第五章 賽前晚宴的夜戰

戰鬥空域，高度三千。

先不理會因奇襲而手忙腳亂的〈阿斯莫德〉，彼方等人迅速重整陣形。

『來，給你。』

「得救了。謝啦。」

彼方從美空手中接過通訊結晶，立刻裝在耳邊。隨後，美空也將預備用的通訊結晶遞給裏帕。

彼方的身體仍殘留着強烈的倦怠感。這時他發現對他投出不滿眼神的裏帕。

『怎麼啦？一直不吭聲。』

『有、有援軍的話爲什麼不早點告訴我？』

『嗯？我沒講過嗎？ 』

『根本就沒有啊！』

儘管受到責難，彼方臉上的愉快表情仍未有一絲改變。

剛纔被〈阿斯莫德〉包圍而身陷絕境時，彼方並未發現美空等人的身影。然而彼方透過那場模擬戰，已經將自己的一切向美空等人坦白，同時雙方也從單純的教官與學生的關係畢業了。

正因如此，這些學生肯定會察覺危險而前來馳援。而且彼方也打從心底如此相信。

『欸，你不罵我們「爲什麼跑來」嗎？我們違背了你說的「讓我和這傢伙單獨聊聊」的指示耶。』

『怎麼可能。我怎麼會罵妳們？』

彼方把手擱在美空的頭上說：

『我一直相信，關鍵時刻妳們一定會趕來的。』

美空的臉頰倏地泛紅。

直到這時，莉子等人才趕到此處。

『哼，你這傢伙看到我這個救命恩人，連句道謝都沒有嗎？』

在一旁看着這一連串互動，裏帕臉頰抽搐地低聲說道：

受到那一擊必殺的刺擊，〈阿斯莫德〉無法承受而向後退開。

〈薇貝爾〉外緣空域，高度三千三百。

因爲E601小隊與〈阿斯莫德〉羣戰鬥時並沒有一絲膽怯，反倒與謎樣的敵人不斷地纏鬥。

『別說蠢話了。側翼會被突破啊……！』

『那個……我、我會加油！』

刀刃幾乎要觸及蕾克蒂的胸口。

『沒那麼容易。那支小隊和隨處可見的雜碎不能相提並論。』

彼方重整精神，注視眼前的敵人。

『別想再對彼方學長出手。』

艾莉絲露出了真心感到喜悅的表情。

在特務小隊累積的經驗告訴優莉要立刻撤退。

〈托里修拉〉擁有形狀近似三叉戟的槍尖，槍尖左右兩側的魔力噴射裝置啓動產生推進力，優莉藉此加速追擊撤退中的〈阿斯莫德〉。

『那、那個……芙蕾雅同學，離大家太遠了……！陷入孤立會被擊墜——』

『蕾克蒂•艾森納赫，準備好了！』

艾莉絲並未輕視彼方率領的E601小隊。

『妳、妳們這是什麼反應……！』

美空瞬間察覺了敵人的目的。

即使客觀來看，也會得到相同答案吧。

『大家，這些〈阿斯莫德〉要憑我們的力量統統打倒！沒問題吧……！』

『哼，真沒辦法。』

就這樣，E601小隊與〈阿斯莫德〉羣展開戰鬥。

彼方放棄抵抗似的如此回答。

超高速振動的〈托里修拉〉輕易地撕裂了〈阿斯莫德〉的軀幹。

優莉等三人隨即與〈阿斯莫德〉展開近身纏鬥。

『我也開始支援炮擊！』

然而實際上E601小隊的表現如何——就連那平常畏畏縮縮的蕾克蒂•艾森納赫也拼上全力在戰鬥。莉子•弗拉梅爾與優莉•弗羅斯特爾甚至連連對〈阿斯莫德〉造成重創。

『我知道了……！』

『擊破一隻。不過……』

『接下來……問題就是這羣傢伙吧。』

『那、那個……美空同學。是莉子同學用剛纔的一擊打破了戰況喔，用千里眼找到彼方教官他們的也是莉子同學。但是美空同學就……』

『要開始了。蕾克蒂同學，芙蕾雅同學！』

『哼，在女神面前屈膝下跪吧。』

然而E601小隊的隊員們毅力十足地奮戰，彼此互相支援掩護，面對謎樣的敵人持續戰鬥。

『小心點。那些傢伙懂得運用團體戰術……除此之外，還有一件事讓我很在意。〈阿斯莫德〉吸收的魔力到哪去了？牠們看起來不像是會使用〈崩力〉，也許魔力只是單純積存在身體裏而已。』

優莉手中魔槍配備的魔力超振動裝置咆嘯嘶吼。

『什麼啊。艾莉絲大人，您講的話根本就前後矛盾啊～～！』

『那、那個……謝謝學姐！』

『呵呵，我可不是隨口胡說。』

『各位請提高警覺。敵人的戰法變了……！』

轉變爲讓彼方受到學生們保護的陣形。

『爲了勝利，這麼做應該比較正確吧。』

『吸收魔力……？』

『喫上剛纔那一擊，居然一隻也沒被擊墜。』

像是要妨礙優莉的狩獵，另一隻〈阿斯莫德〉現身阻擋。然而，〈阿斯莫德〉似乎誤判了優莉的加速能力。優莉以些微差距與挺身防禦的〈阿斯莫德〉錯身而過，抵達了受傷的〈阿斯莫德〉身旁。緊接着迅速一槍刺穿軀幹，破壞黑晶。〈阿斯莫德〉渾身無力地朝着地面方向墜落。

『芙蕾雅•艾森納赫，全力應戰！』

就在這時，優莉的魔槍從旁攔截。

雖然交戰開始到現在已經過了數分鐘，目前只成功擊破一隻，仍有超過四十隻的〈阿斯莫德〉在戰場上飛竄。

『你先退開。』

最後，莉子提議解除美空的隊長職位並進行表決，蕾克蒂等人全員贊成，逼得美空不得不鞠躬道歉。

連優莉也表示相同的意見。隨後夥伴們又接連提出不滿。

＊　＊　＊

語、語氣好像格外冰冷啊……！美空感覺到隔閡，同時夥伴們也接連對她表達不滿。

美空明明連一炮也沒開卻耍帥擋在彼方面前，說什麼「我不會讓你們繼續找我們的教官麻煩……！」，還獨佔了彼方表達謝意的拍拍頭——諸如此類的貪心行爲被衆人指責。

『……真是欠缺緊張感的小隊啊。』

若要與〈阿斯莫德〉戰鬥，團體戰是不可或缺的。不過美空等人也已經發現彼方和裏帕的體力所剩無幾。

『裏帕，不好意思，可以聽從我的指揮嗎？』

『聽說叫〈阿斯莫德〉，而且是附有魔力吸收特性的新品種。』

『唔。不容易追上敵人！』

『喂，莉子。妳的態度偶爾也謙虛點吧。』

『但是，就算使出再厲害的戰術，也不可能殲滅這麼多的〈阿斯莫德〉吧。因爲〈阿斯莫德〉有團體戰鬥的能力，反應速度也比一般的空士還高喔。』

『………………！』

如果只是一般學生組成的隊伍，目睹了〈阿斯莫德〉的外觀與戰鬥力，一般都會心生怯意。要是知道了〈阿斯莫德〉的來源，攻擊時肯定會有所遲疑。

不曉得戰術的頭緒存在於何處，美空謹慎地再三思考彼方的話語。

『咦……！』

『美空同學，妳只是送個通訊結晶而已，卻一個人耍帥出鋒頭，把好處都獨佔了。這樣周圍的夥伴當然會心生不滿啊。』

『唔嗯。那的確是不負副隊長之名的犀利打擊。反觀美空，妳明明是隊長卻只顧着一個人衝第一。什麼功勞都沒有卻要責備莉子，妳這傢伙未免也太貪功了吧。』

更重要的是，得想辦法搞定這壓倒性的數量。

在空戰武道祭上出賽的代表小隊中，如此習慣實戰的隊伍恐怕一隻手就能數出來吧。

『是啊，因爲隊長傻里傻氣的。你就睜一隻眼閉一隻眼吧。』

『E601小隊肯定會找到我方的弱點，使出一招逆轉的戰術。她們已經明白廣範圍0;Wide Range1;的戰技無法造成致命傷，究竟會使出什麼招數呢，真令人期待。』

『這些傢伙到底是什麼玩意？』

＊　＊　＊

更糟的是，由於一隻遭到擊破，使得〈阿斯莫德〉拿出了比剛纔更快的速度，結果讓E601小隊全員氣喘吁吁。

『蕾克蒂同學也請保持沉着，不要放鬆對周遭狀況的警戒。』

『閉嘴，美空。一個人衝在最前面，只負責送通訊結晶的隊長是在囂張什麼？』

魔槍斬斷了〈阿斯莫德〉的刃臂，優莉隨即展開追擊。然而〈阿斯莫德〉立刻撤退，另一隻則上前支援防禦。受傷的個體隨即在兩人面前讓刃臂高速再生。

『我就知道妳會這樣說。』

戰況上的不利仍然不變，反倒是因爲同伴遭到擊墜，使得〈阿斯莫德〉似乎真正將美空等人視爲敵人。〈阿斯莫德〉紛紛展現犀利的飛行軌道，彷彿舞動的黑影般開始干擾美空等人的注意力。

