序章

或許是日落的時間變得更晚，火焰般的夕陽光芒自坐在辦公桌的少女背後的窗戶投入室內，彷彿籠罩少女輪廓的光暈一般，帶給旁觀者刺眼的感受。少女的正面則落入陰影當中。

此處是空戰魔導士科辦公室。

運作中的浮游都市環境管理程式正重現夏季的酷暑時期，幾天前纔剛換季。

身穿夏季制服的空戰魔導士科長——芙隆•弗拉梅爾的面前站着三名少女。

其中一名是將黑髮以淡紫色緞帶綁成馬尾的少女——蔻依•瑟凡尼；另一位是將紫色髮絲細心綁起的少女——克莉絲緹娜•巴克霍隆，她是資訊技術科本科二年級生，同時也是學園統括長。

而最後一名則是前些日子自偵察艇獲救的〈薇貝爾〉的學者，身穿白色連身裙，美貌如同洋娃娃般的金髮少女——艾莉絲•維格特。

芙隆因爲拿在手上的資料而對三人尋求意見。

「——看來今年要舉辦空戰武道祭呢。」

「空戰武道祭……在這個時期？」

聽芙隆所言，蔻依不由得詢問。

「是的。我想〈薇貝爾〉應該也明白目前魔甲蟲的出沒較爲頻繁。」

瀏覽着手中的文件，芙隆這麼說道。

空戰武道祭是在〈薇貝爾〉舉辦的學園浮游都市頂尖決戰。

自分散在世界各地的學園浮游都市選拔出菁英中的菁英，彼此爭奪最強的寶座。

克莉絲面露困惑之情，開口說道：

「似乎不太對勁。我記得這幾年一直以情勢不穩爲理由停辦。」

「說到不對勁，這上頭寫了一句奇怪的話：『對優勝者揭露世界創世的真相』，而且教皇陛下好像要親自接見冠軍隊伍。」

語畢，芙隆將文件遞給蔻依。

世界創世的真相，人類與魔甲蟲戰爭的歷史背後的祕密。

在那之前的歷史，詳情無人能知，一切都在謎團中。假設真的有人知道，肯定也被視作不存在的歷史，埋葬在黑暗之中。不過，光看字面上的意思，似乎是能夠獲得知曉機密情報的權利。

彼方•英司的命運就像是飛舞在空中的落葉，落葉的去向只有天意吹起的風才知曉。

別名〈寂滅姬〉的蔻依力量，只要運用方式正確就會是驚人的王牌。

「空戰魔導士科長，我有個請求。如果彼方率領的E601小隊打算參加校內選拔賽，請讓我——」

「是彼方•英司的問題。」

艾莉絲以純真無邪的表情說完，露出陽光般的笑容。

時間在每個人身上平等地流逝，有時滿懷慈悲，有時則無比殘酷地帶來變化。

艾莉絲的意圖；克莉絲的意圖。

這少女——艾莉絲•維格特的根源究竟是什麼？

聽了她接下來的話，芙隆瞪圓了雙眼。

特務小隊衆成員的身影與那些學生重疊在一起，芙隆想起了從前。

雖然克莉絲一瞬間就掩飾了那副表情，但當時負傷而住院療養的芙隆確實親眼目睹了那一幕。

雖然並未直接遭到目擊，但那力量的存在感八成已經被她察覺了。

「關於這件事我也感到幾分狐疑，感覺像是急着想做什麼似的。」

那恐怕既非善意，也不是惡意，而是其他種類的感情。她的觀點恐怕更接近俯瞰盤面上棋子的棋手，甚至像是在享受眼前狀況。也有目擊情報顯示她與身爲學園統括長的克莉絲以視察都市內部的名義四處觀光。

爲了保護〈密斯特崗〉，爲了保護這個世界而揮灑汗水……

「這是我的榮幸。那麼我們就先告退了。」

就情報管理上，E601小隊的孩子們也明白，她們交出的戰鬥報告書並未提及那力量的存在。

而且還能謁見那許久未在歷史舞臺上露面的教皇陛下。

坐在辦公桌前，芙隆雙手抱胸緩緩吸氣後開口說道：

「關於那份力量我不打算聲張，因爲有救命之恩在。現在我也已經完全明白彼方•英司會成爲叛徒的原因。雖然事情經過並不清楚，但我認爲成爲人類之敵的他有同情的餘地。不過，旁人終有一日會發現，發現彼方•英司身上寄宿着人類之敵的力量。」

