第二章 拂拭不去的「心之壁」

交流課程第一天，午後。

無論何處的咖啡廳生意都同樣興隆，輪到彼方等人就座時已經過了下午一點。

總而言之只要能填飽肚子就好而選擇了這家咖啡廳，享用少量的午餐。

午餐後的行程似乎已經決定了。但彼方保密，尚未公佈。

美空等人瞪着他猜測，大概最有可能是空球或〈掃帚〉競賽等運動方面的競技活動。

「出席後天的交流戰嗎……還真是突然的決定呢。」

四人座的桌子擠不下，自己從別處拖了張椅子來的優莉如此問道。

在交流課程的期間內，優莉也會與彼方等人一同行動。在昨天，彼方已經取得了蔻依的同意。

「這件事先不談，我可以趁這個機會問一件事嗎？」

優莉的視線指着正舉杯啜飲冰可可亞的蕾克蒂。

從剛纔開始，蕾克蒂就一句話也沒說，臉上掛着簡直像沉入深深湖底般的表情。

每個人都無法主動提起蕾克蒂與芙蕾雅間的關係。

芙蕾雅留下的警告，以及蕾克蒂消沉已極的表情。

衆人都知道蕾克蒂的個性不會做壞事。然而，她並未立刻解釋恐怕是有她的隱情吧。

優莉慎重地問道：

「蕾克蒂同學是那個艾森納赫流的繼承者嗎？」

「啊，關於這件事喔……話說艾森納赫流到底是什麼啊？」

只有美空搞不懂問題的意義，一個人歪着頭問道。

對於表現差勁的學生，責任似乎自動歸諸身爲教官的彼方身上。優莉帶着不信任感的雙眸轉向彼方。

「嗯～～……這難道是錯在我沒好好解釋嗎？」

莉子不情不願地爲她解釋：

蕾克蒂與艾森納赫之間有過難分難解的往事，在場每個人都早已明瞭。

「我說，這樣真的能贏嗎……？」

美空快速翻閱劇本，大略看過劇情。

勝利的機會恐怕就在優莉和——彼方想着，默默看向蕾克蒂——同樣身爲艾森納赫流魔雙劍士的蕾克蒂而已。

「不會吧！公主交給我真的好嗎……！」

考慮到她過去的嚴重怯場，這也是理所當然的吧。

登場人物有公主、王子、魔王和魔王的手下共四名。魔王覬覦公主，而王子負責保護公主，也就是典型的王道劇情。

「嗚！我沒參加特務活動，結果居然在演戲……」

「那蕾克蒂就是……」

仍舊低着頭的蕾克蒂顯得不知如何是好。

「哼，我是魔王嗎？雖然比不上女神，不過既然權位夠崇高，那我就勉強接受吧。」

一般照明已經關閉，聚光燈照亮了舞臺。舞臺上正表演着樂團演奏或合唱等節目，觀衆們有的輕吹口哨，有的一隻手抱着爆米花，氣氛十分熱絡。

「我、我我我、我當王子真的不會出問題嗎……！」

「美空。算我求妳，多念點書吧。」

彼方開始發事前準備好的劇本與通訊結晶。

嗯，就領導能力來說，果然還是美空較爲優秀吧。

彼方自豪地笑了。

蕾克蒂愣了一會，向彼方問道。

彼方赴任小隊教官時的蕾克蒂有怯場的毛病，因此在艾森納赫流的劍士之中也同樣算劣等生。

緊接着，他露出那招牌的無畏笑容。

視力量爲一切的艾森納赫流不需要弱者。

雖然美空也有問題想問，但她刻意不開口詢問。

「嗯？我沒說過嗎？」

「老實說，妳如果和芙蕾雅一對一決鬥，妳覺得有勝算嗎？」

「先、先等等，彼方學長。如果是運動之類的競技就算了，演戲我們完全沒練習過啊。況且爲什麼要演戲？」

彼方發完劇本後如此宣告。

美空與優莉的表情瞬間變得僵硬。兩人一點也不習慣在人前表演。

「說演戲也只是頂多五到十分鐘的短劇啦。而且演出上已經調整成適合空戰魔導士科的風格，重點放在武打場面，所以只要打起來像樣就不會有問題。劇本是我寫的，角色分配也已經決定好了。再加上在臺上有什麼問題，我會用通訊結晶指示妳們，不用擔心。」

「對了，優莉。」

他說着，將視線拋向一旁的莉子。

看來交流課程第一天的課外活動，就是演戲。

「那、那個……我、我是……有資格自稱艾森納赫的，真正的艾森納赫流劍士。過去也拿到了艾森納赫流魔雙劍士十翼空騎的位階。那個……雖然最後還是被趕出來了。」

彼方的嘴角微微上揚。接着，他若無其事地改變了話題。

劇情的高潮場景佔大部分的時間，對演技的要求也不高。

美空等人無一不露出驚愕的表情。

「所以說，這次要進行哪種特訓？」

「那、那個……！我、我是……那個……——」

美空理所當然地問彼方。

聽彼方這麼問，莉子露出斷然否定的表情。

斬釘截鐵的指示。在那之後，彼方滿不在乎地敷衍美空等人的抗議，付帳之後帶着衆人前往了某個活動的會場。

「沒有啦，不是妳們說的那樣啦。兩天後的交流戰不在原本的預定計劃上，所以根本就沒時間。妳們的行程也已經塞滿了。我昨天已經把這三天的時程全部安排好了。雖然最後一天改成參加交流戰，其他的還是按照既定行程走，請各位多加配合喔。」

「什麼！爲什麼不用特訓……？」

畢竟一路以來能夠獲勝，都是因爲有彼方的特訓。

彼方、莉子、優莉三人同時看向美空。

就如同彼方剛纔說的，有以王子爲中心的武打戲，那應該就是整出短劇的高潮。

彼方朝着表情仍舊陰沉的蕾克蒂瞄了一眼。

……很強嗎？就單純的戰鬥力而言是很強沒錯。但是，所謂的強悍可不是隻包含戰鬥技術的字眼啊。

但只見他若有所思般雙手抱胸後，無所謂地說道：

「雖、雖然我這樣講，但是我這種人，居然也能自稱艾森納赫，大家一、一定沒辦法相信吧……？」

「不用勉強自己硬是說出來。因爲不管是誰，都有一兩件不願意說出來的事吧。不過妳要是想說，隨時都可以告訴我。所以這話題就先到此爲止。」

「我說，沒有計劃要特訓。」

那件事肯定也與芙蕾雅有密不可分的關係吧。

「怎麼了嗎？」

美空、莉子、蕾克蒂、優莉四人分別發表各自的感想。

「學長該不會是……在戰鬥之前就已經放棄了？」

腦中回想起發生在VIP室的騷動，彼方詢問道：

美空瞪大了雙眼，看向蕾克蒂。

「…………！」

「嗯。更進一步的事，應該不是我們可以隨便過問的。」

「——妳不想說吧？」

但在這緊要關頭，彼方居然宣稱不特訓……？

「補充說明一點，艾森納赫流的劍士其實少有置身於學園浮游都市的例子。戰鬥技術已經磨練完成的人，就算進入學園浮游都市，照理來說也沒有任何事物可學。反倒有可能因爲旁人向他請教而阻礙自己的訓練。」