莉子提高戒心，美空問道。

美空與莉子以遠程火力支援。

蕾克蒂連忙想展開魔法障蔽。然而刃臂的速度在那之前就會刺穿蕾克蒂。

注視着E601小隊的戰鬥空域，莉潔莉特如此問道。

『喝啊啊啊啊……！』

『美空同學，前鋒三人要暫時先後退。繼續戰鬥下去風險太大了。』

這是彼方第一次將連攻略手法都不清楚的敵人直接交給美空等人處理……不過彼方認爲現在的E601小隊能奪得勝利。

艾莉絲與莉潔莉特正站在黑色球體般的中型變異種背上。

美空一聲令下，夥伴們紛紛點頭。

『艾莉絲大人，我可以一口氣把紅頭髮的大姐姐她們打成稀巴爛嗎？』

蕾克蒂提醒的同時，〈阿斯莫德〉從她頭頂急速逼近。

『瞭解了，優莉學姐。莉子，可以加強對前衛的支援火力嗎？』

『正因爲無論置身何種狀況都不放棄逆轉的可能性，他纔有資格當我的遊戲對手。如果對手只是普通的人類，我連對抗意識都感覺不到呀。』

戰況優勢始終在〈阿斯莫德〉的一方。

『嗯，莉潔說的沒錯，我也是這麼認爲才做了這些準備。不過啊，彼方的學生們肯定會想出辦法的。』

『別想逃……！』

沐浴在莉子的多彈頭彈殲滅雨之中，卻沒半隻遭到擊墜。雖說那是並未使用「憑神」的攻擊，但〈阿斯莫德〉的硬質表皮與高速再生仍然令人驚歎。

下一個瞬間，重整態勢的〈阿斯莫德〉羣同時發動攻勢。

蕾克蒂查覺到敵人的氣息而抬起臉。高舉起刃臂的〈阿斯莫德〉已經近在眼前。

『唔嗯。前鋒就交給我吧。』

戰鬥空域，高度三千。

語畢，優莉手持魔槍擺出架式。金髮與銀髮的魔雙劍士隨侍在她左右兩側。

美空焦急地咬住下嘴脣。

面對面比拼會被敵人的數量優勢壓垮。

就在這時，彼方與裏帕的通訊傳入耳中。

『彼方，光靠你的學生們還遠遠不夠。趁現在，只要我和你也加入戰局，至少可以突破包圍……』

『冷靜點啊，裏帕。美空她們的眼神還沒喪失鬥志。』

『問題不在這裏。這樣下去，她們會被擊墜的。』

『還很難說。總之再看看狀況吧。』

『現在沒那種閒工夫了……！』

『我說裏帕啊，你可以稍微安靜點嗎？學生都還在努力，教官怎麼可以隨便出手相助。她們正要靠自己的力量踏出全新的一步啊。』

那傢伙在後方守着我們。

這件事讓美空的頭腦恢復了冷靜。

冷靜下來，動腦思考。有沒有什麼能一口氣打倒那些〈阿斯莫德〉的方法？如果是那傢伙……他會怎麼做？只要不放棄思考，最後肯定會得到解答。心中深信肯定有解決方法——

『可惡，真教人不舒服。每次和那些怪物交手，力量就會從全身流失。』

『那個……請冷靜下來，芙蕾雅同學。我們只要做到牽制就好，致命的一擊就交給優莉學姐。』

『就是這樣，芙蕾雅同學。我的魔槍能一擊給予致命傷……！』

這時，優莉一槍斬斷了魯莽地衝向她的〈阿斯莫德〉。隨後〈阿斯莫德〉爆炸了。

優莉隨即展開魔法障蔽，靈敏地遮擋爆炸的強風。

目睹那幅景象，美空睜圓了雙眼。

咦？爲什麼剛纔那隻爆炸了……！

起初優莉擊破的那隻並沒有爆炸，只是往下墜落。

『〈阿斯莫德〉優先攻擊紅頭髮大姐姐那一邊！維持持久戰的陣形，不停用斬擊一點一點削弱對手的魔力……！』

『這點程度算不上什麼。美空同學請填充魔力，同時跟着我來……！』

簡單說就像是兩名前鋒與三名後衛的陣形。由於沒有中鋒支援，孤立的前鋒容易受到集中攻擊。

『我、我知道了……！』

擔任遠程炮手時的美空另當別論，就近戰人員而言，美空仍舊毫無戰力可言。

看着以雙手緊握魔炮劍劍柄的美空，優莉如此提醒。

優莉語氣平淡地回應美空的讚歎。在〈空穿之閃跡〉面前，〈阿斯莫德〉的硬質表皮毫無意義。

＊　＊　＊

『美空同學，不用出劍反擊，只要配合對方的動作去抵擋就好。』

『唔嗯，明白了！』

艾莉絲對彼方投以看着蟑螂般的眼神。不過，這次她已經將美空等人受到彼方影響而展現的驚人毅力也列入考量。

雖然想讓蕾克蒂與芙蕾雅上前支援，但她們也正與剩下的〈阿斯莫德〉陷入苦戰。

『莉子。雖然聽起來很厚臉皮，不過麻煩把支援射擊的重點放在我這邊。』

『就是現在，裏帕。用廣範圍的戰技，對敵人的包圍網施加壓力。』

她很快就上氣不接下氣。

『優莉學姐，〈阿斯莫德〉改變陣形了……！』

莉潔莉特的眼中映着展開奇特行動的E601小隊。

『好、好厲害……！』

『唔。我們也抽不出身。』

真不好意思，我可不會低估你。

〈薇貝爾〉外緣空域，高度三千三百。

就在這時，暗地裏就位的彼方等人展開行動。

『那個……』

戰鬥空域，高度三千。

『呵呵，艾莉絲大人。看來只用〈阿斯莫德〉就很夠了呢，很快就能擊墜紅頭髮大姐姐她們了。』

『大家，我有個想法也許能打倒〈阿斯莫德〉。拜託助我一臂之力……！』

面對〈阿斯莫德〉的斬擊，美空束手無策，只能努力防止自己不受致命傷。

氣喘吁吁的美空沒有足以突破包圍的力量。

莉潔莉特滿懷自信地說了。

『就像這樣，美空同學。這樣就對了。』

直到優莉取得了短暫的空檔，一槍刺向美空面前的〈阿斯莫德〉。腹部中招的〈阿斯莫德〉立刻後退，同時另一隻〈阿斯莫德〉從美空的背後發動突襲。

＊　＊　＊

語畢，E601小隊激烈飛舞在空中。

在第一名敵人揮出刃臂之前，以疾風般的一槍由下往上掃，閃躲緊接在後的第二隻〈阿斯莫德〉橫向揮出的刃臂，在隨風搖擺的長髮被斬斷前使出連續突刺。隨後以全身爲轉軸全力揮出手中的魔槍，斜劈之後的第三與第四隻。最後朝第五隻全速突擊，將敵人彈至遠方。

