第四章 愛Q的糕點師傅

「唔嗯？這、這是……！」

將包裝紙內的那玩意吞入口中，芙蕾雅不禁瞪大了雙眼。

奶黃餡自膨鬆柔軟的泡芙皮中溢出，適度的甜味伴隨着濃郁的鮮奶油香在口中漾開，隨之而來的是清爽不膩的口感。那味道肯定讓每位女孩都難以抗拒一口接一口的慾望。

「這個……的確相當美味。」

一頭銀髮彷彿月光凝聚而成的少女——芙蕾雅•艾森納赫讚歎道。

此處是位在三號區的噴水池廣場。訓練結束離開學校之後，目前正在喜歡的霜淇淋店補充糖分。在夕陽西斜的歸途上，彼方稱讚衆人訓練紮實，因此買了甜點當作獎勵。

「對吧？這裏的泡芙很不錯吧。」

站在長椅對面的是一名高瘦的少年——彼方•英司舔着霜淇淋這麼說道。在剛纔的小店中恰巧還有沒賣完的泡芙，一次也沒嘗過的芙蕾雅便選了泡芙。

「是啊，這裏的泡芙可是相當有名的美食喔。」

如此說着的是站在彼方身旁舔着霜淇淋的少女。少女擁有藏青色的輕柔秀髮與翡翠藍的眼眸，她是優莉•弗羅斯特爾。

現在在她的眼前，包含芙蕾雅在內的四名少女正親暱地一起坐在長椅上。除了芙蕾雅之外，大家都舔着霜淇淋。

「我之前也喫過一次。那個口感真的棒得令人難忘。」

擁有一頭深紅色亮澤長髮的少女——美空•惠特兒附和道。

「唔，應該是挑選了特別優質的鮮奶吧。」

彷彿維納斯下凡般的少女——莉子•弗拉梅爾語氣平淡地稱讚。

「說的也是。那個……這裏的牛奶味道很濃很香醇，霜淇淋也很好喫。」

金髮碧眼的嬌小少女——蕾克蒂•艾森納赫如此肯定。

「雖然只是我的猜測，不過應該用上了很新鮮特別的牛奶喔。」

彼方正好把霜淇淋的甜筒最後一截也送進口中，露出了懷念過去似的表情說道：

「以前在〈盧恩〉的幼年學校，曾經有機會去擠牛奶。那時喝的牛奶真的滿棒的。果然剛擠的纔是最好喝的吧。」

穿着便服的蕾克蒂出現在廚房。

蕾克蒂如此指示，但模樣看起來似乎不太對勁。突然靜不下心似的，內八的雙腿像是在互相磨蹭。

於是，芙蕾雅的獻上泡芙大作戰就此開始。

目前攤開的食譜頁面上記載着泡芙的製作方式。包含摺頁內藏的內容，芙蕾雅也已經詳讀，明白了料理的終極祕訣就是愛情。

芙蕾雅二話不說就承認了自己正在製作糕點。不過目的是爲了自己心愛的主人，芙蕾雅打算隱瞞到最後。

於是，在蕾克蒂最低限度的監督指導之下，芙蕾雅一個人開始調理。

「嗯，甜度感覺剛好……」

「啊！我、我馬上來，主人……！」

就現況而言，只是按照食譜指示製作罷了。材料也是原本就放在冰箱裏的尋常食材。

說到一半，蕾克蒂的臉突然變得僵硬起來。

「那、那個……芙蕾雅同學，我……」

既然如此美味，爲了見到主人的笑容，身爲主人妻子的我一定要做出比這家店更美味的泡芙獻給主人……

芙蕾雅不知所措似的把長柄杓子握在手中，指着蕾克蒂。

「什、什麼！那些都是絕對不能違背的規矩嗎……？」

蕾克蒂看着手足無措的芙蕾雅，彷彿看穿了她的想法似的露出甜美的笑容。

那據說是艾森納赫族內祕傳的藥丸，具有傳聞中甚至能讓死者爲之甦醒的強力催醒功效。同時其特徵是猶如鞭炮炸裂般的衝擊性味道會充滿口中。

回過神來一看，彼方等人已經拿着書包正要踏上歸途。也許是因爲剛品嚐過霜淇淋吧，衆人的神情透着幾分幸福。

料理臺上擺着一個裝了黏土狀物體的大碗。附近散落着低筋麪粉，蛋殼與奶油隨意地擺放在一旁。

但是蕾克蒂一點也不在意，一步步靠近。

哼哼哼，如此一來，我的賢妻之名也會遠播四海吧。

身穿着白上衣與工作褲的家居服，再加上一件帶有荷葉邊的圍裙，芙蕾雅不開心地嘟起了嘴。

「那個……主、主人啊，要不要一半分給您呢……？」

「唔，雖然剛纔做了好幾次，不過每次都變成黏土狀。」

「………………！」

「那個……芙蕾雅同學，做這個不是單純把材料放進去攪拌就好，份量也要準確量過纔行。而且就像食譜上面寫的，奶油要先融化才能加進去，蛋也要打好之後慢慢加纔可以。」

無論做了幾次，都沒辦法像食譜上那樣滑潤。

半夜，豐年蝦宿舍的廚房。

「怎、怎麼了嗎，蕾克蒂……？」

「那個……我覺得有點好奇就到芙蕾雅同學的房間看看狀況，結果芙蕾雅同學恰巧不在，我想說……」

「蕾、蕾克蒂？妳爲什麼會在這裏……！」

芙蕾雅怎麼也不認爲如此便能製作出讓主人讚不絕口的絕佳風味。

芙蕾雅想要打從一開始直到最後全程不假他人之手。

「芙蕾雅同學該不會是想做泡芙吧？」

「很棒喔，芙蕾雅同學。那接下來就要做奶黃餡了。按照這裏寫的份量……」

看着大功告成的奶黃餡，芙蕾雅滿意地點頭。

「妳、妳到底是在說些什麼啊……！」

將身爲主人的妻子而必須達成的任務深藏在心中，芙蕾雅從長椅上站起身拔腿就跑。然而現在的她渾然不知這件事即將爲E601小隊帶來莫大的災難……

明明使用的材料與食譜完全相同，問題究竟出在哪裏呢？該不會是蕾克蒂借給我的這本食譜本身就寫錯了吧？

喫完泡芙之後，芙蕾雅腦海中浮現了自己出奇不意獻上終極完美的泡芙之後，彼方臉上浮現的喜悅之情。喜形於色的彼方就這麼伸出手，像對待蕾克蒂那樣把芙蕾雅的劉海搔得亂七八糟。

唔嗯，果然很好喫。

「唔嗯。妳就快去吧。」

唔……爲什麼就是不順利呢……？

「沒、沒什麼。妳、妳別靠近……！」

蕾克蒂在小時候曾經嘗過，當時她無法承受那驚人的味道而暈了過去。周遭的孩子們也相同，甚至連大人們也多半無法承受。要是彼方教官喫了摻有這種藥丸的奶黃餡所製成的泡芙，下場恐怕是……

這時，蕾克蒂回到了廚房。她看了看奶黃餡的成品。

正將牛奶加入奶黃餡材料的過程中，芙蕾雅突然想到。

芙蕾雅爲了主人特別向舍監提出借用廚房的請求。從未親自下廚的芙蕾雅運用廚房內原本就有的材料，首先試着製作泡芙所需的麪糊。

芙蕾雅在心中點了點頭，抬頭看向自己的夫婿彼方的容貌。芙蕾雅成長的時光幾乎完全奉獻在精進武藝上，再加上那超乎常人的積極性與不諳世事，有時雖然會有對主人發動夜襲等超脫一般常識的行動，但芙蕾雅心中懷着爲主人奉獻一生的覺悟。在忠誠心這方面，芙蕾雅自認程度絕不輸給優莉對規矩的矜持。