「別用那種眼神看我。我當然知道。」

美空突然察覺似乎是自己欠缺常識。

「這可是難得的交流課程。趁這機會把訓練放一旁，好好休養生息吧。所以在交流課程中，妳們都不準訓練。」

美空直視着蕾克蒂的雙眼，正色說道：

「對吧。所以說責任在……」

「咦！你說什麼……！」

「……我相信喔。因爲蕾克蒂明明就很強啊。」

美空等人面露不安接連發問。

「就是這樣。」彼方點頭說道。

彼方等人的身影出現在劇場舞臺後方的劇場練習室。這是昨天彼方事先安排的行程。在光滑的木質地板上，擺着一個上頭寫着戲服的紙箱。

全場一致同意。

在美空不安的視線注視下，彼方一面搔着後腦杓一面回答：

午餐後。〈梅爾基亞〉的劇場。

「咦！對、對不起……！」

「今天要請妳們在這裏的舞臺上演戲。敬請配合。」

「算了，這話題就先到此爲止。芙蕾雅的事也是。妳說是吧，美空？」

「嗯～～這次我沒有打算進行什麼特別的特訓。」

因爲蕾克蒂解釋時，那畏縮的神色彷彿被大雨淋溼的小狗一般。

蕾克蒂從未特地隱藏自己的艾森納赫流繼承人身份。過去彼方詢問她時，她也承認了。

「很難說。我也只看過她在熱身賽上的表現，況且對方看起來也沒有拿出實力。」

「對、對嘛！而且要是在那麼大的舞臺上演得很爛的話，不就只是上去丟臉而已！」

美空斬釘截鐵地斷言。

畢竟後天就要和傳聞中的芙蕾雅小隊對決了。

「居然有人笨到不曉得，這才叫人驚訝。」

雖然美空與優莉嘗試抗拒，但輕易遭到鎮壓。

「但是，蕾克蒂——」

深深地嘆了一口氣。

如果情況許可，希望能趁這個機會讓蕾克蒂更加成長。

「艾森納赫流被認爲是窮究個人力量之極限的魔雙劍術流派。流派發源地〈奧艾奇斯〉的修行只有嚴苛一詞可形容。追不上修行而無法取得位階者，就不被允許自稱爲艾森納赫，就是這麼嚴格。即使血緣相系也沒意義，而且就算取得了位階，若戰績不理想似乎也會被流派放逐。」