『天頂方向被壓住了……！』

『蕾克蒂，芙蕾雅，妳們能趕過去支援嗎？』

『如果對方願意主動殺過來，那就不是我的對手……！』

雖說是運用了魔力超振動裝置，但能在眨眼間擊退五隻〈阿斯莫德〉，只能說不負特務小隊的名號。

疲憊不堪的美空說：

『美空，小心後面。』

然而美空的近身戰鬥正是這次作戰的關鍵。

莉潔莉特正純真地爲〈阿斯莫德〉聲援。隨後，艾莉絲將視線轉向在戰鬥空域後方待命的彼方，在心中宣言：

而目前戰鬥中的E601小隊也相同。

『我知道了！』

〈阿斯莫德〉羣集中攻擊與後衛拉開一段距離的美空和優莉。

『蕾克蒂和芙蕾雅就待在那邊保護莉子……！』

優莉朝着阻擋在上空方向的〈阿斯莫德〉毫不留情地揮舞魔槍。

『哼，真沒辦法。』

如此評價的同時，艾莉絲也傻眼地想着——

該怎麼辦？該怎麼做才能突破眼前的包圍……？在美空思索的瞬間——

『奇怪？那些大姐姐們改變陣形了耶。』

如果〈阿斯莫德〉並未將吸收的魔力釋放到大氣中，只是儲存在身體內部……也許就能顛覆眼前的戰況。

站在黑色球體般的變異種上頭，莉潔莉特遠眺着戰況。

美空與優莉向前推進與〈阿斯莫德〉交戰。莉子以射擊支援兩人，蕾克蒂與芙蕾雅則擔任莉子的護衛。

不好意思嘍，〈薇貝爾〉是我家的庭院，沒有你能活命的機會……！

『上啊！〈阿斯莫德〉！加油！』

待在後方預備的他眼神仍然充滿光芒。那意志之光不下校內選拔賽最終戰上的美空•惠特兒等人，甚至更加熾烈。

優莉急速攀升，美空緊跟在後。然而，五隻〈阿斯莫德〉阻擋在兩人前方。

個體間的差異？不對，這樣無法解釋爲何有的會爆炸，有的則不會。

美空氣喘吁吁，肩膀劇烈地上下起伏。〈阿斯莫德〉包圍在她身旁。恐怕是因爲美空比想像中更難擊墜，讓〈阿斯莫德〉改變了主意吧。像是要趁着美空疲憊不堪的機會，二十隻〈阿斯莫德〉開始構築正十二面體的包圍網。

不過，美空的正面有可靠的夥伴在。

莉子以支援射擊逼迫敵人放緩速度，這段空檔讓美空來得及轉身面對背後的敵人。對方同樣使出連續斬擊，美空拼死命以魔炮劍防禦。

然而，沒有人對美空置身前鋒一事提出異議。

——除此之外，還有一件事讓我很在意。〈阿斯莫德〉吸收的魔力到哪去了？牠們看起來不像是會使用〈崩力〉，也許魔力只是單純積存在身體裏而已。

美空開始解釋她的計劃。

美空的雙眸綻放出奕奕神采。

美空神情痛苦地吶喊：

奮戰不休的美空臉上開始浮現濃濃的倦色。不熟悉的近身戰鬥的精神消耗，再加上每次與〈阿斯莫德〉的刃臂交鋒就等於魔力遭到吸收。

『哼哼，雖然不曉得她們想做什麼，就先打倒那兩個衝第一的吧。』

『呼……哈……呼……』

一面聽着莉潔莉特說話，艾莉絲看向位在戰場後方的彼方。

『瞭解了，彼方。動手夾擊吧……！』

只要補上最後一擊，美空就會墜落。如果這羣〈阿斯莫德〉有指揮官，應該也會這麼認爲吧。

就在這時，彼方的話語聲掠過腦海。

在這之後，美空仍然勉強抵擋着〈阿斯莫德〉的攻勢。之所以能成功，原因恐怕在於〈阿斯莫德〉的目的是持久戰吧。

死命掙扎不願放棄的人類還真是到處都有啊……

空戰基本上位於高處就等於有利。

彼方•英司放棄求勝了嗎——不，這不可能。

身爲一名優秀的魔槍士，優莉立刻迎戰〈阿斯莫德〉。但是，毫無魔劍士能力的美空就沒辦法了。

『美空同學，只要擋住就好了。只要冷靜看清楚，美空同學也能辦到。』

以魔炮劍抵擋攻擊，美空的表情只能用賭命二字形容。

莉子專心狙擊正在構築正十二面體的〈阿斯莫德〉，然而受到其他〈阿斯莫德〉的防禦，無法確實命中。

『這點小事算不了什麼。』

『瞭解了，優莉學姐。接下來請妳支援我……！』

『好、好的……！』

聽了優莉的指示，美空表情苦澀。

美空橫持魔炮劍抵擋從正面而來的斬擊。〈阿斯莫德〉像是輕視美空似的朝着魔炮劍連連揮舞刃臂。

五隻強敵。對美空而言，絕對不可能突破。

爲了掩護負傷的五隻〈阿斯莫德〉，擔任掩護角色的〈阿斯莫德〉們朝着此處集中。

『剛纔折磨彼方學長和裏帕先生的那招要來了。莉子同學，請用射擊支援……！』

要是所有敵人蜂擁而上，美空絕對無法生還。

因爲美空在剛纔的戰鬥中已經被奪走了足以讓魔力汽缸旋轉三圈的縮退魔力。

現在沒有人能支援在前鋒孤軍奮戰的美空與優莉。

收到莉潔莉特的指示，〈阿斯莫德〉羣立刻展開攻勢。

艾莉絲的眼中映着遠眺着寵物們戰鬥的莉潔莉特身影。

雪上加霜的是，一旦想改變方向逃走，上空的敵人就會運用重力加速度與位能，朝着美空高速俯衝吧。

『還有，無論發生什麼事都一定要握住劍柄。憑美空同學的臂力，這樣應該就勉強足以防禦了。』

『我正在做，但是數量多到這種地步，很難生效。』

話雖如此，莉子的語氣並未透露出嫌惡。

彼方與裏帕同時施展戰技。趁着剛纔的混戰，兩人已移動到正十二面體包圍網的兩側。

魔炮劍戰技——擴散多彈頭射擊。

魔劍戰技——

斬嵐刃

。

合計十六發的魔力彈，再加上蒼藍魔劍射出的無數針狀藍色光芒，如同狂嵐般襲擊〈阿斯莫德〉羣。

貫徹持久戰方針的〈阿斯莫德〉立刻開始閃避。

精準判斷戰技的攻擊範圍，〈阿斯莫德〉羣一隻也沒被戰技擊中，全數成功迴避戰技。

明明是冷不防的偷襲，卻沒有任何一發命中。

若有不知情的第三者目睹如此場面，恐怕會認爲萬事休矣吧。廣範圍的戰技完全無法命中正是集中力低落的證據。

在這樣的狀況下，也許會認爲要戰勝〈阿斯莫德〉羣的勝算幾乎爲零而深感絕望。

然而，彼方與裏帕臉上浮現了無所畏懼的笑容。

『嘿嘿，看來一發也沒打中啊。』

『是啊，和計劃中相同。』

兩人的視線直指着密集成羣的〈阿斯莫德〉。爲了躲避戰技，使得〈阿斯莫德〉羣必須朝着正十二面體的中心方向後退。

看着這樣的光景，幾乎毫無殘存魔力的彼方說：

『美空，輪到妳了。準備已經完成，接下來就等妳點火而已。沒問題吧？』

『用不着擔心！這點程度纔沒辦法耗盡我的魔力呢！』

美空如此說道，露出自豪的笑容。豆大的汗珠自額頭滑落，肩膀劇烈上下起伏。儘管如此，她仍然不顧一切凝聚魔力。下一個瞬間，美空的六連裝縮退型魔力汽缸旋轉六分之一圈，魔力填充完成。

將魔炮劍的炮口指向密集的〈阿斯莫德〉。

『這樣就結束了……！』

美空扣下扳機。

然而彼方卻——

附有無數尖刺的觸手一抽離，彼方便嘔出鮮血。

受到美空的夥伴們的攻擊，右臂正在再生的〈阿斯莫德〉的軀幹被炸出一個窟窿，朝着下方墜落。

『唔嗯，很棒的戰術。』

『美空，那男的就交給妳了。急救止血之後脫離戰區，把他送到〈薇貝爾〉的醫療設施……剩下的其他人跟我來。我們要支援裏帕，拖延變異種追擊！』

『……太可惡了！』

隨後，龐大力量的鼓動自莉潔莉特體內產生。莉潔莉特將那份力量注入〈歐爾姆變異種〉體內。

『美空同學，這句話可以想成是莉子同學獨特的讚美啦……』

『不過，我很中意美空這種特質。要實行剛纔那種傻里傻氣的戰術，還要有願意奉陪的夥伴們才能辦到。正因如此，她擁有擔任小隊長的資格。而且我敢挺胸告訴你，這就是E601小隊。』