就在這時，一句話敲醒了沉浸在妄想中的芙蕾雅。

「哇，奶黃餡這麼快就完成了啊。我可以嚐嚐看味道嗎？」

如此一來，這奶黃餡應該不會輸給使用新鮮牛奶的那家店吧。特別是在營養層面上，說是完美也不爲過。

要蕾克蒂完全不好奇，也是強人所難吧。

要是對夥伴們解釋原委，大家肯定都會伸出援手吧。然而要是在大家的協助之下完成了泡芙，那就不算是芙蕾雅獨力製作的了。

蕾克蒂找出了放在廚房的料理秤，熟練地開始測量材料份量。

這樣的她馬上就察覺了。彼方其實也和自己一樣，相當中意這泡芙的口味。

不過，明明一切都按照食譜的指示進行，不知爲何完成的卻都是觸感粗糙的硬質黏土。

蕾克蒂的視線掃過料理臺，馬上就明白了狀況。

蕾克蒂敬佩地說着，用食指沾起一些奶黃餡，送入口中品嚐。

感到困惑的芙蕾雅直盯着蕾克蒂瞧。

「怎、怎麼可能啊……！」

「……老、老實說，確實是這樣。」

「那個……芙蕾雅同學，讓妳久等了。」

唔嗯，這樣就好了。

醉心於戰鬥的芙蕾雅難得對書籍顯露興趣。而且她以外食爲主卻跑來借食譜，還向蕾克蒂詢問了許多訣竅。

唔，不愧平日就時常製作糕點。

蕾克蒂果然很可靠啊。芙蕾雅陷入讚歎沒多久便驚覺這樣不是本末倒置了嗎？她連忙開口說道：

食材的份量這種問題，芙蕾雅完全不曾留意。不，反倒是認爲加越多越好。

「我不用了，妳全部喫掉吧。畢竟難得有好喫的可以喫。」

原來如此。正是因爲用了特別新鮮的年奶，纔會這麼美味啊。

芙蕾雅從懷裏取出了紫色的小布包，解開封口繩。從裏頭取出了漆黑的藥丸後搗成粉末，加進奶黃餡的材料之中，移到鍋子裏頭開始加熱。

「唔嗯。我發揮了一些創意。」

那、那不就是絕禍輪迴丸……？

芙蕾雅對蕾克蒂投以緊張急迫的眼神。也許是那眼神中的堅持讓蕾克蒂有所察覺了吧。

……沒辦法了。這時就用上那玩意吧。

在蕾克蒂爲了上廁所而離開廚房的這段時間，芙蕾雅着手製作奶黃餡。

芙蕾雅臉上浮現驚愕的神色。

唔，照這樣下去，不就無法贏過那家店的泡芙了嗎？

芙蕾雅說着，將自紫色的小布包取出的漆黑藥丸展示在蕾克蒂眼前。

就算裝進擠花袋，照這狀況也不可能擠得出來吧。

對於身爲妻子的芙蕾雅而言，主人的喜悅可是天大的重要事項。既然如此，自己現在當然應該要按捺下食慾——

如果只是按照食譜製作，並不怎麼困難。

「妳在幹嘛啊，芙蕾雅？該回去了喔。」

正因如此，她纔打算想辦法一個人克服困難。

雜物之中還包含了向蕾克蒂借來的食譜。

光是隨便一看就能看穿我的泡芙麪糊的缺點啊。

「唔，又失敗了嗎？」

至少芙蕾雅敢肯定，這與滑潤等字眼全然扯不上關係。

「………………」

彼方語氣柔和地拒絕，芙蕾雅便開心地一口咬下泡芙。

用微熱的平底鍋融化奶油，再加上低筋麪粉。之後再整個放進大碗內，將打好的蛋一點一點地加進碗中。

「那個……該不會是想要送給彼方教官的禮物？」

就在芙蕾雅疑心生暗鬼的時候。

糟、糟糕了！這件事要對大家保密纔行啊……！

「那個……芙蕾雅同學，妳在做什麼啊？」

「芙、芙蕾雅同學，這個奶黃餡裏頭……那個……到底加了什麼材料……？」

默默聽着彼方這麼說，芙蕾雅一面品嚐泡芙一面在心中喃喃說着：

身爲童年玩伴的蕾克蒂馬上就明白了。

蕾克蒂沒多說什麼，轉身仔細觀察擺在料理臺上的大碗。裏頭裝着泡芙麪糊的失敗品。

「借我一下。我來想辦法……！」

在蕾克蒂的指示下，泡芙皮的麪糊轉眼間就完成了。

「唔，這、這樣不行。做泡芙這件事，從頭到尾都要我自己來纔行。」

想到這裏，蕾克蒂原本打算要求重作，但打消了這念頭。

因爲蕾克蒂的眼中映着洋溢着幸福笑容的芙蕾雅。

她肯定正想像着心愛的彼方爲此欣喜的情景吧。芙蕾雅同學也絕非心懷惡意才加入絕禍輪迴丸，況且蕾克蒂自己也有上廁所而無法盡監督之責的歉疚。

「那、那個……這、這個奶黃餡，真、真的好好喫喔。」

強撐着僵硬的笑容，蕾克蒂如此稱讚。自己創作的餡料受到稱讚，芙蕾雅因而說了什麼表達自己的喜悅，但蕾克蒂的腦海中只裝滿了其他問題。

蕾克蒂的雙眼直盯着芙蕾雅所製作的奶黃餡。不傷害到芙蕾雅與彼方並且處理掉這玩意，正是蕾克蒂必須一肩扛起的使命。

而方法就只有一個。

我、我要上了……！

蕾克蒂做好了覺悟，把整張臉塞進了裝着奶黃餡的大碗之中。黏稠的奶油彷彿面膜般貼在蕾克蒂的臉上。

「啊哇哇！蕾、蕾克蒂妳到底想做什麼……！」

芙蕾雅連忙使勁想拉開蕾克蒂，但蕾克蒂拼命地不停把奶黃餡吸入口中。

最後——

「那、那個……對、對不起。」

看着幾乎要淚崩的芙蕾雅，將奶黃餡喫得一乾二淨的蕾克蒂說道：

「因、因爲太好喫，我忍不住就統統喫掉了。那、那個……對、對不起。」

就在這瞬間，砰的一聲。