「「「唉～～…………」」」

「那、那個……難道是因爲，根本沒有能獲勝的策略嗎！」

美空和莉子沒兩下就被芙蕾雅耍着玩。要是和芙蕾雅打近身戰，可說是毫無勝算可言。

「但、但是……那、那個……我還是……」

但是，並未自己主動向大家開陳布公有她的原因。

然而，彼方在心中低聲說道——

美空大概是以直覺看穿了蕾克蒂的心情吧。

「就這樣，現在開始發表角色。」

「所以說，今天接下來到底要做什麼？那個紙箱上寫着戲服耶。」

「美空是公主，莉子是魔王，蕾克蒂是王子，優莉是魔王的手下。發表完畢。」

若按照彼方平常的作風，現在正是他展現教官實力的好時機。

蕾克蒂仍然顯得有些消沉。莉子則是充滿了自信，臉上浮現愉悅的笑容。

除了最後的武打場景之外，劇情開頭有公主與王子、魔王與魔王手下的兩段對白，因此一開始就以這兩組分開練習。

將練習室一分爲二，兩人一組開始練習對白。

優莉、莉子組的練習狀況——

隨意翻過劇本後，莉子把劇本當成垃圾般隨手扔向一旁。接下來便從懷中取出哲學書，開始閱讀。

「真是受不了，有夠麻煩。妳不這麼認爲嗎？」

坐在擺放在窗邊的圓椅，莉子優雅地翹起腳如此說道。

「我確實不喜歡受到衆人的注目……不過，我們還是來練習吧。」

「唔，妳不是也不願意嗎？」

「是這樣沒錯。但我現在是E601小隊的隊員，不能違抗教官的指示。好了，我們來練習吧，莉子同學。」

忠於規矩的優莉想按照彼方的指示開始練習對白。然而莉子翻着手中的書籍，冷淡地回答道：

「我拒絕。累人的事不合乎我的喜好喔，優莉。」

「真是的。稱呼前輩時請加上『學姐』，要講幾次妳纔會明白呢？」

「哼，身份高貴的我怎麼可能對每一位前輩都懷抱敬意。」

莉子闔上了書本，發出砰的一聲。

緊接着，她不耐地面向優莉，宣言道：

「別以爲年紀比較大就該無條件受人尊敬。身爲女神的我只會對自己真正尊敬的人使用敬稱。」

「…………咦！」

難、難道說莉子同學討厭我嗎……？

受到打擊的優莉爲之語塞。但她勉強振奮起精神，一語不發以眼神向莉子抗議。

「難道說妳覺得這種程度的短劇，真的有必要特地練習嗎？」

該、該不會我的心情已經被她看穿了……！

「就這樣啦，優莉。別再任性了，要好好練習喔。」

說完，彼方伸手撫摸蕾克蒂的頭髮，直到她的瀏海變得亂七八糟。

察覺兩人間的緊張氣氛，彼方迅速來到兩人身旁。

這是第幾次了呢？美空心中感到不安。目前正在對着彼此念出臺詞練習，但蕾克蒂卻遲遲沒回答下一句對白。

這、這傢伙絕對又在打什麼歪主意了……！

不久後，短劇開始了。

雖然美空是小隊長，但她沒辦法像彼方那樣激勵蕾克蒂。

「既然這樣，現在是該演戲的時間吧？該做的時候就得好好做。」

「咦！那、那個……對、對不起！」

「嗯。真不愧是莉子。」

蕾克蒂慌慌張張地說出的這句話，令彼方挑起嘴角微笑。

「對了，蕾克蒂。」

「……有什麼事嗎？」

內心不禁一陣悲慼的優莉走上前去。

目送那背影遠離，當說話聲傳不到彼方耳中時，莉子開口說道：

「……怎麼可能好！」

「……奉、奉魔王莉子的命令，美空公主就由我收下了。」

這種事我當然知道。不過妳們如果沒辦法更瞭解彼此，之後很難再走下去啊。所以，趁這個機會主動加深對彼此的認知吧。

「那就只好動用武力硬搶了。上吧，優莉。」

「我不需要練習。臺詞已經全部背完了。」

優莉纔剛開口，莉子已經開始背誦臺詞。

「哼，完全沒有過獎。」

以眼角餘光瞧見她的反應後，莉子輕哼一聲後笑道：

意味深長的臺詞。

美空在旁看着兩人的互動，對彼方的可靠感到敬佩。

莉子與優莉不快地轉向彼方，同時高聲說道：

「妳說呢。不過以防萬一，我再說一次。如果想爭取好感，別認真過頭比較好喔。」

「我說啊，莉子同學。彼方學長已經爲了練習短劇排出了這段時間，所以我們也必須好好練習纔行。來，站起來。」

美空、蕾克蒂組的練習狀況——

優莉啞口無言，彼方稱讚道：

「不、不不不，不行！美、美空公主絕不能交給你們！」

她仍未擺脫芙蕾雅的挑戰帶來的影響，似乎心不在焉。顧慮到蕾克蒂的心情，美空也無法說重話提醒蕾克蒂。

然而彼方並未立刻斥責莉子。

「怎麼啦，美空？這樣很不像妳耶。」

「莉子同學，說謊之前也得打個草稿……」

「就這樣。如果想博得好感，別認真過頭會比較好喔。」

優莉火大地瞪着莉子。

「啊嗚啊嗚。彼、彼方教官，很癢耶！」

神情怯懦的蕾克蒂歉疚地縮起了肩膀。

因此，美空似乎反而變得客氣。

「那個，蕾克蒂。妳有聽見嗎？下一句是妳的臺詞……」

彼方刻意選擇嚴厲的言詞：

彼方彷彿看穿美空的心思般說道。他到莉子、優莉組那邊看過情況後，來到了這一組。

「你也不擅長和認真過頭的女性相處吧？」

嗚！爲、爲什麼壞人變成我……？在彼方學長面前，我想扮演像蔻依學姐那樣可靠穩重的淑女啊……！

然而，有時正因爲能理解對方的心情纔會引發問題。這兩人也必須再更前進一步纔行。

莉子一臉滿足地撩起長髮，擺出一副高高在上的表情，同時以眼角餘光看着啞口無言的優莉。

美空及蕾克蒂這組正在那裏練習。

隨後美空等四人一同走上舞臺。

「咦！難、難道錯的人是我嗎！」

對特有的魔力波產生反應，一柄魔槍憑空現身。優莉握住了長槍。

關心蕾克蒂的美空敏感地察覺到彼方有所意圖。

不像莉子、優莉組，美空與蕾克蒂之間已有一定程度的信賴關係。

看着浮現妖豔笑容的莉子，優莉爲之語塞。

「嗯～～莉子。妳有什麼想說的嗎？」

啊啊，爲什麼我會在這種地方演戲呢？如果允許的話，我好想只和彼方學長兩人蔘加巡邏任務……雖然不情不願，優莉將魔力注入左手的戒指——魔導士的寶石箱中。

「什麼事？」

彼方緩步走向練習室的另一端。

擁有女神般美貌的莉子的魔王打扮，以及特務小隊優莉的登場，在觀衆席中引發了一陣騷動。

「蕾克蒂妳想成爲空戰魔導士吧？空戰魔導士一旦有苦衷時，就可以放棄保護大家的責任嗎？」

優莉重新振作起精神，伸手想要抓住莉子的袖子。然而莉子揮手將優莉的手拍向一旁。

彼方深感困擾似的搔着後腦杓想着——

身穿妖豔漆黑禮服的莉子得意地說道：

「對。因爲莉子屬於天才型，不受常識的拘束。如果妳被常識綁着，不管經過多久都無法理解莉子……就這樣，我先走啦。」

兩人以兇險的表情互相瞪視。

美空或多或少能體諒蕾克蒂的心情。

彼方與莉子同時開口：

「呃，這個，那、那個……」

接着，優莉一五一十地報告事情的經過。光是聽她的敘述，無論從哪個角度思考，肯定是錯在不願意練習的莉子。

「因爲蕾克蒂她……有她的苦衷啊。」

「～～～～！妳、妳是指什麼事……！」

「那、那個……我、我覺得不可以……！」

蕾克蒂的表情彷彿雨過天晴般恢復開朗。

「……一點也不好！」

「主角王子的責任是無論如何都要保護公主。聽好嘍，無論如何都要保護公主喔。」

「是有點啦。稍微放鬆一點的人和我的個性比較合。對了，優莉。」

「苦衷啊……」

「同意。優莉，妳稍微認真過頭了。」

「第一頁第三行『我忠誠的部下啊，一同動身奪走公主吧』。第一頁第五行『無所謂。在我的霸道面前，渺小的世界不值一提』。第一頁第七行『即使此身灰飛煙滅，也有不得不成就之事』——第五頁第十一行『哼，王子啊。把公主交給我，否則……』」

就在兩人一隻手拿着劇本，彼此面對面正在練習對白時。

美空等人換穿與各人角色相符的戲服後，走上舞臺。

「「對啊。」」

美空與蕾克蒂在舞臺的右側，莉子與優莉則在左側。

「莉子同學，妳再胡鬧下去我會生氣喔。」

首先是身爲魔王的莉子向手下優莉宣告將要出發前往搶奪美空公主。莉子身穿妖豔的漆黑禮服，對着頭戴黑色三角帽、身披長袍的優莉下令。

「態度放輕鬆……？」

緊接着則是美空公主委託蕾克蒂王子護衛的橋段。身穿深紅色禮服的美空請求穿上白色燕尾服的蕾克蒂。

這時，旁邊飛來一句話。

畢竟之後也要在同一支小隊中一起行動……

「喂喂。幹嘛這樣深情注視對方，妳們兩個感情是不是很好啊。」

「我說蕾克蒂，妳今天遇上問題之後，好像一直心不在焉。難道說有苦衷就可以不參加課外活動嗎？」

蕾克蒂對着美空深深低頭道歉。

「給妳一個建議。莉子比你想像中更認真可靠，所以妳也該把態度放輕鬆，好好去了解莉子。」

在莉子剛纔隨手翻閱劇本的瞬間，她似乎已經將所有臺詞完全記憶在腦中了。

就在這時，莉子突然間將話題拋向彼方。

優莉整張臉泛起紅潮，用變調的聲音問道。

「哼，乖乖把美空公主交出來吧。」

對着取回平常心的蕾克蒂，彼方若無其事地說道。

腰間掛着魔雙劍的蕾克蒂畏畏縮縮地挺身阻擋。

「照妳的個性不會在這種時候特別顧慮吧。」

在這之後，蕾克蒂與優莉簡單確認武打部分的流程。包含莉子在內的全員進行了僅僅一次的全體練習。結束後，彼方事先申請的演出順序已經到了，〈梅爾基亞〉的劇場工作人員前來請彼方等人上臺。

「求、求求你，蕾克蒂王子，請保護我的安全。」

「請、請請請交給我吧！」

像是受到美空催促似的，蕾克蒂上前一步，抽出掛在腰側的魔雙劍，擺出八雙的架式。

緊接着，蕾克蒂與優莉的武打戲隨之開始。

維持着適度的緊張感，兩人手中兵器數度交鋒。在空戰魔導士科之中以戰鬥技術見長的兩人演出，在會場內招來感嘆的讚美聲。

彼方正站在舞臺上方裝設聚光燈的高架窄走道仔細觀察。

哦～～果然就算在衆目睽睽之下要彼此過招，對蕾克蒂已經不成問題了。所以並不是怯場的毛病再度復發。

既然如此，蕾克蒂的問題果然就是「那個」。因爲那玩意是精神上的問題，彼方希望能不動聲色地予以打破硬殼的契機。

重點在於契機。就是契機。

確定了短劇正順利進行的同時，彼方發出指示。運用通訊結晶，而且是蕾克蒂與美空聽不見的隱匿頻率。

『優莉，有聽見嗎？』

『嗯，我有聽見……』

目前正在與蕾克蒂表演武打戲的優莉回答。

『聽好喔。趁這個時機，可以對美空施放裂翔槍嗎？』

『咦！可、可以請學長再說一次嗎？』

『我想拜託妳，趁這個時機對美空使出裂翔槍。』

『你到底在想什麼啊，彼方學長……？』

『嗯？就我剛纔說的啊。』

『這種事我怎麼可能辦到！就算運氣再怎麼好，都有可能讓美空同學受傷啊！』

驚訝萬分的優莉無視彼方的指示，下定決心不再回應。

「不、不會吧！」

然而莉子並未有分毫動搖。魔槍的槍口處出現了肉眼可見的球狀魔力塊。

我、我我我一定要擋住纔行……用艾森納赫流魔雙劍戰技絕對能擋住！

「哼，勇者蕾克蒂啊，打倒我忠誠的部下的確值得讚賞。然而我不會因此退縮。如果妳能擋住我接下來射出的這一擊，我就放過美空公主吧。反正比起美空公主，身爲魔王的我更加美麗。」

