擊。然而，現在的狀況連靠近都難以如願。

「儘管如此，我還是……不，我們還是想助莉子一臂之力……！」

然而，芙蕾雅制止了她。

——時間稍微往前回溯。

優莉警告。

『……果然是這樣。』

簡直像是試圖困住蔻依似的緊追不捨。

都市外空域。法爾斯級強行偵察型飛行艇擊墜地點。高度四百。

但是戰鬥能力仍然進化了。而且居然是散彈炮擊。狀況比起我方預料的更加嚴苛……！

聽從自己的直覺，優莉緊急迴避，遠遠逃離射擊線。就在這一瞬間，〈河鼓二變異種〉開火。

「……妳已經發現了嗎？」

「似乎是過了預定的抵達時間仍未從任務歸來。不好意思，反省會得暫停了。接下來會解釋詳細狀況。」

剛纔在小隊室內，彼方對自己說的那句話浮現腦海。

「芙、芙蕾雅同學……！不管怎麼說，不可以這樣吧……！」

對方擁有的進化能力遠比我方預料中還要更高。

『優莉，能辦到那個嗎？』

難道這些變異種擁有那樣高度的知性嗎……？

炮擊在優莉原本的位置炸裂，化爲無數炮彈的雨點，灑遍空間。

而且〈河鼓二變異種〉在上次的戰鬥中並未遭到擊墜。

芙蕾雅緊緊抓住她的肩膀，讓她停留在原地。

換句話說，這些變異種自行研究出對人類戰鬥上極爲有效的武器散彈。

芙蕾雅想讓美空與莉子溝通到盡興爲止。結果會如何沒人知道，但是，芙蕾雅曾因爲拒絕溝通而與蕾克蒂決裂了一段漫長的時間。芙蕾雅不希望兩人體驗與自己相同的過錯。

揮出巨大鐮刀的一擊。任憑風壓撫過全身，洛伊德以最小限度的動作閃躲。

『接下來，可以交給空戰魔導士科長嗎？』

『交給我吧……！』

〈角宿一變異種〉擁有高頻率震動鐮刀。也許是因爲上次的戰鬥中被特務小隊抓到機動力不足的弱點，原本兩枚共一對的翅膀進化爲四枚共兩對。

不過，我方戰力也從一人增加至芙隆加上洛伊德共兩人。

兩個人採取擾亂對方後看準破綻下手的戰術。〈角宿一變異種〉的注意力被洛伊德吸引，轉身露出了背部。芙隆無聲地靠近後揮刀一斬。

背部上方的黑晶遭到破壞，變異種的身體以該處爲起點開始化爲粒子狀分解。〈角宿一變異種〉墜向海霧覆蓋的海面。

『〈角宿一變異種〉已經擊墜了。接下來六十秒就是關鍵……！』

接下來，按照作戰計劃，兩人要加入蔻依或優莉其中一方的戰鬥空域，營造出三對一的局勢。

『我原本以爲妳在辦公桌前坐太久身手已經退化了，沒想到還是老樣子啊。』

『不好意思，平常我也沒忘記鍛鍊。』

回應洛伊德的玩笑話後，蔻依傳來通訊。

『我目前正在迎擊〈參宿七變異種〉的蜂型小型種。個體數量太多難以殲滅……！由於炮擊的妨礙相當棘手，請優先擊墜〈河鼓二變異種〉……！』

無法抵抗特務小隊的攻勢，三位一體的變異種已經失去其中一隻。接下來就要一鼓作氣展開攻擊，在六十秒內殲滅剩餘兩隻受傷的變異種。

會選擇分開個別戰鬥，目的就在此。

『優莉、洛伊德。要上嘍……！我和洛伊德吸引敵方的注意，優莉妳一口氣衝上去直攻弱點……！』

強敵加上時間限制。

判斷承受危險也是沒辦法的事，芙隆等人一口氣發動攻勢。

〈參宿七變異種〉排出的蜂型小型種同時也擔任〈河鼓二變異種〉的護衛。

不過特務小隊並不因此退怯。

看準時機芙隆施展魔劍戰技。伴隨着轟雷的斬擊撕裂敵人的軀體。

隨後當爆炸的黑煙散去，海上只剩下變異種們的身影。

看來大勢已定。

劇烈的暴風搖晃着上方空域。