『太可惡了、太可惡了、真是太可惡了……！』

『在上面！快閃開，美空……！』

知道莉潔莉特真正身份的裏帕怒火中燒，握緊了蒼藍的魔劍，與〈歐爾姆變異種〉展開戰鬥。

然而，在空中根本無從進行治療。

莉潔莉特如此說完，露出天真無邪的微笑，伸手輕撫〈歐爾姆變異種〉的球狀外殼。

『對了，莉潔，給妳一個建議。第一擊就先針對那個紅頭髮的女生，而且要用寄生系的攻擊。』

突然間有一位妖精般的少女出現在戰鬥空域，有禮地自我介紹。與血戰戰場太不相襯的身影讓每個人的思考自然而然停了半拍。

單純計算，剛纔〈阿斯莫德〉們「吞下了」相當於三發收束魔炮的能量。若在如此狀態下遭到美空的收束魔炮命中，不難想像〈阿斯莫德〉體內的縮退魔力會與美空的特有魔力波長起反應，引發連環爆炸。

這時，艾莉絲斜眼瞥向莉潔莉特。

『那個……我想這次是因爲有美空同學在才能贏。』

猶如白色妖精般的可愛容貌隨即因憤怒而歪曲。

『是啊。特別是那個紅頭髮的女生。那個女生打壞了好多妳的〈阿斯莫德〉呢。』

額頭上冒着汗珠的美空以炮擊貫穿〈阿斯莫德〉。

剛纔興奮得手舞足蹈的莉潔莉特整個人愣住了。

『嗚啊……！』

『因爲這樣事情肯定會很有趣啊。』

艾莉絲露出妖嬌的微笑。聽完艾莉絲的指示後，莉潔莉特與〈歐爾姆變異種〉一同飛向交戰空域。那白色妖精般惹人憐愛的臉龐上掛着純真無比的笑容。

看準了所有人的集中力鬆懈的瞬間破綻，那身影來到眼前。

『唔……！』

無法理解眼前的狀況。

彼方如此宣言。在他的視野中，美空等人開始掃蕩躲過誘爆的〈阿斯莫德〉。

如果光是被收束魔炮擊中，不會引發這樣的現象。

『咦！真的可以嗎！太棒了………！』

交戰空域，高度三千。

『初次見面，大家好。我的名字叫莉潔莉特•芙拉爾柴爾德。』

『妳想拿出實力？但是妳有經過哥哥大人的同意了嗎？』

一切只發生在眨眼之間。

『不好意思打擾妳們慶功喔，總之妳們統統都去死吧！上啊，〈歐爾姆變異種〉！』

語畢，莉潔莉特跨坐在〈歐爾姆變異種〉背上。

彼方立刻發出警告：

旁邊的學生們也相同。

隨後她將那憤恨不平的表情轉向艾莉絲。

莉潔莉特一語不發地凝視着戰鬥空域。

不夠優雅啊。

莉潔莉特的雙眸綻放着興奮的神采。

『騙、騙人……！』

『可以是可以啦，但是爲什麼呢？』

〈歐爾姆變異種〉發出刺耳的嘶吼聲，全身彷彿充滿了力量般急遽成長。連接着無數尖刺的十條觸手變得更加粗壯，球狀的硬質表皮則迅速生長爲鎧甲般的裝甲。

『但、但是，莉子同學……！那個……彼方教官他……！』

『真遺憾啊，莉潔。妳的寵物全被打壞了喔。』

根本就是憑着魔力存量硬上，絕對稱不上什麼聰明的戰術。

『沒想到真的能讓〈阿斯莫德〉們積蓄自己的魔力，再讓那些魔力一口氣爆炸……！』

而且那並非單純的爆炸，每一隻〈阿斯莫德〉劇烈爆炸時的威力都與紮實擊中的戰技同等。而爆炸又引發了連環爆炸，讓躲過收束魔炮而正在高速再生的〈阿斯莫德〉也被捲進爆炸中。