「唔嗯。果然是這麼一回事。」

困惑不已的蕾克蒂解除了八雙的架式，立刻將魔雙劍交叉爲十字。

她的直覺已經判斷美空的能力不可能躲過這一擊。

在舞臺落幕之後，莉子拋下了一句「我累了」便一個人離開了劇場。她自己施展的魔槍戰技的熱風使得舞臺沾滿了燒焦的黑灰，然而她既不道歉也不打算清掃舞臺。

『嗯。』

然而，莉子的右手悠悠伸向空無一物之處，握住了憑空出現的狙擊槍型魔槍，舉槍做好準備。同一時間，優莉被蕾克蒂砍中，發出「嗚哇～～」的傻氣慘叫聲，癱倒在地。

一手扶着下顎短暫沉思之後，莉子自言自語道：

美空沉穩地開口問道：

蕾克蒂停頓了一拍纔回答。

嚇壞了的美空自言自語。同一時間，莉子扣下了扳機。

剛纔被砍死的優莉猛然自地面爬起，簾幕垂下遮蓋了舞臺。目睹了這太過於突兀的結局，觀衆們啞口無言，連拍手都忘了。

「莉、莉子同學。該不會……妳不是認真的吧……」

那應該不是……即興演出吧？

不過，只有莉子一個人不在場。

「該不會……不，就算真的是那樣……」

「莉子同學，用餐時確實考慮營養均衡會比較好喔。」

「嗯？怎麼了嗎？」

看來蕾克蒂似乎是撞上了「心之壁」啊。況且，事前若沒有任何提示，美空也不可能及時應對我的射擊。

由於彼方等人被選爲〈密斯特崗〉的代表小隊之一，因此可以在〈梅爾基亞〉安排好的住宿設施過夜。

「莉子同學，就算那是彼方學長的指示，有些事情還是不該做的。像那樣亂來的方法，要是讓人受傷了該怎麼辦？」

『嗯……那就莉子吧。』

「哼，身爲女神兼魔王……換言之，統御光暗雙界的我，沒有興趣奪走美空公主，而是想要暗殺她。不過，既然美空公主本身的防禦力也不差，今天我就放你們一馬吧。我們撤退嘍，優莉。」

「是啊。因爲喫肉會變胖。」

三人一同穿過通道，一語不發地走向休息室。

『有事？』

優莉將肉、魚、蔬菜三者份量平均地盛在盤中，語氣和緩地勸阻。

……那個男人設計的吧。

「等、等等，莉子！妳在說什麼……」

莉子一眼也不看烤牛肉，盤子上裝的全是沙拉，並且淋上無油脂的莎莎醬。

「好了，今天的行程已經結束了，快點前往住宿地點吧。」

「應該還有其他理由吧。比方說那傢伙……更正，那個教官指示妳，而妳同意了？」

扮演受保護對象的公主，不知何時取出了魔炮劍。

爲了與莉子增進感情，優莉原本打算試着找個話題與她交流……

這時，優莉語氣和緩地試着指正：

察覺了彼方的意圖，優莉正色說道：

「……就美空的程度來說，直覺滿準的嘛。那個男的有對妳說什麼嗎？」

在消沉的蕾克蒂面前，美空刻意展現開朗的態度。

這時，完成了事故處理的彼方來到休息室。

「哼，只是想出點鋒頭罷了。畢竟難得上舞臺。」

蕾克蒂彷彿反射動作般挺身阻擋在美空面前。

彼方、美空、莉子、蕾克蒂、優莉等五人一同走向餐廳。

「……沒什麼。我的意思是，就算蕾克蒂同學的問題真的是『那個』，彼方學長的做法還是太過強硬了。這種事絕不能原諒。」

魔槍戰技直逼眼前。若要抵擋這一擊，唯有艾森納赫流魔雙劍戰技。

而且話中內容令她十分在意。

莉子與優莉間的氣氛似乎有點差。

果然是這樣……這件事背後也藏着某些意圖吧。美空心中有所察覺。

「喂！我在問妳到底是想怎樣啊！莉子！」

美空與蕾克蒂忘了自己仍站在舞臺上。

換句話說，自己剛纔差點送命，原因是出在彼方身上。

擺出防禦架式的蕾克蒂對於自身的危機做好了覺悟。

連忙用魔炮擋下的美空咒罵着。

「莉子，爲什麼剛纔妳要對我開槍？」

美空與優莉似乎陷入沉思，而蕾克蒂則顯得有些落寞。

彼方緊接着聯絡站在後方、神情倦怠地交抱雙臂的莉子。

如果按照劇本演出，接下來就是優莉敗北，莉子拋下不服氣的臺詞後撤退的場景。

大概是察覺到美空刻意率先向她搭話吧。

美空與優莉的視線同時聚集到莉子身上。莉子十分享受似的悠悠輕啜一口紅茶後，微微點頭。

『你認真的？』

優莉同樣發現了某些不自然之處，喃喃自語：

事情就發生在蕾克蒂要抵銷戰技而凝聚精神的瞬間。

「……看起來好像很好喫耶！」

能在豪華程度出乎意料的設施住宿，美空、莉子與蕾克蒂眼中閃耀着興奮的光芒。她們的視線正指着那張大尺寸長桌上頭擺放的無數高價餐點。鮮嫩多汁的烤牛肉，以及芥末菜與煙燻鮭魚沙拉等等。