再也無法忍受絕禍輪迴丸的味道，蕾克蒂彷彿渾身力氣燃燒殆盡似的癱倒在地。

「怎、怎麼啦，蕾克蒂？振、振作一點啊……！」

芙蕾雅連忙靠近關心蕾克蒂的狀況，蕾克蒂喃喃說着：「嗚……好、好不容易全部喫掉了……」隨後便失去了意識。

隔天的午休，小隊大樓E601小隊室。

她神情凝重地喃喃說着。

美空打招呼，莉子則詢問原因。

直到泡芙麪糊完成，芙蕾雅開始製作奶黃餡時，優莉喊停。

「請別擔心，芙蕾雅同學。蕾克蒂同學已經全部都向我仔細解釋過了。」

要是麪糊不膨脹，就無法成功抵達製作泡芙的最後一個步驟。如果泡芙沒有製作成功，就無法見到主人的笑容。如果得不到主人的笑容，自然算不上什麼賢妻。

「那個……優莉學姐，這件事對主人……」

「咦！保護？是要保護什麼……？」

「暫停暫停。芙蕾雅同學，妳現在究竟是想要加什麼東西進去？」

不過，今天似乎趕上了。

「就既有的食材而言，我不認爲能營造出勝過那家店的口味。就這一點來說，這顆藥丸是以不死鳥的尾羽以及曼德拉草等材料構成，甚至被認爲具有令死者復甦的功效。」

泡芙的表皮麪糊現在正在鐵板上的調理紙上頭。一座彷彿尖端被壓扁的奶油色澤麪糊小山，經過緩慢加熱使之膨脹，最後纔會成爲蓬鬆的泡芙皮。

「道理是一樣的。沒經驗的人馬上就要向高難度挑戰，會伴隨着意想不到的危險。」

由於彼方已經站到講臺上，因此美空與莉子也失去了追問那件事的機會。

在優莉的監督之下，芙蕾雅開始着手進行製作。也許是因爲已經有經驗，製作進度迅速推進。

「那個，芙蕾雅同學。我有些話要跟妳說，可以吧？」

「沒經驗的人馬上就要向高難度挑戰，只會徒增失敗而已。芙蕾雅同學在剛開始修習艾森納赫流魔雙劍術時，應該也因爲危險而沒有使用戰技的資格吧？」

這時，芙蕾雅突然間緊張得渾身僵硬。

優莉以沉穩柔和的聲音開導：

「其實是我聽說蕾克蒂同學因爲食物中毒住院了，我身爲特務前去了解狀況，去見了正在住院的蕾克蒂同學一面。同時也算是去探病吧。」

芙蕾雅像是五體投地般說道：

反倒是把一名同胞送進醫院了啊……

小隊室的大門開啓，優莉現身。

「也、也不用誇成這樣啦。」

在一旁聽夥伴們討論的芙蕾雅在心中暗自鬆了口氣。

不過現在可不能直接對芙蕾雅同學怒吼。芙蕾雅同學也是懷着好意才這麼做的，只要好好教導她——

料理臺上已經擺好了食材以及料理器具。

穿着圍裙的優莉說道。

「什麼，這玩意會鼓起來變成那個蓬鬆柔軟的泡芙皮嗎……！」

「怎、怎麼了嗎，優莉學姐？」

「那就稍微調高溫度……啊，芙蕾雅同學……？爲什麼要取出魔雙劍……？」

「哦哦……！」

在芙蕾雅的腦中，莫名其妙的三段論法成立了。

「來得真晚。怎麼了嗎？」

「唔，這倒也是。」

優莉捕捉到魔力與精神力集中的感受，困惑地問道：

「那件事是哪件？」

性格率真的芙蕾雅同學雖然笨拙卻非常努力地想要做出成品。就算芙蕾雅同學時常行動不經大腦，但剩下只要等待烘烤結束而已。

「關於那件事，其實我之後會代替蕾克蒂同學擔任監督，今天晚上請多多指教喔。」

簡單解釋經過之後，優莉的視線捕捉到芙蕾雅。

當天深夜。豐年蝦宿舍的廚房。

「大家辛苦了。」

同時身兼特務小隊隊員的優莉由於任務繁忙，時常缺席E601小隊的活動。

包含芙蕾雅所做的奶黃餡擁有殺人級的獨特風味這回事在內。根據優莉前往探病時蕾克蒂的建議，在芙蕾雅製作泡芙的過程中絕不能有任何一瞬間挪開視線。

在滿臉不解的美空與莉子面前，優莉與芙蕾雅彼此面對面。

「那麼，我們就開始吧？」

在那之後，豐年蝦宿舍內引起了一陣騷動。由於有食物中毒的可能性，在〈鴉巢〉學生與舍監的監督之下，進行了廚房的徹底消毒。

「……原來如此，火力不足啊。」

芙蕾雅把鐵板送進烤爐，關上門。在這之後，優莉點火加熱，開始烘烤。

……原來如此。不愧是體貼的蕾克蒂。

「喔。妳沒住在豐年蝦宿舍所以不曉得吧？蕾克蒂身體不舒服，昨天晚上被緊急送進醫療醫學科的醫院了。」

就在優莉這麼想着而放鬆戒備的瞬間——

「唔……優莉學姐，麪糊好像沒什麼膨脹的跡象啊。」

但這肯定也只在誤差的範圍內吧。

沒錯。一切真相優莉都明白。

「就是要把擠在調理紙上的表皮麪糊加熱，讓它膨脹起來。」

「不，並不單單只是這樣。這可不是尋常的普通牛奶。」

「那蕾克蒂她現在狀況怎樣？」

「嗯，接下來終於到了烘烤的時候了。」

「？烘烤是要做些什麼呢？」

火力不足……這可是天大的問題。

芙蕾雅雙眼直盯着烤爐說道：

芙蕾雅洋洋得意地說明。

芙蕾雅簡單介紹她正用指頭捏着的漆黑藥丸。

不過對於芙蕾雅而言——

「好了，接下來要開始實技訓練了。我想妳們應該也知道，蕾克蒂今天……」