紅色熱能射線如同機關炮般殺向芙隆等人。蜂型小型種則穿梭在彈雨之間逐漸逼近。

回答後，蔻依毫無遲滯地舉起魔炮杖，流暢熟稔地進行魔力收束，瞄準，開炮。

『不，不對……！』

『這樣就結束了……！』

這時，從剛纔持續到現在的耳鳴終於止息。稍微聽得見聲音了。同時，蔻依微微聽見了優莉的喊叫聲。

在同一時間，芙隆貼着敵人的身軀飛行，飛向頭頂部位。雖然因爲敵人帶有黑色光澤的表皮而難以分辨，但她好不容易找到了目標物，朝着暴露在外的〈參宿七變異種〉的黑晶刺出魔劍。

就在這一刻。

優莉不由得驚呼。

然而，就只有這樣。

不過，敵人也絕非打不還手。

『瞭解……！』

『成功破壞〈參宿七變異種〉的黑晶。剩下就是打倒蜂型小型種，任務結束。』

蔻依自己也受到剛纔攻擊的影響，耳鳴迴盪不止。雖然她絕非鬆懈輕敵，但那音響衝擊波完全超出了預料。

『唔，不過，我們不能放過這個時機。』

『該怎麼辦……！要是隨便靠近的話我們會被擊墜……！』

也許還隱藏着其他殺手鐧也說不定……

遭到擊墜。

魔炮杖戰技——

收束魔炮

。

『作戰失敗，開始撤退……！撤退方法按照狀況C……！』

聲音的衝擊波襲向連忙準備迎敵的芙隆，奪走了她的意識。與她身旁飛行的數只蜂型小型種一同，渾身無力地朝下方墜落。

到〈角宿一變異種〉的瞬間再生開始爲止，尚餘二十四秒。若要一決勝負只有趁現在。

這一瞬之間，到底要怎麼逼近敵人？

唔，難道又進化了嗎……！

嘰————！

魔力超振動裝置

啓動。魔槍刺中黑晶，一口氣使之粉碎。

然而芙隆的飛行沒有一絲遲疑。紅色的光條逐漸變細，最後蔻依的炮擊停止。這時，〈參宿七變異種〉漆黑的巨大身軀已經佔滿了芙隆的視野。

芙隆的身影映入心中存疑的優莉眼中，那身影像是舔舐着紅色的光條般，以驚人的速度直線逼近。『難道說，是沿着收束魔炮的外側移動嗎……？』

『優莉，洛伊德，蜂型小型種就拜託你們處理了。一旦找到機會，由我來突擊。蔻依，拜託妳支援……！』

同時急速下降。前往救援呈現自由落體狀態的芙隆。

這樣一來只剩一隻。剩餘時間，三十四秒。

『別擔心，優莉。空戰魔導士科長有她的打算。』

因爲只要蔻依握着魔炮杖的手指有些許顫抖，也許芙隆就會被擊墜。

芙隆與洛伊德創造了突破口。一口氣切穿了在周遭飛行的蜂型小型種，殺出一條血路。緊接着，手持魔槍的優莉壓低身子以前傾姿勢全速突擊，一瞬之間逼近〈河鼓二變異種〉。

追上了頭朝下直線墜落的芙隆，蔻依溫柔地將她的身子拉入懷中環抱，同時開始減速，成功趕在落水之前救起了芙隆。

〈參宿七變異種〉還活着。

『〈參宿七變異種〉還沒有被擊墜……！攻擊要來了……！』

這樣就能平安與所有人一同回家。無論是誰都會一瞬間放鬆，感到安心。

〈參宿七變異種〉閃爍着黑色光澤的鱗片狀物體的各部位發生了變化。產生了宛若紅斑狀的光球，光球同時迸裂。

『突擊？要衝進這片熱能射線裏頭……？這太危險了……！』

黑晶在碎裂聲中四散紛飛。

三位一體的變異種。照理來說只要擊破各變異種的核心——也就是黑晶——便能殲滅。在上次武力偵察時蔻依也用和我同樣的方法擊墜了〈參宿七變異種〉。

也許是爲了支援夥伴吧，優莉與洛伊德朝着蔻依所在的海面急速下降。濃密的海霧包圍了所有訪客，視野因此受限。在兩人抵達蔻依附近時，〈河鼓二變異種〉開炮。爲了迎擊，蔻依施展收束魔炮試圖與之抵銷。