「話說回來，爲什麼蕾克蒂不抵銷莉子的魔槍戰技呢？既然是艾森納赫流的劍士，照理來說應該已經學會了幾招魔雙劍戰技吧。」

讓魔槍化爲光之粒子而消失的同時，莉子心想。

抵達休息室的美空等人，在該處發現了已經換回原本服裝，正自個兒優雅地啜飲着紅茶的莉子。

〈梅爾基亞〉住宿設施，餐廳。傍晚時分。

『噢，原來如此。是這個用意啊……既然這樣，沒辦法了。』

「～～～！問、問題的重點不在這裏……」

……糟、糟了！

聽見彼方自言自語般低聲說道，美空停下了腳步。

刻印在蕾克蒂的魔雙劍上的如尼文字綻放金黃色的光輝。

「哼，喫我一招！」

美空等人默默地用抹布清理舞臺上的煤灰。

「喂！莉子！妳是想怎樣啊！」

魔雙劍戰技即將發動的剎那，她的身體突然間失去了力氣。魔雙劍〈天羽羽斬〉的光芒消逝無蹤，她只能使出一般的斬擊。

這時，美空發現——

『妳現在就攻擊美空，儘可能選用強力的手段。』

美空的眉毛高高挑起。

就在蕾克蒂打算做最後的些微抵抗時，銀白色的魔炮命中了衝力壞射。雖然無法與之抵銷，但成功使之爆炸。暴風直撲蕾克蒂的身子。

「嗚哇～～感覺好像要什麼有什麼耶！蕾克蒂，妳看妳看，那邊後面連蛋糕都有耶。」

優莉厲聲說道「指使莉子同學對美空同學使用魔槍戰技，你是在想什麼啊！」還有「我之後會好好糾正莉子同學，但是彼方學長也該好好反省！」之類的。

伴隨着劇本上沒寫的臺詞，莉子突然舉起魔槍瞄準目標。

『……唔嗯。』

在這之後，彼方前去向〈梅爾基亞〉的相關人士道歉，並指示美空、蕾克蒂、優莉三人先回去。

優莉似乎咄咄逼人地緊追着彼方不放。

至少要讓彈道偏向天花板……

魔槍戰技——

衝力壞射

。

奇、奇怪……？

莉子瞥向上方的窄走道，彼方臉上掛着無畏的笑容。

蕾克蒂正痛切反省着每當她想要發動魔雙劍戰技時，總是無法發動的缺點。

「但結果沒有人受傷，沒有任何問題吧？」

「咦！莉子，妳只喫這些嗎？」

一股怒意直衝腦門，美空正要跨大步走向彼方質問他時——

最後，美空還是找不到機會詢問彼方真正的目的。

「哼，身爲

光暗之皇帝

的我要喫什麼用不着妳管。」

「呃、嗯……！」

然而莉子沒給她好臉色，找不到機會彼此熟識。

順帶一提，光暗之皇帝似乎用來比喻她女神身兼魔王的身份。

對於注重常識的優莉而言，莉子就像外星人一樣。

這時，從沙拉中挑出討厭的萵苣後才盛到盤中的彼方發現了兩人。

他走到兩人身旁，插嘴說道：

「嗯？不過就喫個飯而已，挑喜歡的喫不就好了！」

「彼方學長！你好歹也是教官，請多把營養均衡這四個字放在心上！話說回來，學長又把萵苣挑掉了吧！」

「咦～～因爲我討厭萵苣啊……」

「不可以啦，彼方學長！挑食的話不會長成健康的大人喔！」

「喂喂喂，優莉。妳是我老婆嗎？」

「老老老老、老婆？學長沒頭沒腦的突然講這什麼話啊！」

優莉整張臉漲得通紅，手上餐盤差點就摔到地上。

「沒什麼。只是開個玩笑而已……」

妳反應真奇怪。彼方心中冒出問號。

同一時間，美空向輕聲哼笑的莉子搭話，與蕾克蒂三人一同走向了甜點區。

「營養均衡是很重要沒錯啦，但我的運動量又不像妳們那麼大。況且優莉也半斤八兩吧，從剛纔開始妳的視線就一直往蛋糕那邊飄。」

「沒這回事。不只是蛋糕，還有那邊那個。學長請看那邊。」

簡直像是享受野餐似的，優莉展露純真的笑容。

「哼，有夠麻煩。還真是沒辦法。」

「美空，我想要喫一口草莓慕斯，可以吧？」

「怎麼了嗎？蕾克蒂。」

「不好意思打擾妳用餐啦，小隊長。」

「咦？啊，沒關係沒關係。不用在意啦……小、小英司！」

棉花糖上頭沾滿了巧克力。莉子左右手各抓着一根叉着那棉花糖的叉子，走向優莉，拍了拍她的肩膀。

「～～～！怎、怎麼可能嘛！我怎麼可能想做那種孩子氣的事！」

嗯，看來莉子已經發現了。也許會由莉子主動拉近關係？

蕾克蒂露出了不知如何是好的表情，將紙片藏到背後。雖然那隱藏的手法拙劣，但相當符合蕾克蒂的風格。

此外，她甚至巧妙地利用了彼方也沒察覺的優莉的愛慕之情。

莉子與優莉互相瞪視一會。在那之後，兩人一句話也沒說，莉子靜靜地回到了自己的座位上。

「真、真拿學長沒辦法！既然學長都這樣說了，我就勉爲其難幫學長一個忙吧！」

優莉不由得露出陶醉神情向彼方解釋。將棉花糖或水果放進去，就能製成內部軟綿綿，外頭溼潤帶酥脆口感的巧克力甜點。

不行。我要連同彼方學長的份，爲大家做好榜樣……

要不然，美空同學她們一定會受到彼方學長的不良影響。

「我剛纔突然回想起一句名言，『好喫的東西大家一起分享，會覺得更美味』。妳何不加入美空她們的甜點品評會？」

「什麼嘛。說穿了妳還不是跟美空她們一樣。」

「哼，是喔。那我必須把它塞給某個人。我想想，該選誰呢？」

彼方與美空一同離開餐廳之後，兩人搭乘休息室的電梯，前往最上層的瞭望樓層。

發現蕾克蒂的反應，彼方詢問道：

彼方看穿了她的想法，裝模作樣地說道：

彼方不動聲色地用眼角餘光窺探優莉的表情。優莉臉上掛着意中人被情敵奪走而緊咬着手帕似的悔恨神色。

「那、那是錯覺！用餐一定要顧慮到營養均衡纔行！」

優莉加上了聽起來再正當不過的理由，就要出擊之時——

「？那種事是指哪種？」

「我、我纔沒有生氣！彼方學長要讓誰喂，和我一點關係也沒有！」

「那妳爲什麼要這麼生氣？」

毫無任何前兆，侍者走近桌邊將一枚紙片遞給蕾克蒂。

正打算品嚐巧克力火鍋的莉子的手停在半空中。

「有巧克力噴泉喔！」

……但、但是！說實話——我好想試試看啊，彼方學長！這句話優莉並未說出口，只在心中吶喊。

「哎呀，我突然間難得想喫點甜的。有沒有一個體貼的人幫我拿一點來呢。」

「呃！我、我從來就不覺得想喫！」

視線掃過那紙片後，蕾克蒂的表情倏地失去了光采。

「沒、沒這回事！我纔不想喫什麼巧克力火鍋！」

彼方揚起嘴角微笑。

「啥！可是妳剛纔不是超開心地跟我解釋嗎！」

難道說莉子知道優莉想喫巧克力火鍋，所以特地讓我喫嗎？而且還反方向運用我以前出過的招數。

那模樣似乎格外興奮。

彼方突然間感到疑惑，向優莉問道：

緊咬着下嘴脣，優莉惡狠狠地瞪着莉子。莉子仍未把巧克力棉花糖的叉子抽出，彼方這時發現到——

突然間，柔軟無比且入口即化的甜味在彼方的口腔中漾開。

「哼，畢竟甜點裝在另一個胃裏。我幫你拿了一些來。」

……這傢伙，在打什麼主意？

在「叮」的清脆聲音響起之後，電梯門開啓。

看來優莉還打算爲了面子繼續苦苦忍耐。

「不好意思，我得和美空討論明天的行程，要離席一下。」

「如何？我獻上的餵食。好喫吧？」

不知何時，美空等人已經回到了此處。

加入空戰魔導士科投身於戰鬥職業的少女們，在甜點面前變回了普通的女生。身爲前輩的優莉也不例外。但由於她告訴自己必須做個好榜樣，因此沒辦法加入那三名少女之中。