看着面露不安的芙蕾雅，優莉爲了讓她安心而展露微笑。

「加什麼東西？——哦哦，妳是說這個啊。」

就在打算調節溫度的優莉身旁，芙蕾雅毫不留情地施放了最大限度的火力……！

「也許火力稍嫌不足。」

呼，看來蕾克蒂爲我保密了。

因遲遲不現身的夥伴而深感困惑，莉子如此問道。

「請不用那麼緊張。」

如此說完，芙蕾雅緩緩擺出架式，猶如伏地飛行的燕子。

「這不就只是牛奶而已嗎？」

「這是特濃鮮奶。我想一定能營造出芙蕾雅同學希望的特別風味。」

「不可以喔，芙蕾雅同學。不能加食譜上沒寫的東西……」

「呵呵，芙蕾雅同學好像很開心呢。」

「但、但是光用這些材料不可能勝過那家店的泡芙。一定要用某些特別的材料……」

到了這階段應該就不用擔心了吧。優莉鬆了口氣。

「主人的泡芙，由我來保護……！」

優莉看了看烤爐計時器的時間，又觀察了麪糊的烘烤狀況後如此說道。正常來說，麪糊應該會更膨脹一些。

「嗯～～雖然詳細情形不太清楚，不過好像是喫壞肚子。昨天晚上好像喫了些什麼，但她就是堅持不肯說。」

「唔嗯。這可是爲了主人的笑容。」

「啊，優莉學姐，辛苦了。」

「爲什麼？光是這樣就只是普通的泡芙。如果拿不出比那間店更棒的味道，就無法讓主人爲之喜悅……！」

優莉微笑着說道。

「關於這一點我也已經想到了。就用這個吧。」

美空與莉子狐疑地看着芙蕾雅，但芙蕾雅仍貫徹保密主義。就在這時，宣告實技訓練開始的鐘聲響起。隨後，小隊室的門在喀啦聲中被拉開。

「這得對妳們保密。」

在蕾克蒂突然大啖奶黃餡的瞬間，芙蕾雅還以爲蕾克蒂精神失常了。這份體貼，芙蕾雅深切感激。

「話說，優莉也還沒來？真拿她沒辦法，又有特別任務？」

「真、真不愧是優莉學姐。我真心誠意深感敬佩。」

「這是艾森納赫流的密傳藥丸——絕禍輪迴丸。」

焦躁佔滿了芙蕾雅的心頭，她迅速地將魔力注入左手的魔法師的寶石箱。對特有的魔力波起反應，魔雙劍憑空出現。

優莉的太陽穴浮現了顫動的青筋，在內心如此吐槽。

「好，開始來動手做泡芙吧。」

「請放心，優莉學姐。」

「？蕾克蒂到底是怎麼了？」

特濃。換句話說就是特別濃郁的味道吧。

「妳先冷靜下來，芙蕾雅同學。」

優莉如此說道，從冰箱中取出了某項材料，放在料理臺上。擺在臺上的是一公升裝的紙盒，上頭印了乳牛的圖樣。

優莉臉上浮現了害臊的表情，心想：有事先準備真是太好了。在這之後，奶黃餡也順利完成了。

優莉如此說着，拿起了牛奶盒彷彿炫耀般將紙盒上的文字展示在芙蕾雅眼前。

艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。

附帶灼熱的兩道劍閃命中了烤爐，劇烈的爆炸與黑煙吞沒了整個廚房。

直到黑煙散去，芙蕾雅既緊張又期待地看向烤爐。

「咳！咳！我、我的泡芙……」

自半毀的烤爐門中，芙蕾雅一瞬間看見了烤焦成黑炭狀的麪糊團，便像是失去所有力氣般跪倒在地。

「嗚啊啊啊啊啊——！泡、泡芙啊……！」

芙蕾雅聲嘶力竭。至於被冷不防衝出的戰技餘威掃個正着的優莉——

「芙、芙蕾雅同學，爲、爲什麼這種時候要施展飛炎沖天擊……？」

優莉被爆風彈飛，趴在地面上好不容易抬起臉來。

「難、難道說……妳想用戰技提升烤爐的溫度嗎……？」

這麼說完的瞬間，優莉陷入了昏迷。

隔天午休時間，E601小隊室。

小隊室的門在喀拉聲響中敞開。

發現那人走進小隊室，美空開口說道：

「啊！莉子，妳知道嗎？昨天豐年蝦宿舍發生了瓦斯爆炸，優莉學姐受傷住院——」

「這我知道。」

晚一步來到小隊室的莉子語氣平淡地回答。

「其實上午我接到優莉想跟我見面的聯絡。我直到剛纔爲止就用探病的名義蹺掉了一整個上午的室內課。」

隨後莉子向芙蕾雅投以意味深長的眼神。

「昨天還真是不幸啊，芙蕾雅。聽說妳也被捲進爆炸事故了？」

「這什麼？」

事實上，這房間裏別說溫度計，就連溼度計都沒有。莉子那彷彿有所根據的說明讓腦袋單純的兩人二話不說就接受了。

美空指着自已問道：「要我做什麼嗎？」不過莉子並不理會，撩起一頭長髮說：

不理會美空一頭霧水的呼喊，莉子瀟灑地走出小隊室。

「別在意。如果我的預料正確，妳的用途在別的地方。再加上這次我已經做好了不可或缺的準備。」

「哦哦！真不愧是莉子。」

「愛情正是料理的終極祕訣」。

「別操心過頭了。光靠我的力量不夠，所以還要額外借助美空的力量。畢竟是妳要取悅那個男人。無所謂吧？」

「嗯？妳是指什麼？」

換言之，只要注入越多愛情，泡芙就會更好喫。既然如此，爲了追求完美，自然要注入愛情。必須注入的愛情，換言之就是那份想讓主人品嚐到美味的心意。因此，必然需要調味成主人會喜歡的口味。