裏帕傻眼地想着這種手法未免也太亂來了。

『嘿嘿，你一定覺得她很傻吧。』

『真、真的耶……！我、我的〈阿斯莫德〉，全部都被殲滅了……！』

『………………』

話雖如此，反過來利用原本爲了對付彼方而特別附加的魔力吸收特性，那樣粗暴的手法就彼方•英司的計策而言未免也太粗糙了。

『哼哼，真的耶。瞄準紅頭髮的大姐姐就發生了有趣的事呢。沒想到黑頭髮的大哥哥會自己衝上來擋。』

魔炮劍戰技——收束魔炮。

彼方凝視着莉潔莉特，而裏帕睜圓了雙眼就要開口說話的瞬間——

看着啞口無言的莉子等人，莉潔莉特愉快地說：

就在衆人如此說着，感到心安的同時——

『算了，這次我就特別當作沒看到吧。畢竟〈阿斯莫德〉會被打壞，我也有些責任。』

銀白色洪流所貫穿的〈阿斯莫德〉們隨即爆炸。平常只能讓小型目標消失的戰技命中〈阿斯莫德〉們之後，不知爲何引發了爆炸。

誘爆的連鎖反應刺眼地照亮夜幕籠罩的天空。

然而剛纔〈阿斯莫德〉們不斷吸收美空的魔炮劍中的縮退魔力——強力的濃縮能源，牠們就像是在腹中藏了一顆炸彈。

『好厲害，好厲害，好厲害～～……！』

興奮的美空等人愣了一會。

一臉滿足地望着美空。

……這傢伙是什麼人？

『紅頭髮的大姐姐她們真的把〈阿斯莫德〉都打飛了耶……！』

『蕾克蒂同學，現在就遵從副隊長莉子的指示吧。』

『各位大姐姐們，這隻〈歐爾姆變異種〉身上有〈崩力〉喔，普通的覺悟應該沒辦法跟牠較量，要賭上性命戰鬥喔。』

魔炮劍〈拉絲格瑞絲〉的劍鋒射出了貫穿夜空的銀白色洪流。洪流確實吞噬了她所瞄準的〈阿斯莫德〉羣。

這種能讓魔甲蟲急遽進化的力量是——

『咦……！』

不，正因爲理智已經理解，所以腦海才一片空白。美空失去了思考能力。

『是啊，真教人不甘心。看來〈阿斯莫德〉還有待改進啊。』

『最後一隻了……！』

『爲了謝謝妳們破壞了我的〈阿斯莫德〉，就讓妳們見識一下我的全力吧。不過負責戰鬥的應該是這孩子就是了。』

『給我等一下！妳這話什麼意思啊……！』

那是一隻悄悄從上空接近的有如巨大黑色球體的變異種。球狀的身軀上開着洞口，洞口中伸出數條帶着無數尖刺的觸手。同時，彼方爲了掩護美空而被那帶着尖刺的觸手貫穿。

『……妳居然、居然敢把彼方給……！』

『艾莉絲大人！我可以和這隻〈歐爾姆變異種〉一起去把那些女生打爛嗎……？』

如此一來，〈阿斯莫德〉羣全數遭到殲滅。

在黑色球體狀的變異體——〈歐爾姆變異種〉背上，莉潔莉特鬧起脾氣般連連跺腳。

『呼，美空那多到噁心的魔力偶爾也會派上用場啊。』

剛纔累積的憤恨已經在剛纔那一擊掃清了大半。

莉子目睹那情景，終於取回了思考能力。

『咦……！』

首先是身穿淡粉紅色襯衫的猶如白色妖精的女孩來到不遠處。

莉潔莉特的表情轉爲憤恨。

那一擊毫無疑問是致命傷，若不盡快採取外科處置絕沒有辦法止血。

〈薇貝爾〉外緣空域，高度三千三百。

『抱歉，我沒想過居然全部都會被破壞掉。』

因爲美空等人的臉色一瞬間轉爲死灰。

莉潔莉特雙眼直盯着美空，歇斯底里地大吼。

下一個瞬間，仍未理解狀況的美空視野中映出了未曾預料的光景。

艾莉絲看着萬分欣喜的莉潔莉特，說道：

『主人啊，我們馬上就會擊敗這隻變異種……！』

莉子下達確切的判斷，與夥伴們一同開始作戰。

關於彼方的狀況，莉子與優莉口頭上只表達最低限度的意見，蕾克蒂擔憂不已，芙蕾雅則義憤填膺。

恐怕所有人都已經察覺彼方所受的是致命傷吧。

但是，假使換作是她們心中「最強的空士」，在這個狀況下會如何行動？莉子等人前往援助裏帕，理所當然是在苦惱之下所做的決定。

與身懷〈崩力〉指揮變異種的女孩展開絕望的戰鬥的同時——

『振作一點啊！喂……！』

美空按捺着心中的恐懼，將渾身無力的彼方抱在懷裏。

〈薇貝爾〉外緣空域，高度三千三百。

哼哼，這下你也走投無路了吧。

看着癱軟在美空懷裏的彼方，艾莉絲在心中說道。

當然了，只要彼方動用〈崩力〉，要治療傷口絕非難事。

不過，因爲早已經預料到這一點，剛纔〈歐爾姆變異種〉在攻擊時附加了一份小禮物。

在附近的空域中，莉潔莉特所跨坐的〈歐爾姆變異種〉正在戰鬥。

面對取得壓倒性力量的〈歐爾姆變異種〉，裏帕等人可說束手無策。

這也是理所當然的結果。因爲取得莉潔莉特的〈崩力〉之後，〈歐爾姆變異種〉各方面的能力都飛躍性地提升。

『莉潔，別玩了。快點收拾掉裏帕。』

『咦～～？艾莉絲大人，不能再多玩一下嗎？』

壞習慣又跑出來了啊。艾莉絲雖然這麼想，但是——

『真沒辦法。難得有這機會，妳就陪她們玩到盡興爲止吧。』

剛纔因爲劇痛而沒有察覺到，在遭到攻擊的瞬間似乎有某種其他力量注入了體內。與至今擁有的咒力不同，那兇暴的力量在彼方體內翻騰。

不知何時，彼方的意識沉墜在無比深邃黑暗的底部。

然而，美空從現在的彼方身上感覺到的力量不同。

面對那力量，美空覺得那猶如只掌管破壞與暴虐的瘋狂神祈的化身。

然而下一個瞬間，打算發動〈崩力〉的彼方臉皺了起來。

魔力與兩種咒力似乎正朝着壞方向互相影響。

想要解決眼前困境。

其中一種是魔力；另一種是咒力。人類的力量；不屬於人類的力量。

——現在你的身體裏被注入了不屬於我的其他咒力。難得你的體內咒力和魔力原本維持均衡，但因爲出現了別的咒力，平衡瓦解了。再加上受了致命傷，抵抗力的衰減也非常嚴重。這下該怎麼辦呢？