「沒、沒什麼……！」

「那、那個……要不要喫一個？」

「明明就有啊……」

美空快步走入瞭望樓層，隨後才發現彼方似乎沒有跟上來而轉過身去。他的身影還停留在電梯內，一手扶着額頭，露出頭痛萬分似的表情。

彼方打算對她表達拒絕之意而張口的瞬間。

看來敏銳的她聽見了。

鬧起脾氣的優莉翹起了嘴脣。斷腸之思。某種角度上來說，甚至比當初與雷亞爾戰鬥更加艱辛。領人前往至福之境的甜美食物近在咫尺，卻無法伸手拿取。

嘿嘿，反正等一下她就會找上我，打算在我拒絕之後交給優莉吧。當然，她肯定已經把優莉沒辦法率直收下的問題納入考量了。

看這樣子八成有問題。彼方稍稍瞇起眼，但他不再追問蕾克蒂。就算這麼做，恐怕也只會讓蕾克蒂爲之詞窮罷了。

雖說是無限量取用的蛋糕，能喫的量終究有限。少女們一口一口彼此分享中意的蛋糕。

「沒辦法。那就給你吧。」

非常罕見地，莉子的眼神散發着充滿惡意的光芒。

閃爍着光芒的雙眸看向彼方。

……糟、糟糕了。因爲彼方學長行徑莫名其妙，我自己得好好振作起來纔行。

「那個……美空同學。我也可以嘗一口草莓慕斯嗎？我的栗子口味也給妳一口。」

「這裏的栗子蛋糕非常好喫喔。而且好喫的東西大家一起分享，會覺得更美味喔！」

「咦！學長不知道嗎？可以玩巧克力火鍋喔！」

嗯？

「那、那個……彼方教官，我的也請您嚐嚐看。」

「太、太過分了！居然喂彼方學長喫東西！我、我都還沒有成功過啊……」

「唉，真拿妳沒辦法……快走啊，妳不是想喫巧克力火鍋嗎？」

「就剛纔莉子對我做的那個。」

「我說優莉啊。」

「哼，因爲囉嗦的傢伙不願意喫，我纔會餵你喫。沒有任何問題。」

「該不會妳想對我做那種事？」

此話一出，優莉發出「嗚」的一聲，表情爲之扭曲。

「那不就沒什麼好在意的。別因爲這點小事就生這麼大的氣嘛。」

喜孜孜的少女們興高采烈地圍繞在餐桌旁。

……莉子果然有在關心周圍嘛。

餐盤中裝滿了甜點。

「是喔。那就快點找個地方坐下吧。」

說完，莉子便從椅子上站起身。她的雙手中握着的長叉子上頭，刺着泡過巧克力噴泉的甜點。

就在這時。

朝學生們瞥了一眼後，彼方一臉傷腦筋地看着優莉。

莉子是個不需費心的學生，但有一個不願對人敞開心胸的缺點。明明頭腦聰慧而且判讀對方意圖的洞察力也相當優秀，卻又自稱女神，有種異於常人的乖僻。

「……那是什麼玩意？」

「這、這種對付小孩子的招式，我怎麼可能上當！」

「咦！真的可以嗎？蕾克蒂不是特別喜歡栗子口味嗎？」

遠眺着將融化的巧克力如噴泉般向上湧起的器具，彼方面無表情地說道：

「這裏有兩個泡過巧克力噴泉的棉花糖，其中一個我要喫。但是，喫下去我就飽了，所以必須請某個人幫我喫另一個。」

原本打算陪她一起過去的彼方開口：

「就是這樣，我們快點過去那邊吧。巧克力火鍋在一般家庭中可是很難嚐到的呢！」

超乎預料的行動令彼方定睛觀察優莉的反應。

那樣唯我獨尊的莉子居然主動出擊。

「可以啊。那用莉子妳的藍莓蛋糕和我交換一口吧。」

彼方這麼說着催促她就座，但優莉卻站在原地一動也不動，用那彷彿看着今生再也無緣相見的戀人般的眼神，遠望着巧克力噴泉。

「嗚嗚……我、我從來就沒說過我自己想喫！」

「……有、有什麼事嗎？」

彼方將視線拋向美空。這時，美空像是有所察覺似的對着彼方微微點頭。

優莉慍怒地說道。

彼方隨便找了個理由離開座位。起身後他直接走向餐廳附近的休息室。

彼方以眼角餘光不動聲色地觀察兩人的交流，參透了莉子的想法。

「我、我纔沒有生氣！」

「怎麼了嗎？」

「妳幫人取綽號的品味，就不能再好一些嗎？沒有其他的稱呼嗎？」

彼方一面說一面走進瞭望樓層。

住宿設施本身就是一棟七層樓高的大型建築物，在最上層的瞭望樓層可將都市設施散發的人工光輝與星空交織而成的夜景收入眼底。

在瞭望樓層上，沒有其他人的身影。

「有啊。我想了好幾個……英司老師、英司司、英瓊克斯、英吉利安，哪個比較好？」

美空展露純真無邪的笑容如此細數。

那神情看起來似乎……對自己的品味相當有自信。

「不行，全部不及格……全部。」

「不、不會吧！我、我盡全力想的綽號全部不及格……？」

「光是從『英司』出發就不行了啦。一直叫姓氏反而變得比較見外。」

「話是這樣說，不過英司教官聽起來感覺就很強悍啊。」

……感覺就很強悍嗎？

「嗯，我很強是理所當然的，不過這完全是兩回事。妳把事情想太複雜了。還有，我再重複聲明一次，不要叫我英司教官。」

有種彼此之間的距離突然被拉遠的感覺。

身爲教官，彼方不想在學生之間建立莫名其妙的阻隔。

「難得有這機會，想個用名字改編成的綽號吧。」

「那樣……太失禮了，不行。」

「不過妳基本上對我也不會用敬語吧。」

「那、那個我……小的以後一定會改！一定！」

蔻依放棄從彼方口中問出真相後，自口袋取出兩副臂章，伸手遞給彼方。綠色臂章上頭描繪着盾牌的紋樣。

結束晚餐後，彼方來到大廳旁邊的交誼廳。他坐在靠牆邊的座位，出入口一覽無遺。

「託妳的福，亞莉亞和我的人生脫了軌，要把脫軌的列車推回原處非常辛苦。也因爲如此，能夠像這樣與妳再度相見，我很開心。」

戰士般銳利的雙眸緊盯着蕾克蒂。

「還記得我們的鐵則吧。」

「對了，蔻依。妳第一次學會

收束魔炮

時……會害怕使用嗎？」

表情緊繃的蕾克蒂站在她眼前。

「那我先提醒你一件事。聽說有相當惡劣的竊盜團出沒，最好小心一點。交流課程問題特別多也是每年的慣例就是了。」

「妳還沒搞清楚狀況嗎？我說我要向妳復仇！」

「時間也差不多了。我該來個夜間散步了。」

就是因爲蕾克蒂看起來不太對勁，纔會挑這個位子監視出入口……彼方不動聲色地開始跟蹤蕾克蒂。

彼方拋開吐槽的衝動，說道：

「那，我……小的一定會再想新的綽號！這樣可以嗎？呃，不，請問這樣可以嗎？」

「這我知道。她的狀況可以拜託妳多注意嗎？妳是小隊長，也是她的同伴，可以嗎？」

「話說回來，美空。經歷過今天的舞臺，妳有沒有什麼發現？」

「沒有啊。我沒有隱瞞什麼。」

也不管美空害臊得滿臉通紅，彼方走到窗邊，俯瞰夜景。

「不過，在那之後……我很害怕。也曾經因爲自己的力量太過強大而猶豫不決吧。儘管如此，需要用上那力量時不用而後悔，這是我絕對不想見到的。若誤用強大的力量的確可能傷害到別人，但是，我認爲只要找到那力量存在的意義，貫徹自己的意志——就能讓它成爲守護大家的力量。所以只要需要，我就能毫不猶豫地施展炮擊。我已經完全不害怕了。」

「我不是說了嗎？這是亞莉亞的復仇！託妳的福，亞莉亞差點就被逐出門下。衆人眼中擁有大好前程的那孩子爲了要被放逐而心驚膽戰的模樣，我一點也不想見到！妳在亞莉亞的人生中留下了污點，身爲亞莉亞的姐姐，我絕對無法原諒！」