「唔嗯，完美無缺……！」

唔……？

「但、但是我也沒經驗喔。真的可以讓我來監督？」

「接下來要開始烘烤了。」

在旁觀看的美空敬佩地說着：

恰巧就在這時，拿着包裝材料的美空與莉子回到廚房。

既然如此，那就只能再度懷着賭上性命的覺悟挑戰製作泡芙。芙蕾雅就要下定悲壯的決心時——

「去解決一些瑣碎的小事。妳幫我轉告那男的，我今天的訓練會蹺課。」

「美空都這樣說了，唔……真的沒問題嗎？」

「哦哦！居然連妳也願意幫助我嗎……！」

「妳現在是要去哪裏？」

額頭上冒出一顆又一顆的冷汗，芙蕾雅好不容易擠出聲音回答：

「對吧？因爲我這陣子已經挑戰了好幾次啊。」

芙蕾雅如此判斷之後，看向擺在廚房內的各種調味料。塔巴斯科辣椒醬、墨西哥特辣辣椒之類的香料，以及味噌和桂皮等豐富的選項。

芙蕾雅滿懷自信地笑着回答。

門鈴響了，美空拉開門。站在外頭的是神情凜然之中帶着無所謂的少女。

「哼，妳就放一百二十個心吧。」

但是主人究竟喜歡哪種呢？芙蕾雅困惑地思考。唔嗯嗯，這下只能一一嘗試豐富多種的調味法。

莉子如此說着走進了房內之後，就把紙袋擱在冰箱的上頭。紙袋上畫着似曾相識的圖樣。美空凝神注視，但卻想不起來究竟在哪裏看過。

「哼，祕密武器。不過詳情不能告訴妳們。」

「就是甜點的包裝紙啊。蕾克蒂應該有一些纔對，我去找找。莉子，可以幫個忙嗎？」

「當然。這房間的氣溫正好二十度，溼度是百分之三十七，再加上剛纔泡芙麪糊中使用的低筋麪粉比例以及烤箱的溫度來考慮，肯定不會錯。」

美空與芙蕾雅兩人一同望向莉子。

莉子如此說着，撩起漆黑秀髮。

美空與莉子如此說着，走出廚房。

「用途是什麼意思啦？還有那個準備又是什麼？」

「……這、這也只能妥協了。一切都是爲了主人的笑容。」

「莉子，妳今天爲什麼蹺掉訓練課啊？」

「事情經過我明白，包含妳的目的。所以之後改由我來協助妳。」

「冷靜點，優莉是我的朋友。」

到了第三次終於成功的芙蕾雅感動已極。

莉子說完，走向小隊室門。

「好了，妳可以開始動手了。」

「怎麼啦，芙蕾雅。泡芙喫起來味道怎樣？」

唔嗯，味道是不差。也許是因爲親手製作，還帶着幾分充實感。不過，這樣不過就只是平凡的味道。如此一來，不可能勝過那家店的泡芙。

「嗯。其實根本就不需要我們的幫助嘛。」

真的可以就轉達說她蹺課了嗎……？美空心生疑惑。

瓦斯爆炸是優莉聲稱的原因。芙蕾雅在廚房施展戰技使得優莉遭餘威波及而受傷一事一旦曝光，那事態可就嚴重了。

「算是吧。不過這次的問題，光靠我的力量難以徹底解決。我不像蕾克蒂或優莉那樣擅長製作甜點。」

我所追求的是更加美味的泡芙。

一個人留在廚房的芙蕾雅伸手拿起了放在大盤子上的泡芙。緩緩地送入口中，細細品嚐味道。

三個人擠在兩人房的廚房裏，顯得有種壓迫感。美空與芙蕾雅站在料理臺的前方，而莉子站在後頭背靠着牆。

另一方面，芙蕾雅的製作過程不斷推進。由於已經是第三次，方法已經記在腦中了。

「別衝動，芙蕾雅。」

說不定還可能導致芙蕾雅遭到退學的下場。

「莉子蹺課啊。直接說自己要蹺課還滿符合她的行事風格。」

然而莉子那毫不在乎的表情沒有一絲改變，用冷漠如冰的語調說道：

不過又該怎麼做——對了，前幾天向蕾克蒂借來的食譜摺頁上這麼寫着：

不久後，清脆的「叮！」一聲響起，芙蕾雅從烤箱取出了烤得蓬鬆的泡芙皮。切下當作蓋子的頂端一部分，從洞口注入特製奶黃餡之後，終於完成了芙蕾雅親手製作的泡芙。

「莉子，妳到底是在打什麼算盤？」

「唔嗯，既然莉子這麼說，那肯定不會有什麼問題。還請妳多擔待了，美空……！」

濃郁的奶黃餡甜味在口中漾開。

唔嗯，既然這樣就試喫看看吧。