『唔……！』

無論如何掙扎，目前戰場上沒有人能勝過莉潔莉特。

然而，這次〈崩力〉發動時卻傳來了與之前全然不同的氣氛。

彼方用那細若蚊蚋的音量說了。

妳是誰啊？

『……別擔心啦。』

將兩種力量的意象融合爲一。

對於置身如此狀況仍不放棄戰鬥的莉子等人的意志，艾莉絲給予高評價，心中思索着這些女孩戰鬥時心中究竟想着什麼？

儘管如此，身體卻只顧着回傳劇痛，一點也不聽使喚。

突然間，腦中傳來了女性的聲音。

『呃……！嗄……！』

這、這是怎麼回事！這種感覺……！

那並非面對未知事物的恐懼。由於〈崩力〉原本就是與人類應有的力量屬於不同層級，美空也曾感到不祥。

那是壓迫一切，威嚇一切，不允許反抗並徹底掠奪的力量。

彷彿過去能維持均衡的力量天秤突然間傾斜了。

就在這個瞬間，彼方體內兩種不同的力量彼此混合。

如果無法堵住傷口，自己肯定會墜落……然而彼方的直覺卻告訴他不能使用〈崩力〉。

——啊哈哈哈。雖然我一直待在你的身體裏，不過你真的很有意思耶。你真的打從心底相信那個吊車尾的紅毛女生啊～～

融合，交織，攪拌，使之凝聚。

我要用〈崩力〉，沒有「交給妳」這種選擇。

＊　＊　＊

與跨坐在〈歐爾姆變異種〉背上的莉潔莉特戰鬥時，莉子等人的臉上掛着揮之不去的疑惑之色。

簡直是謎題的連環車禍。

這場戰鬥差不多也該到尾聲了。

只要能發動〈崩力〉，就能提高治癒力。短暫時間內大幅提升身體機能，在副作用產生前解除……

這、這是什麼！好、好恐怖……！

——要是在這狀態下用了〈崩力〉，你身體裏不聽使喚的能量大幅增加，肯定會失控。儘管如此還是要用？要是你現在把身體交給我，我是有辦法堵住傷口趕緊逃走啦。

戰鬥空域，高度三千。

我聽懂了啊。

——以防萬一，我先聲明喔。你要是使用〈崩力〉，絕對會失控喔。

發出含糊如野獸低吼般的聲音，彼方以爆發性的速度穿越天空。

調勻呼吸讓思緒歸於無。

強大的力量在體內互相沖撞，好像正在彼此戰鬥一般。意識逐漸遠離彼方，彷彿下一秒就要昏厥。

明明都察覺到危險的氣息了，明明別扯上關係就能活命啊……

瀕死的彼方；駕馭變異種的少女；身懷〈崩力〉的變異種。

超乎想像的狀況接踵而來，無法立刻應對也很正常。

『振、振作點啊！喂，你有聽見嗎？喂……！』

在深層意識中，彼方使出渾身解數掙扎。在動彈不得的黑暗當中，拼死命地想往上游。

就在這時，一名訪客造訪督戰中的艾莉絲。艾莉絲臉上一瞬間露出了困惑，但隨即轉變爲盈盈的笑臉，歡迎那位訪客。

失控？

可以就這樣直接全速衝向〈薇貝爾〉嗎？在那之前彼方的體力還能支撐嗎？

非得脫離當下的險境不可。

美空本能地感到畏懼。

艾莉絲如此說道，看向莉子等人。

然而他的肉體只是止不住往下沉墜。

『雖然會違背與妳們的約定，但這點程度的傷口，只要用我的力量……』

在彼方身體的深處，產生了一股黑色巨浪般的力量。最後將這一切全部混合爲一，逐漸產生了單一的力量。

就在美空不知如何是好的時候——

似曾相識的令人懷念的聲音。

＊　＊　＊

彼方問，但那聲音不回答問題。

那語氣聽起來毫不在乎。

——那你幹嘛故意選擇會死的那條路？

那不是不祥二字可以形容的。

爲自己打氣的美空的聲音聽起來彷彿來自遙遠的某處。

——你要怎麼做～～？你的學生們很快就要被擊墜了耶。

在美空的眼中，彼方渾身纏繞着漆黑的霧氣，而且逐漸被那力量所吞噬。

然而，學生們會被擊墜這句話確實傳進了他的心中。

在彼方體內產生的是崩解萬物原理的力量。

〈崩力〉。

又不一定會死。妳只是說會失控吧。既然如此，在我失控到死之前，只要美空她們找出辦法解決不就好了。

簡單說就是彼方的身體裏有數種力量正彼此干涉吧。

——奇怪耶～～我剛纔不是說過用了〈崩力〉就必死無疑嗎？難道你沒聽懂嗎？

無意識地感知萬物的流動，喚醒潛意識中的兩種力量。

美空抱着身負重傷的彼方，如此吶喊着。雖然莉子指示她進行急救處理，但她根本沒有方法能止血。腹部的貫穿傷口不停流着鮮血。

體內傳來異樣的熾熱，彷彿置身灼熱的鐵板上。

這是原本不會彼此融合的兩種相反力量的合成物，萬融鍊金士0;Alchemist1;們尚無法真正證明其存在，破壞世界原理的叛逆之力。

『振作點啊……！』

嘿嘿，我們可是空士。無論旁人要怎麼看待，我都會相信美空她們。

——哎呀呀～～要怎麼辦呢？這樣下去你會從天上掉下去喔。

裏帕等人的戰鬥空域——

『唔……！』

在滿是尖刺的觸手施展的壓倒性攻擊之下，裏帕神情痛苦地向後退開。若是在萬全的狀態下應該能打得更像樣些，然而與〈阿斯莫德〉作戰殘留的疲憊限制了裏帕的身手。

『往後退，裏帕。讓我們支援你。』

莉子以射擊支援，前鋒三人組衝上前協助防禦。

『那、那個……莉子同學。那個……一時之間發生太多事，我搞不懂狀況……』

『蕾克蒂，現在不要去想。一個分神就會被擊墜喔。』

『芙蕾雅同學還好吧？』

『優莉學姐，不需要擔心我！』

凝視着〈歐爾姆變異種〉，芙蕾雅吶喊：

『爲了拯救主人，非得打倒這傢伙不可……！』

『不好意思，光憑鬥志沒辦法打倒這孩子喔……！』

長着無數尖刺的觸手回應莉潔的話語，殺向衆人。

莉子等人個別應戰，試着看穿觸手的行動模式。

十隻觸手彷彿伸縮自如的利刃般，莉子等人甚至無法靠近〈歐爾姆變異種〉。

『可惡！沒想到居然連拉近距離都沒辦法……！』

『那個……莉子同學，可以增加支援射擊的頻率嗎……？』

『不好意思，魔力已經幾乎消耗殆盡了。優莉，能用〈托里修拉〉製造突破口嗎？』

『不行！連戰的消耗下，我的魔力也差不多快到極限了……！』

芙蕾雅、蕾克蒂、莉子、優莉，所有人都受到連續戰鬥的疲勞所影響，動作不再犀利流暢。與〈阿斯莫德〉戰鬥的消耗比她們想像的還要更加劇烈。

〈歐爾姆變異種〉的龐大身軀轉瞬間四分五裂，彼方發出勝利的咆嘯。

『怎、怎麼可能？用我的力量強化的〈歐爾姆變異種〉居然會輸成這樣……！』

然而在現在的彼方面前，那幾乎不成抵抗。他將觸手拉到面前用膝蓋撞斷、用嘴撕咬、用雙臂扯碎——在他面前觸手彷彿麥芽糖制的糖藝品般脆弱，接二連三遭到破壞。

附帶無數尖刺的觸手回應莉潔莉特的指示，迎戰彼方。