然而，現在卻是——

「我、我知道啦……呃！」

口吻相當自然。

「………………」

「妳也變得能看清周遭狀況了呢。」

視野中映着朝此處緩步接近的一個人影。

前來此處的路上，蕾克蒂已經明白了。

遭芙蕾雅怨恨的事實已經無法否定。然而對蕾克蒂而言，芙蕾雅是位嚴苛之中藏着溫柔的重要友人。因此，儘管知道對方厭惡自己……她仍然絞盡了僅存的勇氣來到此處。

「我也有話想告訴妳。」

然而，彼方臉上並未流露出動搖。蔻依倏地放鬆雙肩，發出「嗯——」的聲音將雙臂向上伸展。

「不了，沒必要這樣吧……」

蕾克蒂下定了決心，一個人溜出了住宿設施。對同房間的美空，蕾克蒂謊稱自己只是去散步而已。胸口覺得緊繃。

「…………話說回來……」

蔻依一動也不動地凝視着彼方。

月光與照明燈光打在芙蕾雅那美麗的銀色頭髮上。她是蕾克蒂憧憬的對象，也是當時幫助跟不上修行進度的蕾克蒂的恩人。

「還有，蕾克蒂她……」

「嗯，其中兩個人而已。」

「……好、好的！那就是……在、在下的職責對吧？」

「她不就是……？」

美空開朗地微笑。

〈梅爾基亞〉的第三訓練場。月光與夜間照明設施照出了夜間混濁的空氣。廣大的訓練場內，芙蕾雅孤身一人閉目佇立於此。

在那之後，彼方與蔻依閒聊了一段時間，看見表情僵硬的蕾克蒂走出了大廳，朝着外頭走去。

就彼方的經驗而言，戰技無法發動的原因，大多是心理上的問題。

「咦！那個……沒、沒什麼……！」

能否克服，得看當事人的想法。首先要儘可能自然地讓她察覺到失敗的狀況，給予她正視自身缺點的契機。接下來再累積些許成功的經驗，讓她建立起自信。最後嘗試實踐，試驗結果。