蔻依覺得自己剛纔已經將音量提到最高，但她無法確定夥伴們是否聽見。

儘管訝異，但蔻依仍然全速收束魔力。

同時，就在這個時機點，〈河鼓二變異種〉再度預備炮擊。

既然有時間限制，電擊式突擊戰術就是基本原則。

頭頂部位化爲粒子狀分解，〈參宿七變異種〉緩緩向下墜落。

『蔻依學姐，已經過六十秒了……！』

蔻依以充滿緊張的聲音大喊：

映在優莉視野中的是照理來說已經被擊墜的〈參宿七變異種〉。

芙隆鬆了口氣，放鬆僵硬的肩膀。

原本特務小隊就打算速戰速決。考量到這羣變異種的特性，長期戰非常不利。芙隆自戰術上的觀點下了決定。

儘管蔻依不停呼喚。但芙隆的意識仍沒有恢復，毫無反應。

同時——無法想像存在於這個世界的刺耳聲音響徹天空。濃縮的噪音在瞬間暴發，感覺足以奪命的劇烈音波向四周擴散。超高頻率音波的

音響衝擊波

。

用魔法障壁彈開熱能射線的同時，優莉大喊。

這一個瞬間，〈河鼓二變異種〉分解爲粒子狀，氣力用盡似的朝着海面墜落。

高頻率的強烈衝擊波震暈了周遭的一切生命。就連保持距離施展炮擊的蔻依都感到劇烈頭痛，在極近距離承受那衝擊的芙隆狀況恐怕不只是昏迷吧。

敵人的炮火熾烈無比，芙隆等人也無法輕易近身。

這樣逃不了……！

隨後，瞬間再生完成的兩隻變異體出現在海面上。由於濃密的海霧覆蓋海面，因此晚了一步才發現牠們的身影，而且〈河鼓二變異種〉已經擺出了炮擊的預備姿勢。

啪嘰啪嘰——鏘……！

話語聲才落，〈河鼓二變異種〉發動炮擊。蔻依繞向〈角宿一變異種〉的腹部方向，躲過散彈炮擊。然而〈角宿一變異種〉大發雷霆，蔻依與牠背部的翅膀相撞。抓着魔炮杖的手臂彷彿幾乎要被扯斷。

優莉近似慘叫的大喊聲直刺耳朵。

看來上次被蔻依擊墜後，大幅提升了戰鬥能力。儘管現在戰況爲四對一，〈參宿七變異種〉似乎仍然不打算撤退。

〈參宿七變異種〉發出了慘叫似的鳴叫聲。

紅色的光條自炮口衝出。蔻依施展的炮擊朝着〈參宿七變異種〉奔馳。然而，黑色光澤的鱗片狀物體彈開了魔力炮擊，紅光劃出拋物線向四周飛散。承受蔻依炮擊的部位周遭的熱能射線密度降低了……那也只是一瞬之間。

兩種破壞力彼此衝突，產生劇烈的爆炸與轟然巨響。在海面上激起巨大的波紋，爆炸中心處的海霧被炸穿一個大洞。

不對啊……！黑晶已經被破壞了啊……！

『空戰魔導士科長墜落……！優莉，洛伊德，我要救援，掩護我……！』

疑問佔滿腦海，在場每個人都愣住了。

頭頂部位有一部分受到損傷。像是拼圖被拔除其中一片，只有那部位分解爲粒子狀。

就在衆人遲疑的瞬間，〈參宿七變異種〉的鼻尖部位處的黑色光澤鱗片狀物體紛紛剝落。緊接着，紅色結晶般的物體自該處出現，衝向空中後炸裂成粉末。

『已擊破〈河鼓二變異種〉。只剩〈參宿七變異種〉……！』

然而，爲什麼〈參宿七變異種〉的粒子狀分解在途中停止了……？

聽見來自優莉的聯絡，蔻依短促回應。