因爲剛纔〈歐爾姆變異種〉那一擊的威力足以粉碎數根肋骨，連內臟都一起被震碎也不足爲奇。

那就是至今陪伴在大家身旁的教官彷彿就要消失了。

裏帕驚愕地說：

朝着氣息傳來的方向看去，出現在該處的是……握着形似魔炮劍物體的彼方。

『嘻嘻，我原本以爲你會就那樣死掉，但是你現在變得好強好強了呢！我就陪你玩吧，來呀！』

『要是你以爲只是力量比較強就能贏過我，那就大錯特錯了！我要替〈阿斯莫德〉和〈歐爾姆變異種〉報仇！』

隨後在衆人眼前上演的是超乎常識的怪物之間的鬥爭。

雖然與敵人的戰鬥已經劃下句點，但美空等人的危機仍未解除。在她們的眼前，彼方身纏黑色霧氣的模樣依舊。

裏帕發出警告，優莉如此詢問。

『騙人！空手打破了用〈崩力〉強化的硬皮……！』

剎那間，黃昏色的旋風席捲空中，化作束縛之繩使彼方動彈不得。

『哼哼，太小看我了喔。就算有辦法貼上來，〈歐爾姆變異種〉的硬皮已經藉由我的〈崩力〉……』

彼方絲毫不理會莉潔莉特的話語，以纏繞着黑色霧氣的拳頭連連毆打。

『哦～～？滿厲害的嘛，黑頭髮的大哥哥……！』

『就算打壞我的寵物，我根～～本一點都不在乎……！』

莉子察覺到這一點，立刻警告：

裏帕同樣也陷入了魔力消耗殆盡，幾乎無法繼續戰鬥的狀態。

裏帕做好覺悟，舉起蒼藍魔劍。

彼方冷不防發出野獸般的低沉嘶吼，衝向〈歐爾姆變異種〉。

語畢，她對着彼方揚起手。

『對嘛對嘛，乖孩子。你看，你明明就做得到嘛！』

在逃走的過程中，莉潔莉特不經意想起了離去前的景象。

被那種怪物吞進腹中，怎麼可能平安無事。

彼方目前的狀態爲何，莉潔莉特非常明白。然而，那理應不是能產生如此龐大力量的現象纔對……

眼前的那個人並沒有認出她們是自己的學生。

狂亂至失去自我的彼方接連粉碎〈歐爾姆變異種〉的觸手。由於他彷彿忘記了何謂防禦般只顧着猛攻，也因此屢次遭受觸手的沉重打擊。然而他的行動好似感覺不到任何痛楚。

躲過第一隻觸手，耗盡渾身力氣以魔劍錯開第二隻觸手的軌道。但那力道雄渾的觸手將裏帕手中的魔劍輕易彈飛。

在莉潔莉特的責難下，〈歐爾姆變異種〉使出最後的招數。

莉潔莉特這麼說着，臉上沒有一絲恐懼。面對現在的彼方，她之所以能保持平常心，原因恐怕就在於她也擁有超乎人智的力量吧。

莉潔莉特溫柔地輕撫着〈歐爾姆變異種〉的外殼。

那純白妖精般的女孩就要展露內在的本性時，來自艾莉絲的通訊傳入她耳中。

八隻觸手轉眼間化作碎片，〈歐爾姆變異種〉僅剩一隻觸手。

『真討厭，黑頭髮的大哥哥，突然偷襲太卑鄙了啦！』

〈歐爾姆變異種〉立刻以長滿尖刺的觸手想擊飛彼方。

裏帕連忙警告。

黃昏色的旋風凝聚在莉潔莉特的掌中。

莉潔莉特轉身時拋下這句話，離開了此處。

然而，莉潔莉特無動於衷。

那也是正常的反應。雖然在夜色中看不清楚，但現在彼方並未握着魔炮劍。現在彼方手中的物體，是被截斷的〈歐爾姆變異種〉的觸手。

光是渾身散發的氣氛的差異就已經足以讓她們理解。

『哼哼，真可惜。這樣就沒戲唱了吧！』

衆人倒抽一口氣。

『嗄啊啊啊啊啊————！』

他觀察了剛纔彼方的戰鬥。雖然體內擁有的能量差距難以估計，但戰鬥時只懂得單純依靠蠻力強攻。

突然間，裏帕彷彿看見有一抹黑影自眼前掠過。下一個瞬間，剛纔刺向裏帕的觸手已經被截斷。

那彷彿野獸又像厲鬼的戰鬥風格，猶如遠古時代神話中的狂暴化身——

狂戰士

。

『真沒辦法。因爲被上頭的人發現了，這場戰鬥就留到下次吧。』

『既然這樣，就試試這招吧……！』

『什麼事呀，艾莉絲大人？我現在打得正起勁呢……嗯。咦？可是……這樣說也對啦。可是我的寵物……咦？騙、騙人！我、我知道了……！嗯，我會聽艾莉絲大人的話！』

彼方從外殼內部撕裂了〈歐爾姆變異種〉後急速攀升，筆直地舉起右手，漆黑的霧氣隨即凝聚成標槍般的形狀。彼方將那武器握在掌中，使勁投向已經重傷的〈歐爾姆變異種〉。

沒有任何手段能防禦緊接而來的第三隻觸手，裏帕做好了墜落的覺悟。

『你被盯上了！快閃啊，裏帕！』

『……………！』

『彼方！你、你沒事嗎！你還真夠命大……』

彼方以爆發性的高速飛行穿梭在剩下的九隻觸手連環攻擊之間，一口氣攀附在〈歐爾姆變異種〉外殼上，揮拳毆打。

她跨坐在〈歐爾姆變異種〉背上，神情興奮地迎戰彼方。

在驚愕的裏帕等人面前——

彼方憑藉着異常的臂力隨即掙脫了束縛。然而在那一瞬間，莉潔莉特已經拉開距離，飛抵遠處的空域。

相對於疲憊不堪的衆人，對方懷有的〈崩力〉擁有無窮無盡的能量。

那充滿血絲猶如肉食動物的雙眸像是尋找獵物般直瞪着衆人。

『他陷入狂亂狀態了。周遭的一切在他眼中都是敵人……！』

然而下一個瞬間，莉潔莉特感覺到〈歐爾姆變異種〉體內莫名高漲的能量，連忙發動飛行魔法，遠離〈歐爾姆變異種〉的外殼。

但不知爲何，全身纏繞黑色霧氣的彼方沒有顯露任何感到疼痛的反應，只是直瞪着〈歐爾姆變異種〉。

與E601小隊可說幾乎沒有合作經驗的他明顯地孤立於陣形之外。

魔劍士的魔劍會脫手，表示他的疲憊已經瀕臨極限。

『唔！話是這麼說沒錯，但是……！』

那異樣的模樣讓莉子等人一瞬間取回光采的表情再度變得鐵青。

『糟、糟糕！躲遠一點……！』

說到一半，裏帕的嘴僵住了。

下一個瞬間，漆黑標槍在貫穿目標的同時，引發了一瞬間照亮半邊夜空的大爆炸。

眼前的那個人已經發生了異常。

那麼就會有裏帕能針對的空隙。

莉潔莉特看着那情境，爲之震驚。

就在這一刻，經〈崩力〉強化的三隻觸手衝向裏帕。

『嗚咕咕咕咕哦哦哦哦———！』

莉潔莉特隨即還擊。

那壓倒性的戰鬥力令她們感到恐懼。

眼前的那個人已經徹底毀壞。

『氣死我了～～！怎麼打不還手啊……！』

然而，有一件事更令她們害怕。

『………………！』

莉潔莉特緊緊咬住嘴脣並說：

『該、該怎麼辦……！』

觸手紮紮實實擊中毫無防備的彼方。他的側腹遭到重擊，整個人被甩向遠處。目睹這一幕，莉潔莉特得意地哼笑道：

『反擊時要多用點腦筋啊……！』

上頭的莉潔莉特大喫一驚。

爲了死地求生，〈歐爾姆變異種〉張開了長滿無數大小尖牙的嘴。彼方正攀附在球狀外殼上以環繞黑色霧氣的拳頭不停毆擊，〈歐爾姆變異種〉使用最後一隻觸手甩向彼方，隨即敏捷地將彼方一口吞入體內。