女生房間附設的廚房內除了莉子與美空之外，還有芙蕾雅的身影。

「不用擔心，芙蕾雅。別看美空這樣，她很懂得體恤夥伴的。我這個女神向妳保證，最後的結果肯定對妳有好無壞。」

莉子分秒不差地把手掌按在芙蕾雅的肩頭。

「唔，感覺沒什麼效果啊。」

「那個……的確非常嚴重啊。原、原因完全搞不清楚，不過那、那那那真是一件不幸的意外……！」

該不會莉子已經察覺犯人是我了吧……！

「芙蕾雅，辛苦妳了。剩下的就交給我們，妳好好休息吧……啊，難得都完成了，妳就試喫看看嘛。」

除此之外，芙蕾雅還放了冰箱裏用剩的醃鯷魚，也沒忘了絕禍輪迴丸。看着獨門調味的十六個泡芙，芙蕾雅感到十分滿意。

從外表上來看就只是平凡無奇的泡芙，但是裏頭的餡料可是充滿了「芙蕾雅的愛情」。

「用不着那樣也能烤得像樣。再三分二十秒就好。」

「哼，真沒辦法。」

「美空、莉子，能夠走到這一步，都是託了兩位的福。感激不盡。」

芙蕾雅把擠在鐵盤上的泡芙皮面糊連同鐵盤推進了家庭用烤箱中。設定時間後過了一段時間。

「對了，芙蕾雅妳有準備包裝用的材料嗎？」

唔嗯，無可挑剔……！

「好了好了。那實技訓練要開始了。今天除了蕾克蒂缺席之外，還加上優莉被捲進原因不明的瓦斯爆炸而受傷住院，莉子則是自稱蹺課。所以就妳們兩個進行訓練……」

考慮到這些問題，優莉纔會爲芙蕾雅隱瞞真相。

「不用客氣。沒發生什麼問題就好。」

「唔嗯。是、是這樣啊……」

而且這房間的主人蕾克蒂原本就有製作甜點的興趣。因此料理秤與篩子等調理器具以及食材都一應俱全。

「咦！蹺課……等、等等啊，莉子……！……啊，走掉了。」

焦慮的芙蕾雅展開了魔雙劍。

當天夜裏。豐年蝦宿舍，美空的房間。

毫無遮掩的說法似乎算不上什麼問題。

恰巧就在這時，通知下午實技訓練開始的鐘聲響起，小隊室的門倏地開啓。彼方走到講臺上，美空便報告莉子的狀況。她將莉子所說的話一字不差地轉達給彼方之後——

芙蕾雅的視線四處遊移。莉子看着惶恐不已的她，說道：

「莉子妳也滿懂的嘛……！」

芙蕾雅使勁地低下頭行禮，但美空仍然滿臉寫着無法接受。

「我去買這個。」

美空大惑不解。

莉子把手中拿的小紙袋舉高到美空眼前。

芙蕾雅煩惱到最後，掀起泡芙的蓋子，將調味料一瓶接一瓶加進去之後再蓋回蓋子。幸好泡芙一共有十六個，足夠裝載芙蕾雅那各式各樣的愛情。

「……呃，唔嗯。其、其實的確是如此。」

「這、這是真的嗎……！」

「哦，感覺妳很熟啊。」

美空只是困惑地歪着頭注視着芙蕾雅。芙蕾雅擺出了燕子伏地飛行般的姿勢，馬上就要施展戰技——

「哼，完全沒有過獎。」

上次失敗的最大原因，在優莉叫莉子去探病時已經向她解釋過了。

「唔嗯。我注入了充分的愛情，完全沒問題。」

「是喔。這樣講也對。」

「對了，妳們兩個都還沒嘗過吧。我先去上個洗手間，看在我們的交情上，妳們一人挑一個試喫也無妨。」

如此說完，芙蕾雅便走向廁所，從廚房消失。

「那我就馬上來挑一個……莉子，妳不喫嗎？」

「嗯。」

雖然心中有幾分疑惑，美空還是拿起剛出爐的泡芙扔進口中。

「啊嗚……！」

臉上浮現了啞巴喫黃蓮般的表情，渾身僵硬。彷彿鞭炮迸裂般的味道充斥在口腔中。

「哼，我就知道。」

看了美空的反應，莉子掀開泡芙的蓋子。看着不知爲何變得通紅的奶黃餡，微微地搖了搖頭。隨後她在美空耳邊細語：

「美空，妳別出聲，聽我說。要是芙蕾雅把這些玩意送給那男人，那男人就會展現出和妳一樣的反應。」

這樣就糟了……！美空心想。

雖然那傢伙表裏如一的個性值得信賴，但反過來說，他肯定會將心中的感受率直地說出口。我一開始與那傢伙相處時也時常被氣得跳腳，但是芙蕾雅也許還不太清楚彼方這方面的個性……