那即是弱肉強食的鐵則，弱者對強者絕對服從的規矩。

〈梅爾基亞〉住宿設施，入口招待大廳。

蕾克蒂連忙向後方跳躍，拉開距離。

蕾克蒂的問題也一樣，原因恐怕就是「心之壁」吧。

彼方把手擱在美空的頭上，輕撫那頭長髮。

「好像也沒什麼該強調的吧……」

「……芙蕾雅同學？」

「怎麼了嗎？」

「現在還在復健。因爲某個連〈奧艾奇斯〉地痞流氓程度的戰技都無法抵消的弱者。」

艾森納赫流中力量就是一切。

寄宿於這具身軀內的咒力，以及魔力與咒力的合力——〈崩力〉。

「是喔，那就好。要是覺得有什麼事應該要大家一起討論，或者想和我商量，都要告訴我喔。」

美空開口，卻沒辦法往下說。

真是促人深思的話啊。

語畢，芙蕾雅憑空取出了魔雙劍。

妳該不會是指咒力吧……

原本只是在思索蕾克蒂的問題，沒想到連自己的問題都被她一語中的。看來我也還有許多事得學習啊。

在她身旁，沒有看見美空的身影。

「沒關係。我……小的一定會改！」

彼方一語不發地注視着美空的表情。

每年交流課程的最後一天，〈密斯特崗〉與〈梅爾基亞〉都會針對魔甲蟲的對策舉辦合作會議。而蔻依自稱受到芙隆的委託，負責製作會議上使用的資料。

「……該在會議中提出的事？」

這令當下的美空感到淡淡的喜悅。

那份力量出現在自己體內的意義，彼方仍然尚未尋得。爲了守護人們而使用的方針不會動搖。然而，總不能總是依賴性質不明的力量。

美空想矇混過去般說道。

蕾克蒂•艾森納赫個性溫柔，而且是非常溫柔。形成那溫柔個性的慈悲心會令她的劍路遲鈍，使得她下意識地壓抑力量太過強大的艾森納赫流魔雙劍戰技吧。

「對。一開始妳和莉子的關係也像那樣……不過，我已經有所安排，不用擔心。」

「……真虧妳有膽量來，蕾克蒂。」

由於彼方平常的態度就飄忽不定難以捉摸，難以判斷他是否在說謊。

有所察覺的蔻依低聲問道：

她的眼皮緩緩睜開。

像是跟着彼方的腳步般，美空也鼓起勇氣站到彼方身旁。

會找她來的目的，無論從哪個角度來看都不會是出自善意吧。

「哦。魔甲蟲的對策會議啊。」

彼方傷腦筋似的伸手搔着自己的後腦杓。

突然間，美空的臉龐染上緋紅。

「怎、怎樣啦……呃，請問有事嗎？」

「還有這個。這是交流課程的警衛臂章。昨天人家拜託我的，交流課程第二天會用上……你打算讓你的學生擔任警衛嗎？」

「……我、我，關於這件事，我有話一定要向芙蕾雅同學說……」

在那之後，彼方與美空兩人再度搭乘電梯，一同回到了餐廳。

「嗯。謝啦。」

與其他小隊成員明顯不同的待遇。與其他人相比，與彼方獨處的時間稍微多一點點。

蔻依將指頭擱在脣邊，陷入沉思。

「嗯。關於雷亞爾的事件，我已經看過彼方和優莉交出的報告書，而且也根據那份報告，製作了對策會議上使用的資料。不過還有沒有其他該在會議中提出的議題？」

「～～～～！」

「嗯～～我想想。我記得一開始很開心。那時候我覺得這樣自己就擁有了獨當一面的空士應有的戰鬥力……」

「那個……莉子和優莉好像相處得不是很好……小、小的是這麼認爲！」

「……嗯。一定要用名字去改喔。對了，如果妳真的堅持的話，要用敬語也是可以。但是沒必要這樣卑躬屈膝喔。」

無論彼方給她多少克服的契機，到實際參加比賽施展戰技爲止都無法得知結果。並非要在交流戰之前克服，在那之前只能給予契機。實際上是否能克服，得在交流戰中才能得知。

彼方點了點頭。

坐在這位置上，彼方偶然遇見了蔻依，蔻依向他尋求對策會議的意見。

「妳真的不用太勉強自己。」

兩人不動聲色地將視線轉向蕾克蒂。蕾克蒂的舉止顯得格外躁動，彷彿無法保持平靜。

「你真的什麼事都沒有隱瞞？在那件事之後，優莉似乎變得更加信任你了。」

緊接着——毫不留情地揮刀砍向蕾克蒂。

晚餐時，蕾克蒂收到的字條上頭簡潔地寫着時間與地點。是誰找她出來，她馬上就明白了。指定的地點是〈梅爾基亞〉第三訓練場。會指定這種場所的人物，她只想得到一個。

「請、請等一下……！」

「力量存在的意義啊……」

「那個……芙蕾雅同學。亞莉亞同學她……爲了保護我而受傷的亞莉亞同學，在那之後還好嗎？」

無力之人百分之百會遭到淘汰。

「這場戰鬥，要是我贏了，妳就得把魔雙劍交出來。我不會讓妳再使用艾森納赫流！」

「爲、爲什麼要這樣……？」

「爲了讓妳補償現在仍然無法靈巧揮舞魔雙劍的亞莉亞。」

恢復從前那樣的關係——重新成爲朋友。

不只是和亞莉亞，芙蕾雅也是。

雖然心中懷有這樣的想法，蕾克蒂卻沒有勇氣將之化作語言。

「如果妳有什麼願望，就證明妳比我還強吧。這樣一來，不論是什麼願望，我都會幫妳實現。」

早就知道對方怨恨着自己。

然而，迎面撲來的敵意令她難以承受，也不可能承擔。

對於蕾克蒂而言，芙蕾雅就是那樣重要的——

「……芙蕾雅同學。」

在蕾克蒂開口傾訴之前，芙蕾雅已經向她逼近。在啞口無言的蕾克蒂的視野中，瞬間逼近的芙蕾雅身影逐漸放大。

蕾克蒂反射性地展開魔雙劍。在思考之前，深植於身體內洗煉已極的魔雙劍術自同流派的兇刀下守護了自身。

刀光自左右兩側接連襲向蕾克蒂。

連綿劍勢壓倒蕾克蒂，她被迫緩緩後退。

但她抓住僅僅一瞬間的空隙向後跳開，拉開了距離。

「哦？只有劍速依舊嗎？」

「那、那個……我、我不是來戰鬥的……」

蕾克蒂雖然這麼說，但仍不得不擺出八雙的架式。

艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。

美空握住欠缺生氣的蕾克蒂的手。

要是蕾克蒂發生了什麼萬一……那都是我的錯。美空坐在大廳抱着頭。

芙蕾雅將身心交給恨意，要對蕾克蒂報仇雪恨的瞬間。

鐫刻於芙蕾雅的魔雙劍的如尼文字綻放白色光輝。

寒意湧上背脊，肌膚一陣陣顫抖。

那空洞的神情彷彿深受寂寥感折磨一般。

芙蕾雅在艾森納赫門下成長，要將想法傳達給她，首先必須使之屈服。

是彼方的聲音。美空倏地抬起臉。

艾森納赫流魔雙劍戰技——飛炎沖天擊。

「少胡扯！我沒興趣聽妳的理由！」

「……蕾克蒂﹖」

「蕾、蕾克蒂！妳跑哪去了啦……？」

「……別隨隨便便叫我名字！」

芙蕾雅以貼地低飛的燕子般的姿勢疾衝，以包覆灼熱火焰的魔雙劍使出刺擊，試圖將力量集中於一點。

「來，蕾克蒂。我們走。」

在美空的伴隨之下，蕾克蒂回到了房間。這一天，蕾克蒂連一句話也沒說。

雖然癱倒在地面上，蕾克蒂感覺到某種不協調感。芙蕾雅的口氣中似乎參雜了與剛纔不同的感情。

「喂，妳在這地方做什麼啊？」

「要是玩得太過火，蕾克蒂會受傷耶。」

蕾克蒂的表情異樣地消沉，萬分憔悴。

若硬是要分類的話，那恐怕就是所謂的空虛感吧。

第三者的聲音迴響在黑夜中。

緊接着，隔天早上，蕾克蒂躲在房間內，不願意與夥伴們見面。

美空的確特別注意蕾克蒂的行動。在用過晚餐之後，她便來到了蕾克蒂的房間，隨口扯了一句「待在自己房間閒得發慌」當作藉口。

緊接着，彼方對仍然趴在地面上的蕾克蒂開口說道：

如果無法使出，自己的生命就會灰飛煙滅。刻在蕾克蒂的魔雙劍的如尼文字綻放金黃色的光芒。

芙蕾雅轉過身，乾脆地邁步遠離。

煙塵散去，芙蕾雅的身影直挺挺地站在爆炸中心。飛散至四周地面仍在冒煙的火焰，映出她臉上的兇惡神情。

慌了手腳的美空拜訪莉子、優莉的房間，解釋狀況後詢問蕾克蒂是否在她們的房內。跑了一趟彼方的房間，不巧他也不在。附近的場所都找了，仍舊遍尋不着蕾克蒂的身影。束手無策的美空只好回到了住宿設施的大廳。

下一個瞬間，勝敗已經揭曉。

「那、那個！其、其實……！」

「是可以啦……」

彼方原以爲會再僵持一陣子，沒想到她離去時毫不留戀。

蕾克蒂的模樣不太對勁。彼方抓住她的手讓她站起身，帶着她踏上歸途。回程的路上，蕾克蒂什麼也不解釋，彼方也一句話都不追問。

凝聚在四柄魔雙劍的能量互相炸裂的瞬間，蕾克蒂的魔雙劍上的火焰突然間消失了。搖晃大氣的爆炸以及灼燒大地的熱風橫掃四周。

芙蕾雅轉過身，看見有個人影正從黑暗中逐漸走近。

美空話才說到一半，蕾克蒂的身影便映入眼中。她縮着肩膀站在彼方身旁。

芙蕾雅正看着蕾克蒂。

眼看長年來的恨意就要付諸實現，芙蕾雅的雙眸卻毫無光采。

——要來了！

蕾克蒂的視野中，映出了若無其事般向芙蕾雅搭話的彼方。雖然態度一如往常，但那漆黑的雙眸蘊含着不下芙蕾雅的兇險之色。

蕾克蒂震驚不已，表情不由自主地扭曲。她渾身無力地癱倒在地，身體全然不聽使喚。

「少胡扯了！強悍是孤高的力量！只不過是與弱者羣聚的妳，絕不可能擁有！」

爲了傳遞自己的想法，唯有與之一戰且獲勝。

「好啦，蕾克蒂。我們也回去吧。」

將刀鋒對準了芙蕾雅的眉心。

原以爲自己已經刻意留心了，卻絲毫沒有察覺……

趴在地面上動彈不得，蕾克蒂只能動着嘴脣。

因爲彼方認爲就算問了，現在的蕾克蒂也無法回答。

那雙眸彷彿兇猛的肉食野獸般，令她本能地感受到恐懼。

隨後，蕾克蒂一如往常地爲美空泡了杯茶。不過現在回想起來，那時蕾克蒂大概是故作鎮定吧。若非如此便無法解釋，爲何蕾克蒂遲遲不回到自己的房間。

「真弱。太弱了……」

也許芙蕾雅其實也不是個壞傢伙吧——彼方想着。

「有事發生……」

芙蕾雅不悅地對彼方大喝一聲之後，神情流露些許惆悵。

蕾克蒂抬起臉，看向芙蕾雅。

她注視着蕾克蒂，不知該不該對她說話。

激烈的自責之情驅使美空找遍了住宿設施附近的所有場所。因爲留下「要去散步」這一句話之後，蕾克蒂便一直沒回來。

艾森納赫流中，力量就是一切。

彷彿心被深深掏空一般。

彷彿被一把推進絕望深淵似的神情。

那表情彷彿對於報仇雪恨這件事心生厭倦似的。

原本握在手中的魔雙劍被彈飛，其中一名少女被炸飛到遠處。失去所有反擊能力的，是蕾克蒂。

毫無防備地喫下這招，鐵定喪命。直覺體悟生命危機的蕾克蒂連忙應對。

「差不多該收手了吧。」

美空擔憂地問道。於是，蕾克蒂一語不發地垂下了頭，舉起手擦拭眼角，抽抽噎噎地哭了起來。

「怎、怎麼會……！」

「……彼、彼方教官？」

凝神瞪視。

「我什麼也沒做。不過，『有事發生』這點倒是無庸置疑。」

「認清敗北，捨棄魔雙劍！這樣一來，就不會再有亞莉亞那樣的犧牲者。而且這也是對亞莉亞的贖罪。亞莉亞就是因爲妳，差點就被逐出艾森納赫了啊！」

驚訝過度的美空連說好的敬語都忘了。

「今天就到此爲止了，芙蕾雅。」

接下來芙蕾雅會如何出招，蕾克蒂早已知曉。

面對人類釋放的憎惡、惡意與魄力，蕾克蒂的身體膽怯了。

「……對不起。是我的錯，是我把一切都搞砸了。雖、雖然是這樣，我還是——」

彼方以無比沉靜平穩的聲音開口說道：

芙蕾雅俯視蕾克蒂，將刀鋒抵在蕾克蒂眼前。

出來啊，出來啊。拼命集中精神。

「我明明已經和美空同學她們一起變強了啊……」

「我絕不會原諒妳！這樣就……結束了！」

彷彿心靈創傷被活生生挖出來一般。

也許……這位教官會有辦法。

「我說美空，現在蕾克蒂沒什麼精神。時間也晚了，總不能讓她住在我房間。蕾克蒂可以拜託妳嗎？」

「哼！真是掃興。今天就先饒過妳吧。但是，蕾克蒂，後天的交流戰妳就做好覺悟再出場吧。只要在交流戰上獲勝，我一定會奪走妳的魔雙劍。」

「咦！爲什麼蕾克蒂會哭啊？……你該不會做了什麼好事吧！」