注視着渾身被漆黑霧氣籠罩的少年，那羣女孩們的表情簡直像是守靈夜般昏暗死寂。

『這樣下去精神會被污染，只有變成非人的怪物了。既然如此，不如趁現在……』

不過驚愕也只維持了一瞬間。

隨後，〈歐爾姆變異種〉像鞭炮般從內部向外不停炸裂，最後伴隨着一陣特別劇烈的爆炸，彼方重返夜空。

『唔嗚哦哦哦哦哦哦哦————！』

莉潔莉特如此說道，不高興地鼓起了臉頰。

『空手就扯斷了經過〈崩力〉強化的變異種觸手……！』

她憤恨不平地說着，但也隨即察覺彼方散發的危險氣氛。

目睹了化作狂戰士的彼方，美空等人一句話也說不出口。

明明只是以拳頭毆打，但覆蓋球體的鎧甲狀硬質表皮卻逐漸出現龜裂，很快就迸裂飛散。〈歐爾姆變異種〉發出了慘叫般的低吼聲。

緊接着浮現在莉潔莉特腦海中的，是自己心愛的寵物遭到破壞的不甘心。

彼方發出彷彿不屬於人類的狂嚎，筆直衝向〈歐爾姆變異種〉。

『不、不可以！不要對他動手……！』

『讓、讓開！別、別妨礙我！』

美空突然回過神來，衝上前去要架住裏帕。

『不行，不能讓你殺害彼方學長。』

『但是就這樣放着他不管，會造成難以想像的後果。不如由我來……』

『如果你要對主人下手，我會砍了你。』

優莉與芙蕾雅上前助陣，讓裏帕動彈不得。

『那、那個……大家請冷靜點。』

『別放棄。肯定有某些辦法能解除那個狀態。』

蕾克蒂與莉子雖然這麼說，但也想不出有效的手段。

同時，彼方壓着自己的身體，開始掙扎。

『咕哦哦哦哦哦………！』

像是感到劇痛般瘋狂飛竄，痛苦掙扎。

美空仔細觀察，發現漆黑的霧氣似乎開始燒灼他的身體。

『到底發生什麼事了……！』

『他沒辦法完全控制那龐大的力量，超出負荷的力量正在反噬他的身體。』

被優莉與芙蕾雅限制行動的裏帕如此說道。

美空苦苦呼喚：

『喂、喂！是我啊！你認不出來嗎……！』

『沒用的。陷入那狀態就不會復原了。』

『嗚哦哦哦………！』

那人在彼方陷入狂暴之前就已經抵達了這片空域。

然而美空並沒有逃走。

儘管霧氣本身沒有意志，但畢竟是龐大能量的凝聚體。與彼方的手重疊的手掌傳來劇痛，美空不由得咬住下嘴脣。

……我心目中「最強的空士」。

但是她沒有鬆手。

「艾莉絲，妳把我想得太了不起了。我既不是神，也不是救世主，只是盡最大的可能努力罷了……對了，當下這狀況妳打算怎麼收拾？」

漆黑的霧氣開始侵蝕美空。

正因如此，那羣學生是我的驕傲。

裏帕說這是因爲「無法完全控制龐大的力量」。

『艾莉絲大人，我可以就這樣撤退回去了嗎？』

那與肉體強度之類的條件無關。

傑斯像是同意艾莉絲的說法，點頭說道：

彼方如此說着，展開了匕首。

〈薇貝爾〉外緣空域，高度三千三百。

全身的顫抖從剛纔就沒停過。

「話說回來，他的那份力量真讓人扼腕啊。如果那份力量屬於我們的陣營，事情應該會更容易推展吧。昨天真應該更用心去說服他纔對。」

突然間，耳邊的通訊結晶傳來聲音。

雙眼的焦點不再遊移，動作也停止了。

美空不由自主地全速朝着彼方奔馳，獨自一人與失去理智並痛苦掙扎的彼方對峙。

「原來如此，這是個好主意。」

她甚至認爲即使自己發揮全部實力也不一定能輕取彼方。

『別放開！算我求你，絕對不可以放開……！』

啪！

裏帕傻眼地喃喃說了些什麼，但美空不理會。

壓抑狂暴的靈魂使精神平靜，鎮壓所有的紛亂意念。於是，照亮黑暗的一束光芒射進彼方置身的深邃黑暗之中——

『就是說嘛。之後一定要發新的變異種給我喔。』

如果現在逃走了，她會失去比性命更重要的事物。

『都、都這時候了，你還在開什麼玩笑……！』

超乎想像的事態令裏帕驚愕不已。

她們總有一天肯定會成爲拯救世界的空士。

艾莉絲神情嬌羞，俯着的臉頰似乎浮現幾許緋紅。

傑斯如此說道，視線投向美空等人所在的空域。

彼方的潛在能力甚至令艾莉絲也爲之震驚。

「這樣啊。那莉潔莉特的問題就交給妳吧……不過，艾莉絲妳真是善良啊。」

傑斯望着剛纔發生戰鬥的空域說：

下定決心的裏帕毫不留情地揮出蒼藍魔劍，朝着彼方的身體使出全力一擊……！

憔悴至極的彼方虛弱地說：

『我叫你振作一點啊！想想你心目中「最強的空士」……！』

美空將魔炮劍交到恢復幾分平靜的彼方手中。美空用自己的雙手包住彼方持劍的手，同時扣下魔炮劍的扳機。

彼方終於發出了像是人話的聲音。

那些學生們，有時候比我還強。

彼方在心中描繪那羣學生們的身影。

無論何時都堅強到底。

「這……哥哥大人您言重了……！」

同樣的場面換作是那個人，那個人一定會比自己更加努力——能讓自己懷抱這種念頭的對象。

然而漆黑的霧氣仍然如衣物般纏繞着他。

艾莉絲把這句話當作耳邊風，轉頭面向身旁的人影。

彼方眼看就要被漆黑霧氣所掩沒，拼命地喘氣。

美空一步也不退讓。

其實美空真的很害怕。

現在的彼方只要稍微起了殺意，美空的性命就會如輕煙般瞬間被吹散。

破壞力驚人的漆黑炮擊接二連三劃破夜空。

『抓住這個！用這個不停扣扳機……！』

『美、美空……』

「哥哥大人，沒想到得勞煩您親自來到這種場合，真的很不好意思。」

『那種事纔不可能。那傢伙一定能回來的……！』

察覺彼方意圖的美空慌張地想阻止他。

「是啊，哥哥大人，關於這一點我會再嚴厲教導莉潔的，所以希望您別太責怪莉潔。」

『不好意思了，美空。要是我有個萬一，就去找米娜。我已經拜託過她，請她照顧妳們幾個。』

沉沒在黑暗深淵的彼方聽見了美空的聲音。

『你纔給我認清現實。E601小隊沒有放棄這個選項……！』

『你怎麼可能懦弱到因爲這點小事就回不來呢……！』

他一定會恢復，那傢伙絕對能辦到。她在心中全神貫注地默唸着。

「沒什麼大不了的。畢竟也已經和空戰武道祭的參賽者們打過招呼了，正好有空。」

『嘿嘿，真的很不好意思。現在只是力量暫時停止失控，我總不能要求妳殺死我吧。』

她的直覺告訴她。

＊　＊　＊

『求求你！不要……！』

美空的掌心毫不留情地命中彼方的臉頰。

「那麼就採用妳的方案吧。教皇陛下派的據點位置就交由妳來尋找。」

然而，比這更早一步——

『認清現實啊，彼方已經……』

這聽起來……不就好像遺言一樣嗎？

雖然已經沒有繼續戰鬥的必要，但那霧氣仍然想要徹底吞噬他。

「話說，莉潔莉特也真教人傷腦筋。沒想到居然不聽我的叮嚀，想要殺害彼方。」

這微不足道的一擊撬開了可能性的大門。

彼方至今所實施的嚴格特訓，美空她們全都撐過來了。既然如此，身爲她們的教官，又怎麼可能敗給區區如此的障礙。

狂風一瞬間橫掃四周，美空突然發現那漆黑的霧氣已經消散於無形。

『居、居然還有自我意識……！』

那狂暴的力量還真是驚人。

「哎呀，哥哥大人也會感到後悔嗎？」

美空吶喊着，同時死命地讓彼方持續扣着扳機不放。

『美、美空……』

雖然不曉得那是何種程度的能量……但要是在這裏放棄了，我有什麼臉能回去面對蔻依學姐？

彼方的意識恢復了。

「剛纔的狂暴還真是驚人。沒想到他居然是擁有如此力量的空士。」

「現在要立刻收拾裏帕應該是易如反掌。但是，接下來裏帕應該會前往教皇陛下的藏身之處。現在裏帕疲憊至極，應該會疏於對跟蹤的防備，只要小心追蹤，應該就能查出一直以來位置不明的教皇陛下派的據點所在。現在就先放他一條命吧。」

沒想到居然能空手撕裂變異種啊……

就在美空這麼想的同時，彼方露出無所畏懼的笑容。

『那麼，你的性命就交給我吧。』

『可以了。不好意思讓妳爲了上頭的原因撤退，莉潔。』

『給我振作一點啊……！』

如果這些外泄的力量就是失控的原因……

回想起剛纔那殘暴的戰況，他沉吟般說了。

要忍住。只要現在把那傢伙的力量全部釋放出去，力量的失控就會平息。

艾莉絲隱藏在夜幕之中，眺望着遠處的空域。

無論何時都不放棄。

＊　＊　＊

〈薇貝爾〉地下設施。

仰賴緊急照明的燈光當作指引，穿越目前已廢置不用的地下通道，最後抵達了透出白色燈光的房間前。

這裏就是會合地點。克莉絲走進房內，於是——

「裏帕先生，還有美空同學妳們也……！」

掃視房內衆人的面孔，克莉絲難掩震驚。

她並不打算讓彼方之外的任何人有所牽扯。

美空用那像是正死命忍耐不嚎啕大哭的表情看向她。

「克莉絲學姐……」

在美空的身旁，彼方躺在牀上一動也不動。破爛不堪的制服已被褪下，身體被細心地纏上了繃帶。

「彼方同學受傷了……！」

「是啊。不過身體的傷是我造成的。」

「裏帕先生，這一位就是我之前報告中提到的……」

「我知道。他就是人類殘餘的可能性之一吧。當然他還沒有死，我只是用魔劍的劍柄重擊他的身體，讓他暫時失去意識而已。」

那身上其他傷口呢？看起來好像意識不明，究竟發生了什麼事？

不明白緣由的克莉絲凝視着他，裏帕便解釋了來龍去脈。

差點受到變異種寄生，使得咒力失控而陷入狂亂狀態。雖然現在失去了意識，但只要清醒就可能再度陷入瘋狂，力量會失去控制。

說明到最後，裏帕添上這麼一句：

「我想克莉絲緹娜小姐可能會有些辦法吧？」

「確實……是有可能。不過那伴隨着相當大的風險……」

還太早了。克莉絲想着。

「各位在空戰武道祭參賽並且奪得成績，與拯救彼方同學絕非毫無關聯。雖然現在還不能告訴妳們詳情，但妳們的努力的確與彼方同學的命運直接相連。」

「請說。」

也許那句話語中隱約透出了克莉絲所揹負的覺悟。

「可、可是……！在這種時候……！」

「請先冷靜下來，美空同學，我現在要讓他體內的咒力活性化。如此一來，敵人注入他體內的其他咒力應該就會被祛除。」

「克莉絲學姐！您究竟是在說什麼……！」

「各位隊員們也一樣。妳們大家會來到〈薇貝爾〉，也許是爲了調查有關彼方同學力量的事，但是……」

「美空同學，這番話聽起來雖然嚴厲，但妳是E601小隊的隊長吧？比起陪着教官，妳更應該關心剛結束戰鬥的隊員們的狀況吧？」

「如果妳們在場，我們就不能回到據點。可以請妳們離開嗎？」

「最後我有一個問題。」

「無論如何，現況來說只能坐以待斃。我想克莉絲緹娜小姐也許原本沒打算把彼方捲進來，但這裏是〈薇貝爾〉，置身於此和置身於戰場是完全相同的。」

「彼方同學不是賭上性命保護妳了嗎？而妳現在打算踐踏他的行爲，玷污他的『空士的驕傲』嗎？」

「希望妳現在做出決定，否則我只能當場砍下彼方的首級。」

優莉、蕾克蒂、芙蕾雅三人問道，但克莉絲並不回答，似乎將精神集中在施術上。

裏帕對着遲疑的克莉絲加重了語氣。

「從今天起三天內是關鍵，彼方同學會由我們負責進行適當的處置。我想各位今天可以回去休養了。」

「……好吧。」

「那個……爲、爲什麼克莉絲學姐會知道教官的咒力……」

「唔嗯。我不能離開身負重傷的主人！」

要讓「那個」顯現，應該要經過更審慎的過程。

「這、這……」

談話至此告終，在美空等人要離開時，從剛纔就一語不發保持沉默的莉子終於開口：

「美空同學要是放棄現在妳們該做的事，只顧着擔心彼方同學的安危，彼方同學難道會開心嗎？我所知的彼方同學心中總是將學生們的成長擺在第一。空戰武道祭的正式比賽不是從明天就要開始了嗎？空戰武道祭根本就無所謂，希望妳們多關心他——彼方同學會這麼希望嗎？」

自克莉絲的掌心釋放的漆黑燐光包覆了彼方全身。

「你們究竟正和什麼對象戰鬥？」

「對、對啊！那、那個……我、我也要陪在彼方教官身旁！」

「不行。我們不能讓妳們有更深的牽扯了。」

聽了裏帕這句話，優莉催促：

克莉絲如此說着，將手掌緩緩舉至彼方身旁。

「——人類的敵人。」

克莉絲懷着堅定不移的意志，斬釘截鐵地回答。

不久，克莉絲轉身面向美空等人。

關於這一點，克莉絲似乎也同意。

見優莉強打起精神鼓勵衆人，美空、蕾克蒂、芙蕾雅三人默默地點頭。

「他……不是那樣的人。」

語氣與平常一樣溫柔，口吻中絕對不含一絲脅迫。然而，與戰鬥無緣的克莉絲所散發的異樣魄力令美空爲之震懾。

美空等人是一羣相當理解彼方的學生，同時克莉絲也同樣明白彼方的意志。

「別再胡鬧了，美空•惠特兒。」

「彼方同學負傷時的情況我並不清楚。也許妳正因親眼目睹，自然也格外受到影響。然而，彼方同學是那種有人爲受傷的他哭泣，他就會感到喜悅的人嗎？回答我，美空同學。」

「等、等一下！克莉絲學姐……！」

「唔嗯。除了對我們和蔻依學姐之外，主人應該都沒有提過纔對。」

「美空同學，現在是克莉絲學姐說的有道理。不管再怎麼擔心，彼方學長……我們心中『最強的空士』肯定會輕易跨越這難關的。蕾克蒂同學、芙蕾雅同學，兩位也明白了嗎？」

「我不要。我也要待在這傢伙身邊！」

「……………………」

裏帕打斷美空等人的反駁，如此拒絕了。