要是辛辛苦苦親手做的泡芙被彼方當着面批評難喫，芙蕾雅肯定會很失望吧。

然而，這些危險物體究竟要怎麼處理……？

「怎麼了，美空？醫療醫學科的住院病房，我已經安排好了喔。」

「莉、莉子。妳、妳這傢伙……！」

「蕾克蒂與優莉都爲了不傷害芙蕾雅而無私奉獻了自己。該不會身爲小隊長又體恤隊員的妳，不想要現在馬上收拾這些東西？」

難不成在芙蕾雅開始調理後——

「「「嗚……」」」

「就這一點而言，芙蕾雅真了不起啊。每天都很有精神。」

「哦哦，還找理由啊。給人帶來麻煩，難道妳們不懂得先道歉嗎？在妳們住院的時候，我好心蹺課把替換衣物送去的恩情，妳們都忘了？」

「哼，開玩笑罷了。我想芙蕾雅應該也已經心滿意足了纔對。」

隔天，下午的實技訓練時間。E601小隊室。

美空雖然震驚，卻也清楚理解了當下狀況。

蕾克蒂、優莉及美空紛紛說着，看向莉子。

「蕾克蒂和優莉學姐還是老樣子。美空則是昨天晚上突然身體出狀況，莉子是有私事說今天也要蹺課。」

莉子環顧如同驚弓之鳥的三人，輕聲哼笑。

這個瞬間，芙蕾雅胸口的鼓動來到了最頂點。一聲聲的心跳清楚得彷彿響在耳畔。也許是因爲腎上腺素急遽分泌吧，彼方的動作看起來彷彿慢動作般。

緊張得心臟彷彿要迸裂的瞬間，彼方揚起嘴角微笑宣告：

「嗯～～今天只有芙蕾雅啊。」

另一方面，所有泡芙都被美空喫掉之後。

胸口劇烈的心跳聲讓芙蕾雅的身心都爲之高昂。

眼前的大盤子上一共有十五個泡芙。美空接二連三將泡芙扔進口中。

「哼，不參加訓練可是我的獨家專利。沒想到妳們爲了侵犯我的權利，居然不惜故意被抬進醫院，真是令人敬佩的決心啊。」

「莉子，妳找上我根本是爲了讓我試毒吧……！」

「唔嗯？對喔。妳們幾個從今天開始又回來啦。」

恰巧就在這時——

「超好喫的耶，這個泡芙。」

然而看着彼方愉快的表情，芙蕾雅在心中立下誓言：下次絕對要做出更美味的泡芙。

心中這麼想着的同時，美空絞盡最後的力氣喫完了泡芙，在慌亂的芙蕾雅面前彷彿氣力耗盡似的癱倒在地。

自門後現身的芙蕾雅精神抖擻地大步走進小隊室。

「真是的，美空妳未免也太貪喫了吧。妳到底是在搞什麼啊。」

因爲那太過強烈的打擊，芙蕾雅渾身無力地跪倒在地。

「對啊，莉子同學。這次身體真的會支撐不住……！」

「呼～～終於能出院了。」

「您、您過獎了……！」

沉醉在那難以言喻的快感中，芙蕾雅問道：

「嗯，總之我就先嚐嘗看吧。」

看着彷彿馬上就要嚎啕大哭的芙蕾雅，莉子仍不改那無所謂的表情。

莉、莉子！總有一天，我一定會找妳報仇……！

「我怎麼可能預料到她會在那個狀況下使出飛炎沖天擊。」

美空的臉色隨即轉爲鐵青，失去了生氣。

「話說，我想要再和各位一起製作泡芙……！上次的味道只和那家店齊平，這次我要做出超越那家店的口味。所以希望各位助我一臂之力。」

「這樣啊。真是的，那幾個傢伙連身體狀況都不懂得管理嗎？」

「這、這樣一來，我不就無法取悅主人了嗎……！」

剩下只要找到機會交給彼方就好。

「我、我知道了啦……」

「那個……莉子同學，要是真的再來一次……！」

「要是芙蕾雅又說想要做泡芙，這次我就推薦妳們所有人一起上吧。」

「我的份還在。妳就把這個打包吧。」

隨後，芙蕾雅對着已經完全放心的美空等人說出驚人的發言：