拋出這麼一句開場白後，芙隆緩緩自椅子上站起身，從辦公室的窗口眺望着訓練場。許多學生在場上背對着夕陽，勤於鍛鍊。

……還真是棘手。芙隆在心中喃喃說道。

在艾莉絲與克莉絲相逢之時，芙隆正好也在場，地點是醫療醫學科的住院大樓。克莉絲知道有獲救者而擔心地趕來探視，但就在與艾莉絲打照面的瞬間，她的臉異樣地皺了起來。

三人的視線自然而然集中在艾莉絲身上。

身爲魔甲蟲學者的艾莉絲之所以尚未回到〈薇貝爾〉的真正理由，芙隆早已有所察覺。

「對了對了。話說，有好喫的甜點店嗎？可以幫我帶路嗎，克莉絲？」

難道說那契機就記錄在前些日子回收並空運至〈薇貝爾〉的飛航記錄器中？

在蔻依看完文件後，芙隆繼續說道：

「恐怕是有非如此不可的理由吧。說不定與各位前些日子回收的飛航記錄器有關係呢。我明白〈密斯特崗〉也有自己的難爲之處，但還是請選出空戰武道祭的代表小隊，並充當我的護衛一同前往〈薇貝爾〉。」

爲了保護衆人而解放力量的彼方；彼方的童年玩伴蔻依。兩人在排名戰上並肩作戰的身影光芒耀眼。

「總而言之，爲了決定〈密斯特崗〉的代表，先舉辦校內選拔戰吧。不受小隊等第的限制，選出有實力的代表。不過蔻依，我不能讓妳出賽……當前局勢不穩，我不能讓身爲〈密斯特崗〉關鍵人物的妳長期離開都市。其他特務小隊的隊員們如果想各自參賽，我個人沒有意見，不過臨時編組的小隊恐怕難以獲得優勝吧。」

艾莉絲身爲魔甲蟲的學者，不回到〈薇貝爾〉而在此處逗留的理由。因爲她不斷要求芙隆交出關於三位一體的變異種的作戰資訊，她的目標恐怕……就是那男人吧。

「蔻依，要對妳說的話還沒說完。」

接下來要談論的問題是絕不能讓艾莉絲——〈薇貝爾〉的學者得知的情報。

經過五六秒之後，蔻依下定決心。

令〈薇貝爾〉下如此重大決定的某種原因。

臉上掛着從容寫意的神情，艾莉絲對芙隆投以微笑。

艾莉絲臉上的笑容甜美純真如女童一般，然而慎重的芙隆沒有因爲那副笑容而完全放下戒心。

特務小隊的隊長絕非平凡角色。

據說兩人是出身〈薇貝爾〉的老朋友，但這兩人的關係真的親密嗎？

芙隆無法完全看穿這兩人的意圖。

再明顯不過的困惑與動搖扭曲了克莉絲的表情……

然而，逝去的日子已經不再歸來。

是爲了彼方•英司的那份力量吧。

追根究柢，克莉絲會成爲學園統括長也是因爲背後有〈薇貝爾〉的助力。各個學園浮游都市的重要職務交由〈薇貝爾〉屬意的人物任職，這是公開的祕密。雖然芙隆並非反對〈薇貝爾〉中央集權式的統治，卻也不得不認定現在狀況相當危險。

「先明白這件事之後，也許是多管閒事，但讓我爲妳嘮叨兩句。彼方•英司……他剩餘的時間也許不多了。正因如此，蔻依，妳也別給自己留下遺憾。」

然而，假使人類所擁有的可能性足以抵抗幾分天意……

「話說回來……看來在我們渾然不覺之間，事態似乎有巨大的轉變啊。」

然而不安的要素總是如影隨形。

看來克莉絲與艾莉絲的關係絕非點頭之交。

同時，芙隆不動聲色地窺探她的反應。