「嗚啊啊啊啊———！美、美空，妳究竟做了什麼好事……！」

「消毒用的酒精味就是讓人很不舒服啊。」

「別、別太超過了喔，莉子……！」

美空等人的慘叫聲響徹午休時的小隊室。

彼方如此說道，拆開包裝紙，就要把泡芙送進口中。

就在這時，小隊室的門被拉開。

莉子若無其事地就座。

莉子大言不慚。

唔嗯，被主人誇獎了啊……！

芙蕾雅把泡芙拿在手中，緩緩地站起身，將泡芙遞給彼方。

「莉、莉子……！」

「哦～～？芙蕾雅也會做甜點啊。」

「對了……其實我爲了主人做了一份甜點。」

奇怪了，剛纔美空不是喫掉了所有的泡芙嗎？

「什麼！等、等等！那是我的！可不能讓妳隨便喫掉……！」

芙蕾雅聽着彼方的怨言，滿心焦急地等待機會。桌子的抽屜裏放着她的祕密武器。

在心中細細品味着喜悅，芙蕾雅認定這就是最佳時機，開口說道：

＊　＊　＊

「「「饒了我吧———！」」」

「沒想到只不過是做個泡芙就能讓三個人被抬進醫院。真是沒一箇中用的。」

「小隊長是妳，爲什麼連我也要一起犧牲？還是說身爲小隊長的妳，不想把小隊的經營放在第一順位考量？」

這句話是預料到現在這狀況所埋下的伏筆嗎……！

「放心吧，芙蕾雅。」

（初次刊載於《Dragon Magazine》2015年1月號）

「我想想……程度應該差不多吧。」

在這之後過了幾天——

就在這時，小隊室的大門敞開。

受到如此批評，美空等三人拉不下臉似的低下頭。

說着很快就把泡芙整個送進口中品嚐，隨後把芙蕾雅的劉海搔得亂七八糟作爲獎勵。

在這魔甲蟲活動激烈化與空戰武道會等問題接踵而來的多事時期，總不能在這重要的時間點，讓負責提升我們實力的那傢伙被送進醫院。

「芙蕾雅，這個泡芙……」

只因爲芙蕾雅要製作泡芙，整隻小隊便陷入了無法訓練的窘境。莉子認爲這也許就是E601小隊的弱點吧。

「如、如果是這樣，妳也一起……」

「但是那個……我又不能傷害芙蕾雅同學。」

從廁所回到廚房的芙蕾雅慌張不已。莉子隨即插嘴說道：

彼方瞪大了眼睛，凝視着芙蕾雅。

莉子如此說道，面不改色地指着大盤子上的泡芙。

「主人……和那家店的泡芙相比，哪個比較好喫？」

芙蕾雅如此說着，拿起了泡芙開始包裝。在一旁守候芙蕾雅的同時，莉子的視線悄悄地飄向廚房的圾垃桶。剛纔擺在冰箱上頭的紙袋現在被塞在垃圾桶裏，而且袋子上頭印着優莉最愛的那間霜淇淋小店的圖樣。

「怎麼啦，芙蕾雅？妳不要的話我要喫了喔。」

芙蕾雅大惑不解，但莉子催促：

對不停搬出大道理來搪塞的莉子感到憤恨的同時，美空做好了覺悟。

日前住院的美空等人現在齊聚一堂。蕾克蒂和優莉都對於能呼吸外頭的空氣感到喜悅。

「是的……那個，能合主人的胃口就太好了。」

「啊！是的！正是如此……！」

泡芙緩緩地進了彼方的口中。酥鬆的泡芙皮彷彿毫無抵抗地被咬穿，奶黃餡從內部向外溢出。就在咬了一口的瞬間，彼方的表情變了。

看着傷腦筋地搔着後腦杓的彼方，芙蕾雅解釋狀況。

「前些日子的那件事，受各位照顧了。我發自內心致上謝意。」

——別看美空這樣，她很懂得體恤夥伴的。我這個女神向妳保證，最後的結果肯定對妳有好無壞。

「那個……能和醫院的空氣告別，真是太好了。」

喫、喫起來怎麼樣啊，主人……？

唔，只有同等級啊。

「哼，看來所有人都平安出院了啊。」

午休時。小隊大樓，E601小隊室。